Chương 41: Chương 40: Aslan

1-300 Tất cả Cổ Đại Thần đều đã chết.

Đây là một đại tiền đề. Toàn bộ Cổ Đại Thần đều đã đại bại, bị nghiền nát, bị cắn nuốt, và bị xé xác cho đến chết.

Tường tận kết cục bi thảm ấy, Aslan lục tìm trong ký ức, cẩn trọng phân tích hiện tượng đang diễn ra khi một Cổ Đại Thần đột ngột hiện diện.

Kết luận rút ra vô cùng đơn giản. Khi nhớ lại nguyên nhân khiến mình bị cuốn vào ảo ảnh này ngay từ phút đầu, Aslan càng thêm phần chắc chắn.

"Là Thần Tính sao?"

Named Banshee, "Con Gái Của Nỗi Buồn", theo cốt truyện vốn là tâm phúc kiêm Tư Tế phụng sự thần của bi ai và cái chết.

Không riêng gì ả, toàn bộ Banshee đều là Tư Tế hầu hạ vị thần này.

Khác với khái niệm Tư Tế thông dụng ở Gelladrion hiện tại, họ là những thánh chức thực thụ, hiến dâng cơ thể con người thuần khiết để phụng sự thần linh.

Là kẻ đứng đầu trong số đó, "Con Gái Của Nỗi Buồn" hiển nhiên vẫn giữ lại Thần Tính trong người, cho dù đã thoái hóa thành quái vật.

Chính Thần Tính ấy đã va chạm với một kỹ năng vô danh của Aslan và phát nổ.

Vụ nổ nuốt chửng cả Aslan lẫn Angie, kéo họ vào một không gian vô định.

Aslan lờ mờ nhận ra chủ đích của một kẻ nào đó ẩn sau toàn bộ chuỗi sự kiện này. Cậu cảm nhận được một cấu trúc quá đỗi tinh vi để có thể xem là hiện tượng ngẫu nhiên.

Thứ ánh sáng chói lòa cùng luồng ảo ảnh tựa như đang đọc thấu và phơi bày những ký ức của cậu. Dựa vào hai điểm đó, Aslan đưa ra một suy đoán.

Thực chất, ngay từ đầu Thần Tính không hề phát nổ; nó chỉ đơn thuần nuốt chửng lấy Aslan và Angie.

Nuốt chửng Aslan cùng Hậu Duệ Cổ Thần - Angie, cốt để diện kiến những kẻ mang tiềm năng xoay chuyển thế giới.

Như đọc thấu những suy tư ấy, người quả phụ gật đầu, khuôn mặt vương đầy những vệt nước mắt đã ráo hoảnh, sậm màu. Một nét thanh thản lướt qua dáng vẻ u sầu vạn cổ của bà.

Mang vẻ mặt an nhiên, vị Cổ Đại Thần cất lời chào.

"Rất hân hạnh được gặp cậu, Lee Hyun-woo. Tôi là chúa tể của cõi mà cậu vẫn gọi là địa ngục, minh giới, hay âm phủ; cũng là chủ nhân của giấc ngủ ngàn thu mà vạn vật xứng đáng được thụ hưởng..."

Người phụ nữ hơi cúi người, cất giọng vô cùng trang nhã.

"Tôi là vị thần của bi ai và cái chết."

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

Bà nở một nụ cười ảm đạm với Aslan, người vốn đã ngờ ngợ khi nhìn thấy vẻ ngoài quen thuộc của bà và đinh ninh rằng mình không thể đoán sai.

"Nói chính xác thì, đây phải gọi là sự an bài cuối cùng mà cô ấy để lại mới đúng."

Điều này cũng trùng khớp với suy luận của Aslan.

Theo những gì cậu biết, toàn bộ Cổ Đại Thần đều đã vong mạng, ngay cả những thực thể được xưng tụng là Chủ Thần cũng bị các vị thần đương nhiệm tàn sát mà chẳng hề có sức kháng cự.

Dẫu vậy, vẫn còn lẩn khuất những điểm vô lý.

Chẳng hạn như, làm thế nào một tia Thần Tính thuần khiết lại có thể truyền đạt tư niệm, hay bằng cách nào bà ta biết được tên thật của cậu.

Hơn hết, chính là "sự an bài" này.

Đối với Aslan, tình huống hiện tại thực sự quá đỗi dị thường.

Nếu trò chơi từng có sự kiện này, cậu đã chẳng hoang mang đến thế. Đằng này, đừng nói là sự kiện, đến cả nhiệm vụ ẩn hay một cuộc chạm trán ngẫu nhiên tương tự cũng chưa từng tồn tại.

Vị Cổ Đại Thần trong bộ dạng quả phụ dùng ánh mắt dịu dàng dõi theo dáng vẻ đầy hoài nghi của cậu.

"Cậu đang thắc mắc làm thế nào tôi có thể chuẩn bị được thứ này, đúng chứ?"

"... Vâng."

Bà ta đã nói trúng phóc tâm can cậu. Aslan thành thật gật đầu.

"Theo những gì tôi biết, các người đã bị các tân thần hạ sát mà không thể kháng cự. Hoàn toàn không có thời gian để xoay sở hay phản công. Ít ra thần chiến tranh và tri thức còn phản kháng đôi chút, nhưng rồi ông ta cũng nhận lấy thất bại."

"Cậu nắm rất rõ đấy."

'Đó quả là một thất bại thảm hại.' Chất giọng điềm tĩnh ấy nhuốm một màu u ám thăm thẳm, nhưng có vẻ đó là bản tính bẩm sinh của bà.

"Nhưng sao bà lại ở đây? Đáng lý ra các người đâu còn cơ hội để sắp đặt thứ gì…"

"Đúng là không hề có."

"Vậy thì bằng cách nào?"

"Nếu tôi nói rằng chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ từ trước khi họ kịp xuất hiện, liệu điều đó đã đủ giải đáp thắc mắc của cậu chưa?"

Trước khi xuất hiện?

Aslan vô thức nhíu mày.

'Họ' ở đây chắc chắn ám chỉ các vị thần đương nhiệm. Cách nói này ngụ ý rằng bà đã lường trước được sự xuất hiện của họ.

"Cậu nghĩ đúng rồi đấy. Chúng tôi đã biết trước việc các tân thần sẽ giáng lâm."

Cách đó vài bước chân, người phụ nữ mang vẻ u sầu khẽ nở một nụ cười cô độc.

"Vậy nên chúng tôi mới có thể cất công an bài trước. Nghe cậu hỏi thế này, hẳn là cậu vẫn chưa gặp những người còn lại nhỉ. Người đầu tiên đáng lẽ phải là thần lửa và luyện kim chứ?"

Aslan, kẻ vốn dĩ nãy giờ vẫn đang chìm trong mớ bòng bong, chợt giật mình cảnh giác tột độ trước câu nói ấy.

"Sao bà lại biết…?"

'Người đầu tiên' mà thần của bi ai và cái chết nhắc tới, chính là mảnh vỡ Cổ Đại Thần mà lẽ ra cậu sẽ chạm trán và đoạt lấy đầu tiên theo trình tự nhiệm vụ.

Bởi hướng đi của Nhiệm Vụ Chính Tuyến mà cậu phải thực hiện sau này là lần theo di tích nơi các Cổ Đại Thần ngã xuống và hấp thụ sức mạnh của họ.

Đó tuyệt đối không phải là thứ mà một Cổ Đại Thần đã vẫn diệt từ hàng ngàn năm trước có thể tiên tri được.

Nhìn một Aslan đang đầy phòng bị, người phụ nữ chậm rãi cất lời với nét mặt thản nhiên.

"Bởi vì có người đã tiết lộ cho tôi biết. Rằng vận mệnh mà cậu sẽ dấn bước là gì, Lee Hyun-woo."

Aslan cạn lời. Cậu vốn chẳng mảy may tin vào hai chữ 'vận mệnh', nhưng nếu xâu chuỗi mọi dữ kiện, thứ được gọi là vận mệnh ấy chính là Nhiệm Vụ Chính Tuyến.

Mặc cho Aslan đang chấn động đến mức không kịp phản ứng, vị thần của bi ai và cái chết vẫn tiếp lời.

"Chúng tôi đã đọc được vận mệnh đó, thấu tỏ kết cục đại bại của mình, và tiến hành sắp đặt. Trong giới hạn không xâm phạm đến ranh giới của vận mệnh, chúng tôi đã vắt kiệt toàn bộ quyền năng để lo liệu cho kỷ nguyên sau khi chúng tôi ngã xuống."

Nghe vậy, Aslan chợt dâng lên một cảm giác lấn cấn khó tả.

Lẽ thường tình, nếu biết trước tương lai hay nhìn trộm được thiên cơ, thứ người ta chuẩn bị hẳn phải là đối sách để lật ngược thế cờ.

Chứ tuyệt nhiên không phải buông xuôi rồi chỉ toan tính cho những chuyện xảy ra sau khi tử trận.

"Tại sao các người lại… buông xuôi dễ dàng như vậy? Biết đâu chừng, các người vẫn có cơ may chiến thắng cơ mà…"

Nghe chưa dứt câu, thần của bi ai và cái chết đã khẽ lắc đầu. Suối tóc đen tuyền vương theo nhịp chuyển động khiến Aslan bất giác câm lặng.

"Cậu thực sự chẳng biết gì cả. Nhìn thấu những nước cờ tỉ mỉ đến đáng sợ của tồn tại đó, tôi đã lạnh toát cả sống lưng."

"…Ý bà là sao?"

Người phụ nữ bước lại gần Aslan, kẻ vẫn đang mù mờ chưa hiểu chuyện gì. Đáng lý Angie phải lập tức vào thế phòng ngự, nhưng cô nàng lúc này lại đứng cứng đờ bất động.

"Tôi đã phong ấn cô bé đó rồi. Bởi vì nếu để lọt câu chuyện này vào tai một ai khác ngoài cậu, tồn tại đó nhất định sẽ giáng cơn thịnh nộ."

"Tồn tại đó sao? Rốt cuộc bà đang nói đến thứ gì vậy?"

Bà ta không đáp, chỉ vươn tay áp lên ngực cậu.

"Tôi không thể trực tiếp nói cho cậu biết. Chỉ có thể tiết lộ rằng... tồn tại đó đã ngự trị từ thuở hồng hoang, từ rất lâu trước khi chúng tôi kiến tạo nên thế giới này."

Đây là một cốt truyện mà Aslan chưa từng vấp phải khi còn trong game.

"Có lẽ là từ trước cả lúc đó nữa, e rằng hắn đã diện kiến từ trước khi vạn vật trong vũ trụ này thành hình cũng nên."

"…Kẻ đó là ai?"

"Tôi không thể nói cho anh biết. Dù anh có tìm đến ai khác ngoài tôi thì cũng chẳng nhận được câu trả lời đâu. Bởi vì cả chư thần lẫn các Cổ Đại Thần đều khiếp sợ và xa lánh thực thể đó."

"Nếu tôi trực tiếp nhắc đến cái tên ấy, hay nói thẳng với anh, chắc chắn hắn sẽ nhận ra."

Vị nữ thần nói thêm rồi khẽ lắc đầu. Bàn tay đang đặt trên ngực Aslan khẽ run rẩy.

"Lee Hyun-woo, thực thể đó đã cất công tạo ra thế giới này vì anh. Thế giới mang tên Gelladrion vốn dĩ là một cái bẫy khổng lồ nhằm nuốt chửng lấy anh. Kẻ đáng sợ đó chỉ âm thầm giăng bẫy, chứ chưa một lần đích thân lộ diện trước mặt anh từ trước đến nay."

Một tồn tại khiến ngay cả các Cổ Đại Thần từng nhào nặn nên Gelladrion và sáng tạo ra thế giới, hay những kẻ siêu việt từng xé xác chư vị Cổ Đại Thần ấy cũng phải kinh hồn bạt vía.

Một thực thể chưa từng để lộ tung tích trước mặt Aslan dù chỉ một lần.

Một hình bóng chợt lóe lên trong tâm trí Aslan, nhưng vị nữ thần đã vội lắc đầu.

"Không phải cô ta đâu. Chuyện là... tôi chỉ có thể nhắc nhở anh điều này thôi."

Vị nữ thần nãy giờ vẫn đặt tay lên ngực và hơi dựa vào người Aslan bỗng lùi lại, thoang thoảng tỏa ra một hương vị mằn mặn của biển cả.

"Một khi bàn cờ bị lật tung, chắc chắn thực thể đó sẽ có động thái mới. Thế nên, khoảnh khắc hắn không thể theo dõi lúc này chính là cơ hội. Hãy cẩn thận với một sinh vật không hề tồn tại trên thế gian này, và cả kẻ lấy nó làm biểu tượng."

Thấy Aslan nhíu mày khó hiểu, nàng khẽ thở dài thườn thượt rồi bất ngờ dùng bàn tay đâm xuyên qua ngực mình.

Phập. Tiếng xé thịt rợn người vang lên. Hóa thân Thần Tính mang hình dáng thiếu nữ vừa tự moi trái tim của chính mình ra.

Quả tim bị lôi khỏi lồng ngực vẫn còn vương những sợi mạch máu đứt đoạn, đang đập thình thịch từng nhịp màu xanh thẳm.

"Tôi tặng anh thứ này."

Quả tim rướm máu được chìa ra. Aslan hết nhìn nó lại đưa mắt nhìn người phụ nữ, nhưng nàng chỉ nở một nụ cười thuần khiết.

Vị Cổ Đại Thần mỉm cười thanh thuần rồi bước tới. Đối diện với cảnh tượng quỷ dị khi nàng cầm chính trái tim mình tiến lại gần, ngay lúc Aslan luống cuống định lùi bước, một cảm giác nặng trịch chợt truyền đến tay anh.

"…Hả?"

Một thanh kiếm tự lúc nào đã nằm gọn trong tay Aslan.

Đó là một thanh trường kiếm thon dài với lưỡi kiếm lấp lánh như bảo ngọc, tỏa ra ánh sáng trắng tinh khôi.

Từ lưỡi kiếm nối liền với hộ thủ, kéo dài tới chuôi kiếm và tận cùng chóp chuôi, tất cả đều hoàn mĩ không một tì vết. Toàn bộ thanh trường kiếm rực cháy trong ngọn lửa màu trắng thuần khiết.

Nhìn sắc trắng tinh khôi tuôn chảy dọc theo thân kiếm, Aslan bỗng dâng lên một cảm giác vô cùng quen thuộc.

Đó chính là sức mạnh anh từng dùng để chém đứt quá trình hồi sinh của Ereta và đâm gục Đứa Con Của Nỗi Buồn.

Thứ kỹ năng không rõ tên tuổi đó.

Kỹ năng ấy hiện đang hóa thành một thanh kiếm rực cháy.

Trong lúc anh còn đang mải mê quan sát thanh kiếm, vị Cổ Đại Thần đã bước tới, phủ tay mình lên tay anh. Nàng dẫn dắt bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm của anh chĩa thẳng vào trái tim mình. Quả tim màu xanh nhạt bị moi khỏi lồng ngực phập phồng nhịp đập, trần trụi đón lấy mũi kiếm.

Mũi kiếm xuyên thủng trái tim. Thế nhưng, không một giọt huyết sắc nào rỉ ra từ đó. Máu chỉ ứa ra nơi khóe miệng của vị Cổ Đại Thần.

"Dù từng thất bại, nhưng chúng tôi chưa bao giờ bỏ cuộc. Nếu có điều gì mà thực thể đó không thể lường trước..."

"... Thì đó chính là việc bàn cờ này đã bị lật tung." Người phụ nữ mỉm cười nói, mặc cho lưỡi kiếm càng lúc càng cắm ngập vào trái tim mình.

"Lee Hyun-woo, thanh kiếm anh đang cầm trên tay chính là chiếc chìa khóa."

Thông qua chuôi kiếm Aslan đang nắm giữ, Thần Tính của Cổ Đại Thần không ngừng bị hấp thụ.

"Tên của nó là Thuần Khiết."

Mỗi nhịp cắn nuốt Thần Tính, thanh kiếm trắng muốt lại rực cháy lóa mắt. Ánh sáng chói lòa làm không gian xung quanh gợn sóng, xé nát mọi ảo ảnh.

"Đó là niềm hy vọng mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn."

Cùng lúc ấy, một góc tầm nhìn bỗng vặn vẹo méo mó, và một dòng thông báo hiện ra.

[H! iệu ứ#ng củ@a!! Thuần Khiết!!?] [Có thể cắt đứt liên kết giữa thần linh và Tư Tế.] [Chừng nào người dùng còn Đấu Chí, ngọn lửa này sẽ không bao giờ vụt tắt.] [Tr&ái Ti*m Củ^a Nỗ$i Buồ#n - C@ó T! hể Ch! ém Đứ@t Thần Tính V#à Li$nh Th%ể.] [C^àng C&ộng Hư*ởng V(ới Thần Tính Củ)a Cổ Đại Thần T_hì C+àng M~ạnh M<ẽ.] Khác với giọng điệu rập khuôn, cụt lủn thường thấy của hệ thống từ trước đến nay, thông báo này mang một sắc thái trang trọng, lịch sự lạ thường.

Dường như đây là một dòng tin nhắn mà anh lờ mờ nhớ rằng mình từng nhìn thấy ở đâu đó.

Những ký tự lỗi vặn vẹo trên thông báo dần bong tróc ra như những lớp vảy, hoàn toàn lột xác.

[Hiệu ứng của Thuần Khiết] [Có thể cắt đứt liên kết giữa thần linh và Tư Tế.] [Chừng nào người dùng còn Đấu Chí, ngọn lửa này sẽ không bao giờ vụt tắt.] [Trái Tim Của Nỗi Buồn - Có khả năng chém đứt Thần Tính và linh thể.] [Càng cộng hưởng với Thần Tính của Cổ Đại Thần, thanh kiếm càng trở nên cường đại.] Rõ ràng, đây là một thứ hoàn toàn không tồn tại trong trò chơi.

Đến lúc này, Aslan mới nhận ra sự an bài sâu xa của vị Cổ Đại Thần. Anh lùi lại một bước, chăm chú nhìn thanh kiếm Thần Tính rực cháy mang tên Thuần Khiết.

Vị Cổ Đại Thần vừa mất đi trái tim nhẹ nhàng cất lời.

"Thực thể đó sẽ không thể chịu đựng nổi việc anh biến mất khỏi tầm mắt dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Chắc hẳn hắn đang ráo riết đến tìm anh rồi."

Giữa không gian ảo ảnh đang dần vỡ vụn, Aslan nắm chặt thanh kiếm, ngước nhìn người phụ nữ.

Nàng khẽ nở một nụ cười thanh thuần rồi nói lời từ biệt.

"Chúc anh may mắn, Lee Hyun-woo."

Và rồi, vạn vật xung quanh chìm vào một màu đen kịt.

* Băng qua khoảng không gian tăm tối nơi vạn vật, kể cả chính bản thân anh cũng bị nhuộm đen, Aslan choàng mở mắt, nhận ra mình đã trở lại một nơi quen thuộc.

Đó là chiến trường nơi Banshee và Tư Tế đang giao tranh—nơi sâu thẳm nhất của Thánh điện Nỗi Buồn.

Ngay khi vừa định thần lại, Aslan lập tức đảo mắt nhìn quanh.

"Ư, ức... Chói mắt quá..."

Cách đó không xa, Angie đang nhăn nhó dụi mắt, còn Ereta cũng đang cau mày hé mở mí mắt; có vẻ cô đã kịp che chắn trước khi luồng sáng bùng lên.

Ngoài những điều đó ra, mọi thứ dường như vẫn còn nguyên vẹn. Khung cảnh chẳng có gì khác biệt so với lúc trước.

Nếu buộc phải nói có gì đó khác biệt...

Cộp, cộp, cộp.

Đó là tiếng bước chân rầm rập của vô số kẻ đang kéo tới.

Những cái xác lần lượt lảo đảo đứng dậy.

Tên Tư Tế của Độc Long vốn đã tắt thở ban nãy, giờ đây lại chằm chằm nhìn Aslan bằng đôi mắt phát ra thứ ánh sáng đen ngòm.

Cái xác đó cất tiếng.

"Tìm thấy rồi."