Chương 1290: Chương 1344: Thành phố Darmstadt

Thượng Quyển (1301-1400)

"Chỗ này... thực sự hơi quá khủng khiếp rồi đấy." Tôi thầm than vãn trong cơ thể Công chúa. Lúc này đã là buổi sáng, nàng đang ngồi trên một ban công để thưởng trà.

Ban công này được xây dựng ở phần giữa của cung điện; phía sau là tòa lâu đài sừng sững uy nghiêm với những tháp canh cao vút chạm tới tận mây xanh; trong khi từ đây có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ lãnh địa, nhìn xuống vùng đất phía dưới là các cung điện và thành lũy nhấp nhô nối tiếp nhau.

Ngồi uống trà tại vị trí này cho tôi cảm giác giống như trải nghiệm bữa ăn tại nhà hàng Vân Đỉnh ở kiếp trước, nhưng sự chấn động mà ban công này mang lại vẫn mạnh mẽ hơn nhiều. Bản thân ban công này là một khu vườn nhỏ, trồng đầy hoa cỏ cây cối; bên ngoài được bao phủ bởi một kết giới ma pháp để ngăn chặn tuyết rơi và gió lạnh.

Hơn nữa, dựa vào cảm giác ấm áp của cơ thể, có vẻ như ma pháp còn được dùng để điều chỉnh nhiệt độ, nếu không thì giữa mùa đông thế này, khu vườn nhỏ này khó lòng mà giữ được sắc xanh của cây lá và hoa tươi.

Một ngôi đình nhỏ có mái vòm dựng ngay cạnh ban công vườn, từ đây có thể nhìn xuống thành phố và phóng tầm mắt ra xa xăm. Bên ngoài đình có hơn mười nữ hầu đang đứng phục vụ Công chúa dùng trà sáng; mặc dù thực tế chẳng cần đến nhiều người như vậy, dường như họ đứng đó chỉ để tạo nên sự phô trương hình thức.

Nhìn từ ban công xuống thành phố, cả thành phố hiện ra như một cung điện khổng lồ. Vành đai ngoài cùng là những bức tường thành hùng vĩ, cứ cách một khoảng lại có một tháp canh kiên cố và cao lớn. Phía ngoài tường thành là các nhà máy đang nhả khói nghi ngút; bên trong là khu dân cư, nơi đây tràn ngáng những kiến trúc Gothic với tông màu đen chủ đạo và những đỉnh tháp sắc nhọn.

Khu vực quý tộc ở tầng trung lưu lại càng thêm xa hoa và lộng lẫy hơn; các dinh thự của họ đa phần là những biệt thự kiểu Tây có vườn tược, trên mái nhà trang trí đầy rẫy các bức tượng đá gargoyle hay thiên thần; trong vườn đâu đâu cũng thấy vô số người hầu đang cần mẫn làm việc.

Tôi còn nhìn thấy một vài công trình nổi bật ở tầng trung lưu, chẳng hạn như những dãy nhà liền kề trông rất giống trường học. Dùng Thần Nhãn soi vào bên trong, tôi phát hiện ra những lớp học đầy ắp bàn ghế, cùng với đó là rất nhiều thiếu niên, thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp đều khoác trên mình bộ áo choàng cử nhân màu đen; điều này đã xác nhận suy đoán của tôi.

Cơ sở vật chất của ngôi trường này cực kỳ đầy đủ; chỉ cần liếc nhanh qua, tôi đã thấy trong lớp có bảng đen, quả địa cầu, thước đo góc... các loại sách giáo khoa xếp chồng chất lên bàn và kệ sách; thậm chí còn có cả phòng thí nghiệm hóa học chuyên dụng, phòng tiêu bản sinh học, vân vân. Với điều kiện giảng dạy hoàn mỹ như thế này, cộng thêm môi trường học tập ưu mỹ, tôi đoán đây hẳn là nơi dành cho con em quý tộc ở khu trung lưu theo học, người bình thường không thể nào bước chân vào được.

Nhưng điều làm tôi kinh ngạc hơn cả chính là ở ranh giới giữa khu trung lưu và khu lõi có ba tòa tháp cao đang sừng sấp lên. Chúng mang phong cách hoàn toàn khác biệt với các tháp canh khác: một tòa bao phủ bởi các phù văn và trận pháp lơ lửng, một tòa trên đỉnh treo một viên pha lê khổng lồ, và tòa cuối cùng thì toàn thân rực cháy những ngọn lửa đen trắng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, ba tòa tháp với ba phong cách khác biệt này chính là các tháp ma pháp (Magic Towers), đại diện cho việc có ba vị pháp sư đang cư ngụ tại đây, và dưới trướng họ chắc chắn cũng có không ít học đồ ma pháp. Những pháp sư có khả năng xây dựng được tháp ma pháp thì ít nhất phải là những Đại pháp sư vô cùng mạnh mẽ với tu vi cực sâu; chỉ có họ mới đủ năng lực và tài lực để duy trì một tòa tháp như vậy.

Việc các Đại pháp sư này sẵn lòng xây dựng tháp ngay trong thành phố cho thấy họ có mối quan hệ cá nhân rất tốt với lãnh chúa nơi đây, hoặc cũng có thể là do lãnh chúa đã tài trợ kinh phí, đất đai và nhân lực để họ xây dựng tháp trên lãnh địa của mình.

Để đáp lại, các Đại pháp sư sẽ phục vụ cho lãnh chúa; đây hoàn toàn là một giao dịch đôi bên cùng có lợi, bởi những tháp ma pháp mạnh mẽ này sẽ trở thành một phần quan trọng trong hệ thống phòng thủ thành phố, và một Đại pháp sư khi ở trong tháp của mình có thể phát huy sức mạnh gấp mười mấy lần so với khi ở bên ngoài.

Tôi nghĩ đây cũng chính là lý do tại sao trong cung điện này đâu đâu cũng thấy dấu vết của ma pháp, thậm chí ngay cả người hầu cũng biết sử dụng những phép thuật đơn giản. Tuy nhiên, dù những tòa tháp ma pháp kia trông có vẻ đã cao tới hàng trăm mét, chúng vẫn không thể sánh bằng sự vĩ đại của cung điện trung tâm; các tầng lớp cung điện chồng chất lên nhau như một ngọn núi cao vút tận trời xanh, đang uy nghiêm nhìn xuống toàn bộ thành phố.

Với một cung điện rộng lớn thế này, tôi nghĩ nếu không có thang máy thì việc leo bộ trực tiếp sẽ khiến người ta kiệt sức mà chết mất; và nếu không có bản đồ, bất cứ ai khi bước vào cũng sẽ bị lạc lối trong cấu trúc phức tạp của nơi này.

Vừa rồi tôi đã được chứng kiến cảnh tượng đó: từ lúc thức dậy buổi sáng, các thị nữ đã giúp Công chúa tắm rửa, thay y phục, rồi dẫn nàng đi qua hàng loạt những khúc quanh lắt léo để đến được ban công; tôi còn chẳng biết làm thế nào mà nàng có thể ghi nhớ nổi một lộ trình phức tạp đến vậy.

Ban công và phòng ngủ của Công chúa không nằm cùng một tầng, cần phải leo cầu thang. Tại thành phố này có một thiết kế tương tự như thang máy: đó là những phiến đá hình vuông có khả năng bay lượng giữa không trung theo một quỹ đạo cố định, nhưng cũng đều được vận hành bằng ma pháp. Đây là lần đầu tiên tôi ngồi loại "thang máy ma pháp" này, cảm thấy vô cùng mới lạ và kinh ngạc.

Sau khi nghiên xét kỹ hơn, tôi đã hiểu ra rằng bên dưới các phiến đá đó có khảm một loại vật liệu kim loại mang đặc tính phản trọng lực; nó giúp phiến đá lơ lửng giữa không trung, rồi thông qua ma pháp để điều khiển phương hướng, đưa phiến đá đi đến mục tiêu mong muốn.

Ngay cả phòng tắm cũng rộng lớn đến mức phi lý, gần bằng một nhà tắm công cộng vậy. Ở giữa có một bể tắm, và hình ảnh một nữ thần xinh đẹp, khỏa thân, tay cầm bình nước đang rót xuống từ một chiếc bồn chứa nước vốn là một tác phẩm nghệ thuật gốm sứ tinh xảng. Tôi cảm thấy rất kỳ lạ, làm thế nào mà nguồn nước ở độ cao vĩ đại như thế này của vương thành có thể được đưa lên đây? Có phải cũng thông qua ma pháp không?

Suốt dọc đường đi trong cung điện, đâu đâu cũng thấy cảnh "năm bước một trạm, mười bước một chốt", tất thảy lính canh đều được trang bị vũ khí và giáp trụ yểm bùa chú tinh xảo; khi thấy Công chúa đi qua, họ đều cúi người hành lễ.

Từng có dịp chứng kiến quân tiếp viện của Đế quốc Thần thánh La Mã, tôi vẫn còn ấn tượng sâu sắc với những món hỏa khí mang vẻ đẹp đầy bạo lực mà đội quân hộ vệ của Giáo hội Cơ khí cầm trên tay; ngay cả những binh sĩ bình thường cũng sử dụng súng hỏa mai tiên tiến.

Điều đó đã từng khiến tôi lầm tưởng rằng toàn bộ Đế quốc Thần thánh La Mã đều là một đội quân kết hợp giữa cơ khí và súng đạn; cho đến khi tới đây, tôi lại thấy lính canh hiện diện nhiều hơn dưới hình thái của các kỵ sĩ thời Trung cổ, mặc giáp trụ, tay cầm giáo dài hoặc kiếm sắc, dù tất cả đều đã được yểm bùa. Điều này giúp tôi hiểu ra rằng, dù cùng thuộc vùng Đế quốc Thần thánh La Mas, nhưng tùy vào từng địa phương mà phong cách và trang bị của binh lính lại hoàn toàn khác biệt.

Suốt dọc đường đi, vì sợ bị phát hiện, tôi không dám lên tiếng; khi mới đến một môi trường xa lạ, giữ sự kín đáo vẫn là thượng sách.

Khi Công chúa đã ra tới ban công, tôi có thể nhìn thấy gần như trọn vẹn nửa thành phố; cảnh tượng hùng vĩ và tráng lệ ấy thực sự khiến tôi phải sững sờ. Toàn bộ thành phố được xây dựng theo hình vòng cung, bao quanh lấy cung điện cao nhất; quy hoạch phân khu và đường xá bên trong thành phố tỏa ra như một mạng nhăng khổng lồ, mỗi con đường và cộng đồng dân cư đều được quy hoạch cực kỳ bài bản.

Đặc biệt là những trục đường chính hướng ra phía ngoài; do thành phố xây dựng theo thế từ thấp lên cao, nên các tuyến đường này đều là những dốc nghiêng hoặc bậc thang kéo dài tới hàng chục cây số, nhưng tất cả đều được xây dựng vô cùng bằng phẳng và rộng rãi, bề ngang rộng hơn mười mét, phần bậc thang cũng được làm thành dạng dốc để xe cộ có thể lưu thông dễ dàng.

Chỉ riêng việc xây dựng được những đại lộ dài đến thế đã là một kỳ tích, chưa nói đến việc duy trì chúng luôn sạch sẽ và bằng phẳng; nhìn thoáng qua dù xe cộ tấp nập nhưng tuyệt nhiên không thấy cảnh tắc nghẽn hay hỗn loạn, bẩn thỉu. Tôi chỉ có thể nói rằng, một người vốn đã quen với thành phố Kando như tôi thực sự cảm thấy bị chấn động mạnh mẽ; quy hoạch và xây dựng của thành phố này vượt xa Kando rất nhiều, chúng không hề cùng một đẳng cấp.

"Thực sự là rất đẹp, lần đầu tiên ta đến đây cũng cảm thấy chấn động giống như ngươi vậy." Công chúa vừa nhâm nhi trà, vừa truyền âm với tôi.

"Đây là đâu, thành phố này tên là gì?" Tôi hỏi thẳng.

"Đây là thủ đô của Đại công quốc Hessen, Darmstadt." Công chúa trả lời.