Chương 15: Chương 14: Võ Tăng

1-300 Lạch cạch Aslan nhặt thanh trảm thủ kiếm lên từ vũng máu lênh láng trên mặt đá.

Được rèn từ một loại kim loại vô danh mang sắc vàng xỉn, thanh trảm thủ kiếm này quả là một tuyệt tác với lưỡi đao bản rộng sắc lẹm như dao cạo cùng phần chuôi thon dài.

Lẽ dĩ nhiên, trong số vũ khí của Võ Tăng thì làm gì có món nào là đồ tầm thường.

Aslan vung thử thanh kiếm vừa nhặt lên, khẽ chau mày.

"···Hừm."

Một cảm giác nặng trịch truyền dọc xuống cổ tay.

'Chắc cũng phải tầm năm ký.'

Dù được dùng như đao kiếm thông thường hay vũ khí hành quyết, mức trọng lượng này vẫn quá đỗi đáng gờm. Nhưng khi xét đến vóc dáng của kẻ từng sử dụng nó, Aslan lập tức hiểu ra.

Chỉ riêng chiều cao của hắn đã ngót nghét ba mét, lại có tới sáu cánh tay.

Nhìn vào phần chuôi dài, có lẽ đến cả Võ Tăng cũng phải dùng hai tay mới vung nổi món vũ khí này.

Cậu cũng từng tận mắt chứng kiến hắn phối hợp sáu cánh tay vô cùng nhuần nhuyễn trong lúc giao chiến.

Với một thể hình đồ sộ như vậy, trọng lượng năm ký quả thực chẳng bõ bèn gì.

Aslan tháo lớp vỏ da từ cái xác đang đổ gục của Võ Tăng, tra kiếm vào rồi đeo lên thắt lưng.

Bên hông hơi nặng một chút, nhưng chưa đến mức phải bận tâm. Nguồn Đấu Chí dâng trào sẽ giúp cơ thể cậu cử động linh hoạt, dẫu có phải mang vác món vũ khí nặng nề này đi chăng nữa.

"A."

Giữa lúc Aslan đang thầm hài lòng vì thu được vũ khí tốt, Angie bỗng buông tiếng thở than. Một tiếng than tràn ngập sự tiếc nuối.

Aslan quay đầu lại, bắt gặp vẻ mặt xót xa của Angie khi cô đang dán mắt vào cây rìu trên tay.

"Khỉ thật, cây rìu của tôi···."

Vốn dĩ chiếc rìu tay đó chất lượng đã chẳng lấy gì làm tốt nên kết cục này hoàn toàn có thể đoán trước. Sau khi bị Angie dùng để giáng mạnh vào xương sống Võ Tăng, cả lưỡi lẫn chuôi rìu đã vỡ nát tươm.

Dẫu sao cũng chỉ là vũ khí cấp cho tù nhân Thuê Mướn, chuôi rìu bị gãy là chuyện dễ hiểu, nhưng việc cả lưỡi rìu cũng vỡ vụn lại khiến Aslan có phần bất ngờ. Cậu đưa mắt nhìn xuống xác của Võ Tăng.

Đoạn xương sống của Võ Tăng—chính xác là phần tiếp giáp với đốt sống cổ—đã bị rìu bổ trúng, làm lộ ra phần thớ thịt màu hồng nhạt bên dưới lớp vỏ bọc cứng cáp.

'Không ngờ cô ấy lại có thể chọc thủng được lớp giáp ngoại cốt cứng cáp khét tiếng của Võ Tăng để tung ra một đòn chí mạng đến vậy.'

Trong lúc Aslan còn đang âm thầm kinh ngạc, Harod—người vừa bị ngọn lao đánh văng ra xa ban nãy—bước tới.

"Thắng thật rồi sao. Tôi biết cậu mạnh, nhưng không ngờ lại đến mức này···."

"Nhờ mọi chuyện đều diễn ra đúng như kế hoạch thôi."

"···Phải, thật may vì mọi chuyện đã được giải quyết êm thấm theo đúng kế hoạch của cậu."

Kế hoạch mà Aslan vạch ra vốn là thế này.

Aslan sẽ gây áp lực để thu hút sự chú ý, đồng thời tìm cơ hội tước đi khiên và giáo của kẻ địch.

Một khi đã tước được vũ khí, Harod sẽ tiến lên đỡ đòn để tạo sơ hở, và trong lúc Aslan kìm chân địch, Angie sẽ lao vào công kích.

Chỉ cần sự xuất hiện hay đòn tấn công của Angie khiến Võ Tăng mất tập trung, Aslan sẽ chớp thời cơ kết liễu hắn.

Nghe qua thì có vẻ đơn giản, nhưng biểu cảm hiện tại của Harod cho thấy anh ta vẫn chưa thể tin nổi kế hoạch này lại thành công mỹ mãn đến vậy.

Anh ta từng hoài nghi không biết sự xuất hiện của một cô nhóc khu ổ chuột liệu có đủ sức làm Võ Tăng hoảng loạn hay không, nhưng con quái vật ấy đã bối rối và khựng lại rõ rệt hơn hẳn dự tính.

Thêm vào đó, đòn tấn công của Angie lại mang uy lực quá khủng khiếp, khiến Võ Tăng phải bỏ mạng trong uất ức.

Harod nhìn chiếc khiên bị mũi giáo đâm xuyên qua phân nửa, rồi lại đưa ánh mắt đầy lạ lẫm sang nhìn Angela Tail.

'Trình độ của cô ta đâu có đến mức này nhỉ··· Hay từ trước đến giờ cô ta vẫn luôn giấu bài?'

Dù trong lòng đầy rẫy nghi vấn về Angela Tail, Harod vẫn bước lại gần Aslan.

Aslan rút đoạn giáo gãy ra khỏi chiếc khiên, rồi chìa nửa phần có gắn lưỡi giáo về phía Angie.

Phần chuôi dài chừng một mét, còn lưỡi giáo thì dài đến hơn tám mươi phân, trông tổng thể chẳng khác nào một thanh đao cán dài.

"Này, của cô đây."

Angie đón lấy đoạn giáo, hai mắt mở to.

"Ơ, cái gì đây, cho tôi thật á?"

Giọng cô nàng không giấu nổi sự sung sướng rạng rỡ. Aslan khẽ gật đầu.

"Vì cô đã làm rất tốt. Đương nhiên cô cũng phải có phần chiến lợi phẩm chứ."

Quả thực, màn thể hiện vừa rồi của Angie cũng khiến Aslan không khỏi kinh ngạc.

Chỉ bằng một chiếc rìu tay ọp ẹp mà có thể tung một đòn chí mạng vào lão quái vật sống dai nhất trong đám Võ Tăng—đó đích thị là một hiện tượng khó lý giải.

Đó là điều mà ngay cả Aslan cũng khó lòng làm được nếu không có sự trợ lực của kỹ năng chiến đấu cùng đặc quyền tối thượng của Bậc Thầy Chiến Đấu.

Aslan đã nhìn thấy tiềm năng khổng lồ ở cô gái này. Dẫu đòn đánh đó có được cường hóa bởi sức mạnh và độ linh hoạt, thì cậu vẫn nhận ra thứ bản năng chiến đấu nhạy bén của Angie—một chuyển động chuẩn xác nhắm thẳng vào yếu huyệt của kẻ thù.

Nếu tính đến việc các chỉ số của Angie sẽ còn tiếp tục tăng trưởng trong tương lai, tiềm năng ấy hoàn toàn có thể trở thành một sự trợ lực to lớn nhất mà cậu nhận được sau này.

Trợ lực để sống sót và thoát khỏi thế giới Gelladrion này.

So với tiềm năng mà cô đã chứng minh, đoạn giáo cỏn con này vốn dĩ chẳng phải là một phần thưởng gì to tát.

Aslan đưa phần còn lại của cây giáo gãy—đoạn cán dài nhỉnh hơn một mét—cho Harod.

"Giờ anh tính sao?"

Harod nhận lấy đoạn cán giáo, vung thử một vòng trên tay rồi hỏi lại.

"Chà, trước mắt tôi định hướng về phía Đế quốc Kalus."

"Vậy cậu muốn tôi làm thế nào?"

Lúc này Aslan mới ngước lên nhìn Harod Clo. Vị Long Nhân cũng đang đáp lại cậu bằng một ánh mắt điềm tĩnh.

"Chuyện đó thì anh phải tự quyết định chứ."

Harod không đáp lời, chỉ hừ nhẹ một tiếng trầm đục.

Có vẻ anh ta đã đinh ninh rằng cậu sẽ rủ mình đồng hành.

Nhưng chuyện đó là bất khả thi. Xác suất để Harod mang lại lợi ích cho Nhiệm Vụ Chính Tuyến sau này là vô cùng nhỏ bé.

Cùng lắm anh ta cũng chỉ đóng vai trò làm tấm bình phong đỡ đòn. Mà Aslan thì chẳng mấy mặn mà với chuyện đó.

'Mình không muốn gây ra những cái chết vô nghĩa.'

Nếu có thể, thì giải quyết mọi chuyện với ít thương vong và tổn thất nhất mới là thượng sách. Trong một Gelladrion đầy rẫy những biến số bất ngờ này, việc nói lời từ biệt lúc này là cách tốt nhất để đảm bảo điều đó.

Bởi vậy, những lời tiếp theo thốt ra từ miệng Aslan chính là một lời tuyên bố đường ai nấy đi.

"Ngay từ đầu tôi đã nói rồi. Sự tự do chính là thù lao cho việc anh giúp đỡ tôi. Và giờ, anh đã lấy lại được sự tự do của mình."

Aslan nói vậy vì đã cân nhắc kỹ thân phận người nhà Clo của Harod, cũng như việc anh ta xuất hiện tại nhà tù Olpasvet này.

"Đã có rất nhiều trường hợp bị trục xuất khỏi Belus Alpen nhưng cuối cùng vẫn giành được quyền quay trở lại. Hiện tại có thể mọi thứ còn mịt mờ, nhưng chỉ cần anh tích lũy đủ vinh quang và danh vọng, củng cố uy danh của bản thân, thì rồi ngày hồi hương cũng sẽ đến thôi."

Nghe những lời ấy, khuôn mặt Long Nhân vốn trước nay hiếm khi bộc lộ cảm xúc của Harod Clo thoáng hiện lên vẻ sững sờ.

Đọc vị được biểu cảm đó, Aslan lên tiếng giải thích trước.

"Anh thắc mắc vì sao tôi biết ư? Bởi vì đại đa số người nhà Clo lang bạt bên ngoài đều là những kẻ bị trục xuất. Thêm nữa, với thân phận tù nhân của anh thì chuyện này cũng đâu khó để suy luận."

"Hừm··· Ra là vậy."

Thoạt nhìn, vẻ mặt Harod có đôi chút gượng gạo, nhưng dường như anh ta đang trầm tư suy ngẫm về những lời Aslan vừa nói nên cũng không vặn vẹo gì thêm.

Cảm thấy sẽ không bị làm phiền nữa, Aslan bèn mở cửa sổ hệ thống lên.

[Nhiệm Vụ Chính Tuyến Đang Tiến Hành] [Không Có] [Nhiệm Vụ Chính Tuyến Đã Hoàn Thành] [! Đánh bại Tư Tế và sống sót] [LEVEL UP] Đúng như dự đoán, cấp độ đã tăng. Aslan phân bổ các điểm chỉ số một cách đồng đều.

Với Angie, cậu cộng vào sức mạnh, sự linh hoạt và thể lực.

Về phần mình, Aslan chọn Ma Lực, Đấu Chí cùng vận may.

Dòng Ma Lực tuôn chảy trong cơ thể bỗng chốc dâng trào, đánh tan mọi cảm giác mỏi mệt âm ỉ bấy lâu.

Tuy chưa mường tượng được vận may ra sao, nhưng vì đây là thứ vô hình vô ảnh nên cũng dễ hiểu.

Dường như Angie cũng cảm nhận được điểm bất thường, cô rụt vai lại rồi bất chợt ngoảnh đầu sang hướng khác.

Nơi ánh mắt cô chạm đến, chính là cái đầu đã bị chặt đứt của gã Võ Tăng.

Đôi mắt kép của hắn vẫn mở trừng trừng, ghim ánh nhìn chết chóc vào Aslan và Angie.

Tới lúc này, Aslan mới loáng thoáng nhận ra một luồng khí tức lạ kỳ, tựa như có thứ gì đó đang dò xét từng lỗ chân lông trên cơ thể cậu.

Cảm giác ấy bắt nguồn từ tận nơi chín tầng không thẳm.

Khi Aslan ngước nhìn lên vòm trời, tuy chẳng thấy gì, nhưng sự dòm ngó đó lại hiện diện rõ ràng hơn bao giờ hết.

Nhờ vậy, Aslan lập tức vỡ lẽ gã Võ Tăng đã chết kia đang giở trò gì.

Hắn đang thầm thì với vị thần của mình về Hậu Duệ Cổ Thần và Bậc Thầy Chiến Đấu.

Dĩ nhiên, nỗ lực đó là thừa thãi. Bởi dẫu hắn chẳng làm gì, các vị thần cũng thừa sức cảm nhận được quyền năng của Cổ Đại Thần đang trỗi dậy mãnh liệt.

Aslan phóng tầm mắt lên tận cùng khoảng không, màng linh cảm truyền đến một dự cảm gở, tựa như có thứ gì đó đang treo lơ lửng ngay trên đầu.

"···Có chuyện gì sao, thưa ngài?"

Thấy vậy, Harold cất tiếng hỏi, nhưng Aslan chẳng buồn đáp lời, chỉ lặng thinh đăm đăm nhìn trời cao.

'···Đây hẳn là tác dụng của vận may.'

Cảm giác ớn lạnh bủa vây tứ phía. Bằng trực giác đang sục sôi như rực lửa, Aslan thấu tỏ những ánh nhìn soi mói của chư thần.

Bây giờ mới là lúc Nhiệm Vụ Chính Tuyến thực sự khai màn, dù là xét trên phương diện của một trò chơi đi chăng nữa.

Hồi tưởng lại nguyên do, Aslan khẽ nhếch mép cười gượng.

Đó chính là lý do tại sao các vị thần – những kẻ từng in dấu chân khổng lồ lên thế giới, tàn sát vô số nhân loại và Cổ Đại Thần – nay lại chẳng thể đích thân giáng thế, mà chỉ đành tung ra một nước cờ hạ sách là Tư Tế.

Vị Cổ Đại Thần cuối cùng, người cai quản cõi âm ti, Nữ Thần của Sầu Đau và Cái Chết, sớm nhận ra kiếp nạn đang cận kề nên đã quyết ý phong ấn hoàn toàn thế giới này.

Ngay trước lúc ngã xuống, bà đã thu thập linh hồn của những Cổ Đại Thần khác, những người đồng đội, chiến hữu sinh tử của mình.

Vốn dĩ tử vong chính là cội nguồn sức mạnh của bà. Nhờ đạt tới ngưỡng quyền năng tối thượng, bà đã kịp phong ấn thế giới trước khi vĩnh viễn nhắm mắt xuôi tay.

Thế nhưng, chừng đó vẫn chưa đủ. Quyền uy của chư thần quá đỗi vĩ đại để thế giới có thể bị khép lại một cách triệt để.

Rốt cuộc, phong ấn chỉ thành hình một nửa, chừa lại một kẽ hở vừa vặn cho các vị thần vươn tầm ảnh hưởng xuống nhân gian thông qua những vỏ bọc gọi là Tư Tế.

Chư thần vẫn luôn khao khát xé toạc lớp phong ấn mong manh kia, và để làm được điều đó, họ khao khát sức mạnh của Cổ Đại Thần.

Nguồn sức mạnh Cổ Đại Thần duy nhất còn sót lại trên cõi đời này.

Kể từ giờ phút này, các vị thần sẽ nhắm vào Angie, người đang mang trong mình sinh mệnh của Cổ Đại Thần.

'Và kẻ giáng xuống thử thách đầu tiên chắc chắn là Võ Thần.'

Trực giác mách bảo Aslan rằng, chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ phải đối mặt với sứ giả đại diện cho bài kiểm tra khai màn ấy.

Và cậu chẳng phải đợi lâu để chứng minh dự đoán của mình là hoàn toàn chính xác.

* Tiếng bước chân rầm rập của những kẻ bận giáp trụ dội đến, đan xen cùng tiếng ngựa phì hơi phi nước đại xuyên qua từng tán cây.

Rất nhanh, những âm thanh ồn ã đó hiện nguyên hình là một đội binh lính, một hiệp sĩ cùng với vài tên pháp sư.

'Chúng ta bị bao vây rồi.'

Harold nhăn nhó lườm xuyên qua bụi rậm, còn nét mặt Angie lộ rõ vẻ bực dọc.

Duy chỉ có Aslan là vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên bất động.

Nhóm pháp sư nhảy khỏi lưng ngựa, đồng loạt đẩy Ma Lực lên cao, trong khi gã hiệp sĩ vẫn chễm chệ trên yên, thong thả ra hiệu cho đám binh lính.

Những kẻ mang dáng dấp của lính chính quy, vận giáp xích chỉnh tề, đang từ từ siết chặt vòng vây và chĩa thẳng binh khí về phía họ.

Qua kẽ hở của trận đồ, Aslan thoáng thấy một bóng người vừa lộ diện.

Đó là một gã đàn ông có mái tóc bạch kim vuốt ngược, bộ ria mép cùng hàng râu quai nón được cắt tỉa gọn gàng, ôm sát lấy quai hàm.

Hắn vắt hờ một tấm da thú ngắn trên vai, diện một chiếc áo chẽn doublet màu đen tuyền bóng loáng.

Gã rẽ đám lính, ung dung bước lên phía trước.

Khẽ hắng giọng, hắn chắp tay sau lưng rồi hướng giọng về phía Aslan, Angie và Harold.

"Xin chào. Các vị đằng kia. Liệu chúng ta có thể nán lại trò chuyện đôi chút được không?"

Aslan không đáp. Cậu khẽ hạ mí mắt, đưa tay ra hiệu ngăn Angie và Harold manh động.

"Mong các vị đừng quá phật ý trước... màn chào hỏi đường đột này. Tôi là Kornil Ashuild, người của gia tộc Ashuild."

Thấy đối phương chẳng hề mảy may phản ứng, kẻ tự xưng là Kornil Ashuild vừa lên tiếng, vừa cười mỉm nhìn đăm đăm vào tán cây rợp bóng – nơi nhóm Aslan đang ẩn nấp.

Một nụ cười phảng phất nét nhởn nhơ và giảo hoạt.

"Hừm, xem ra các vị không có hứng thú giao lưu cho lắm. Cũng phải thôi. Bị gươm đao chĩa vào người thế này, thử hỏi ai mà chẳng bất bình. Nhưng mong các vị lượng thứ, đây chỉ là chút biện pháp phòng thân hèn mọn của tôi. Vậy thì··· đi thẳng vào vấn đề nhé!"

Gã khẽ vỗ tay lốp bốp vài tiếng, nhoẻn miệng cười rạng rỡ rồi nói tiếp.

"Chúng tôi tình cờ cảm nhận được một luồng dao động sức mạnh khủng khiếp phát ra quanh đây. Một dao động mà chúng tôi tuyệt nhiên không thể nhắm mắt làm ngơ. Nhìn bề ngoài có vẻ không giống, nhưng tôi thực chất là một điều tra viên của Đế quốc. Trách nhiệm của tôi là dò xét mọi vụ việc khả nghi diễn ra trong lãnh thổ, để rồi tự mình xử lý hoặc báo cáo lên cấp trên. Tôi đến đây chính là để thực thi nghĩa vụ ấy."

Thao thao bất tuyệt là thế, nhưng tựu trung lại chỉ mang một hàm ý: 'Các người rất đáng ngờ, ta phải điều tra'.

Dường như muốn bồi thêm một đòn quyết định, Kornil Ashuild dứt khoát buông lời.

"Thế nên, phiền các vị bước ra ngoài và hợp tác với chúng tôi một chút được chứ? Tôi muốn nghe vài lời làm chứng."

Đằng sau nụ cười mỉm trên môi gã là cả một sự tự tin đầy ngạo nghễ.

Nghe vậy, Aslan rơi vào trầm ngâm.

Cậu quá rành gã đàn ông kia. Rành đến độ thừa biết những lời vừa tuôn khỏi miệng hắn chỉ là một màn kịch giả dối.

Chính vì vậy, Aslan bắt đầu suy tính.

Bởi Nhiệm Vụ Chính Tuyến tiếp theo sẽ khởi nguồn từ chính tên khốn ấy.

Nói chuẩn xác hơn, là thông qua màn phản trắc ngoạn mục của hắn.

Với một kẻ đã đi guốc trong bụng hắn như Aslan – từ việc nằm lòng màn phản bội, phương pháp đối phó, cho tới mục tiêu, động cơ và cả thế lực chống lưng phía sau – thì vở diễn nhạt nhẽo ấy chẳng mảy may khiến cậu phải bận tâm.

Trái lại, cậu còn có thể vạch ra vô vàn mối lợi để bòn rút trên chặng đường dẫn tới sự phản bội đó.

Thế nên, Aslan mới trầm tư ngẫm nghĩ.

Cuối cùng, sau một hồi cân nhắc, Aslan vẫy tay ra hiệu cho cô gái.

Nhận được ám hiệu, Angie đi tiên phong đứng lên từ lùm cỏ, kế đó Aslan cũng chậm rãi bước ra khỏi bóng cây.

Thấy Angie đi trước và Aslan theo sát phía sau, Kornil Ashuild nhếch mép cười, dang tay chào đón.

"Chà, cuối cùng các vị cũng chịu lộ diện. Không cần phải sợ hãi thế đâu. Đám người này chỉ là lính hộ vệ của tôi thôi..."

Ánh mắt của Kornil Ashuild, kẻ đang đắc ý thao thao bất tuyệt, dần chuyển từ Angie sang Aslan, và rồi, lời gã bỗng nghẹn ứ nơi cổ họng.

Vẻ mặt gã bỗng chốc sụp đổ, tựa như sự á khẩu kia là một con đập chắn đứng mọi dòng suy nghĩ và xúc cảm.

Trên gương mặt méo mó ấy dần hiện lên sự kinh ngạc khôn tả, vẻ bàng hoàng đan xen cùng nỗi khiếp sợ tột cùng.

Mãi mới miễn cưỡng nặn ra được một nét biểu cảm, Kornil Ashuild thốt lên những lời đầy khiếp đảm.

"Kẻ... kẻ ám sát Hoàng đế?"

Nghe vậy, Aslan khẽ thở dài, điềm nhiên đặt tay lên chuôi kiếm.

Dù chỉ là một động tác gác tay hờ hững lên vũ khí, nó cũng đủ khiến Kornil Ashuild phải nuốt nước bọt cái ực đầy bất an.

Trái lại, chứng kiến nỗi sợ hãi đang lan nhanh như thứ dịch bệnh trên người Kornil Ashuild, Aslan điềm tĩnh cất chất giọng trầm thấp.

"Nói tiếp đi."

Thế rồi, sự tĩnh mịch hoàn toàn bao trùm. Một sự im lặng tuyệt đối, không chỉ vắng bặt tiếng tuốt gươm, mà đến cả một tiếng nuốt nước bọt cũng chẳng hề vang lên.

Aslan khẽ xoay chuôi kiếm rồi hất cằm về phía Kornil Ashuild.

"Chó săn của Hoàng đế muốn gì, cứ nói tiếp xem nào."

Trước lời nói ấy, đồng tử của kẻ được mệnh danh là chó săn của Hoàng đế, Kornil Ashuild, chấn động kịch liệt.