Chương 69: Chương 68: Bậc thầy kiếm thuật

1-300 Một thiếu nữ diện chiếc váy xám sẫm, nổi bật với mái tóc đỏ rực rỡ—không phải sắc đỏ cam nhạt nhòa mà người Trái Đất hay gọi là "ginger". Phía sau cô, hàng chục cái xác bị xé toạc, chẻ đôi nằm la liệt trên nền đất lạnh lẽo.

Máu tươi lênh láng khiến cả đường hầm trở nên nhầy nhụa và tanh tưởi. Vũng máu lan rộng ấy đã nhuộm ướt đẫm cả đế giày của Aslan.

Một quang cảnh rợn người sinh ra từ cuộc tàn sát triệt để. Aslan liếc nhìn bãi chiến trường, rồi đưa mắt về phía Pei. Giữa trận huyết chiến khốc liệt là thế, trên người cô bé vẫn sạch sẽ tinh tươm, chẳng vương chút vết máu nào.

Thậm chí trước khi ập vào hầm mỏ này, Pei đã truy cùng diệt tận hơn chục tên cướp. Cô hẳn đã liên tục chiến đấu trong lúc băng qua khu rừng, tung đòn tập kích chớp nhoáng mỗi khi tóm được con mồi.

Trải qua hàng loạt cuộc truy kích và giao tranh ác liệt đến vậy, thế nhưng cơ thể của nữ tinh linh trước mắt Aslan lại chẳng vướng bận lấy một hạt bụi trần.

Dù hiểu rõ nguyên do, Aslan vẫn cảm thấy đặc tính này của cô đồng đội kiêm đệ tử mình gặp lại sau bảy năm ròng thật quá đỗi kỳ lạ.

Trang phục của tinh linh gần như chẳng bao giờ bị vấy bẩn.

Dù đôi khi có lấm lem, sự dơ bẩn đó cũng tuyệt đối không xuất phát từ bản thân tinh linh.

Thực chất, nếu y phục của họ bị bẩn, nguyên nhân chắc chắn là do tác động từ bên ngoài.

Không cần ngủ, chẳng cần ăn.

Không cần bài tiết và cũng chẳng hề đổ mồ hôi, bởi cơ thể họ vốn không sinh ra tạp chất.

Dù tinh linh rõ ràng là những sinh mệnh mang nhân dạng, họ lại là chủng tộc trực tiếp thọ nhận ân sủng của Cổ Đại Thần.

Chỉ cần đôi chân trần chạm xuống mặt đất, họ có thể mượn sức mạnh của thiên nhiên thông qua đại địa để duy trì thể trạng. Chính vì vậy, chừng nào còn đứng trên mặt đất, tinh linh không bao giờ phải dừng bước.

Đó cũng là lý do vì sao tinh linh thường thích đi chân trần.

Chính vì lẽ đó, Aslan không tỏ ra quá kinh ngạc khi thấy Pei vẫn mặc bộ đồ cậu mua cho từ bảy năm trước mà vẫn sạch sẽ như mới. Dẫu có chút kỳ lạ, nhưng chưa đến mức khiến cậu phải trầm trồ.

Dù trong lúc giao tranh, y phục có thể bị rách hoặc thân thể bị thương, nhưng Pei lại là đệ tử của Aslan. Cô có thể kết hợp kỹ thuật tàng hình học từ cậu với năng lực ẩn nấp bẩm sinh để kết thúc trận chiến mà không chịu chút tổn thất nào. Vì thế, việc giữ được quần áo sạch sẽ cũng là điều tất yếu.

Nhìn Pei, Aslan bỗng nhớ lại chuyện của tám năm về trước. Lần đó, cậu tình cờ ghé ngang lãnh địa Vương quốc Vida, triệt hạ một toán buôn nô lệ và giải cứu cô.

Cậu vẫn nhớ như in ánh mắt trống rỗng, vô hồn của Pei khi ấy.

Thấy hứng thú với một tinh linh dường như đã bị tước đoạt mọi cảm xúc, lại mang dã tâm nuôi dưỡng một chiến binh tinh linh, Aslan bèn nhận Pei làm đệ tử.

Trong suốt một năm đồng hành sau đó, Pei dần lấy lại sự hoạt bát vốn có của chủng tộc mình, đồng thời khéo léo giấu đi lưỡi dao sắc bén đằng sau vỏ bọc ngây thơ ấy.

Cầm thanh kiếm vẫn còn rỏ máu ròng ròng, Pei chớp mắt nhìn Aslan đang ngẩn ngơ quan sát mình hồi lâu, rồi khẽ vung nhẹ lưỡi kiếm.

Tách, tách... những giọt máu đặc sệt văng tung tóe trên nền đất.

"Aslan?"

"... À, ừ. Tôi cũng nhớ Pei lắm."

"Hehehe, Pei cũng vậy! Lâu lắm rồi mới được gặp Aslan, Pei vui quá đi mất!"

Khuôn mặt thiếu nữ tinh linh bừng sáng. Nụ cười ấy rạng rỡ và trong trẻo đến mức hệt như một bé gái vô lo vô nghĩ, khiến cả Angie đang đứng phía sau cũng phải cảm thấy có gì đó sai sai.

"Vậy à. Thời gian qua Pei vẫn khỏe chứ?"

"Ưm, không tốt chút nào hết. Những lúc có món ngon, chẳng có Aslan ăn cùng Pei mà!"

Cô vừa nói vừa hờn dỗi vung vẩy hai cánh tay. Nhìn dáng vẻ thuần khiết ấy, Aslan chỉ biết khẽ lầm bầm: "Xin lỗi nhé". Pei lanh lẹ tra hai thanh đoản kiếm vào bao giấu sau vạt váy rồi lại mỉm cười rạng rỡ.

"Không sao đâu! Pei tha thứ cho Aslan đó!"

"Cảm ơn nhé."

"Nếu muốn cảm ơn thì Aslan mau kể cho Pei nghe thời gian qua anh đã sống thế nào đi!"

Aslan khẽ mỉm cười trước yêu cầu đó rồi bắt đầu kể. Những điều cậu nhắc đến chỉ là dăm ba câu chuyện vặt vãnh. Đại loại như cậu đã dừng chân ở thành phố nào, thưởng thức món ngon gì, đa phần đều là thế.

Những chuyện kể như thành phố của pháp sư có món tôm càng tuyệt hảo ra sao, hay lần ghé qua Hatun thức ăn thì tệ hại nhưng bù lại rượu cũng không tồi chút nào.

Nhìn hai người rôm rả trò chuyện hồi lâu, Angie khẽ liếc mắt sang Ereta, nhưng cô nàng chỉ biết nghiêng đầu nhún vai.

"Có phải Pei là người đã tập kích Đoàn Lính Đánh Thuê Gai Góc và đưa các tinh linh đi không?"

"Đúng rồi, là Pei làm đấy! Pei đã bảo các bạn hãy băng qua khu rừng để trở về nhà rồi!"

"Thế à? Làm tốt lắm. Chắc quanh đây cũng chẳng sót lại tên buôn nô lệ nào nữa đâu, nên bọn họ sẽ an toàn thôi."

Aslan hỏi, Pei đáp. Nghe câu trả lời ấy, Aslan thừa hiểu rằng toàn bộ những tên buôn nô lệ quanh đây thực chất đã bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của Pei và đám Huyết Trùng từ lâu rồi.

"Đúng thế! Pei cũng lo nếu cứ để họ bỏ đi như vậy thì sẽ lại bị bắt mất, nên đã kiên nhẫn đợi đến khi có cơ hội giết sạch đám người xấu đó đấy! Pei làm tốt chứ?"

"Ừ, làm tốt lắm."

"Vậy thì Aslan mau khen ngợi và xoa đầu Pei đi!"

Giọng điệu nũng nịu hệt như một đứa trẻ. Aslan mỉm cười vẫy tay gọi, Pei lập tức rảo bước lướt qua những vũng máu lênh láng rồi lao sầm vào ôm chầm lấy cậu. Cô dụi dụi má vào ngực Aslan, mái tóc đỏ rực đung đưa nhè nhẹ.

Aslan dịu dàng xoa đầu thiếu nữ tinh linh. Khung cảnh gợi nhớ về bảy năm trước khiến Pei nở một nụ cười vô cùng mãn nguyện.

Ngoan ngoãn để cậu xoa đầu một lúc lâu, Pei mới từ từ rời má khỏi ngực Aslan rồi nghiêng người sang một bên. Cô ló đầu ra từ sau mạn sườn của cậu, mái tóc đỏ rủ xuống một bên nom thật ngộ nghĩnh.

Thoáng nhìn qua thì đó là một hành động vô cùng đáng yêu, nhưng đôi mắt của Pei lúc này lại lạnh lẽo và trống rỗng đến rợn người.

"Nhưng mà, mấy người này là ai vậy?"

Không chỉ lạnh lẽo mà còn tỏa ra sát khí đáng sợ. Đôi đồng tử xanh ngọc bích tịnh không một gợn cảm xúc, cô đăm đăm quan sát họ hệt như một con búp bê vô hồn.

Khoảnh khắc chạm phải ánh mắt đó, Angie chợt bừng tỉnh ngộ.

Tinh linh vốn là một chủng tộc thuần khiết, thế nên để danh xưng "tinh linh chiến đấu" có thể tồn tại, thì kẻ đó bét nhất cũng phải đạt đến cái ngưỡng máu lạnh nhường này.

Có vẻ Ereta cũng có chung suy nghĩ ấy, cô khẽ lầm bầm: "Đây chính là Bậc thầy kiếm thuật sao...". Ngay khi Angie vừa định quay sang, Ereta đã chủ động lên tiếng.

"Tôi là Ereta. Bậc thầy vũ khí cùn, và cũng là đồng đội của Aslan."

Angie lúc này mới muộn màng nhận ra đã đến lượt mình.

"Tôi là… Angie. Cứ gọi tôi là Angie. Hậu Duệ Cổ Thần. Ờ... không biết cô có biết khái niệm này không nữa. Chậc, nếu không biết thì cứ hỏi Aslan đi. Tôi dở tệ khoản giải thích mấy thứ dài dòng lắm."

Cô nàng vừa gãi đầu vừa nói. Lời lẽ khô khốc giống như một cuộc xưng danh hơn là màn tự giới thiệu, nhưng ánh nhìn vô hồn của Pei lúc này đã rời khỏi họ và chầm chậm quay sang hướng về phía Aslan.

"Là bạn của Aslan à?"

"Ừ, là bạn. Đồng thời cũng là những người đồng đội trân quý đã quyết định sát cánh chiến đấu cùng tôi."

"Thế á?"

Khi đôi mắt Pei chầm chậm quay lại nhìn Angie và Ereta một lần nữa, sát khí đã tan biến, thay vào đó là nét thiện ý đầy thân thiện.

"Vậy chị là Eri!"

"Sao cơ?"

"Còn chị là Ange!"

"Hả?"

"Biệt danh đó! Bạn của Aslan thì cũng là bạn của Pei, rất vui được gặp các chị!"

Giữa lúc Angie và Ereta còn đang bối rối trước những biệt danh bất đắc dĩ, Pei đã bước ra từ sau lưng Aslan, nhẹ nhàng tiến lại gần. Cô vươn tay nắm lấy tay hai người họ rồi lắc mạnh.

"Hihi, xin chào!"

Mặc cho đôi tay đang bị lắc lư, Angie nhận ra ánh mắt của Pei đã không còn vương chút lạnh lẽo nào như ban nãy.

Sự đáng sợ và sắc lạnh ấy, chẳng hiểu sao lại mang đến cho Angie một cảm giác vô cùng quen thuộc.

Ngẫm nghĩ một lúc, Angie nhận ra nó khá giống với dáng vẻ của Aslan mỗi khi anh rũ mi và bộc lộ sát khí.

Nhưng dẫu có nét tương đồng, cả hai lại không hoàn toàn giống nhau.

Tựa như loài dã thú đánh hơi và né tránh những kẻ nguy hiểm, trực giác nhạy bén của Angie đã chỉ ra sự khác biệt ấy.

Cội nguồn sát khí của cả hai hoàn toàn khác biệt.

Nếu Aslan luôn bất mãn với thứ sát khí gượng ép, giả tạo do chính anh tạo ra, thì Pei lại mang dáng dấp của một con thú săn mồi nhỏ bé. Thứ sát khí của cô bẩm sinh đã chảy trong huyết quản ngay từ lúc lọt lòng.

Và dường như, cô yêu tinh này cũng chẳng mảy may bận tâm đến điều đó.

'Lại thêm một kẻ điên nữa sao… Chết tiệt.'

Angie, người vẫn đang gồng mình dằn xuống sự căng thẳng, bất chợt nhớ lại trận chiến với Dmitri cách đây không lâu.

Đó là một trận chiến mà ở trình độ của Angie, cô thậm chí chẳng thể nhìn thấu nổi những kỹ năng đang được thi triển.

Đến cả một cựu Master Kiếm Thuật như Dmitri còn bị bức ép đến nhường ấy, thì việc cô yêu tinh kia có thể đánh bại ông ta để vươn lên trở thành tân Master, sở hữu thứ sát khí ngút ngàn như vậy cũng là điều hiển nhiên.

'Bọn Master đa phần đều là lũ tâm thần sao?'

Nhìn từ Ereta, Pei cho đến cả Dmitri, Angie thầm nghĩ chẳng có ai trong số họ là người hoàn toàn bình thường.

Aslan đưa mắt nhìn những người đồng đội đang chào hỏi nhau rồi quay người đi. Anh lục soát thi thể Torek đang nằm sõng soài trên mặt đất, lấy lại túi tiền nặng trĩu mà mình từng đưa cho hắn.

Cất túi tiền vào ngực áo, Aslan dời tầm mắt dọc theo vệt máu dài ngoằng kéo lê đến tận chỗ cái xác của Dmitri.

Trái ngược với cái chết toàn thây của Torek, xác Dmitri giờ chỉ còn trơ lại hàm dưới, toàn bộ nửa đầu phía trên đã hoàn toàn biến mất.

Dẫu biết đó là cách duy nhất để kết liễu ông ta, nhưng khi nhìn vào cái xác tàn tạ ấy, thâm tâm Aslan vẫn trào dâng một nỗi tiếc nuối cùng chút cảm giác tội lỗi mỏng manh.

Dmitri vốn là một người nông dân.

Một lão nông bình thường lẩn khuất giữa đám đông dân làng, những người đã ra mặt để tạ ơn sau khi anh đánh bại đám Tư Tế để cứu họ.

Ông từng thổ lộ mong ước trở nên mạnh mẽ và xin được đi theo, nhưng Aslan đã khước từ.

Dẫu vậy, Dmitri vẫn kiên trì bám theo Aslan và học lỏm kiếm thuật của anh.

Và với thân phận của một kẻ chỉ biết học lỏm, ông đã thi triển ra một môn kiếm pháp tuyệt luân. Một tài năng hoàn toàn áp đảo.

Một người như Dmitri chắc chắn sẽ trở thành trợ thủ đắc lực trong cuộc chiến chống lại Ác Thần sắp tới. Tận sâu trong thâm tâm, Aslan vô cùng muốn nhận ông làm đồng đội, nhưng một khi ông đã nhiễm phải Huyết Trùng, anh chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc hạ sát ông.

Thật đáng tiếc, nhưng cũng thật mệt mỏi. Aslan cảm thấy hụt hẫng khi lại có thêm một gương mặt quen thuộc nữa rời đi, đồng thời sự rã rời bủa vây lấy anh sau khi liên tục thi triển Cân Bằng và vắt kiệt toàn bộ Đấu Chí.

Đấu Chí, nguồn năng lượng để kích hoạt các đặc quyền, nay cũng chính là phần thể lực ít ỏi còn sót lại. Aslan cố gắng gượng ép cơ bắp để không lộ ra vẻ suy kiệt.

"Aslan, anh mệt sao?"

Chẳng có gì lạ khi một Aslan đang trong tình trạng như thế lại khẽ buông tiếng "Ừm" trước thanh âm vừa vang lên.

Anh cứ ngỡ bản thân che giấu rất hoàn hảo, hóa ra lại dễ dàng bị nhìn thấu đến vậy.

Nén đi chút ngạc nhiên, Aslan quay đầu lại, đập vào mắt anh là dáng vẻ Pei đang chớp chớp đôi mắt, mái tóc đỏ gợn sóng buông xõa hờ hững.

Ereta và Angie có vẻ như không hề nhận ra điều gì. Rõ ràng là anh không hề để lộ sự mệt nhọc.

Nghĩ rằng có thể qua mặt được họ, Aslan bèn lắc đầu.

"Không, chỉ là…"

"Anh nói dối!"

Pei mỉm cười rạng rỡ tiến lại gần. Mặc kệ lời biện minh, cô nắm lấy tay Aslan và kéo đi, còn anh cũng ngoan ngoãn để mặc cô lôi kéo. Aslan không phải là kẻ vô tình đến mức nhẫn tâm hất văng bàn tay của đồng đội.

Vừa bước ra ngoài, đập vào mắt anh dưới những tia nắng vỡ vụn là vô số cái xác nằm la liệt. Đa phần đều là những kẻ nhiễm Huyết Trùng, song thi thoảng cũng xen lẫn vài thi thể chưa hề mắc bệnh.

Bước qua những cái xác, họ dừng bước dưới một gốc cây. Pei kéo Aslan lại gần rồi nở nụ cười tươi tắn.

"Nào, nghỉ ngơi ở đây đi! Những việc còn lại cứ để Pei lo cho!"

Aslan không thể quở trách hành động đó. Tính cách của anh không hề vặn vẹo đến mức đi trách cứ một người đang lo lắng cho mình.

"Làm sao cô biết?"

Nghe Aslan hỏi, Pei liền nghiêng đầu từ bên này sang bên nọ. Dáng vẻ của cô không giống như đang ngẩn ngơ suy nghĩ, mà đó đích thị là hành động điệu đà của một yêu tinh biết rõ mình đáng yêu nhường nào.

"Chắc là vì sắc mặt Aslan trông có vẻ mệt mỏi và tiều tụy hơn hẳn so với bảy năm trước chăng?"

Aslan khẽ nhếch mép trước câu trả lời thản nhiên ấy. Đôi môi anh khẽ nhướn lên bởi sự tò mò nảy sinh từ một điều chẳng ngờ tới.

"Cô vẫn nhớ chuyện của bảy năm trước sao? Chỉ là một biểu cảm thôi mà."

"Không nhớ mới là lạ đấy?"

Pei tỏ vẻ khó hiểu, đưa ngón trỏ lên chạm môi rồi tròn xoe đôi mắt.

"Pei không bao giờ quên bất cứ điều gì về Aslan cả!"

Rồi cô nhoẻn miệng cười. Sự ngây thơ ấy, nét ngây ngô giả tạo mà cô chỉ bộc lộ trước duy nhất một mình Aslan, đã lâu lắm rồi anh mới có dịp nhìn lại.

Dõi theo dáng vẻ đó của Pei từ phía sau, Angie và Ereta tinh ý nhận ra rằng một Pei vốn luôn toát lên vẻ lạnh lùng, vô cảm lại chỉ trưng ra bộ dáng nhõng nhẽo ấy với độc một mình Aslan.

Rõ ràng Pei chỉ mở lòng với Aslan, cô cố tình tỏ ra nũng nịu để làm anh vui, hoặc để anh thấy mình đáng yêu. Nếu bảo là tinh ranh thì cũng đúng là tinh ranh thật, nhưng có vẻ như bản thân cô cũng không hề ý thức được điều đó.

"Nếu mệt thì Aslan cứ nghỉ ngơi cho thoải mái đi! Pei sẽ ban thưởng cho Aslan vì đã vất vả nhé. Gối đùi nào!"

"Gối đùi…?"

"Ưm, anh không thích sao?"

Aslan cảm thấy trò này có hơi hướng của một kiểu sở thích kỳ quái, nhưng Pei vẫn một mực đòi anh gối đầu lên đùi mình. Aslan thầm nghĩ, chắc mẩm cô nàng lại nghe lỏm được mấy trò này ở mấy quán rượu mất rồi.

Thực ra, lời đề nghị này cũng không đến nỗi tệ. Chuyện Aslan cần được nghỉ ngơi là thật. Còn việc gối đầu lên đùi chỉ là một yếu tố phụ, có cũng được mà không có cũng chẳng sao, thế nên anh không mấy bận tâm. Quan trọng là, anh không đành lòng phũ phàng trước thành ý của người khác.

Vấn đề duy nhất nằm ở sự chênh lệch vóc dáng giữa hai người.

Pei mang đặc trưng của 'yêu tinh' quá rõ rệt, thế nên diện tích đùi của cô không đủ lớn. Đôi chân ấy quá thon nhỏ và ngắn để có thể nâng đỡ vừa vặn vùng đầu của Aslan.

Không biết có phải do nhận ra điều đó hơi muộn màng hay không, Pei hiếm hoi để lộ biểu cảm bối rối rồi ngoảnh mặt sang chỗ khác.

Và tình cờ thay, ngay lúc đó lại xuất hiện một ứng cử viên vô cùng thích hợp.

"Eri này, cô làm gối đùi cho Aslan thay tôi có được không? Giúp Pei đi mà!"

"Hả? Giúp thì cũng không có gì là không được, nhưng… như thế có ổn không?"

Lời thắc mắc ấy hướng thẳng về phía Aslan. Bản thân anh nghĩ cũng chẳng có gì là không được. Nếu có thì chỉ là hơi ngượng ngùng đôi chút, dẫu sao cứ nghỉ ngơi như bình thường vẫn là tốt nhất, nhưng Pei chắc chắn sẽ không đời nào chịu để yên.

"Pei sẽ đứng canh gác cho anh, thế nên anh cứ yên tâm mà nghỉ ngơi đi nhé!"

Pei đã tự mình chốt hạ luôn trước cả khi Aslan kịp cất lời hồi đáp. Anh ném cho Pei một ánh mắt khó xử, rồi lại lẳng lặng dời tầm mắt đi nơi khác khi Ereta cất tiếng.

"Cô tên là Pei phải không? Pei nói đúng đấy. Anh Aslan cần phải nghỉ ngơi. Cánh tay, con mắt, cằm của anh đều đã bị đánh bay một lần, thậm chí sau khi đổi chỗ, cánh tay còn bị đốt cháy, và giờ lại thêm một con mắt bị hỏng nữa. Chắc chắn cơ thể của anh cũng cần được nghỉ ngơi."

Đúng như lời Ereta nói, mắt phải của Aslan đã bị chém trúng bởi đòn tấn công cuối cùng của Dmitri, và nếu không dùng Cân Bằng thì anh sẽ chẳng thể nhìn thấy gì bằng con mắt đó.

Khi bàn tay ngọc ngà của Ereta khẽ chạm qua khóe mắt Aslan, cảm giác đau nhói khiến anh giật mình.

Ereta đẩy Aslan nằm xuống, và vì hành động đó không hề mang theo ác ý hay sự mờ ám nào, Aslan cũng không cần phải kháng cự.

Bị đẩy nằm xuống đất, Aslan có thể cảm nhận được cặp đùi mềm mại ở phía sau đầu mình. Anh nằm gối đầu lên đùi Ereta, ánh mắt vô tình chạm phải mắt cô.

"Những vết sẹo của Aslan rất ngầu, và lúc anh bị thương là quyến rũ nhất… nhưng anh vẫn cần phải nghỉ ngơi chứ. Kể cả khi tôi còn là Tư Tế, tôi cũng không liều lĩnh như Aslan đâu."

"Muốn chiến đấu với Tư Tế thì hết cách rồi. Nếu vì mục đích, chút hy sinh này có đáng là bao."

Ereta, người từng là một Đại Tư Tế và hẳn đã nhiều lần thực hiện các chiến lược dựa vào khả năng hồi phục, có vẻ đồng tình nên không la mắng gì nhiều, nhưng cô vẫn vuốt ve trán Aslan, nhắc nhở anh phải nghỉ ngơi.

Cái chạm ấy có phần gượng gạo, nhưng Aslan cũng không hất tay cô ra.

Thay vào đó, anh liếc nhìn xung quanh với vẻ mặt khó ở. Xung quanh đầy rẫy xác chết, và thi thể của Dmitry vẫn nằm yên chỗ cũ.

"…Cảm ơn cô đã lo lắng. Nhưng nghỉ thì nghỉ, tôi nghĩ tốt nhất nên chôn cất người bạn cũ xong rồi hẵng nghỉ."

Aslan nhấc đầu khỏi đùi mềm mại của Ereta và ngồi dậy, đồng thời nói thêm.

"Chỉ cần thiền là đủ rồi. Dù sao cũng cảm ơn vì đã lo lắng cho tôi."

Aslan nở một nụ cười nhạt, phủi quần áo đứng dậy định đi chôn cất Dmitry, nhưng người cuối cùng cản anh lại là Angie.

Angie đã vác xác chết trên hai vai và đang di chuyển chúng.

Sau khi chất đống các thi thể ở một góc, Angie phủi tay bôm bốp và nói.

"Việc dọn dẹp và chôn cất thi thể cứ để tôi làm một mình là đủ. Anh cứ nghỉ ngơi đi. Chút nữa tôi sẽ lo liệu chôn cất chu đáo những kẻ còn lại."

Khi Angie hất đầu nói với vẻ mặt có phần oai phong như thế, Aslan bất giác bị khí thế ấy áp đảo mà đáp lại.

"…Ừm, được. Giao cho cô vậy."

Nghe câu trả lời đó, Angie gật đầu vẻ hài lòng rồi đảo mắt. Đôi mắt chuyển động như đang suy nghĩ điều gì đó bỗng hướng về một góc. Ánh mắt nhìn đăm đăm xuống sàn dường như ánh lên một ngọn lửa kỳ lạ, rồi mặt Angie đỏ ửng lên.

"Nh, nhưng tôi nghĩ việc anh nghỉ ngơi trên đùi của Ereta thì có hơi trơ trẽn đấy? Bên dưới cô ta chẳng mặc gì cả đâu. Với lại, thể lực cô ta yếu xìu, tôi không nghĩ cô ta có thể để một người gối đầu trên đùi lâu được đâu."

"Cô nói thế quá đáng thật đó~" Angie phớt lờ phản ứng của Ereta, cô khẽ cắn môi rồi nói.

"Anh cứ nghỉ ngơi cho đến khi tôi chôn cất xong rồi quay lại. Sau đó tôi sẽ cho anh gối đầu lên đùi tôi."

"Tôi đã bảo chỉ cần thiền là đủ rồi mà…"

Dù không hiểu sao việc gối đầu lên đùi lại trở thành yêu cầu bắt buộc để nghỉ ngơi, nhưng Aslan vẫn cười trừ như thể muốn nói không cần phải làm đến mức đó.

"A, thôi đi! Người ta đã nói làm cho rồi thì anh cứ ngoan ngoãn mà nhận đi!"

Trái lại, trước phản ứng của Aslan, mặt Angie đỏ bừng lên. Cô hét lớn rồi bước đi bình bịch một cách vội vã về phía hầm mỏ nơi có các thi thể.

Aslan nhìn theo bóng lưng của Angie với vẻ mặt ngơ ngác, còn Pei cứ ngồi xổm quan sát nhóm bạn một lúc lâu rồi mỉm cười.

"Anh nổi tiếng bùng nổ luôn nha!"

Aslan cười gượng.

* Thật hiếm hoi, Aslan thức dậy mà không gặp ác mộng. Nguyên nhân là gì thì không ai biết rõ. Có lẽ là do Đấu Chí của anh đã tiêu hao sạch sẽ.

Một giấc ngủ không mộng mị là thứ gì đó rất đặc biệt đối với Aslan, và nhờ vậy, ngay khi tỉnh dậy, anh có thể nhận thức tình hình với một tinh thần khá tỉnh táo.

"Chào."

Aslan đang nằm gối đầu lên đùi Angie, và bầu trời đã nhuốm màu tối sẫm.

Bên cạnh anh, Pei đang ngồi xổm và lặng lẽ quan sát, còn Ereta và Angie thì quấn chăn ngủ dựa vào gốc cây. Tiếng thở đều đều, khẽ khàng vang lên.

Aslan ngồi dậy, đắp lại tấm chăn cho Angie khi thấy cô không có vẻ gì là sẽ tỉnh giấc, rồi hỏi.

"Tôi đã ngủ bao lâu rồi?"

Đằng nào thì Pei, một tinh linh, cũng không cần ngủ. Vậy nên chắc hẳn Pei đã đứng gác, và trong khu rừng này, chẳng có con quái vật hay dã thú nào có thể qua mắt Pei để tập kích nhóm của anh cả.

Vốn dĩ đám Huyết Trùng hẳn đã giết chết hoặc xua đuổi tất cả đi rồi.

Vì thế, Aslan không chút căng thẳng, nhặt thanh bảo kiếm của Dmitry là Huyết Kiếm Rutil cùng Nhiếp Sinh nằm bên cạnh lên rồi giắt vào thắt lưng.

"Tầm nửa ngày chăng?"

"Nửa ngày cơ à."

Pei nghiêng đầu trả lời, còn Aslan ngẫm nghĩ lại câu nói đó như thể thấy thật xa lạ.

Ngủ suốt nửa ngày mà không gặp ác mộng là một chuyện hiếm có đối với anh.

Cảm giác này không tệ chút nào.

Aslan thở dài, nhẹ nhàng xoa đầu Angie, còn cô nàng thì nói mớ và vùi mũi vào tấm chăn.

Pei nhìn Aslan một lúc lâu rồi hỏi.

"Anh thân với bọn họ lắm à?"

Aslan chậm rãi trả lời.

"Ừ."

Pei khẽ nghiêng đầu trước câu trả lời ấy. Cô nghiêng người và ngước nhìn Aslan. Trong đôi mắt màu xanh lam tím thoáng lướt qua một cảm xúc có vẻ hờ hững.

"Hơn cả Pei sao?"

Aslan không trả lời câu hỏi đó. Anh không thể không suy nghĩ. Một lúc sau, anh mới lên tiếng.

"Tôi quen biết Angie và Ereta chưa đầy nửa năm. Ngược lại, tôi và cô đã đồng hành cùng nhau suốt một năm không rời bước, cùng nhau vượt qua bao nhiêu lần cận kề cửa tử."

"Ừ, đúng thế thật."

"Vậy nên, xét về sự gắn kết như những người đồng đội thì Pei vẫn sâu sắc hơn."

"Phải không? Hehe."

Pei cười rạng rỡ. Aslan nhìn Pei và nói thêm.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là sự gắn kết với Ereta hay Angie có phần thiếu hụt đâu."

Pei mỉm cười nhìn chằm chằm Aslan, còn anh cũng hé một nụ cười đáp lại.

"Angie rõ ràng rất ngưỡng mộ và tôn trọng tôi. Tôi cũng xem cô ấy là người sẽ cùng chung hoạn nạn trong tương lai. Có lẽ, Angie cũng mong chờ ở tôi một thứ tình cảm giống như tình cha con cũng nên."

Ánh mắt Aslan chạm đến Angie, cô vẫn đang ngủ say, hơi thở đều đặn.

"Ereta dù bối rối với tính khổ dâm của chính mình, nhưng vẫn xem tôi là một kẻ vô cùng độc đáo và cảm thấy hứng thú. Sự hứng thú ấy cũng mang dáng dấp của lòng tin. Và tôi cũng đặt niềm tin vào sự hứng thú đó của Ereta."

Nghe vậy, Pei khẽ hừ mũi, lẩm bẩm một câu "Mắt nhìn người tốt đấy", rồi trở nên im lặng.

Pei không gặng hỏi thêm về kết luận.

Đó là vì cô hiểu ý Aslan, rằng dù mối quan hệ đồng đội với Pei có sâu đậm hơn, anh cũng không có ý định xếp hạng bọn họ.

Thế rồi, cả hai chìm vào im lặng. Khoảng lặng đầy chủ ý ấy chẳng hề gượng gạo, mà trái lại còn mang đến cảm giác vô cùng dễ chịu. Giữa bầu không khí an yên tĩnh tại ấy, Aslan trầm ngâm ngước nhìn bầu trời.

Sắc màu vũ trụ tựa như đang tuôn chảy. Một khung cảnh hệt như có ác thần nào đó đang rình rập ngay phía bên kia.

Aslan từng để Pei ở lại bởi anh không biết bản thân liệu có thể gượng dậy nổi nếu lỡ đánh mất cô hay không.

Thực chất, điều đó chẳng khác nào anh đã bỏ rơi cô.

Dẫu anh biết rõ Pei trân trọng mình đến nhường nào.

Cảm giác áy náy ấy thôi thúc anh cất lời.

"Xin lỗi vì thời gian qua đã bỏ mặc cô."

Pei nở nụ cười rạng rỡ đáp lời.

"Không sao đâu!"

Câu trả lời thốt ra ngay tức khắc. Băn khoăn không biết đó có thực sự là lời thật lòng hay không, Aslan liếc nhìn sang, chợt thấy Pei đang ngọ nguậy mấy ngón chân đùa nghịch. Đung đưa chân một hồi, cô vươn tay ra nắm chặt lấy tay anh.

"Bởi vì chờ đợi càng lâu thì niềm vui lúc gặp lại càng lớn, nên mọi chuyện đều ổn cả!"

Gương mặt cười tươi tắn. Ánh mắt bẽn lẽn ngước nhìn. Trước niềm tin và sự trân trọng đong đầy trong đôi mắt màu lam tím ấy, lương tâm Aslan chợt nhói lên niềm áy náy.

Ý nghĩ xẹt qua trong chốc lát, rằng liệu anh có đang lợi dụng chính những người bạn của mình chỉ để giành lấy chiến thắng hay không.

Thế nhưng mặt khác, khi ngắm nhìn cô gái đã thay đổi vì chính mình, trong anh lại dâng trào muôn vàn cảm xúc.

Không còn dáng vẻ của một Pei tĩnh lặng và vô cảm như thuở ban đầu nữa.

Aslan thầm nghĩ, giống như việc bản thân đã chữa lành cho một tinh linh tan vỡ, giá mà anh cũng có thể thay đổi được cả thế giới này thì tốt biết mấy.

"Cảm ơn."

Vậy nên, Aslan đã cất lời cảm ơn. Trước lời tri ân ấy, Pei chẳng vặn vẹo điều chi mà chỉ lặng lẽ mỉm cười.

Cười khúc khích, Pei nghịch ngợm vân vê bàn tay Aslan một hồi rồi cất lời hỏi.

"Giờ anh định làm gì? Nghe Eri và Ange nói loáng thoáng thì hình như anh định quay lại Lãnh địa Công tước Hilsinger sao?"

Pei nói thêm rằng cô có nghe phong thanh anh định làm gì đó với ngài Công tước. Nghe vậy, Aslan trầm ngâm một lát rồi đáp.

"Không."

"Hửm?"

"Tôi định đến Vương quốc Miền Núi."

Pei nghiêng đầu thắc mắc.

"Họ nói dối Pei sao?"

Aslan lắc đầu.

"Chỉ là tôi... chưa nói cho họ biết thôi. Dẫu ban đầu kế hoạch của tôi không phải vậy."

Aslan cho rằng việc đến Vương quốc Miền Núi sẽ mang lại lợi ích lớn hơn là thực hiện Nhiệm vụ Chính ở Lãnh địa Công tước Hilsinger.

Bởi Lãnh địa Công tước Hilsinger khó lòng chống đỡ nổi đợt tấn công tiếp theo của Tư Tế.

Do đó, Aslan đã thay đổi lộ trình, và hiện tại, những người biết về kế hoạch mới này chỉ có anh và Pei.

"A, vậy là chỉ có mình Pei biết thôi sao?"

Nhận ra điều đó, Pei che miệng cười khúc khích. Nụ cười hồn nhiên mang đậm vẻ tinh nghịch của một đứa trẻ hiếu động.

Bắt gặp điệu cười ấy, Aslan cũng bất giác mỉm cười theo. Pei liền rướn hẳn người tới, trêu chọc hỏi.

"Quả nhiên Pei là nhất đúng không?"

"Đúng vậy, Pei là nhất."

Aslan vừa đáp lời vừa xoa đầu cô. Pei liên tục mỉm cười, tỏ vẻ vô cùng thích thú trước cái chạm tay dịu dàng ấy.