Chương 938: Chương 974: Diễu hành xe hoa

Thượng Quyển (901-1000) Samantha không tiếp tục đáp lời Viya mà hướng mắt về phía Jayard: "Là anh trai của tiểu thư Parula sao? Luồng khí tức trở nên lớn quá, trên người anh mang một thứ mùi mà tôi cực kỳ ghét."

"Thế thì thật đáng tiếân, nhưng tôi không hề có ác ý với cậu, đây chỉ là lớp hóa trang cho đêm Halloween tối nay thôi." Jayard đáp lại.

"Tôi biết, lần trước anh dùng chính sức mạnh này để xua đuổi cơn ác mộng cho cô bé đó mà." Samantha và Jayard đã từng gặp nhau vài lần; mặc dù không thể nói là quan hệ thân thiết nhưng cũng đã coi là người quen.

Tôi vẫn đang trò chuyện với Amelia về tình hình gần đây, cô ấy bảo tôi: "Tôi chuẩn bị nhận lệnh đi làm quân y rồi, nên bệnh tình của cậu tạm thời sẽ không có nghiên cứu tiếp được đâu. Cậu phải tự mình đến Bệnh viện Trung ương thành Kando để trao đổi về tiến độ nghiên xét nhé."

"Đợi đã, chị bị điều đi làm quân y sao? Vậy còn phòng khám thì tính thế nào?" Tôi kinh ngạc hỏi.

"Chỉ đành để Samantha gồng gánh thôi, tạm thời không nhận thêm bệnh nhân mới nữa. Không còn cách nào khác, những phòng khám treo biển kinh doanh như chúng tôi cơ bản đều sẽ bị trưng dụng. Ngay cả các bệnh viện lớn cũng phải điều động bác sĩ để lập nên các bệnh viện dã chiến, vì vậy tiến độ nghiên cứu chắc chắn sẽ bị chậm lại."

Tôi vừa thầm nghĩ thời điểm này thật là rắc rối, thì Amelia bỗng đổi giọng: "Nhưng cũng có tin tốt, tôi đã lấy được các hồ sơ nghiên cứu trước đây của Bệnh viện Trung ương, bước đầu đã tìm thấy một vài thành phần có thể ức chế sự biến đổi mạch máu."

"Nhanh vậy sao?!" Tôi kinh ngạc nhìn Amelia. Cô ấy có thể tìm ra thuốc đặc trị cho bệnh về mạch máu nhanh đến thế ư?

"Chỉ mới là ức chế thôi, vả lại vẫn chưa thành thuốc hoàn chỉnh. Tôi cũng không chắc liệu nó có gây ra tác dụng phụ cho các bộ phận khác của cơ thể hay không, nên vẫn cần phải làm thí nghiệm thêm." Amelia nói.

"Dù vậy thì cũng đã rất đáng nạt rồi." Tôi thốt lên đầy ngưỡng mộ. Ở kiếp trước, mỗi một loại thuốc được phát triển đều cần nguồn vốn khổng lồ và vô số cuộc thử nghiệm của các nhà khoa học. Vậy mà Amelia, một bác sĩ phòng khám cá nhân, vừa phải lo liệu bao quát bệnh nhân, vậy mà tìm ra được một hướng đi như thế này đã là cực kỳ phi thường rồi.

"Cũng bình thường thôi, tôi đã có mẫu máu của cậu, lại lấy được hồ sơ bệnh án và những giả thuyết điều trị từ Bệnh viện Trung ương. Tiếp theo chỉ cần nghiên cứu đặc tính biến dị, tìm ra thứ có thể ức chế được tính trạng này..." Amelia bắt đầu thao thao bất tuyệt.

"Dừng, dừng lại ngay!" Tôi vội vàng kêu lên. Cứ đà này thì sẽ lấn sang lĩnh vực tôi không hiểu biết mất. Tôi có thể biết một chút về y học, nhưng về dược lý thì hoàn toàn dựa vào trực giác, còn sinh học thì thực sự là mù tịt.

"Tôi biết chị rất giỏi rồi, nhưng còn chuyện của chính chị thì sao?" Tôi nhìn xuống bụng Amelia: "Cái việc... sau lần 'thần giao' lần trước ấy, thực sự không có ảnh hưởng gì sao?"

"Đã mang thai rồi. Sau khi về tôi đã tự kiểm tra cho mình, nhưng điều kỳ diệu là tôi vẫn còn là trinh nữ, quả nhiên lời đồn đại là thật." Amelia nói với vẻ mặt vô cùng bình thản.

"Không, tại sao chị có thể bình tĩnh như vậy được? Chị mang thai mà vẫn định ra chiến trường làm quân y sao? Hơn nữa, chị còn chẳng biết mình sẽ sinh ra thứ gì đâu? Có cần nghĩ cách để phá nó đi không?" Tôi đề nghị.

"Phá bỏ Thần tử (God's Child) á? Cậu điên rồi sao? Chỉ có kẻ liều mạng đến mất cả tính mạng mới dám phá bỏ Thần tử, tôi chắc chắn sẽ bị thần phạt cho đến chết mất." Amelia nhìn tôi với vẻ mặt như thể tôi vừa nói một điều không thể tin nổi.

Tôi suýt chút nữa quên bẵng mất chuyện này, đúng là không thể bỏ được. Nhưng ấn tượng duy nhất của tôi về Thần tử chỉ là những đứa con của Usum, những kẻ chuyên phục vụ cho Elia, thực sự chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì.

"Yên tâm đi, bụng sẽ không to lên ngay lập tức đâu, tôi vẫn có thể tiếp tục làm việc được. Biết đâu sau này còn có thể nhờ cậu đỡ đẻ giúp tôi nữa đấy, cậu có muốn làm mẹ đỡ đầu cho đứa bé không?" Amelia cười hỏi.

"Đừng! Thôi xin chị, thân thế của em thế nào chẳng lẽ chị không biết sao? Để em làm mẹ đỡ đầu, e là sau này con của chị sẽ mãi mãi không bao giờ cảm nhận được cảm giác no bụng đâu, lại còn mang đầy bệnh tật nữa." Tôi liên tục lắc đầu.

"Cũng chưa chắc đâu nha, đứa bé của tôi chẳng phải là Thần tử sao? Biết đâu nó có thể triệt tiêu được ảnh hưởng từ cậu?" Amelia cũng chẳng rõ là đang nói đùa hay nói thật.

"Vậy thì còn cần gì đến em làm mẹ đỡ đầu nữa?" Tôi thở dài một tiếng. Ở thế giới này, chức danh cha đỡ đầu hay mẹ đỡ đầu mang ý nghĩa huyền học rất lớn, nó có tác động thực tế đến tương lai của đứa trẻ, không thể tùy tiện chọn lựa được.

"Được rồi, mười tháng mới tròn, vẫn còn dài mà? Chuyện đó để sau hãy nói, chúng tôi đi trước đây, Samantha!" Amelia gọi cô y tá nhỏ của mình. Samantha cúi người chào chúng tôi một cách lịch sự, rồi cả hai hòa vào dòng người đông đúc.

Thấy Amelia lạc quan như vậy, tôi cũng không biết nói gì thêm. Vì hai người họ đã đi rồi, hoạt động Halloween này vẫn phải tiếp tục. Và cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao đám đông lại tụ tập đông nghẹt ở quảng trường như vậy.

Hoàng đế đã ban chiếu chỉ yêu cầu các thành phố phải tổ chức lễ hội Halloween thật long trọng để đảm bảo thanh tẩy mọi mầm mống mục nát trong thành phố. Kando – trung tâm của cả vùng – lại càng không thể lơ là, thế nên lần này một cuộc diễu hành xe hoa chính thức đã được tổ chức.

Quảng trường này chính là điểm xuất phát. Tôi thấy vô số những chiếc xe hoa khổng lồ đã sẵn sàng khởi hành. Khác hẳn với các lễ hội khác, phong cách của xe hoa Halloween lại đậm chất âm phủ.

Nào là những cỗ xe phủ đầy vải trắng, trông như được kết từ xương cốt; nào là những xe đâm đầy bộ xương khô; nào là xe tràn ngập đèn lồng bí ngô; hay có cả những chiếc xe mang phong cách như ngai vàng của Ma vương, mỗi một kiểu dáng đều toát lên vẻ u ám và quái dị.

Những cỗ xe này đều được kéo bởi những con ngựa đen tuyền. Trên xe là các ban nhạc, vũ công, tế sư, ảo thuật gia... họ vừa di chuyển vừa biểu diễn các tiết mục cho đám đông dọc hai bên đường.

Khi đoàn xe bắt đầu lăn bánh, sẽ có rất nhiều người đi theo sau các xe hoa, dự định tiến thẳng từ quảng trường này đến trước cổng phủ Thành chủ, để rồi cuối cùng Thành chủ sẽ xuất hiện và thực hiện bài phát biểu.

Thế là chúng tôi cũng hăm hở đi theo đoàn diễu hành, hướng về phía phủ Thành chủ. Suốt dọc đường, mọi thứ đã được trang hoàng lộng lẫy; trên các tán cây ven đường treo đầy những viên đá ánh sáng rực rỡ, và người dân cũng tự giác trang trí lại nhà cửa của mình.

Càng đi sâu vào đoàn diễu hành, càng có nhiều người gia nhập, trong đó số lượng yêu ma quỷ quái thực thụ càng tăng lên. Chẳng hạn như một gã to xác đã tiến đến sát cạnh Shelis và nói: "Này, con ranh con kia, sao mày vẫn còn đeo cái mặt nạ bí ngô thế hả? Nửa đêm nay có muốn đến hầm mộ số 3 không, bọn tao đang tổ chức tiệc thịt người đấy."

Chúng tôi nhíu mày quay lại nhìn. Đó là một con quái vật khổng lồ cao hơn hai mét rưỡi, đầu hắn trông giống như sự kết hợp giữa linh cẩu và dơi nhưng bị nghiền nát nên vô cùng xấu xí; khắp người đầy lông lá, cơ bắp cuồn cuộn, với đôi cánh tay dài tới tận đầu gối.

Dọc sống lưng là một hàng gai xương nhọn hoắt đâm xuyên qua lớp da, trên cổ treo những chuỗi trang sức kết từ răng rụng. Trên các khối cơ bắp ở cánh tay thậm chí còn có những chiếc gai xương được gọt từ xương người đâm xuyên qua, và chúng đâm xuyên qua cả ngửa ra phía sau, thành một hàng dài.

Grave Ghoul (Mộ Huyệt Ác Quỷ) – một trong những chủng tộc tử thi cấp cao của loài ăn xác thối. Tôi đã từng thấy một loài họ hàng gần là Ăn Xác Ma (Corpse Eater), nhưng Grave Ghoul vốn đã thuộc hàng cực phẩm trong giới tử thi rồi.

Cách hóa trang này của hắn thực sự vô cùng kỳ lạ, hắn dám dùng gai xương đâm xuyên qua chính cánh tay mình, không biết đau sao? Hay đây là một kiểu nghệ thuật trình diễn nào đó?

Chốt chương 975: Cuộc gặp gỡ giữa hai chị em Lời mà Grave Ghoul vừa nói bằng ngôn ngữ của loài ăn xác thối. Đây vốn là thứ ngôn ngữ chung của các sinh vật tử thi hệ ăn xác, nhưng kỳ lạ thay, tất cả chúng tôi đều có thể hiểu được. Tôi hiểu nhờ vào kiến thức trong não bộ, Viya hiểu vì cô ấy thuộc chủng tộc cấp cao hơn chúng, còn Lorenna cũng từng là một vong linh.

Việc họ hiểu được lời đó thì tôi có thể lý giải, dù sao cũng là "bộ ba chị em" vong linh trong nhà, nhưng tôi không ngờ ngay cả anh trai Jayard cũng hiểu. Liệu cậu ấy cũng đã đạt được loại kiến thức ngôn ngữ nào đó rồi chăng?

Tất cả chúng tôi đều cảm thấy từ "con ranh" mà hắn dùng rất chói tai, nhưng dường như hắn không hề có ác ý; từ "con ranh" kia chỉ đơn giản là một sự khẳng định về thực tế – Shelis vốn là một con ghoul lai.

"Trong hầm mộ của chúng tao đang có thịt người tươi rói, còn có cả thịt ma thú vừa đi săn về sáng nay nữa, mày cứ việc tới mà ăn thỏa thích. Hơn nữa các đại gia tộc cũng sẽ tham gia đấy, mày nên tìm nơi nương náu thì hơn là cứ lăn lộn giữa thế giới loài người này, qua đêm nay bên ngoài vẫn còn nguy hiểm lắm."

Grave Ghoul đang lên tiếng mời gọi Shelis, có vẻ như hắn chỉ thấy đồng loại nên muốn lôi kéo cô ấy về phe mình, giúp cô ấy tìm được một tổ chức. Tất nhiên, tâm địa của hắn không hoàn toàn là muốn giúp đỡ; Grave Ghoul vốn đã thuộc tầng lớp cao nhất trong giới ăn xác thối, nếu một con ghoul lai như Shelis gia nhập tộc đàn của họ, cô ấy chắc chắn sẽ phải phục tùng hắn.

Shelis dĩ nhiên không muốn, nhưng khi cô nàng còn chưa kịp mở lời, Viya đã bước tới trước mặt Grave Ghoul, mỉm cười nói: "Cô ấy đã là người hầu thuộc về gia đình chúng tôi rồi, ngươi định đến đây cướp người đấy à?"

"Huyết tộc?!" Sắc mặt Grave Ghoul biến đổi kịch liệt. Hắn thực sự đã không chú ý thấy bên cạnh còn có một thành viên của Huyết tộc hiện diện.

"Thật vô cùng xin lỗi! Thưa tiểu thư, tôi tuyệt đối không có ý đó, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi, tôi sẽ rời đi ngay lập tức!"

Nói xong, Grave Ghoul hốt hoảng tháo chạy khỏi đoàn diễ lưu. Cách dùng từ của Viya thực sự rất cao tay; cô ấy nói là người hầu trong "gia đình" chúng tôi, khiến đối phương tự nhiên hiểu lầm đó là người hầu của một "gia tộc" Huyết tộc quyền năng. Thực tế, việc các tộc Huyết tộc nuôi dưỡng ghoul làm nô bộc là chuyện vô cùng phổ biến, và với thân phận chỉ là một Grave Ghul thấp kém như hắn, dù có cho mười lá gan cũng không dám đụng đến người hầu của Huyết tộc.

"Chị Viya, cảm ơn chị đã giúp em hóa giải khó khăn." Shelis thở phào nhẹ nhõm, lên tiếng cảm ơn Viya.

"Hehe, Viya đừng quên nhé, bây giờ em cũng là người hầu đấy thôi, địa vị ở nhà chẳng khác gì Shelis cả đâu." Tôi cười trêu chọc.

Gương mặt vừa mới đắc ý của Viya lập tức xụ xuống. Cô ấy ngượng ngùng nhìn tôi hỏi: "Chị Parula, chị đừng có nhắc tới chuyện đó nữa được không?"

Cái điệu bộ nũng nịu này thực sự vẫn có tác dụng đối với tôi.

"Được rồi, không nói chuyện đó nữa. Chị có một câu hỏi khác, tại sao lúc nãy tên Grave Ghoul kia lại không phát hiện ra chị?"

Sự cảm ứng giữa các sinh vật vong linh là cực kỳ rõ ràng, đặc biệt là giữa những chủng tộc cùng hệ nhưng có sự áp chế về cấp bậc như thế này; Huyết tộc chẳng khác nào vương giả của loài vong linh vậy. Tại sao khi hắn đã phát hiện ra một con ghoul lai mà lại không hề nhận thấy sự hiện diện của một Hộc tộc ngay bên cạnh? Chẳng lẽ hắn bị cuốn hút bởi Shelis đến mức mù quáng sao?

"Khụ khụ, cái này... trước đây em nghe nói từ khi cha em đến thành Kando, em đã luôn cẩn thận che giấu khí tức của mình nên đã trở thành thói quen rồi. Vì vậy lần đi chơi này em vẫn chủ động che giấu khí tức của mình." Viya đắc ý cười đáp.

"Đúng đấy, bí thuật che giấu khí tức này học được thực sự rất khá, suýt chút nữa tôi cũng bị lừa mất. Xem ra cô đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bỏ nhà ra đi rồi nhỉ." Một giọng nữ vang lên, nghe rất giống với giọng của Viya.

Vừa nghe thấy giọng nói đó, toàn thân Viya bỗng cứng đờ lại, cơ thể run rẩy nhẹ. Gương mặt vốn đang ửng hồng vì thẹn thùng và đắc ý bỗng chốc trở nên trắng bệch, cô ấy thậm chí không dám ngoảnh đầu lại nhìn.

Tôi nhìn theo hướng phát ra âm thanh, và lại thấy thêm một người quen nữa trong đoàn diễu hành. Chẳng phải là thiếu nữ ma cà rồng đã dẫn tôi đi mua sắm hôm nọ sao? Tôi nhớ hình như cô ấy là chị cùng cha khác mẹ của Viya.

"Carol, gặp chị mà ngay cả một lời chào cũng không có sao?" Thiếu nữ ma cà rấp bước tới, vỗ nhẹ lên vai Viya.

Khi hai người họ đứng cạnh nhau, tôi mới thấy họ thực sự giống nhau như đúc. Tuy kiểu tóc khác biệt nhưng ngũ quan và khuôn mặt gần như y hệt, ngay cả phong cách ăn mặc cũng tương đồng, đều là kiểu váy ren phối màu đỏ đen đặc trưng.

"Chị... Đại tiểu thư, chị đến từ lúc nào vậy?" Viya cười mà như khóc. Cô ấy xoay người một cách cứng nhắc, sau đó cúi mình, nâng bàn tay của chị gái lên và đặt một nụ hôn nhẹ lên ngón tay: "Kính chào Đại tiểu thư."

Nghi lễ này còn trang trọng hơn cả khi cô ấy gặp mẹ mình. Có vẻ như khi mẹ cô ấy đến nhà chúng tôi, bà ấy đã cư xử khá tùy ý, không đem theo những quy tắc cấp bậc phức tạp của Huyết tộc sang.

"Kính chào em. Thực ra chị cũng mới đến thôi, chỉ là vừa rồi đột nhiên cảm nhận được khí tức của em, thấy em làm một tên Grave Ghoul khiếp sợ bỏ chạy, thế là chị liền nói với Thánh nữ đại nhân rằng: Em không muốn làm người hầu của ngài ấy nữa đúng không?" Thiếu nữ ma cà rắp mỉm cười hỏi.

"Không có! Tuyệt đối không phải! Em... em chỉ là không muốn nói ra ở bên ngoài thôi. Em chắc chắn là một người hầu trung thành của chị Parula, đúng không ạ? Chị Parula!" Viya nhìn tôi với ánh mắt đáng thương, như thể đang cầu xin tôi đứng ra làm chứng cho cô ấy.

Tôi vốn dĩ chẳng bao giờ có sức kháng cự trước ánh mắt long lanh đầy vẻ tội nghiệp ấy của Viya. Tôi gật đầu nói: "Đúng vậy, tiểu Vi rất nghe lời và ngoan ngoãn, đừng làm khó con bé nữa."

Nhờ có sự can ngăn của tôi, Viya mới như vừa nhận được lệnh đại xá. Thiếu nữ ma cà rắp lên tiếng: "Như vậy là tốt nhất. Dù không biết em dùng cách gì để bám lấy cái 'cành cao' của Thánh nữ đại nhân, nhưng em phải nhớ kỹ, chính vì hiện tại em đang là người hầu của ngài ấy nên Cha mới cho phép em được ở lại bên ngoài. Nếu em làm bất cứ điều gì khiến gia tộc mất mặt, ông ấy sẽ lập tức bắt em về ngay. Đến lúc đó, không biết cha sẽ trừng phạt em thế nào đâu."

Dưới đây là bản dịch của đoạn văn bản trên, được thực hiện với văn phong tiểu thuyết Dark Fantasy/Steampunk theo đúng các yêu cầu về sắc thái và nhân vật mà bạn đã đề ra.

"Vâng!" Viya đáp lời với gương mặt trắng bệch, đầu cúi thấp không dám ngẩng lên, cơ thể không ngừng run rẩy như thể nỗi sợ hãi trước sự trừng phạt của người cha đã chạm đến tận cùng xương tủy; dáng vẻ ấy thật khiến người ta mảy may xót xa.

Đến lúc này tôi mới nhận ra rằng, tuy những lời người mẹ cô ấy nói hôm qua nghe có phần nghiêm khắc, nhưng thực chất tất thảy đều chứa đựng sự quan tâm và tình yêu dành cho Viya; còn lời lẽ của người chị gái kia, mỗi câu mỗi chữ đều ẩn chứa gai nhọn và mang đầy tính đe dọa, chẳng thấy một chút hơi ấm nào của tình thân.

Cộng thêm việc cô ấy càng sợ hãi Lavias hơn, mà Viya lại là đứa trẻ được sinh ra từ một tù nhân thợ săn quỷ, nên địa vị của cô trong gia tộc có thể tưởng tượng được dễ dàng. Sống trong một gia đình đầy áp lực như thế, chẳng trách cô lại muốn bỏ nhà ra đi.

"Đủ rồi, ta khá thích cô ấy, tạm thời chưa có ý định để cô ấy rời xa mình, ngươi đừng nhắc đến chuyện này nữa." Tôi lên tiếng với vẻ không mấy hài lòng. Giờ đây Viya đã là nữ hầu ma cà rồng của tôi, làm gì có chỗ cho kẻ khác nói ra nói vào, dù đó có là chị ruột của cô ấy đi chăng nữa.

Thiếu nữ ma cà rồng lập tức nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng điều chỉnh thái độ, nở một nụ cười thân thiện: "Phải ạ, em gái tôi có thể trở thành nữ hầu của Thánh Nữ đại nhân quả là niềm vinh dự vô thượng. Thực ra, nếu Ngài cho phép, tôi cũng hy vọng được trở thành nữ hầu của Ngài, đảm bảo sẽ không hề kém cạnh Carol đâu."

Viya kinh ngạc nhìn chị mình. Người chị ấy vốn có địa vị cực cao trong gia tộc, thậm chí đã có thể thay mặt cha quản lý các sự vụ nội tộc, vậy mà giờ đây lại tự nguyện đến làm nữ hầu sao?