Chương 3: Chương 2: Cuộc đụng độ

1-300 Đó là chuyện mới xảy ra cách đây không lâu.

Sau khi Aslan - người đồng hành cùng họ dưới tư cách lính đánh thuê tạm thời - rời đi, một tên Võ Tăng dường như đang bám theo gót anh đã tìm đến khu trại của đội lính.

Hắn cao ngót nghét ba mét, sở hữu sáu cánh tay, và dùng phân nửa số đó để cầm một tấm khiên cùng một ngọn giáo khổng lồ.

Tên Võ Tăng với lớp giáp xác sáng bóng bọc quanh thân hình đồ sộ đã tìm đến và đưa ra một giao kèo.

Nếu họ đuổi theo Aslan và giao nộp anh cho hắn, hắn sẽ tha mạng cho cả đội, đồng thời cất nhắc một người trong số họ lên làm Tư Tế như một phần thưởng.

Nhưng nếu từ chối, tất cả sẽ phải bỏ mạng.

Đội trưởng đội lính đánh thuê, Yones Tail, đã không khước từ lời đề nghị ấy.

Chính xác hơn, gã quá rõ sự đáng sợ của Võ Tăng nên chẳng thể nào buông lời từ chối.

Bởi lẽ nếu Võ Tăng muốn, hơn bốn mươi tay lính đánh thuê dư sức bị thổi bay trong chớp mắt.

Và hiện tại, khi đứng giữa đống xác chết của toàn bộ anh em trong đội, Yones Tail nhận ra suy nghĩ của mình là hoàn toàn chính xác.

"···Chà, ta đã nói rồi mà nhỉ? Cứ bắt hắn về thì các ngươi sẽ được sống."

Kẻ đang đứng sừng sững giữa biển xác chết cất lời.

Giọng nói ấy pha lẫn những tạp âm kỳ quái không thuộc về con người, đem lại một cảm giác rợn ngợp và khó chịu tột độ.

Nhưng chẳng một ai lên tiếng vạch trần điều đó.

Chính xác hơn là không còn ai có thể lên tiếng.

Làm sao có kẻ nào dám chê bai giọng nói gớm ghiếc của một tên quái nhân mang nhân dạng côn trùng khổng lồ, cao tới ba mét và có đến sáu cánh tay cơ chứ.

Ngay từ đầu, xét việc Yones Tail là kẻ sống sót duy nhất, chuyện đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì để bận tâm.

Tên quái nhân vung vẩy ngọn giáo đang được ba cánh tay nắm chặt, hất văng những vụn máu thịt bám trên lưỡi giáo rơi lả tả xuống mặt đất.

"Chắc hẳn ngươi cũng chẳng ngờ mình lại thất bại sau khi đã hứa sẽ bắt hắn về, nhưng hãy coi đó là một phước lành đi. Được ngả vào lòng Võ Thần, vinh dự biết nhường nào cơ chứ?"

Võ Tăng thốt ra những lời đó, hai hàm dưới của hắn va vào nhau lạch cạch, nhưng Yones Tail thậm chí còn chẳng buồn đáp lại.

Bởi lẽ, ý nghĩa thực sự của việc 'được ngả vào lòng Võ Thần' mà Võ Tăng từng đề cập lại là một thực tại vô cùng tàn khốc.

Đồng thời cũng bởi vì ngọn giáo của tên Võ Tăng, kẻ vừa buông tiếng 'Dù sao thì', đã vút cao.

"Hiến Tế đi."

Lưỡi giáo vung lên không một tiếng động, phạt bay đầu tên đội trưởng lính đánh thuê. Một lát sau, thủ cấp rơi tuột xuống đất, kéo theo cái xác không hồn đổ gục theo.

Quanh nơi thi thể tên đội trưởng vừa ngã xuống, đã có vô số những cái xác không đầu nằm la liệt từ trước.

Và tất cả những cái đầu ấy đều đang nằm gọn trong bọc vải lủng lẳng bên hông tên Võ Tăng.

* Aslan đã đào tẩu.

Thoát khỏi Thung lũng Sương Giá, nơi anh từng đụng độ với nhóm lính đánh thuê và tạo nên một trận thảm sát kinh hoàng, anh cứ thế tiến thẳng về hướng đông nam.

Lý do vô cùng đơn giản.

Aslan không hề muốn đụng độ với Tư Tế của Võ Thần - tức những Võ Tăng - trong lúc bản thân chưa chuẩn bị kỹ càng.

Võ Tăng và Võ Thần hoàn toàn không phải loại Tư Tế và thần linh tầm thường.

Dù rằng mọi vị thần và Tư Tế trên thế giới Gelladrion này đều dị thường như thế.

Thế giới này tồn tại hai loại thần linh.

Một là Cổ Đại Thần. Những cựu thần đã chuốc lấy thất bại và phải đối mặt với cái chết, đồng thời cũng là những đấng sáng thế vốn được tôn bái ở Gelladrion.

Loại thứ hai là những kẻ siêu việt đã xé xác và hạ sát chính các Cổ Đại Thần ấy.

Khi Cổ Đại Đế Quốc - nơi vốn tôn thờ Cổ Đại Thần và thống trị toàn cõi - sụp đổ, nhường chỗ cho kỷ nguyên tôn sùng những kẻ siêu việt, nhân loại bắt đầu gọi chúng là thần.

Võ Tăng là những kẻ hầu hạ Võ Thần, một trong số những vị tân thần như thế.

Vị quái thần với nhân dạng dung hợp giữa một loài côn trùng khổng lồ và một con bạch tuộc chi chít mắt, vốn dĩ là một thực thể vô tri, chẳng hề có lý trí hay dục vọng.

Khi thực thể ấy lần đầu tiên giáng lâm xuống Gelladrion, nó đã tàn sát vị thần của chiến tranh và tri thức - kẻ vốn là vua của các Cổ Đại Thần.

Ngay lúc Cổ Đại Thần vừa tắt thở, như thể đã chực chờ từ lâu, nó lập tức hút cạn tủy não cùng linh hồn của vị cựu thần ấy, vươn mình trở thành Võ Thần.

Kể từ đó, Võ Thần bắt đầu nảy sinh một cơn đói khát vô tận với những kỹ thuật chiến đấu của nhân loại.

Hắn nuốt chửng những cao thủ đã trui rèn võ nghệ đến cảnh giới đỉnh phong để bồi đắp tri thức, sau đó trưng bày món vũ khí yêu thích của họ trong kho tàng của mình.

Võ Tăng là những kẻ được sinh ra chỉ nhằm phục vụ cho mục đích ấy, đồng thời cũng là những tín đồ hân hoan đón nhận ân sủng từ Võ Thần.

Đó là một cơ thể cường tráng, rắn chắc tựa loài côn trùng do Võ Thần ban tặng, cùng những kỹ năng và vũ khí được tối ưu hóa riêng cho cơ thể ấy.

Những con quái vật thấm nhuần tuyệt kỹ của các võ sư đã trung thành tàn sát những bậc cao thủ khác, chặt lấy đầu họ để hiến tế lên chủ nhân của mình.

Người đời xưng tụng những cao thủ đó là Master, thế nên ngay cả trong số những kẻ nằm trên danh sách tử thần ấy, hiếm ai tỏ tường được sự thật này.

Và Aslan, một trong số ít những người thấu tỏ sự thật đó, chẳng dại gì mà giao chiến với Võ Tăng khi chưa chuẩn bị vẹn toàn.

Đó cũng chính là lý do Aslan chọn cách lánh mặt thay vì trực tiếp đối đầu với chủ lực của nhóm lính đánh thuê.

Bởi nếu anh phí hoài thời gian và sức lực để quét sạch bọn chúng, anh sẽ đánh mất đi phần thắng nắm chắc trong tay khi đối đầu với tên Võ Tăng có khả năng sẽ mò đến sau đó.

'Tất nhiên nếu may mắn thì mình vẫn có thể thắng, nhưng mình không đời nào mang mạng sống của bản thân ra đánh bạc.'

Theo nhận định của Aslan, anh vẫn chưa đủ độ sẵn sàng để nghênh chiến với Võ Tăng.

Vũ khí không còn nhiều, ma pháp cũng cần phải bổ sung thêm.

Nếu cơ hội chiến thắng không tuyệt đối một trăm phần trăm, anh chẳng dại gì mà cố đấm ăn xôi lao vào sinh tử.

Bản thân anh vốn dĩ cũng chẳng phải loại người thích thú gì chuyện đâm chém đẫm máu.

Đối với Aslan lúc này, chỉ có hai lựa chọn để ẩn náu.

Một là Tegar, thành phố nằm dưới quyền cai trị của Nam tước Tegar, án ngữ ở phía đông Thung lũng Sương Giá.

Và nơi còn lại là thành phố nhà tù Olpasvet, tọa lạc tại một vùng sơn cước xa xôi về hướng đông nam.

Trong mắt Aslan, Tegar không phải là một nước đi khôn ngoan.

Đường đến Tegar phần lớn là xuyên rừng, địa hình lại quang đãng dễ đi, nên thời gian di chuyển sẽ được rút ngắn đáng kể so với việc cuốc bộ tới Olpasvet, nơi địa hình chủ yếu là đồi núi trập trùng.

Thế nên, Võ Tăng hoàn toàn có thể dễ dàng đoán được Aslan sẽ chọn Tegar làm điểm đến.

Nếu anh di chuyển đúng theo những gì hắn tính toán, chắc chắn tên Võ Tăng sẽ sớm muộn bắt kịp anh.

Chạm trán với Võ Tăng giữa rừng sâu, hoặc trong trường hợp xấu nhất là phải đối đầu cùng lúc hai tên Võ Tăng trở lên. Khi ấy, cơ hội sống sót của anh chắc chắn sẽ trở nên vô cùng mỏng manh.

Aslan muốn triệt tiêu hoàn toàn cái rủi ro chí mạng ấy.

Dù có phải trầy trật thêm đôi chút, nhưng việc lựa chọn một lộ trình không ai ngờ tới để thẳng tiến đến Olpasvet xem chừng lại là một nước đi cao kiến hơn nhiều.

Cứ thế, băng đèo vượt suối suốt bảy ngày ròng rã kể từ lúc rời Thung lũng Sương Giá, Aslan cuối cùng cũng đặt chân đến thành phố nhà tù Olpasvet.

Nơi đây là một đô thị được xây dựng ngay trong lòng núi.

Người ta đã khoét rỗng ngọn núi để nhường chỗ cho thành phố. Dưới thứ ánh sáng tù mù của vô số chiếc đèn lồng treo lơ lửng giữa không gian quanh năm tăm tối, nơi này luôn toát lên một bầu không khí xám xịt và ảm đạm.

Olpasvet mang vô số biệt danh.

Nào là Thành phố Tội ác, Thành phố Suy đồi, hay Thành phố Hoan lạc... Đối với một nơi có lịch sử tồn tại chưa đầy hai trăm năm, những danh xưng ấy quả thực quá đỗi nặng nề.

Điều đó đủ chứng minh rằng dẫu có lịch sử ngắn ngủi, Olpasvet vẫn luôn chìm sâu trong sự u ám tột cùng.

Vừa bước vào thành phố rập rờn bóng lồng đèn đỏ rực, Aslan đã lập tức cảm nhận rõ điều đó.

Bởi vô vàn cảnh tượng trần trụi đã phơi bày ngay trước mắt chào đón bước chân anh.

Những ả kỹ nữ lơi lả liếc mắt đưa tình với lữ khách qua đường.

Những gã đàn ông tụ tập đầu hẻm, trừng mắt nhìn người qua kẻ lại như đang toan tính mưu đồ bất chính.

Rồi cả những đứa trẻ với đôi mắt thao láo, dán chặt ánh nhìn vào hành lý của khách vãng lai.

Tất cả bọn họ, khoác trên mình những bộ quần áo chẳng khác nào giẻ rách, đều đang đeo trên cổ một thứ Gông Cùm tỏa ánh sáng nhàn nhạt.

Đó chính là đặc trưng của Olpasvet.

Nơi đây, phần lớn cư dân là tù nhân và nô lệ. Một thành phố dung chứa cả những hang ổ quái vật, những đầm lầy độc nham nhở sục sôi, cùng vô số hầm mỏ khai thác thứ kim loại đặc hữu.

Đó chính là chân tướng của thành phố nhà tù Olpasvet.

Aslan đảo mắt nhìn quanh thành phố rồi khẽ thở dài.

Thâm tâm anh chẳng hề muốn đến đây chút nào. Nhưng trong hoàn cảnh đang bị Võ Tăng truy đuổi ráo riết và cần bổ sung vật tư, anh không còn lựa chọn nào khác.

Anh cần mua thêm cuộn giấy phép thuật để bù đắp lượng đã tiêu hao, bán đi chiến lợi phẩm và sắm sửa những trang bị thiết yếu.

Thức ăn cũng đang dần cạn kiệt nên anh phải mua cả lương thực dự trữ. Rơi vào tình cảnh này, anh làm sao có thể quay lưng bỏ đi được.

Dù vậy, anh cũng không định nán lại đây lâu. Aslan xốc lại ba lô, phớt lờ những ánh mắt thèm thuồng dính chặt lấy mình của đám tù nhân rồi tiếp tục sải bước.

Với dự định tìm một lò rèn trước tiên, anh đi sâu hơn vào bên trong thành phố.

Đi được một đoạn, Aslan, người vốn nãy giờ chẳng buồn bận tâm đến xung quanh, bỗng khựng lại.

Vài sạp hàng bị lật nhào, một đám đông đang tụ tập xúm xít. Ở phía bên trong vòng vây, một vụ ẩu đả huyên náo đang diễn ra.

Dẫu dính dáng vào mấy vụ xô xát thế này chẳng mang lại rắc rối thì cũng là phiền phức, song đám đông xung quanh vẫn cười cợt, hò hét ầm ĩ như thể vô cùng thích thú với màn kịch trước mắt.

Nghe rõ những lời bàn tán xôn xao ấy, Aslan tò mò chen chân vào giữa đám đông.

"Nhìn con ranh đó kìa! Lủi lẹ như một con chuột nhắt vậy!"

"Thế mà cũng không bắt được, xài sức đi lũ ngu này!"

Vẫn còn những tiếng la ó khác, nhưng đại ý cũng chẳng khác nhau là mấy. Đám đàn ông xung quanh đang vừa hò reo cổ vũ, vừa buông lời nhục mạ những kẻ đang choảng nhau bên trong.

Với vóc dáng vạm vỡ, Aslan dễ dàng rẽ người bước lên phía trước. Đám đông vốn chủ yếu là tù nhân, vừa nhìn thấy thể hình, vũ khí cùng bộ giáp của anh liền ngoan ngoãn dạt ra nhường đường.

Ngay khoảnh khắc chen lên đến hàng đầu, Aslan liền bắt gặp một cảnh tượng.

Bốp!

"Hự..."

Một thiếu nữ có mái tóc đỏ cam rực rỡ hệt như ánh lồng đèn của thành phố, vừa tung một cú sút bạo lực thẳng vào hạ bộ của một gã đàn ông.

Khi gã kia ôm lấy của quý, gục xuống rên rỉ và co rúm người lại, thiếu nữ liền dẫm thẳng gót giày lên cái đầu trọc lốc của hắn.

"Con, con điếm đê tiện kia! Mày dám chơi bẩn hả!"

Một gã khác thốt lên trong kinh ngạc, thiếu nữ liền cười gằn rồi quát lớn.

"Lũ chúng mày mới là bọn đê tiện thì có!"

Cô nàng vung tay chỉ thẳng vào mặt gã, khiến hắn tức tối nghiến răng trèo trẹo.

"Ba thằng đực rựa to xác hùa vào bắt nạt một mình tao, thế mà mở mồm bảo tao đê tiện à?"

Đúng như lời cô gái, tính cả kẻ đang nằm cuộn tròn trên đất, lũ khốn đó có tổng cộng ba tên.

Và trong số đó, có một kẻ mang ngoại hình vô cùng đặc dị.

"Lại còn có cả một Long Nhân cao quý đích thân ra tay nữa cơ đấy, thế mà dám bảo tao đê tiện sao?"

Lớp vảy đỏ như máu cùng cái đuôi khổng lồ, cánh tay to bằng cả cái đuôi ấy, vóc dáng lênh khênh cùng những khối cơ bắp cuồn cuộn chực chờ bùng nổ, một á nhân mang khuôn mặt của loài thằn lằn.

Một Long Nhân đích thực.

Tên Long Nhân khẽ nheo mắt trước những lời lăng mạ rồi kênh kiệu hất cằm. Cô gái cũng chẳng lấy nửa phần e sợ, bốc đại một hòn đá lăn lóc dưới đất lên.

"Sủa bậy thì cũng phải biết ngượng chứ, cái lũ mặt dày này!"

Sau tiếng quát, thiếu nữ lăm lăm hòn đá trên tay gầm gừ đe dọa, trong khi gã đàn ông kia - dường như là tay sai của Long Nhân - trừng mắt nhìn cô rồi chậm rãi bước tới. Thiếu nữ chẳng hề nao núng trước áp lực đó, cánh tay vẫn giương cao hòn đá chực ném đi.

Vượt xa cái gọi là táo bạo, cô gái này mang một nét hoang dại khó thuần.

Chứng kiến một bóng hồng mỏng manh không hề lép vế trước những gã đàn ông vượt trội cả về thể hình lẫn số lượng, Aslan liên tưởng ngay đến sự hung tợn của một con thú hoang bị dồn vào đường cùng.

Nhưng sự hung tợn ấy dường như cũng không thể nào khỏa lấp được chênh lệch quá lớn về mặt thể hình và quân số.

Đó là nhận định chung của đám đông mà Aslan đang hòa mình vào. Tất nhiên, trong dòng suy nghĩ của Aslan còn len lỏi thêm một điều nữa.

'Mình có nên ra tay giúp đỡ không nhỉ?'

Dẫu có là ẩu đả đi chăng nữa, cảnh tượng ba gã đực rựa xúm vào vây đánh một cô gái chân yếu tay mềm thật chẳng hay ho chút nào.

Aslan thoáng chần chừ khi phải đối diện với một hiện thực tàn khốc, thứ vốn dĩ chẳng thể nào được dung thứ ở Trái Đất - nơi anh từng sinh sống - nay lại sắp diễn ra ngay trước mắt.

Trong lúc Aslan còn đang do dự, khoảng cách giữa thiếu nữ và gã đàn ông kia đã dần thu hẹp.

Ngay vào khoảnh khắc khoảng cách ấy vừa đủ để tung ra những cú đấm và vung những vòng cước...

[Nhiệm vụ chính tuyến đang tiến hành] [! Vượt ngục cùng Angela Tail] Một cửa sổ nhiệm vụ lập tức hiện ra ngay trước võng mạc của Aslan.