Chương 916: Chương 951 (949): Những bản vẽ khác

Thượng Quyển (901-1000) Sau khi đoàn quân đi qua, con đường cuối cùng cũng được thông thoáng. Người dân bàn tán xôn xao đầy phấn khích, ai nấy đều cảm thấy chuyến đi này thật mở mang tầm mắt khi chứng kiến vô số vũ khí chưa từng nghe danh, đồng thời cũng không khỏi cảm thán rằng Đế quốc Thần thánh La Mã mạnh mẽ đến nhường nào, liệu trang bị của quân ta có đang quá lạc hậu hay không.

"Anh Jayard, thả em xuống đi, em còn có chuyện cần nói với ông Trương. Anh cứ trò chuyện với cô Leomane trước nhé." Tôi bảo anh Jayard bế mình xuống, ngồi kiểu này dù quen nhưng vẫn thấy khá thoải mái.

Tôi theo ông Trương trở lại tầng trên. Ông ấy trịnh trọng trao các bản vẽ cho tôi. Tôi không nhìn vào tàu vận tải chiến lược, mà chăm chú hỏi ông: "Các ông định mua thật loại tàu pháo nhỏ của Anh Quốc sao? Cả cái thứ tàu tuần dương húc kia nữa?"

"Sao vậy? Có vấn đề gì à?" Ông Trương ngẩn người hỏi. Thực ra lúc nãy ông cũng thấy biểu cảm của tôi và Leomane có chút kỳ quặc.

"Em nói thẳng cho ông biết luôn, đó toàn là một lũ lừa đảo thôi, đừng mua." Tôi khẳng định.

"Không đến mức đó chứ? Người Anh đã trình bày rất chi tiết với Công sứ cùng các đại thần về lợi ích của những con tàu này: có thể chở các cao thủ lên để áp chế hỏa lực đối phương, tiếp cận tốc độ cao, sau khi húc vào tàu địch còn có thể nhảy tàu tác chiến, quan trọng nhất là nó rất rẻ." Ông Trương nói.

Trò chuyện với ông mới thấy, thế giới này còn tồn tại những ý tưởng phi lý hơn nữa: đó là để một kỵ sĩ đứng trên thuyền nhỏ, dựa vào võ thuật và kiếm thuật cá nhân để áp chế đạn pháo của kẻ thù, sau khi áp sát thì nhảy sang tàu đối phương.

Nó còn cổ hủ hơn cả lối đánh dùng mũi húc mà tôi vừa nghĩ tới. Đây chẳng khác gì kiểu đánh của hải tặc cả. Điểm mạnh duy nhất của loại thuyền này là diện tích tiếp xúc đạn ít, cao thủ có thể một mình bảo vệ cả con thuyền, trúng hay không trúng đạn khác thì không bàn, nhưng đạn trúng vào thì dùng kiếm chém văng đi.

Đúng thật là cái phong cách đặc trưng của thế giới này, khiến tôi thấy tăng xông máu. Chẳng phải nó giống hệt như không chiến sao? Nhấn mạnh vào sức mạnh cá nhân, tàu thuyền chỉ là phương tiện di chuyển, miễn là chạy nhanh là được.

"Vấn đề là, đây là loại thuyền đáy bằng! Ngay cả khi không bị bắn trực diện, nếu bị trúng vào mạn tàu cũng rất dễ lật. Loại tàu tuần dương không có giáp trụ kia nếu bị trúng một phát pháo là chìm ngay lập tức, còn đám kỵ sĩ thì chẳng khác nào những lon thiếc di động, bị bắn xong là chìm xuống biển làm mồi cho cá hết, thế không gọi là lừa đảo thì gọi là gì?" Tôi chỉ ra những điểm mù cho ông ấy thấy.

"Vấn đề này trong các cuộc thảo luận trước khi mua sắm cũng đã có người nhắc tới rồi. Tuy nhiên, các cao thủ võ thuật phương Đông có khả năng đạp nước mà đi, ngay cả khi thuyền bị đánh chìm thì họ vẫn có thể lên được tàu địch." Ông Trấu nói.

"Thế thì khác gì việc chúng ta mua một chiếc canô đâu? Nếu mục đích chỉ là đưa cường giả đến tàu địch, thì cần gì phải bỏ ra lượng tiền khổng lồ để mua tàu tuần dương và tàu pháo làm gì?" Tôi thắc mắc hỏi lại.

"Chuyện này..." Ông Trương hơi cứng họng. Thực tế trong dự tính của thủy quân vẫn có các chiến thuật phối hợp khác, chẳng hạn như kỵ binh không trung yểm trợ, cường giả lên tàu để thu hút sự chú ý của địch, pháo đội tận dụng cơ hội nã đạn... nhưng dường như ông lại không biết diễn đạt thế nào cho trôi chảy.

Đúng là việc dùng canô chở cao thủ xông lên cũng tương tự như vậy, nhưng nếu thế thì khác gì việc chúng ta chẳng mua tàu chiến làm gì? Không có trọng tải, không có đại pháo, làm sao mà ăn nói với các vị cấp trên được đây?

Tôi liếc mắt cái là biết ngay ông ấy đang đắn đo điều gì, liền nói thẳng: "Tư duy của các ông ngay từ đầu đã sai rồi, và người Anh cũng sai luôn. Nói về cao thủ, quốc gia nào mà chẳng có vài người? Ngày xưa người Nhật Bản làm hải tặc không phải cũng thích nhảy tàu sao? Tại sao bây giờ họ không chơi cái lối đánh này nữa? Tất nhiên là vì họ biết nó vô dụng rồi! Bị hỏa lực súng máy bắn tập trung thì chỉ có con đường chết thôi!"

Đêm hôm đó, khi bị người của Thủ lĩnh kỵ sĩ phục kích, tôi đã tận mắt chứng kiến một cao thủ cực mạnh bị tiêu diệt bởi làn đạn chéo từ các trận địa súng máy. Ngay cả một người mạnh mẽ như Lavias cũng bị đám linh mục bắn cho trọng thương đấy thôi.

Dưới vai trò là một biên dịch viên văn học chuyên về dòng Steampunk và Dark Fantasy, tôi xin gửi đến bạn bản dịch hoàn chỉnh, đảm bảo giữ trọn vẹn sự thô ráp của kỷ nguyên máy móc và không khí huyền bí của các thế lực siêu nhiên.

Đêm hôm ấy, tôi cũng bị đám tay súng bắn tỉa áp chế đến mức vô cùng khốn đốn; ngay cả một người chẳng hề màng tới họng súng như anh Jayard, thì sáng nay cũng bị lựu đạn trấn áp đến mức không thể nhúc nhích.

Vì vậy, tôi đã thấu hiểu một điều: dù là kẻ mạnh, nếu bị tập trung hỏa lực bao vây thì vẫn sẽ phải chết thảm như thường. Chiến tranh tuyệt đối không phải là thứ có thể xoay chuyển chỉ bằng võ lực của vài cao thủ; những kẻ mạnh có thể đóng vai trò như những quân cờ hạng nặng trên bàn cờ, nhưng ta không thể chỉ trông chờ vào họ để quyết định cục diện chiến trận.

Tôi đã đem tất cả những đạo lý này nói với ông Trương, nhưng ông ấy chỉ cười khổ: "Cô nói với tôi những điều này cũng chẳng ích gì, tôi cũng chỉ là một giám sát viên của phía Đế quốc Iberia mà thôi, không thể can thiệp vào chuyện bên phía Đại Anh được. Ngay cả khi Công sứ Đại Anh có nghe theo lời khuyên của tôi, thì mấy con tàu kia cũng đã đặt hàng xong xuôi rồi, ngay cả bản vẽ cũng đã giao tới tay chúng ta, không đời nào rút lại được."

Vừa nói, ông ấy vừa lấy ra vài bản thiết kế cho tôi xem. Tôi bàng hoàng nhận ra rằng, những bản thiết kế này chính là bản vẽ chiến hạm do ba cường quốc Anh, Pháp và Đức bàn giao. Tôi sửng sốt hỏi: "Ông... ông còn mang cả bản vẽ chiến hạm của ba nước khác tới đây sao?!"

Ông Trương cười đầy vẻ lúng túng: "Vốn dĩ tôi định dùng chúng làm tài liệu tham khảo đối chiếu khi cần thảo luận về các thông số cụ thể của tàu chiến với cô. Cô cứ lật xem là hiểu tại sao tôi có thể mang chúng theo rồi."

Tôi tùy ý lật qua vài trang và lập tức hiểu ra. Đây không phải là những bản thiết kế kỹ thuật chi tiết, mà chỉ là dạng bản vẽ phác thảo khái niệm; chúng ghi lại các thông số hiệu suất dự kiến cùng bố cục khái quát của chiến hạm, khác hẳn với những bản thiết kế chi tiết mô tả tỉ mỉ từng cấu tạo trên một con tàu vận tải chiến lược.

"Đáng lẽ ông nên cho tôi xem thứ này sớm hơn mới phải," tôi nói. Chuyện này thực sự thú vị, tôi không kìm được mà lật xem thêm vài trang nữa.

"Đây là những bản vẽ đấu thầu và đặt hàng mà các quốc gia gửi đến cho chúng ta, mỗi phái đoàn đều được phát một bản để đối chiếu và tham khảo chỉ số hiệu suất chiến hạm của nhau. Tuy nhiên, ngay cả với loại bản vẽ thế này, nếu mang ra ngoài cũng là điều đại kỵ," ông Trương nói.

Thì ra là vậy. Ban đầu ý định của ông ấy là không muốn cho tôi xem, chỉ là để phòng hờ bất trắc mà thôi. Xem ra ông vẫn còn giữ lại chút dè chừng với tôi, nhưng điều đó cũng bình thường, chẳng thể nào yêu cầu sự tin tưởng tuyệt đối ở người khác được.

Dẫu cho những bản vẽ này chỉ dừng lại ở mức sơ đồ đấu thầu và phác thảo khái niệm, nhưng đối với tôi, chúng đã là quá đủ. Vô số kiến thức tuôn trào vào tâm trí tôi, bắt đầu thôi thúc tôi tiến hành suy diễn về những điểm thiếu sót cũng như hướng phát triển của những con tàu chiến này.

Tôi lướt qua một lượt các loại chiến hạm của các quốc gia; chiến hạm ở thế giới này vẫn có những sự biến đổi nhất định. Ví dụ như lớp thiết giáp hạm đặt hàng từ Đế quốc Thần thánh La Mã, rõ ràng đã thấp thoáng bóng dáng của những tháp pháo đôi đặc trưng của chiến hạch (battleship).

Đồng thời, các loại tàu pháo của vùng Britain nhờ ứng dụng súng thần công hơi nước nên uy lực còn mạnh hơn cả pháo truyền thống; nhưng chúng lại đánh cược vào một phát bắn duy nhất, và việc trang bị thêm chức năng tăng tốc bằng xả hơi nước cho tàu tuần dương cũng tạo cảm giác rằng con đường kỹ thuật đang dần đi theo hướng kỳ dị hóa.

"Nếu đã không thể hủy bỏ đơn đặt hàng, tôi có thể giúp ông cải tiến bản vẽ, nhưng cũng chỉ là những chỉnh sửa nhỏ nhặt thôi. Hiệu suất có thể được nâng cao đôi chút, chứ nếu muốn làm ra thứ gì đó thực sự thay đổi cuộc chơi thì e là khó," tôi vừa nói vừa đưa tay xoa đầu, việc suy diễn quá nhiều cùng lúc khiến tôi cảm thấy hơi đau đầu.

Ông Trương nhìn tôi với vẻ đầy mâu thuẫn. Một mặt, ông không chắc liệu tôi có thực sự biết thiết kế chiến hạm hay không; mặt khác, ngay cả khi tôi sửa đổi được, ông cũng chẳng lấy đâu ra kinh phí hậu hĩnh để trả cho tôi.

Điều quan trọng nhất là, ngay cả khi tôi thực sự có thể nâng tầm hiệu suất chiến hạm lên một đẳng cấp mới, làm thế nào để biến nó thành hiện thực? Nếu mang về yêu cầu nhà máy chế tạo theo bản sửa đổi thì đó là hành vi vượt cấp, vượt quyền, chắc chắn sẽ đắc tội với người nước ngoài. Còn nếu mang về tự cải tiến à? Đừng nói tới việc có đủ kỹ thuật hay điều kiện hay không, bởi lẽ việc tân trang lại là một khoản chi phí khổng lồ, chưa biết liệu kinh phí có được phê duyệt hay không nữa.

Nhưng cuối cùng, ông Trương vẫn gật đầu: "Được rồi, đành trông cậy vào cô vậy."