Chương 885: Chương 917: Lăng mộ dưới lòng đất

Thượng Quyển (901-1000) Tôi lấy ra mười đồng vàng đưa cho ông, nhưng không ngờ vị mục sư lại lắc đầu nói: "Xin lỗi, tôi không nhận đồng vàng, làm ơn hãy đưa cho tôi một ngàn đồng bạc."

À, tôi chợt nhớ ra. Trước đây tôi có nghe nói rằng Giáo hội thường không giao dịch bằng đồng vàng mà chỉ dùng đồng bạc. Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến điều này, không ngờ dù đã rời bỏ giáo hội nhưng ông ấy vẫn giữ thói quen đó.

Chuyện này hơi rắc rối rồi đây. Trên người tôi hiện chỉ có vài chục đồng bạc để chi tiêu vặt; nói là vặt thì nghe có vẻ xa xỉ đối với một gia đình bình thường, vì lương tháng của một lao công cấp thấp cũng chỉ tầm hai mươi đến ba mươi đồng bạc thôi.

"Thật xin lỗi, số bạc tôi mang theo không đủ. Thế này đi, tôi trả hai mươi đồng vàng để mua chiếc thánh giá này, được chứ?" Tôi chủ động tăng giá lên gấp đôi để thể hiện thành ý.

Vị mục sư lại cau mày, lắc đầu nói: "Xin cô đừng làm vậy. Thần đã dạy chúng ta không được tham luyến tiền tài, nên tôi chỉ nhận số bạc có giá trị tương đương. Đây là vật nhu yếu phẩm cần thiết cho việc tu hành, mong cô lượng thứ."

Lần này thì càng rắc rối hơn. Tôi quả thực từng nghe Leomane và anh Jayard nói rằng, trong mắt người của Giáo hội, bạc không chỉ là tiền tệ mà còn là một loại đạo cụ cần thiết cho quá trình tu tập; trên thực tế, chất liệu nền tảng của rất nhiều thánh khí đều là bạc.

Vì vậy, dưới góc nhìn của giới giáo sĩ, việc thu nhận đồng bạc không bị coi là tham lam, mà là nhu cầu tu hành. Họ cực kỳ căm ghét việc các lãnh chúa pha tạp kim loại khác vào khi đúc tiền bạc; đối với họ, đó chính là tiền giả và họ sẽ tuyệt đối không chấp nhận.

Vị mục sư này có vẻ thuộc phái giáo điều, cho rằng nhận đồng vàng là vi phạm giới luật. Nói sao nhỉ, những kẻ hành nghề tôn giáo thường rất cứng nhắc và thiếu sự linh hoạt. Chẳng phải chỉ cần đem đồng vàng đi đổi lấy bạc là xong sao?

Nhưng không còn cách nào khác, vì ông ấy cứ khăng khâng muốn làm đúng thủ tục đó, tôi đành quay sang hỏi thiếu nữ ma cà rồng: "Cô có thể giúp tôi đổi mười đồng vàng này thành một ngàn đồng bạc được không?"

Thế nhưng, một chuyện khiến tôi cạn lời hơn đã xảy ra. Thiếu nữ ma cà rồng cũng lộ vẻ khó xử: "Chúng tôi lấy đâu ra đồng bạc chứ? Tôi còn chẳng chạm vào nó được, cả tộc chúng tôi đều không dùng đến đồng bạc."

Thật là tuyệt vọng! Suýt chút nữa tôi đã quên mất rằng đối với ma cà rồng, bạc chẳng khác nào thuốc độc. Để một miếng bạc trong nhà cũng giống như con người đặt một khối uranium ngay giữa phòng vậy, chẳng khác nào chán sống. Bạc có tác dụng sát thương tự nhiên lên tất cả các sinh vật bóng tối, và loài người sói là chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

"Vậy... phía Giáo hội Tam Thần Chết có không? Giúp tôi đổi một chút." Tôi buồn bực nói. Họ đã bén rễ ở đây bao nhiêu năm rồi, chắc hẳn phải có chứ.

"Cũng không có nhiều lắm. Các vong linh cũng sợ bạc, nên chính thức Giáo hội Tam Thần Chết đều thanh toán bằng đồng vàng. Có thể các thành viên sẽ giữ một ít bạc lẻ, nhưng tôi cần thời gian để đi gom góp." Thiếu nữ ma cà rồng nói với một sự quyết tâm cực lớn; cô ấy chuẩn bị đi gom bạc với tâm thế như thể sắp đi uống thuốc độc vậy.

"Thôi, bỏ đi, đừng đi nữa." Tôi nói. Thật là cạn lời với hai bên này, một bên không nhận vàng, một bên không dùng bạc, đúng là sự bù trừ hoàn hảo của tạo hóa. Chẳng trách trữ lượng vàng, bạc, đồng trên thị trường luôn duy trì được thế cân bằng. Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải tình cảnh mà ngay cả loại tiền tệ lưu thông phổ biến nhất cũng không dùng được.

"Vậy ông có muốn trao đổi vật phẩm không? Tôi có mấy lọ dược phẩm ở đây, nếu thấy món nào phù hợp thì chúng ta đổi. Như vậy sẽ không bị coi là chạm vào tiền tài nữa phải không?" Tôi lại lấy những lọ thuốc ra.

Vị mục sư cũng là người sành sỏi, ông biết rõ những lọ dược chất nguyên chất này có giá trị cực kỳ lớn. Tuy nhiên, ông không thể định giá chính xác, chỉ cảm thấy giá trị của chúng chắc chắn cao hơn chiếc thánh giá kia.

May mắn thay, ông không hề khắt khe với dược phẩm như lão phù thủy kia. Có lẽ cũng vì nể tình tôi đã lắng nghe và an ủi ông nên ông không làm khó tôi, chọn một lọ linh dược ma pháp để đổi.

Mặc dù xét về mặt kinh tế thì ông đã lời, nhưng tôi chẳng hề bận tâm nếu ông lấy thêm hai hay ba lọ khác, thậm chí tôi còn nhiệt tình giới thiệu cho ông nữa. Nhưng vị mục sư này thực sự quá nguyên tắc, ông khăng khăng chỉ lấy một lọ, nói rằng lấy thêm sẽ là tham lam. Tôi thấy xét về đức hạnh, ông quả thực không hề hổ danh là người của thần thánh.

Cuối cùng, tôi đã lấy được chiếc thánh giá bạc. Lần này đã thu thập đủ bộ thứ ba cho anh Jayard, hy vọng anh ấy sẽ thích.

Lúc này, thiếu nữ malar cà rồng áp ngón tay lên tai, dường như vừa nhận được thông báo gì đó. Cô ấy ghé sát vào tôi và nói: "Thưa Thánh nữ đại nhân, cha tôi có lời mời. Ngoài ra, ông ấy cũng muốn giới thiệu hai vị khách với người."

"Tôi cứ tưởng ông ấy bận rộn đến tận tối nay mới chịu gặp tôi chứ." Tôi mỉm cười nói, "Nhưng mà còn khách nào nữa? Tôi không muốn gặp người lạ đâu."

"Chuyện này... tôi cũng không rõ, chắc hẳn là những vị khách quý trọng yếu lắm, nếu không cha tôi đã chẳng muốn làm quen với người như vậy." Thiếu nữ ma cà rồng đáp.

"Được rồi, dẫn tôi đi gặp ông ấy đi." Nói đoạn, tôi đeo chiếc mặt nạ huyễn ảo vừa mua lên mặt, ngay lập tức biến thành một mỹ nhân mang vẻ cao quý thoát tục. Tôi không định dùng diện mạo thật để đối mặt với những vị khách xa lạ này.

"Mời đi lối này, thưa Thánh nữ đại nhân." Thiếu nữ ma cà rồng cung kính dẫn đường cho tôi, rời khỏi sảnh chính náo nhiệt, tiến sâu vào lòng lâu đài.

Càng đi sâu vào trong, tôi càng cảm nhận được sự chằng chịt phức tạp của tòa lâu đài dưới lòng đất này. Dưới nhãn quan thần thánh của mình, khắp nơi đều là những cơ quan và mật đạo. Có rất nhiều cánh cửa yêu cầu thiếu nữ ma cà rồng phải nhỏ một chút máu mới có thể đi qua; thậm chí có một đoạn đường cao được cấu thành từ những phiến đá khổng lồ bay lơ lửng tạo thành cây cầu để chúng tôi di chuyển.

Đồng thời, phong cách kiến trúc càng vào sâu càng thay đổi rõ rệt. Khu vực hội trường trước đó, để chiều lòng các quý tộc tham gia giao dịch, được bài trí vô cùng lộng lẫy, vàng son rực rỡ, phù hợp với thẩm mỹ phổ quát của con người.

Nhưng khi bước vào sâu trong lâu đài, phong cách dần trở nên u ám hơn. Những hành lang hình chữ nhật rộng thênh thang đến mức không phân biệt được đâu là hành lang, đâu là đại sảnh, chìm trong bóng tối đặc quánh. Ánh nến leo lét không đủ soi sáng cả gian phòng lớn; trên các cột trụ xung quanh là những bức tượng ác quỷ có cánh đang ngồi thiền; ngay cả sàn đá cẩm thạch cũng được khảm những hoa văn theo phong cách Gothic hắc ám.

Tiến sâu hơn nữa, hai bên tường có thể nhìn thấy những quan tài khảm sát vào vách đá, thậm chí là những bộ xương đen kịt đã khô héo. Tại đây, cuối cùng ta mới nhận ra tòa lâu đài dưới lòng đất này vốn được cải tạo từ cấu trúc của một nghĩa trang cổ; nếu không, thật khó tin rằng một công trình đồ sộ thế này lại có thể xây dựng xong trong thời gian ngắn như vậy.

Nói cách khác, nơi đây vốn dĩ là một lăng mộ dưới lòng đất, và không phải là một lăng mộ tầm thường, mà chính là đại bản doanh của Giáo hội Tam Thần Chết. Đến tận lúc này, mọi thứ đã chẳng còn gì che đậy; khắp lăng mộ tràn ngập sự hiện diện của các tín đồ và vong linh. Trên tường khảm xương cốt, bên đường đầy những hũ tro cốt và những bộ hài cốt quấn trong vải liệm.

Cuối cùng, thiếu nữ ma cà rồng dẫn tôi đến trước một căn phòng nơi toàn bộ bức tường đều được cấu thành từ những bộ xương người lộn xộn. Những bộ xương ở đây đều giữ được hình dáng nguyên vẹn, trông thì có vẻ hỗn loạn nhưng thực chất lại ẩn chứa một quy luật nhất định.

Khi chúng tôi bước đến trước bức tường, vô số bộ xương đồng loạt hướng mắt về phía tôi. Những hốc mắt trống rỗng ấy nhìn vào khiến người ta phải nổi da gà, nhưng ngay sau đó, chúng cùng lúc mở toang cánh cửa phòng.

Bên trong trông có vẻ bình thường hơn một chút, giống như một phòng khách thông thường. Tuy nhiên, một phòng khách bình thường sẽ không đặt một cỗ quan tài ngay giữa phòng, và bên cạnh quan tài lại còn vây quanh bởi những đóa hồng trắng.

"Thánh nữ, chào mừng người đã hạ cố." Giọng nói của Lavias vang lên từ trong quan tài.