Chương 36: Chương 35: Thánh địa của Nỗi buồn.

1-300 Trời đổ mưa. Một trận mưa tầm tã vượt ngoài lằn ranh lý trí con người, như thể muốn nhuộm đẫm thế giới trong sắc xanh đen và xóa sổ vạn vật.

Rảo bước giữa màn mưa xối xả, Aslan cảm nhận rõ chiếc mũ trùm đầu sũng nước đang dính chặt lấy da đầu. Từ lớp vải ướt đẫm thoang thoảng thứ mùi mặn chát của muối.

`Cảm giác như thể sắp biến thành thịt khô khi còn sống vậy. ` Từng nếm trải cảm giác bị quái vật bắt giữ, Aslan bất chợt nảy sinh suy nghĩ liệu có phải kẻ nào đó đang cố tẩm ướp mình cho dễ nuốt hay không.

Quả thực, con đường dẫn đến Thánh sở Bi Thương ngập ngụa trong sự ẩm ướt, mặn chát và nhớp nháp.

Cảm giác hệt như đang bước đi trên một con mắt khổng lồ không ngừng tuôn lệ.

Kiểu thời tiết này chẳng những gây bức bối, khó chịu mà còn nhen nhóm một nỗi sợ hãi thoảng qua, song anh không có lý do gì để lùi bước.

Bởi lẽ, nếu lúc này không tiến vào Thánh sở Bi Thương, chẳng ai biết cục diện sẽ xoay chuyển ra sao.

Giữa lúc miên man suy nghĩ, Aslan bỗng hạ thấp trọng tâm, ấn vai cô gái đang nối gót mình xuống rồi hất đầu nhắm về phía bên kia màn mưa.

"Hở, cái gì thế?"

Cô gái gần như nhắm nghiền mắt hỏi, dường như ngay cả việc hé mắt ra giữa làn mưa trút nước này cũng là một thử thách khó khăn.

Trước câu hỏi ấy, Aslan vẫn giữ tay trên vai cô, cất giọng trầm thấp đáp lời.

"Chúng ta đi đúng hướng rồi. Cứ nói nhỏ thôi."

Vừa nói Aslan vừa hất cằm ra hiệu. Cô gái khó nhọc mở to mắt nhìn, để rồi giật mình thon thót khi thu vào tầm mắt một bóng hình mờ ảo.

Theo hướng tay Aslan, có một thực thể đang lượn lờ mà dùng từ "kỳ dị" thôi vẫn chưa đủ để miêu tả.

Cơ thể nó phi hình dạng tựa màn sương mù, bên trong lớp ảo ảnh dập dờn ấy là một chiếc bóng rõ nét đang tỏa ra thứ ánh sáng xanh lạnh lẽo.

Cái bóng mang nhân dạng của một người phụ nữ đội khăn voan. Và trên thân ảnh ấy, Thần Tính đang lặng lẽ tuôn trào.

Danh xưng của con quái vật ấy là Banshee.

Đó là kết cục của những kẻ từng phụng sự vị thần của nỗi đau thương và cái chết, những kẻ mà sau khi trút hơi thở cuối cùng đã chọn vấn vương lại nhân thế thay vì bước vào cõi âm.

Ở những tựa game giả tưởng thông thường, loài quái vật này sẽ được xếp vào hệ Undead.

Nhưng đáng tiếc, tại Gelladrion, đó lại là một loài quái vật tà ác sở hữu chút Thần Tính mỏng manh, có năng lực mị hoặc, khả năng tước đoạt sinh mệnh bằng nụ hôn và thậm chí là tấn công bằng sóng âm.

Chính vì thế, việc tiêu diệt nó bằng những phương pháp thông thường là cực kỳ gian nan. Sát thương vật lý không mảy may xước xát, còn phép thuật cũng chẳng mấy hiệu quả do nó mang trong mình Thần Tính của Cổ Đại Thần.

Nếu nắm được phương pháp đặc thù, độ khó sẽ tụt dốc, biến nó thành một bịch điểm kinh nghiệm biết đi; nhưng nếu không có, tốt nhất là đừng dại dột đụng độ với thứ rắc rối này.

Ôm lấy một niềm tin mơ hồ, Aslan tiếp tục cất bước, theo sát phía sau là người phụ nữ và cô gái nọ.

Lần theo từng dấu vết rải rác, Aslan dần dà tiến sát đến khu vực Thánh sở.

Càng đến gần Thánh sở, những con quái vật bị dòng nước cuốn trôi càng lộ diện rõ rệt.

Từ giống quái vật mang hình hài loài chó đang rên rỉ ử ử, con quái vật có hình dáng kỳ dị tựa như một gã khổng lồ, cho đến con rắn với thân mình dài ngoẵng.

Đủ mọi thể loại quái vật đang quằn quại vùng vẫy và chết mòn do sặc nước.

Aslan lạnh lùng vung lưỡi rìu hai tay, phập thẳng vào cổ lũ quái vật để kết liễu. Anh dọn sạch mọi sinh vật ngáng đường trong tầm mắt.

Cuối cùng, sau khi băng qua vài dòng chảy xiết và đặt chân đến Thánh sở, Aslan vẫn duy trì tư thế hạ thấp trọng tâm, phóng tầm mắt xuyên thấu qua bức màn mưa.

Ký á á á á á!

Gừ rừ rừ ẳng!

Ngay tại vị trí dường như là cổng vào Thánh sở, hai phe quái vật đang kịch liệt giao chiến giữa cơn mưa xối xả.

Đó là lũ quái vật do đám Tư Tế dắt tới và Banshee.

Banshee tận dụng thân thể phi hình dạng, lao đến nhanh tựa chớp giật để vắt kiệt sinh lực đối phương, hoặc rít lên những âm thanh chói tai biến não bộ lũ quái vật thành một đống bùng nhùng nhầy nhụa hòng đoạt mạng chúng.

Bầy quái vật điên cuồng vồ lấy ả, nhưng hễ đánh hơi thấy hiểm nguy, Banshee lại vút bay lên cao để né tránh đòn công kích.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Aslan khẽ buông một tiếng rên rỉ.

Dẫu Cổ Đại Thần đã sa ngã từ thuở xa xưa, nhưng quái vật của Cổ Đại Thần và quái vật của chư thần vẫn mải miết tàn sát lẫn nhau.

Điều này mang lại một cảm giác thật vi diệu.

Bởi lẽ, một khung cảnh chưa từng tồn tại trong game nay lại hiển hiện chân thực ngay trước mắt anh.

Tuy nhiên, cục diện trận chiến cũng dần xoay chuyển. Quái vật của Cổ Đại Thần chẳng thể nào đọ lại quái vật của chư thần. Một khi trận chiến giữa những người chủ đã ngã ngũ, lũ bề tôi cũng chẳng có tư cách lật ngược thế cờ.

Đến khi cơ thể Banshee rốt cuộc cũng dần bị xé toạc dưới làn sóng công kích dồn dập của bầy quái vật, Aslan liền rút cung ra.

Đó là cây trường cung mà anh đã cất công đòi hỏi từ Lãnh địa Bá tước Biên cương, cũng chính là vũ khí từng xuyên thủng con mắt của Ereta.

Những hạt mưa nặng trĩu nã xuống thân cung tạo ra tiếng lộp bộp, nhưng bầy quái vật vẫn mải mê cắn xé, chẳng buồn ngoái đầu.

Aslan giương cung nhắm chuẩn vào đám quái vật đang xoắn lấy nhau giao tranh, đoạn rút một mũi tên với đầu chóp nhọn hoắt như mũi dùi từ thắt lưng nạp lên dây.

Két... Két...

Cánh cung bị kéo căng tới cực hạn, phát ra tiếng rên rỉ nứt nẻ. Aslan lẳng lặng lắng tai nghe thứ âm thanh đó rồi dứt khoát buông tay.

Phựt!

Mũi tên xé gió lao đi. Bất chấp màn mưa mù mịt, nó vẫn vẽ ra một quỹ đạo thẳng tắp rồi găm phập vào sọ con quái vật.

Phựt, phựt, phựt, phựt!

Tiếng dây cung căng nảy liên hồi vang dội, từng mũi tên sắc bén xé gió lao tới, xuyên thủng sọ con quái vật khổng lồ mang hình dáng con người.

Mỗi bận Aslan kéo dây rồi buông tên, lại có một con quái vật ngã rạp xuống nền đất. Nhận thấy đồng loại vơi đi nhanh chóng, lũ quái vật cũng phát giác ra sự bất thường và đồng loạt quay sang trừng mắt về phía Aslan, thế nhưng...

Kyy a a a a a a!

Đúng lúc ấy, con Banshee bay xà xuống sát mặt đất rồi rít lên một tiếng chói tai, khiến chúng chưa kịp trở tay đã ứa máu từ mắt, mũi, tai rồi gục chết.

Và ngay sau tiếng thét trăng trối đó, Banshee cũng bị con rắn khổng lồ ngoạm nát đầu mà bỏ mạng.

Bỏ mặc cảnh tượng đẫm máu ấy, Aslan buông mũi tên cuối cùng.

Phựt!

Ngay khi mũi tên chí mạng xuyên thủng đầu con rắn đang rỏ dãi độc, khoảng đất trống trước Thánh sở đã hóa thành một bãi tử thi, chẳng còn mống nào cựa quậy.

Giữa không gian chìm sâu vào sự tĩnh mịch, Aslan khẽ thở hắt ra một hơi rồi thu cung về.

"Thế này là sao..."

Angie cất tiếng, khuôn mặt không giấu nổi vẻ ngán ngẩm khi nhìn xác quái vật chất đống la liệt.

"..."

Ereta lại cắn chặt môi, ánh mắt chất chứa bao nỗi rối bời khi đăm đăm nhìn vào lũ quái vật.

Chẳng phải Aslan không thấu được tâm tư ấy, nhưng anh cũng không buồn cất lời dỗ dành Ereta.

Bởi lẽ, việc tận mắt chứng kiến chính là lời thuyết phục đanh thép nhất; thế nên anh chỉ vỗ vai Ereta vài cái rồi rảo bước tiến lên.

Lẩn khuất giữa đống xác quái vật là những dấu vết dẫn thẳng tới lối vào Thánh sở.

Những dấu vết ấy là sự đan xen hỗn tạp giữa vài vệt chân người và tàn tích của những thứ chẳng phải con người.

"... Chà."

Thánh sở mà họ vừa nương theo dấu chân để bước vào mang một vẻ kỳ dị đến khó tả.

Bức tường xám xịt chằng chịt những đường vân tỏa ánh sáng xanh nhạt, nhịp nhàng nhấp nháy. Chúng đan xen vào nhau, tạo thành hình thù tựa như những ký tự kỳ bí.

Dãy hành lang dài hun hút được bao bọc bởi bức tường chi chít ký tự ấy khiến Angie vừa bước vào đã không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Bất chấp việc xung quanh rải rác vô số xác quái vật chết thảm, thân thể bị chọc thủng bởi những mũi gai từ cạm bẫy.

Aslan bước đến gần một cái xác quái vật, đổi cây cung sang tay kia.

Cạm bẫy vừa sập xuống là loại bẫy đạp điển hình. Công tắc gài bẫy lẩn khuất giữa những dòng chữ xanh lam chi chít nên rất khó phát hiện. Ngay cả những chiếc gai nhọn hoắt tủa lên cũng tỏa ra thứ ánh sáng xanh hệt như bức tường.

Nhìn những mũi gai găm chặt vào tường cùng vệt máu vương vãi kéo dài tít tắp, Aslan khẽ lầm bầm.

Đây là một dấu vết.

Dấu vết cho thấy đám Tư Tế đã tiến sâu vào bên trong thánh sở.

Aslan lần theo vết máu để thu thập thêm thông tin.

Dọc đường đi, cứ mỗi lần cạm bẫy sập xuống, số lượng quái vật lại vơi bớt. Thỉnh thoảng cũng có kẻ bị thương, để lại những vệt máu loang lổ rải rác khắp nơi.

Điều này chứng tỏ chúng đã phải trả giá không nhỏ trên đường tiến bước.

Lẫn trong đống máu vương vãi là những vũng máu chứa độc, nhờ đó Aslan có thể mường tượng ra thành phần của nhóm kẻ địch.

Có cả xác quái vật khổng lồ bỏ mạng vì bẫy, nghĩa là nhóm này chắc chắn có mặt Tư Tế của người khổng lồ. Cùng với lượng độc tố lưu lại, sự tồn tại của Tư Tế rồng phun độc cũng là điều hiển nhiên.

Dù phần lớn đội hình là quái vật, nhưng vẫn lác đác vài tín đồ. Những dấu chân người in hằn trên vũng máu đã tố cáo điều đó.

Sau khi xâu chuỗi mọi manh mối thu thập được, Aslan quay sang hỏi ngắn gọn Ereta.

"Ereta, quanh đây có cứ điểm nào của giáo đoàn không?"

"…Không, không có đâu. Cứ điểm gần nhất cũng phải nằm tít tận Khu Rừng Cười."

Người phụ nữ từ nãy đến giờ vẫn mang dáng vẻ uể oải khẽ đáp lời, tay nắm chặt vũ khí. Dựa vào đó, Aslan lờ mờ chắp vá được đôi chút sự thật.

Bọn chúng đang rất vội.

Và vô cùng bất an.

Do quá nóng lòng tìm kiếm thứ gì đó, chúng không tiếc ép buộc đồng bọn làm vật tế tự đạp bẫy để mở đường tiến lên thay vì cẩn thận dò xét.

Dấu vết kéo dài đến một hang động rộng lớn chứa đầy quan tài thì dừng bặt.

Chính giữa hang động là tàn tích của một đống lửa trại cùng vài bộ chăn đệm.

Nơi này rõ ràng từng được dùng làm nơi hạ trại, nhưng giờ đây chỉ còn lại bầu không khí chết chóc lạnh lẽo cùng một đống xác chết.

Aslan chậm rãi bước lại gần đống thi thể.

`Hầu hết vũ khí đều được đặt cạnh chăn đệm. Là của những cái xác kia sao? ` Điểm kỳ lạ là vũ khí của chúng vẫn được xếp gọn gàng ngay cạnh chăn đệm.

Từ những vệt máu vương vãi lộn xộn trên mặt đất, có thể thấy đã có sự phản kháng nhất định, nhưng dường như chúng thậm chí còn không kịp vơ lấy vũ khí.

Nói cách khác, chúng đã bị một đòn đánh úp khống chế ngay trong lúc lơ là phòng bị nhất. Rất có khả năng đây là hệ quả từ một mệnh lệnh tàn nhẫn của cấp trên chứ không phải do kẻ địch bên ngoài tấn công.

`Bị đồng bọn tập kích. Phản bội sao? Hay là lục đục nội bộ? Hoặc là... ` Dù thế nào đi nữa, cuộc tập kích đã vấp phải sự kháng cự. Tuy nhiên, nhờ đánh úp dồn dập khiến mục tiêu không kịp trở tay, có vẻ phe tấn công chẳng chịu mấy thiệt hại.

Bằng chứng là, hầu hết các xác chết chất đống ở đây đều là quái vật khổng lồ, đám tín đồ, cùng với các Tư Tế của phe chúng.

Aslan đưa mắt nhìn sang xác của một nữ Tư Tế người khổng lồ nằm lẫn trong số đó.

Ả ta bị cứa đứt cổ họng, chết với khuôn mặt vặn vẹo trong sự đau đớn tột cùng do chất độc sôi sục bên trong cơ thể.

Dù không rõ nguyên nhân dẫn đến vụ lục đục nội bộ này, nhưng anh không định bỏ phí bất cứ thứ gì có thể tận dụng. Anh bước tới chỗ ổ nằm, nhặt một thanh phác đao cỡ bự lên rồi giắt vào thắt lưng.

"Angie, hãy lấy vũ khí nào dùng được đi. Cả cô nữa, Ereta."

"…Tôi không cần đâu."

"Tôi nhặt xong rồi đây."

Ereta từ chối, còn Angie thì đã cầm sẵn một cây chùy sắt cùng một thanh kiếm cong kỳ dị trên tay. Ngay khi hai người phụ nữ chuẩn bị xong, Aslan lại tiếp tục lần theo dấu vết.

Rời khỏi hang động để tiến sâu hơn vào thánh sở, tần suất xuất hiện của những cạm bẫy đã bị kích hoạt và phá giải ngày một dày đặc.

Số lượng xác quái vật và tín đồ bỏ mạng cũng tăng lên đáng kể.

Đó là minh chứng rõ ràng cho việc bọn họ đang ngày càng tiến gần đến khu vực trung tâm.

Bầu không khí nhuốm vẻ căng thẳng âm ỉ, hòa cùng thứ mùi thối rữa xộc thẳng vào khứu giác.

Ngửi thấy thứ mùi hôi thối ấy, Aslan khẽ thở hắt ra.

Anh thầm nghĩ, đã đến độ sâu này thì Boss hầm ngục chắc chắn sẽ sớm xuất hiện.

Cuối con đường là một dãy hành lang dài dằng dặc. Nơi đây la liệt cạm bẫy cùng xác chết, những ký tự màu xanh lam chạy dọc trên tường cũng đều đã bị máu tươi nhuộm đẫm.

Đây chính là nơi sâu nhất của Thánh Sở Nỗi Buồn.

Bắt được những tạp âm vọng lại từ cuối hành lang, Aslan lập tức đưa tay ra hiệu dừng lại.

"…Giết…"

Kí a a a a a!

Những âm thanh rợn người vọng lại từ xa bao gồm tiếng kim loại va đập chát chúa và tiếng chất lỏng sôi sục. Nghe những tạp âm pha lẫn tiếng la hét thảm thiết ấy, Aslan chầm chậm tiến lên. Anh cầm sẵn cây cung trên tay, lắp tên vào dây và cẩn thận hạ thấp trọng tâm.

Dừng bước ở cuối hành lang, Aslan nhíu mày khi chứng kiến khung cảnh đang diễn ra tại nơi sâu nhất, rực sáng ánh đèn của thánh sở.

Thánh Sở Nỗi Buồn vốn dĩ là một dạng hầm ngục. Do đó, chắc chắn sẽ tồn tại một thực thể xứng đáng với danh xưng Boss hầm ngục – một quái vật Đặc Danh.

Đó là tàn dư của vị Tư Tế cao quý nhất phục vụ Thần Nỗi Buồn và Cái Chết, kẻ đã hóa điên sau sự ngã xuống của vị thần mà ả tôn thờ.

Quái vật Đặc Danh thuộc loài Banshee – "Con Gái Của Nỗi Buồn".

"Con Gái Của Nỗi Buồn" ấy lúc này đang giao chiến kịch liệt với Tư Tế của rồng phun độc.

Phân nửa bầy quái vật dường như đã bỏ mạng, xác nằm la liệt trên mặt đất, nhưng số ít những con còn sống sót vẫn đang điên cuồng lao vào tấn công "Con Gái Của Nỗi Buồn".

Tên Tư Tế rồng phun độc xông pha chiến đấu với thứ nọc độc rỉ ra dính dấp như mủ trên lớp da thối rữa. Đôi mắt hắn trừng trừng dã dại, lật ngược chỉ còn lại lòng trắng như thể đã đánh mất hoàn toàn lý trí.

Quả thực là một trận huyết chiến vô cùng ác liệt.

`…Nếu cứ đà này thì Con Gái Của Nỗi Buồn sẽ thắng mất. ` Nhưng cục diện trận đấu đã ngã ngũ rõ rệt. Tên Tư Tế đã bị xé toạc mất nửa phần thân trên, lũ quái vật cũng đã kiệt sức, chỉ còn thoi thóp thở.

Trái lại, "Con Gái Của Nỗi Buồn" trông vẫn gần như vẹn toàn.

Quan sát cảnh tượng đó từ trong bóng tối, Aslan chầm chậm giương cung.

Dù phe nào giành chiến thắng, anh cũng dự định sẽ kết liễu kẻ sống sót cuối cùng. Làm như vậy sẽ đỡ tốn công sức hơn nhiều.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc anh định thu mình sâu hơn vào bóng tối.

Rắccc!

Con Banshee vừa vung vuốt xé xác tên Tư Tế rồng, đồng thời khạc ra thứ tà khí không rõ hình thù, bỗng nhiên gập ngoặt đầu lại.

Cái cổ của nó vặn vẹo ở một góc độ dị thường mà con người không thể nào làm được. Con Banshee trừng trừng nhìn thẳng vào góc khuất nơi Aslan đang ẩn nấp.

Hình bóng của Aslan phản chiếu rõ nét trong đôi đồng tử màu xanh lam đang phân hủy của nó.

"…Cái gì vậy?"

Trong lúc Aslan còn đang sững sờ, con Banshee đã xoay phắt người lại. Nó lơ lửng giữa không trung, vạt váy rũ rượi tung bay phấp phới rồi xoay vòng, lao sầm sập về phía anh.

Nó phớt lờ hoàn toàn bầy quái vật và tên Tư Tế đang tấn công mình, nhắm thẳng mục tiêu lao tới.

Cú lao mình ấy mang theo luồng sát ý rợn người tột độ.

"…Chết tiệt."

Thấy con Banshee đã chuyển mục tiêu sang mình, Aslan vừa hoang mang vừa bực dọc ném phăng cây trường cung xuống đất rồi rút chiếc rìu hai tay ra.