Chương 948: Chương 984: Nguyên nhân của vấn đề

Thượng Quyển (901-1000)

"Vâng, cứ giao cho tôi. Lúc trước chẳng có ai đáp lại tôi cả, giờ xem ra tôi mới chính là kẻ có tầm nhìn xa trông rộng. Chỉ khi có những đồng đội đáng tin cậy bên cạnh, ta mới có khả năng tương trợ lẫn nhau," người nữ tín đồ nói.

Cô ấy hiện đang diện một bộ trang phục nữ hầu cổ điển kiểu Đức; cả người khoác lên mình bộ váy trắng ôm sát, kín cổng cao tường, ngay cả mái tóc cũng được giấu gọn trong chiếc mũ trắng.

"Tốt, sau này cứ dùng mật danh là 'Nữ hầu' đi. Mọi việc xung quanh Công chúa từ nay giao cho ngươi. Con bé còn trẻ, rất dễ bị lừa, ngươi phải chú ý nhiều hơn, và thường xuyên dạy bảo cô ấy thêm vài thứ," Giáo hoàng nói với tông giọng như một người cha già.

"Con đâu còn là trẻ con nữa đâu ạ," Công chúa không vui đáp lại. Bộ dạng này mà không giống trẻ con thì là gì?

Các tín đồ khác không khỏi bật cười. Điều họ lo sợ không phải là cô ấy giống trẻ con, vì chẳng ai đi chấp nhặt với một đứa trẻ cả; cái họ thực sự lo lắng là sự ngây thơ quá mức của cô.

Trong cái giáo phái mà ai nấy ngày nào cũng chỉ nghĩ tới việc "ăn uống" này, mọi người đều khá thành thật, không ai có ý đồ tính toán với cô. Nhưng khi đến những nơi phức tạp như cung đình, hiểm nguy có thể đến từ mọi phía: không chỉ từ kẻ thấu, thường dân, các hội kín, mà thậm chí còn đến từ chính người thân, quan thần hay gia nhân; cô sẽ chẳng thể nào phòng bị hết được.

"Được rồi, chuyện này kết thúc tại đây. Chuyện của Công chúa đã có hướng giải quyết, tiếp theo là việc quan trọng hơn: về phía Thánh nữ. Ta đã nghe Lavias báo cáo rồi, Thánh nữ đã bị tấn công và bao vây, suýt chút nữa đã gặp đại nạn," Giáo hoàng nói.

Cả hội trường náo loạn lên, mọi người phẫn nộ cực độ; có kẻ hỏi tôi chuyện gì đã xảy ra, có kẻ hỏi hung thủ là ai và mục đích là gì, lại có kẻ đầy nghĩa khí tuyên bố sẽ lập tức dẫn quân đến thành Kando để báo thù cho tôi.

"Mọi người im lặng một chút! Tôi sẽ kể rõ ràng mọi chuyện cho mọi người nghe. Đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, tôi chẳng qua chỉ bị cuốn vào một cuộc tranh chấp của tầng lớp thượng lưu mà thôi," tôi bất đắc dĩ phải thuật lại ngắn gọn sự việc một lần nữa.

Đám tín đồ kia vừa nghe thấy việc kẻ làm trò (Jester) và Thủ lĩnh kỵ sĩ cấu kết với nhau để lập chốt chặn nhằm tống tiền, liền đồng loạt đập bàn chửi rủa hai tên đó đúng là không phải con người, ngay cả con mồi mà người khác vất vả săn được cũng dám cướp đoạt, thực sự không để cho ai đường sống.

Khi nghe tin tôi bị tấn công giữa đêm, họ lại càng lo lắng hơn. Đoạn này vốn dĩ tôi định lược bỏ qua, nhưng Lavias lại nhảy ra bổ sung thêm các chi tiết, đặc biệt nhấn mạnh vòng vây mạnh mẽ đến mức nào, và việc bản thân anh ta đã phải liều mạng chiến đấu để bảo vệ Thánh nữ, rồi chật vật thoát ra khỏi "Thế giới trong tranh" như thế nào.

Tất nhiên, anh ta còn tiện miệng nhắc tới việc tôi đã nhân cơ hội đó tiêu diệt luôn những "Kẻ sao chép cũ kỹ" (Old Day Copyists) còn sót lại; và cũng không quên khoe rằng ngay đêm nay, chính tay tôi đã kết liễệt tàn dư Sắc thái Tinh không.

Con gái anh ta sau khi nhìn thấy đã về kể lại cho anh nghe. Lavias kể một cách đầy sống động về cảnh tượng cả phố xá đầy rẫy dị tộc bao vây lấy Sắc thái Tinh không nhưng chẳng có tác dụng gì, rồi Thánh nữ tung ra một chiêu "Không gian thôn phệ" hạ gục ngay lập tức Sắc thái Tinh không, cứ như thể chính mắt anh ta đã chứng kiến vậy.

Mặc dù tôi biết Lavias chỉ đang muốn kể công, nhằm chứng tỏ việc cứu tôi ra lúc đó nguy hiểm thế nào và bản thân anh ta cũng bị thương nặng; việc nhắc tới Sắc thái Tinh không cũng là để khích lệ sĩ khí của mọi người, cho thấy chúng ta thực sự rất đáng gờm.

Hiệu quả thì đúng là có thật. Đoạn kể về cuộc trốn chạy của tôi khiến các tín đồ vô cùng phấn khích. Nếu không vì tối nay Giáo hoàng không chuẩn bị rượu, chắc hẳn mọi người đã cùng nâng ly ăn mừng rồi.

Chỉ có điều, những chi tiết thêu dệt và sự tưởng tượng quá đà của Lavias làm tôi thấy cực kỳ ngượng ngùng. Tôi chẳng biết phải phản bác anh ta thế nào, nên chỉ đành giữ im lặng.

Thế là hai chúng tôi cứ thay nhau nói. Sau khi làm rõ kẻ thù chính là Thủ lĩnh kỵ sĩ và tên làm trò bên cạnh Thành chủ, tôi còn nói thêm về việc mình đã đánh bại lực lượng phòng vệ thành vừa đào ngũ một lần nữa.

Họ lại rộ lên một trận hoan hô. Mặc dù ý định của tôi thực chất là muốn nói rằng: mọi chuyện tôi hoàn toàn có thể tự giải quyết, không cần thêm ai phải giúp đỡ cả.

"Thánh nữ, khi nào ngài định đi kết liễu tên kỵ sĩ chết tiệt đó? Chúng con có thể xuất phát bất cứ lúc nào, sẽ mai phục bên ngoài thành, chỉ cần ngài dụ hắn ra, chúng con sẽ bao vây tiêu diệt ngay lập tức!" Các tín đồ lần lượt đề nghị; cũng có kẻ nói mình có thể lẻn vào phủ Thành chủ để ám sát tên làm trò.

"Được rồi, tất cả im lặng! Ta đã cử Tướng quân đi hỗ trợ Thánh nữ và Lavias rồi. Phía bên đó người đã đủ đông, thêm người nữa sẽ gây nguy cơ lộ diện," Giáo hoàng vỗ tay ra hiệu.

Mọi người đều tỏ ra thất vọng; có kẻ còn cho rằng hành động của Giáo hoàng – tự ý quyết định nhân sự hỗ trợ mà không thông qua hội nghị – là không đúng, đáng lẽ phải thảo luận với mọi người trước khi quyết định.

Lúc này, tôi đã đưa mắt nhìn về phía vị Tướng quân kia. Giống như trước đó, ông ấy đang mặc một bộ quân phục sĩ quan màu xanh xám chỉnh tề; cúc áo ở cổ tay và vạt áo đều được cài ngay ngắn, phù hiệu trên vai và ngực cũng đầy đủ, tổng thể toát lên vẻ là một người vô cùng nghiêm cẩn và tự kỷ luật.

Ông ấy trông khá già, là một người đàn ông trung niên thiên về tuổi già; gương mặt đầy nếp nhăn, râu tóc đã bạc nửa phần, để kiểu ria mép chữ bát (八字胡), diện mạo cực kỳ nghiêm nghị. Thấy tôi nhìn sang, ông hướng về phía tôi thực hiện một nghi thức chào quân đội.

"Thưa Thánh nữ, lần này tôi phụng mệnh Giáo hoàng đến để hỗ trợ ngài. Hiện tôi đang ở phòng khách của phủ Thành chủ. Tôi sẽ theo sát mọi động thái của hai kẻ mà ngài vừa nhắc tới. Còn về việc làm thế nào để tiêu diệt chúng mà không làm bại lộ đại nghiệp của giáo phái, xin hãy cho tôi một thời gian để quan sát và xây dựng một kế hoạch hoàn thiện nhất trước khi hành động."

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về văn phong Steampunk/Dark Fantasy và bảo toàn nguyên vẹn nội dung của nguyên tác.

Vị tướng quân này, ngay từ cuộc họp đầu tiên tôi đã chú ý đến ông ta. Cách nói chuyện rất thẳng thừng, và lần này cũng vậy, đi thẳng vào vấn đề, tuyệt đối không khách sáo hay rường rà; một kẻ thuộc phái hành động thực thụ. Chẳng trách Giáo hoàng lại có thể yên tâm phái ông ta tới để hỗ trợ tôi.

"Vị tướng quân này có lý do chính đáng và danh phận phù hợp để đến thành Kando hỗ trợ Thánh nữ, những người khác thì không cần thiết, giúp không được việc còn dễ làm lộ mục tiêu." Điều mà Giáo hoàng đang nói, tự nhiên là việc ông ta đi cùng đoàn viện quân của Đế quốc Thần thánh La Mã.

"Tôi thực lòng hy vọng lần tới ngài có thể thông báo sớm hơn một chút. Vốn dĩ tôi không hề có kế hoạch theo quân đến Iberia, vì sự việc xảy ra quá đột ngột nên tôi còn phải chạy vạy các mối quan hệ để được gia nhập đội tiếp viện, điều này khiến tôi chẳng kịp chuẩn bị gì cả." Vị tướng quân thậm chí còn dám mạnh miệng đấu khẩu vài câu với cả Giáo hoàng.

"Khụ khụ, cũng không còn cách nào khác, đại nghiệp lần này bị cản trở và việc Thánh nữ bị tập kích đều xảy ra quá bất ngờ, ta cũng vừa mới biết thôi. Nếu không phải vì Lavias bị trọng thương, ta cũng chẳng cần cấp thiết phải điều ông đi chi viện như vậy." Giáo hoàng giải thích.

"Không sao, vì đại nghiệp, tất nhiên tôi sẽ dốc toàn lực. Nhưng chính vì thế, chúng ta phải hết sức cẩn trọng và chú ý, tuyệt đối không được vì nóng nảy mà để lộ sơ hở." Vị tướng quân gật đầu, coi như đã chấp nhận lời giải thích của Giáo hoàng.

Xem chừng, vị tướng quân này là một người có tín ngưỡng vô cùng kiên định, lại rất điềm tĩnh và cổ hủ. Loại người như thế hẳn sẽ rất đáng tin cậy, nhưng không nhất thiết là dễ gần, tôi cần phải lưu tâm một chút.

"Quay lại chủ đề chính, nếu nói việc bị tập kích chỉ là do Thánh nữ vô tình bị cuốn vào những mâu thuẫn cá nhân, thì việc sự lan truyền Thần ân bị cản trở lại là vì nguyên nhân khác, có đúng không?" Giáo hoàng hỏi.

"Tôi có một vài suy đoán, nhưng không chắc chắn, Giáo hoàng ngài có biết nguyên nhân không?" Tôi hỏi ngược lại ông ta.

"Ta có vài phân tích, và ta nghĩ rằng, đang có những kẻ vô sỉ đang đục nước búa cá, mưu đồ chiếm đoạt Thần ân mà Thánh nữ đã gieo rắc ra ngoài, hòng cướp lấy thành quả chiến thắng của chúng ta!" Giáo hoàng nói với vẻ đầy phẫn nộ.

"Chính xác, cũng giống như những gì tôi đang nghĩ, có kẻ đang mượn lúc hỗn loạn để gây sóng gió." Tôi ném một mảnh vải rách lên bàn.