Chương 1333: Chương 1392: Ao Chưng Cất

Thượng Quyển (1301-1400)

"Không thể nào? Ở bên dưới sao?" Tôi nhìn theo hướng ngón tay của Veria, góc độ quá thấp, thậm chí tôi cảm giác nó phải nằm ở một nơi cực kỳ sâu thẳm.

"Ừm, ở tận đáy, có lẽ là nơi để dầu máu chảy xuống." Veria đáp.

"Chẳng lẽ chúng ta phải lặn xuống đó?" Ngay cả Charis cũng lộ rõ vẻ mặt vô cùng chán ghét. Nên biết rằng, tộc Ghoul vốn đã cực kỳ thích nghi với môi trường khắc nghiệt, vậy mà ngay cả chúng cũng cảm thấy không chịu nổi nơi quỷ quái này.

"Sâu thế này, hơn nữa dầu máu lại rất đặc quánh, dưới đáy còn lắng đọng một lượng lớn tàn dư xác chết, không thể lặn xuống được đâu. Tôi nghĩ hay là cứ cho nổ tung bức tường luôn đi." Verlar cũng lên tiếng.

Dù cô ấy có thể chấp nhận dùng dầu máu làm thức ăn, nhưng rõ ràng không thể chấp nhận việc bị ngâm mình trong đó; việc thích ăn lẩu cay và việc tự nhảy vào nồi lẩu là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Nhược điểm của việc phá tường là có khả năng thu hút sự chú ý của kẻ thù. Tôi còn một phương án khác là dùng Thần Ấn tế lễ toàn bộ ao dầu máu này để mời "Lũ Ruồi Lớn" ăn buffet, nhưng việc làm trống bể chứa và dao động ma lực phát ra cũng sẽ không hề nhỏ chút nào.

Ngay lúc tôi đang cân nhắc xem phương pháp nào tối ưu hơn, thì anh Jayard lại lên tiếng: "Không vấnội đâu, chúng ta sẽ đi theo lối thoát bên dưới, vấn đề của dầu máu cứ để anh lo."

"Hửm?" Anh Jayard nói anh có thể giải quyết, đương nhiên tôi tin tưởng anh ấy, chỉ là muốn xem anh sẽ làm thế nào.

Chỉ thấy anh ấy nhấc cây gậy lên, gõ ba tiếng xuống xác chết ngay dưới chân. Ngay lập tức, lớp dầu máu trước mặt tự động tách ra, lan rộng từ tâm chỗ anh đứng sang hai bên, giống như bị một thanh cự kiếm vô hình chém dọc, tạo thành một vực thẳm dầu máu sâu hoắm.

Tất cả chúng tôi đều chết lặng vì kinh ngạc. Đây không phải là sự tự nguyện phân tách của dầu máu, mà là bị một sức mạnh tối cao nào đó cưỡng ép tách rời. Lớp dầu bên dưới không ngừng cuộn trào, cố gắng khép lại nhưng chẳng thể vượt qua ranh giới ấy dù chỉ một phân.

Chứng kiến cảnh này, dù hiểu biết về anh còn ít ỏi, tôi cũng nhận ra đây chính là một phân đoạn trong sách Xuất Hành: phép màu chia tách Biển Đỏ của Moses.

Chỉ có điều, thứ Moses chia tách là biển cả bao la, còn thứ anh Jayard chia tách là dầu máu đầy rẫy sự khó chịu; lớp dầu này không hề vô tri như nước biển, chúng tràn ngập ác ý.

Ngay cả lúc này, tôi vẫn cảm nhận được những luồng huyết khí ô uế đang không ngừng tìm cách xâm nhập vào cơ thể qua da thịt và hơi thở. Ma lực trong người tôi và các mầm bệnh đang phải gồng mình chống chọi với sự ăn mòn đang tràn tới.

Thế nhưng, thứ huyết khí bẩn thỉu kia lại chẳng thể chạm đến anh Jayard, thậm chí không thể tiếp cận, chúng bị tự động đẩy lùi ra ngoài. Anh hiện thân như một thánh nhân đang thực thi phép màu, khiến mọi tà ma ngoại đạo đều không thể tới gần.

Phép màu và Thần thuật thường hay bị đánh đồng với nhau. Có người gọi những Thần thuật mang uy lực cực lớn là phép màu, nhưng thực tế không phải vậy; trong tôn giáo học, hai khái thấy này có sự phân biệt rạch ròi.

Phép màu là thiên phú được thần ban tặng, là hiện thân của quyền năng thần thánh, không cần dạy bảo mà tự nhiên sẽ biết, không cần cầu nguyện cũng có thể thi triển. Có vẻ bình thường, nhưng thực chất là những điều phi tự nhiên: làm cây khô nở hoa, khiến đất đai phun vàng, hay chia nước tách biển – đó đều là phép màu.

Thần thuật là dùng sức mạnh của thần để cấu thành nên các chiêu thức cụ thể. Chúng có lời cầu nguyện hoặc quá trình niệm chú, có quy tắc vận hành rõ ràng, có thể phân tích hoặc mô phỏng; Thần thuật có thể do thần truyền dạy, cũng có thể do tín đồ tự sáng tạo ra.

Lấy tôi làm ví dụ, ngay cả chiêu Thuấn Thức (Swallow Technique) mà Lũ Ruồi Lớn truyền dạy cho tôi cũng là một Thần thuật, nhưng nó mang đặc tính sức ăn vô hạn, nuốt gì cũng tiêu hóa được mà không để lại tác dụng phụ – đó chính là phép màu.

Thứ anh Jayard vừa thể hiện chắc chắn là một phép màu, hơn nữa còn là loại phép màu mang tính đại diện nhất, thứ quyền năng vốn chỉ dành riêng cho các tiên tri.

Tôi nhìn xuống dưới, độ sâu ít nhất cũng phải hai mượn, bóng tối bao trùm khiến tôi không còn nhìn rõ tình hình bên dưới ra sao.

Tôi ném một viên Quang Thạch xuống. Tiếng va chạm với mặt đất vang lên lanh lảnh như tiếng kim loại. Ánh sáng từ viên đá rọi xuống đáy, nơi đó phủ đầy một lớp dày đặc dầu bẩn và vụn xác, thứ tích tụ lâu ngày đến mức ngay cả phép màu chia cắt biển cũng không thể gột rửa được.

Giữa lớp trầm tích dưới đáy có một cửa thoát nước khổng lồ, bị chặn lại bởi một lưới lọc không quá dày, lỗ lưới đủ lớn để chúng tôi chui lọt, chỉ ngăn được những mẩu xương của các ma thú cỡ lớn. Dù vậy, tấm lưới lọc vẫn bám đầy những mô sinh vật không thể gọi tên.

"Đó chính là lối thoát, hay nói đúng hơn là trạm lọc sơ cấp để xả dầu máu ra ngoài. Rốt cuộc nơi này là chỗ nào vậy?" Charis nhìn vào cửa thoát dầu hình tròn, nghi hoặc hỏi.

Tôi ngẩng đầu nhìn quanh môi trường xung quanh. Cảnh tượng này đem lại một cảm giác quen thuộc đến rùng mình. Cách đây rất lâu, tôi từng trải qua một cơn ác mộng – lần cuối cùng tôi thực hiện thử nghiệm ấy. Khi không có anh Jayard bên cạnh, giấc mơ đó y hệt như thế này.

Không còn nghi ngờ gì nữa, giấc mơ chính là điềm báo cho nơi này. Kể từ khoảnh sử lúc tôi xuyên không tới đây, sau khi anh Jayard đâm chết tên chủ xưởng đó, thì Công ty Năng lượng mới, ký sinh trùng ngoài hành tinh, rồi Pierce, tàu Sturgeon số 3... những sự kiện và sự ràng buộc của tôi với thế giới này chưa bao giờ ngừng lại.

Giờ đây định mệnh đang hội tụ, cuối cùng tôi cũng đặt chân đến nơi mà giấc mơ đã báo trước. Liệu điều này có nghĩa là hôm nay, tôi sẽ có thể đặt dấu chấm hết cho tất cả?

"Đây chính là ao chưng cất dầu máu của chúng. Đây mới là nơi khởi nguồn sản xuất dầu máu. Chúng ném xác ma thú vào đây, dùng dầu máu để ăn mòn và đồng hóa chúng, ủ xác chết thành dầu máu rồi mới xả ra ngoài." Tôi nói.

Dẫu dùng từ "chưng cất/ủ" (breeding/brewing) nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thực tế đúng là như vậy. Đống dầu máu này được "ủ" từ xác ma thú, nhưng điều đó ít nhất cũng giải tỏa được thắc mắc của tôi: lượng dầu máu khổng lồ này từ đâu ra?

Nếu chỉ dựa vào máu người, giết bao nhiêu người cũng chẳng đủ. Nhưng nếu có cả xác ma thú để chưng cất, thì sản lượng sẽ tăng lên gấp hàng chục lần; một cái xác ma thú khổng lồ có thể tạo ra lượng dầu máu cực lớn.

"Mà này, hiện tại thứ các cậu đang thấy là dầu máu chứ không phải dầu mỏ đúng không?" Tôi hỏi. Cả ba người đều gật đầu; thứ họ đang nhìn thấy là một hỗn hợp đặc quánh của dầu máu và đủ loại mô xác chết.

Lớp dầu này khác hẳn với những gì tôi đã thấy trên tàu Sturgeon số 3 hay tại trạm đóng lon bên ngoài. Nó trông chẳng khác gì một sự pha trộn thô bạo giữa lượng lớn máu tươi và dầu, chứa đầy tạp chất và độ tinh khiết cực thấp.

Điều này chứng tỏ đây mới chỉ là giai đoạn sơ chế thô, phía sau có thể còn nhiều công đoạn như tinh lọc, chưng cất phân đoạn hoặc cracking để biến nó thành loại dầu thương phẩm trông giống xăng hơn.

Hơn nữa, trong lớp dầu máu này còn ẩn chứa một luồng khí tức cực kỳ quái dị. Tôi cảm thấy hơi quen thuộc; lúc trận pháp dịch chuyển vừa kích hoạt, tôi đã thoáng thấy một cảm giác chớp nhoáng.

Là bệnh mạch máu (Vascular Disease). Mặc dù đã bị áp chế rất nhiều, nhưng rõ ràng nguồn cơn của căn bệnh này vẫn hiện hữu trong dầu máu. Dù ma lực khổng lồ của các ma thú khác đều bị huyết khí ô uế ăn mòn và chuyển hóa, nhưng bệnh mạch máu lại không hề bị đồng hóa.

Vì đây là một loại "dầu luyện từ máu", nên tại nơi mà bệnh mạch máu lan truyền phổ biến như thành Candor, việc nó lẫn vào dịch bệnh là điều khó tránh khỏi. Cái ao dầu này đã bị ô nhiễm rồi.

"Chúng ta xuống thôi, phải tìm cách thoát ra trước đã."