Chương 46: Chương 45: Sa mạc của Người khổng lồ

1-300

"Con người, mang hết vũ khí đến rồi à."

"Con người, cướp vũ khí của bọn ta… kẻ xấu…"

"Tôi sẽ trả lại nguyên vẹn, nên cứ đứng yên đó mà nhìn đi."

Cắt ngang tiếng cằn nhằn ầm ĩ của những gã khổng lồ, Aslan quỳ một gối, lướt nhìn những món vũ khí rồi nhấc thử một món lên.

Một sức nặng kinh người truyền đến tay. Trọng lượng ấy cho thấy ngay cả Aslan, một Bậc Thầy Chiến Đấu tinh thông mọi loại vũ khí, cũng sẽ phải chật vật nếu muốn vung vẩy chúng.

Cuối cùng, Aslan đặt món vũ khí xuống.

"... Quả nhiên là vậy."

Nhìn hàng búa và rìu đá khổng lồ xếp trước mặt, Aslan càng thêm đinh ninh về phán đoán của mình.

Những món vũ khí nằm ngay ngắn trên mặt đất, dẫu được đẽo gọt dưới bàn tay thô kệch của giống loài khổng lồ, vẫn là những thành phẩm được chế tác tỉ mỉ và bảo quản vô cùng kỹ lưỡng.

Thấy Aslan chăm chú xem xét những món vũ khí được giữ gìn cẩn thận ấy, bọn khổng lồ lấp ló phía sau với vẻ mặt bồn chồn, lấm lét ném cho anh những ánh nhìn sợ sệt.

Có vẻ chúng đang nơm nớp lo sợ rằng những món vũ khí tuyệt vời của mình sẽ bị cướp mất, hay bị làm hỏng hóc.

Tất nhiên Aslan chẳng hề có ý định đó. Quan trọng hơn, cướp mấy thứ vũ khí cục mịch này cũng chẳng mang lại lợi lộc gì, nên anh chỉ lẳng lặng quan sát.

Vẫn còn những vệt màu xanh thẫm lưu lại trên lưỡi rìu đá và đầu búa.

Thứ có màu sắc và kết cấu y hệt "ngoại chất" thường thấy trong các tựa game kinh dị tâm linh ấy, mang lại cho anh một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Sự quen thuộc này vốn dĩ chỉ dành riêng cho Aslan, hay nói đúng hơn là giới hạn ở những pháp sư sử dụng Ma Pháp Hoang Dã.

Vì quen thuộc nên anh mới chắc chắn, nhưng chỉ chắc chắn thôi thì vẫn chưa đủ.

Anh cần phải kiểm chứng.

Aslan dùng ngón tay quệt thử chất bán rắn màu xanh nhạt bám trên bề mặt chiếc rìu đá.

Xúc cảm dính nhớp lưu lại trên đầu ngón tay. Phủ lên cảm giác ấy là luồng khí tức của Ma Lực.

Xuyên qua luồng khí ấy, Aslan đã lờ mờ đoán ra chân tướng và khẽ thở dài.

'Quả nhiên, không phải là vong linh.'

Nói đúng hơn, đây giống như một con quái vật được nặn ra từ Ma Lực.

Nói cách khác, nó khá giống với ma thú khế ước hoặc thú triệu hồi, và trong một vài trường hợp, có thể được phân loại như slime.

Thế nhưng, bản chất của nó lại không quá khác biệt so với vong linh.

Dù thành phần cốt lõi là Ma Lực, nhưng vật chất cấu thành lại gần với linh hồn hơn. Nó giống như một thứ được nhào nặn từ linh hồn—một con quái vật được tạo ra nhằm chủ ý tái hiện lại hình hài vong linh.

'Dù mình không thể cảm nhận được linh hồn… nhưng nó lại phản ứng với Thuần Khiết. Chắc chắn bên trong nó có chứa linh hồn.'

Khi Aslan vung nhẹ thanh kiếm một lưỡi trên tay phải lướt qua thứ chất lỏng ấy, lớp chất nhầy màu xanh lập tức bị ánh sáng rực rỡ bao trùm, bốc cháy trắng xóa rồi tan biến không để lại dấu vết.

Đó là bằng chứng đanh thép cho thấy nó chứa đựng linh hồn. Nếu nó đã chịu ảnh hưởng từ uy năng của Thuần Khiết—vốn có thể chém đứt cả linh hồn hay Thần Tính—thì chẳng còn gì phải bàn cãi thêm.

Kết hợp với đặc tính gần như miễn nhiễm sát thương vật lý, đây chắc chắn là một sinh vật mang trong mình linh hồn.

Anh không biết kẻ nào đã tạo ra nó, nhưng anh thừa sức nhìn thấu phương thức chế tạo của chúng.

Bởi lẽ, cấu trúc của thứ chất nhầy chứa Ma Lực màu xanh này mang lại cho Aslan một cảm giác thân thuộc đến kinh ngạc.

Đó là hình xăm quấn quanh toàn bộ cánh tay phải của Aslan. Một hình xăm có khả năng lưu trữ ma pháp, cho phép thi triển ma pháp ghi trên cuộn giấy với hiệu suất tối đa một cách vô điều kiện, bất chấp phẩm cấp của vật xúc tác.

Đây là công nghệ của Cổ Đại Đế Quốc, được biết đến với cái tên 'hình xăm Ma Lực'. Chất liệu mực dùng cho bí thuật gần như đã thất truyền ấy và thứ chất nhầy tiết ra từ những vong linh này cực kỳ giống nhau.

Rõ ràng kẻ đó đã dùng loại chất nhầy Ma Lực này để nhào nặn linh hồn. Aslan vạn phần chắc chắn, nhưng đồng thời cũng cảm thấy khó hiểu.

Bởi một loại ma pháp có khả năng tạo ra những vong linh giả mạo thế này vốn không hề tồn tại, dẫu có lục tung tàng thư của tất cả các học phái.

Để thi triển một ma pháp chưa từng tồn tại, chỉ có hai cách.

Một là do một đại ma pháp sư với trình độ bậc thầy tự mình sáng tạo ra.

Hai là sử dụng Ma Pháp Hoang Dã.

Và Aslan thiên về khả năng thủ phạm là một pháp sư Ma Pháp Hoang Dã hơn hẳn.

Mặc dù giới ma pháp sư không thiếu những kẻ coi thường luân thường đạo lý, nhưng linh hồn và cái chết vốn đã là một lĩnh vực cổ lỗ sĩ, suy tàn từ lâu.

Trong bối cảnh các nghiên cứu ma pháp gần đây đều hướng tới tính hiệu quả dựa trên quyền năng của Tư Tế và các vị thần, thì việc thao túng linh hồn đã trở nên quá đỗi lạc hậu.

'Pháp sư Ma Pháp Hoang Dã sao.'

Đứng thẳng dậy, Aslan thu hồi sức mạnh của Thuần Khiết rồi tra lại thanh kiếm một lưỡi vào vỏ bên thắt lưng.

"Lấy vũ khí về đi. Xong việc rồi."

Trong lúc bọn khổng lồ lật đật ôm lấy vũ khí và trộm nhìn Aslan bằng ánh mắt đầy hoài nghi, anh khẽ cau mày, dường như bộc lộ sự khó chịu trong lòng.

Không rõ kẻ đó đã dùng cách nào và vì mục đích gì, nhưng thủ phạm của thảm họa vong linh này chắc chắn là một pháp sư Ma Pháp Hoang Dã.

Hơn thế nữa, kẻ đó còn là một pháp sư Ma Pháp Hoang Dã đã thực sự 'thấu hiểu' được linh hồn.

Vấn đề cốt lõi chính là ở điểm này.

Ma Pháp Hoang Dã—thứ ma pháp thậm chí còn khó có thể xếp vào một lĩnh vực học thuật—khác hoàn toàn so với ma pháp thông thường.

Nếu ma pháp truyền thống được đắp xây bằng tri thức và sự thông thái, thì Ma Pháp Hoang Dã lại đòi hỏi người sử dụng phải lĩnh hội trọn vẹn bản chất của sự vật, đồng thời phải trải qua quá trình cải tạo cơ thể.

Để gọi ra ngọn lửa bằng ma pháp thông thường, chỉ cần vài thủ ấn hoặc câu chú là đủ.

Trái lại, muốn vận dụng ngọn lửa thông qua Ma Pháp Hoang Dã, trước tiên phải 'thấu hiểu' ngọn lửa đó.

Từ hương vị, kết cấu, hình thái cho đến nguyên lý của ngọn lửa.

Ngọn lửa sinh ra thế nào, bùng phát ra sao và lụi tàn bằng cách nào.

Hơn cả thế, người đó phải thấu cảm được tận cùng bản chất của hỏa diễm.

Sau khi hoàn tất bước đó mới đến việc cải tạo cơ thể.

Phải chủ động biến dị cơ thể bằng Ma Pháp Hoang Dã, biến đổi bản thân để có thể thao túng được ngọn lửa mà mình đã 'thấu hiểu', thì lúc đó mới thực sự làm chủ được ngọn lửa ấy.

Nói tóm lại, Ma Pháp Hoang Dã là một loại ma pháp cải tạo nhân thể.

Dùng cơ thể mình làm vật thí nghiệm, biến nó thành công cụ để giải phóng thứ sức mạnh mà bản thân đã thấu tỏ.

Đó là một loại ma pháp kém hiệu quả đến cùng cực và chẳng khác nào hiện thân của sự phi lý.

Chính vì lý do đó, mọi pháp sư Ma Pháp Hoang Dã đều là những kẻ điên rồ.

Họ có thể mất trí vì cố gắng thấu hiểu những khái niệm vượt quá giới hạn nhận thức của con người, hoặc do tự vứt bỏ nhân tính trong quá trình biến dị, khiến cho tinh thần trở nên vặn vẹo.

Đó cũng là lý do vì sao Aslan chỉ áp dụng Ma Pháp Hoang Dã ở mức độ cường hóa cơ thể hoặc vũ khí đơn thuần.

Aslan ngẩng đầu, nhìn dọc theo con đường mà đàn vong linh đã khuất bóng, rồi chìm vào suy tư.

Về cách thức mà tên pháp sư Ma Pháp Hoang Dã kia đã áp dụng để tạo ra những vong linh này.

Bước đầu tiên, hắn đã cải tạo cánh tay của mình. Không rõ bằng cách nào, nhưng hắn đã biến nó thành một cơ quan có khả năng tiếp xúc trực tiếp với linh hồn.

Bước tiếp theo, hắn cấy ghép một bộ phận mới chuyên dùng để truyền Ma Lực vào linh hồn, hoặc trực tiếp biến đổi cánh tay đó để kiêm luôn cả hai chức năng.

Và với những bộ phận được nhào nặn hay cải tạo như thế, hắn đã truyền Ma Lực vào các linh hồn để tạo hình cho chúng, biến chúng thành vong linh.

Không rõ vì sao hắn lại phái đám vong linh được tạo ra bằng phương thức này đến chỗ tộc khổng lồ, nhưng thứ Ma Pháp Hoang Dã này thật sự quá đỗi nguy hiểm.

Đây là loại ma pháp chi phối linh hồn. Thật khó để lường trước thứ Ma Pháp Hoang Dã đó sau này sẽ còn tiến hóa đến nhường nào.

Thậm chí, nó có thể biến dị thành một loại Ma Pháp Hoang Dã đủ sức cưỡng ép tước đoạt linh hồn khỏi một sinh mệnh đang sống.

Giữa dòng suy nghĩ miên man, Aslan phóng tầm mắt về phía đường chân trời tít tắp, men theo những dấu vết mà đám vong linh để lại.

Dù đã trôi qua một khoảng thời gian, nhưng với kỹ năng đi săn, vận may cùng lượng Ma Lực mà Aslan sở hữu, việc truy dấu cũng chẳng mấy khó khăn.

Song, đó tuyệt đối không phải là một chặng đường ngắn.

Nội việc lần theo dấu vết cũng đã tốn không ít công sức, và việc đối đầu với một kẻ dùng Ma Pháp Hoang Dã có khả năng thao túng linh hồn chắc chắn sẽ là một thử thách vô cùng gian nan.

Vì lẽ đó, Aslan hoàn toàn có thể mặc kệ ánh mắt đầy bất an của những gã khổng lồ sau lưng để rẽ sang lối đi riêng.

Anh có thể bỏ mặc tất cả tự sinh tự diệt, rồi tiếp tục lên đường tìm kiếm đại sư kiếm thuật.

Nhưng Aslan đã không làm vậy.

Nhắm mắt làm ngơ trước một Ma Pháp Sư Hoang Dã nắm giữ thứ ma pháp hiểm ác nhường này thì chẳng ai lường được hậu quả sẽ tàn khốc đến mức nào.

Có thể hắn sẽ gây họa cho nhân loại, hoặc tệ hơn là bàn tay hắn đã nhuốm máu từ lâu.

Nếu đợi đến khi hắn gây họa xong xuôi mới ra tay, thì chẳng thể nào biết được thứ Ma Pháp Hoang Dã nhào nặn linh hồn thành vong linh này sẽ tiến hóa theo hướng nào và trở nên đáng sợ ra sao.

Hơn hết, bản thân phương hướng tiến hóa của nó vốn đã cực kỳ đáng ngại.

Đó là thứ Ma Pháp Hoang Dã thao túng chính gốc rễ của linh hồn. Nếu thứ đó lọt vào tay các Tư Tế, chắc chắn những thảm kịch kinh hoàng sẽ giáng xuống.

Hoặc biết đâu chừng, đã có một Tư Tế nào đó giật dây chống lưng cho hắn từ lâu rồi cũng nên.

Nói cách khác.

Lúc này, chỉ có Aslan mới đủ khả năng giải quyết chuyện này, và đây là một việc bắt buộc phải làm. Aslan đã nghĩ như vậy.

"Angie, Ereta."

Vừa nghe gọi tên, Angie nhàn nhã gật đầu, còn Ereta thì thoáng giật mình. Aslan ném cái nhìn về phía hai người.

"Lại đây. Từ giờ tôi sẽ giải thích kế hoạch."

*

"Tôi không biết liệu anh chỉ mang theo mỗi tôi như vậy thì có ổn không nữa~" Đội trên đầu một mảnh vải rách bươm, Ereta lầm lũi cất bước theo sau Aslan. Trên con đường hai người đang đi, dấu vết của đám vong linh vẫn còn in hằn mờ nhạt.

"Cô bé kia có vẻ chẳng hề muốn rời xa anh nửa bước đâu."

Aslan không đáp lời.

Lẽ dĩ nhiên, Aslan thừa biết điều đó.

Bởi lẽ Angie vốn luôn quấn quýt lấy anh mà.

"Giả như tôi nảy sinh ý định phản bội, thì chẳng phải lúc này là cơ hội ngàn vàng hay sao?"

"Nếu chuyện thực sự bung bét ra như thế, anh định tính sao đây?" Ereta buông lời châm chọc. Aslan cảm thấy đôi chút gượng gạo trước thái độ có phần xấc xược này của người mà mới cách đây không lâu còn im như thóc.

"Cô đâu có ý định đó."

Tuy trong lòng vẫn còn chút sượng sùng, Aslan vẫn liếc nhìn và đáp lời cô. Dường như không ngờ anh lại phản hồi, Ereta bất giác trợn tròn mắt ngạc nhiên.

"Hơn nữa, rủi như đám vong linh quay lại, người đủ sức cản bước chúng chỉ có tôi hoặc Angie. Cô hoàn toàn thất thế trước bọn vong linh đó. Thế nên tôi cũng chẳng thể vứt cô lại được."

Kẻ duy nhất dám xông pha phản kích trước bầy vong linh mà không mảy may sợ hãi, chỉ có Angie – người sở hữu thể chất vượt trội đủ để hứng chịu các đòn đánh vật lý, và dẫu có trọng thương thì cũng sở hữu khả năng hồi phục đáng kinh ngạc.

Bổ sung cho lời giải thích vừa rồi, Aslan nói tiếp.

"Thêm vào đó, tôi giữ cô lại bên mình để phòng hờ mọi biến cố. Kể cả cô có giở trò gì đi chăng nữa, tôi vẫn dễ dàng khống chế được."

Trước những lời lẽ lạnh lùng đến tàn nhẫn của Aslan, sắc mặt Ereta hầu như không dao động. Trái lại, cô trông như thể đã tỏ tường điều đó từ lâu.

"Xem tôi là cục nợ thì thật quá đáng đấy, anh định tùy ý lợi dụng tôi như một quân cờ rồi thẳng tay vứt bỏ hệt như cỏ rác sao?"

Tuy thốt ra những lời oán trách, nhưng giọng điệu của cô lại trơ trọi cảm xúc. Thậm chí, nó còn cho thấy cô tự ý thức được rất rõ tình cảnh thảm hại của bản thân lúc này.

Dù mang danh là một Master, nhưng vì xuất thân vốn là một Tư Tế nay lại chuyển biến thành Master, cô vẫn chưa thể làm chủ những kỹ năng mới, càng chưa thể thích nghi với cơ thể đã bị biến đổi. Vậy nên, kỳ vọng cô có thể gánh vác phần việc của một chiến binh thực thụ quả là điều vô lý.

Ereta thốt ra câu đó như thể sự đời vốn dĩ phải thế. Nghe vậy, Aslan liền vươn thẳng người, khẽ lắc đầu.

"Nếu cần vứt bỏ thì vứt bỏ là thượng sách. Thế nhưng, làm theo cách đó thì tuyệt đối không thể chạm tới ngưỡng cửa của thần linh. Thậm chí còn chẳng thể giữ nổi mạng sống cho đến ngày vươn tới được đỉnh cao đó."

Kinh ngạc trước câu trả lời nằm ngoài dự liệu, Ereta bật thốt lên một tiếng "Hửm?", trong khi Aslan vẫn lạnh lùng sải bước.

"Tôi sẽ đồ sát thần linh. Vì mục tiêu đó, tôi sẽ trân trọng và bảo lưu mọi nguồn sức mạnh lẫn nhân lực. Thế nên đừng có hạch sách kế hoạch của tôi. Cứ ngoan ngoãn ngậm miệng lại và đi theo đi."

Lời nói đanh thép ấy chất chứa một niềm hận thù sâu sắc. Khẽ cảm nhận được luồng sát khí mỏng manh toát ra khi anh nhắc đến từ 'thần', Ereta chợt trào dâng một cảm giác nhộn nhạo kỳ lạ nơi bụng dưới, cô khẽ ngoan ngoãn đáp lời, "Vâng."

Kể từ khoảnh khắc ấy, cả hai chìm vào tĩnh lặng, kiên nhẫn bám theo những dấu vết để lại. Từng vệt chân in hằn trên cát ngày một nhiều, cũng là lúc ngôi làng pháo đài của tộc khổng lồ khuất dần về phía chân trời.

Một bầu không khí tĩnh lặng đến gượng gạo bao trùm. Giữa những tiếng xào xạc của bước chân đạp trên cát cằn cỗi, Ereta bỗng ngước mắt lên.

Ngẫm lại thì, chuyện này thật sự quá đỗi nực cười.

Và cô quyết định buông lời thắc mắc về sự phi lý ấy.

"Dựa vào đâu mà anh lại cả quyết rằng tôi sẽ không phản bội? Anh chính là gã đàn ông tàn nhẫn đã băm vằm cơ thể tôi ra thành từng mảnh, đẩy tôi vào bước đường cùng để rồi bị thần linh ruồng bỏ cơ mà. Đáng lý ra, tìm mỏi mắt cũng chẳng thấy lấy một lý do nào để tôi phải trung thành với anh mới đúng chứ?"

Cố gắng đi tìm lý do cho sự phục tùng của chính mình từ miệng một kẻ khác. Bất chấp hành động này có phần kỳ quặc, Ereta vẫn giữ một thái độ vô cùng điềm nhiên.

Aslan không đoái hoài đến câu hỏi của cô mà chỉ lẳng lặng đưa mắt dáo dác nhìn quanh.

"Dù vẫn còn một đoạn đường, nhưng chắc chúng ta sẽ sớm đuổi kịp thôi. Cứ giữ tốc độ này, sáng mai là đến nơi."

Giữa buổi chiều tà, khi vầng thái dương đang dần buông mình hắt xuống những vệt nắng dài loang lổ, Ereta cau mày nhìn Aslan – kẻ vừa phớt lờ câu hỏi của cô – với nét mặt đầy vẻ bất mãn.

Cô cắn chặt bờ môi, hai bàn tay vò nhàu vạt áo. Aslan phóng tầm mắt quan sát xung quanh một hồi lâu, đoạn mới chậm rãi quay đầu lại.

Đôi mắt anh rủ xuống khép hờ. Tận sâu trong ánh nhìn ấy chất chứa sự phiền toái tột độ, xen lẫn một tia cáu bẳn nhạt nhòa.

Hay nói chính xác hơn, đó là sự khinh miệt.

Cái nhìn nhuốm màu khinh rẻ ấy. Một luồng ác cảm hiện hữu rõ mồn một đang chĩa thẳng vào cô. Cảm nhận được trái tim đang đập thình thịch liên hồi, Ereta vội vã đưa tay ôm lấy lồng ngực.

Khuôn mặt thoáng ửng đỏ, ánh mắt dẫu rối bời nhưng vẫn bám riết lấy từng nét mặt, từng tia nhìn của Aslan. Thu trọn mọi phản ứng ấy vào tầm mắt, Aslan khẽ nhếch môi, vẽ lên một nụ cười nhạo báng.

Giữ nguyên nụ cười mỉa mai ấy, anh chầm chậm tiến bước. Mỗi khi khoảng cách bị thu hẹp thêm một tấc, Ereta lại thấy trái tim mình rung lên những nhịp đập cuồng loạn.

Một sự kích động kỳ dị mà ngay cả bản thân cô cũng chẳng tài nào lý giải nổi, khiến lồng ngực đập thình thịch, còn vùng bụng dưới lại cồn cào rạo rực.

Cuối cùng, gót giày dừng lại ngay sát mặt cô. Aslan đứng sừng sững đối diện, trịch thượng rủ mắt nhìn xuống Ereta.

Đón nhận ánh nhìn chằm chằm đầy áp bức đó, Ereta khẽ nuốt khan.

"Cô thắc mắc vì sao tôi chưa từng nghĩ rằng cô sẽ phản bội ư?"

Giọng điệu chất chứa sự khó chịu tột độ ấy khiến Ereta thậm chí chẳng dám gật đầu. Khuôn mặt cô lúc này đã đỏ bừng rực rỡ.

"Tại sao một gã đàn ông từng xé xác cô, đẩy cô vào cảnh ruồng rẫy và đánh cô thừa sống thiếu chết lại không mảy may nghi ngờ cô ư?"

"Ư..."

"Chính vì tôi là kẻ đã xé nát và đánh đập cô tàn nhẫn như thế. Nên cô mới không bao giờ dám phản bội."

"Mặt... Ư."

Nghe những lời ấy, Ereta nhớ lại cảm giác khi lưỡi rìu tàn khốc xé toạc da thịt mình cùng những cú đấm của Aslan giáng thẳng xuống cơ thể.

Khoảnh khắc ký ức ấy ùa về, trái tim Ereta đập cuồng loạn như chực chờ vỡ tung.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, gương mặt và đôi tai Ereta lập tức đỏ bừng. Một xúc cảm kỳ lạ dâng trào khiến cô như chực khóc, phải vội vã lảng ánh nhìn đi nơi khác.

Thấy bộ dạng đó của Ereta, Aslan khẽ hừ mũi cười lạnh.

"Đi thôi, chặng đường phía trước vẫn còn dài."

"... Vâ... ng..."

Ereta cất bước nối gót Aslan, khổ sở kìm nén hơi nóng đang râm ran nơi bụng dưới cùng nhịp tim mãnh liệt tưởng chừng sắp văng ra khỏi lồng ngực.