Chương 39: Chương 38: Aslan

1-300 rời khỏi căn hộ, thong thả cất bước chưa đầy 5 phút.

Lee Hyun-woo dẫn Angie đến một cửa hàng thức ăn nhanh.

Chữ M màu vàng nổi bật trên tấm biển hiệu đỏ đặc trưng lại dấy lên trong Aslan một cảm giác xa lạ đến ngỡ ngàng.

Món thức ăn nhanh mà cậu mới được tận mắt thấy lại sau 12 năm đằng đẵng. Lee Hyun-woo bước vào trong, tiến hành gọi món với tâm trạng nửa quen thuộc nửa lạ lẫm.

Một nỗi bỡ ngỡ vô hình hiện diện, tựa như tay chân này chẳng còn thuộc về cậu nữa.

Tuy nhiên, dẫu có xa lạ thì thao tác mua đồ vẫn rất đỗi giản đơn. Sau khi nhận phần ăn, cậu ngồi xuống đối diện với Angie.

Một giấc mộng được dệt nên vô cùng tinh xảo. Nó gieo vào lòng Aslan nỗi hoài niệm từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất, cốt để cậu quay lại làm Lee Hyun-woo chứ không phải là Aslan.

Chính vì vậy, Lee Hyun-woo nhìn chiếc hamburger với ánh mắt chan chứa kỳ vọng. Miếng thịt nướng chín tới quyện đẫm trong lớp sốt mang hương vị thịt nướng tẩm ướp đậm đà.

Dù không phải là món burger yêu thích, nhưng với Aslan — người đã đánh mất vị giác suốt 6 năm ròng — thì đây hẳn sẽ là một hương vị vô cùng đặc biệt.

Lee Hyun-woo cẩn thận cầm chiếc burger lên, cắn thử một miếng ở phần không có giấy gói. Lớp xà lách chạm vào răng cửa đứt ra giòn rụm, miếng dưa muối cắn ngập chân răng mang theo cảm giác sần sật.

Chẳng đọng lại chút mùi vị nào. Dẫu vậy, Lee Hyun-woo không hề tỏ ra thất vọng mà vẫn tiếp tục nhai, ôm ấp một chút hy vọng mong manh.

Thế nhưng, dù có nhai bao nhiêu đi chăng nữa, vị giác vẫn hoàn toàn tê liệt. Chỉ có xúc cảm vật lý của nước sốt, thớ thịt và lớp vỏ bánh mì mờ nhạt lướt qua nơi đầu lưỡi.

Lee Hyun-woo nở nụ cười cay đắng rồi khẽ nhắm mắt lại.

"Đồng đều hóa" mang đến không ít tác dụng phụ. Xét cho cùng, bản chất của ma pháp này vốn dĩ là để duy trì và bảo quản vật thí nghiệm, nên chuyện đó là điều không thể tránh khỏi.

Phần lớn những rủi ro đó đều đe dọa trực tiếp đến tính mạng. Nhưng Lee Hyun-woo đã lạm dụng sự đồng đều hóa để lảng tránh tất thảy những giới hạn ấy.

Cậu từng dùng chính cánh tay đứt lìa của mình để đánh lừa kẻ thù, hoặc cố tình hứng trọn đòn tấn công hủy diệt chỉ để đổi lấy một pha phản công chí mạng.

Hậu quả để lại là Lee Hyun-woo, hay chính là Aslan, đã vĩnh viễn mất đi vị giác. Chuyện đó cũng đã xảy ra từ 6 năm trước.

"Quả nhiên chỉ là một giấc mơ."

Lời lẩm bẩm bật ra chan chứa sự chua xót, quyện hòa cùng mớ cảm xúc hỗn độn đang bồng bềnh trong tâm trí của một Aslan đang mang lớp vỏ bọc Lee Hyun-woo.

Angie, người nãy giờ luôn lắng nghe, quan sát và thấu hiểu mọi thứ, mới rụt rè lên tiếng.

"Ừm, thì... nó có vị chua chua ngọt ngọt, rất vừa miệng. Thịt cũng cực kỳ ngon. Ờ... sao nhỉ... bánh mì thì ấm nóng, mềm xốp, tuyệt lắm."

Cô gái với vệt sốt dính lem nhem quanh miệng cứ lúng túng cố gắng miêu tả lại hương vị của món ăn. Cô nhiệt tình giải thích rằng khi uống cola thì thấy ngọt ngào sảng khoái với những bọt khí nổ tí tách, còn khi cắn burger thì vô số hương vị cùng lúc bùng nổ trên đầu lưỡi.

Lắng nghe từng lời ngây ngô ấy, Aslan nhận ra cô đang nỗ lực hết mình chỉ để an ủi một kẻ đã đánh mất vị giác như cậu.

"Cảm ơn cậu."

"Không, ờ thì, không có gì đâu. Tôi chẳng biết cậu đang nghĩ gì, nhưng dù sao cũng không phải vậy đâu."

Có vẻ vì xấu hổ khi để lộ sự quan tâm của mình nên cô gái mới lúng túng viện cớ lấp liếm, nhưng bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy rõ là cô đang lo lắng cho Aslan.

Aslan khẽ thở dài thầm lặng rồi ăn nốt phần hamburger dở dang, cô gái thấy vậy cũng thôi giải thích và ngoan ngoãn tập trung vào việc ăn uống.

Cuộc trò chuyện đứt quãng nhường chỗ cho khoảng không tĩnh lặng, nhưng sự im ắng bao trùm bàn ăn cũng nhanh chóng bị phá vỡ.

"Vậy là... cậu đã luôn sống và thưởng thức những món ăn ngon lành như thế này sao?"

"... Thì, thỉnh thoảng thôi?"

"Vậy nơi này hẳn phải giống như thiên đường nhỉ. Nếu không có thần linh hay quái vật thì quả thực là một nơi vô cùng đáng sống."

Aslan bật cười bùi ngùi trước những lời nhận xét ngây ngô của cô gái.

"Cũng không hẳn đâu. Dù ở đâu thì con người rốt cuộc cũng phải đối mặt với cái chết mà."

Bởi lẽ, cho dù không có thần linh hay quái vật, nhân loại vẫn không thể trốn tránh được lưỡi hái tử thần. Dù là vì tai nạn rủi ro hay do mưu đồ cố sát.

Chẳng một ai có thể vượt qua sinh tử luân hồi, vậy nên việc Aslan bất chợt nhớ đến người cha quá cố cũng là điều tất yếu.

Thông qua mối liên kết vô hình về mặt tinh thần, cô gái có thể loáng thoáng nhìn thấy khung cảnh vừa vụt qua trong tâm trí Aslan.

Một người đàn ông với dáng vẻ hiền từ, dung mạo mang nhiều nét tương đồng với Aslan hơn là Lee Hyun-woo nhưng phảng phất vẫn có vài nét giống cậu ở đôi chỗ. Bằng bản năng, cô gái nhận ra ngay người đàn ông ấy chính là chủ nhân của giọng nói mà mình vừa mới nghe thấy.

"... Người đó là ai vậy?"

Cô không kìm được mà cất tiếng hỏi, bởi nét mặt Aslan lúc này rõ ràng đang bị chấn động mạnh và nhuốm đầy vẻ bi thương.

Angie vốn dĩ không hiểu rõ về Aslan. Phần con người Aslan mà cô biết đến chỉ là một góc khuất vô cùng nhỏ bé.

Vì lẽ đó, cô gái khao khát được thấu hiểu cậu nhiều hơn.

Trái lại, Aslan lại không hề muốn nhắc đến chuyện này.

Chẳng phải cậu ghét bỏ việc sẻ chia.

Chỉ là cậu lo sợ rằng, một khi đã cất lời, bản thân sẽ vỡ òa không thể kìm nén được nữa.

Chần chừ một lát, cậu khẽ buông tiếng thở dài rồi hỏi.

"Cậu thực sự muốn nghe sao?"

Cô gái chân thành đáp lời.

"Ừ."

"Tại sao vậy?"

"... Vì tôi vẫn chưa hiểu rõ về cậu mà."

Cô gái nhai xong miếng hamburger cuối cùng, vừa thích thú vò nát lớp giấy gói vừa nhẹ nhàng nói tiếp.

"Tôi muốn hiểu nhiều hơn về con người cậu. Rằng làm thế nào cậu lại có thể mạnh mẽ đến nhường ấy, tại sao cậu lại luôn đối xử tốt với mọi người đến thế. Tôi muốn biết tất cả. Vậy nên tôi mới muốn nghe cậu kể."

Cô gái với đôi mắt vàng rực sáng chăm chú nhìn thẳng vào thiếu niên trước mặt. Nhìn vào người con trai đã bị cuốn vào thế giới trò chơi mà mình yêu thích từ năm 19 tuổi, và phải lưu lạc ròng rã suốt 12 năm trời.

Dõi theo bóng hình Lee Hyun-woo, người mang thân xác của một thiếu niên nhưng tâm hồn từ lâu đã chẳng còn nét ngây thơ của một cậu nhóc.

Lee Hyun-woo chầm chậm rủ hàng mi, rồi khẽ cất giọng.

* Cha của Lee Hyun-woo từng là một lính cứu hỏa.

Và Lee Hyun-woo luôn trào dâng niềm tự hào về một người cha như thế, bản thân ông cũng vô cùng hãnh diện với công việc mà mình đang làm.

Từ khi Lee Hyun-woo còn rất nhỏ, mỗi khi được cậu con trai hỏi tại sao lại đi làm lính cứu hỏa, rằng cha không sợ lửa sao, hay làm cách nào cha có thể dũng cảm cứu người giữa biển lửa dữ dội như vậy, người cha ấy luôn nở một nụ cười hiền từ và đáp lại thế này.

"Khi bước vào hiện trường hỏa hoạn, trong đầu cha sẽ hiện lên một suy nghĩ.

'À, lúc này ở đây chỉ có mình mới có thể cứu được họ. Chỉ duy nhất mình mới làm được.' Chính vì thế nên cha mới gắn bó với công việc này."

Nghe vậy, Lee Hyun-woo lại vặn vẹo. Chẳng phải còn có những chú lính cứu hỏa khác sao? Đâu phải lúc nào cha cũng làm nhiệm vụ một mình.

Trước thắc mắc đó, cha của Lee Hyun-woo chỉ bật cười giải thích.

"Tất nhiên là có các đồng đội khác chứ. Đương nhiên là vậy rồi. Nhưng mà... khi có một sinh mạng đang thoi thóp ngay trước mắt cha, chẳng phải người duy nhất có thể cứu được họ trong khoảnh khắc ấy chính là cha sao? Cha không thể nhắm mắt làm ngơ với suy nghĩ ích kỷ rằng kiểu gì cũng sẽ có người khác đến cứu."

Lee Hyun-woo nhỏ bé gật gù đồng tình, và người cha bật cười khanh khách. Ông mỉm cười, ân cần căn dặn.

"Con trai à, sau này con cũng hãy trở thành một người luôn dũng cảm làm những việc bản thân cần phải làm nhé."

Lee Hyun-woo chưa bao giờ lãng quên lời dặn dò đầy ý nghĩa ấy.

Làm sao cậu có thể quên được cơ chứ.

Bởi trên đời này, chẳng một người con nào có thể xóa nhòa đi lời trăn trối cuối cùng của đấng sinh thành đã khuất.

Cha cậu đã hy sinh trong lúc cứu người tại một hiện trường tai nạn, để lại khoảng trống lạnh lẽo chỉ được lấp đầy bởi bức di ảnh viền dải băng đen vắt chéo.

Sự ra đi của ông xảy ra khi Aslan mới vừa tròn mười ba tuổi.

"... Vậy giọng nói ban nãy là..."

"Tôi cũng không rõ nữa. Chỉ biết chắc chắn một điều, đây tuyệt nhiên chẳng phải một giấc mơ vui vẻ gì."

Đoàn tàu điện ngầm ầm ầm tiến vào ga. Thấy khối thép khổng lồ chuyển động như một sinh vật sống, Angie thoáng hoảng sợ, hơi rụt người lại.

"Bởi vì một người đã khuất thì không thể nào có mặt ở nhà được."

Thế nhưng trong thâm tâm, Lee Hyun-woo thực sự mong đó là giọng nói của cha mình.

Cậu ước gì những chuỗi ngày bất hạnh mình từng nếm trải chỉ là một cơn ác mộng.

Dẫu biết đó chỉ là một mong ước trẻ con vô vọng. Thấu tỏ hiện thực phũ phàng, Lee Hyun-woo khẽ thở dài rồi bước qua cánh cửa tàu đang mở.

"Thứ này là gì thế?"

"Tàu điện ngầm. Cô cứ coi nó như một cỗ xe ngựa chạy dưới lòng đất là được."

"Ồ... Tàu điện ngầm..."

Angie trầm trồ thốt lên, bập bẹ phát âm từ tiếng Hàn xa lạ. Lee Hyun-woo để cô ngồi xuống ghế rồi cũng thả mình vào chỗ trống bên cạnh.

Dù đang là giờ tan tầm, toa tàu điện ngầm lại vắng vẻ đến lạ thường.

Chẳng rõ là vì đang ở trong thế giới mộng mị nơi thời gian vô nghĩa, hay bởi ký ức mười hai năm qua đã phần nào phai nhạt.

Mãi đến khi Angie khẽ xích lại gần, tựa sát vào vai một Lee Hyun-woo đang miên man suy nghĩ, con tàu mới bắt đầu rùng rùng chuyển bánh.

Giữa những đợt rung lắc kịch liệt, từng nhịp chấn động chậm rãi truyền dọc từ dưới sàn, lan qua mặt ghế rồi chạm đến sống lưng.

Vài hành khách lác đác xung quanh chỉ lặng lẽ đọc sách hoặc cúi gằm mặt vào chiếc điện thoại thông minh.

Aslan bần thần nhìn ngắm khung cảnh ấy rồi nhẹ nhàng tiếp lời.

"Sau khi cha qua đời, mẹ tôi chỉ dặn đi dặn lại một điều. Rằng chỉ được phép cứu người nếu bản thân không bị đẩy vào chốn hiểm nguy."

Lee Hyun-woo thấu hiểu được nỗi đau đớn tột cùng của mẹ khi mất đi người bạn đời. Bản thân anh cũng từng trải qua nỗi mất mát tương tự, nên sự đồng cảm ấy là lẽ đương nhiên.

Bởi vậy, anh luôn sống cẩn trọng. Nhưng đó chỉ là câu chuyện khi còn ở Trái Đất.

Kể từ ngày rơi xuống Gelladrion, Aslan chưa từng màng đến mạng sống của bản thân. Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, nhưng nếu lâm vào bước đường cùng, anh cũng chẳng ngại lấy chính sinh mệnh này làm quân bài đánh cược.

Hiểu được điều đó, Angie nhìn Aslan đầy thắc mắc, nhưng anh chỉ lặng thinh hướng mắt ra ngoài. Bắt gặp ánh nhìn của cô, anh khẽ quay sang gật đầu rồi lại hất cằm về phía ô cửa sổ.

"Oa..."

Nơi đầu ngón tay Lee Hyun-woo hướng tới, chính là dòng sông Hàn.

Dọc theo cây cầu vắt ngang dòng nước xiết, vô số chiếc ô tô vun vút lướt qua. Đó là một công trình kiến trúc khổng lồ mà những hệ tư tưởng thời Trung cổ chẳng thể nào mường tượng nổi.

Một cây cầu vĩ đại được đúc hoàn toàn bằng thép cứng. Chiêm ngưỡng cảnh tượng ấy, trong đầu Angie chợt lóe lên một suy nghĩ.

Trái Đất - chốn tụ hội của hàng loạt công trình kiến trúc kỳ vĩ mà Gelladrion có nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới, nơi con người được tận hưởng một cuộc sống thái bình.

Ngược lại, Gelladrion thì...

"Thật quá sai lệch."

Đọc thấu tâm tư của thiếu nữ, Lee Hyun-woo khẽ lên tiếng khiến cô bần thần ngoái nhìn. Trong đôi mắt đen láy lúc này ánh lên vẻ bối rối bời bời, khác hẳn với dáng vẻ kiên định của đôi đồng tử màu xanh lục lam thường ngày.

"Tận mắt chứng kiến rồi, cô cũng hiểu phải không? Nếu không có tôi, nếu tôi không ra tay... nếu tôi không thể phơi bày sự thối nát ấy, người dân Gelladrion thậm chí còn chẳng nhận ra thế giới của mình đang méo mó đến mức nào."

Bọn họ sẽ chỉ biết ngoan ngoãn cam chịu ách bóc lột cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay. Từng tiếng lẩm bẩm cay đắng thốt ra đều chất chứa nỗi xót xa chân thật.

"Nếu tôi không làm thì sẽ chẳng có ai làm được cả. Bởi vì chỉ mình tôi mang ký ức về một thế giới như thế này. Nếu tôi từ bỏ chiến đấu... Gelladrion sẽ mãi chìm trong bóng tối."

Angie không hề mở lời phản bác những lời lẽ u ám đó. Bởi cô không thể phản bác. Trực tiếp nhìn ngắm một thế giới không thần linh, chẳng quái vật, trong tâm trí Angie cũng thực sự hiện lên suy nghĩ ấy.

"... Vậy chúng ta đang đi đâu đây?"

Dõi mắt theo khung cảnh vùn vụt lướt qua ngoài cửa sổ, Angie khẽ hỏi, và Lee Hyun-woo từ tốn đáp lời.

"Cô còn nhớ những gì tôi vừa nói lúc nãy không?"

"Lúc nãy ư? Ý anh là..."

"Tôi từng bảo rằng có một chuyện tôi đã lờ mờ đoán ra."

Lúc bấy giờ, Angie mới khẽ "A" lên một tiếng.

"Anh nói rằng sẽ diễn lại y hệt những gì mình từng làm trước khi bị kéo đến Gelladrion mà."

Aslan khẽ gật đầu.

"Nơi chúng ta sắp tới, chính là chốn cuối cùng tôi dừng chân trước khi rơi xuống thế giới đó."

Nhìn Aslan khép chặt môi sau câu nói ấy, Angie chỉ biết thầm lặng quan sát sắc mặt của anh.

Chẳng rõ anh đang trĩu nặng tâm tư gì, đang suy tính điều chi. Vừa miên man nghĩ ngợi, cô vừa lén đưa mắt ngắm nhìn sườn mặt góc cạnh của Aslan.

Đoàn tàu rung lắc rồi dần đỗ lại. Ngay cả khi đã rời ga, Lee Hyun-woo vẫn im lặng chẳng hé nửa lời, chỉ sải những bước chân thật dài. Anh cứ thế dẫn Angie tiến về một nơi vô định.

Không lâu sau, trải qua chừng mười phút cuốc bộ, Aslan rốt cuộc cũng chịu dừng chân.

Đó là một con đường tản bộ chênh vênh men theo sườn đồi và vách núi đá. Lee Hyun-woo đứng lặng đi trước lan can, đăm đăm nhìn xuống khu phố đang lác đác những vạt đèn màu cam hiu hắt.

Chốn này vắng bóng người qua lại, cũng chẳng có điểm gì đặc sắc. Đơn thuần chỉ là một con đường dạo bộ tĩnh mịch. Nhưng do nằm sát vách núi dốc đứng, độ cao từ mép vực xuống đến mặt đất là một khoảng không sâu hoắm.

Không gian quạnh quẽ đến độ ngay cả một người mù tịt về Trái Đất như Angie cũng phải nhíu mày thắc mắc lúc dừng chân.

Thu vào tầm mắt vẻ mặt khó hiểu của Angie, Aslan khẽ ngả người tựa lưng vào lan can.

"Trước khi đặt chân tới Gelladrion, đây chính là nơi cuối cùng tôi đứng. Hay nói chuẩn xác hơn, tôi... đã gieo mình xuống từ nơi này."

Vừa dứt lời, Angie đã hốt hoảng liếc mắt nhìn xuống. Xuyên qua lằn ranh lan can của lối đi khoét sâu vào vách núi, hiện ra trước mắt cô là vực thẳm sâu hun hút.

Dù nhìn dưới góc độ nào đi chăng nữa, gieo mình từ độ cao này xuống thì cái chết là điều chắc chắn.

Angie hé nửa miệng. Cô cũng chẳng rõ bản thân đang định thốt ra điều gì.

"Aslan..."

Chàng thiếu niên mang danh xưng Aslan, Lee Hyun-woo, chỉ biết mỉm cười gượng gạo rồi khẽ lắc đầu.