Chương 888: Chương 920 (nguyên tác ghi 919): Thần Huyết

Thượng Quyển (901-1000)

"Đi rồi sao? Ta không cần phải giả thần giả quỷ nữa chứ?" Ngay khi hai vị quan viên vừa rời đi, tôi lập tức vươt vai giãn gân cốt. Bởi vì tôi vốn chẳng hiểu chút lễ tiết quý tộc nào, chỉ có thể ngồi im bất động và mỉm cười để ra vẻ cao nhân. Thực tế là nếu họ ở lại thêm mười phút nữa thôi, chắc tôi không giữ nổi vẻ bình tĩnh đâu.

"Không cần đâu, vất vả cho Thánh nữ rồi. Trong mắt các quan viên đó, chúng ta vẫn nên duy trì một chút cảm giác thần bí." Lavias cười nói. Ông ấy hiểu rõ bản chất của tôi, ấn tượng sâu sắc với vị Thánh nữ mà trong lần họp đầu tiên năm xưa lại còn lăn ra ngủ quên mất.

"Chuyện này đáng lẽ ông nên nói rõ sớm với tôi để tôi còn biết đường chuẩn bị." Tôi đi tới giữa phòng. Quan tài của Lavias đặt trên một bệ cao hơi nhô lên, tôi khẽ gõ vào thành quan tài. Có lẽ ở nơi này, chỉ có mình tôi mới dám đùa giỡn với Lavias kiểu như vậy.

Nắp quan tài trượt sang một bên, Lavias nằm đó với gương mặt trắng bệch giữa lớp nhung đỏ thẫm, xung quanh bao phủ bởi một luồng huyết khí nồng đậm. Vị quý tộc già này thậm chí còn không mặc bộ lễ phục thường ngày, trông trạng thái có vẻ không được tốt cho lắm.

"Ông làm sao thế này?" Tôi kinh ngạc nhìn ông ấy và hỏi.

"Không có gì lớn. Đêm hôm đó khi đang yểm trợ Thánh nữ rút lui, tôi đã xảy ra xung đột với tên Thống lĩnh Kỵ sĩ kia. Hắn ta cũng có chút bản lĩnh, bên cạnh lại có vài mục sư tùy tùng hỗ trợ, nên tôi bị thương nhẹ." Lavias nói.

"Bị thương sao? Ông không sao chứ? Đều là vì yểm trợ tôi rút lui, tôi thật thấy áy náy quá." Tôi lo lắng hỏi. Đêm hôm kia quả thật nhờ có ông ấy mà tôi mới có thể rút lui thành công.

"Không sao, bị một Thánh kỵ sĩ của Tyr dùng kiếm xuyên qua ngực, để lại một chút thánh quang bên trong cơ thể, làm ảnh hưởng đến quá trình hồi phục. Nhưng chỉ cần được huyết khí nuôi dưỡng, tôi sẽ sớm bình phục thôi." Lavias nói tiếp.

Tyr, vị Thần Chính Nghĩa của Bắc Âu. Truyền thuyết kể rằng ngài đã bị Fenrir cắn đứt một cánh tay, vết thương mất cổ tay là đặc trưng của ngài; thậm chí trên tượng thần của một số phái còn mô tả ngài trong trạng thái mù lòa.

"Tên Thống lĩnh Kỵ sĩ đó sử dụng một thanh đại kiếm tỏa ra tia chớp, lôi điện của hắn rất đáng sợ, không rõ là do uy lực từ thanh kiếm hay là sức mạnh của chính hắn. Ngoài ra, bên cạnh hắn còn có vài giáo sĩ của hội, chắc hẳn là trợ thủ mà Thành chủ phái tới. Thánh nữ nhất định phải cẩn thận sự truy quét của hắn." Lavias dặn dò.

Không ngờ đêm hôm ấy lại hiểm nghèo đến thế, tên Thống lĩnh Kỵ sĩ đó lại đích thân dẫn người tới áp chế trận thế. Nếu không có Lavias kịp thời ứng cứu, tôi và anh Jayard chắc chắn đã không thể chạy thoát.

"Không sao, tôi đã đổ hết mọi tội lỗi sang cho tổ chức 'Kẻ Ấn Thọ Cổ Lão' kia rồi. Hy vọng tên đó sẽ tin rằng thực chất tôi cũng là một thành viên của hội ấy." Tôi đáp. Trong cùng một khu chung cư mà lại tồn tại hai tổ chức tà giáo khác nhau, xác suất này quả thật quá nhỏ bé.

"Đúng rồi, khụ khụ! Tôi vẫn chưa biết đêm hôm kia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Thánh nữ. Ngài có thể kể cho tôi nghe không?" Lavias chỉ biết rằng tôi đã phát hiện ra bức họa của Kẻ Ấn Thọ Cổ Lão rồi trốn vào đó, thuộc hạ của ông ấy đã liều mạng đoạt lấy bức họa, sau đó báo cáo rằng Thánh nữ đã an toàn và mang theo bức họa rời đi.

"Chuyện này… nói ra thì dài lắm. Tôi đã giết chết một Thần tử của một vị Cổ Lão (Great Old One) ở bên trong, sau đó quét sạch một phân nhánh của Hội Kẻ Ấn Thọ Cổ Lão, thu được không ít chiến lợi phẩm. À đúng rồi, còn mang về cho ông một chút quà lưu niệm nữa đây…" Tôi chưa kịp nói hết câu thì một tràng ho khan của Lavias đã ngắt lời tôi.

"Khụ khụ khụ! Khoan đã, Thánh nữ nói cái gì? Ngài đã tiêu diệt ai cơ?" Lavias vừa ho vừa hỏi bằng giọng kinh hãi.

"Giết chết một Thần tử của Cổ Lão mà, là Thần tử của Usum. Đây là dịch thể của Thần tử thu thập được, đây là mẫu vật Thần tử đã khô héo, còn đây là cuốn sổ ghi chép việc Kẻ Ấn Thọ triệu hồi và nuôi dưỡng Thần tử Cổ Lão." Tôi lấy các chiến lợi phẩm ra cho Lavias xem qua.

Nếu không phải vì mang theo đống đồ này, đáng lẽ tôi đã có thể mang thêm nhiều tài vật khác, cũng không đến mức khiến buổi giao dịch vừa qua trở nên túng quẫn như vậy.

"Ngài… Ngài thật sự đi chạy trốn sao?" Lavias chấn động hỏi. Nhìn đống mẫu vật đầy rẫy tà khí và hơi thở Cổ Lão này, ông ấy chắc chắn những gì tôi nói là hoàn toàn sự thật.

Thật không thể tin nổi. Chưa từng nghe thấy có tên tín đồ tà giáo nào khi bị vây quét lại còn thuận tay tiêu diệt luôn cả một phân nhánh của tổ chức khác, hơn nữa còn giết chết cả một Thần tử. Huống chi cô ấy còn đơn thương độc mã xông vào, theo báo cáo từ thuộc hạ thì lúc ra cũng chỉ có một mình.

Đây đâu phải dáng vẻ của kẻ đang tháo chạy trong hoảng loạn vì bị vây quét? Lavias bắt đầu nghi ngờ rằng nếu ông không đến ứng cứu, e là Thánh nữ đã buộc phải đại khai sát giới, và cả tên Thống lĩnh Kỵ sĩ lẫn trận thế vây quét kia có lẽ đều đã bị tiêu diệt sạch sành sanh.

"Không đâu, ông nghĩ sai rồi, chẳng dễ dàng thế đâu. Tên Thần tử đó rất mạnh, những tua vây khốn lớn đến hàng chục cây số, hỏa lực ma pháp còn quét sạch đất đai trong phạm vi mấy trăm mét. Ngoài ra, đám Kẻ Ấn Thọ Cổ Lão kia cũng rất khó nhằn, chúng thậm chí còn cấy phôi thai của Thần tử vào chính cơ thể mình, dù có bị chặt đầu cũng không chết. Tôi đã suýt chút nữa là không thoát ra được đấy." Tôi vội vàng giải thích với ông ấy.

Đáng tiế cố là, dường như tôi không giỏi trong việc dùng từ hoa mỹ để miêu tả. Sau khi nghe xong những "chiến tích lừng lẫy" của tôi, gương mặt Lavias càng tràn ngập vẻ kinh hãi và kính phục. Ông cười khổ: "Trải nghiệm của Thánh nữ quả nhiên kỳ lạ và đầy biến cố, tôi thực sự bái phục rồi."

Tôi thấy đau đầu thật đấy, chẳng có cách nào để giải thích thỏa đáng với ông ấy cả. Tôi cũng không thể tiết lộ rằng mình đã cùng Đội trưởng Kỵ sĩ và anh Jayard hợp lực giết chết chúng. Thôi kệ đi, cứ để ông ấy hiểu lầm vậy, tiếp tục vào chuyện chính nào.

"Tôi nghĩ những thứ này có lẽ sẽ khiến ông hứng thú. Kẻ Ấn Thọ Cổ Lão đã lợi dụng những người bị bắt giữ để thực hiện nghi lễ hiến tế, dẫn dắt sức mạnh của Cổ Lão vào huyết quản của họ, sau đó dùng máu đó để chế tạo phẩm màu. Đây là máu chưa qua xử lý." Tôi lấy ra một vài túi máu.

"Cái gì?!" Lần này Lavias kinh hãi đến mức quên cả vết thương, bật dậy khỏi quan tài đang dưỡng thương. Ông chộp lấy một túi máu, mở ra ngửi thử, gương mặt lập tức hiện lên vẻ vui mừng điên cuồng, rồi cứ thế uống ừng ực, chẳng màng đến việc tôi vẫn đang đứng ngay cạnh nhìn chằm chằm.

Tôi không nói gì, đợi ông ấy uống hết một túi máu mới lên tiếng: "Có vẻ như ông rất hài lòng, vậy thì tốt."

"Tất nhiên rồi! Trong máu này chứa đựng sức mạnh Thần lực của Cổ Lấu cực kỳ phong phú, đối với tôi đây thực sự là một vật đại bổ. Có thứ này, vết thương của tôi chắc chắn sẽ sớm lành thôi." Lavias mừng rỡ nói.

Vốn dĩ, đừng nói là người bình thường, ngay cả một ma cà rồng thông thường nếu uống máu chứa đầy Thần lực Cổ Lão thì cũng chỉ là tự tìm đường chết. Nhưng Lavias thì khác, ông ấy là ma cà rồng tín đồ của Beelzebub, sự bảo hộ từ Thần Ăn Uống (Gluttony) cho phép ông hấp thụ trực tiếp Thần lực từ máu mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

"Còn nữa không? Cả phân nhánh của chúng chỉ có chừng này túi máu thôi sao?" Lavias nhìn những túi máu với vẻ thèm thuồng. Thứ máu này có sức hút quá lớn đối với ông ấy.

"Vẫn còn, nhưng tôi không mang theo nhiều đến đây, chỗ này chỉ là mẫu vật thôi. Lần sau sẽ đưa hết cho ông." Tôi nói. Số máu này cũng xem như là để trả ơn việc ông đã cứu tôi và giúp đỡ mọi người.

"Vậy thì không vấn đề gì. Lát nữa tôi sẽ cử người đến đón Ngài về nhà, sẵn tiện đem số máu và chiến lợi phẩm về để nghiên cứu. Thánh nữ chắc không phiền chứ?" Lavias hỏi.

"Đương nhiên là không. Những mẫu vật này ông cũng xem qua đi, biết đâu lại có ích."

Châng 921 (nguyên tác ghi 920): Cha Hiểu Con Không Ai Bằng

"Ừm, loại phẩm màu này thú vị thật, đáng tiếc sau khi qua chế biến thì ma cà rồng không thể uống trực tiếp được nữa. Đây chính là máu của Thần tử sao? Tiếc là có vẻ thuộc loại thực vật, dịch cây cối thì tộc Huyết tộc chúng ta không hấp thụ được. Những pháp khí này thì có thể tái sử dụng."

Lavias xem xét từng món chiến lợi phẩm mà tôi mang tới. Ông ấy còn cho tôi thấy một thiên phú đặc trưng của ma cà rồng: dùng chính máu của mình để ăn mòn những pháp khí ngoại đạo kia.

Khi vết máu bao phủ lên những món pháp khí kỳ quái đầy tà khí, tẩy sạch đi hơi thở Cổ Lão trên đó, chúng sẽ bị nhuộm một lớp sắc đỏ đen huyền bí, mang theo dấu ấn của Lavias, trở thành những pháp khí mà chính ông ấy cũng có thể sử dụng được.

"Đúng rồi, Lavias, làm thế nào ông có thể lôi kéo được hai vị quan viên kia? Liệu còn cách nào để phát triển thêm nhiều tai mắt trong phủ Thành chủ không?" Tôi hỏi. Hiện tại, kẻ thù lớn nhất của tôi chính là Thống lĩnh Kỵ sĩ; tôi buộc phải tìm cách cô lập hắn, đồng thời cũng phải tìm cách giải quyết tên hề kia.

"Rất đơn giản, cứ mời họ đến những buổi vũ hội thế này, để họ chơi bời thỏa thích, sau đó dùng tiền bạc hoặc mỹ sắc để lôi kéo. Nếu không được, tôi còn có chiêu cuối cùng: dùng sự trường sinh để thu phục lòng người." Lavlaris thẳng thắn tiết lộ phương pháp.

"Không ai có thể khước từ sự cám dỗ của sự trường sinh cả. Và trong vô vàn phương thức để đạt được sự bất tử, trở thành một thành viên của Huyết tộc là con đường phổ biến và ít rủi ro nhất. Tôi có không ít đồng tộc vốn là người thường đã chuyển hóa thành ma cà rồng."

"Tuy nhiên, đây là phần thưởng cuối cùng, không thể trao cho họ quá sớm. Trước hết tôi sẽ dùng các ân ban để dụ dỗ họ dần dần, chẳng hạn như ban cho họ một 'dạ dày không đáy' để thỏa sức tận hưởng mỹ thực, hoặc một cơ thể bách bệnh bất xâm, hay pháp khí của Chúa tể Ruồi (Beelzebub) để từ từ biến họ thành tín đồ của chúng ta. Cuối cùng, sau khi đã nhập giáo, tôi mới ban cho họ 'Sơ Ưng' (First Embrace)."

"Để đảm bảo sự tin cậy và khả năng sử dụng của những người mới gia nhập, quá trình thử thách sẽ rất dài và không được làm quá rầm rộ để tránh gây sự chú ý của các giáo hội khác. Vì vậy, mỗi lần tôi cũng chỉ phát triển một hoặc hai người, thế là đủ rồi."

"À đúng rồi, còn một điểm cực kỳ quan trọng nữa: có rất nhiều quan viên đã bị các giáo hội khác lấp đầy và ủng hộ từ trước. Phải tuyệt đối cẩn thận, đừng tiếp cận những kẻ như vậy, họ sẽ rất dễ dàng làm rò rỉ thông tin hoặc thâm nhập vào tổ chức của chúng ta."

Nghe xong những lời này của Lavias, tôi cũng hiểu tại sao phương pháp của ông ấy lại luôn thành công. Thực tế nói thì, một thành phố không lớn không nhỏ như Kando, các quan chức hành chính và thuế vụ dù là những chức quan béo bở nhưng nếu xét rộng ra toàn vùng Iberia, thì chúng cũng chỉ ở mức quan chức cấp thấp bình thường, chẳng phải nhân vật trọng yếu gì, vì thế việc ông ấy lôi kéo được họ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thêm vào đó, các giáo phái khác có lẽ cũng đang thực hiện những bước tương tự: thâm nhập vào bộ máy hành chính, làm tha hóa quan lại, khiến họ trục lợi cá nhân; có thể tưởng tượng được sự hỗn loạn ở tầng lớp thượng tầng đã chạm mức nghiêm trọng đến thế nào.

"Vậy thì thôi, cứ theo kế hoạch ban đầu của ông đi. Kiểm tra nghiêm ngặt, lôi kéo từ tốn, tránh gây chú ý hoặc để kẻ không lường trước trà trộn vào chúng ta." Tôi nói.

"Được rồi. À đúng rồi, sắp tới lại có một buổi tụ họp nữa, không biết Thánh nữ đã có thần dụ hay kế hoạch hành động mới nào chưa?" Lavias hỏi, muốn thông tin trước một chút.

"Chuyện này… mặc dù tôi cũng có một vài ý tưởng, nhưng cụ thể thì cần phải tự mình cân nhắc thêm." Tôi thoái thác. Chủ yếu là bản thân tôi cũng chưa nghĩ ra nên làm gì, chỉ mới có một cái khung sơ khai mà thôi.

"Được rồi, vậy tôi sẽ chờ đợi. Còn một việc nữa, con gái ngốc của tôi có phải đang chạy đến nhà Thánh nữ không?" Lavias hỏi.

Quả nhiên ông ấy đã biết, nếu không thì cô bé ma cà rứa kia cũng chẳng nói với tôi những lời như thế. Tôi cười gượng gạo: "Sao ông lại phát hiện ra được?"

"Hôm kia khi đi cứu Ngài, tôi đã ngửi thấy hơi thở của con bé ngay từ trên lầu rồi. Rõ ràng thế kia mà còn muốn qua mặt tôi sao?" Lavias nói.

"A ha ha~" Tôi cười khô khốc vài tiếng. Chẳng trách tôi cứ ngỡ mình đã rất cẩn thận rồi mà vẫn bị ông ấy phát hiện ra; ông ấy thậm chí đã bay tới tận tòa chung cư, đương nhiên là chắc chắn sẽ thấy thôi.

"Tôi cũng không ngờ lại là 'dưới chân đèn thì tối' (灯下黑). Con bé đó đến đây để tìm kiếm cơ hội thực hiện nghi lễ trưởng thành, chắc chắn nó sẽ hướng về nơi gần với thần ân nhất. Ngoài bên cạnh Thánh nữ ra thì còn nơi nào có thể che chở cho nó được nữa? Kết quả là khi tới tận cửa nhà Thánh nữ mới phát hiện ra hơi thở của nó. Con bé đó không gây rắc rối gì cho Ngài chứ?"

"Không đâu, hiện tại con bé đang làm người hầu cho tôi đây, giúp đỡ tôi khá nhiều. Hay là ông đừng đưa con bé về được không?" Tôi vẫn cố gắng nài nỉ giúp cho Via.

"Tất nhiên là không vấn đề gì. Được làm người hầu của Thánh nữ là vinh dự cao quý nhất đời con gái tôi. Tuy nhiên, con bé đó từ nhỏ đã cực kỳ nghịch ngợm, làm việc chẳng biết nặng nhẹ, thế nên tôi mới không yên tâm để nó trưởng thành. Sau này mong Thánh nữ hãy giúp tôi nghiêm khắc dạy dỗ, đừng để con bé làm ra chuyện gì quá giới hạn." Lavias dứt khoát đồng ý.

"Hoàn toàn không vấn đề gì, đa tạ ông nhé." Tôi chính thức có thêm một cô bé ma cà rồng loli làm người hầu, cảm giác như mình vừa vơ được món hời vậy. Con gái ông cứ yên tâm giao cho tôi!

"Vậy đêm nay đến đây thôi. Cơ thể tôi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, mong Ngài lượng thứ. Hy vọng lần mời này không làm ảnh hưởng đến đại sự của Thánh nữ. Lát nữa tôi sẽ nhờ xe đưa Ngài về nhà, đồng thời mang số di sản của Kẻ Ấn Thọ Cổ Lão kia về để nghiên xét."

"Không sao, ông cứ nghỉ ngơi cho tốt đi. Chúc sớm bình phục." Tôi vừa dứt lời, nắp quan tài lại đóng sầm lại. Cô bé ma cà rồng lần nữa bước ra: "Mời Thánh nữ đại nhân di chuyển đến phòng xe. Ngoài ra, tiểu thư Lorena và tiểu thư Celice cũng đã đợi Ngài ở phòng khách rồi ạ."

"Được rồi, chúng ta đi thôi. À đúng rồi, có một việc muốn nhờ ông giúp một chút. Chủ nhân thực sự của thanh đại kiếm này đáng lẽ là Hiệp sĩ Eliane thuộc lãnh địa Zanobridge. Có khả năng hắn đã bị sát thủ do Giáo hội Thần Chết ủy thác ám sát. Nếu được, hãy giúp tôi hỏi xem kẻ ủy thác là ai." Tôi vừa đi vừa nói.

"Rõ. Mặc dù về nguyên tắc, Giáo hội Tam Thần Tử không tiết lộ bất kỳ thông tin nào của người ủy thác, nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ. Nếu chúng tôi đi hỏi, tôi tin họ sẽ nói thôi." Cô bé ma cà rồng đáp lời.

Tôi thực sự muốn giúp đỡ cậu thiếu niên đáng thương kia một tay, tránh để cậu ấy phải nỗ lực vô ích mà ngay cả kẻ thù của mình là ai cũng không rõ, không biết phải dồn sức vào đâu.

Cuối cùng khi đến phòng xe, tôi thấy Lorena và Celice đã đợi sẵn ở đó. Hai cô gái undead (vong linh) trông có vẻ rất vui vẻ, vừa nói vừa cười; rõ ràng chuyến đi viếng mộ vừa rồi đã khiến họ rất hưng phấn.

"Có chuyện gì mà hai đứa vui thế?" Tôi tiến lại gần hỏi. Cả hai đồng thanh đáp: "Vừa rồi chúng em có đến giao lưu với các vong linh trong nghĩa địa, được biết ngày mai là một ngày lễ quan trọng nhất của tộc vong linh ạ."

Lễ của đám vong linh à... Vậy thì chẳng liên quan gì đến tôi cả. Thế còn chiếc xe mà Lavias nói đâu? Tôi nhìn vào gara, và khi nhìn thấy cái gọi là "chiếc xe" đó, mặt tôi xanh mét lại ngay lập hiệp.

Đáng lẽ tôi phải lường trước được việc "xe đưa đón" theo cách nói của một ma cà rồng sẽ như thế nào chứ. Chiếc xe ấy đen kịt từ đầu đến cuối, kẻ kéo xe là hai con hắc mã không đầu, trên xe đặt một cỗ quan tài, và trên bánh xe còn cháy lên những ngọn quỷ hỏa xanh thẳm đầy u ám; rõ ràng đó là một chiếc linh xa (xe tang).