Chương 926: Chương 961 (Nguyên tác 959): Giao dịch hoàn tất

Thượng Quyển (901-1000) Vị thủ lĩnh bỗng chốc lộ vẻ do dự, bởi vì hành động của tôi quá dứt khoát và tùy tiện, khiến hắn không khỏi nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy hay không. Nhưng mặc dù mảnh vỡ Kalksa vô cùng quý giá trong mắt họ, nhưng đối với tôi, nó không có giá trị cao đến thế; huống hồ thực tế là trong nhà tôi vẫn còn hai mảnh nữa.

Lúc này, tôi chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ để rời khỏi nhà hát opera này. Ở ngay giữa sào huyệt của một tà giáo, lại bị bao vây bởi bấy nhiêu tín đồ Áo Vạm, cảm giác thật chẳng thoải mái chút nào.

Cuối cùng, vị thủ lĩnh vẫn đưa tay ra nhận. Chẳng còn cách nào khác, trước sự chứng kiến của bao nhiêu tín đồ, hắn không dám từ chối vì sợ làm mất uy tín phe mình; hơn nữa, luồng thần lực nồng đậm tỏa ra từ lớp vải dầu đang không ngừng lôi cuốn hắn, thứ này chắc chắn không phải hàng giả.

Hắn trịnh trọng đón lấy mảnh vỡ bọc trong vải dầu từ tay tôi, rồi xé lớp vải ra. Bên trong là một phần tàn tích nhỏ của một công trình kiến trúc cổ xưa đã đổ nát; hơi thở của hắn ngay lập tức trở nên dồn dập.

Tôi cũng nhận thấy rằng, phong cách của mảnh vỡ Kalksa này hoàn toàn trùng khớp với phong cách của tòa lâu đài trong ảo mộng kịch nghệ lúc nãy. Đáng lẽ đây phải là một câu chuyện về kỵ sĩ và công chúa mang hơi hướng Trung cổ, nhưng phong cách trong ảo cảnh lại rất giống với các ngôi đền Hy Lạp hoặc La Mã cổ đại, còn mang sắc vàng nhạt đặc trưng.

Vừa rồi vẫn còn bao nhiêu ánh mắt đổ dồn vào tôi, thì nay tất cả đều đã dời đi. Họ đều nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ trong tay thủ lĩnh với vẻ khao khát không thể che giấu. Hóa ra đối với họ, đây thực sự là một thứ cực kỳ quan trọng. Tôi thấy đôi bàn tay của vị thủ lĩnh run rẩy; và ngay cả khi khách khứa vẫn đang đứng trước mặt, hắn thậm chí còn cố gắng dùng linh thức của mình để cảm nhận và giải mã mảnh vỡ đó — quả là nôn nóng quá mức.

"A! Xin lỗi, tôi thất lễ quá," vị thủ lĩnh chợt bừng tỉnh. Chúng tôi vẫn đang đứng đó quan sát, và việc mất kiểmên trước mặt cấp dưới như vậy là không nên.

"Cảm ơn ngươi đã trao trả tàn tích cho chúng ta. Nhưng mạn phép xin hỏi một câu, người phương các ngươi tìm thấy tàn tích này ở đâu?"

"Thần linh đã ban tặng cho chúng tôi, đồng thời giáng xuống thần dụ yêu cầu chúng tôi phải mang trả lại," tôi đáp, chuyện này cũng chẳng có gì phải che đậy.

"Vậy sao? Tôi nghĩ Giáo hội của các ngươi có thể trở thành một đồng minh vững chắc của chúng ta. Chúng ta có thể thắt chặt mối liên kết hơn nữa. Nếu phía các ngươi còn mảnh vỡ nào khác của Kalksa, xin hãy nhất định trao trả cho chúng ta," thủ lĩnh nói.

"Điều đó còn phải xem các người sẽ đưa ra sự chân thành đến mức nào đã," tôi vặn lại. Đừng hòng muốn "ăn không" của tôi; mảnh thứ nhất chỉ là nhiệm vụ từ con "Ruồi Lớn" (Great Fly) mà thôi, còn hai mảnh sau đều là tài sản riêng của tôi và anh Jayard.

"Giáo hội các ngươi thực sự vẫn còn sao?!" Vị thủ lĩnh áo vàng kích động hỏi, hơi thở càng thêm dồn dập. Hắn vốn chỉ định dò xét, không ngờ đối phương dường như thực sự còn có mảnh vỡ khác.

Tôi vẫn giữ thái độ cảnh giác. Phần lớn tín đồ Áo Vàng đều là những kẻ điên cuồng; sự coi trọng của họ đối với mảnh vỡ Kalksa là bất thường đến mức cực đoan, thậm chí việc ra tay cướp đoạt trắng trợn cũng hoàn toàn có khả năng xảy ra. Việc tôi tiết lộ thông tin về các mảnh vỡ khác thực sự là một hành động đầy mạo hiểm, nhưng để có thêm một chút hỗ trợ cho trận chiến tiềm tàng với Thủ lĩnh Kỵ sĩ trong tương lai, tôi vẫn quyết định đánh cược.

"Trong tay Thần của chúng ta chắc hẳn vẫn còn các mảnh vỡ khác. Nếu các người có lòng thành, tôi có thể giúp các người chuyển lời tới Ngài. Tuy nhiên, ý muốn của Thần là khó đoán, chính chúng tôi cũng không thể nói rõ Ngài đang nghĩ gì; tất cả chỉ phụ thuộc vào việc liệu các người có làm hài lòng Ngài hay không," tôi trực tiếp đẩy trách nhiệm sở hữu mảnh vỡ sang cho Beelzebub.

Tôi nghĩ dù bọn họ có điên cuồng đến đâu, cũng chẳng ai dám cả gan đi cướp đoạt từ tay Thần cả. Hơn nữa cách nói này cũng không sai chút nào; mảnh đầu tiên đúng là do con "Ruồi Lớn" đưa cho, còn chuyện bên phía Ngài ấy còn bao nhiêu mảnh nữa thì quỷ mới biết được, nhưng tôi nghĩ khả năng cao là vẫn còn.

Quả nhiên, hơi thở của thủ lĩnh nghẹn lại. Sau một hồi lặng đi, hắn nói: "Vậy hãy thay chúng ta gửi lời cảm ơn tới Ma vương Bạo Thực — Ngài Beelzebub. Cũng xin ngươi giúp chúng tôi hỏi thăm ý kiến của Ngài; chỉ cần là mảnh vâng Kalksa, bất kể yêu cầu là gì, chúng tôi sẽ cố gắng hoàn thành trong khả năng có thể. Tất nhiên, việc trao đổi vật phẩm cũng hoàn toàn khả thi."

"Được thôi, tôi sẽ chuyển lời đầy đủ," tôi đồng ý. Xem ra mục tiêu ban đầu đã đạt được.

"Vậy thì, thưa tiểu thư Sứ giả, mời cô tới phòng khách quý ngồi nghỉ trong chốc lát. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rượu ngon và mỹ thực để tiếp đãi sứ giả," thủ lĩnh nói.

"Không cần đâu. Vì vật phẩm đã giao xong, tôi cũng phải trở về báo cáo tình hình với Thần linh. Sự tiếp đãi của các vị, xin hẹn dịp khác khi có cơ hội," tất nhiên là tôi chẳng muốn nán lại nơi này thêm giây nào nữa.

"Nếu đã như vậy, xin hãy nhận lấy chiếc mặt nạ này. Chỉ cần đeo nó lên, cô có thể liên lạc với chúng tôi; đương nhiên chúng tôi cũng sẽ dùng mặt nạ này để gửi thông điệp tới Giáo hội của cô," vị thủ lĩnh đưa qua một chiếc mặt nạ có tạo hình kỳ quái, trên đó không có ngũ quan, chỉ duy nhất một phù văn.

"Được, tôi xin nhận," tôi đón lấy chiếc mặt nạ.

"Nếu không còn việc gì khác, tôi xin phép cáo từ."

Thực tế, vị thủ lĩnh rõ ràng muốn giữ tôi lại để khai thác thêm thông tin, nhưng ý tôi đã quyết, hắn cũng chẳng thể ép buộc, bởi vì hắn vẫn còn trông chờ vào những mảnh vỡ tiếp theo từ tôi mà.

Hắn lùi sang một bên nhường đường, ra hiệu mời chúng tôi đi. Cánh cửa nhà hát tự động mở ra, hai kẻ áo vàng cung kính đứng ở lối ra để tiễn chúng tôi. Tôi và anh Jayard hiên ngang bước ra từ cổng chính; Leonam không đi cùng chúng tôi, cô ấy vẫn đang giả vờ ngủ.

Tôi cũng khá khâm phục khả năng ngụy trang của cô ấy. Từ lúc các vị khách xung quanh bắt đầu ngất xạch, Leonam luôn đóng vai kẻ bị bất tỉnh; ngay cả khi cô ấy tạo ra ánh sáng chói lòa để giúp chúng tôi tìm cơ hội thoát thân, trông cô ấy vẫn như đang chìm trong giấc ngủ sâu, không hề để lộ một kẽ hở nào. Xem ra kế hoạch "ngồi xa để quan sát và hỗ trợ" mà cô ấy nói lúc đầu thực sự rất hiệu quả.

Tuy nhiên, sau khi rời khỏi nhà hát, tôi vẫn dùng Thần Nhãn để quan sát bên trong. Dù cảm thấy màn ngụy trang của cô ấy là hoàn hảo không tì vết, nhưng dù sao đây cũng là sào huyệt của Hội Anh Em Áo Vàng, rất khó nói liệu bọn họ có phát hiện ra hay không. Hơn nữa, nghe nói mối quan hệ giữa Công giáo và Giáo hội Áo Vàng cực kỳ căng thẳng; việc đức tin Vua Áo Vàng bị nghiêm cấm phần lớn là do sự thúc đẩy của Giáo hội. Nếu cô ấy bị phát hiện, thái độ của đối phương có lẽ sẽ không mấy tốt đẹp.

Tôi tự nhủ rằng nếu họ phát hiện ra Leonam, tôi thà quay lại để đưa cô ấy ra ngoài. Tôi vừa mới dâng tặng mảnh vỡ Kalksa — một món lễ vật vô cùng hậu hĩnh, và đối phương hiện đang cần nhờ cậy tôi, nên chắc họ sẽ không đến mức muốn tranh giành cả người với tôi đâu nhỉ?

Nhưng có vẻ như màn ngụy trang của Leonam thực sự rất thành công. Cho đến khi chúng tôi rời khỏi nhà hát opera và ra tới bên ngoài, họ vẫn không hề có dấu hiệu nghi ngờ cô ấy.

Vị thủ lĩnh nói vài câu với thuộc hạ rồi vội vạch lấy mảnh vỡ Kalksa rời đi ngay lập tức. Xem ra mảnh vỡ này thực sự quan trọng với họ đến mức chẳng còn tâm trí đâu cho việc khác. Thần Nhãn của tôi chỉ thấy vị thủ lĩnh sau khi bước qua một cánh cổng sương mù vàng rực thì biến mất hẳn; hắn không hề đi vào căn phòng phía sau cánh cổng, mà cứ thế tan biến vào hư không. Có vẻ như Hội Anh Em Áo Vàng này vẫn còn ẩn chứa nhiều bí mật hơn nữa.

Những người còn lại lại bắt đầu hát bài ca kia. Tất cả khách khứa đều đã tỉnh lại, chỉ có điều đôi mắt họ vẫn vô hồn, ngồi thẳng dậy như những thây ma, và Leonam cũng ngồi thẳng lên theo họ.

Tiếng hát đột ngột dừng lại, mọi người như vừa sực tỉnh sau một cơn mê; ngay sau đó, cả khán phòng vang lên tiếng vỗ tay rầm rộ như sấm dậy, cứ như thể họ chưa hề bị bất tỉnh, mà vừa mới thưởng thức xong một vở kịch tuyệt đỉnh vậy.

Anh Jayard, khi ở trong thế giới của những bức họa, cũng từng dùng tiếng hát để xóa nhòa ký ức của những thường dân được cứu ra, khiến họ chỉ nhớ rằng mình đã được Đội trưởng Kỵ sĩ cứu giúp, mà hoàn toàn không còn chút ký ức nào về tôi và anh ấy nữa.

Chào bạn, với tư cách là một biên dịch viên văn học cao cấp chuyên dòng Steampunk và Dark Fantasy, tôi đã tiếp nhận bản thảo của bạn. Tôi sẽ sử dụng lớp ngôn ngữ kết hợp giữa sự thô ráp của hơi nước, sắt thép và nét ma mị, cổ điển của các thực thể siêu nhiên để chuyển ngữ đoạn văn này.

Dưới sau đây là bản dịch hoàn chỉnh: Nhưng đó chẳng qua chỉ là sự xóa bỏ; kỹ thuật bên phía họ còn tinh vi hơn thế. Họ không chỉ xóa sạch ký ức, mà thậm chí còn cấy thêm vào một đoạn hồi ức không hề tồn tại, khiến những người này lầm tưởng rằng mình đã được thưởng thức trọn vẹn một vở kịch đầy cảm xúc.

Đồng thời, việc thực hiện kiểm soát tâm trí lên một số lượng người lớn đến thế, đám Anh Em Áo Vàng kia quả thực cũng có bản lĩnh riêng. Hơn nữa, ngay trong cuộc thương thuyết vừa rồi, tôi luôn cảm thấy từng luồng linh thức lướt qua cơ thể mình, chập chờn, ẩn hiện, cứ quấn quýt lấy xung quanh tôi không rời.

Đó chính là cách họ sử dụng linh cảm để dò xét, mưu đồ tìm hiểu chân tướng về tôi, thậm chí còn cố gắng đọc thấu tâm can. Tôi có thể cảm nhận rõ rệt những dao động tinh thần cực mạnh tỏa ra từ khắp thân thể của tên thủ lĩnh.

Thế nhưng, Ấn Chú Áo Vàng đã ngăn chặn tất cả. Trong cuốn sách giáo khoa cơ bản về ma pháp học có một câu: Khi các sức mạnh cùng nguồn gốc đối đầu với nhau, hiệu quả tương tác giữa đôi bên sẽ bị suy giảm đáng kể, và mỗi bên đều luôn nắm giữ phương thức hóa giải riêng biệt.

Chẳng trách Đại Thương Di lại bảo tôi mang theo Ấn Chạch Áo Vàng như một vật tín ước trên người; bởi lẽ anh trai Jayard cũng sở hữu thần lực của Vua Áo Vàng, nên cũng sẽ chẳng thể bị bọn họ đọc tâm hay kiểm soát tinh thần được.

Dù vậy, cho đến tận khi tôi bước ra khỏi khán phòng và tiến ra bên ngoài, những dao động tinh thần kia vẫn chưa hề biến mất. Thậm chí khi đã đi xa, chúng vẫn lảng vảng quanh người tôi, tựa như đang liếm láp lên da thịt; mà nguồn cơn của chúng chính là từ Nhà hát Opera Saint Laurentia.

Quả nhiên, bọn họ sẽ không thực sự tin vào lời tôi nói về việc mảnh vỡ Carcosa đang nằm trong tay thần linh. Chỉ cần có một tia khả năng dù là nhỏ nhất, Hội Anh Em Áo Vàng cũng sẽ truy lùng đến tận cùng dấu vết của tôi, nhằm chiếm lấy thế thượng phong về mặt tình báo.

Tuy nhiên, sự theo dõi đó đã chấm dứt tại đây. Tôi khẽ mỉm cười, một lớp sóng thần lực bao quanh cơ thể trỗi dậy. Luồng thần lực ấy tựa như muốn nuốt chửng vạn vật, hút cạn kiệt mọi nguồn năng lượng xung quanh, bao gồm cả những luồng tinh thần đang bám theo tôi.

Tôi có thể cảm nhận được, ngay khoảnh khắc dao động thần lực này xuất hiện, những thực thể tinh thần quanh tôi lập tức muốn thu hồi lại và tháo chạy thật xa. Thế nhưng đã quá muộn rồi. Thần lực mà lại đem ra đùa giỡn với ngươi sao? Huống hồ vị Chủ nhân của nhà tôi vốn là kẻ nuốt chửng mọi thứ; miếng thịt đã đưa đến tận miệng mà còn muốn chạy thoát, liệu có khả năng nào không?

Và thế là, những luồng tinh thần ấy bị xé toét ra một cách thô bạo, bị nhấn chìm vào vực sâu không đáy tựa như hố đen kia. Tôi dườngng loáng thoáng nghe thấy tiếng rên rỉ nghẹn đắng của không ít kẻ; nỗi đau khi tinh thần bị xé nát một cách tàn khốc chắc chắn chẳng hề dễ chịu chút nào, kẻ nào nặng hơn thậm chí còn có thể dẫn đến sự điên loạn gia tăng. Coi như đây là cái giá nhỏ mà bọn chúng phải trả vì dám bám đuôi tôi.

"Ngươi quả nhiên đã tới." Tôi nói với một thực thể vô hình. Sau khi hoàn thành thần dụ, dĩ nhiên là nên có phần thưởng rồi; thông thường Đại Thương Di thích ném cho tôi một phép thuật ngẫu nhiên như một món quà.

Nhưng lần này, tôi không còn thụ động chấp nhận như trước nữa. Khi kết nối với Đại Thương Di, tôi đã chủ động lên tiếng: "Tôi muốn một lượng tri thức, một loại tri thức mà có lẽ trước đây Ngài đã từng ban cho tôi. Tôi muốn khôi phục lại ký ức đó, nhưng phải cụ thể hơn, hoàn thiện hơn, rẻ mạt hơn và hiệu quả hơn nữa!"

Tôi dốc hết sức truyền tải ý định của mình qua linh cảm. Phía bên kia im lặng. Trước đây, mỗi lần như vậy đều có thần lực rót vào cơ thể tôi, nhưng lần này thì không; Đại Thương Di đang trong trạng thái do dự.

"Việc này cũng đâu có gì không tốt, đây chẳng phải cũng là để mở rộng tầm ảnh hưởng của Ngài sao? Ngài ném tôi vào thế giới này, chẳng phải cũng vì muốn tôi thực hiện những công việc như thế này đó sao?" Tôi lại lên tiếng tiếp tục cuộc đối thoại.

Dường như lời nói ấy đã chạm đến tâm can của Đại Thương truy. Một luồng tri thức ồ ạt tràn vào não bộ tôi. Cũng giống như trước đây, một cơn đau đầu dữ dội ập tới; đó chính là nỗi thống khổ khi não bộ con người vượt quá giới hạn chịu đựng.

Tuy nhiên, so với khối lượng tri thức khổng lồ được truyền tải qua những tiếng gầm thét kinh hoàng lần đầu tiên tôi gặp Đại Thương Di, thì thứ này cũng chỉ là hạt cát giữa sa mạc mà thôi.

Quả nhiên, cơn đau đến nhanh mà đi cũng nhanh. Khi cảm giác đau đớn tan biến, trong đầu tôi đã có thêm thứ tri thức mà mình hằng mong muốn: những kiến thức về luyện kim và luyện dược—đúng chính xác là thứ tôi cần, và tôi không hề quên lãng chúng.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Đại Thương Di chỉ để lại một chỉ thị duy nhất: phải giữ liên lạc với Hội Anh Em Áo Vàng, rồi sau đó, những dao động thần lực cũng tan rã hẳn.

"Parula, em không sao chứ?" Dù Jayard đã nhiều lần chứng kiến cảnh tôi nhận được ân điển của thần linh, nhưng anh ấy vẫn vô cùng lo lắng cho sự an nguy của tôi.

"Dĩ nhiên là em không sao rồi. Ở đây vẫn chưa an toàn đâu, chúng ta mau rời khỏi đây thôi." Tôi kéo tay anh Jayard tiến về phía đám đông. Sau khi vừa chịu tổn thất lúc náng, đám tín đồ của Hội Anh Em Áo Vàng chắc hẳn sẽ không còn dám tùy tiện dòm ngó tôi nữa.

Lợi dụng lúc bọn họ còn chưa kịp phản ứng, chúng tôi đã rời đi. Chỉ đến khi tới một góc khuất không mấy ai chú ý, xác nhận chắc chắn không còn kẻ nào đang theo dõi hay rình rập, tôi và anh Jayard mới cùng nhau tháo lớp mặt nạ trên mặt ra, để lộ diện mạo thực sự rồi nhìn nhau mỉm cười.

Chúng tôi dĩ nhiên sẽ không bao giờ để lộ diện mạo tại một nơi nguy hiểm như thế này. Trước khi vào nhà hát, chúng tôi đã đeo lên mặt những chiếc "Mặt nạ Huyễn tượng" mà tôi mua từ tối qua, thật đúng là lúc này đây mới phát huy được tác dụng của chúng.

Tiếp theo, lẽ ra chúng tôi nên đi hội quân với Leomane. Địa điểm hẹn trước là tại một quảng trường nhỏ gần đó. Khi chúng tôi đến nơi, Leomane đã ngồi sẵn ở đó, đang mải mê cho chim bồ câu ăn.

Những chú bồ câu hòa bình trắng muốt vây quanh cô ấy, đậu trên lòng bàn tay, trên vai, thậm chí là trên cả ngực của Leomane; cảnh tượng ấy trông vừa mang nét thần thánh, lại vừa đẹp đẽ dịu dàng.

Sau khi xác nhận cô ấy cũng không bị theo dõi, chúng tôi mới tiến lại gần. Leomane nhẹ nhàng phẩy tay, bầy chim bồ câu đồng loạt tung cánh bay đi.

"Cũng may nhờ có luồng Thánh quang kịp thời của tiểu thư Leomane, nếu không tất cả chúng ta đều gặp nguy hiểm rồi. Em không sao chứ?" Jayard tiến lên phía trước đầy quan tâm hỏi han.

"Không sao, nhưng lần này thực sự quá kinh hẫng. Tôi cứ ngỡ là có thể thong thả xem một vở kịch để thư giãn cơ, ai ngờ lại gặp phải tình huống quái dị đến thế. Tôi nói này, cuộc sống hàng ngày của hai anh em nhà cậu lúc nào cũng đầy rẫy sự mạo hiểm và kích thích thế sao?" Leomane tựa người vào lưng ghế hỏi.

Tôi và anh Jayard nhìn nhau rồi chỉ biết nở một nụ cười khổ. Có vẻ như thực tế đúng là ngày nào cũng kịch tính như vậy, ngay cả chuyện xảy ra ngày hôm nay còn được coi là có mức độ nguy hiểm thấp đấy.

"Tóm lại là sau này tôi không muốn giúp đỡ đứa em gái này đi làm mấy việc kiểu này nữa đâu, cảm giác bản thân cứ như đang cấu kết với tà giáo vậy." Leomane hậm hực nói.

Vốn dĩ cô ấy định kéo Jayard gia nhập giáo hội, kết quả là hiện tại lễ Misa chưa làm được mấy buổi, truyền教 giảng đạo cũng chẳng có thời gian, việc sám hối hay tạ ơn lại càng không nói tới; ngược lại, suốt ngày cô ấy cứ phải theo chúng tôi đi mạo hiểm, và lần nào cũng dính vào những rắc rối liên quan đến các giáo phái ma quỷ này.

Trong lòng tôi thầm than vãn: Cuối cùng thì cô ấy cũng nhận ra sự thật rằng mình bị chúng ta lợi dụng như một tay đấm hữu dụng rồi đấy thôi. Chẳng còn cách nào khác, để bù đắp cho việc cô ấy đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều lần này, chiều nay tôi và anh Jayard đã đưa cô ấy đi dạo phố một vòng.

Mãi đến khi chập tối, khi những chiếc đèn lồng bí ngô lần lượt được thắp sáng, khi màn đêm bắt đầu trở nên náo nhiệt, Leimane mới vội vàng chào tạm biệt để ra về; với tư cách là một mục sư, cô ấy chẳng dám mạo hiểm đi chơi vào đêm Halloween.