Chương 13: Chương 12: Võ Tăng

1-300

"Sao cô biết?"

Aslan cất lời hỏi, cô gái trước mặt bèn khoanh tay, đứng bắt chéo chân.

Có lẽ vì câu hỏi ấy chẳng khác nào một lời thừa nhận, sắc mặt cô gái lộ rõ vẻ bực dọc.

"Bởi vì mỗi lần anh vung tay vào khoảng không, cơ thể tôi lại sinh ra biến đổi."

Nghe vậy, Aslan thầm nhủ: nhân vật chính quả nhiên vẫn là nhân vật chính.

Dù có tận mắt chứng kiến hành động đó đi chăng nữa, người bình thường cũng khó lòng liên tưởng nó với những thay đổi trên cơ thể mình.

Nếu ngay từ đầu đã không hoài nghi, thì cử chỉ ấy trông chẳng khác nào một cái huơ tay vô nghĩa.

Chính vì tin chắc vào cảm nhận của bản thân, cô mới nảy sinh nghi ngờ trước hành động của Aslan.

Cũng từ sự hoài nghi ấy, Aslan đã nhìn thấu được bản chất thực sự của cô.

Bản năng sinh tồn hoang dã cùng trực giác nhạy bén đến kinh người... Quả thực chẳng khác nào một con dã thú.

Không rõ đây là kỹ năng được mài giũa để sinh tồn nơi khu ổ chuột, là thiên bẩm, hay là đặc ân dành riêng cho nhân vật chính.

Thế nhưng, khi đối diện với trực giác sắc bén nhường ấy, Aslan nhận ra việc nói dối trắng trợn sẽ chẳng mang lại ích lợi gì.

Với những điều khó lòng lý giải, tốt nhất là nên lấp liếm cho qua, hoặc bày ra một nửa sự thật pha trộn chút dối gian.

Định hình xong phương án đối phó, Aslan bắt đầu cất lời.

"Chắc hẳn cô cũng cảm nhận được. Thể chất của cô đã trở nên mạnh mẽ, dẻo dai và nhanh nhẹn hơn trước."

Thấy cô gái hừ mũi một tiếng, Aslan bèn vươn tay chỉ về phía gã Long Nhân đang tựa lưng vào gốc cây cách đó không xa.

"Sức mạnh hiện tại của cô dư sức đối đầu trực diện với Harod Clo đằng kia. Kỹ thuật chiến đấu có thể thua thiệt, nhưng nội sức vóc thì chí ít cũng ngang ngửa."

Ánh mắt cô liếc về phía gã Long Nhân rồi nhanh chóng thu lại, sự cảnh giác trong ánh nhìn đã vơi đi đôi chút.

"Chính vì thế, vai trò của cô mang tính quyết định trong trận chiến với gã Võ Tăng sắp tới."

"... Được rồi, cứ cho là thế đi. Vậy rốt cuộc anh đã giở trò gì với cơ thể tôi?"

Aslan hạ tay xuống, thầm cân nhắc.

Dù anh có nói toẹt ra rằng mình đã dùng cửa sổ hệ thống để nâng cao chỉ số năng lực cho cô, thì khả năng một cư dân của Gelladrion như cô hiểu được cũng chỉ là con số không tròn trĩnh.

Thế nên Aslan đành cố gắng giải thích một cách mập mờ nhất có thể.

"Tôi đã dùng phép thuật để kích thích tiềm năng bên trong cô. Từ đó khơi dậy và cường hóa sức mạnh ấy."

Quyền năng của cửa sổ hệ thống thoạt nhìn khá giống ma pháp, nên cứ gọi bừa là phép thuật chắc cũng chẳng sao. Hơn nữa, vì cô vốn là nhân vật chính nên tiềm năng này quả thực mang tính bẩm sinh. Nghĩ vậy, lời anh nói ra hoàn toàn không phải là dối trá.

Aslan bèn bồi thêm một câu:

"Tất nhiên, tôi không chỉ đơn thuần khơi dậy nó. Tôi đã dung hợp những kinh nghiệm mà cô tích lũy được khi quan sát và chiến đấu với lũ Troll trong hầm mỏ vào cả linh hồn lẫn thể xác cô. Nếu không có lượng kinh nghiệm ấy, tôi cũng đành bất lực."

Điều này cũng chẳng sai. Nếu không tích lũy đủ điểm kinh nghiệm để thăng cấp, anh không thể nào nâng được chỉ số năng lực cho cô.

Dù nghe rõ rành rành từng việc anh đã làm, Angie trông vẫn khá lơ mơ.

"... Nghĩa là sao cơ?"

Chỉ nghe cách cô vặn vẹo lại là đủ biết cô vẫn chưa lĩnh hội được gì.

Aslan bèn tóm gọn lại bằng một câu đơn giản.

"Những thay đổi trên cơ thể kia thực chất chính là sức mạnh của cô. Tôi... chỉ thúc đẩy nó một chút thôi."

Đó cũng không hoàn toàn là lời dối gạt.

Nguồn gốc năng lực siêu phàm mà nhân vật chính của Eternal Dominion thi triển đúng là sức mạnh của Cổ Đại Thần, nhưng xét cho cùng, đó vẫn là thứ thuộc quyền sở hữu của cô.

Chừng nào cô gái này vẫn còn mang thân phận nhân vật chính, sự lột xác mạnh mẽ của cơ thể ấy dĩ nhiên là minh chứng cho tiềm năng của chính cô.

"Đây là sức mạnh của tôi ư?"

Angie tỏ vẻ bán tín bán nghi, cô cúi đầu nhìn chằm chằm vào hai bàn tay mình, khẽ chau mày.

Âu cũng là điều dễ hiểu. Bởi lẽ, tuy cơ thể đã thay đổi nghiêng trời lệch đất, nhưng vẻ ngoài của cô lại chẳng có lấy một điểm khác biệt.

Nhưng ngẫm kỹ lại thì chuyện này cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Bởi lẽ ở thế giới này, vẫn có những thực thể ban phát quyền năng mà không hề gây ảnh hưởng đến diện mạo.

Thế nhân gọi những thực thể ấy là những vị thần, và kẻ được họ lựa chọn thì mang danh xưng Tư Tế.

Có thể nói, cô gái này hệt như một Tư Tế không phụng sự vị thần nào.

"Nói chính xác hơn, đó là sức mạnh của Cổ Đại Thần."

"... Cái gì cơ?"

Biểu cảm của Angie thoắt cái trở nên cổ quái. Đâu chỉ đơn thuần là không hiểu Aslan đang nói gì, mà trên gương mặt cô lúc này chỉ còn đọng lại sự hoang mang tột độ.

Sức mạnh mà nhân vật chính trong Eternal Dominion có được vốn là thành quả của việc hấp thụ mảnh vỡ sức mạnh do Cổ Đại Thần lưu lại.

Vậy nên, lời giải thích của Aslan hoàn toàn là sự thật.

"Đúng như nghĩa đen đấy. Những biến đổi đang diễn ra trên cơ thể cô... chính là kết quả của việc dung nạp sức mạnh từ Cổ Đại Thần."

Mặc cho nét hoang mang vẫn chưa tan đi trên gương mặt Angie, Aslan vẫn điềm nhiên tiếp lời.

"Đó là lý do tôi thu nhận cô làm đồng đội."

Đoạn, anh nói thêm:

"Và đó cũng là lý do tên Võ Tăng đang mò đến chỗ chúng ta. Các vị thần đang ráo riết truy lùng sức mạnh mà cô sở hữu."

Sức mạnh của Cổ Đại Thần cùng thân phận nhân vật chính.

Hai yếu tố này chính là khởi điểm, cũng là trung tâm xoay vần của thế giới Eternal Dominion.

Khi Aslan hơi rũ mắt xuống, biểu cảm của Angie càng thêm phần nghiêm trọng.

"Chắc hẳn ngay từ đầu cô đã không màng đến chuyện lẩn trốn khỏi trận chiến này... mà thực ra có muốn cũng chẳng thoát được. Đây là cuộc chiến dành riêng cho cô."

Dẫu Aslan cũng nắm giữ một phần tư cách của nhân vật chính, lại còn sở hữu cả cửa sổ hệ thống...

Thế nhưng, hệ thống vĩnh viễn không công nhận anh là nhân vật chính.

Mục tiêu mà gã Võ Tăng kia đang nhắm tới và săn lùng ráo riết, rõ ràng là Angie chứ chẳng phải Aslan.

"Tôi từng hứa sẽ trả tự do cho Harod Clo. Thế nhưng, tôi không thể ban cho cô phần thưởng tương tự. Trận chiến này vốn không thuộc về tôi, và cô cũng chẳng hề cần đến bất cứ thứ gì tôi đang có."

Khi Aslan ngước mắt lên, khuôn mặt Angie bỗng đỏ bừng một cách kỳ lạ, song cũng hiện rõ vẻ căng thẳng.

Aslan quan sát biểu cảm ấy rồi lẩm bẩm:

"Thứ duy nhất tôi có thể trao cho cô... chỉ là một kế hoạch để sống sót."

"Kế hoạch ư?"

"Đúng vậy, một kế hoạch mà cô bắt buộc phải nhất nhất tuân theo nếu muốn giữ mạng."

Angie thoáng chần chừ rồi khẽ hỏi:

"Anh muốn tôi làm gì?"

Thái độ ấy gần như đã là lời ưng thuận, Aslan khẽ cười nhạt rồi bắt đầu giãi bày toàn bộ kế hoạch.

Dẫu gương mặt Angie ngập tràn vẻ hoài nghi khi lắng nghe, Aslan cũng chẳng buồn nhọc công thuyết phục.

Bởi lẽ, anh thừa hiểu rốt cuộc cô gái này cũng sẽ hành động đúng như những gì mình sắp đặt.

* Đứng vững vàng trên mặt đất, Aslan cảm nhận được một thực thể khổng lồ đang băng qua khu rừng, nhắm thẳng về phía này.

Sự hiện diện ấy đường hoàng bước tới, ngạo nghễ đến mức chẳng buồn che giấu tung tích. Bầy dã thú trong rừng vừa cảm nhận được luồng khí tức đó đã đồng loạt quay đầu, cuống cuồng tháo chạy.

Lắng nghe tiếng chim giật mình vỗ cánh rợp trời xen lẫn tiếng guốc chân thảng thốt của bầy hươu, Aslan và Harod Clo đều thủ thế, mỗi người mỗi vẻ, sẵn sàng nghênh đón vị khách không mời của khu rừng.

"... Hừm, ở đây sao?"

Kẻ không mời mà đến kia sở hữu một bộ dạng vô cùng cổ quái, hắn đang đảo mắt nhìn quanh quất.

Sau một hồi quan sát, gã dán mắt về phía Aslan. Qua những kẽ lá, lớp vỏ giáp bọc ngoài cơ thể hắn lộ ra bóng loáng.

Đó là một cơ thể khổng lồ cao chừng ba mét, mọc ra tận sáu cánh tay và được bọc kín bởi một lớp vỏ giáp đen ngòm.

Hắn nắm trong tay một ngọn giáo dài hơn cả chiều cao của mình cùng một tấm khiên hình chữ nhật đủ sức che chắn toàn thân.

Cả khiên lẫn giáo đều được đúc từ kim loại nguyên khối, chẳng rõ vì sao lại tỏa ra một thứ mùi tanh tưởi, ngai ngái hệt như mùi máu tươi.

Trước thứ mùi hôi thối kinh tởm không thể làm ngơ ấy, Harod Clo đầy căng thẳng rút phắt thanh đại kiếm ra.

Ngược lại, Aslan vẫn giữ dáng vẻ thong dong, điềm nhiên đặt tay lên chuôi trường kiếm giắt bên hông.

Võ Tăng - Kẻ Thu Thập, thấy cảnh đó liền buông một tay khỏi cán giáo rồi khẽ giơ lên, tựa như một cách chào hỏi bâng quơ.

"Lâu rồi không gặp, Bậc Thầy Chiến Đấu. Kể từ dạo ở Thánh sở Đêm Vĩnh Cửu phải không nhỉ?"

Nghe vậy, Aslan đang điềm nhiên bỗng nhíu mày, nét mặt lộ rõ vẻ khó chịu.

"Người quen ư?"

"Đúng thế, chắc chắn là cố nhân rồi. Vì khi ấy ta cũng có mặt ở đó mà."

Những ký ức xưa cũ ùa về khiến Aslan bất giác siết chặt chuôi kiếm.

Thánh sở Đêm Vĩnh Cửu.

Nơi ẩn náu của những tín đồ cuối cùng thờ phụng Nữ thần của Đêm và Sự Vĩnh Cửu - một vị thần mang tư cách Chủ Thần trong số các Cổ Đại Thần.

Đó từng là một trong những địa điểm diễn ra Nhiệm vụ Chính tuyến ở giai đoạn giữa, nhưng giờ đây đã hoàn toàn bị san phẳng.

Đó cũng là nơi đánh dấu thất bại cay đắng của Aslan.

Võ Tăng có vẻ thích thú trước thái độ khó chịu ra mặt của Aslan, hắn liên tục va đập hai hàm vào nhau tạo ra những tiếng cọ xát chói tai.

"Thành thực mà nói, khi ấy ta khá tiếc vì đã để vuột mất ngươi. Nhưng nhìn đám sinh vật hạ đẳng mà ngươi đã tàn sát, ta lại nghĩ khác."

Xen lẫn những tiếng cạch cạch ma sát của hàm răng, Võ Tăng nói tiếp.

"Kiếm khí của ngươi đã sắc bén hơn, ngươi cũng trở nên mạnh mẽ hơn... Thật không dám tưởng tượng Võ Thần sẽ hân hoan nhường nào nếu ta dùng cái đầu đó làm vật Hiến Tế. Việc để xổng mất ngươi khi trước ắt hẳn là sự dẫn dắt của ngài để ta thu được thành quả ngày hôm nay."

Aslan lộ rõ vẻ khó chịu khi bị khơi lại một trong số ít những thất bại của bản thân. Dẫu vậy, cậu nhanh chóng đè nén cảm xúc, nở một nụ cười nhạt.

"Ngươi cất công tìm đến tận đây đâu phải chỉ để ôn lại chuyện cũ, đúng chứ?"

Aslan vẫn nhớ như in bộ dạng dáo dác sục sạo của Kẻ Thu Thập ngay khi hắn vừa lộ diện.

Rõ ràng là dáng điệu của một kẻ đang thèm khát truy lùng sức mạnh của Cổ Đại Thần.

Thế nhưng khi đến nơi lại chẳng thấy bóng dáng kẻ nắm giữ sức mạnh Cổ Đại Thần đâu, nên có vẻ hắn đang cố tình khiêu khích Aslan hòng moi móc thêm tung tích.

'Đúng là nực cười.'

Aslan cười khẩy trước ý đồ lộ liễu ấy, cậu tuốt trường kiếm khỏi vỏ, tay kia nắm chặt lấy chiếc rìu.

Hai món vũ khí trên tay cậu lóe lên ánh sáng sắc lẹm. Aslan chĩa thẳng mũi trường kiếm về phía Võ Tăng.

"Mục tiêu của ngươi là ta chứ gì? Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa, nhào vô đi. Tối nay ta còn định về làng đánh một giấc cho thoải mái cơ."

Đó là một giọng điệu mặc định xem việc đánh bại kẻ thù như một lẽ đương nhiên.

Trước thái độ đó, đôi mắt kép của Võ Tăng lóe sáng. Hắn nghiêng đầu rồi hạ thấp vũ khí xuống.

Ngạo mạn. Nhưng đó là sự ngạo mạn có cơ sở. Kẻ Thu Thập cho rằng một kẻ mang danh Bậc Thầy Chiến Đấu hoàn toàn có đủ tư cách ấy.

Chính vì vậy, Kẻ Thu Thập bình tĩnh chĩa ngọn trường thương vào Aslan rồi cất lời.

"Để xem ngươi có bản lĩnh đó không đã."

Ánh mắt của Aslan – người đang buông thõng hai tay cầm vũ khí, và Võ Tăng – kẻ đang giơ khiên chắn lên trước, lăm lăm ngọn giáo chĩa xuống trong tư thế sẵn sàng – khẽ chạm nhau giữa không trung.

Luồng sát khí đặc quánh va vào nhau tạo nên một bầu không khí buốt giá, khiến Harod căng thẳng đến mức phải nuốt nước bọt cái ực.

Bậc Thầy Chiến Đấu và Võ Tăng gườm gườm nhìn nhau, rồi bất thình lình lao sầm vào đối phương.

* Ầm! Ầm! Ầm!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng từ đằng xa. Nghe thấy âm thanh ấy, Angie giật bắn mình, từ trong bụi rậm rụt rè đảo mắt nhìn quanh.

Cô gần như chẳng quan sát được gì. Cùng lắm chỉ thấy vài hạt dẻ lăn lóc, lá khô rụng lả tả và đàn chim chóc đang hoảng loạn bay túa lên không trung.

Chí ít thì thông qua hướng bầy chim bay đi, cô cũng biết rằng trận tử chiến đã bắt đầu.

Angie thu mình cuộn tròn trong bụi rậm, hồi tưởng lại kế hoạch mà Aslan đã dặn dò.

'Kể từ lúc này, dù có xảy ra chuyện gì cô cũng tuyệt đối không được xen vào, cứ trốn yên trong bụi rậm đi. Nhớ giữ khoảng cách một chút.'

'Hả? Tại sao chứ?'

'Đừng hỏi lý do. Tuyệt đối không được để lộ tung tích, cứ trốn kỹ vào.'

Aslan chỉ giải thích cộc lốc như vậy, rồi vạch ra luôn bước tiếp theo của kế hoạch trước khi Angie kịp thắc mắc thêm lời nào.

Đó là một kế hoạch điên rồ và hoang đường đến cực điểm.

Một kế hoạch mất trí mà theo lẽ thường, ai cũng sẽ lập tức chối từ.

Thế nhưng, thiếu nữ ấy lại chẳng thể thốt ra lời từ chối.

Tất cả là vì lời cam đoan mà Aslan đã nói thêm vào phút cuối.

'Chỉ cần kế hoạch này thành công, chúng ta có thể giết chết Võ Tăng mà không phải chịu tổn thất gì đáng kể.'

Không rõ câu nói đó tự nó đã có sức thuyết phục hay chưa, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đồng hành cùng nhau, Aslan đã chứng minh được năng lực vạch định chiến lược xuất chúng của mình.

Trong hầm mỏ, mọi trận chiến đều được giải quyết êm thấm đúng như dự liệu của Aslan, và ngay cả những sự kiện trước đó, hầu hết mọi thứ đều diễn tiến y hệt như những gì cậu đã đoán định.

Chính điều đó đã tạo nên sự tin tưởng, khiến Angie dù trong lòng không mấy đồng tình với kế hoạch này nhưng cũng không thể làm trái lại.

Thay vào đó, cô chỉ biết hướng khuôn mặt phụng phịu đầy bất mãn về phía vừa phát ra tiếng nổ.

Rầm m m m!

Âm thanh của một thứ gì đó vỡ nát tan tành quyện lẫn vào tiếng cuồng phong rít gào ầm ĩ.

Angie khẽ bĩu môi khi nhìn những rặng cổ thụ trong khu rừng đang rung chuyển dữ dội.