Chương 911: Chương 946 (tên gốc là Chuyển đổi từ 944): Đối thủ cạnh tranh

Thượng Quyển (901-1000) Tầng trên nuôi Phượng Hoàng, tầng dưới nuôi Long Quy, tức là những loài hải thú mang huyết mạch của Huyền Vũ và Chân Long, đủ sức để hỗ trợ các nhiệm vụ tác chiến cả trên mặt biển lẫn dưới lòng đại dương, lại còn có thể cứu hộ người rơi xuống nước hoặc vận chuyển giữa các tàu chiến; có thể nói là một hệ thống chức năng cực kỳ hoàn thiện.

Phải thừa nhận rằng, cái gọi là Đại Thanh kia đúng là giàu nứt đố đổ vách. Cấu hình trang bị này đủ để khiến hạm đội vô địch của Iberia phải phát thèm. Tôi thấy cấu hình nguyên bản kia chẳng khác nào kẻ nhà quê đi xem người thành thị cả.

Không chỉ dừng lại ở đó, khu vực boong tàu cũng bị yêu cầu cải tạo. Vốn dĩ đây là nền tảng để phi thú cất và hạ cánh, phần boong không có quá nhiều yêu cầu khắt khe vì không giống như điều kiện cất cánh của máy bay chiến đấu; rất nhiều loài phi thú có khả quan năng cất hạ cánh thẳng đứng, nên yêu cầu cực thấp.

Nhưng ngược lại, phi thú thường không thích bị nuôi trên boong tàu, đặc biệt là khi phải chịu nắng gió mưa dầm, rất dễ bị cảm lạnh dẫn đến ốm yếu, ảnh hưởng tới chiến đấu. Do đó, đa số thời gian chúng được nuôi trong khoang tàu, boong tàu chỉ đóng vai trò là sàn đệm.

Phần boong trống thường được dùng làm nơi cho phi thú hóng gió và để nhân viên chỉnh đốn trang bị. Thế nhưng, trên bản thiết kế phiên bản xuất khẩu lại yêu cầu cải tạo thêm: chừa ra kho bảo trì, kho than, thậm chí còn phải lắp đặt giàn giáo lên một nửa diện tích boong tàu.

Điều này rõ ràng không phải là thiết bị cần thiết cho phi thú. Tôi không hiểu, bèn hỏi tiếp Trương tiên sinh: "Trên boong tàu này, các người định dùng để làm gì?"

Trương tiên sinh lại ngập ngừng lần nữa rồi nói: "Chuyện này... tiểu nhân không tiện tiết lộ, xin hãy cho phép tiểu nhân giữ bí mật một chút, rồi ngài sẽ sớm biết thôi."

"Là cơ mật sao?" Tôi thắc mắc. Nếu là cơ mật, tại sao cô ấy lại nói tôi sẽ sớm biết? Nhìn tình hình này, chẳng lẽ họ còn muốn dừng các loại phi thuyền nhỏ hay trực thạch minh của tộc Người Lùn lên boong tàu hay sao?

"Tôi phải nhắc nhở một chút nhé, thiết kế thế này sẽ chiếm dụng diện tích lớn của sàn cất hạ cánh, đặc biệt là đường băng gần như bị chiếm dụng hoàn toàn. Như vậy khi thực chiến liệu có thực sự ảnh hưởng đến hiệu suất cất hạ cánh không?" Tôi hỏi.

"Sẽ không đâu. Đường băng đó thực chất là thiết kế dành riêng cho những loài phi thú cần đà lấy tốc độ khởi hành như Thiên Mã hoặc Mã Thứu. Còn loài Loan Phượng của chúng tôi định sẽ trực tiếp cất cánh từ tầng dưới, chỉ cần hạ tấm chắn xuống là có thể xuất phát ngay từ trong khoang." Trương tiên sinh nói.

Trước đó tôi đã nhận ra hai bên khu chuồng phi thú đều có thể hạ lớp nắp đậy xuống. Khi mở ra, lớp nắp này có thể dùng làm sàn cất hạ cánh ngắn, giúp phi thú bên trong có thể trực tiếp bay ra tấn công.

Thiết kế này vốn cũng có trong bản gốc, nhưng trên bản vẽ gốc đã chú thích rằng: Dực Long cần đủ sức gió để cất cánh, cần phải đưa chúng lên nắp đậy để lấy đà, và việc cất cánh thất bại là một rẫy rủi ro; do đó, họ khuyến nghị trừ những trường hợp khẩn cấp thì nên cất cánh từ boong tàu.

"Việc các người dùng lối thoát hiểm khẩn cấp làm nền tảng tác chiến chính thức như vậy, liệu có thực sự ổn không?" Tôi chỉ vào bản vẽ phần nắp đậy đang hạ xuống và hỏi.

"Không vấn đề gì. Ngay cả trong môi trường hoàn toàn không có gió, hay thậm chí là ngược gió thì Loan Phượng vẫn có thể cất cánh. Giống như các chiến hạm đời cũ chúng tôi từng sử dụng, thậm chí còn chẳng cần đến sàn nắp đậy, cứ mở toang ra là có thể bay thẳng từ trong khoang ra ngoài. Thiết kế nắp trượt tự động mở chậm chạp này thậm chí còn ảnh hưởng tới hiệu suất cất cánh, bên giám sát đã đề xuất hủy bỏ luôn rồi, nhưng cuối cùng vẫn được giữ lại." Trương tiên sinh nói.

"Chiến hạm đời cũ? Nói vậy là trước đây các người đã có chiến thuật sử dụng phi thú để cất hạ cánh rồi sao? Vậy chiến hạm thời đó trông như thế nào?" Tôi tò mò hỏi. Nếu thời cổ đại đã có tàu sân bay, thì nó sẽ ra sao nhỉ?

"Vâng, từ rất lâu về trước chúng tôi đã sử dụng các loại long thuyền cỡ lớn để vận chuyển phi thú tham gia hải chiến. Giống như các chiến thuyền khác, chúng dùng sức gió làm động lực, bên ngoài mạn tàu lắp thêm chuồng phi thú dạng hộp, chế tác từ gỗ Ngô Đồng, khi giao chiến chỉ cần mở chuồng là có thể bay ra nghênh chiến ngay lập tức." Trương tiên sinh nói.

Thì ra là vậy. Trong công cuộc cải tạo khu chuồng phi thú nội bộ của con tàu vận tải chiến lược lớp Carlos I này, cũng chỉ đích danh yêu cầu mỗi căn phòng đều phải lát gỗ Ngô Đồng, hơn nữa nguyên liệu còn do chính nhà Thanh cung cấp, vận chuyển trực tiếp từ phương Đông sang, và cực kỳ khắt khe về niên đại cũng như chất lượng.

Phòng ốc yêu cầu phải lát gỗ Ngô Đồng, từ trần nhà cho đến vách tường đều phải phủ kín. Đây cũng là một trong những lý do khiến tôi có thể đoán được tại sao họ lại muốn mang theo tộc Phượng đi cùng.

"Nói đi cũng phải nói lại, tàu nguyên bản không đủ dùng sao? Có cần thiết phải mua một con tàu chuyên dụng thế này không? Con tàu này chắc tốn không ít tiền đâu nhỉ?" Theo quan điểm của tôi, tàu sân bay cốt yếu chỉ là một tấm sàn, quyết định sức mạnh chiến đấu là máy bay, miễn là có thể cất hạ cánh được là xong, hà tất phải làm đến mức tiên tiến như vậy.

Ở thế giới này, ngay cả cái "tấm sàn" đó cũng chưa chắc đã cần thiết, cứ dùng chuồng phi thú là được rồi. Hơn nữa, nó không giống như ở kiếp trước của tôi là phải lắp thêm ống phóng tên lửa, dàn radar hay phòng chỉ huy tác chiến thông tin hóa. Vậy sự cần thiết của việc mua một con tàu sân vượt thế hệ mới này là gì? Để chở được nhiều Phượng Hoàng hơn sao?

"Lúc đó triều đình cũng đã cân nhắc xem có nên chi một khoản tiền lớn như vậy không, nhưng nước láng gián Đông Doanh đã mua loại tàu sân bay lớp Ark của liên minh Britannia. Đối mặt với đội hình không quân hải quân của họ, các chiến hạm đời cũ về mọi mặt đều không đáp ứng nổi nhu cầu, và quan đại thần Bắc Dương yêu cầu hạm đội phải có sức mạnh áp đảo toàn bộ Đông Á." Trương tiên sinh nói.

"Vì vậy chúng tôi đã lựa chọn Đế quốc Iberia – một đế quốc hải quyền có khả năng tranh giành quyền kiểm soát Đại Tây Dương với Đế quốc Britannia suốt hơn một thế kỷ qua. Các đại thần đều tin tưởng vào kỹ thuật đóng tàu của quý quốc."

"Hơn nữa, Đế quốc Iberia và nước chúng tôi đã giao thương từ lâu, lại còn là đối thủ lâu đời của Đại Britannia. Nghe nói khi chúng tôi có ý định mua, họ đã đưa ra một mức giá vô cùng ưu đãi. Hai con tàu vận tải chiến lược tổng cộng hết ba triệu lượng bạc trắng; giá gốc là một triệu hai trăm ngàn lượng, chi phí cải tạo tùy chỉnh thêm là ba trăm ngàn lượng bạc trắng, tổng cộng mỗi con mất một triệu năm trăm ngàn lượng."

Trời đất ơi, tôi nghe mà sững sờ. Cái giá này đúng là giàu đến mức vô tội vạ. Một đồng bạc tương đương khoảng nửa lượng bạc trắng, tức là khoảng ba triệu đồng bạc; một con tàu tương đương khoảng ba vạn đồng vàng. Nhưng thực tế chênh lệch giá giữa vàng và bạc trên thị trường không lớn đến thế, tôi ước tính một con tàu phải đáng giá tới bốn, năm vạn đồng vàng.

Đó còn chưa kể đến chi phí bảo trì sau này, chi phí cải tạo chuyên sâu, tiền lương và đào tạo thủy binh, rồi còn cả tiền trang bị cho phi thú và hải thú nữa. Hải quân đúng thực là một "con quái vật nuốt vàng".

Vậy mà Trương tiên sinh lại dám nói đó là giá ưu đãi. Tôi cảm giác phía Iberia nhận được đơn hàng này là đã phát tài lớn rồi. Ba triệu lượng bạc trắng đấy! Ở thế giới này, bạc trắng còn là nguyên liệu quan trọng để chế tạo ra các Thánh khí.

Tuy nhiên, tôi nghĩ lại kiếp trước, tàu Trấn Viễn và Định Viễn tiêu tốn một triệu bốn trăm ngàn lượng bạc trắng, Nhật Bản mua tàu Yoshino tốn khoảng hai triệu lượng bạc. Vậy thì hai con tàu vận tải chiến lược này xem ra cũng không quá đắt.

Tên của hai chiến hạm cũng được ghi rõ trong bản thiết kế bằng chữ Hán: Bồng Lai và Phương Chưởng, đặt theo tên của hai ngọn tiên sơn trong truyền thuyết, có lẽ là gửi gắm hy vọng về sự trường tồn bất diệt.

Nhưng tôi vẫn còn một điểm chưa thông: "Đông Doanh rốt cuộc có loại phi thú nào mà khiến triều đình Đại Thanh cảm thấy áp lực lớn đến vậy? Đến mức phải mua tàu sân bay của Đế quốc Britannia để vận chuyển?"

Tôi nghĩ nếu hai chiến hạm này thực sự có thể chở đầy Phượng Hoàng, thì trận Giáp Ngọ sao có thể thua được? Có Phượng Hoàng trực diện thế kia, bạn bảo tôi làm sao mà thua cho nổi?

"Phía Đông Doanh cực kỳ thịnh sản Tam Túc Kim Ô (Quạ vàng ba chân), họ có một đại đội không quân gồm hơn một nghìn chiến sĩ Kim Ô. Vì vậy, khả năng phòng hỏa của tàu chiến là cực kỳ quan trọng." Trương tiên sinh đáp.