Chương 35: Chương 34: Thánh địa của Nỗi buồn

1-300 Màn thuyết phục vừa rồi hoàn toàn được dệt nên từ những lời dối trá.

Aslan hiểu quá rõ rằng việc dùng lời nói dối để thu phục lòng người sớm muộn gì cũng để lại hậu quả khôn lường.

Nhưng anh vẫn quyết định làm vậy.

Bởi vì với anh, chuyện đó cũng chẳng sao.

Thậm chí, nếu không dùng đến sự dối trá, anh đã chẳng thể nào thu phục được Ereta.

Cho dù anh có nói thật rằng Con Nhện Dệt Lửa vẫn muốn giành lại Ereta, và cô không hề bị bỏ rơi, thì cũng chẳng đời nào lay chuyển được cô.

Sự thật sẽ chỉ chuốc lấy ác cảm từ cô, kèm theo khao khát một ngày nào đó sẽ quay về đoạt lại vị thế vốn có bên cạnh Con Nhện Dệt Lửa.

Anh không thể giao phó tấm lưng mình cho một người như vậy. Dẫu chỉ là tạm thời, anh cũng chẳng thể kề vai sát cánh cùng cô. Nếu thế, thà giết quách đi cho xong.

Vì thế, Aslan không còn cách nào khác ngoài việc chìa ra một lời đề nghị được bọc trong những lời dối trá.

Tuy nhiên, nếu cứ nhắm mắt giết bừa, thì thực ra cô cũng đã chết một lần rồi. Cô đã chết đi với tư cách là một Tư Tế, để rồi tái sinh thành một con người.

Một con người vẫn chưa bước qua ranh giới mà Aslan vạch sẵn.

Nhờ có nguyên tắc bất di bất dịch ấy, Aslan nhanh chóng rũ bỏ được cảm giác lấn cấn trong lòng.

Hơn nữa, kết quả diễn ra suôn sẻ cũng có thể coi là một sự may mắn.

Liếc nhìn Ereta đang cúi gằm mặt, hai tay siết chặt cặp đoản binh, Aslan lặng lẽ bước tới chỗ những cái xác.

Không phải thi thể của tên Tư Tế khổng lồ hay bầy quái vật, mà là xác của những người lính.

`Thật kinh khủng. ` Mọi thi thể đều hằn in nỗi kinh hoàng và sự đau đớn tột cùng. Những khuôn mặt vặn vẹo biến dạng, nội tạng bị moi móc cùng những mảnh thịt vương vãi khắp nơi chính là minh chứng thảm khốc nhất.

Đưa mắt quét qua thảm cảnh ấy, Aslan chợt chú ý đến một huy hiệu được khắc trên áo giáp và áo choàng của những tử sĩ.

Đó là hình ảnh hai chiếc sừng vắt chéo lên nhau, phía sau là một chiếc đĩa úp ngược tượng trưng cho ngọn đồi.

Quả đúng như dự đoán, đây chính là binh lính thuộc gia tộc Công tước Hilsinger.

Aslan buông tiếng thở dài. Nghe thấy âm thanh ấy, Angie nãy giờ vẫn đang dõi theo Ereta liền quay đầu lại nhìn anh.

Nhận ra ánh mắt dò xét của Angie, Aslan khẽ xua tay ra hiệu cho cô không cần bận tâm.

`Mọi chuyện vẫn diễn ra theo Nhiệm Vụ Chính Tuyến. ` Theo lẽ thường, mạch truyện của Nhiệm Vụ Chính Tuyến sẽ diễn ra như thế này.

Bất kể chuyện gì có xảy ra tại lãnh địa Biên tước Sanggirus đi chăng nữa, nhân vật chính rồi cũng sẽ chọn Vương quốc Vida hoặc Vương quốc miền núi Baramuns làm điểm đến tiếp theo và bắt đầu lên đường.

Khi đặt chân đến một trong hai vương quốc này, binh lính của vùng đó sẽ xuất hiện để nghênh đón người chơi.

Tiếp theo, họ sẽ ngỏ ý xin gia nhập tổ đội và cung cấp những thông tin cần thiết về tình hình xung quanh.

Điều quan trọng nằm ở phần sau đó. Nếu quá trình này tiêu tốn quá nhiều thời gian, một Tư Tế sẽ thình lình xuất hiện và tấn công cả đám binh lính lẫn nhân vật chính.

Dù việc Tư Tế xuất hiện mang tính ngẫu nhiên, nhưng về cơ bản, kẻ đó sẽ luôn là thuộc hạ của Giáo phái Tất yếu Vũ trụ.

`Bị tàn sát hết rồi, chẳng phải là quá nhanh sao. ` Dù đã lang bạt suốt mười hai năm đằng đẵng, Aslan vẫn chẳng thể quen với cảnh tượng xác chết phơi thây. Anh chán ghét chiến đấu, và cái chết luôn đem lại cho anh một cảm giác nặng nề, bí bách.

Giá như đây là sự việc xảy ra ngay trước mắt mà anh không kịp can thiệp, thì chí ít anh còn có thể cảm thấy hối hận, đằng này anh thậm chí còn chẳng có cơ hội làm điều đó.

Trên thực tế, Aslan chỉ vừa mới đặt chân đến biên giới Vương quốc Vida thì đã bắt gặp những thi thể bị tàn sát dã man này.

Tên Tư Tế đã đến đây từ trước cả khi Aslan xuất hiện.

`Tên đó không có một vết thương nào. Chắc hẳn là đánh lén. ` Lúc này, cái xác của hắn đang nằm lăn lóc với hộp sọ vỡ nát bởi chiếc rìu hai tay do chính Aslan phóng tới, nhưng ngay trước khoảnh khắc đó, trên người hắn vẫn còn sạch sẽ, tịnh không một vết xước.

Nhìn sang tình trạng của lũ quái vật cũng có thể thấy rõ, khả năng cao là những người lính đã bị phục kích bất ngờ đến mức không kịp phản kháng.

Từ những dữ kiện đó, có thể suy ra một trong hai khả năng.

Một là thông tin đã bị rò rỉ, khiến nhất cử nhất động của họ đều bị bại lộ.

Hai là kẻ thù đã theo dõi sát sao đến mức đủ sức dự đoán mọi nước cờ của gia tộc Công tước.

`Khả năng có kẻ nội ứng là rất thấp. ` Tuy nhiên, Aslan đã nhanh chóng gạt bỏ giả thuyết thông tin bị rò rỉ.

Bởi nếu có kẻ tuồn tin tìn báo, lẽ ra phải có ít nhất một tên tay trong xuất hiện tại hiện trường, nhưng những kẻ mà Aslan vừa đối đầu chỉ toàn là quái vật và Tư Tế.

Nếu gỉa dụ kẻ chỉ điểm đã luồn lách được vào đến tận trung tâm đầu não của lãnh địa Hilsinger, thì cái chết của vài tên lính quèn này đối với gia tộc Công tước cũng chỉ là một tổn thất quá đỗi nhỏ bé, chẳng bõ bèn gì.

Chẳng thà nói, nếu thực sự có một kẻ nội ứng cho bọn Tư Tế cắm rễ sâu đến vậy, chúng đã phát động tấn công thẳng vào lãnh địa của Công tước Hilsinger từ lâu rồi.

Xâu chuỗi lại mọi thứ, rất có thể đã nổ ra một cuộc xung đột hoặc giao tranh trực diện giữa lãnh địa Hilsinger và Giáo phái Tất yếu Vũ trụ. Dù vậy, với những dữ kiện ít ỏi hiện tại, Aslan biết mình cần thêm thông tin cụ thể hơn để đưa ra kết luận chính xác.

Duỗi thẳng đôi chân đang khụy, Aslan đứng thẳng dậy. Anh cẩn thận lùi lại, nhủ thầm sẽ chôn cất tử tế cho những người lính này sau khi hoàn tất việc xem xét.

Sau đó, anh đi lướt qua Ereta, tiến thẳng về phía thi thể của tên Tư Tế.

Dưới cái sọ đã nứt toác, bàn tay cứng đờ của hắn vẫn đang nắm chặt một vật trông giống như một bức thư.

"Quả nhiên là vậy."

Câu lẩm bẩm buột miệng của Aslan lập tức thu hút sự chú ý của Ereta và Angie, nhưng anh không mảy may giải thích thêm mà chỉ cúi xuống nhặt bức thư lên. Mặc dù mép viền đã loang lổ vết máu, cuộn giấy da cừu này vẫn có thể đọc được nét chữ bên trong.

Khẽ giũ nhẹ rồi trải cuộn giấy ra, Aslan nhận thấy nội dung bên trong phần lớn đều trùng khớp với dự đoán của mình.

Trên tấm da cừu vốn thuộc về binh lính nhà Hilsinger này, có viết yêu cầu xin viện binh để cầm chân đám Tư Tế đang rầm rộ tiến về hướng nam, hướng tới Thánh địa của Nỗi buồn.

Cụ thể hơn, đây là một bức thư ra lệnh cho đội quân phải hành quân dọc theo ranh giới lãnh địa Biên tước để giảm thiểu đụng độ, sau đó tiến thẳng đến Bellus Vida và quay về cùng lực lượng tiếp viện.

Đọc xong, Aslan lại vô thức buông một tiếng thở dài.

Bellus Vida nằm cách vị trí hiện tại của họ rất xa về phía tây bắc. Những người lính này đã bỏ mạng khi nhiệm vụ còn đang dang dở.

Đáng lưu tâm hơn cả, nội dung bức thư lại có những điểm sai lệch so với ký ức của Aslan.

`Tại sao chúng lại nhắm vào Thánh địa của Nỗi buồn cơ chứ? ` Thật kỳ lạ.

Thánh địa của Nỗi buồn vốn là nơi an nghỉ của vị Chủ thần cuối cùng còn sống sót trong số các Cổ Đại Thần – Thần của Nỗi buồn và Cái chết.

Vùng lân cận quanh năm bị bao phủ bởi mưa giông và mưa đá, trong khi những tuyến đường thủy thì bị cuồng phong giằng xé dữ dội đến mức tàu bè hoàn toàn không thể lai vãng.

Thêm vào đó là sự hoành hành của lũ quái vật. Về cơ bản, vì dải đất này nhan nhản những sinh vật mang hình hài vong linh, nên ngay cả các Tư Tế cũng phải tránh xa khu vực Thánh địa và vùng phụ cận.

Dù là Biên tước hay Công tước, chẳng có vị lãnh chúa nào muốn sáp nhập Thánh địa của Nỗi buồn vào lãnh thổ quản lý của mình.

Một vùng đất hiểm ác đến vậy, cớ sao bọn Tư Tế lại dấn thân vào? Đó thực sự là điều không thể nào lý giải nổi.

Vì sự kiện này chưa từng xuất hiện trong game, Aslan cũng đành bó tay, không thể suy đoán được nguyên nhân sâu xa.

Bởi lẽ theo lẽ thường trong game, không riêng gì Thánh địa của Nỗi buồn, mà ngay cả Đầm lầy Nỗi buồn, Dòng sông Nỗi buồn hay Vịnh Nỗi buồn đều nổi tiếng là những vùng cấm địa, nơi bọn Tư Tế tuyệt đối không bao giờ bước chân tới.

`Mọi chuyện đang trở nên cực kỳ rắc rối rồi đây. ` Anh không dám chắc liệu sự bất thường này là hệ quả từ việc anh đã nán lại nơi đây suốt mười hai năm, hay là một biến cố ngẫu nhiên nảy sinh khi thế giới game bị hóa thành hiện thực. Xem chừng, anh chỉ có thể tìm ra chân tướng sự việc khi đích thân trải nghiệm nó.

Cẩn thận gấp gọn bức thư rồi cất sâu vào trong vạt áo, Aslan rơi vào trạng thái trầm ngâm suy tư.

Điểm đến ban đầu của anh là lãnh địa của Nam tước Honinggal, bởi có tin đồn rằng Master Kiếm Thuật đang nương náu tại nơi này.

Trong khi đó, Thánh địa Bi Ai nằm ở hướng đông nam. Dù khoảng cách khá gần, nhưng lại hoàn toàn ngược đường đến lãnh địa Honinggal.

Giữa lúc đắn đo, Aslan chợt nhớ đến Thánh địa Đêm Vĩnh Hằng.

Đó là nơi chứng kiến thất bại đầu tiên của anh, cũng là nơi anh cùng Master Kiếm Thuật đành cất bước phân ly.

Một thánh địa của thần linh nay đã bị tàn phá bình địa.

Cốt lõi của vấn đề chính là ở điểm này.

Chiếu theo tiến trình của Nhiệm Vụ Chính Tuyến, Aslan buộc phải đặt chân đến toàn bộ các thánh địa cũng như những di tích nơi chư thần từng ngã xuống.

Lúc này đây, chẳng rõ mang theo mưu đồ gì, đám Tư Tế kia lại đang dần tiến sát đến Thánh địa Bi Ai.

Tình hình hiện tại không hề khả quan chút nào.

Thánh địa Đêm Vĩnh Hằng ít nhất vẫn còn hai cơ sở nên không đáng ngại, nhưng Thánh địa Bi Ai thì lại là độc nhất vô nhị.

Nếu nơi đó cũng bị hủy diệt, anh sẽ phải thân chinh xuống cõi âm tìm kiếm Thần Bi Ai và Cái Chết, hoặc phải cất công bới móc xác của vị thần này giữa một đống di hài thần thánh hỗn độn.

Nói cách khác, nếu mục tiêu của chúng thực sự là phá hủy thánh địa, thì "họa vô đơn chí", Nhiệm Vụ Chính Tuyến rất có thể sẽ lâm vào ngõ cụt.

Mười hai năm lưu lạc vốn đã tạo ra một sự chênh lệch quá mức sai biệt so với thế giới Gelladrion trong game, giờ nếu đến cả Nhiệm Vụ Chính Tuyến cũng trật bánh thì Aslan sẽ chẳng còn cách nào để vớt vát nổi cục diện.

Suy cho cùng, anh không có nhiều lựa chọn. Trông thấy nguy cơ mà có khả năng ngăn chặn thì nhất định phải ra tay, nhận định như vậy, Aslan liền quay đầu nhìn các đồng bạn.

Angie đang ném cho Ereta cái nhìn đầy khó chịu, trong khi Ereta lại ngẩn ngơ chằm chằm dán mắt vào Aslan với ánh nhìn thẫn thờ.

Hai người họ, một thiếu nữ và một nữ chiến binh, vừa bắt gặp ánh mắt của anh liền vội vàng phản ứng.

Aslan nở một nụ cười khổ, cất lời.

"Có vẻ như chúng ta phải thay đổi điểm đến rồi."

* Trời đổ mưa rào.

Nước sông dâng lên cuồn cuộn, hòa cùng màn mưa xối xả ngập trời, tựa như con dã thú chực chờ nuốt chửng vạn vật bất cứ lúc nào, dìm ướt sũng những kẻ đang gắng gượng lội ngang qua.

Lũ quái vật ướt đẫm không ngừng gầm rú, oằn mình chống chọi, nhưng những mũi nước trút xuống vẫn chẳng hề có dấu hiệu thuyên giảm.

Cơn mưa nặng hạt quất xuống xen lẫn những viên mưa đá dày đặc, mãnh liệt tới mức lũ quái thú dẫu da thô thịt dày trúng phải cũng cảm thấy bỏng rát.

G R À O!

Con quái vật bốn chân mang nhân dạng tựa loài khuyển, rốt cuộc vì gầm thấp nên đã bị dòng nước xiết cuốn phăng đi. Nghe tiếng gào thảm thiết của nó dần nhạt nhòa theo con sóng, người phụ nữ vóc dáng to lớn đi đầu cắn chặt răng, gân cổ quát lớn.

"Cố gồng thêm chút nữa đi, qua khỏi khúc sông này là ổn rồi!"

Thế nhưng, âm thanh ấy cũng nhanh chóng bị tiếng mưa lấn át. Trôi tuột vào hư không. Ý chí ngoan cường vùi lấp trong sự ồn ào hỗn loạn, để rồi sau khi mất thêm vài con quái vật nữa vào lòng nước, tất cả chỉ còn đọng lại thành một tiếng thở dài não nề.

Giữa trận mưa trút nước đục ngầu cản trở tầm nhìn, đám quái vật và các Tư Tế chật vật vượt qua dòng lũ để đặt chân lên bờ. Lục địa vươn mình nghênh đón họ là một bãi sình lầy nhão nhoét, mỗi bước đi đều lún sâu tới tận mắt cá.

Nhưng dẫu sao, thế này vẫn còn tốt chán so với việc bị dòng lũ cuốn trôi. Có vẻ lũ quái vật cũng chung suy nghĩ, những con vừa lê lết lên đến bờ liền rên rỉ, vươn vai rũ sạch nước bám trên lớp da lông.

Và từ đằng sau bầy quái thú, một gã đàn ông mang bộ dạng nhếch nhác sải bước tiến lên, cất giọng.

"Bị cuốn đi mất bao nhiêu con rồi?"

Người phụ nữ kia — Tư Tế của Khổng Lồ Phá Đất — không hề phản hồi. Mưa quá lớn đã làm át đi tiếng gọi.

Cùng đường, gã đàn ông nhếch nhác đành lết thân đến sát bên Tư Tế của Khổng Lồ rồi vỗ mạnh lên vai ả.

"Ta hỏi là bị cuốn đi mất bao nhiêu con rồi!"

"... Tầm mười con."

Đợi đến khi Tư Tế của Khổng Lồ khó nhọc thốt lên câu trả lời, gã đàn ông nhếch nhác mới đưa tay vuốt nước trên mặt rồi tháo phăng chiếc mũ trùm đầu. Gương mặt lộ ra của gã tiều tụy đến cực điểm.

Nào chỉ là tiều tụy, làn da trên đó đã bước vào giai đoạn thối rữa và lở loét đến rợn người.

Gã là một mảnh ghép thuộc về Vũ Trụ Tất Yếu — Tư Tế của Rồng Phun Độc.

Tư Tế của Rồng Phun Độc trưng ra sắc mặt trầm trọng, sải bước lên dẫn đầu. Tư Tế của Khổng Lồ lặng lẽ dõi theo bóng lưng gã, ả cũng lột mũ trùm xuống rồi cất bước bám theo.

Người phụ nữ với những đường nét góc cạnh và mái tóc xoăn dài nghiến răng, lặng lẽ vẫy tay ra hiệu cho lũ quái vật. Đám sinh vật dị dạng vừa mới thoát khỏi tử thần trong trận mưa xối xả lập tức co rúm lại, ngoan ngoãn phục tùng mệnh lệnh.

Từ đằng xa, lối vào của một thánh địa, mà chỉ nhìn lướt qua đã thấy toát lên vẻ siêu phàm thoát tục, bắt đầu chầm chậm hiện ra trước mắt chúng.

Gã Tư Tế đi đầu vặn vẹo khuôn mặt trong một vẻ tuyệt vọng tột cùng khi nhìn thấy nơi chốn thiêng liêng ấy.

Cớ sự bắt nguồn từ đâu nhỉ? Hiển nhiên là từ hành động xuẩn ngốc của con Nhện Dệt Lửa.

Nhện Dệt Lửa đã phung phí Thần Tính một cách vô tội vạ chỉ để hồi sinh thứ đồ chơi mà nó ưng ý.

Dẫu Thần Tính chẳng phải thứ có thể tùy tiện rải rắc lãng phí đến mức đó, nhưng ngoài lý do này ra, bọn chúng thực sự không thể mường tượng được nguyên nhân nào khác.

Dù sao đi chăng nữa, hậu quả để lại chính là việc Tam Ác Thần giờ đây chỉ còn là cái danh hão. Sự mất cân bằng của toàn bộ tổ chức Vũ Trụ Tất Yếu cũng là kết cục tất yếu.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó thì tốt biết bao.

Sự lãng phí vô độ của con nhện nọ đã vắt kiệt toàn bộ sức mạnh của Vũ Trụ Tất Yếu, đồng thời làm suy hao trầm trọng Thần Tính của chính bản thân Nhện Dệt Lửa.

Giờ đây, vị thế của nó đã tuột dốc không phanh, trở thành con mồi béo bở nằm trong tầm cắn xé của những vị thần khác.

Kéo theo đó, chư thần tứ phương bắt đầu công khai nhắm mũi dùi vào Vũ Trụ Tất Yếu.

Nếu không thể xoay xở đoạt lấy một lượng Thần Tính đủ để bù đắp lại toàn bộ những tổn thất kinh hoàng kia, bọn chúng thực sự sẽ bị các thần linh khác nuốt chửng, xóa sổ hoàn toàn khỏi cõi đời.

Hành trình dấn bước tìm kiếm Thánh địa Bi Ai cũng hoàn toàn là vì lẽ đó.

Nhằm tước đoạt Thần Tính đang say giấc nồng bên trong, khôi phục lại vị thế nguyên bản của giáo đoàn.

Tư Tế của Rồng Phun Độc đăm đăm nhìn vào thánh địa - nơi cất giấu lời giải đáp - bằng vẻ mặt căng thẳng tột độ.

"... Thực sự, nơi này thực sự cất giấu nó sao? Thực sự có Thần Tính hiện diện ở đây ư? Cổ Đại Thần đã mục xương từ thuở nảo thuở nào rồi mà..."

Rơi vào mắt kẻ ngoài, đây quả thực là một kế hoạch hoang đường rồ dại.

Tư Tế của Khổng Lồ tiến tới buông lời dò hỏi, thế nhưng Tư Tế của Rồng Phun Độc vẫn dán chặt mắt vào thánh địa, đáp lại bằng một giọng chắc nịch.

"Phải, chắc chắn là có."

Lời khẳng định ấy chẳng mang lấy một mảy may sức thuyết phục. Trước sự tự tin vô căn cứ kia, Tư Tế của Khổng Lồ lấy mu bàn tay che đi màn mưa tạt vào mặt, hỏi gặng thêm.

"Rốt cuộc tại sao ngươi lại tin chắc như vậy? Khai sáng cho ta chút lý do xem nào."

Tư Tế của Rồng hừ lạnh một tiếng, tựa như đang mỉa mai một câu hỏi nực cười. Đó là điều hiển nhiên mà.

... Hiển nhiên?

"Đó là..."

Ký ức trong gã đang dần chìm lỉm. Cảnh tượng lún sâu hệt như một bộ hài cốt đang mủn nát dưới lớp bùn lầy. Những bong bóng khí lấm tấm sủi bọt xuyên qua hốc mắt khô khốc, trào ngược lên dưới dạng một đoạn hồi ức mù mờ.

Giữa dòng ký ức úa tàn, Tư Tế của Rồng cau chặt mày, đôi môi ngập ngừng mấp máy.

Gã không thể nào nhớ nổi. Chẳng đào đâu ra được lý do, cũng chẳng truy vết được ai là kẻ đã rỉ tai cho gã biết.

Đó chỉ là một niềm tin mơ hồ và mù mịt. Thế nhưng, cái cảm giác vững dạ ấy lại hiện diện như một chân lý không thể nào chối từ.

Tại sao lại là nơi này? Hòa cùng tiếng bọt nước sủi lên ùng ục, một giọt huyết lệ lăn dài từ khóe mắt tên Tư Tế.

"... Dù sao thì chuyện là vậy đấy. Nếu không có cách giải quyết nào khác thì cứ im lặng mà đi theo đi. Nếu không tìm thấy thì lúc đó tra hỏi ta cũng chưa muộn!"

Lời gắt gỏng thốt ra khiến Tư Tế của Khổng Lồ khó chịu lùi lại. Tư Tế của Rồng Phun Độc cũng lộ vẻ bất mãn. Cứ như thế, bọn chúng cất bước tiến vào thánh địa của sự bi ai mà chẳng hề hay biết nguyên do.