Chương 882: Chương 909: Một đồng tiền cũng làm khó tôi

Thượng Quyển (901-1000) Oa! Đến mức này luôn sao! Tôi bám chặt lấy thân cây chổi đang dựng đứng như một chú gấu túi, cảm giác nếu tôi muốn, thậm chí có thể thực hiện một điệu nhảy cột trên chính cái cán chổi này. Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chổi bay lại có thể chơi kiểu này; những loại chạch thông thường trước đây đã hạn chế trí tưởng tượng của tôi quá nhiều. Hóa ra những cây chổi ma thuật được chế tác tinh xảo lại có hiệu ứng kinh ngạc đến thế này.

Tôi đoán là dù có mua những loại chổi lòe loẹt khác thì hiệu quả cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng riêng cây chổi này thì các tính năng quá đỗi toàn diện, đặc nhất là khả năng thu nhỏ cực kỳ hữu dụng đối với tôi.

"Chốt cây này nhé, giá bao nhiêu?" Tôi lên tiếng hỏi. Lão phù thủy buột miệng đáp ngay: "Không đắt đâu, tám trăm đồng vàng."

"Cái gì? Tám trăm á?" Tôi sửng sốt.

"Lão định chặt chém tôi đấy à! Cây chổi lúc nãy mới có hai trăm đồng vàng, sao cây này lại đắt gấp bốn lần thế hả?"

"Cái đó không giống nhau! Cây lúc nãy chỉ là hàng thử nghiệm, hơn nữa chẳng ai thèm mua nên ta mới phải bán lỗ vốn. Còn cây này chính là tác phẩm tâm huyết nhất của ta, được tích hợp bao nhiêu là pháp thuật và tính năng thực dụng như vậy, bán tám trăm đồng vàng tuyệt đối không hề quá đáng."

Lão phù thủy tỏ vẻ không có ý định thương lượng thêm. Có vẻ lão ta đã nắm thóp được việc tôi rất muốn mua cây chổi này nên nhất quyết không chịu giảm giá, thậm chí còn nói nếu không đủ tiền thì có thể chọn loại rẻ hơn, hiệu năng cũng không hề kém cạnh. Nhưng cái tính năng phóng to và thu nhỏ chỉ duy nhất cây này mới có, còn những thứ hoa mỹ khác tôi đều chẳng cần tới.

Thật là! Biết thế lúc trước mình đã không vung tay quá trán như vậy. Mua thanh đại kiếm Amadis mất tận năm nghìn đồng vàng, mua 'Giọt Lệ Tình Yêu' cũng tốn đến cả trăm đồng, mua ủng Hermes thì dùng sạch số nguyên liệu quái vật trên người, rồi lại tốn thêm hai trăm năm mươi đồng vàng cho mặt nạ hình nhân. Bây giờ tiền trong ngân hàng và tiền mang theo người đều đang rơi vào tình trạng thiếu hụt trầm trọng.

Công tâm mà nói, nếu không tính đến chi phí chế tác và kỹ nghệ làm ra nó, thì chỉ riêng về độ hữu dụng thôi, cây chổi này chắc chắn xứng đáng với giá tám trăm đồng vàng; thậm chí nó còn rẻ hơn cả 'Giọt Lệ Tình Yêu'. Nếu là ở buổi đấu giá vừa rồi, dù nó có bị đẩy lên tới một nghìn đồng vàng tôi cũng sẽ mua, tiếc là hiện tại tôi đang lâm vào cảnh túng quẫn.

Để trang bị cho anh Jayard, tôi có thể không tiếc năm nghìn đồng cho thanh đại kiếm Amadis hay hai nghìn tám cho đôi ủng Hermes, nhưng với đồ dùng cho chính bản thân mình, tôi vẫn phải cân nhắc kỹ về giá cả.

"Thế này đi, tôi sẽ đổi cho lão mười bình ma dược này, tính giá một trăm đồng vàng mỗi bình được không?" Tôi đưa tám bình ma dược ra trước mặt lão.

"Hì hì, tiểu ma nữ ơi, ngươi đừng có đùa với ta chứ! Ma dược là thứ rẻ tiền, chỉ vài chục đồng bạc một bình thôi, vậy mà ngươi định định giá cho ta tận một trăm đồng vàng sao?" Lão phù thủy cười lạnh hỏi lại.

Lão không giống như tên thiếu niên ngốc nghếch, thừa tiền mà thiếu não lúc nãy; lão rất am hiểu về giá cả ma dược và thị trường, và quan trọng nhất là chính lão cũng biết cách chế tạo ma dược, hoàn toàn khác với một kẻ đang cần ma dược để nâng cao thực lực như tôi.

"Cái này của tôi khác hẳn. Đây là loại ma dược cao cấp, hơn nữa còn là dạng nguyên chất, không hề pha tạp nước đâu. Chính mắt ông ngửi thử đi rồi sẽ biết ngay thôi." Tôi khẳng định.

Chào bạn, với tư cách là một biên dịch viên chuyên dòng văn học Steampunk và Dark Fantasy, tôi đã tiếp nhận bản thảo của bạn. Tôi sẽ chú trọng vào việc tái hiện sự tương phản giữa hơi thở cơ khí của sòng bạc và sự nguy hiểm tiềm tàng từ những lưỡi dao ẩn giấu, cũng như sử dụng ngôn từ trang trọng, huyền bí khi nhắc đến các loại linh dược và ma pháp.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh:

"Ồ?" Lão phù thủy nghe tôi khoe khoang như vậy, cũng chẳng tin vào chuyện quái lạ đó, bèn cầm lọ ma dược lên ngửi thử. Một mùi hương dược liệu thanh khiết xộc thẳng vào mũi, sắc mặt lão lập tức biến đổi, rồi lần lượt mở từng loại ma dược ra để ngửi kỹ một lượt.

"Đây là Linh dược Sinh mệnh, đây là Linh dược Ma lực, tiếp đến là Dược tề Sức mạnh, Dược tề Linh miêu, Dược tề Sinh lực, và cuối cùng, lọ này chính là Tình dược." Tôi lần lượt chỉ ra, thong dong như đang đếm bảo vật trong tay mình.

Dược tề Sinh lực là loại dược tề dùng để khôi phục thể lực và trạng thái tinh thần, thuộc nhóm dược tề cơ bản, giá thành rẻ, rất thích hợp để sử dụng khi đi phiêu lưu hoặc khi làm việc mệt mỏi. Tôi học được công thức này từ đống giáo trình mà nhóm Lair đưa cho; sau khi luyện thành công, tôi mang theo hai lọ định bụng xem có thể tìm kiếm con đường thương mại nào không.

Lão phù thủy rõ ràng là người sành sỏi. Sau khi ngửi qua từng lọ dược tẩm, gương mặt lão lộ rõ vẻ khâm phục: "Tiểu ma nữ, loại dược tề thượng hạng thế này tuyệt đối không thể là do nhóc tự luyện ra được. Có phải nhóc trộm ma dược của thầy rồi đem ra đây bán không?"

"Chẳng mượn ông quản. Tôi đảm bảo nguồn gốc của số ma dược này hoàn toàn chính đáng, không gây bất cứ rắc rối nào cả. Ông cứ nói thẳng là có muốn lấy hay không thôi?" Tôi vặn hỏi lại.

"Có thể lấy, nhưng chỉ lấy được vài lọ thôi. Tôi muốn mỗi loại Dược tề Linh miêu và Dược tề Sức mạnh một lọ, còn Tình dược kia tôi cũng lấy luôn, nhưng mức giá đó tôi không thể chấp nhận được." Lão phù thủy nói.

"Cái gì? Chẳng lẽ ông không biết nhìn hàng sao? Ngay cả Linh dược Ma lực và Linh dược Sinh mệnh mà ông cũng không lấy?" Tôi kinh ngạc nhìn lão. Ý nghĩa của Linh dược Ma lực đối với những kẻ thi triển ma pháp thì chẳng cần tôi phải nói thêm lời nào; ngay cả một pháp sư đang trong tình trạng cạn kiêu ma lực, chỉ cần uống một ngụm cũng về cơ bản có thể hồi phục hoàn toàn lượng mana đã mất.

Hơn nữa, Linh dược Sinh mệnh của tôi cũng là một tuyệt tác đầy tự tin. Sau nhiều lần cải tiến quy trình tinh chế, hiệu quả hiện tại còn tốt hơn trước: những vết thương chí mạng như bị xẻ bụng đều có thể lành lại tức khắc; ngay cả chi thể bị đứt lìa, chỉ cần nối lại rồi tưới thêm chút Linh dược Sinh mệnh là có thể liền lại ngay lập tức, giúp người bệnh tiếp tục chiến đấu mà không hề chịu bất kỳ ảnh hưởng nào.

"Rất tiếc, dù ma dược của nhóc rất tốt, nhưng bản thân ta cũng tự biết cách luyện chế Linh dược Ma lực. Dù hiệu quả có thể kém hơn thứ này một chút, nhưng vẫn đủ dùng; vả lại ta cũng không đi phiêu lưu, nên cũng chẳng cần đến Linh dược Sinh mệnh lắm." Lão phù thủy nói tiếp.

"Hơn nữa nhóc cũng biết đấy, giá ma dược trên thị trường đang bị đẩy lên cao do tình trạng cung không đủ cầu. Đối với những kẻ biết luyện dược như chúng ta thì nó không đáng giá đến thế. Ngược lại, hai lọ Dược tề Sinh lực kia ta có thể thu mua, dùng cho đám học đồ của ta cũng khá ổn." Lão nói thêm.

"Vậy ông định ép giá bao nhiêu đây?" Tôi bất lực lên tiếng. Chẳng còn cách nào khác, thương mại trao đổi vật phẩm vốn dĩ là thế, thứ đối với người này là vô giá, nhưng trong mắt kẻ khác lại chẳng đáng một xu.

"Dược tề Sức mạnh và Dược tề Linh miêu, mỗi loại năm mươi đồng vàng, tổng cộng là một trăm đồng vàng. Lọ Tình dược kia ta trả một trăm đồng vàng. Nếu nhóc có thêm thì ta đều thu hết; còn Dược tề Sinh lực thì hai mươi đồng vàng một lọ, hai lọ là bốn mươi đồng vàng." Lão phù thủy tính toán.

Tôi nhẩm tính lại, tổng cộng mới chỉ được hai trăm bốn mươi đồng vàng, còn cách con số tám trăm một khoảng cách rất xa. Ngay cả khi tôi đem hết số tiền mặt và nguyên liệu ma vật còn lại ra, cũng chỉ miễn cưỡng gom đủ năm trăm đồng vàng, vẫn còn thiếu tới ba trăm đồng nữa.

Thật là phiền não. Không ngờ cái lão già không đứng đắn này lại coi trọng nhất là Tình dược. Hơn nữa lão còn nói có thể mua thêm. Lọ Tình dược kia kể từ sau khi xảy ra một sơ suất ngoài ý muốn trong quá trình luyện chế, tôi vẫn luôn vứt nó ở một góc cho bám bụi, cũng chưa từng luyện lại lần nào khác.

Lần này mang ra chỉ là định thanh lý hàng cũ, không ngờ lão lại chú trọng đến vậy. Vốn dạch tôi tưởng Linh dược Sinh mệnh và Linh dược Ma lực là dễ bán nhất, nhu cầu cao nhất nên mới mang theo nhiều nhất; biết thế này giá Tình dược lại đáng tiền đến vậy, thì hôm nay tôi đã luyện thêm một mẻ rồi.

"Tiểu ma nữ, nếu nhóc cảm thấy Linh dược Sinh mệnh và Linh dược Ma lực của mình đáng giá như vậy, thì có thể đi giao dịch với những người khác trước. Đổi được tiền rồi hãy quay lại đây giao dịch chổi với ta, ta sẽ giữ chúng cho nhóc." Lão phù thủy đưa ra một đề nghị.

Đây quả thực là một cách hay. Nhưng tôi nhìn quanh một lượt, buổi giao dịch sắp kết thúc rồi. Không ít người đã trao đổi xong thứ mình muốn và rời đi, kẻ thì bỏ về, người thì đi chơi hoặc về phòng nghỉ ngơi; vả lại, cũng chẳng phải ai cũng nhận ra được giá trị thực sự của những lọ dược tề này.

Ngay trong lúc tôi đang lúng túng, cô nàng ma cà rồng lại bước ra: "Thưa tiểu thư Thánh nữ, cô có muốn thử đến sòng bạc tìm vận may không?"

Cô nàng ma cà rồng đã nhìn thấu tâm ý của tôi. Thánh nữ đại nhân cực kỳ không muốn nhóm người chúng tôi trực tiếp tặng tiền hay nợ ân tình cho cô ấy, nếu không thì chỉ cần tám trăm đồng vàng thôi, cô ấy hoàn toàn có thể đứng ra trả thay hết cho Thánh nữ ngay lập lệnh.

Tuy nhiên, phương pháp luôn có sự biến thông. Nếu thắng được từ sòng bạc mang về thì sẽ không bị coi là trực tiếp tặng tiền, như vậy có lẽ Thánh nữ đại nhân sẽ dễ dàng chấp nhận hơn.

"Đến sòng bạc sao?" Tôi ngẩn người một lúc. Trước đây tôi biết ở đó có sòng bạc, nhưng ở kiếp trước, tôi chưa bao giờ đặt chân vào những nơi như thế, lần này cũng không hề có ý định đó. Khi cô ấy đề xuất, tôi vẫn cảm thấy đôi chút bất ngờ.

"Đúng vậy ạ. Cha tôi đã dành rất nhiều tâm huyết để xây dựng sòng bạc đó, tuyệt đối không thua kém gì các sòng bạc bên ngoài đâu. Thực ra ngay cả khi không có chuyện này, chúng tôi cũng định mời cô đến chơi thử một chuyến, lần này chỉ là vừa khéo thôi." Cô nàng ma cà rồng nói.

"Vậy... được rồi." Tôi suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Bởi vì tôi có "Thần nhãn" mà! Nếu chơi bài, chắc chắn tôi có thể quét sạch bàn tiệc này. Nhưng cũng không cần chơi quá đà, chỉ làm vài ván tùy hứng, kiếm đủ phần chênh lệch là được.

"Vâng, nhất định cô sẽ chơi rất vui." Cô nàng ma cà rồng cam đoan, sau đó quay sang nói với lão phù thủy: "Ông cứ để cây chổi này lại đây, lát nữa chúng tôi sẽ quay lại giao dịch với ông."

"Được, được, không vấn đề gì. Cứ để lọ Tình dược kia lại làm tiền đặt cọc là được. Nếu các người thua sạch sành sanh... hắc hắc, ta có thể dùng cây chổi rẻ hơn để đổi lấy lọ thuốc này." Lão phù thủy cười khoái chí.

Xem ra lão thực sự coi trọng lọ Tình dược này. Chẳng biết cái lão già ranh ma này định dùng nó vào việc gì nữa, nhưng tôi nghĩ, với một loại Tình dược được phối chế ở đẳng cấp cao như thế này, đủ sức khiến một vị Thánh nữ vốn thanh tâm quả dục trở thành một tiểu mỹ nhân đầy mê hoặc mất thôi.

Sau khi để lại Tình dược, chúng tôi tiến về phía sòng bạc. Trái ngược với bầu không khí sắp tàn của buổi giao dịch, bên trong sòng bạc vẫn đông nghịt người, tiếng ồn ào chói tai, khắp nơi đều vang lên những tiếng hò reo và cả những tiếng than vãn đầy tiếc nuối.

Đầu tiên đương nhiên là việc đổi chip. Tôi tiến về phía quầy đổi tiền, rồi phát hiện người phụ trách đổi chip lại chính là một người quen. Đây chẳng phải tiểu thư trộm cướp Giselle sao?

Lúc này, cô ấy đang khoác trên mình bộ trang phục thỏ con đầy khiêu khích: áo xẻ sâu, váy ôm sát, tất lưới, trên đầu còn đeo một đôi tai thỏ. Không chỉ riêng cô ấy, mà ngay cả các nữ phục vụ trong sòng bạc đều ăn mặc theo phong cách thỏ con gợi cảm như thế.

"Á! Cô... sao cô lại ở đây!" Vừa nhìn thấy tôi, mặt Giselle đỏ bừng lên ngay lập tức, có vẻ như cô ấy đang vô cùng quẫn bách khi bị người quen bắt gặp mình đang làm công việc thỏ con này.

"Tại sao tôi lại không thể đến chứ? Vả lại tôi biết cô làm việc ở đây mà, đừng quá lo lắng, kiếm tiền thôi mà, đâu có gì đáng xấu hổ." Tôi mười cười, vỗ nhẹ lên vai Giselle.

Cô ấy mặc bộ đồ này thực sự rất hợp. Mái tóc bạc và làn da trắng sứ, nếu trước đây chỉ khoác lớp áo choàng đen rách nát thì không nhận ra, nhưng nay trong bộ trang phục thỏ con này, có thể thấy thân hình cô ấy cực kỳ chuẩn, đặc biệt là phần khe ngực sâu thẳm kia.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của nàng thỏ con đầy mê hoặc này thực chất lại là một đóa hồng đầy gai. Do tính hiếu kỳ, tôi đã dùng Thần nhãn để xem liệu cô ấy có mặc miếng dán ngực hay không; kết quả chứng minh là không, và tôi còn thấy thêm vài thứ khác nữa.

Ngay trong khe ngực ấy, cô ấy giấu một lưỡi dao sắc lẹm – loại dao ngắn không cán. Tương tự, trong các kẽ tóc, dưới lớp áo sau lưng, hay thậm chí ở đùi trong... đâu đâu cũng ẩn giấu những lưỡi dao chết người.

Thật sự là sát khí đằng đằng. Nếu có kẻ nào nhìn thấy vẻ đẹp này mà tưởng rằng cô gái ấy dễ bị bắt nạt hay trêu chọc, thì kẻ đó chắc chắn đã chọn nhầm mục tiêu, và sẽ nhận được một "món quà đầy bất ngờ" (là cái chết) đấy.

Trong khi Giselle còn đang bối rối vì gặp người quen, cô nàng ma cà rồng đã bước tới nói: "Hãy đưa cho quý cô này một trăm chip mười đồng vàng, và một trăm chip một đồng vàng."

"Ơ? Vâng, được... À, xin hãy đưa tổng cộng một nghìn một trăm đồng vàng ạ." Giselle nhất thời chưa kịp phản ứng. Cô ấy nhận ra cô nàng ma cà rồng là một trong những người quản lý nơi này, nhưng lại không rõ chúng tôi đến đây để làm gì mà vừa gặp đã đòi chip.

Cô nàng ma cà rồng khẽ nhíu mày hỏi: "Cô là người mới à? Cứ ghi khoản này vào chi phí của Giáo hội Phàm Ăn đi, cuối tháng sẽ quyết toán một thể."

"Việc... việc là như vậy sao ạ? Tôi xin lỗi, vì hôm nay buổi giao dịch thiếu nhân lực nên tôi mới được gọi đến giúp, trước đây tôi chưa từng làm những việc này." Giselle vội vàng cúi đầu xin lỗi.

"Không sao cả, tôi cũng đâu phải người của Giáo hội Sát Nhân, không có quyền trách cứ cô. Cô cũng chẳng làm gì sai, cứ lấy chip rồi ghi vào sổ là được." Cô nàng ma cà rồng đáp.

"Khoan đã, hơn một nghìn đồng vàng lận đó, số tiền đó vượt quá tài sản hiện có của tôi rồi, vả lại tôi đâu có phải người trả tiền." Tôi đột ngột lên tiếng khi kịp nhận ra vấn đề.

"Không sao, cứ coi như Giáo hội cho cô mượn đi. Vốn càng nhiều thì kiếm càng nhanh, sau khi thắng đủ tiền thì trả lại vốn vào là được mà." Cô nàng ma cà rồng dường như đã chuẩn bị sẵn lý lẽ để thuyết phục tôi.

"Vậy ngộ nhỡ tôi thua sạch thì sao?" Tôi hỏi.

"Thì cứ coi như nợ Giáo hội thôi. Dù sao thì, Thánh nữ đại nhân chắc chắn sẽ không để cô không có khả năng chi trả đâu." Cô nàng ma cà rồng nói với vẻ đầy ẩn ý.

Tôi cảm thấy mình đã bị đưa vào tròng. Đúng là "thắng làm vua, thua làm giặc", nếu thua trắng tay, tôi không chỉ mắc nợ cô ấy một khoản khổng lồ mà còn phải đi vay thêm tiền để mua chổi. Cảm giác như mình đang chịu một vụ thua lỗ đầy cay đắng vậy.

Hơn nữa, khi cô nàng ma cà rồng nở nụ cười gian xảo, cái biểu cảm đầy tính toán của "tiểu ác ma" đó thật sự giống hệt Vía. Hai người họ đúng là chị em một nhà mà.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành nhận lấy chiếc hộp từ tay Giselle, bên trong chứa đầy ắp các loại chip. Giselle khẽ nhắc nhở: "Cố lên nhé, nhưng nhớ chơi chừng mực thôi, chơi quá đà thì lúc nào cũng thua cả."

"Ha ha, cảm ơn cô, cô làm việc tốt nhé." Tôi cũng vỗ vai Giselle và nói. Nhìn dáng vẻ lúng túng khi phải làm một công việc không quen thuộc của cô ấy, trông thật đáng yêu và ngốc nghếch.

Mà nói đi cũng phải nói lại, để một tên trộm làm công việc đổi tiền thế này liệu có ổn không? Liệu cô ấy có nẫng tay trên số tiền trong quầy luôn không? Nếu là anh Jayard tới đây, chắc chắn anh ấy sẽ không kìm được mà ra tay mất. Á, không được, đừng nghĩ đến cảnh anh Jayard mặc đồ hầu gái nữa!

"Thánh nữ đại nhân, người không sao chứ ạ? Mặt người đột nhiên đỏ bừng lên kìa." Cô nàng ma cà rồng hỏi.

"Khụ khụ, không có gì." Tôi vội vàng đáp, cố gắng gạt bỏ những hình ảnh hỗn loạn về việc anh Jayard mặc đồ nữ trang ra khỏi đầu.

"Vậy thưa Thánh nữ đại nhân, người muốn chơi môn nào ạ? Ở đây chúng tôi có đủ mọi trò luôn." Cô nàng ma cà rồng mời chào.

Đúng thật, nhìn lướt qua một lượt, từ poker, xúc xắc cho đến vòng quay may mắn, không thiếu thứ gì. Với năng lực của Thần nhãn, đương nhiên tôi sẽ có lợi thế lớn nhất ở môn xúc xắc và poker.

Tuy nhiên, mục tiêu vào sòng bạc của tôi là kiếm tiền thật nhanh. Vậy nên trò nào ra tiền nhanh nhất, tôi sẽ chơi trò đó. Và trò tốt nhất chỉ có một.

Texas Hold'em (Poker Texas). Tiền cược lớn, mỗi vòng đều có thể tố thêm, và đặc biệt đây là trò chơi mà người thắng sẽ ăn tất cả (winner takes all). Theo lý thuyết, đây chính là trò chơi phù hợp nhất với tôi lúc này.

Tôi cũng không ngờ rằng ở vùng Iberia thời đại này lại xuất hiện cả Texas Hold'em. Nhưng xét việc tiểu bang Texas hiện nay cũng là thuộc địa của Iberia, có lẽ môn này đã được du nhập ngược từ đó sang.

"Thánh nữ đại nhân muốn chơi môn kia sao? Đó là một trò chơi truyền từ thuộc quốc Mexico tên là Texas Hold'em, một biến thể của trò Soha (Stud Poker). Nó đang cực kỳ thịnh hành tại châu Âu và rất thú vị ạ." Cô nàng ma làm cà rồng giới thiệu.

Có vẻ như mặc dù tiến trình lịch sử có sự khác biệt, nhưng cách chơi này vẫn mang tên Texas Hold'em. Phải chăng các dòng thời gian đang hội tụ lại một điểm?

"Được, chơi môn đó đi." Tôi gật đầu. Một "đứa trẻ ngoan" như tôi cơ bản chưa bao giờ vào sòng bạc, hoàn toàn không có kinh nghiệm với các trò khác. Tuy nhiên, tôi đã từng chơi Texas Hold'em trên điện thoại rồi; dù quy tắc có vẻ khác biệt đôi chút ở một vài chi tiết nhỏ, nhưng về tổng thể cách chơi thì vẫn tương tự.

Một chiếc bàn hình elip có thể ngồi tới mười người. Một nữ chia bài (dealer) trong trang phục thỏ con liên tục phát bài, các chồng chip tròn trịa được xếp ngay ngắn trên mặt bàn. Khi bài mở ra và có người thắng, dealer sẽ đẩy xấp chip về phía người đó.

Đúng lúc này, có một người vừa thua sạch chip và đành ngậm ngùi rời bàn. Thế là tôi ngồi vào vị trí đó. Xung quanh đã có rất đông người vây kín, nhiều kẻ cũng đang nóng lòng muốn thử sức. Thấy một cô bé nhỏ nhắn ngồi vào bàn, họ không khỏi huýt sáo trêu chọc.

"Ha ha, con nhóc này, đây không phải là nơi dành cho nhóc đâu, mau về nhà tìm mẹ đi thôi." Một gã đầu trọc ở phía đối diện cười lớn. Đúng là hầu hết những người chơi trò này đều là đàn ông; dù có mỹ nữ thì cũng đa phần là phụ nữ trưởng thành. Sự xuất hiện của một cô bé như tôi thực sự tạo nên một cảm giác vô cùng lạc lõng.

"Không sao, cháu đến để đánh bạc mà, cháu biết chơi trò này." Sau khi ngồi vào chiếc ghế tựa cao, chân tôi thậm chí còn không chạm tới mặt đất, đầu chỉ vừa mới cao hơn mặt bàn một chút, phải dùng tay chống lên thành bàn mới có thể quan sát rõ các lá bài chung.

"Ha ha, nhóc con, ván này đặt lớn lắm đấy, tính bằng đồng bạc là khởi điểm thôi, chắc nhóc còn chẳng có lấy một đồng chip bạc đâu nhỉ? Đừng để lát nữa thua đến mức ngồi khóc đấy nhé." Gã đầu trọc nói, thực ra gã cũng không có ác ý, chỉ cảm thấy không nên để một đứa trẻ nhỏ thế này ngồi vào bàn bạc.

"Chip bạc sao? Cháu quả thật là không có." Tôi đáp. Những người xung quanh đều bật cười. Một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề ngồi cạnh đó cười bảo: "Không có thì xuống đi thôi, cô bé ạ."

"Cháu chỉ có thứ nhỏ nhất thế này thôi." Tôi ném một đồng chip tròn lên bàn, đó là một đồng chip ghi con số 100. Nó đại diện cho 100 đồng bạc, tức là tương đương với 1 đồng vàng.

Tất cả sững sờ. Tiếng cười rộ ban nãy lập tức biến thành sự im lặng chết chóc. Mọi người ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào đồng chip vàng trên bàn. Đối với trò Texas Hold'em, việc đặt cược 1 đồng vàng ngay từ đầu là một mức cược cực kỳ lớn.

"Giờ thì, cháu đã có thể tham gia ván đấu được chưa?" Tôi hỏi. Những người xung quanh chẳng biết phải phản bác thế nào, chỉ đành giữ im lặng.

Nhưng họ thừa hiểu rằng, nếu cô bé này cứ mỗi lần tố nhỏ nhất đều là 1 đồng vàng, thì ván bài này sẽ trở nên vô cùng kịch tính. Trong Texas Hold'em, một khi đã theo hoặc tố thì không được phép đặt thấp hơn mức cũ, tiền cược sẽ bị đẩy lên rất cao.

"Ván này không hạn chế bất cứ ai tham gia. Vì quý cô đây đã có đủ vốn, chúng tôi đương nhiên hoan nghênh cô lên bàn. Trận đấu tiếp tục, ván mới!" Nữ chia bài thỏ con tuyên bố.

"Được rồi, mời phát bài." Một quý ông trông có vẻ là người nước ngoài nói. Giọng điệu của ông ta khá kỳ lạ, uyển chuyển và cao vút, có lẽ là người Pháp, vì tiếng Pháp và tiếng Castilia đều thuộc ngữ hệ Romance.

Thế là nàng dealer quyến rũ bắt đầu phát bài. Đầu tiên là chia cho mỗi người hai lá bài tẩy (hole cards), tiếp theo là ba lá bài chung (community cards). Tư thế cúi người sát mặt bàn của nàng thỏ con để chia bài thực sự vô cùng khiêu khích.

Bài trên tay tôi là Át Bích (A♠) và 9 Rô (9♦), trông có vẻ chẳng liên quan gì đến nhau. Tiếp đó, cô ấy lật ba lá bài chung: một lá có mối liên hệ nhất định và thêm một lá 9 Bích (9♠).

Mọi người bắt đầu đặt cược theo chiều kim đồng hồ. Nhờ sự góp mặt của tôi, mức cược đột ngột tăng lên đáng kể. Thấy mình đang có một đôi, tôi trực tiếp tố thêm 1 đồng vàng; những người khác cũng đành phải theo, nhưng họ đều tỏ ra khá thận trọng.

Thông thường, lương một tháng của một kỹ sư nòng cốt hoặc một quan chức hành chính cấp thấp cũng chỉ khoảng một đến hai đồng vàng. Một lần đặt cược của tôi đã bằng cả tháng lương của một nhân viên văn phòng, điều này khiến những con bạc không mấy giàu có phải dè chót.

Đến vòng lật bài thứ hai, bất ngờ lại xuất hiện thêm một lá Át Cơ (A♥). Lúc này tay tôi đã có đôi Át. Tôi dùng Thần nhãn để nhìn thấu bài của những người khác, thấy một kẻ đang nắm giữ bộ Sám Đồng (Flush) – sáu lá cùng chất Cơ. Hắn ta cố gắng che giấu cảm xúc, lẳng lặng tố thêm gấp đôi.

Tôi tiếp tục dùng Thần nhãn soi lá bài cuối cùng (lá River) vẫn còn úp trên bàn của dealer, hóa ra là một lá 9 Chuồn (9♣). Khi lá bài ấy được lật lên, cả sàn đấu đều trở nên phấn khích. Trên bàn chung đã có một đôi, chỉ cần xuất hiện thêm bất kỳ lá số 9 nào nữa là sẽ thành bộ ba (Three of a kind), hoặc tệ nhất cũng chắc chắn có một đôi.

Và tôi nhìn thấy ngay lá 9 Cơ cuối cùng đang nằm trong tay gã đầu trọc phía đối diện. Gã lộ vẻ vui mừng khôn xiết, vì như thế gã sẽ có bộ Sám (Trips).

Trong khi đó, kẻ đang nắm bộ Sám Đồng kia chẳng hề vội vấp. Hắn biết bộ Sám không đấu lại được bộ Sám Đồng, nhưng hai lá bài chung trên bàn lại càng kích thích người khác đặt cược. Thế là hắn tiếp tục hô tố gấp đôi, mức cược lúc này đã lên tới 8 đồng vàng.

"All-in!" Ngay sau đó, một người chơi do không đủ tiền theo tiếp nên quyết định dồn toàn bộ gia sản vào ván bài. Hắn cũng có hai đôi, sức mạnh không quá lớn, nhưng cú All-in này tạo ra áp lực tâm lý cực lớn cho đối thủ.

Trong luật chơi, nếu người phía trước đặt cược cao hơn số tiền bạn có, bạn có thể đem toàn bộ số vốn mình đang sở hữu ra để cược. Đó là lối chơi "lấy nhỏ thắng lớn", thắng thì ăn tất, thua thì trắng tay, chính vì vậy Texas Hold'em luôn là trò chơi đầy rẫy những biến động thăng trầm.

"Tôi cũng tố gấp đôi!" Gã đầu trọc thấy mình có bộ Sám, tự tin tràn trề, liền hô tố tiếp. Có vẻ gã đã bị cơn hưng phấn làm mờ mắt, mức cược lúc này đã chạm ngưỡng 16 đồng vàng.

Sau đó, có người theo, có người bỏ bài. Để không gây kích động quá mức cho những người khác, tôi cũng không tiếp tục tăng thêm nữa, nhưng trong lòng tôi biết rõ mình đã thắng.

Khi bước vào giai đoạn mở hết bài, đối mặt với bộ Cù lũ (Full House) của tôi, họ đều sững sờ đến há hốc mồm, đặc biệt là biểu cảm của kẻ đang nắm bộ Sám Đồng – thực sự vô cùng kinh điển.

"Ván này thắng lớn thuộc về quý cô đây!" Nữ chia bài thỏ con tuyên bố, dùng thanh đẩy chip đẩy toàn bộ số tiền về phía tôi. Chỉ một ván đó thôi tôi đã thắng được hơn bốn mươi lượt cược, tiếc là vẫn còn hơi chậm một nhịp.

Kẻ vừa thua sạch tiền tức giận rời khỏi bàn, thay thế bằng một mỹ nhân vô cùng xinh đẹp khác.

Những ván sau đó, bài của tôi ở mức trung bình, không quá tốt cũng chẳng quá tệ. Mọi người phân định thắng thua rõ ràng; mỗi khi xác định mình không thể thắng, tôi sẽ chủ động bỏ bài để tránh tổn thất lớn.

Tuy nhiên, bản chất của Texas Hold'em là vậy, yếu tố may rủi thường lấn át kỹ năng. Có vận may, một kẻ nghiệp dư cũng có thể thắng; nhưng nếu thiếu thời vận, ngay cả cao thủ cũng phải trắng tay.

Nhưng rồi ở ván tiếp theo, một xác suất cực kỳ hiếm gặp đã xuất hiện. Trong ba lá bài chung đầu tiên đã có tới hai lá K (King). Điều này đồng nghĩa với việc ít nhất mọi người đều có một đôi, và còn một lá số 2 nữa.

Lúc này trên bàn có ba người lộ rõ vẻ vui mừng, bởi vì bài tẩy của họ mỗi người đều cầm một lá số 2; nói cách khác, ai cũng có hai đôi (Two pairs).

Thế là ngay vòng đầu tiên, mọi người bắt đầu hưng phấn tố cược liên tục. Chỉ mình tôi là nhíu mày, bởi vì trong tay tôi còn nắm giữ một lá K nữa. Ngay từ đầu, tôi đã sở hữu bộ Sám K (Three of a a Kind).

Chẳng lẽ dealer đang cố tình chia bài tốt cho mình sao? Tôi dùng Thần nhãn soi hai lá bài chưa lật trên bàn, nhưng chúng chẳng liên quan gì đến tay tôi cả, có lẽ đó chỉ là ảo giác. Ván này tôi chỉ có bộ Sám, và dựa vào lá bài cuối cùng sắp lật, sẽ có một gã may mắn nào đó đạt được bộ Cù lũ (Full House).

Nhưng ai mà ngờ được... khi nàng dealer lật lá bài cuối cùng lên, nó không phải là lá bài mà tôi vừa nhìn thấy lúc nãy, mà lại chính là một lá K Chuồn (K♣)!

"Cái gì?!" Những khán giả xung quanh lập tức xôn xao kinh hãi. Việc bàn chung xuất hiện ba lá giống hệt nhau như vậy thực sự quá đỗi hiếm hoi; điều đó đồng nghĩa với việc ai cũng có bộ Sấm (Three of a kind) làm nền tảng.

Tôi còn chấn động hơn cả họ. Điều này thật phi lý! Cô ta đã gian lận, cô ta đã tráo bài! Tôi thậm chí còn không kịp nhìn thấy cách cô ấy thực hiện kỹ thuật tráo bài đó như thế nào. Nhưng cái kỹ nghệ "quỷ thủ" (bàn tay quỷ) này chắc hẳn là một tuyệt kỹ mà rất nhiều kẻ sát thủ trong Giáo hội Sát Nhân thuộc phe trộm cướp đang sở hữu.

Nhưng tại sao... Tôi đột nhiên nhận ra, chính vì tôi mà dealer mới cố tình tráo bài. Hiện tại trong tay tôi đang nắm giữ lá K cuối cùng, nghĩa phá tay tôi đã có bộ Tứ quý (Four of a kind) – một "quả bom" hủy diệt. Ngoại trừ bộ Sảnh chúa (Royal Flush), không ai có thể đánh bại được tôi cả.

Mà việc xuất hiện một bộ Sảnh chúa lúc này là hoàn toàn không thể, vì các lá bài chung khác đều không cùng chất với nhau, triệt tiêu mọi khả năng tạo ra sảnh đồng chất. Vì vậy, ván này, chắc chắn tôi thắng!

Dưới vai trò là một biên dịch viên văn học cao cấp, tôi xin gửi đến bạn bản dịch nguyên vẹn, giữ trọn không khí u ám, kịch tính và sự giao thoa giữa công nghiệp với huyền bí của tác phẩm: Trong khi những kẻ khác còn đang đắc ý tự mãn rằng mình đang nắm giữ những quân bài lớn, tôi đưa mắt quan sát một lượt. Khi lá bài cuối cùng được lật lên, gã nhà cái đã cố tình chia cho ít nhất bốn người những đôi bài trùng, khiến họ đều sở hữu những bộ "Mãn Đường Hồng" đầy quyền lực.

Chính vì thế, gương mặt ai nấy đều rạng ngời vẻ hân hoan, họ tự đắc rằng bài mình là mạnh nhất mà hoàn toàn không nhận ra bản thân đã sa vào cạm bẫy mà gã chủ sòng đã giăng sẵn.

Đúng lúc này, lượt đến người phụ nữ xinh đẹp vừa mới bước vào cuộc. Cô ta liếc nhìn những quân bài rồi tuyên bố: "Chơi nhỏ thế này thì có gì thú vị, tôi tăng thêm một trăm đồng vàng!"

"Xì!" Những kẻ xung quanh hít một ngụm khí lạnh. Cô ta đột nhiên đẩy mức cược lên cao đến vậy, ngay lập tức khiến tiền cược tăng vọt gấp nhiều lần. Tuy nhiên, tại sòng bạc này áp dụng quy tắc không giới hạn mức cược; chỉ cần muốn, bao nhiêu cũng được, và những ván bài trị giá một trăm đồng vàng vốn chẳng hề hiếm gặp.

Chiến thuật tâm lý dùng việc đột ngột đẩy cao mức cược để khiến đối phương tưởng mình có bài mạnh, ép người khác phải bỏ cuộc là điều cực kỳ phổ biến trong môn Poker. Ví như người phụ nữ này, thực chất tay cô ta toàn là những quân bài rác, hoàn toàn không có cửa thắng trước bốn kẻ đang sở hữu bộ Mãn Đường Hồng kia.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ là một đòn tâm lý, nhưng tôi lại nhìn thấu hơn thế: Cô ta chính là "kẻ mồi" (shill), được cử đến để cưỡng ép đẩy mức cược của ván bài lên cao. Phía sau lưng cô ta, tôi đã thoáng thấy biểu tượng giọt máu quấn quanh đầu lâu của Chúa Tể Mưu Sát.

Chả trách cô ta lại đợi cho đến khi tôi ngồi vào bàn mới xuất hiện. Xem ra đây là kẻ mồi do tiểu thư ma cà rồng phái tới, và đã có sự ngầm hiểu với gã nhà cái. Chỉ cần thấy cô ta chia ra ba lá bài giống hệt nhau, tất cả đều biết đây là một ván "thịt cừu", nên lập tức tăng cược.

Quả nhiên, hai người tiếp theo khi thấy bài không tốt, trước sự tự tin đầy ngạo nghễ của cô ta cùng mức cược lớn, đã ngay lập tức chọn bỏ bài. Nhưng gã quý tộc ngồi ngay sát bên tôi, hắn cũng sở hữu một bộ Mãn Đường Hồng, và đã quyết định theo cược.

Đến nước này thì tôi còn có thể nói gì nữa? Chỉ còn cách nín lặng mà theo. Tôi đẩy ra mười quân chip lớn có ghi con số một ngàn, mỗi quân đại diện cho mười đồng vàng, tức là một ngàn đồng bạc.

Hai người tiếp theo khi không thể ghép thành đôi cũng chọn bỏ cuộc. Nhưng lại có một kẻ, chẳng rõ là do liều mạng hay muốn lấy nhỏ thắng lớn, mặc dù tiền không đủ nhưng vẫn quyết định "All-in".

Ngược lại, gã đầu trọc đối diện tôi nhìn tôi với ánh mắt đầy thâm ý rồi chọn bỏ bài. Tôi chú ý thấy trên người gã có những dao động linh lực kỳ lạ; trước đó, gã còn cố tình lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem vài lần, rồi kín đáo đung đưa nhẹ dưới mặt bàn.

Đó dường như là một dạng bói toán bằng con lắc linh lực đơn giản. Không ngờ gã lại tinh thông chiêu này, có lẽ gã đã tính ra ván bài này lành ít dữ nhiều, thậm chí còn nhìn thấu dòng chảy vận thế đang đổ dồn về phía tôi, nên gã quyết đoán rút lui để bảo toàn mạng sống.

Tuy nhiên, người tiếp theo thì không thông minh đến thế. Một gã gầy giơ xương đột ngột lên tiếng: "Đúng vậy, chơi nhỏ thế này chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi sẽ tăng thêm một trăm đồng vàng nữa, ai dám theo?"

"Người anh em, cậu liều quá đấy! Bài chung đã có ba lá giống nhau, mọi người ít nhất đều có 'ba kèm một', cũng không có sảnh hay thùng, cậu cược lớn đến mức này có đáng không?" Gã đầu trọc thấp giọng nhắc nhở. Không ngờ gã vẫn còn chút lòng tốt, cảnh báo những người khác đừng để bị cuốn theo cơn cuồng loạn.

"Cảm ơn, nhưng tôi tin rằng hôm nay nữ thần may mắn sẽ mỉm cười với tôi." Gã gầy cười lớn, đẩy toàn bộ số chip chất cao như núi lên phía trước. Tất nhiên là hắn phải tin như vậy, vì bài trên tay hắn là một đôi Át (A). Nếu mọi người đều có Mãn Đường Hồng, thì chỉ cần so xem đôi nào lớn hơn, và hắn chắc chắn sẽ thắng.

Thế nên, ngay từ đầu ván bài này đã nằm gọn trong sự tính toán của gợn nhà cái. Cô ta không chỉ sở hữu "đôi tay ma quỷ" đầy điêu luyện, mà việc phân phối bài cho từng người cũng như khả năng dự đoán phản ứng tâm lý đều đã được tính toán kỹ lưỡng. Thật sự quá đáng sợ.

Thấy gã gầy cứ nhất quyết đi theo con đường mù quáng, gã đầu trọc cũng không nói thêm nữa. Vốn dĩ việc dùng lời nói để can thiệp vào mức cược của người khác là một điều khá kiêng kỵ; gã cũng chỉ có ý tốt nhắc nhở, thấy kẻ này đã quyết tâm đem tiền đi nộp mạng thì đành ngậm miệng. Dù sao trên bàn bạc, ai mà chẳng từng phải trả học phí cơ chứ.

Kết quả là người cuối cùng sở hữu bộ Mãn Đường Hồng cũng theo mức cược tăng thêm hai trăm đồng vàng này. Trong mắt hắn, thứ hiện ra không phải là những lá bài chung hay bài tẩy, mà là núi chip đang chất cao ngất ngưởng trên bàn. Tiền tài làm lay động lòng người, hắn đã chẳng còn màng đến xác suất thắng thua nữa rồi.

"Đến giờ lật bài, bắt đầu từ phía nhà cái." Nàng thỏ phục vụ (bunny girl) lên tiếng. Người đầu tiên lật bài, một quân bài tẩy của hắn trùng với lá bài chung, tạo thành một bộ Mãn Đường Hồng tiêu chuẩn.

Hai người có bộ "ba kèm một" lập tức đấm ngực giậm chân đầy tiếc nuối, vì vừa mới lật bài đầu tiên đã phải thua cuộc. Ngược lại, người phụ nữ xinh đẹp dù cũng đã thua nhưng chỉ mỉm cười, vẻ mặt dường như chẳng hề bận tâm.

Khi quân bài của cô ta được lật lên, mọi người đều kinh ngạc, bởi chính cô ta là người đã đẩy mức cược lên cao đến vậy, không ngờ thực chất cô ta chẳng có bài mạnh, tất cả chỉ là đòn hư trương thanh thế.

Tiếp theo lại là một bộ Mãn Đường Hồng khác. Gã gầy vừa tăng cược lên hai trăm vẫn giữ thái độ ung dung tự tại, bởi vì hai người trước đó đều không có đôi lớn hơn hắn, cũng chẳng ai có bộ Mâng Đường Hồng nào lấn át được hắn; ba con K kèm với đôi A, và hắn lại cầm con Át Bích, thì dù có kẻ khác bốc được cặp A đi chăng nữa, hắn vẫn thắng nhờ chất bài cao hơn.

Nhưng rồi lượt đến tôi. Khi tôi lật bài, cả khán phòng đột ngột rơi vào im lặng. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía quân bài của tôi. Hai kẻ sở hữu bộ Mãn Đường Hồng trước đó nhìn trừng trừng vào bài tôi với vẻ kinh hoàng, rồi sau đó chỉ biết cười khổ.

Còn gã gầy, vì quá tự tin nên thậm chí còn ngẩng đầu nhìn lên trần nhà chứ chẳng thèm xem bài tôi. Cho đến khi hắn cảm nhận được bầu không khí có gì đó bất ổn, mới nghe thấy tiếng nàng nhà cái khẽ nói: "Bom (Tứ quý), hiện tại là lớn nhất."

Dẫu cô ta nói là "hiện tại" lớn nhất, nhưng những kẻ ở đây đều là lão làng trong nghề cờ bạc, sao có thể không nhìn ra cục diện. Khi các lá bài chung đã hết khả năng tạo thành sảnh thùng, và quân K cũng đã chia hết, thì trên đời này chẳng còn bộ bài nào lớn hơn thế được nữa. Đây chính là quân bài tối thượng của cả bàn.

"Chuyện... chuyện này không thể nào!" Gã gảng hét lên đầy kinh hãi. Gương mặt hắn biến dạng vì sửng sốt, hoàn toàn không ngờ nổi lại có một kẻ bốc được cả tứ quý K.

"Tôi đã nói rồi mà." Gã đầu trọc tựa lưng vào ghế, thở dài. Dù gã đã thua tiền ở ván đầu nhưng đó chỉ là mức cược nhỏ, gã chẳng hề để tâm.

"Không, tuyệt đối không thể! Ngươi... ngươi gian lận!" Gã gầy chỉ thẳng vào mặt tôi mà gào lên.

Mọi người xung quanh lập tức cau mày. Ở một sòng bạc, việc cáo buộc ai đó gian lận là một chuyện cực kỳ nghiêm trọng, rất dễ dẫn đến tranh chấp; hoặc là có bằng chứng thép, hoặc là một lời vu khống trắng trợn, và kẻ tố cáo cũng có thể sẽ phải nhận một trận đòn nhừ tử.

"Ồ? Ngươi nói ta gian lận sao? Gian lận ở đâu?" Tôi hỏi ngược lại. Thực ra tôi cũng không muốn gây hấn với gã gầy này, chỉ cần im lặng cầm tiền rời đi là xong. Nhưng nếu hắn đã nói tôi gian lận, thì sự việc trở nên nghiêm trọng rồi đây.

Hắn đoán không sai, tôi quả thực có gian lận. Tôi đã sử dụng "thấu thị", nhưng tôi tự tin rằng hắn không thể nhìn ra, và dù có nhìn ra cũng chẳng có bằng chứng gì để buộc tội tôi cả.

"Ơ, cái này..." Quả nhiên, gã gâng không thể chỉ ra được tôi gian lận ở điểm nào. Hắn chỉ là vì quá tức tối nên mới buông lời cáo buộc, chứ thực chất chẳng biết gì cả.

Nhưng lúc này hắn cũng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu bị những người khác cho là vu khống và bị đuổi khỏi sòng bạc thì còn nhẹ, nếu để bị phát hiện lừa đảo thì hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở một trận đòn đâu, mà đa phần sẽ phải đổ máu.

Vì vậy, nàng nhà cái có thể thản nhiên nói rằng trong số những vị khách xung quanh đều có những cao thủ tinh thông thuật gian lận. Những vị khách ấy cũng chẳng hề tỏ ra bối rối hay khó chịu, ngược lại họ còn nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Không hề, quý cô này thực sự không hề gian lận."

"Cô ấy mặc váy dạ hội, ngay cả ống tay áo còn không có, thì gian lận kiểu gì?"

"Nhưng mà, khả năng phán đoán thật là chuẩn xác, mấy lần tăng cược và bỏ bài đều cực kỳ chính xác, cứ như thể cô ấy biết rõ đối phương đang cầm bài gì vậy, đúng là một cao thủ lão luyện."

Những vị khách am tường về cờ bạc, đặc biệt là thuật gian lầm, liên tục lên tiếng. Họ nhìn rất rõ rằng cô gái này không hề có dấu hiệu gian lận, trừ phi kỹ thuật của cô ta đã đạt tới cảnh giới siêu việt, đủ sức lừa được tất cả những lão làng ở đây.

Tuy nhiên, vẫn có vài gã bạc già phát hiện ra sự bất thường trong việc tôi quyết định bỏ bài và tăng cược. Hơn nữa, trước đó tôi cũng không chú ý che giấu kỹ, dường như có một ván ngay từ đầu khi chưa lật bài tẩy tôi đã bắt đầu đặt cược. Nếu có ai đó để mắt đến tôi ngay từ đầu, hẳn họ đã đoán ra được tôi có điều mờ ám.

Vấn đề tiếp theo là: liệu họ có nhìn ra sự gian lận của nàng nhà cái không? Tôi tuy tự tin mình không gian lận, nhưng nàng nhà cái thực sự đã tráo bài.

Kỹ thuật "đôi tay ma quỷ" của cô ta đạt tới mức thượng thừa, trong khoảnh thực hiện tráo bài ấy tôi còn không nhìn rõ, nếu không nhờ có "Thần nhãn" xác nhận hai lá trước và sau không hề giống nhau, thì chính tôi cũng không biết cô ta đã tráo bài. Không biết những lão cáo già đầy kinh nghiệm này có nhìn ra hay không?

Nhưng dù có nhìn ra, chắc họ cũng chẳng dám nói đâu. Giáo hội của Tam Thần Chết chưa bao giờ là một nơi thiện lương hay là một cơ sở kinh doanh giữ chữ tín. Nếu có kẻ nào cả gan bóc mẽ họ giữa chốn đông người, họ sẽ khiến kẻ đó biến mất không dấu vết mà không chút do dự.

"Cô... cô ta làm sao có thể tình cờ bốc được tứ quý K chứ? Không thể nào, xác suất quá thấp! Hơn nữa trong khi chúng tôi đều là Mãn Đường Hồng, cô ta chắc chắn đã tráo bài, đổi quân bài tẩy thành con K!" Gã gầy vẫn cố cãi chày cãi cối.

"Làm sao có thể được? Dùng cái đầu mà suy nghĩ đi, trên bàn chung đã có ba con K rồi, xác suất con K cuối cùng rơi vào tay người chơi không hề nhỏ, chẳng qua nó vừa khéo rơi vào tay cô ấy thôi. Đừng làm mất mặt nữa, ngồi xuống đi." Gã đầu trọc thậm lành khuyên ngăn.

Gã chính là người đầu tiên nhận ra tôi có vấn đề, nhưng gã luôn cố gắng không khơi mào tranh chấp. Vì gã biết tình huống này không hề bình thường, nên gã mới khuyên gã gầy đừng hành động xung động. Xem ra gã thực sự là một người thông minh.

"Khoan đã! Lúc đó chính ông đã khuyên tôi đừng tăng cược, vậy là lúc đó ông đã biết rồi đúng không?! Ông biết cô ta gian lận rồi! Tại sao ông không nói?!" Gã gầy đột ngột chĩa mũi dùi về phía gã đầu trọc.

"Cái gì?! Không, không hề, tôi hoàn toàn không biết gì cả." Gã đầu trọc bị vấy bẩn một cách oan uổng. Gã rõ ràng là vì muốn tốt cho gã gầy, khuyên hắn đừng quá phô trương trên lãnh địa của người khác, vậy mà giờ lại bị kéo xuống nước cùng.

Phải công nhận rằng, dù gã gầy này vu khống không bằng chứng, nhưng trực giác của hắn thực sự cực kỳ nhạy bén. Dù là việc tôi gian lận, việc ván bài có sự tráo bài, hay việc gã đầu trọc đã sớm nhận ra điều bất thường, tất cả đều bị hắn đoán trúng.

"Lúc đó tôi chỉ thấy trên bàn chung đã có ba con K, lại thấy quý cô kia tăng cược lớn như vậy, nên tôi tưởng con K cuối cùng đã rơi vào tay cô ấy rồi. Khi đã có ba lá giống nhau trên bàn, xác suất lá thứ tư xuất hiện là rất cao, chính ông là kẻ bị cơn cuồng vọng làm mờ mắt nên mới phớt lờ rủi ro đó!" Gã đầu trọc giận dữ đáp trả.

Mọi người nghe xong đều thấy lời gã nói có lý. Khi đã có ba lá bài chung cùng loại, xác suất xuất hiện lá thứ tư là rất lớn; lúc này, những kẻ thông minh nếu thấy lá thứ tư không nằm trong tay mình đều có thể cân nhắc bỏ bài, chính họ mới là những kẻ quá nóng nảy.

"Làm sao các người biết con K thứ tư đó nằm trong tay cô ta? Biết đâu sau khi nhìn thấy ba lá giống nhau trên bàn, cô ta đã tự đổi một quân bài tẩy của mình thành con K! Chỉ cần khám xét trang phục của cô ta, nhất định sẽ tìm thấy lá bài!" Gã gầy đã thua đến đỏ mắt, nhất quyết bám lấy ý nghĩ tôi gian lận.

Thực lòng tôi cũng khá cảm thông cho hắn, dù sao lỗi là ở phía tôi. Nhà cái, nếu không cấu kết với tôi để cưỡng ép biến tôi thành kẻ thắng cuộc và đoạt lấy tiền của hắn, thì thực tế tôi đã giành chiến thắng một cách đầy áy náy.

Thế nhưng, khi hắn đòi khám xét người tôi, cơn giận trong tôi bùng lên. Tôi lạnh lùng hỏi: "Vậy nếu khám không ra thì sao? Ngươi định đền cho ta bao nhiêu?"

Hắn lập tức cứng họng. Đúng vậy, nếu không tìm thấy thì phải làm sao? Quan trọng là trong nhận thức của hắn, tôi là một cao thủ gian lận với kỹ thuật tráo bài thần bí khôn lường, ngay cả hắn còn không nhìn ra, thì biết đâu trên người tôi lúc này đã chẳng còn quân bài nào nữa.

"Không cần phải phiền phức đến thế đâu." Đúng lúc này, nàng nhà cái lại lên tiếng đỡ lời cho tôi, "Nếu quý khách có tráo bài, thì về lý thuyết, trong chồng bài vẫn phải còn một con K nữa. Bây giờ có thể lật chồng bài lên để mọi người cùng xem, liệu có quân K nào dư ra hay không."

Nói rồi, cô ta cầm lấy xấp bài còn lại, đưa lên phía trước và dùng tay lướt nhẹ một lượt. Những lá bài được trải đều tăm tắp trên mặt bàn thành hình nan quạt; có thể nhìn thấy rõ ràng giá trị và chất của từng lá, và quả thực không hề có con K nào khác.

Không chỉ vậy, nàng nhà cái còn yêu cầu tất cả mọi người lật ngửa bài tẩy của mình lên, bao gồm cả những người đã bỏ cuộc. Gom tất cả các lá bài lại, ta có thể tạo nên một bộ bài hoàn chỉnh, ngoại trừ việc thiếu mất hai quân Joker (quân lớn).

Tất nhiên là nó hoàn chỉnh rồi, bởi vì việc tráo bài là do chính nhà cái thực hiện, làm sao cô ta có thể để lại sơ hở ở những chi tiết nhỏ nhặt như thế này được? Đến nước này, gã gầy chắc hẳn đã không còn lời nào để nói nữa.