Chương 67: Chương 66: Bậc thầy kiếm thuật

1-300 Quanh hẻm núi Randi vốn chẳng có mấy ngôi làng. Sào huyệt của băng cướp là một trong số ít ỏi đó, nhưng giờ đây, sự xuất hiện của Huyết Trùng đã biến nơi này thành một đống đổ nát hoang tàn.

Ngay từ bên ngoài, cảnh tượng điêu tàn đã phơi bày rõ rệt, tiến vào trong lại càng hiếm thấy công trình nào còn nguyên vẹn. Nếu chỉ đứng nhìn từ xa, e rằng khó mà nhận ra nơi này đã biến đổi nhường nào.

Nhưng Aslan đã lờ mờ nhận ra. Chỉ số Vận may cao giúp cậu cảm nhận được luồng chướng khí cùng sự dị thường toát ra từ bên trong. Một cơn ớn lạnh khẽ chạy dọc sống lưng.

Và rồi, khi cậu thực sự bước vào làng, cảnh tượng phơi bày trước mắt đã chứng minh dự cảm từ chỉ số Vận may lẫn phán đoán của cậu đều chuẩn xác đến từng ly.

"Chặn lại, mau chặn chúng lại! Lửa lan tới rồi!"

"Aaaa! Nóng quá, nóng chết mất!"

"Cút ngay, thằng chó! Đừng có bám lấy tao!"

Ngọn lửa bùng lên tứ phía, thiêu rụi cả chính gã sơn tặc vừa phóng hỏa. Có kẻ bị những vật chủ đã lây nhiễm toàn diện tóm chặt, chỉ kịp gào thét thê thảm trước khi bị ngọn lửa nuốt chửng.

Giữa cảnh tượng tựa như A Tỳ địa ngục ấy, con người ta bỏ mạng, chém giết lẫn nhau và giãy giụa cầu sinh bằng mọi giá. Xuyên qua mớ hỗn độn đó, Aslan lạnh lùng nhìn bầy Huyết Trùng cùng đám vật chủ đang ngang tàn hoành hành.

Cảnh tượng kinh hoàng ấy đủ sức khiến bất cứ ai, dù đã lường trước tình hình, cũng phải nhíu mày ghê tởm. Angie đưa tay bịt miệng, nhăn nhó trước mùi khét lẹt xộc vào mũi, trong khi Ereta lại mang một vẻ mặt đầy hoài niệm.

"Mẹ kiếp..."

"Cháy to thật đấy."

Angie tỏ rõ vẻ rùng mình trước phản ứng của Ereta, nhưng Aslan cũng đành ngầm đồng tình với nhận xét ấy. Bốn bề ngập chìm trong biển lửa, cả ngôi làng đang chực chờ đổ sập.

Chẳng rõ kẻ nào đã châm lửa, nhưng vì bức tường lửa đã phong tỏa một góc làng, đám sơn tặc thậm chí không còn đường tháo thân và gần như đang trở thành bữa ăn tươi nuốt sống cho bầy Huyết Trùng.

'Là Pei chăng.'

Lẽ thường, yêu tinh chẳng bao giờ phóng hỏa. Nhưng Pei là một ngoại lệ. Aslan vừa nhẩm tính một cách quả quyết, chợt nghe Dmitri – kẻ đang dáo dác nhìn quanh – thốt lên một tiếng "Ồ".

Cậu phóng tầm mắt theo, liền thấy gã thủ lĩnh sơn tặc bụng phệ đang ba chân bốn cẳng chạy trối chết về phía này.

"D-Dmitri! Thằng khốn kiếp, sao bây giờ mày mới tới..."

"Bận rộn công việc nên trễ chút thôi mà, đồ con lợn. Sao hả, thuộc hạ của mày chỉ còn chừng này thôi sao?"

"Đúng thế, mẹ kiếp, toàn bộ người còn sống ở đây cả! Bọn kia chết sạch hết rồi!"

Theo sau gã thủ lĩnh đang nổi trận lôi đình chỉ còn lèo tèo năm tên sơn tặc rách rưới, tàn tạ. Những kẻ khác nếu không bỏ mạng dưới nanh vuốt Huyết Trùng thì cũng...

"Thế đám yêu tinh đâu rồi? Mày bảo chúng là hàng hóa cơ mà."

"Mẹ kiếp, cái con quái vật khốn khiếp đó tự dưng ló mặt rồi cuỗm đi sạch bách! Không chừa lại dù chỉ một mống!"

Chắc hẳn lũ canh gác đã bỏ mạng dưới tay Pei rồi.

Nghĩ vậy, Aslan khẽ nheo mắt. Rõ ràng là cô đã hạ thủ đám lính canh và giải cứu những yêu tinh khác ngay thời khắc bầy Huyết Trùng tràn vào càn quét.

'Biết đâu chừng, giờ này cô ta vẫn đang nấp đâu đó âm thầm quan sát.'

Aslan đảo mắt nhìn quanh một vòng nhưng chẳng thu hoạch được gì. Vận may cũng không đưa ra bất kỳ manh mối nào. Dù sao thì, với chỉ số Vận may ở mức 8 điểm, việc dò ra tung tích của Pei là điều không tưởng.

Nhanh chóng từ bỏ ý định tìm kiếm, Aslan quay sang lên tiếng với gã thủ lĩnh sơn tặc.

"Trước mắt cứ sơ tán đã. Nếu chạy đến khu hầm mỏ ở hẻm núi phía trước, may ra chúng ta sẽ cắt đuôi được bọn chúng. Đường hầm ở đó đều thông nhau cả."

"Hầm... hầm mỏ sao? Nhưng Mẫu Thể vẫn..."

"Mẫu Thể đã bị tiêu diệt rồi. Dmitri do mày thuê cũng tự mình chứng kiến đấy, không tin thì cứ hỏi hắn đi."

Gã thủ lĩnh liền liếc mắt sang, chỉ thấy Dmitri hờ hững gật đầu, trên môi vẫn giữ nguyên nụ cười cợt nhả thường trực.

"Được, vậy... vậy thì đến đó đi. Làm ơn..."

Dù lời lẽ chứa đầy kẽ hở đáng ngờ, nhưng gã thủ lĩnh lúc này đã quá tàn tạ, lại bị dồn vào bước đường cùng nên chẳng còn tâm trí đâu mà suy tính thiệt hơn.

Bản thân hắn vốn dĩ cũng chẳng phải hạng người xuất chúng đến mức có thể giữ được cái đầu lạnh trong những tình huống thập tử nhất sinh thế này.

Cứ thế đớp lấy miếng mồi béo bở vừa được tung ra, gã thủ lĩnh cùng đám tàn quân cun cút bám theo sau Aslan, để cậu dẫn đầu cả toán người tháo chạy thục mạng về phía hẻm núi có hầm mỏ.

Và dĩ nhiên, bám riết ngay sau gót họ là bầy Huyết Trùng cùng đám vật chủ đang điên cuồng truy sát. Suốt chặng đường chạy trốn dằng dặc ấy, hàng loạt đợt công kích cứ thế liên hồi ập tới.

Một vật chủ bất thần từ trên cây lao xuống, siết chặt lấy cổ một tên sơn tặc rồi nhét đầy Huyết Trùng vào miệng hắn. Lũ trùng tởm lợm nhung nhúc trong khoang miệng, tàn bạo luồn lách xuống cuống họng, đục khoét da thịt để rồi ngang nhiên chiếm đoạt lấy trái tim.

"Kítttt... áaaa! Thủ lĩnh! Thủ lĩnnhh!"

Cứ như thế, thêm một tên sơn tặc gục ngã, và khoảng cách với đoàn người chạy trốn lại càng kéo giãn. Tiếng thét gào thê thảm đan xen cùng tiếng khóc lóc tuyệt vọng van nài sự cứu rỗi cứ lụi tàn dần, khoảnh khắc đó, hắn hoàn toàn hóa thành một vật chủ mới.

Mặc cho tiếng la hét lịm dần phía sau, Aslan vẫn guồng chân chạy không ngừng nghỉ. Vừa lao đi, cậu vừa dứt khoát vung thanh Nhiếp Sinh, một nhát chém chéo góc bén ngót lập tức xẻ đôi lũ Huyết Trùng đang lao tới. Vài đoạn xác sâu bị đứt lìa rơi xuống, lăn lóc trên mặt đất.

Ngay từ đầu, cậu vốn đã chẳng có khả năng bảo vệ toàn bộ bọn chúng, và cũng chẳng có lý do gì để phải làm vậy. Aslan chỉ đơn thuần giả vờ yểm trợ nhằm thuận lợi dẫn dắt bọn chúng mà không rước lấy bất kỳ sự nghi ngờ nào.

Và rồi, trên quãng đường hướng tới hầm mỏ, số lượng tàn dư của băng cướp cứ thế vơi dần.

Kẻ thì bị kéo tuột đi, kẻ thì bị vật chủ vồ lấy từ mạn sườn rồi lây nhiễm, lại có kẻ bị cả bầy Huyết Trùng ào ạt ụp xuống bủa vây, nhai ngấu nghiến chỉ trong chớp mắt.

Giữa vòng vây của tử thần, gã thủ lĩnh sơn tặc bụng phệ chỉ biết cắm đầu cắm cổ chạy trong hơi thở hồng hộc. Mang theo một tâm niệm duy nhất: phải sống sót bằng mọi giá.

Và cuối cùng, có vẻ như tâm niệm ấy đã linh ứng khi bọn chúng thành công chạm tới trước cửa hầm mỏ.

Đây là một hầm mỏ được khoét sâu vào vách núi, tựa lưng vào khu rừng rậm rạp.

Aslan rút phăng thanh rìu hai tay đang đeo trên lưng Angie, đoạn lớn tiếng quát.

"Tất cả vào trong nhanh!"

"Vâng."

Ereta điềm nhiên đáp lời, sau đó cả đoàn người ồ ạt lao vào trong. Aslan rời mắt khỏi những bóng lưng vừa lướt qua, găm ánh nhìn vào bầy Huyết Trùng đang điên cuồng rút ngắn khoảng cách truy sát, hai tay cậu siết chặt cán rìu.

'Nghịch Ảnh.'

Ngay khoảnh khắc cái bóng chập chờn dưới chân cậu tan biến, thân cây khổng lồ nằm sát cửa hầm lập tức gãy gập chỉ sau hai nhát chém kinh hồn.

Phập!

Thân cây mất trụ, cứ thế đổ sập xuống.

Rắc... rắc... Ầm!

Đúng thời khắc thân cây khổng lồ đập mạnh vào vách hầm, Aslan lanh lẹ phóng mình vào trong.

Rầm... rầm... Ầm ầm ầm!

Cửa hầm mỏ hoàn toàn đổ sập, vùi lấp trong đất đá ngổn ngang. Những tia nắng chói chang len lỏi qua từng khe hở của cửa hầm tàn tích, hắt vào bên trong những vệt sáng mờ ảo, hắt hiu.

"S-Sống rồi sao... Cuối cùng chỉ còn mỗi mình tao..."

Một khoảng không tĩnh lặng bao trùm vạn vật. Ngoại trừ tiếng bụi đất rơi rào rạt, không gian chỉ còn vang vọng những nhịp thở hổn hển đang cố gắng điều hòa.

Nằm vật ra giữa nền đất, gã thủ lĩnh sơn tặc ôm chặt lấy đầu, buông một tiếng thở dài tuyệt vọng.

"Chết sạch rồi... Chỉ còn mình tao sống sót..."

Quả đúng như lời gã lẩm bẩm, bên trong hầm mỏ tăm tối lúc này chỉ còn lại Dmitri, tên thủ lĩnh, và nhóm của Aslan.

Rầm!

"Hức!"

Một âm thanh chát chúa vang lên, dội thẳng gáo nước lạnh buốt vào nỗi tuyệt vọng hãy còn chưa kịp lắng đọng của gã. Đó chính là sự xuất hiện của đám vật chủ Huyết Trùng.

Dù đất đá sụt lở đã che khuất tầm nhìn, tiếng đám cướp nhiễm Huyết Trùng đập ầm ầm vào lớp chướng ngại vật hòng đào bới mở đường vẫn vang lên rõ mồn một.

Bọn chúng tựa như bầy ác quỷ bò lên từ cõi âm, nhất quyết đòi kéo gã thủ lĩnh đang nấp bên trong đi theo bồi táng.

Có lẽ tên tướng cướp cũng chung suy nghĩ ấy. Hắn liếc nhìn những cái bóng đen ngòm lờ mờ bên ngoài, quai hàm run lập cập, đoạn bật dậy túm lấy cổ áo Dmitri.

"Thằng chó này... Tất, tất cả là tại mày. Đồ vô dụng chết tiệt! Tại mày mà đám Tinh linh chết sạch, bọn thuộc hạ cũng đi tong luôn! Mẹ kiếp, tao cũng, tao cũng..."

Rõ ràng đây chỉ là màn trút giận vô cớ, nhưng Dmitri chẳng buồn hé nửa lời, gã chỉ khẽ nhếch mép cười nhạt đầy vẻ ngán ngẩm.

Không nhận được lời đáp trả, tên tướng cướp nghiến răng trêu tréo, cả người run bần bật rồi hậm hực buông cổ áo gã ra.

Mục tiêu trút giận tiếp theo là Aslan.

Bấy giờ, Aslan vẫn đang thong thả dốc túi da nhấp một ngụm nước giải khát, tên tướng cướp bèn xồng xộc lao tới quát tháo.

"Cả mày nữa, mày cũng có tội! Rõ ràng chính miệng mày đã nói, chỉ cần tóm được con đầu sỏ của bầy thì mọi chuyện sẽ êm xuôi cơ mà! Mày bảo đây là khoản đầu tư, thế mà mày làm ăn cái kiểu này hả?!"

"Tao đúng là có nói vậy."

Aslan lạnh nhạt đáp lời. Chẳng hiểu sao, thái độ dửng dưng ấy càng khiến tên tướng cướp điên tiết.

"Thế cái đống rác rưởi trước mắt này là sao?! Có cái quái gì được giải quyết đâu! Chẳng có gì sất! Trái lại…"

"Trước tiên, để tao đính chính một chuyện."

Aslan ném chiếc túi da sang bên cạnh, Ereta chụp lấy rồi nhấp một ngụm nước, hai má bỗng ửng đỏ lạ thường.

"Đám Tinh linh đó chưa chết. Họ chỉ được chuyển đi nơi khác thôi. Vậy nên khoản đầu tư của tao vẫn vô cùng suôn sẻ."

"…Mày nói cái quái gì?"

Tên tướng cướp đực mặt ra vì không hiểu chuyện gì. Đồng tử hắn co rụt lại, thu vào tầm mắt là nét mặt lạnh lẽo bủa vây quanh Aslan. Cơn thịnh nộ sôi sục khiến hắn bất giác vươn tay tới.

"Thế là có ý gì hả, thằng khốn này…!"

Bàn tay đang vươn tới định xách cổ áo liền bị Aslan tóm chặt. Bàn tay của tên tướng cướp khựng lại giữa không trung, run lên bần bật.

Đôi mắt màu lục lam lạnh lùng của anh xoáy sâu vào ánh mắt ngập tràn tuyệt vọng của gã tướng cướp.

"Người mà tao đầu tư là Đại Sư Kiếm Thuật, Pei. Chứ không phải mày. Vốn đầu tư chính là lũ buôn nô lệ bao gồm cả mày, cùng đám Huyết Trùng… và cả những Tinh linh đã được giải cứu an toàn nữa."

Cái tên Đại Sư Kiếm Thuật Pei đột ngột được xướng lên. Tên tướng cướp chớp chớp mắt đầy hoang mang, rồi trong đầu hắn bỗng xẹt qua một lời đồn đại.

Về một Đại Sư Kiếm Thuật mà phường buôn bán nô lệ Tinh linh không bao giờ muốn đụng độ.

Lời đồn kể rằng Đại Sư Kiếm Thuật ấy là một Tinh linh.

Nhìn sự hoang mang tột độ lan tràn trong mắt gã, Aslan khẽ nhếch môi.

"Đoàn trưởng Đoàn lính đánh thuê Gai Góc, Torek 'Gai Góc'. Sao tao lại không nhận ra mày cho được."

Tên tướng cướp, hay nói đúng hơn là Đoàn trưởng Torek, trợn trừng mắt khi nghe tên mình bị vạch trần.

Nơi đáy mắt mở to của hắn phản chiếu hình bóng những người đồng đội của Aslan; họ vẫn đứng im lìm bất chấp tình hình đang chuyển biến vô cùng kỳ lạ.

Sự thong dong ấy chứng tỏ bọn họ dường như đã tỏ tường mọi chuyện từ lâu.

"Thì ra ngay từ đầu…!"

"Theo như tao nhớ, số lượng người bị bọn mày bán làm nô lệ cho đến nay, cộng thêm gia đình của họ bị tàn sát để dọn đường, cũng không hề nhỏ đâu."

"Mày… sao mày…"

"Cảm giác lừa gạt rồi tròng Gông Cùm Gai vào người khác sướng lắm sao?"

"Sao... sao mày biết được?"

Bàn tay đang định túm cổ áo Aslan rũ xuống như người mất hồn. Hắn toan lùi lại, nhưng Aslan vẫn siết chặt lấy cổ tay hắn.

Trái lại, với nụ cười nhạt trên môi, Aslan vung tay rút kiếm bằng một động tác mượt mà.

Thanh kiếm được mài giũa từ đá tảng. Nhiếp Sinh.

Lưỡi kiếm Nhiếp Sinh nuốt trọn sinh mệnh.

Bề mặt đá thô ráp của thanh kiếm cắm phập vào tim, xé rách da thịt và mang đến một cơn đau đớn cùng cực.

"Khục…"

Thế nhưng hắn còn chẳng có thì giờ để cảm nhận nỗi đau. Aslan vặn lưỡi kiếm, tay kia hất văng cổ tay hắn ra đồng thời rút kiếm khỏi lồng ngực, khiến Torek ngã đổ ầm xuống nền đất lạnh lẽo.

Máu trào ra ùng ục từ lồng ngực. Máu ứa tràn quanh khóe miệng Torek. Chút sinh mệnh tàn tạ mà Nhiếp Sinh chưa kịp nhai nuốt rỉ rỉ tuôn ra ngoài.

Aslan lẳng lặng đứng nhìn cảnh tượng ấy, đoạn vung tay vẩy sạch vết máu đọng trên lưỡi kiếm.

"Tao đã khắc cốt ghi tâm mọi thứ về lũ cặn bã bọn mày rồi. Từ tận mười hai năm trước."

Thấy đôi mắt đang dần đục ngầu và dại đi của Torek vẫn ráng hướng về phía mình, Aslan lạnh nhạt buông lời.

"Dĩ nhiên tao chẳng có tư cách gì để thay trời hành đạo. Nhưng mày đã có ý định lấy mạng tao. Thế nên mày mới có kết cục như bây giờ."

Nghe vậy, Torek chỉ kịp giật giật ngón tay trỏ rồi trút hơi thở cuối cùng. Cái xác to con mềm nhũn ra, tắt lịm mọi sinh cơ.

Dmitri lẳng lặng đứng quan sát toàn bộ quá trình và cuộc đối thoại vừa rồi bằng một ánh mắt phẳng lặng không chút dao động.

Rầm, rầm rầm.

Phía bên ngoài, bầy đàn nhiễm Huyết Trùng vẫn đang đập ầm ầm vào lớp chướng ngại vật chặn ngang hầm mỏ.

Âm thanh đó rền rĩ tựa tiếng mưa rơi. Một âm thanh quá đỗi quen thuộc với Dmitri. Bởi đó chính là âm thanh luôn bám riết lấy gã trong những cơn ác mộng mỗi khi nhắm mắt lại.

Gã đàn ông trung niên chăm chú nhìn Aslan một hồi lâu rồi cất tiếng thở dài sườn sượt.

"Kẻ thuê ta đã chết, những kẻ cần bảo vệ cũng ngoẻo cả rồi, hàng hóa thì đã cao chạy xa bay... Hợp đồng thất bại mất rồi. Tiếc thật. Chậc, quá đáng tiếc."

Aslan không tra kiếm vào vỏ, anh chỉ dùng ánh mắt sắc lạnh chằm chằm nhìn Dmitri.

"Không định trả thù sao?"

"Trả thù?"

Dmitri phẩy tay, bày ra vẻ mặt như thể vừa nghe thấy một chuyện nực cười nhất trần đời.

"Tại sao ta phải làm thế chứ. Ta thuộc tuýp người không bao giờ để tư thù cá nhân xen vào công việc. Thất bại là thất bại, kẻ thuê ta ngoẻo thì coi như ngoẻo thôi. Cớ gì ta phải cược cả mạng sống của mình vào dăm ba chuyện vụn vặt đó? Trừ phi cái mạng này bị đe dọa ngay tức khắc, nếu không thì ta chẳng dại gì mà lao vào chém giết vì mấy lý do xàm xí đó đâu."

Nghe hệt như một lời tuyên bố đình chiến. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với những gì vừa thốt ra, một nụ cười đang dần rạng rỡ trên khuôn mặt Dmitri.

"Lẽ ra thì ta nên chuồn luôn vào lúc này. Thế nhưng... nói thật nhé, nếu cứ thế xông ra đối đầu với cái đám bên ngoài kia, ta chẳng nghĩ mình có thể lành lặn mà trở về được đâu."

Về phía Dmitri vừa hất cằm chỉ hướng, tiếng đập phá chướng ngại vật vẫn vang lên đinh tai nhức óc.

Đó là thanh âm của đám vật chủ đang đánh hơi kéo đến, thèm khát đuổi theo hơi thở của con người hòng bòn rút chất dinh dưỡng.

Xoẹt.

Thấy ánh mắt Aslan hướng về phía lối ra của hầm mỏ, Dmitri bèn cố tình thong thả rút kiếm khỏi vỏ, tạo ra những tiếng ma sát rõ mồn một.

Đó là thanh ái kiếm đang tỏa ra thứ ánh sáng đỏ rực của Dmitri.

"Vậy nên cho ta hỏi một câu. Cậu vẫn không có ý định chơi liều một sống một còn với ta sao?"

"Không."

Angie vừa chực nhích người bước lên thì Ereta đã đưa tay tóm chặt lấy vai cô nàng để cản lại. Angie nhăn mặt khó chịu ra mặt, nhưng rốt cuộc vẫn phải ngoan ngoãn đứng im quan sát tình hình.

"Cậu nói cậu giết con lợn kia vì hắn rắp tâm lấy mạng cậu đúng không? Bấy lâu nay ta cũng luôn như vậy, thế cậu không định giết ta sao?"

"Đúng vậy. Vì ông chưa từng thực sự có sát ý với tôi dù chỉ một lần."

Aslan và Dmitri không ngừng lời qua tiếng lại. Không gian xung quanh chỉ còn vương lại nhịp thở nén chặt của hai cô gái cùng những tiếng đập phá chát chúa vọng vào từ bên ngoài.

"Đã có vô số Tư Tế, các vị thần và cả con người muốn lấy mạng tôi. Quái vật cũng không ít. Thế nhưng, thứ sát ý mà tôi luôn cảm nhận được mỗi lúc như thế... lại hoàn toàn vắng bóng nơi ông. Ông chỉ mạnh miệng đe dọa. Ngay cả khi giao chiến cũng vậy."

Lời nhận định lạnh lùng từ Aslan. Dmitri khẽ vuốt cằm. Chòm râu màu nâu cọ xát nham nháp vào tay gã thô ráp.

"Tôi từng giao đấu với ông bảy lần. Cả bảy lần, ông tuyệt nhiên không hề để lộ sát ý. Thứ duy nhất ông có chỉ là khát khao chiến thắng thuần khiết mà thôi."

Nghe vậy, Dmitri liền huýt sáo. Một tiếng huýt sáo đầy vẻ thán phục.

Gã lẳng lặng quan sát Aslan, người dường như chẳng hề để lộ nửa điểm địch ý. Cậu hờ hững vung vẩy thanh kiếm trên tay, nhưng tất cả cũng chỉ có thế.

"…Vậy nếu ta là quái vật hay Tư Tế thì sao? Giả dụ là thế mà không có sát ý, cậu cũng không giết ư?"

"Không, nếu là Tư Tế, chắc chắn tôi đã lấy mạng từ lâu. Còn nếu là quái vật, tôi sẽ cân nhắc đôi chút, nhưng phần lớn trường hợp thì tôi vẫn sẽ ra tay thôi."

Trước câu trả lời điềm nhiên của Aslan, Dmitri khẽ đảo mắt.

"Phải, chắc là thế rồi. Một kẻ từng tàn sát hàng trăm Tư Tế thì đương nhiên sẽ làm vậy."

Dmitri bật cười. Một nụ cười cay đắng. Trái ngược hoàn toàn với vẻ cợt nhả mọi khi, nụ cười ấy nhuốm màu bi ai đến lạ.

Gã đặt tay lên chuôi kiếm, ngón tay khẽ gõ nhịp.

"…Ta, một kẻ đã nhuốm máu biết bao mạng người cho đến tận bây giờ, thế mà lại bị nhận xét là không có sát ý cơ đấy. Thật chẳng thể nào tưởng tượng nổi."

"Vì vẫn có những kẻ đoạt mạng người khác mà chẳng cần đến sát ý. Dù hiếm, nhưng không phải không có."

"Giống như đám Tiên tộc ở ngoài kia sao?"

Dmitri vừa đáp lời vừa hất cằm về phía ngoài.

Aslan khẽ gật đầu thay cho câu trả lời.

Đối với những kẻ khiếm khuyết khả năng đồng cảm, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Dmitri đảo mắt trước sự hồi đáp lấp lửng đó. Aslan nhìn vị cựu Master Kiếm Thuật, lên tiếng.

"Với mức độ đe dọa bên ngoài, nếu hợp sức cùng Pei, chúng ta có thể dễ dàng khống chế. Vậy thì ông cũng có thể bình an trở về. Thế nên…"

"Không."

Dmitri, người nãy giờ vẫn đăm đăm nhìn lên trần nhà, bất chợt cắt ngang lời cậu rồi rút ra một vật gì đó từ trong ngực áo.

Đó là một chiếc túi. Một chiếc túi được làm từ dạ dày của sinh vật nào đó. Chất liệu của nó vô cùng bền chắc và dẻo dai, bởi lẽ dù sinh vật bên trong đang vùng vẫy dữ dội, chiếc túi vẫn không hề sứt mẻ.

Khối hình thù điên cuồng bên trong không ngừng lồi lõm, điên cuồng tìm cách thoát ra.

Một hình bóng quá đỗi quen thuộc. Ngay khoảnh khắc Aslan cau mày, thầm nghĩ 'không lẽ nào', Dmitri đã mở phanh chiếc túi.

Két—!

Ngay lập tức, một con Huyết Trùng vọt ra ngoài.

Con Huyết Trùng đang trong tình trạng thê thảm tột độ, toàn bộ chân đã bị chặt đứt, phần hàm dưới cũng bị cắt mất một nửa.

Dmitri tóm lấy con Huyết Trùng, lẳng lặng ngắm nhìn nó.

Ánh mắt vô hồn của gã chạm phải ánh nhìn của Aslan. Đôi đồng tử ấy hoàn toàn trống rỗng, không vương chút cảm xúc.

Đúng vào khoảnh khắc Aslan trợn tròn mắt định ngăn cản, Dmitri đã cắm phập con Huyết Trùng thẳng vào ngực mình.

"Ông…!"

Con Huyết Trùng ngọ nguậy, điên cuồng đục khoét vòm ngực. Dù tốc độ khá chậm chạp do cơ thể đã bị tàn phá bầm dập, nó vẫn đang chui rúc ngày một sâu vào lồng ngực gã.

Dmitri nghiến chặt răng, cố nén chịu nỗi đau đớn xé thịt, gằn giọng.

"Nếu không có sát ý, nếu thiếu vắng lý do… thì chỉ cần tạo ra là xong."

'Ta sẽ trở thành quái vật.' Lời tuyên bố của Dmitri nghe hệt như một câu nói đùa. Aslan siết chặt chuôi kiếm, trong khi Dmitri chằm chằm nhìn cậu bằng đôi mắt vẩn đục.

"Bảy lần phân cao thấp, bảy lần ta đều thảm bại. Cả bảy lần cậu đều nương tay. Cậu chưa từng có ý định giết ta. Dù cho ta thực sự khát khao lấy mạng cậu."

Dmitri dùng cả hai tay nắm chặt lấy thanh trường kiếm màu đỏ máu. Luồng khí lạnh lẽo truyền từ chuôi kiếm dường như đã làm dịu bớt cơn đau buốt nhói nơi lồng ngực.

Dmitri xuất thân là một nông phu. Việc gã không có họ, chỉ được gọi bằng một cái tên độc nhất "Dmitri" cũng là vì lẽ đó. Gã vốn dĩ làm gì có họ.

Quê hương gã đã bị một Tư Tế thiêu rụi hoàn toàn. Gia đình gã cũng mất mạng trong thảm kịch ấy. Và rồi, gã gặp Aslan. Gã đã tận mắt chứng kiến cảnh Aslan chiến đấu và hạ sát gã Tư Tế kia.

Lẽ thường tình, người ta sẽ ôm lòng căm hận và khao khát trả thù lũ Tư Tế, nhưng Dmitri lại không như vậy.

Gã chỉ đơn thuần cảm thấy sức mạnh của Tư Tế thật quá đỗi đẹp đẽ.

Và gã khao khát thứ võ dũng của Aslan, người đã nghiền nát vẻ đẹp ấy.

Gã khát khao có được sức mạnh.

Gã khuất phục trước chân lý của kẻ mạnh. Giống hệt như bất kỳ cư dân Gelladrion nào khác.

Thế nên, gã đã lao vào chiến đấu không ngừng nghỉ. Chỉ chiến đấu thuần khiết mà không màng đến sát ý, vậy mà gã cũng từng vươn tới ngưỡng cửa của một Master.

Thế nhưng rốt cuộc, gã vẫn đâm sầm vào bức tường giới hạn, để rồi bị một thiên tài Tiên tộc nào đó tước đoạt mất danh hiệu.

Dẫu vậy, thật kỳ lạ là gã chẳng hề cảm thấy hối tiếc.

Trái lại, gã còn thấy hân hoan vì có thêm một đỉnh cao mới để chinh phục.

Dmitri mỉm cười khi nhìn Aslan, người sẽ trở thành một trong những đỉnh cao ấy. Những giọt máu đỏ thẫm rỉ ra từ khóe miệng gã.

"Kẻ mạnh luôn là chân lý. Ta muốn trở thành kẻ mạnh nhất thế gian. Nếu đánh bại được cậu, ta sẽ vươn tới ngưỡng sức mạnh đó!"

Nụ cười trên môi gã dần toác rộng. Điên dại. Tiếng cười cuồng loạn vang vọng khắp đường hầm đang rung chuyển dữ dội.

"Trận chiến thứ tám, và cũng sẽ là trận chiến cuối cùng!"

Keng! Một thanh âm chói tai vang lên ngay khi Dmitri vung kiếm. Giơ kiếm lên cao vốn là một tư thế cơ bản, nhưng Dmitri lại bẻ gập cổ tay, chĩa ngược lưỡi kiếm ra phía sau.

"Hãy dốc toàn lực xông lên đi, Aslan!"

Lưỡi kiếm màu huyết dụ đáng sợ của Dmitri lao vút tới cùng tiếng cười cuồng bạo. Aslan nhắm nghiền mắt lại rồi bừng mở, khẽ lẩm bẩm.

"Tên ngốc này."

Thanh kiếm trong tay Aslan bỗng chốc lóe sáng.