Chương 914: Chương 949 (947): Giáp cơ hơi nước

Thượng Quyển (901-1000) Khi gã khổng lồ ấy tiến lại gần, mặt đất như rung chuyển. Tiếng bước chân nặng nề, nhịp nhàng vang động khắp các con phố. Mọi người dân đều bàng hoàng nhìn chằm chằm vào thực thể thép này, và phải ngửa cổ thật cao mới có thể nhìn rõ được toàn cảnh.

Khi nó tiến đến trước mặt chúng tôi, nó che khuất cả ánh mặt trời, đổ xuống một vùng bóng tối bao trùm. Thể hình đồ sộ ấy tạo ra một áp lực kinh hồn, khiến ngay cả những kỵ sĩ vạm vỡ vừa rồi, khi đứng trước nó, trông cũng chỉ như một lũ kiến hôi.

Nói một cách chính xác, gã khổng lồ này không hoàn toàn mang hình dáng con người. Các khớp chân của nó được thiết kế dạng khớp ngược, phần bàn chân tiếp đất sử dụng cơ chế thanh thủy lực chống chấn. Phần thân máy trông giống như một con tàu hoặc một chiếc xe bọc thép, chủ yếu là do bộ phận balo hơi nước phía sau quá lớn.

Trên ngực khắc biểu tượng đại bàng hai đầu mấu chốt, trên vai chạm khắc Thập tự sắt. Tay trái là một khẩu pháo ba nòng, tay phải là một lưỡi cưa cực lớn; nó không phải cầm bằng tay mà được cố định trực tiếp vào cánh tay máy, nhưng nhìn kết cấu thì có vẻ như có thể thay thế linh kiện.

Cuối cùng là phần đầu, phía trên đỉnh là một khối đầu dạng mũ giáp kỵ sĩ, từ khe hở phát ra những luồng ánh sáng xanh lam huyền bí.

Toàn bộ gã khổng lồ được chế tạo từ gỗ và thép. Qua các khe hở, ta có thể nhìn thấy những vòng bi và bánh răng đang xoay chuyển liên hồi. Dù trông rất nặng nề nhưng cử động của nó lại linh hoạt và nhịp nhàng đến lạ lùng. Tôi cảm thấy đây không hoàn toàn là kết quả của khoa học thuần túy, chắc chắn phải có sự góp sức của những thế lực thần bí quái đản nào đó.

Vì quá tò mò, tôi tập trung Thần nhãn vào gã khổng lồ này, cố gắng nhìn thấu cấu trúc bên trong nó. Ban đầu tôi gặp phải một chút trở ngại do nó có khả năng kháng ma pháp, nhưng rất nhanh sau đó đã xuyên thấu được; gã khym bọc thép trước mặt tôi chẳng còn gì là bí mật.

Đầu tiên là cơ cấu phần đầu, bên trong chứa một khối tinh thể ma pháp khổng lồ, xung quanh bao quanh bởi các vòng tròn ma pháp không ngừng quay chuyển, chính luồng ánh sáng xanh xuyên qua khe hở phát ra từ đó.

Đồng thời, xung quanh nó thỉnh thoảng lại hiện lên những ma trận mang đậm tính cơ khí; nhiều bánh răng ảo ảnh liên kết với nhau, thỉnh thoảng còn có cả hình chiếu toàn thân của bộ giáp cơ.

Khối tinh thể này hẳn là trung tâm điều khiển cốt lõi của bộ giáp, đóng vai trò tương đương với não người hoặc máy tính trung tâm, kiểm soát sự vận hành nhịp nhàng, công suất, và phản hồi tình trạng của toàn bộ cơ thể máy.

Nhìn vào tình trạng tinh thể bên trong qua khe hở, tôi nhận ra rằng bộ giáp này thực sự thu thập thông tin thông qua việc trực tiếp "quan sát" khối tinh thể cốt lõymộ. Cũng phải thôi, thời này làm gì có camera, chỉ có thể để ánh sáng từ ngoại cảnh chiếu thẳng vào đầu máy, rồi tinh thể sẽ thu nhận và truyền phản hồi về.

Điều này tạo ra một lỗ hổng chết người: Khối tinh thể cốt lõi bị lộ ra ngoài, về lý thuyết có thể bị bắn trúng trực tiếp qua lỗ quan sát. Dù khe hở mũ giáp đã được gia cố bằng ma pháp phòng hộ, bản thân tinh thể cũng có ma pháp tự vệ, nhưng vẫn không loại trừ khả năng bị xuyên thủng.

Tiếp theo là bên trong cơ thể, đó là lò hơi ở phía sau lưng, một mạng lưới đường ống phức tạp, vô số bánh răng và vòng bi. Dù kiến thức không ngừng ùa về trong tâm trí, tôi vẫn phải mất một khoảng thời gian mới có thể thấu hiểu được quy trình vận hành này diễn ra như thế nào.

Cuối cùng, tại khu vực trung tâm của bộ giáp, nơi được bảo vệ bởi nhiều lớp giáp trụ và kết cấu cơ khí dày đặc nhất, là một buồng lái nhỏ hẹp. Đối với con người, không gian đó cực kỳ chật chội vì xung quanh toàn là ống đồng, cần điều khiển và bảng điều khiển phức tạp.

Một cô bé loli tóc bạc mắt xanh đang ngồi trong buồng lái. Cô bé mang những đặc điểm của người Germanic, dung mạo vô cùng tinh xảo, làn da trắng sứ; và dù cơ thể trông rất nhỏ nhắn nhưng vòng một lại cực kỳ nảy nở, tôi cảm giác chắc phải cỡ chữ E.

Điều này dẫn đến việc mặc dù thể hình cô bé khá phù hợp với buồng lái, nhưng phần ngực lại đang ép sát vào bảng điều khiển phía trước. Tôi thực sự nghi ngờ liệu khi chiến đấu, cô bé có vô tình để ngực ép vào cần điều khiển gây ra sai sót thao tác hay không.

Hơn nữa, bên trong buồng lái có vẻ rất nóng. Cô bé tóc bạc mướng mồ hôi nhễ nhại, quần áo đã cởi bỏ hết, chỉ còn mặc nội y, và ngay cả lớp vải bó sát ấy cũng đã ướt đẫm mồ hôi.

"Ơ? Parula, em không sao chứ? Sao trông như bị chảy máu mũi vậy?" Anh Jayard vừa hỏi vừa bế tôi xuống.

Tôi đưa tay quệt mũi mới phát hiện ra, cảnh tượng cô nàng loli ngực lớn vừa rồi quá mức kích thích, khiến tôi phấn khích đến mức chảy máu mũi thật. Nhưng bọn họ không nhìn thấy tình trạng bên trong buồng lái nên cứ tưởng tôi bị chảy máu mũi do chứng kiến bộ giáp cơ này.

"Không sao ạ, tại em thấy bộ giáp này ngầu quá nên mới hưng phấn đến mức chảy chút máu mũi thôi." Tôi vội vàng giải thích. Chẳng lẽ lại nói rằng tôi bị kích thích bởi một cô nàng loli lái máy móc được?

"Ừ, anh hiểu mà. Lần đầu tiên nhìn thấy quái vật khổng lồ này, anh cũng chấn động và phấn khích y như vậy. Hơn nữa đây vẫn chưa phải loại lớn nhất đâu, anh đã từng thấy những mẫu còn to hơn thế này nhiều." Ông Trương vừa nói vừa nhìn về phía bộ giáp cơ khổng lồ.

Lớn hơn thế này nhiều sao? Với tôi thì thứ này đã quá mức khoa trương rồi. Có lẽ vì phi thuyền không thể chở hết những cỗ máy lớn như vậy trong một lần, nên mới cử mẫu cấp mười mét này tới đây chăng.

"Thứ mà các ông định lắp lên boong tàu, chính là thứ này sao?" Tôi hỏi. Sau đó cũng chẳng thấy thứ nào kinh khủng hơn thế nữa, có lẽ ông Tráng đang ám chỉ bộ giáp cơ này.

"Đúng vậy, không sai. Trên boong của mỗi tàu vận tải chiến lược đều có thể đậu được sáu bộ giáp cơ hơi nước. Chúng ta đã đặt hàng Giáo hội Cơ khí tổng cộng mười lăm bộ, mỗi bộ chỉ tốn mười vạn lượng bạc trắng." Ông Trương cho biết.

"Chỉ" mười vạn lượng bạc trắng? Tính ra tổng cộng là một triệu năm trăm nghìn lượng bạc rồi. Tiền mua giáp cơ này bằng cả tiền mua thêm một chiến hạm khác, đúng là kiểu người thừa tiền mà thiếu não.

Nhưng nếu quy đổi ra, một bộ giáp cơ hình như chỉ mất khoảng hai nghìn đồng vàng. Tất nhiên phía Đế quốc Thần thánh La Mã chắc chắn không dùng tỷ lệ trao đổi kim, ngân như vậy, nhưng theo tôi thấy thì tối đa năm sáu nghìn đồng vàng là kịch trần rồi.

Số tiền tôi tiêu vào người anh Jayard ngày hôm qua cũng đủ mua hẳn một bộ giáp cơ rồi, tin được không? Chợt nhận ra bản thân mình cũng thật hoang phí.

Tuy nhiên, dù giá trị tương đương, nhưng tôi biết thứ này thực tế là "có giá mà không có thị" (có tiền cũng khó mua). Giáp cơ này vốn là vũ khí chủ lực của Giáo hội Cơ khí, đâu có chuyện muốn bán là bán. Thậm chí ngay cả nhà Thanh muốn mua chắc cũng phải qua thương thuyết chính thức mới được, chứ dân thường tuyệt đối không thể nào chạm tay vào nổi.

"Các ông đã đàm phấu những điều kiện gì? Không lẽ cứ chạy đến đó cầu xin là người ta sẽ bán đâu?" Tôi hỏi.

"Cậu hiểu rõ quá nhỉ. Điều kiện đúng là có một vài thứ. Nhà Thanh đã đồng ý cho phép Giáo hội Cơ khí truyền giáo, xây dựng nhà thờ trong nước; nhân viên bảo trì bắt buộc phải thuê người của Giáo hội chịu trách nhiệm, người lái cũng phải qua đào tạo của Giáo hội, và thiết kế giáp cơ không được tiết lộ ra ngoài." Ông Trương nói.

Mua một chiến hạm còn chẳng có nhiều điều kiện kèm theo phức tạp đến thế. Nhưng tôi cũng hiểu rõ, thực tế ngoại trừ điều khoản đầu tiên, các điều khoản khác đều là những quy định thông thường. Về nhân viên bảo trì và người lái thì nhà Thanh căn bản chẳng có quyền lựa chọn, vì sẽ chẳng ai khác có thể đảm đương nổi ngoài người của Giáo hội; còn điều khoản bảo mật là chuyện hiển nhiên không thể tranh cãi.

Vì vậy, chỉ có việc truyền giáo và xây nhà thờ là thứ mà Giáo hội Cơ khí thực sự khao khát, và đây chắc chắn cũng chính là một mầm mống tai họa tiềm ẩn.

"Các ông thực sự nghĩ rằng, đưa loại vũ khí hình người này lên chiến hạm sẽ tăng thêm sức mạnh chiến đấu sao?" Tôi hỏi. Dù giáp cơ là niềm lãng mẫng của phái nam, nhưng tôi vẫn hoài nghi về tính thực dụng của thứ này.