Chương 62: Chương 61: Bậc thầy kiếm thuật

1-300 Tinh linh vốn là giống loài được mẹ thiên nhiên vô vàn sủng ái.

Đó chẳng phải là lời đồn thổi ngoa dụ, bởi họ thực sự gánh vác ân điển của vạn vật trên đôi vai mình.

Chỉ cần đôi chân còn chạm đất, họ sẽ chẳng bao giờ phải chịu cảnh đói khát, bởi cơ thể ấy luôn trực tiếp hấp thụ tinh hoa từ đại địa để sinh tồn.

Thêm vào đó, ngay cả dã thú hay quái vật chốn hoang dã cũng chẳng bao giờ buông lời hay trảo nanh hãm hại đến tinh linh.

Trong vô vàn ân điển ấy, đáng gờm nhất phải kể đến tài nghệ ẩn mình.

Những tán cổ thụ u tịch cùng những mảng bóng râm rậm rạp sẽ xóa sạch mọi dấu vết và tàn dư khí tức, biến việc săn lùng một tinh linh đang ẩn náu giữa rừng thẳm thành chuyện gần như bất khả thi.

Thậm chí đối với Aslan, việc ráo riết truy lùng một tinh linh đang nung nấu ý định lẩn trốn cũng là một bài toán vô cùng nan giải.

Tinh linh thông thường đã vậy, huống hồ Pei lại chẳng phải dạng tầm thường.

Cô không chỉ là đại đệ tử được chính tay Aslan dốc lòng rèn giũa, mà còn là tinh linh thiện chiến độc nhất vô nhị trên thế gian, một chiến binh chưa từng biết run sợ trước máu tươi hay cái chết.

Aslan đã dốc hết tâm can truyền thụ mọi kỹ năng cho người đồng đội đầu tiên ấy. Vốn dĩ tinh linh đã sở hữu tài ẩn nấp thiên bẩm, nay được bồi đắp thêm, việc cô biến thành một tồn tại vô hình vô ảnh cũng là lẽ tất nhiên.

Đó chính là nguyên do Aslan quyết định thâm nhập vào băng đảng buôn nô lệ, dẫu chỉ là tấm bình phong che mắt.

Bởi lẽ, dẫu cậu có dốc toàn lực dùng trăm phương ngàn kế, việc tự mình bới móc tung tích của Pei giữa màn sương mờ mịt vẫn là một giấc mộng hão huyền.

Hơn nữa, hai người đã bặt vô âm tín một quãng thời gian quá đỗi đằng đẵng. Bảy năm, đó tuyệt nhiên không phải là khoảnh khắc phù du, dẫu là với một chủng tộc trường sinh bất lão.

Có lẽ cô sẽ chẳng còn nhận ra cố nhân, mà dẫu có nhận ra đi chăng nữa, ai dám cắc cớ bảo chứng rằng cô sẽ chịu lập tức lộ diện?

Aslan tuy nắm chắc phần thắng nhưng chưa từng để bản thân rơi vào hố sâu của sự tự mãn. Cẩn trọng chính là mỹ đức tối thượng của một kẻ sinh tồn, và Aslan lại chính là kẻ sinh tồn kiệt xuất nhất thế giới này.

Do vậy, nước bước của cậu tự nhiên phải được bẻ sang một hướng khác.

Cậu vạch ra kế hoạch dựa trên việc phỏng đoán hành tung hiện tại của Pei, từ đó đi đến nước cờ tạm thời trà trộn vào đám buôn nô lệ.

Dĩ nhiên, cậu thừa biết mọi chuyện sẽ chẳng trôi qua êm ả, nhưng trên đời này nào có thứ gì gọi là dễ dàng bao giờ. Aslan giũ sạch mớ suy nghĩ vẩn vơ, lạnh lùng dấn bước vào cửa ngõ của ngôi làng hoang tàn.

"Anh Aslan, gã dẫn đường chuồn mất rồi kìa."

"Hả, ơ kìa... nhìn cái thằng khốn khiếp đó xem?"

Mới vài phút trước, đám cường đạo còn tỏ vẻ ân cần dẫn lối, vậy mà chớp mắt đã lật mặt, vắt chân lên cổ chạy thục mạng vào sâu trong làng. Bất chấp sự cảnh giác tột độ từ Ereta và Angie, Aslan vẫn giữ nguyên nét mặt lãnh đạm, chỉ khẽ lắc đầu.

Thực chất, cậu dư sức phóng phi đao găm phập vào chân gã để ngăn chặn ngay tắp lự, nhưng cậu lại dửng dưng bỏ qua. Aslan cứ thế đứng nghiêng người, tay chống hông một cách nhàn nhã.

Đâu chỉ riêng Aslan thong dong đến vậy. Cô bé tinh linh vô danh dẫu chứng kiến lũ người tháo chạy vẫn điềm nhiên quan sát sắc mặt cậu, còn Angie thì hừ lạnh, phơi bày rõ sự bực dọc trên gương mặt.

Khoảnh khắc Ereta vừa rút đôi vũ khí ra xoay tít trên tay, từ hướng lũ cường đạo lẩn trốn, một đám người đông đúc bất thần ùa ra như ong vỡ tổ.

Đảo mắt một vòng, chẳng có lấy một tên nào mang trên mình dáng vẻ tử tế.

Kẻ thì quấn băng gạc rỉ máu đầy đầu, kẻ lại cụt cả cánh tay, đủ mọi thành phần bát nháo; tệ hơn nữa, che lấp những vết thương gớm ghiếc ấy là bộ đồ rách rưới bám đầy lớp cáu ghét hôi hám.

Nổi bật trong số đó là một gã to con vác theo chiếc búa tạ trên vai, bộ dạng trông lành lặn và bớt nhếch nhác nhất đám, nghênh ngang bước về phía Aslan. Cậu cũng điềm nhiên đưa mắt dò xét kẻ đang nhe nanh múa vuốt tiến lại gần.

Mười mươi gã chính là đầu sỏ của băng buôn nô lệ. Tên cầm đầu thô lỗ khạc một bãi đờm đặc quánh xuống nền đất tơi tả rồi cất giọng.

"Chà chà, mày bảo muốn đầu tư à?"

"Phải."

"Thế có sẵn xèng không đó?"

Tên thủ lĩnh vừa nhả chữ vừa láo liên đảo mắt. Cặp mắt đục ngầu, nhớp nhúa của gã trườn dọc cơ thể Aslan, soi mói từ đầu chí cuối.

Mất đi một cánh tay, bộ giáp độn bông cùng lớp y phục khoác ngoài tơi tả chẳng khác nào mảnh giẻ rách. Những vệt máu khô sậm màu in hằn trên lớp vải như minh chứng hùng hồn cho một trận tử chiến vừa tàn, đồng thời phơi bày chân thực sự kiệt quệ của Aslan.

"Đừng nói là tiền, trông cái bộ dạng khố rách áo ôm của mày thì moi đâu ra cái thá gì chứ."

Tên thủ lĩnh nhếch mép cười cợt. Mặc kệ ánh nhìn miệt thị tột độ ấy, Aslan bình thản móc từ thắt lưng ra chiếc túi đựng những đồng tiền vàng từng được nhận làm tiền cọc.

Đôi mắt gã đàn ông lập tức bị nam châm hút chặt vào chiếc túi phồng rộp.

Nghe thứ âm thanh lạch cạch đầy ma lực phát ra từ bên trong, cơ mặt gã thoáng sững lại rồi chợt giãn ra hớn hở, đính kèm một nụ cười nham hiểm đến rợn người.

Gã hẳn đã tính toán sành sỏi. Dù thứ nằm trong túi không phải là vàng ròng đi chăng nữa, thì bạc vụn hay tiền đồng nhét đầy chừng ấy cũng đủ thành một món hời béo bở.

"Tuy vàng bạc hơi lẫn lộn đôi chút, nhưng các người không định nhận số tiền này sao?"

"Chà... tiền thì cũng là tiền thôi. Mày ngoan ngoãn nôn ra thì tao cứ nhận, cơ mà..."

Ánh mắt gã lại đê tiện đảo quanh. Aslan thoáng thấy tầm nhìn của gã lướt qua thân hình Ereta rồi dừng lại chòng chọc nơi Angie. Bị thứ nhãn quang ngập ngụa dục vọng dán chặt lên người, Angie lập tức nhíu mày ghê tởm, trong khi gã đàn ông thèm thuồng liếm mép, gằn giọng.

"Đâu việc quái gì tao phải hạ mình đi xin?"

Câu nói vừa dứt tựa như một mồi lửa, đám lục lâm thảo khấu núp bóng sau lưng gã đồng loạt rục rịch. Bọn chúng nhanh chóng tản ra tạo thành vòng vây cùm kẹp, loảng xoảng rút vũ khí. Aslan cụp mắt xuống, buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi lãnh đạm cất lại chiếc túi.

"Giết sập rồi cướp sạch chẳng phải là cách sướng nhất sao. Trùng hợp là bọn tao đang vô cùng khao khát. Ở rất nhiều phương diện. Cứ vứt xác mày ra ngoài kia làm mồi cho thú hoang, còn phụ nữ với tiền bạc bọn tao sẽ giữ lại để hầu hạ, nghe bùi tai chứ hả? Cậu em đẹp mã."

Aslan cất giọng trầm mặc tựa hồ đang cố khuyên nhủ, bàn tay theo thói quen khẽ đặt lên thắt lưng.

"Không thể dĩ hòa vi quý mà giải quyết được ư?"

"Cũng được thôi. Miễn là mày khôn hồn tự biết thân biết phận mà nộp mạng."

"Ngay cả khi ta là Bậc Thầy Chiến Đấu sao?"

Bậc Thầy Chiến Đấu. Chẳng một sinh linh nào sinh sống tại bề mặt Gelladrion lại chưa từng nghe qua uy danh rền rĩ ấy. Thế nhưng, bất chấp cái danh xưng lừng lẫy bạt ngàn đó, bộ dạng tàn tạ với những vết thương chằng chịt của Aslan lúc này trong mắt chúng lại chẳng khác nào một miếng mồi béo bở chờ xẻ thịt.

Tên thủ lĩnh làm bộ ngẫm nghĩ một chốc rồi sảng khoái bật cười.

"Vậy nếu tao tự tay lấy mạng mày, tao sẽ hất cẳng bước lên ngai vàng Bậc Thầy Chiến Đấu sao? Nghe lọt tai phết đấy chứ?"

Aslan rũ mắt, nét mặt toát lên sự não nề khôn tả. Cậu buông bàn tay đang hờ hững trên thắt lưng, đưa ra phía sau ra hiệu. Tức thì, Ereta – người hầm hầm sát khí tưởng chừng sắp bổ nhào tới ném phăng chiếc rìu vào sọ gã – khựng ngay lại.

Aslan chẳng màng ngoái đầu, hờ hững cất lời.

"Nếu ngươi thực sự giết được ta thì đúng là như thế. Được thôi, ta hiểu rồi. Ta sẽ chiều theo ý nguyện của ngươi."

Lời tuyên chiến buông thõng giữa không trung, Aslan thong dong sải bước tiến lên như đang dạo bước chốn nhàn du. Bàn tay hướng về phía thắt lưng di chuyển với một nhịp độ vô cùng chậm chạp.

Rõ ràng là một chuyển động rề rà, vậy mà chẳng hiểu sao lại tỏa ra thứ ma lực trói buộc ánh nhìn. Một sự áp bức vô hình khiến gai ốc trên da thịt bất giác nổi da gà, cổ họng khô khốc phải nuốt khan.

Ngay khoảnh khắc gã lờ mờ nhận ra thứ áp lực ngột ngạt đó chính là sát ý rợn người ẩn giấu bên trong Bậc Thầy Chiến Đấu, Aslan đột ngột hạ thấp trọng tâm.

Bản năng sinh tồn tức tốc gióng lên hồi chuông cảnh báo tử vong. Tên cầm đầu hốt hoảng nâng vũ khí lên theo phản xạ che chắn.

Hạ thấp tư thế, Aslan phóng vút đi như một mũi tên xé gió. Khoảng cách giữa hai bên là ba mét. Rõ ràng đây vẫn là cự ly an toàn, nhưng thân ảnh của Aslan lại lao đến với tốc độ điên rồ vượt xa mọi sự tính toán.

Một sự bứt tốc phi lý đến khó tin đối với một kẻ tàn phế chỉ còn một cánh tay.

Triệt tiêu lực ở đầu gối để hạ thấp trọng tâm, cậu lao vọt tới trước khi ánh mắt kẻ thù kịp định hình tình huống. Từ tư thế ép sát mặt đất ấy, Aslan bật mạnh chân, lao vút đi. Xé toạc màn bụi mù mịt, cậu vung chùy xích quật ngược từ dưới lên.

Tên thủ lĩnh cường đạo lập tức ngửi thấy mùi tử thần. Bốn khối sắt đẫm sắc xanh lục sẫm xé gió lao tới với tốc độ kinh hồn, mang theo sát khí tuyệt vọng không thể né tránh. Hắn sẽ bị nghiền nát từ cằm lên tận đỉnh đầu, gục xuống mà chẳng kịp nhận ra mình vừa mất mạng.

Đương nhiên là nếu không có ai can thiệp.

Keng! Âm thanh kim loại va đập chát chúa vang lên khi sợi xích cùng khối sắt bị chặn đứng. Aslan thoáng kinh ngạc khi đòn chùy xích của mình bị hóa giải, ánh mắt cậu lập tức hướng về phía kẻ vừa ra tay.

Kẻ đó mang vẻ ngoài toát lên sự u ám tột độ: hốc mắt trũng sâu, sống mũi cao, râu ria xồm xoàm cùng mái tóc ngắn ngang vai.

Một gã đàn ông trung niên, nhìn kỹ cũng chỉ trạc ngoài tứ tuần.

Aslan nhận ra gã.

Và gã ta cũng nhận ra cậu.

Lắng nghe tiếng kim loại ma sát giòn giã, Aslan thu lại sợi xích đung đưa trên không, giắt cây chùy gai về lại thắt lưng.

"…Dmitri?"

"Aslan."

Dứt lời, gã nhếch mép nở một nụ cười rùng rợn, vô cùng ăn khớp với diện mạo u ám kia. Thoạt nhìn, gã chẳng khác nào một tên sát nhân hàng loạt máu lạnh, nhưng thực chất, gã lại là người mà Aslan không thể không biết.

Cựu Master Kiếm Thuật.

Kẻ từng sát cánh chiến đấu cùng Aslan, và cũng không ít lần đụng độ với cậu ở hai đầu chiến tuyến.

Gã lính đánh thuê khét tiếng.

Dmitri.

Nhìn sang những tên cướp từng bị mình tra khảo nay đang lẩn trốn trong đám đông, Aslan chợt nhớ lại lời khai của chúng.

Cái gọi là 'kẻ hộ tống tài ba' kia, chắc chắn là đang ám chỉ Dmitri.

"Dmitri! Sao giờ cậu mới tới! Ta còn tưởng mình tiêu đời rồi…"

"Ái chà, tôi đến vừa kịp lúc để cứu cái mạng quèn của ngài rồi còn gì. Bớt cằn nhằn lại giùm đi."

Bị tên thủ lĩnh băng cướp kiêm trùm buôn nô lệ lớn tiếng quát tháo, Dmitri hất gã ra với vẻ mặt bực dọc, tựa như đã ngán ngẩm đến tận cổ. Tên khốn bị đẩy lảo đảo lùi lại phía sau.

"Chưa kể, tôi vừa mới phải dọn dẹp đám quái vật lúc nãy đấy. Thiếu tôi thì ngài đây sống chẳng thọ nổi một ngày ở hẻm núi Randy này đâu, thế mà chỉ giỏi cái trò to mồm."

Bị sỉ nhục không thương tiếc giữa những tiếng cười cợt khùng khục xung quanh, tên thủ lĩnh cứng họng, toàn thân run lên bần bật. Mặt gã đỏ gay vì tức giận nhưng chẳng nặn nổi nửa lời.

"Với lại, không nhận ra Bậc Thầy Chiến Đấu mà dám cả gan gây sự thì có chết cũng chẳng oan uổng gì. Nhỉ, Aslan?"

"Đừng có tỏ ra thân thiết."

"Thân thiết cái nỗi gì. Cậu thừa biết bản tính của tôi ra sao mà."

"…Cũng đúng."

Aslan quá hiểu con người Dmitri.

Giống hệt như thanh trường kiếm đỏ thẫm mà gã đang cầm trên tay, biệt danh của gã là Lưỡi Kiếm Đỏ.

Tất nhiên, danh xưng đó không chỉ đơn thuần bắt nguồn từ màu sắc của vũ khí.

"Vậy, anh đến đây để tính sổ với tôi à?"

Dmitri là một tên cuồng chiến.

"Được vậy thì còn gì bằng."

Mà lại còn thuộc diện hết thuốc chữa.

Cho đến nay, Aslan đã giao thủ với Dmitri cả thảy tám lần, và để tránh phiền phức, lần nào cậu cũng đánh ngất gã.

Dù đã thảm bại đến tám bận, nhưng với cái cớ Aslan không chịu vung kiếm kết liễu, cứ hồi phục là Dmitri lại tìm đến thách đấu.

Hơn nữa, thói thách đấu điên cuồng đó chẳng hề nhắm riêng vào một mình Aslan.

Bản tính của Dmitri là vậy, hễ đánh hơi thấy kẻ nào thú vị dù chỉ đôi chút, gã sẽ lập tức bám lấy và gây hấn bằng được.

Số người bỏ mạng dưới tay gã nhiều không đếm xuể, cái danh xưng Lưỡi Kiếm Đỏ cũng từ đó mà ra.

Aslan liếc nhìn lưỡi kiếm còn đang rỏ máu quái vật của gã, trầm giọng cất lời.

"Không, tôi đến đây để đầu tư."

"Đầu tư?"

"Đúng vậy. Nghe nói các anh đang áp giải đám nô lệ tiên tộc, nhưng có vẻ dọc đường gặp chút trục trặc thì phải."

Dmitri vẫn im lặng giữ vẻ mặt dửng dưng, Aslan liền phớt lờ thái độ đó mà nói tiếp.

"Tôi sẽ giải quyết rắc rối này, cho các người mượn tiền bạc và vũ lực. Đổi lại, tôi muốn lấy phần hậu hĩnh của mình. Một giao dịch không tồi chứ?"

Gã đàn ông trung niên vẫn giữ nguyên bộ dạng hờ hững. Gã sồn sột gãi cằm râu lởm chởm, rồi đưa mắt liếc ra sau lưng.

"Này, ngài chủ nhân đáng kính. Biến ra chỗ khác chơi đi. Bọn người lớn chúng tôi cần bàn chuyện một chút."

"…Mày, mày nói cái gì?"

"Đừng bắt tôi phải nhắc lại lần hai. Hay ngài cũng muốn mất một cánh tay giống gã này?"

"…Thằng, thằng khốn nạn…"

Tên thủ lĩnh vừa buông lời chửi thề lí nhí vừa dè chừng sắc mặt Dmitri, rồi rén rúm lùi lại. Dmitri trừng mắt đe dọa đám sơn tặc đang lảng vảng canh gác xung quanh, khiến bọn chúng sợ hãi giạt ra xa.

Chằm chằm nhìn đám cướp khuất bóng sau những nếp nhà hoang phế, Dmitri mới cất lời với vẻ chán chường tột độ.

"Rồi, lũ vướng bận đã cút sạch, giờ thì nói thật lòng đi nào."

"Chẳng phải anh vừa nghe sao."

"Aslan, Aslan à. Cậu bạn này... võ nghệ của cậu xuất chúng, đánh đấm cũng rất ra trò, nhưng cái miệng của cậu trơn tru quá đấy... Những ai tường tận về cậu đều dư sức hiểu cậu đâu phải hạng người ham hố mấy trò kinh doanh này."

Gã trung niên bật cười khúc khích. Aslan khẽ nheo mắt, lạnh lùng quan sát gã.

"Ừ thì, sao cũng được. Tôi lờ mờ đoán được ý đồ của cậu, và cậu cũng thừa biết tôi khao khát điều gì từ cậu là đủ rồi. Phải không? Dù tôi chẳng hé răng, cậu cũng tự khắc thực hiện thôi mà."

Nụ cười cợt nhả vụt tắt trên môi Dmitri, gã gằn giọng, khuôn mặt hừng hực sát khí và đấu chí ngút ngàn.

"Điều tôi khao khát chỉ có một. Lần này, hãy cùng tôi giao đấu một trận sinh tử, đến khi một trong hai phải ngã xuống mới thôi."

Nghe lời tuyên chiến bệnh hoạn ấy, Aslan chỉ biết buông tiếng thở dài.

Nếu chỉ nghe bề ngoài, bất cứ ai cũng sẽ ngỡ đây là phát ngôn của một kẻ chán sống, nhưng thực tế hoàn toàn trái ngược.

Có lẽ vì thấy quá vô lý, Angie - người nãy giờ vẫn nép phía sau quan sát Aslan - bèn bực dọc lên tiếng.

"Ông chú muốn tìm đường chết đến thế sao? Đấu với Aslan thì chắc chắn ông chú sẽ thua mà…"

"Chuyện đó thì chưa giao thủ làm sao mà rõ! Đời ai biết được chữ ngờ? Lỡ đâu tôi ăn may, còn cậu bạn đây đang bệnh tật ốm yếu nên bị tôi đập cho nhừ tử thì sao! Nếu nghiền nát được cậu ta, tôi sẽ còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa."

Một nụ cười hiếu chiến điên cuồng nở rộ. Aslan nhăn mặt cự tuyệt khi phải chứng kiến biểu cảm ấy.

"Nếu không phải là cậu, thì con ả tiên tộc xấc xược dám cướp mất danh hiệu của tôi cũng được. Thật trùng hợp, có vẻ ả ta cũng đang lẩn khuất quanh đây phải không?"

"Tôi chẳng hiểu anh đang lảm nhảm điều gì."

"Cậu tưởng tôi bị ngu sao? Trên đời này đào đâu ra một con quái vật sở hữu lối chiến đấu kỳ dị đến thế chứ? Chỗ này đâu phải là Nam Đại Lục."

Vẫn giữ nguyên nụ cười rợn người, Dmitri vung mạnh thanh trường kiếm, rũ bỏ những giọt máu quái vật tanh tưởi bắn tung tóe xuống nền đất.

"Nếu không thọ giáo Công Tước Bất Động ở Liam, Nam Đại Lục, hay học mót từ đám đệ tử của lão ta, thì làm sao có kẻ chiến đấu theo cái phong cách đó được. Tôi nói đúng chứ?"

Nghe vậy, Aslan chỉ biết im lặng với sắc mặt vô cùng khó coi.

Bởi thực chất, sự im lặng ấy chính là một lời ngầm thừa nhận. Việc Aslan là đệ tử của Công Tước Bất Động vốn là một sự thật mà những kẻ sành sỏi đều đã tường tận.

Dmitri trầm ngâm quan sát Aslan một hồi lâu rồi mới tiếp lời.

"Trông bộ dạng hiện tại của cậu cũng chẳng lấy gì làm sung sức, lại có vẻ đang toan tính nhắm đến thứ gì đó nên tôi mới tốt bụng mách nước… Dù mục tiêu của cậu là gì, thì để trót lọt, chẳng phải cách tốt nhất là khiến tôi ngậm miệng lại vĩnh viễn sao? Vậy nên, giết tôi trong một trận quyết đấu chính là phương án dọn đường gọn gàng nhất đấy. Nhưng mà… biết đâu kẻ phải bỏ mạng lại là cậu cũng nên…"

"Lần này anh sẽ bỏ mạng thật đấy."

Ngắt lời gã đàn ông đang thao thao bất tuyệt những câu sặc mùi hiếu chiến, Aslan gượng gạo nhìn Dmitry. Đó là vẻ mặt của một kẻ chẳng hề hứng thú với việc tước đoạt sinh mạng người khác.

Trông thấy một kẻ thủ ác ngại ngần việc chém giết mà vẫn sở hữu sức mạnh ngút ngàn, Dmitry không khỏi kinh ngạc, xem đây như một bí ẩn cần được tỏ tường. Rốt cuộc, gã vẫn là một kẻ tôn sùng bạo lực.

"Nếu tôi chết thì sao? Có hề gì. Điều đó chỉ chứng tỏ cậu mạnh hơn tôi. Nhưng chẳng phải cậu cũng có thể thua và phơi thây sao? Vậy thì tôi mới là kẻ mạnh hơn."

Thấy Aslan lặng thinh, Dmitry trợn trừng đôi mắt nâu sẫm, nhìn xoáy thẳng vào anh.

"Thắng bại không quan trọng đâu, anh bạn ạ. Tôi chỉ muốn chiêm ngưỡng đường kiếm của cậu. Tôi muốn biết rốt cuộc điều gì đã khiến cậu trở nên mạnh mẽ đến nhường này."

Hứng trọn cỗ sát khí dày đặc đang phả ra từ đối phương, Aslan điềm nhiên đáp lời.

"Để tôi cân nhắc đã."

"Chỉ cân nhắc thôi thì chưa đủ đâu. Thấy đám đằng kia không? Bọn chúng đã mệt mỏi và kiệt quệ đến mức chẳng làm nổi trò trống gì nữa rồi. Sự kiên nhẫn cũng cạn kiệt cả. Dẫu không biết cậu đang toan tính điều gì… nhưng để giảm thiểu cái gọi là 'biến số', tốt nhất cậu nên nhận lời trước khi có chuyện không hay xảy ra đi?"

Aslan thầm nghĩ gã nói rất đúng. Vì không thể cất bước đi tìm Pei, cách duy nhất của anh lúc này là khiến cô phải tự tìm đến.

Và để làm được điều đó, Aslan hiểu rằng chỉ có một phương pháp duy nhất.

Chính vì phương pháp duy nhất ấy, anh mới phân vân không biết có nên chấp thuận lời thách đấu kia hay không.

Quyết chiến sinh tử cho đến lúc một mất một còn. Đó là kiểu tàn sát vô nghĩa và man rợ mà Aslan căm ghét nhất.

Dẫu đã lang bạt ròng rã suốt mười hai năm trời, anh vẫn chẳng thể nảy sinh chút tình cảm nào với việc chiến đấu.

Xưa nay, anh chỉ vung vũ khí để giữ mạng. Thế nhưng Aslan không cảm thấy tình cảnh hiện tại là một bước nối tiếp của sự sinh tồn đó.

Ngặt nỗi, sự thật là anh cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Chính vào khoảnh khắc Aslan vẫn đương ngập ngừng băn khoăn ấy.

Từ phía ngôi làng hoang, một kẻ hớt hải chạy xộc tới.

Là gã thủ lĩnh của băng cướp kiêm luôn nghề buôn nô lệ.

"Dmitry! Dmitryyy!"

"À, gì thế. Có con quái nào nhảy ra à?"

"Đúng thế, thằng chó đẻ này! Có thứ gì đó chui ra rồi! Tao thuê mày còn vì chuyện gì khác ngoài việc đó chứ! Mau đi cản con quái vật chết tiệt đó lại ngay!"

Nghe vậy, Dmitry tặc lưỡi, nụ cười trên môi gã chợt hằn lên nét giễu cợt.

"Đành phải ngoan ngoãn nghe lời ông chủ vậy. Trước mắt cứ phải giải quyết xong công việc đã... Aslan, cậu có đi cùng không? Chẳng phải cậu bảo đây là một khoản đầu tư sao? Cũng phải thể hiện chút tài mọn trước mặt cái lão bụng phệ thảm hại kia chứ nhỉ?"

Nhìn nụ cười đầy ranh mãnh của Dmitry, Aslan lẳng lặng rút thanh chùy xích dắt bên hông ra.

"Đi thôi."