Chương 919: Chương 954 (tạm dịch là Chương 952): Vào chỗ

Thượng Quyển (901-1000) Dĩ nhiên tôi có thể dùng Thần Nhãn để nhìn xuyên qua tấm màn kia, nhưng cho đến nay mọi thứ vẫn chỉ là một sự sắp đặt hết sức bình thường, không có gì đáng nghi.

"Thế này đi, em sẽ ngồi giữa, anh Jayard và cô Leomann ngồi hai bên, như vậy nếu có chuyện gì xảy ra thì cả hai đều có thể bảo vệ được em," tôi nhìn ba chỗ ngồi sát cạnh nhau và đề nghị.

"Như thế không ổn đâu, em có thể sẽ phải tiếp xúc với người thuộc giáo đoàn bí ẩn kia, hắn ta hoàn toàn có khả năng ngồi ngay cạnh em. Nếu tôi - một mục sư Thiên Chúa giáo - lại ngồi bên cạnh em thì chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng đến việc tiếp cận, thậm chí còn khiến họ nghi ngờ là một cái bẫy. Vì thế, tốt nhất tôi nên ngồi ở phía bên kia, cách xa em ra," Leomann phân tích.

Nghe cũng có lý. Mặc dù tôi không biết đối phương định tiếp cận mình bằng cách nào giữa chốn đông đúc náo nhiệt này, nhưng việc có một vị mục sư ngồi ngay cạnh thì kiểu gì cũng thấy không ổn; bên trái hay bên phải của tôi dù sao cũng cần để trống một khoảng để tạo điều kiện tiếp xúc.

Mà tôi thì lại không muốn tách rời khỏi anh Jayard, vì làm vậy sẽ khiến tôi bồn chồn không yên. Thế là chỉ còn cách duy nhất: anh Jayard ngồi giữa, Leomann và tôi mỗi người ngồi một bên của anh ấy. Như vậy thì ai cũng hài lòng cả.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy mục đích khi Leomann nói như vậy thực chất vẫn là để cô ấy có thể tựa sát vào anh Jayard mà trò chuyện về kịch nghệ hay nhân sinh thế thái thôi. Có tới một nửa tâm thế của cô ấy đến đây là để hẹn hò với anh Jayard, nếu không thì việc tìm kiếm tín đồ Vua Vàng liên quan gì đến cô ta đâu.

Cửa ra vào liên tục có người tiến vào, nhà hát dần được lấp đầy. Ngay cả từ các ban công phòng VIP tầng trên cũng có thể thấy dòng người nườm nượp; họ có thể tận hưởng những dịch vụ cao cấp hơn hẳn so với các hàng ghế phổ thông bên dưới, chẳng hạn như vừa nhâm nhi rượu vang, ăn bánh ngọt, vừa thưởng thức kịch nghệ.

Dưới đây là bản dịch tâm huyết của tôi, được thực hiện với sự chú trọng đặc biệt vào việc duy trì bầu không khí Steampunk u ám và tính chất Dark Fantasy huyền bí của nguyên tác.

Tuy nhiên, ngay cả giữa những dãy ghế bình dân thấp kém, vẫn có những người bán hàng rong đeo theo những lồng treo trước ngực, đi lại rao bán các món ăn nhẹ và thức uống như bỏng ngửi và nước ngọt; khán giả vừa cười nói vừa bàn bạc về các vở kịch sắp được trình diễn.

Khung cảnh này khác xa với trí tưởng tượng của tôi — cái thời mà tôi từng lầm tưởng rằng kịch nghệ là một bộ môn nghệ thuật cao quý, nơi mọi người đều phải ngồi im lặng và trang nghiêm phía dưới.

Nhưng ngẫm lại cũng đúng, kịch nghệ vốn dĩ là một hình thức giải trí; mục đích cốt yếu là để khán giả được thỏa mãn và vui vẻ, một vở diễn kéo dài một đến hai giờ là chuyện hết sức bình thường, làm sao có thể bắt họ không uống lấy một ngụm nước hay không nói lấy một lời cho được.

Nói cho cùng, kịch nghệ suy cho cùng cũng chẳng phải là một buổi hòa nhạc, và nơi đây cũng không phải là Vienna. Tại Iberia, bầu không khí kịch nghệ vẫn còn khá đậm nét, nơi đây đã từng sản sinh ra không ít những vở diễn danh tiếng.

Lúc này, tôi cũng nên bắt tay vào việc chính thôi. Phải tranh thủ khi đám đông chưa quá tụ tập để hoàn tất mọi chuyện, nếu không, khi người kéo đến đông đúc, sẽ rất khó để hành sự.

Tôi đưa mắt ra hiệu cho anh Jayard. Anh ấy lập tức hiểu ý, lấy Ấn Chương Vàng ra và đóng lên lưng ghế của hàng ghế phía trước, để lại một dấu vết. Chỗ này vốn không dễ bị phát hiện hay gây chú ý, nhưng nếu thực sự có những tín đồ của Hoàng Y Phục (Yellow Mask) ở đây, chắc chắn bọn chúng sẽ cảm nhận được.

Sau đó, anh Jayard trao Ấn Chương Vàng lại cho tôi. Đây là một vật làm tin, và tôi vẫn cần phải là người nắm giữ nó. Tôi quay sang hỏi Leoman đang ngồi bên phải anh Jayard: "Cậu có nhìn thấy dấu ấn trên lưng ghế không?"

"Không thấy." Leoman trả lời thẳng thừng, đôi mắt cô ấy tỏa ra ánh thánh quang lung linh khi chăm chú quan sát phần lưng ghế vừa được đóng dấu, "Vẫn không thấy gì cả. Xem ra Ấn Chương Vàng này thực sự có chút bản lĩnh, người bình thường chắc chắn sẽ không thể nhìn ra được."

Nhưng trong mắt tôi, ngay phía sau lưng ghế trước mặt, là một ấn ký đang tỏa ra ánh sáng vàng u tối; những hoa văn trên đó không ngừng biến ảo, lúc thì là vô số gai nhọn chằng chịt, khi lại là những kiến trúc cao chọc trời, có lúc lại là hình ảnh một lão nhân đội mũ trùm đầu, nhưng tất cả đều hiện lên vô cùng trừu tượng.

"Anh có thể nhìn thấy, đó là một ấn ký không ngừng biến đổi. Hơn nữa, anh còn có thể cảm nhận được nó ngay cả khi nhắm mắt lại; dường như có một mặt trời vàng rực đang ngự trị giữa bầu trời đêm vậy." Anh Jayard đã dùng một phép ẩn dụ vô cùng kỳ lạ.

Anh Jayard đương nhiên có thể cảm nhận được, bởi chính anh là kẻ được Hoàng Y Chi Vương (King in Yellow) ưu ái. Điều này cũng khiến tôi an tâm, vì nó chứng minh rằng chỉ cần có tín đồ của Hoàng Y Phục trong nhà hát này, bọn chúng sẽ cảm nhận được sự hiện diện của Ấn Chương Vàng mà không thể bỏ lỡ vì nhìn sót.

"Cô Leoman này, dù cô không nhìn thấy, nhưng Ấn Chương Vàng vẫn sẽ lưu lại một ấn tượng nào đó trong tâm trí cô. Nếu có tín đồ của Hoàng mừng dẫn dắt, Ấn Chương Vàng có thể bất cứ lúc nào khôi phục lại hình dạng nguyên thủy từ ký ức của cô, gây ra sự xung kích dữ dội lên lý trí và tinh thần; tốt nhất là cô nên chuẩn bị sẵn các thần thuật phòng hộ tinh thần." Tôi lên tiếng nhắc nhở.

"Sao anh không nói sớm?! Biết thế tôi đã chẳng thèm nhìn!" Leoman có chút giận dữ nói. Dù cô ấy không hiểu quá rõ về Hoàng Y Chi Vương, nhưng ít nhất cô ấy hoàn toàn hiểu rõ sức tàn phá của các Cựu Nhật Chi Phối Giả (Great Old Ones) đối với tinh thần và lý trí con người.

"Không sao đâu, anh Jayard sẽ giúp cô mà, tôi chỉ nhắc để đề phòng thôi. Vả lại, nếu đám tín đồ Hoàng Y Phục thực sự định gây chuyện trong vở kịch này, thì sớm muộn gì cô cũng phải đối mặt với sự xung kích lý trí từ chúng thôi." Tôi trấn an.

"Được rồi, hy vọng những gì anh nói là thật." Leoman nói, một vầng bạch quang thánh khiết lướt qua đỉnh đầu cô ấy, việc gia cố phòng hộ tinh thần vốn là sở trường của các mục sư; cô ấy còn ban thêm cho cả tôi và anh Jayard một lớp bảo vệ, cảm giác thật kỳ diệu.

Trước đó tôi đã kiểm chứng rồi, tôi có thể nhìn thấy những hình ảnh tương đối an toàn của Ấn Chương Vàng, còn anh Jayard thì có khả năng trực tiếp kích hoạt hoặc thay đổi ký ức về Ấn Chương Vàng trong tâm trí người khác. Chính nhờ có anh Jayard ở đây nên tôi mới yên tâm để Leoman nhìn vào Ấn Chương Vàng.

Trong cuộc họp của Giáo hội Bạo Thực (Church of Gluttony) trước đó, những người khác đã đề nghị tôi đi dán Ấn Chương Vàng khắp mọi nơi như kiểu dán tờ rơi quảng cáo, như vậy các tín đồ Hoàng Y Phục khi nhìn thấy sẽ tự nhiên tìm đến liên lạc với tôi. Nhưng làm thế chẳng khác nào gieo một quả bom hẹn giờ vào tâm trí của tất thảy thường dân qua đường.

Việc kích hoạt Ấn Chương Vàng không nhất thiết khiến một người rơi vào điên loạn hay mất mạng ngay lập tức, ngược lại, nó giống như một quá trình tẩy não, âm thầm sửa đổi thế giới quan và nhân sinh quan của con người, cho đến khi họ trở thành những tín đồ Hoàng Y Phục sùng đạo.

Vì vậy, tôi đã không chọn phương án tuy đơn giản nhưng đầy rẫy hiểm họa đó, mà thay vào đó là tìm đến nhà hát này — nơi mà các tín đồ Hoàng Y Phục rất có khả năng sẽ xuất hiện — và khắc dấu lên một vị trí kín đáo.

Nói đi cũng phải nói lại, tấm vé này là thứ chúng tôi lấy được từ tay những Kẻ Sao Chép Cựu Nhật (Old Imprinters). Sở dĩ chúng tôi suy đoán nó có liên quan đến tín đồ Hoàng Y Phym là vì tấm vé này được đặt cùng với một mảnh vỡ của Carcosa, cộng thêm những thông tin tôi thu thập được về việc đám tín đồ này ưa chuộng các vở hài kịch.

Việc liệu thực sự có tín đồ Hoàng Y Phục ở đây hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn, dù tôi cũng không cho rằng lũ Kẻ Sao Chép Cựu Nhật lại rảnh rỗi đến mức đem vài tấm vé xem kịch không quan trọng đặt vào mật thất của chúng.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa các Kẻ Sao Chép và những Cựu Nhật Chi Phối Giả có lẽ chẳng mấy tốt đẹp. Tôi phải hết sức cẩn trọng để tránh vấp phải nguy hiểm thông qua các kênh liên lạc của chúng, đồng thời cũng phải đề phòng xem có tàn dư nào của phe Kạm Sao Chép đang mai phục chờ sẵn tại đây hay không.

Do đó, tôi đã quan sát cực kỳ tỉ mỉ những vị khách ngồi xung quanh mình, từ phía trước đến phía sau, bên trái lẫn bên phải, rồi dùng Thần Nhãn (Eye of God) để rà soát kỹ lưỡng họ, nhằm chắc chắn rằng trên người không ai mang theo vật phẩm gì khả nghi.

Lúc này, thực khách cũng đã vào gần đông đủ. Đột nhiên, ánh đèn vụt tắt một nửa, báo hiệu vở kịch sắp sửa bắt đầu.