Chương 58: Chương 57: Kẻ Không Hình Thể

1-300

"K-Kư, ư ư a a!"

cô bé hét lên. Đúng như chất giọng the thé ấy, vóc dáng của cô bé không hề to lớn. Dù những đường cong trên cơ thể đã mang nét trưởng thành của một người phụ nữ, nhưng phong cách ăn mặc và cách hành xử của cô lại giống một thiếu nữ mới lớn hơn.

Thứ vũ khí mà cô bé ấy vừa gào thét vừa vung vẩy lại hoàn toàn lạc lõng với thân hình nhỏ nhắn cùng những đường cong ấy. Đó là một thứ vũ khí sở hữu phần cán thô kệch, gớm ghiếc, gắn liền với một lưỡi rìu đáng sợ không kém. Chính là chiếc rìu hai tay mà Ereta từng sử dụng trước đây.

Tiếng xé gió phát ra từ những nhát rìu chứa đựng sức mạnh kinh hồn, hoàn toàn không tương xứng với vóc dáng của cô bé. Khi sức mạnh phi lý của Cổ Đại Thần bùng nổ, đám quái vật đang hung hãn lao tới liền bị chẻ nát tơi bời.

Rầm rầm rầm, choang!

Không chỉ bị xé toạc, chúng còn bị quật văng xuống đất phũ phàng. Lưỡi rìu cắm phập xuống nền đất sâu đến mức chẳng dễ gì rút lên nổi.

"Ư, chết tiệt!"

Trong lúc cô bé còn đang rên rỉ, hai tay ôm chặt cán rìu cố sức rút lên nhưng bất thành, những con quái vật khác đã chực chờ lao tới. Đó là bầy quái vật quấn đầy xương cốt quanh người, điên cuồng vung vẩy những mẩu xương sắc lẹm, trông hệt như những kỵ sĩ mang giáp trụ.

Thứ quái vật đó thậm chí chẳng phải là tín đồ. Nó là một sinh vật quái dị do Kẻ Không Hình Thể tạo ra sau khi ngấu nghiến đủ loại dưỡng chất.

Lưỡi xương sắc bén của con quái vật liền bị cản lại khi cô bé buông cán rìu và vung tay lên đỡ đòn.

Một âm thanh chát chúa vang lên như thể vũ khí vừa va phải lớp vảy cứng rắn. Da thịt của Angie rách toạc, máu tươi tuôn xối xả.

"Hự, á a a!"

Bốp!

Một cú đá thẳng. Một cú đá đơn giản, thô bạo, chẳng hề có chút kỹ xảo. Nhưng hiệu quả lại vô cùng rõ rệt. Con quái vật bị thủng một lỗ lớn trên ngực, văng đập ra xa mà chưa kịp thốt lên tiếng kêu gào nào.

"Này, cái cô điên kia! Không sao chứ?!"

Ngay khi con quái vật văng đi, Angie nghiến răng gào lên. Dù cẳng tay rỉ máu đau đớn thấu xương, nhưng nhờ chỉ số thể lực đã tăng vọt, đây không phải là vết thương mà Angie không thể chịu đựng.

Thế nhưng, Ereta thì sao?

Máu trào ra từ vùng bụng rách toạc, lại thêm dòng huyết vệt từ vết thương xẹt qua trán đang chảy ròng ròng, che khuất cả tầm nhìn. Toàn thân ê ẩm rã rời, sắc mặt Ereta đã trắng bệch từ lúc nào.

Chuyện Ereta từng là một Tư Tế có khả năng sống sót dù bị xuyên thủng đầu đã là dĩ vãng. Giờ đây, cô chỉ là một con người phàm trần. Một nhân loại yếu ớt mà khoan nói đến đầu, chỉ cần một vết đâm xuyên bụng thôi cũng đủ đoạt mạng.

"Tôi không sao."

Ereta là người thấu hiểu điều đó hơn ai hết. Thậm chí, thể lực của cô cũng đã chạm đến giới hạn.

Cô không thể vung vũ khí không biết mệt mỏi như Aslan, cũng chẳng thể dùng chính tấm thân này để hứng chịu mọi đòn tấn công như Angie.

Ngay cả uy lực vũ khí cũng không còn như ý muốn khi sức mạnh cơ bắp đã sụt giảm. Đáng lẽ ra, cô cần phải điều chỉnh lại kỹ thuật chiến đấu của mình.

Nhưng không phải lúc này.

Hiện tại làm gì có kẽ hở nào cho việc đó.

Mà dẫu có thời gian đi chăng nữa, liệu điều ấy có khả thi chăng?

Việc vứt bỏ phong cách chiến đấu đã gắn bó cả đời liệu có phải là một quyết định đúng đắn?

Ereta không biết, cô chỉ biết ôm lấy vết thương mà cắn răng chịu đựng, đứng nấp sau bóng lưng của một cô bé còn thấp bé hơn cả mình.

Dẫu có tiếc nuối hay phẫn nộ đến mức nào đi nữa, sự thật rành rành là hiện tại Angie mạnh hơn Ereta rất nhiều.

"Vậy thì ráng trụ thêm chút nữa đi! Tôi sẽ bằng mọi giá xử lý đám này!"

Choang!

Cố nuốt ngược luồng hơi thở dốc, Angie vung nắm đấm tung một cú trời giáng. Con quái vật trúng đòn liền vỡ nát sọ, ngã gục xuống đất. Angie hăng máu tả xung hữu đột giữa vòng vây kẻ thù.

Vung nắm đấm, tung cú đá, lao đầu húc thẳng về phía trước. Máu từ vầng trán nứt toạc chảy ròng ròng nhuộm đỏ cả khuôn mặt, nhưng cô bé chẳng hề mảy may bận tâm, tiếp tục điên cuồng chiến đấu.

Làn da săn chắc, xương cốt cứng cáp. Chỉ số thể lực tăng vọt đã đưa cơ thể cô bé chạm đến một cảnh giới vượt xa người phàm.

Tất nhiên, chỉ dựa vào ngần ấy thì không đủ để tạo nên dũng khí trong một trận chiến. Thứ thôi thúc cô bé lúc này chính là tinh thần trách nhiệm.

Một trách nhiệm xuất phát từ vị trí đồng đội của Aslan, chứ không phải với tư cách là Hậu Duệ Cổ Thần.

Đồng thời, đó cũng là trách nhiệm của kẻ may mắn sở hữu một cơ thể vượt trội hơn hẳn đại đa số con người.

Dẫu cô bé từng xuất thân từ tầng lớp bần hàn, nhưng Belus Alpen tuyệt đối không phải là một thành phố tồi tệ.

Đúng hơn thì nơi ấy tồn tại một tư tưởng tự tôn cao quý theo chiều hướng tích cực.

Các quý tộc trong thành phố không bao giờ rũ bỏ trách nhiệm của bản thân, và cô bé - một đứa trẻ lớn lên từ khu ổ chuột - đã tận mắt chứng kiến điều đó trong suốt quá trình trưởng thành.

Kẻ nắm giữ sức mạnh đương nhiên phải gánh vác những trách nhiệm đi kèm. Đó là thứ không thể thoái thác.

Cô bé đã hành động hoàn toàn dựa trên niềm tin ấy. Để bảo vệ Ereta - người có thân thể mỏng manh, yếu ớt hơn mình - khỏi tay tử thần, cô đã chủ động biến bản thân thành một tấm khiên thịt chắn đòn.

Bùm! Cơ thể con quái vật nổ tung với một tiếng động chát chúa. Lực truyền vào từ nắm đấm vung ra uy mãnh vô cùng, thế nhưng sơ hở lộ ra cũng lớn không kém. Nhắm chuẩn xác vào khoảng trống ấy, những chiếc xúc tu lao vút tới như chớp.

Phập!

Angie vội giơ tay lên chặn đứng đòn tấn công của xúc tu. Cánh tay này vắt chéo lên cánh tay kia, cô dùng cùi chỏ để tạo thành thế phòng ngự. Thế nhưng, đòn tấn công của Kẻ Không Hình Thể tuyệt đối không hề yếu nhớt đến mức có thể dễ dàng cản phá như thế.

Rắc!

"Ư."

Cánh tay gập ngược lại. Xương khuỷu tay gãy vụn. Khuôn mặt Angie nhăn nhúm vì đau đớn, nước mắt trào dâng khóe mi, nhưng cô bé vẫn cắn răng nhẫn nhịn. Ngay khi những giọt lệ lăn dài trên gò má, chiếc rìu tay do Ereta phóng tới đã kịp thời chém lùi đám xúc tu quái ác.

Một trận chiến đẫm máu không hồi kết. Một trận chiến chẳng có gì đảm bảo sẽ giành phần thắng. Angie hiện tại không có lấy một chiến lược nào để lật ngược thế cờ, còn Ereta lúc này lại chẳng đủ vũ lực để dọn dẹp tàn cuộc. Họ chỉ biết cắn răng chống cự dai dẳng, trì hoãn thời gian để chờ Aslan giải quyết mọi chuyện.

Đúng vào khoảnh khắc Angie phải ôm lấy cùi chỏ đẫm máu, thở hổn hển lùi lại giữa vòng vây của vô số quái vật và những xúc tu ngoằn ngoèo bủa vây không dứt.

Một dị biến thình lình ập tới.

—U-uu-u-ung!

Cùng với tiếng âm vang trầm đục truyền từ dưới chân, mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội. Chấn động tuy không quá mạnh, nhưng nguồn cơn của nó thì đã rõ mười mươi. Đoán trước được dị biến sẽ đi kèm với cơn chấn động này, Angie lập tức đảo mắt nhìn về phía bầy quái vật.

Những con quái vật bắt đầu quằn quại, ngọ nguậy. Từng mạch máu đập liên hồi nơi bàn chân bám dính lấy mặt đất bỗng xẹp lép, khiến cơ thể chúng co rạp xuống, vặn vẹo trong muôn vàn đau đớn.

Đâu chỉ có bầy quái vật, ngay cả những sinh thể tạo ra xúc tu hay phóng ma pháp cũng bắt đầu rũ rượi, héo mòn đi trông thấy. Sự suy tàn đồng loạt ấy đang chỉ hướng thẳng đến một cái chết phơi bày rõ rệt.

Và ngay tại trung tâm của sự việc, nơi thể hiện rõ nhất sự biến hóa kinh thiên động địa này chính là chiếc cột trụ.

Cột trụ đang từ từ sụp đổ từ tận sâu bên trong. Hệt như một mồi lửa ném thẳng vào bó rơm khô, nó đổ rạp xuống một cách vô lực.

Angie ngơ ngẩn há hốc miệng chứng kiến cảnh tượng sụp đổ hoành tráng ấy, trong khi Ereta chỉ biết thở hắt ra một hơi, đưa tay ấn chặt miệng vết thương trên bụng - nơi cô có cảm giác nội tạng sắp sửa trào cả ra ngoài.

Sự xoay chuyển tình thế này đã quá mức rõ ràng.

Chắc hẳn Aslan đã hoàn tất một nhiệm vụ vĩ đại nào đó dưới căn hầm mà anh vừa đi xuống.

Cả hai bất giác đưa mắt nhìn nhau, xen lẫn giữa cảm giác thở phào nhẹ nhõm là sự kinh ngạc tột độ.

"Anh ấy làm được rồi nhỉ."

"Phù, mẹ kiếp... Cứ tưởng tiêu đời rồi chứ."

Angie vừa nói vừa đưa tay quệt vệt máu rịn trên mặt, đoạn dìu Ereta đứng dậy.

* Xét về uy lực, hiếm có ma pháp nào vượt mặt được Hỏa Cầu.

Kể cả khi tồn tại, cũng chẳng mấy phép thuật mang lại hiệu quả thực chiến cao hơn so với việc phóng một quả Hỏa Cầu.

Chính vì thế, mỗi khi cộng đồng game đem các kỹ năng ra mổ xẻ xem liệu chúng có hữu dụng hơn Hỏa Cầu hay không, thì bản thân Hỏa Cầu đã nghiễm nhiên trở thành hệ quy chiếu, một thước đo chuẩn mực để đánh giá các ma pháp thiên về uy lực.

Và quả cầu lửa ấy vừa phát nổ ngay bên trong quả tim.

Kết cục đã quá đỗi rành rành.

Thế nhưng, trước cả khi kịp chứng kiến kết cục hiển nhiên đó, Aslan đã cảm nhận được một dị vật đang xâm nhập vào cơ thể mình.

Trong tích tắc cực ngắn ngủi ngay trước vụ nổ, thậm chí chưa trọn một cái chớp mắt.

Những thớ thịt từ quả tim quấn siết lấy cánh tay Aslan, chẳng những bám chặt bùng nhùng mà còn găm phập thẳng vào da thịt anh.

Khoảnh khắc những thớ thịt ấy găm sâu vào tay, Aslan cảm nhận được ý thức của kẻ vô hình đang cuồn cuộn ập tới.

Nguy hiểm. Cực kỳ nguy hiểm.

Dù những thông tin nghe được từ tên Tư Tế chưa hẳn đã hoàn toàn chuẩn xác, nhưng đây đích thị là cuộc 'tiếp kiến' của kẻ vô hình.

Giữa dòng thời gian như đang chậm lại, Aslan chợt nhớ đến lời của Tư Tế Niel.

'Hắn từng nói cuộc tiếp kiến của thực thể ấy vô cùng mơ hồ và mang đậm tính hủy diệt. Thể xác lẫn linh hồn con người vốn dĩ không thể chịu đựng nổi. Họa hoằn lắm, chỉ những kẻ chống chọi được, hoặc nhìn thấu chân tướng của nó, mới biến thành Tư Tế.'

Trở thành Tư Tế.

Đó là bi kịch Aslan không hề mong muốn, và cũng là viễn cảnh anh buộc phải né tránh.

Dù không trở thành Tư Tế, anh cũng sẽ bị đồng hóa bởi kẻ vô hình. Aslan nhận ra mình phải bám víu lấy lý trí để cự tuyệt quá trình tha hóa này.

Nhưng bằng cách nào?

Aslan còn chưa kịp nghĩ ra đối sách, tình hình đã chuyển biến đột ngột.

Đi cùng cảm giác sởn gai ốc của những thớ thịt găm vào tay là một sự dị thường đang bủa vây lấy tâm trí anh.

Ý thức dần nhòa đi. Đôi mắt trở nên lờ đờ, mất hẳn tiêu cự.

Hình xăm Ma Lực trên cánh tay đang thọc sâu vào quả tim rực sáng, thi hành mệnh lệnh cuối cùng của tâm trí để kiến tạo nên một quả cầu lửa.

Dẫu vậy, ý thức của Aslan vẫn đang bị kẻ vô hình ăn mòn.

Một cuộc tiếp kiến mang tính hủy diệt mà linh hồn phàm nhân không thể tài nào chịu đựng nổi.

Lúc này, Aslan mới thực sự thấu hiểu câu nói đó.

Qua đôi mắt đã trợn trừng trắng dã, anh nhìn thấy vô số ảo ảnh. Giữa những huyễn ảnh mang hình hài ký ức ấy, Aslan phải chật vật lắm mới níu giữ được bản ngã của chính mình.

Nói đúng hơn, đó là một cực hình về mặt tinh thần.

Vô vàn ký cụ lướt qua. Dòng chảy thời gian cùng khối lượng thông tin khổng lồ mà tâm trí và tuổi thọ con người không thể nào gánh vác nổi cứ thế vụt tới.

Đó hoàn toàn không phải là một đòn tấn công vật lý để có thể né tránh, và vật chứa bị ép phải dung nạp dòng ký ức cuồn cuộn tuôn trào ấy, không gì khác ngoài tâm trí của Aslan.

Cánh tay phải nóng ran, ngọn lửa đã bắt đầu nhen nhóm từ bên trong quả tim. Nhiệt độ rực rỡ bủa vây lấy cánh tay, tạo ra những luồng không khí vặn vẹo, méo mó.

Bùng nổ. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, quả cầu lửa đã thực sự kích nổ và thiêu rụi cánh tay anh.

Dù cảm giác đau đớn đã bị lu mờ do lạm dụng kỹ năng Cân Bằng Hóa, Aslan vẫn phải bật ra tiếng rên rỉ. Trong hệ nhận thức đang bị tăng tốc của anh, cơn đau bỏng rát bị kéo dài lê thê hệt như có ai đang lóc từng thớ thịt trên người.

Vốn dĩ anh hành động như vậy vì cho rằng việc để quả cầu lửa phát nổ ở lớp da bên ngoài quái vật là hoàn toàn vô nghĩa, nhưng quá trình này đã vượt xa dự tính ban đầu.

Giữa lúc tâm trí đang ngập chìm trong vô vàn ký ức của kẻ vô hình, còn cánh tay thì bốc cháy phừng phừng, ý thức của Aslan bỗng dần trở nên minh mẫn.

Chính sự đau đớn đã đánh thức tâm trí anh. Đôi mắt trợn ngược dần trở lại bình thường. Khi cơn đau bắt đầu thuyên giảm, Aslan vùng vẫy thoát khỏi sự dằn vặt của cả thể xác lẫn tinh thần để giành lại sự tỉnh táo.

Thứ đập vào mắt Aslan lúc này lại là một quang cảnh hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Anh nhìn thấy một thành phố.

Và đó tuyệt nhiên không phải là một thành phố của Gelladrion.

Cho dù có đem bất kỳ thành bang nào của Gelladrion ra so sánh đi chăng nữa, thì cũng không nơi đâu tồn tại một thành phố như thế này.

Những tòa cao ốc chọc trời vươn mình sừng sững, được bao quanh bởi vô số những kiến trúc nhấp nhô trập trùng.

Từ những công trình ấy hắt ra thứ ánh sáng ngập tràn sắc trắng và đỏ cam rực rỡ.

Mạng lưới dây điện giăng mắc chằng chịt như mạng nhện phủ khắp không gian, đan xen cùng những ngọn đèn đường tỏa sáng lung linh.

Khung cảnh ấy mang đến cho Aslan một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng.

Dẫu không thể gọi mặt chỉ tên chính xác, nhưng sự thân thuộc đó lại ngấm vào tận xương tủy.

Đó là một đô thị trên Trái Đất.

Dù chẳng thể phỏng đoán tường tận là khu vực nào, nhưng anh có thể khẳng định chắc nịch điều đó.

'Tại sao thứ này lại... xuất hiện ở đây ngay lúc này?'

Khung cảnh trông giống như một đô thị nào đó ở phương Tây. Giữa lúc Aslan vẫn còn đang chới với trong mớ bòng bong của sự kinh ngạc, hoang mang và những dự cảm chẳng lành, đoạn ký ức ấy đột ngột biến chuyển.

Dòng ký ức giờ đây liên tục phơi bày những quang cảnh mới lạ. Cứ sau mỗi hai giây theo cảm nhận của anh, khung cảnh lại chuyển đổi một lần.

Một trạm không gian mang đậm hơi hướm tương lai thu trọn vào tầm mắt với góc nhìn từ trên cao rọi xuống.

Một Cây Thế Giới kỳ vĩ như bước ra từ trong thần thoại.

Một thành quốc sùng đạo được dựng lên bên triền một ngọn núi khổng lồ.

Một viễn cảnh địa ngục khắc họa rõ nét triết lý Phật giáo.

Một siêu đô thị ở tương lai gần, và vô vàn những hình ảnh khác...

Hàng loạt ảo cảnh lướt qua, để lại trong Aslan một sự ngỡ ngàng tột độ.

Anh hoàn toàn không thể đoán được những hình ảnh kia thực chất là gì, và ý đồ đằng sau việc ép anh phải chứng kiến chúng là thế nào.

Giữa cơn bối rối, bức tranh toàn cảnh đang trình chiếu lại một lần nữa xoay vần. Lớp sương mù ảo ảnh dần tan biến. Thứ cuối cùng hiện lên là một nơi mà Aslan biết rất rõ.

Gelladrion.

Vùng đất nơi tà thần ẩn náu, cũng là nơi Aslan đã sinh tồn suốt 12 năm ròng rã.

Một đại lục khổng lồ bị chia cắt làm hai nửa, lấy phần lãnh thổ của cố đế quốc—nơi thời gian đóng băng trong sắc trắng nhợt nhạt—làm tâm điểm.

Khoảnh khắc Aslan nhận ra Gelladrion cũng là lúc ảo ảnh vụt tắt.

Bởi lẽ, những thớ thịt găm vào cánh tay anh lúc này đã bị thiêu rụi thành tro bởi ngọn lửa bùng phát.

Khả năng nhận thức bị gia tốc bỗng chốc khôi phục lại như bình thường, kéo theo đó là một tiếng nổ đinh tai nhức óc cùng cơn đau buốt tận óc như muốn xé toạc cả cánh tay.

BÙM M M M!

Âm thanh chát chúa hòa cùng cuồng nhiệt. Giữa luồng nhiệt nóng rẫy của vụ nổ đang thiêu rụi vạn vật xung quanh, Aslan lộn nhào văng đi trên mặt đất. Cánh tay phải từng khắc hình xăm Ma Lực giờ đây đã nát bấy trong ngọn lửa đỏ rực.

Giờ đây, khi cánh tay mang hình xăm Ma Lực đã mất, anh sẽ không thể thi triển những bùa chú đã lưu trữ trước đó nữa, nhưng điều này chẳng hề hấn gì.

Bởi lẽ, Aslan luôn mang theo một cuộn giấy ma pháp Cân Bằng Hóa để dự phòng cho những tình huống ngặt nghèo như thế này.

Thế nhưng, Aslan không vội sử dụng nó. Anh chỉ đưa tay ôm lấy phần vai đã cháy đen thui, ánh mắt ghim chặt về phía trước.

Phía xa là quả tim vừa cưỡng ép Aslan phải chứng kiến những dòng ký ức vô danh.

Quả tim của tên Tư Tế hầu hạ kẻ vô hình.

Mùi thịt cháy khét lẹt nồng nặc bốc lên từ quả tim đang dần hóa tro khiến Aslan buồn nôn, nhưng anh vẫn không thể rời mắt khỏi nó.

Cây cột trụ nằm ngay phía trên quả tim sụp đổ, chấn động khiến cả căn hầm rung chuyển dữ dội xen lẫn những tiếng đổ vỡ rầm rĩ.

Mặc cho không gian xung quanh chao đảo ầm ầm, ánh mắt Aslan vẫn tĩnh lặng hướng về khối thịt nhầy nhụa mà anh vừa tự tay phá hủy.

'Thứ vừa rồi... rốt cuộc là gì vậy?'

Tên Tư Tế đã chết dĩ nhiên chẳng thể trả lời. Aslan chỉ biết thở dốc, ôm lấy câu hỏi chưa có lời giải đáp.