Chương 26: Chương 25: Lãnh địa của Biên cảnh bá Sanggirus.

1-300

'Aslan đã kể cho ngài ấy nghe sao?'

Thân phận đã bị bại lộ. Angie quay sang nhìn Aslan để tìm lời giải thích, nhưng anh chỉ lặng lẽ lắc đầu. Quan sát phản ứng đó, Bá tước Biên cảnh bèn lên tiếng.

"Không phải Aslan nói cho ta biết đâu. Là tự ta điều tra ra đấy."

Ông nói, tựa như đã nhìn thấu những cử chỉ của Angie và Aslan. Việc bị đọc vị tâm can dù chỉ qua hành động nhỏ khiến Angie giật mình thon thót, còn Bá tước Biên cảnh chỉ mỉm cười hiền từ trước dáng vẻ ấy của cô.

"Cháu đang lộ rõ vẻ tò mò muốn biết làm sao ta đoán được chứ gì. Đây là lãnh địa của Bá tước Biên cảnh Sanggirus, nơi diễn ra cuộc giao tranh giữa thế lực của Võ Thần và Tất Nhiên Vũ Trụ. Nếu không nắm rõ động thái của các vị thần mà lơ là cảnh giác, nơi này đã sụp đổ từ lâu rồi."

Thấy Angie chớp chớp mắt vì không thể lĩnh hội trọn vẹn lời giải thích, Bá tước Biên cảnh bèn chỉ về phía Aslan.

"Tất nhiên ta dám chắc là có phần dựa vào sự xác nhận của Aslan, nhưng sự thật rành rành về việc các cháu chiến đấu với Đại Tư Tế ở đế đô, cùng với việc tất cả các vị thần, kể cả những phe hiếm khi hoạt động như Kẻ Thôn Phệ hay Thâm Uyên, đều đang rục rịch hành động thì chẳng cần phải tìm hiểu sâu xa nữa. Kể từ khi các vị thần giáng thế, chuyện chấn động thế này chưa từng xảy ra, nên đáp án lại vô cùng đơn giản."

Rồi ông bật cười thong dong. Trong lúc Angie vẫn còn sượng sùng trước nụ cười thư thái ấy, Bá tước Biên cảnh đã tiến đến đỡ Harod đứng dậy.

"Dù sao thì, Aslan đây cũng đã mở lời nhờ cậy. Cậu ấy xin ta hãy che giấu các cháu, và ta đã đồng ý. Việc đó cũng mới diễn ra một tuần trước thôi."

Đoạn sau đó thì Angie nắm rất rõ. Cô đã chìm vào giấc ngủ miên man suốt một tuần và chỉ vừa mới tỉnh lại. Nhưng dù học hành chẳng được bao nhiêu, Angie vẫn thừa sức nhận ra ý đồ của vị Bá tước Biên cảnh này thật có phần mờ ám.

Không giấu nổi vẻ hoài nghi, Angie cất lời hỏi.

"···Tại sao ông lại giúp chúng tôi··· vậy ạ?"

Giao tiếp với một quý tộc lớn tuổi hơn thì phải dùng kính ngữ. Đột nhiên nhớ ra nguyên tắc đó, Angie vội vàng đổi cách xưng hô cho phải phép, còn Bá tước Biên cảnh thì chỉ khẽ nhún vai.

"Bởi vì ta đang nợ Aslan một ân tình. Phải vậy không?"

Nợ ân tình ư?

Thấy Angie ngơ ngác, Bá tước Biên cảnh cười ha hả.

"Aslan là ân nhân đã cứu mạng con gái ta khi con bé suýt bỏ mạng bởi lời nguyền của một gã pháp sư Ma Pháp Hoang Dã. Cậu ấy đã lùng ra gã pháp sư đó, tiêu diệt hắn và hóa giải lời nguyền. Thế mà cậu ấy lại rời đi mà chẳng thèm nhận lấy một đồng tiền thưởng nào."

Aslan cười ngượng nghịu. Trông anh không hề tỏ ra khó chịu khi bị khơi lại chuyện năm xưa.

"Chẳng phải tôi đã nhận được vàng rồi sao."

"Đó là vì cậu đã thẳng thừng từ chối chuyện hôn sự cơ mà."

Angie nãy giờ vẫn ngoan ngoãn ngồi nghe hai người trò chuyện, lúc này bỗng trợn tròn mắt kinh ngạc vì hai chữ "kết hôn" đột ngột thốt ra.

Chỉ có Harod, một Long Nhân mang khuôn mặt mệt mỏi đầy bí hiểm, là trông vẫn thờ ơ vô cảm.

"Ngài cũng biết mà. Dù có gả cho kẻ như tôi thì ngài cũng sẽ chỉ chuốc lấy hối hận thôi."

"Chuyện đó thì chưa chắc đâu. Không phải quý tộc thì đã sao. Con gái ta khá ưng cậu đấy. Lời đề nghị đó đến nay vẫn còn nguyên hiệu lực nhé."

"Ngài thừa biết đó đâu phải là lý do chính. Dù sao thì tôi cũng xin phép từ chối. Với tôi lúc này, kết hôn là một điều quá đỗi xa xỉ."

Bầu không khí giữa Aslan và Bá tước Biên cảnh lại vô cùng điềm nhiên, tựa như đang đàm đạo về một vấn đề vặt vãnh.

Thậm chí, họ còn kết thúc câu chuyện một cách bâng quơ như thể cả hai bên đều chẳng mảy may có ý định thuyết phục đối phương.

Nhìn hai người họ, Angie bối rối lên tiếng.

"Chuyện hai người vừa nói... chính là đính hôn ấy hả?"

"···Ừm, gọi là kết hôn thì chuẩn xác hơn là đính hôn. Ta cũng từng định nhắm cậu ấy làm người thừa kế mà."

Bá tước Biên cảnh thản nhiên đáp lại thắc mắc của Angie.

Chính là cái gọi là "ở rể". Angie không sao hiểu nổi tại sao Aslan lại chối từ cơ hội ngàn vàng ấy, nhưng đồng thời trong thâm tâm cô lại dâng lên một nỗi nhẹ nhõm kỳ lạ không rõ nguyên do.

Ngược lại, Aslan chỉ điềm tĩnh rũ mắt xuống. Tia cảm xúc vừa thoáng qua đôi mắt anh là một sự hối hận rõ rệt. Không phải là nỗi hối hận cho hiện tại, mà là sự dằn vặt vì một quá khứ đã trôi vào dĩ vãng.

Angie định gặng hỏi thêm đôi điều, nhưng khi bắt gặp sự hối hận ánh lên trong mắt anh, cô bỗng như nghẹn lời.

"Nào, vậy thì."

Lúc này, Bá tước Biên cảnh, nãy giờ vẫn đang nhìn Angie và Aslan, bèn vỗ tay một cái để thu hút sự chú ý rồi đưa mắt hướng về phía Angie.

"Cháu không còn gì thắc mắc nữa chứ?"

"···Dạ không còn ạ."

"Vậy chúng ta đi vào vấn đề chính nhé."

Nghe câu trả lời của Angie, Bá tước Biên cảnh khẽ gật đầu.

"Gia tộc Sanggirus xưa nay chưa bao giờ quỵt ân tình của ai. Cậu ấy đã nhờ che giấu, thì ta sẽ che giấu. Hiển nhiên rồi, nhóm các cháu cũng đâu có đông đúc gì, vỏn vẹn chỉ ba người thì giấu đi cũng chẳng ai phát hiện ra nổi."

Sự thật đúng là vậy. Chí ít thì Angie nghĩ như thế, nhưng Aslan có vẻ không đồng tình nên anh khẽ lắc đầu.

"Thành thật xin lỗi ngài vì tôi đã nói dối. Thật ra, ngài Bá tước không thể che giấu được chúng tôi đâu."

"···Hửm?"

Aslan lên tiếng giải thích cho sự hoài nghi của Bá tước Biên cảnh. Nói chính xác hơn, đó là một lời giải thích có pha lẫn chút dối trá.

"Bọn chúng có năng lực cảm nhận được Hậu Duệ Cổ Thần. Chắc chắn chúng đã nắm rõ việc chúng tôi đang lẩn trốn ở đây rồi."

Nhưng đó lại là một lời dối trá được thêu dệt dựa trên sự thật.

Một sự thật mà chỉ có Aslan, người đã từng nếm trải mọi ngóc ngách trong game, mới thấu rõ.

Điểm khởi đầu cũng như bến đỗ của Nhiệm Vụ Chính Tuyến tiếp theo, không đâu khác, chính là lãnh địa của Bá tước Biên cảnh Sanggirus này.

Sắc mặt của Bá tước Biên cảnh thoắt cái trở nên cứng đờ. Aslan vừa thu vào tầm mắt biểu cảm ấy vừa dõng dạc nói.

Đây là một lựa chọn để sinh tồn.

Cả Angie và Harod đều chớp chớp mắt, dường như chưa thể theo kịp cục diện chuyển biến quá đổi đột ngột này.

"Vì vậy, giờ tôi xin được nói ra lời nhờ cậy thực sự. Xin ngài hãy cùng chúng tôi chiến đấu."

Khuôn mặt của Bá tước Biên cảnh vẫn đông cứng như tượng.

"···Ý cậu là, muốn ta đem mạng sống của dân chúng và binh lính trong lãnh địa này ra phục vụ cho mục đích của cậu sao?"

Việc vị Bá tước vừa mới đây còn dang tay thiện chí giờ lại phản ứng gay gắt như vậy là điều hoàn toàn dễ hiểu. Bởi lẽ, việc đối đầu trực diện với một giáo phái vốn dĩ chẳng phải là chuyện đùa.

Biết vậy nên Aslan chỉ nhắm nghiền mắt lại, cẩn trọng chắt lọc từng từ ngữ.

Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, anh chậm rãi cất lời.

"Cho dù ngài có đồng ý giúp đỡ chúng tôi hay không, lũ Tất Nhiên Vũ Trụ nhất định cũng sẽ kéo đến tấn công nơi này."

Bá tước Biên cảnh không đáp lời, chỉ lẳng lặng mím chặt môi.

Aslan thầm cảm kích sự kiên nhẫn ấy và giải thích thêm.

"Nơi này là một vị trí vô cùng trọng yếu, có thể thông đến Vương quốc Vida, Vương quốc Dãy núi Baramunz, và thông qua đường biển có thể vươn tới Nam Đại Lục hay các thành phố của giới pháp sư."

Thành phố Sanggirus, vùng đất được bao bọc bởi một hồ muối tĩnh lặng và một pháo đài kiên cố.

Thành phố ấy ngự trị ngay tại biên giới giữa hai quốc gia, đồng thời đóng vai trò như mũi giáo tiên phong của Đế quốc, với con đường trên biển được rộng mở nhờ tuyến hàng hải nối liền từ hồ muối.

"Ngay cả khi chúng tôi không cầu xin sự giúp đỡ mà chỉ lặng lẽ đi ngang qua, bọn chúng cũng sẽ tấn công và thiêu rụi vùng đất này, rồi giẫm lên đống tro tàn đó để săn lùng vị trí tiếp theo."

"Hừm···."

Bá tước Biên cảnh nhắm nghiền mắt, buông một tiếng thở dài như thầm công nhận những lời ấy quả thực có lý.

Đổi lại là bình thường, hẳn ông đã gạt phắt đi và cho đó là chuyện hoang đường, nhưng cục diện hiện tại nay đã khác.

Danh xưng Hậu Duệ Cổ Thần mang sức nặng ngàn cân là thế.

"Tôi không hề yêu cầu ngài độc chiến, hay đánh thay phần chúng tôi. Chính tôi sẽ đứng ở tuyến đầu của trận chiến này, và sát cánh bên tôi sẽ là Hậu Duệ Cổ Thần."

Giữa ánh nhìn của Bá tước Biên cảnh, Aslan vỗ vai Angie, tự tin dõng dạc. Angie khẽ rùng mình trước đấu chí rực cháy trong đôi mắt anh.

"Chúng ta nắm trong tay cơ hội chiến thắng."

Tiềm năng của Hậu Duệ Cổ Thần là vô bờ bến. Lớn lao đến mức ngay cả các vì thần linh cũng phải thèm khát.

Bản thân Bậc Thầy Chiến Đấu cũng đã hết lần này tới lần khác chứng minh được thực lực. Thế giới này đều tường tận những chiến tích vang dội của anh, thế nên Bá tước Biên cảnh chẳng có lý do gì để phủ nhận sự tự tin ấy.

Thấy ông không hề phản bác, Aslan mới tiếp lời.

"Vì vậy, tôi có một đề nghị. Xin ngài hãy kề vai sát cánh cùng chúng tôi. Xin hãy hỗ trợ binh lực, vũ khí và địa điểm tác chiến."

"···Nếu ta làm vậy, cậu có thể trao cho ta thứ gì?"

"Cơ hội phục thù Tất Yếu Của Vũ Trụ, kẻ đã cướp đi phu nhân của ngài. Và tôi sẽ trao cho ngài cơ hội tận diệt tên Đại Tư Tế mà bọn chúng hằng nâng niu."

Nghe vậy, Biên Cảnh Bá rơi vào trầm tư.

Ông đắn đo trước một lời đề nghị quá đỗi thực tế và tràn đầy thành ý. Sự kiên định ánh lên trong đôi mắt mạnh mẽ cùng chất giọng quả quyết của Aslan khiến vị lãnh chúa không khỏi dao động.

Dẫu yêu cầu này đã vượt xa giới hạn của một sự báo ân thông thường, ông vẫn buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Nỗi trăn trở ấy chẳng mấy chốc đã hóa thành lời.

"Cậu có nắm chắc phần thắng không? Đối thủ là Đại Tư Tế đấy. Chẳng phải chính miệng cậu đã từng thừa nhận, đó là những kẻ mà sức người không thể đối phó nổi sao?"

Quả thực là vậy. Ereta mang một sức mạnh đáng gờm. Không chỉ là một Đại Tư Tế, ả còn là một con quái vật đã chạm tới cảnh giới Master trong việc sử dụng vũ khí cùn.

Nhưng suy cho cùng, ả vẫn không thoát khỏi giới hạn của một Tư Tế.

Nếu hỏi liệu có thể công lược được ả hay không, thì câu trả lời là hoàn toàn khả thi.

Trên thế giới này vẫn còn đó những tồn tại uy quyền hơn hẳn ả đàn bà ấy.

"Giả sử đó là Đại Tư Tế của một vị thần khác, thì lúc này dẫu có tung hết bài tẩy chúng ta cũng chẳng mảy may có cửa thắng. Nhưng··· nếu đối thủ là Thánh Nữ Đồ Tể Ereta, thì cơ hội vẫn nằm trong tay chúng ta."

Thấy Biên Cảnh Bá vẫn đang chờ đợi một lời giải thích, Aslan liền nói tiếp.

"Tất Yếu Của Vũ Trụ là một thực thể thần thánh bị xé lẻ thành ba phần. Bọn chúng tự xưng bằng cái danh xưng mỹ miều là Tam Ác Thần. Khác với chư thần thông thường, chúng là những phá hoại thần phân tách sức mạnh nhằm gieo rắc sự diệt vong."

Đúng như danh xưng Tất Yếu Của Vũ Trụ đã gợi lên, thứ mà bọn chúng gánh vác chính là sự chung mạt của cả vũ trụ.

Bọn chúng là ba ác thần cai quản ngày tận thế chắc chắn sẽ ập đến, là những kẻ định đoạt dấu chấm hết cho thế gian.

Con Nhện Nhả Lửa, kẻ sẽ giăng biển lửa thiêu rụi toàn bộ vũ trụ.

Con Rồng Phun Độc, kẻ sẽ oanh tạc nọc độc nung chảy thế giới, biến cõi vũ trụ thành một vũng nhơ kịch độc.

Cùng Gã Khổng Lồ Đập Đất, kẻ sẽ chà đạp và nghiền nát mọi thứ dưới gót chân thành tro bụi.

Bọn chúng tuy ba mà một. Dù có thể rạch ròi về hình thể, nhưng quyền năng của chúng thì không trọn vẹn.

"Ác thần ấy tuy ba mà một, thế nên sức mạnh của mỗi cá thể chỉ bằng một phần ba so với các vị thần khác. Phải hợp nhất cả ba mới tạo nên một thực thể hoàn chỉnh. Tương ứng với điều đó, sức mạnh mà các Đại Tư Tế của chúng nhận được cũng chẳng thể sánh ngang với Đại Tư Tế của các giáo phái khác."

Tất Yếu Của Vũ Trụ sở hữu ba Đại Tư Tế. Mỗi ác thần trong hàng ngũ Tam Ác Thần đều sắc phong cho một kẻ.

Bọn chúng tuy chiếm ưu thế về mặt số lượng, nhưng uy lực thực sự lại kém xa Đại Tư Tế của những vị thần khác.

"Cũng chính vì lẽ đó, Ereta mới có thể rèn luyện để trở thành một Master về vũ khí cùn. Ả ta buộc phải lĩnh hội và dung hợp võ thuật của con người vào chính cơ thể mình."

"Nắm giữ thần lực của Đại Tư Tế mà lại còn mang kỹ năng của một Master, chẳng phải đó là một kẻ thù vô cùng nan giải sao?"

"Quả thực là vô cùng gai góc. Thế nhưng, tuyệt đối không phải là vô phương hóa giải. Chúng ta hoàn toàn có thể giành chiến thắng."

Biên Cảnh Bá đăm chiêu trước lời đề nghị của Aslan.

Nếu đề nghị ấy chỉ đơn thuần phục vụ cho tư thù cá nhân, ông đã dứt khoát từ chối. Thế nhưng, để bảo vệ sự tồn vong của vùng đất này, đây lại là một sự lựa chọn mang tính bắt buộc.

Cho dù bản thỏa thuận có cài cắm mục đích trả thù đi chăng nữa, thì việc sinh tồn vẫn phải được đặt lên hàng đầu, biến những tiểu tiết kia trở nên thừa thãi.

Hơn bao giờ hết, Biên Cảnh Bá khao khát hoàn thành trọng trách của một vị lãnh chúa.

Thêm vào đó, ông lại có cơ hội đền đáp ân huệ, đây quả thực là một lời đề nghị vẹn cả đôi đường.

Nó hấp dẫn đến mức khiến người ta thoáng nảy sinh nghi ngờ, một món hời chẳng thể nào buông tay.

Biên Cảnh Bá ánh lên nét do dự khi nhìn Aslan.

Thế nhưng, sự chần chừ ấy chẳng hề kéo dài.

Aslan đã cứu mạng tiểu thư của Biên Cảnh Bá mà không màng đến nửa đồng thù lao. Thậm chí khi ông ngỏ ý cất nhắc chuyện hôn sự, cậu thanh niên đã khước từ và cất lời cảnh báo rằng, nếu cậu chọn ở lại, bi kịch chắc chắn sẽ giáng xuống vùng đất này.

Trái lại, cậu thẳng thừng rời đi và xem việc cứu người chỉ là lẽ đương nhiên. Mặc dù trước lúc khởi hành cậu có nhận lấy một vốc tiền vàng, nhưng so với công lao cứu mạng ái nữ của một đại quý tộc, con số đó chẳng thấm vào đâu.

Biên Cảnh Bá khẽ thở dài, bởi ông đã phần nào thấu hiểu được tâm tính của Aslan.

"Nếu kẻ đưa ra lời đề nghị này là một người khác, chắc chắn ta sẽ không gật đầu. Ta hẳn sẽ cho rằng đây là một cái bẫy mưu mô."

"···Ra là vậy sao?"

"Chính vì cậu là người đã chứng minh được bản ngã của mình nên ta mới có thể đặt trọn niềm tin."

Biên Cảnh Bá vươn tay ra. Aslan lẳng lặng nhìn bàn tay ấy rồi tiến tới nắm chặt, khẽ lắc nhẹ. Một cái bắt tay giao kèo đã được thiết lập.

Ngay sau cái bắt tay ấy, Biên Cảnh Bá nghiêm nghị cất lời.

"Ta chấp thuận đề nghị của cậu. Xin hãy cho ta được kề vai sát cánh."

Nghe những lời từ Biên Cảnh Bá, khóe môi Aslan cong lên thành một nụ cười mỉm. Một nụ cười thuần khiết, không vương chút tư niệm.

"Vậy thì, hãy cùng nhau lấy mạng tên Đại Tư Tế đó nào."