Chương 40: Chương 39: Aslan

1-300

"Không cần phải nói đâu."

Nghe Lee Hyun-woo cất lời, Angie mấp máy môi rồi đành lặng lẽ khép miệng lại.

Chỉ một cái liếc nhìn xuống dưới, Lee Hyun-woo đã cảm nhận trọn vẹn sự khủng khiếp của độ cao này.

Một độ cao đủ sức cướp đi sinh mạng của ngay cả một kẻ như Aslan.

Một độ cao mà nếu là Lee Hyun-woo bình thường, cái chết là điều vô phương cứu vãn.

Dẫu có ngã chúi người về phía trước thì khả năng tử vong vẫn cực cao, huống hồ anh lại ngã ngửa ra sau.

"Thì ra nó cao đến mức này."

Lee Hyun-woo khẽ đẩy phần lan can lỏng lẻo, thẫn thờ nhìn nó rơi tuột xuống. Tiếng va đập chát chúa dội lên từ mặt đất khiến anh bật ra một nụ cười cay đắng, trống rỗng.

Chợt, Lee Hyun-woo nhớ lại câu nói mình từng nghe trước đây.

`Nơi cậu rơi xuống, cao bằng tầng 8 đấy. ` Đó là lời nói của thực thể từng xuất hiện khi Aslan định tự mình dọn dẹp tàn cuộc. Lee Hyun-woo nhận ra câu nói ấy chẳng chứa lấy nửa lời dối trá.

Lee Hyun-woo tha thiết khao khát được quay về, nhưng lại mơ hồ chẳng biết đường về có còn mở ra hay không. Kèm theo một tiếng thở hắt, luồng khói trắng xóa lan tỏa, tan vào không trung.

Liệu thân xác cũ có còn đó để anh nhập về không?

Mà dẫu có còn, liệu nó có nguyên vẹn hay không?

Độ cao thăm thẳm này vốn dĩ đã định sẵn một kết cục rành rành.

Lee Hyun-woo trượt chân, trở thành Aslan, rồi rơi thẳng xuống Gelladrion.

Giữa lúc còn chưa tường tận kẻ nào đã ném mình xuống Gelladrion, Aslan bất giác tự hỏi liệu tất thảy những gì hiện hữu trước mắt lúc này có chăng chỉ là một giấc mộng phù hoa.

Rằng liệu tất cả có phải chỉ là ảo ảnh, là ảo giác loé lên trong khoảnh khắc con người ta đang thoi thóp hấp hối hay không. Anh đã từng nghĩ như vậy.

Lee Hyun-woo đăm đăm nhìn xuống độ sâu hun hút dưới kia rồi đút hai tay vào túi.

"Aslan…"

Khi thiếu nữ cất tiếng gọi, Lee Hyun-woo điềm nhiên đáp lời bằng ngôn ngữ của Đế quốc.

"Đó là lý do khiến tôi bị ám ảnh bởi những việc hành thiện."

Nghe thứ ngôn ngữ của thế giới khác mà giờ đây mình đã quá đỗi quen thuộc, thiếu nữ khẽ giật mình. Nỗi u sầu đọng lại trong thanh âm ấy sâu thẳm đến mức không thể nào đong đếm.

"Tôi từng chẳng thể tin chắc vào sự liền mạch trong chính bản ngã của mình. Tôi cũng không dám khẳng định tôi có thực sự là tôi hay không. Mỗi khi trầy trật vượt qua ranh giới sinh tử rồi lịm đi vì kiệt sức, tôi lại luôn quẩn quanh với ý nghĩ đó."

Khẽ quay đầu lại, anh thấy thiếu nữ đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy âu lo, gương mặt như chực trào nước mắt. Bắt gặp biểu cảm ấy, Lee Hyun-woo khẽ nheo mắt cười nhạt.

"Sẽ ra sao nếu tôi không phải là Lee Hyun-woo? Rủi thay, nhỡ đâu tôi chỉ là một thực thể xa lạ nào đó đang thừa hưởng ký ức của Lee Hyun-woo thì sao?"

Dẫu chẳng thể tường tận ý nghĩa, thiếu nữ vẫn cảm nhận được luồng cảm xúc u uất đang xâm lấn tâm trí anh. Bắt gặp một tia sáng lướt qua gương mặt cô, Lee Hyun-woo tì tay lên phần lan can còn nguyên vẹn.

"Hoặc là… tất cả những ký ức và khung cảnh mà tôi cùng cô đang chứng kiến lúc này… thảy đều là giả dối. Và chỉ có Gelladrion mới là hiện thực thì sao?"

Ký ức vốn dĩ là thứ vô hình vô ảnh. Vì không thể chạm tới, nên người ta hoàn toàn có quyền hoài nghi về sự tồn tại của nó.

Người ta vẫn thường rỉ tai nhau rằng, kẻ điên thì không bao giờ nghĩ mình điên, cũng chẳng bao giờ mảy may nghi ngờ sự bất thường của chính mình. Ấy thế mà Aslan, sau khi nhớ lại những lời đó, lại bắt đầu hoài nghi bản thân. Quả là một nghịch lý trớ trêu.

Giữa lúc đó, lời nói mà Aslan nghe được từ thực thể vô danh nọ — lời khẳng định rằng nơi anh ngã xuống chính là tầng tám — đã phần nào xua tan đi sự ngờ vực ấy, song cũng thừa sức gieo rắc một mầm mống hoài nghi khác.

Đối với một Aslan luôn ôm ấp khát khao được trở về, điều đó chẳng khác nào một lời chất vấn xem rốt cuộc niềm hy vọng ấy liệu có ý nghĩa gì hay không.

Trái Đất có tồn tại, và Lee Hyun-woo cũng vậy.

Nhưng liệu Aslan có thể quay về nhà, có thể trở lại làm Lee Hyun-woo hay không, đó vẫn là một ẩn số.

Một ẩn số hoàn toàn mù mịt.

"Vì lẽ đó… tôi đã muốn phô bày những minh chứng khẳng định bản thân chính là Lee Hyun-woo. Dùng những thiện ý và mục đích vốn dĩ không thuộc về thế giới kia, tôi trầy trật để chứng minh tôi vẫn là tôi."

Chẳng rõ điều đó có mang lại một kết cục tốt đẹp hay không.

Đang tì tay lên lan can, Lee Hyun-woo nhếch mép cười nhạt, đôi mắt nhắm nghiền rồi lại từ từ hé mở.

"Thế nên… tôi phải về thôi."

Bàn tay siết chặt lấy thanh lan can, Lee Hyun-woo thốt lên như một lời thề độc. Trong thanh âm nghẹn ngào đang tuôn trào ấy, thấp thoáng chút dũng khí và cả sự ngoan cố đến tột cùng.

Dẫu cho có kẻ mỉa mai rằng đấy chỉ là việc làm dã tràng xe cát, dẫu cho tự bản thân có hoài nghi về chính sự tồn tại của mình, thì đó vẫn là chấp niệm đầy cô độc của một kẻ ngoại lai đang cháy bỏng khát khao hồi hương.

"Về đâu cơ?"

Angie, người chẳng mường tượng được sự ngoan cố ấy đang hướng về bến bờ nào, khẽ cất tiếng hỏi.

Là Gelladrion, hay là Trái Đất?

Lee Hyun-woo thừa biết rằng, để quay về được Trái Đất, anh buộc phải bước qua Gelladrion.

Thế nên, anh đáp.

"Về nhà."

Lee Hyun-woo đặt chân lên gờ tường trơ trọi của đoạn lan can đã gãy nát. Cơn gió rít gào từ dưới vực sâu hun hút giật tung vạt áo anh lay động dữ dội.

Hẳn nhiên chẳng có lý do gì lại nhọc công bày vẽ ra ảo ảnh vào đúng thời khắc này. Việc đẩy anh về ngay thời điểm xảy ra tai nạn có thể tước đoạt sinh mạng anh trước khi rơi xuống Gelladrion, tuyệt đối không phải là chuyện ngẫu nhiên.

Bất luận lý do là gì, bất luận kẻ nào đã giật dây thêu dệt nên ảo ảnh này đi chăng nữa.

Điều mà thực thể ấy khao khát ở Lee Hyun-woo đã rành rành ngay trước mắt.

Đó là muốn anh mãi chìm đắm và ngoan ngoãn an phận trong bức tranh ảo mộng được thêu dệt quá đỗi hoàn hảo này mà không thể vùng vẫy thoát ra. Nếu chẳng phải vậy, cớ sao lại cất công bày vẽ ra một vọng tưởng ngọt ngào đến thế này.

Aslan lờ mờ đoán được, điều mà thực thể kia e sợ nhất chính là việc anh nương theo ký ức và tái diễn lại đúng hành động đã khiến mình rơi xuống Gelladrion.

Đã đến lúc phải biến trực giác thành hành động. Ngay khoảnh khắc Aslan vừa toan sải bước về phía trước.

U u― U u u― Túi chiếc áo khoác mà Lee Hyun-woo đang mặc bất chợt rung bần bật.

Một nhịp rung quen thuộc lạ kỳ. Một dấu ấn dẫu cho mười hai năm ròng rã trôi qua vẫn vẹn nguyên trong miền ký ức.

Lee Hyun-woo thoáng chần chừ, rồi thọc tay vào túi lôi chiếc điện thoại ra.

Nhịp rung đến từ một cuộc gọi đến.

[Mẹ]

"Thật biết làm khó nhau mà."

Danh xưng được hiển thị rành rành trên màn hình sáng rực.

Đập vào mắt là hai chữ ấy, Lee Hyun-woo bỗng thấy đầu óc váng vất. Anh nhắm nghiền mắt lại, khó nhọc nhấn nút nghe máy.

"…Dạ alo."

[Ôi, con trai của mẹ! Con đang ở đâu thế?] Giọng nói tươi vui, lanh lảnh của mẹ lọt qua khe loa. Aslan phải cắn chặt môi, gắng gượng nuốt ngược nỗi nghẹn ngào thắt ruột xuống tận đáy lòng mới có thể cất lời đáp.

"Con đang ra ngoài với bạn một lát ạ."

[À, thế à? Phải rồi, sinh nhật thì đương nhiên là phải tụ tập bạn bè chứ!] Sinh nhật sao?

Lee Hyun-woo khẽ đưa điện thoại ra xa một chút để kiểm tra lại ngày tháng.

Hôm nay là ngày 12 tháng 9.

Vừa áp lại điện thoại vào tai, anh đã nghe tiếng mẹ vồn vã cất lên.

[―Chúc mừng sinh nhật con trai! Hôm nay con muốn ăn món gì nào?] Một giọng nói chan chứa niềm yêu thương trìu mến. Aslan như kẻ mộng du, buột miệng trả lời.

"Lasagna ạ."

Món ăn mà Lee Hyun-woo yêu thích nhất, và cũng là hương vị mà anh nhung nhớ cồn cào nhất. Món Lasagna do đích thân mẹ nấu. Khi anh vừa rũ mắt xuống buông lời đáp lại, từ đầu dây bên kia đã truyền đến một tràng cười giòn giã.

[Chà, lại là món đó nữa hả? Mẹ biết rồi, mẹ sẽ làm sẵn đợi con nên đừng có la cà về muộn quá đấy nhé~]

"Vâng, con sẽ về sớm ạ."

Lee Hyun-woo nở nụ cười gượng gạo, cúp điện thoại rồi trút một tiếng thở dài. Bàn tay đang bám chặt lấy lan can của anh khẽ run lên khi ý nghĩ 'Lại còn đúng vào ngày sinh nhật mình nữa sao' xẹt qua tâm trí.

Anh không hề muốn bước chân vào Gelladrion.

Nhưng anh buộc phải đi.

Bởi đó là con đường duy nhất để quay trở về nhà.

Dù cho không thể tìm được đường về, anh biết đó vẫn là điều mình phải làm.

Cho dù có chuyện gì xảy ra, nhất định mình cũng phải trở về, Aslan thầm nhủ.

"Phải mau chóng quay về thôi."

Anh xốc lại tinh thần, đè nén niềm khao khát được trở về nhà thẳm sâu trong lòng, dẫu cho khung cảnh trước mắt lúc này chỉ là một ảo ảnh.

Cố gắng bình ổn lại tâm trí, Lee Hyun-woo xoay người bước đi.

Ngay cả khi anh chẳng còn là Lee Hyun-woo, mà là Aslan đi chăng nữa.

"Nếu không phải là tôi, thì chẳng ai có thể gánh vác việc này."

Aslan buông mình rơi xuống.

Khoảnh khắc không trung ôm lấy cơ thể, hình bóng lọt vào tầm mắt anh là Angie.

Giữa thứ ánh sáng đỏ cam bập bùng, Angie đang dùng đôi mắt hoàng kim chăm chú dõi theo Lee Hyun-woo.

Sâu thẳm trong ánh nhìn ấy chất chứa một nỗi lo âu trĩu nặng.

Lee Hyun-woo chẳng mảy may phản ứng, anh chỉ nở một nụ cười dịu dàng rồi nhắm nghiền hai mắt.

Khi mí mắt vừa khép lại theo bản năng, cảm giác về một tốc độ rơi kinh hoàng lập tức truyền khắp cơ thể. Gai ốc nổi rần rần, theo lẽ thường thì cuối cùng anh cũng phải va chạm với mặt đất rồi mới phải.

Nhưng cú va chạm đó hoàn toàn không xảy ra.

Nhận ra cảm giác rơi tự do đã biến mất từ lúc nào và cơ thể hoàn toàn lơ lửng, Lee Hyun-woo chậm rãi mở mắt.

Hình ảnh đập vào mắt anh là Angie. Một tay cô đang túm chặt lấy cổ áo Lee Hyun-woo, tay kia bám cứng vào gờ lan can để ngăn cả hai rơi xuống.

Đôi mắt hoàng kim khẽ nheo lại. Lee Hyun-woo có thể thấy rõ khung cảnh đang phản chiếu trong đó.

Đáy vực nơi Aslan vừa gieo mình xuống nay đã biến thành một vực thẳm không đáy.

Không những thế, tứ phía đều nhuốm một màu đen kịt.

Thực tại đang vỡ vụn, tuôn trào xuống vực sâu như muôn vàn mảnh kính vỡ.

Vừa túm chặt lấy cổ áo Lee Hyun-woo, Angie vừa cất lời.

"Tôi hiểu cậu muốn quay về."

Bàn tay đang nắm áo anh siết lại càng chặt, cô giãn đôi mày đang nhíu nhăn nhó ra rồi nói tiếp.

Phải đến tận lúc này, thiếu nữ ấy mới phần nào thấu hiểu được những dòng suy tư mà Aslan đã âm thầm gánh vác.

"Và tôi cũng hiểu tại sao cậu lại nỗ lực đến vậy."

Thiếu nữ đã hiểu lý do Aslan lựa chọn bước tiếp giữa muôn vàn nỗi bất an bủa vây.

"Tôi đã hiểu tại sao cậu bắt buộc phải trở nên mạnh mẽ."

Cô hiểu Aslan, người luôn đơn độc chiến đấu để chứng minh sự tồn tại của chính mình, gánh vác trên vai một thứ sứ mệnh trớ trêu dường nào.

Thế nhưng.

"Tại sao cậu lại định gánh vác mọi thứ một mình cơ chứ?"

Duy chỉ có sự cô độc mà Aslan tự chuốc lấy là cô hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Cú gieo mình từ độ cao này có lẽ chẳng hề hấn gì với Angie, nhưng nó dư sức đoạt mạng Lee Hyun-woo.

Rõ ràng anh có thể giao phó sự an nguy của bản thân cho Angie, nhưng Lee Hyun-woo lại tự mình gieo xuống.

Thiếu nữ cực kỳ bất mãn với sự thật ấy.

Thế là Angie giật mạnh cổ áo đang nắm. Cơ thể Lee Hyun-woo bị kéo xếch lại gần, ánh mắt hai người va vào nhau.

"Chẳng phải cậu đã nói rằng cậu cần một người đồng đội để giao phó tấm lưng hay sao?"

Cô nhắc lại chính câu nói mà anh đã dùng để thuyết phục khi hai người gặp nhau lần đầu.

Nhưng đó chỉ là những lời trót lọt khi anh xem cô như một mục tiêu để hoàn thành nhiệm vụ.

Một lời nói dối rành rành. Giờ đây, khi tâm trí hai người đang kết nối, cô thừa biết chân tướng đằng sau câu nói ấy.

Dẫu cõi lòng đang chịu tổn thương sâu sắc, thiếu nữ vẫn kiên định nhìn thẳng vào mắt anh và dõng dạc.

"Đúng, hẳn là cậu nghĩ những người khác không có lý do chiến đấu khẩn thiết như cậu nên chẳng thể nào tin tưởng. Và dù có tin được đi nữa, họ cũng sẽ chẳng thể chiến đấu được như cậu. Họ sẽ gục ngã, bỏ mạng, hoặc vỡ vụn từ trước đó rồi. Nên cậu mới định ôm đồm tất cả một mình."

"Nhưng mà!" Angie hét lớn, cánh tay túm cổ áo giật mạnh, kéo bổng Aslan lên rồi quẳng anh xuống mặt sàn. Một mặt sàn vỡ nát đã bị sắc đen nuốt chửng.

"Chí ít cậu cũng phải định lợi dụng tôi chứ!"

Sau khi tuôn ra những lời như thế, Angie mới chịu buông cổ áo Lee Hyun-woo. Cô biết tỏng rằng bản thân mình vẫn chưa hề nhận được sự tin tưởng từ anh vì một lý do kỳ quặc nào đó. Và Angie vô cùng bất mãn về điều đó.

"Cậu không hiểu rõ tôi nên không tin tôi, còn tôi thì chẳng hiểu gì về cậu. Tôi hoàn toàn không biết tại sao cậu lại đi làm mấy chuyện bao đồng, tại sao cậu lại khao khát được quay về nhà đến thế. Hoàn toàn không biết. Thế nhưng."

Tâm trí hai người đang kết nối và đồng điệu. Aslan biết rõ những lời Angie vừa thốt ra cũng chính là những suy nghĩ đang cuộn trào trong tâm khảm cô.

Dẫu cho hiện tại họ chẳng cần mở miệng vẫn có thể giao tiếp, thiếu nữ vẫn kiên quyết nói thành lời.

"Tôi đã thấy hết con người thật của cậu, thấy cả cách cậu đến được nơi này. Ít ra tôi cũng biết mọi chuyện đang diễn ra thật chẳng công bằng chút nào."

Angie chìa tay ra. Hệt như cái ngày đầu tiên họ quyết định kề vai sát cánh, cô cũng từng vươn tay ra như thế.

"Hãy nói cho tôi biết cậu muốn làm gì, muốn mọi chuyện ra sao. Còn về phần tôi, từ giờ phút này, tôi sẽ cho cậu biết."

Ánh mắt hừng hực tựa ngọn lửa. Một ý chí chân thực và thuần khiết đang ngự trị nơi đáy mắt ấy. Đó là lời tuyên thệ đanh thép rằng cô sẽ không tin bất cứ điều gì nếu nó không được thốt ra từ chính miệng anh.

"Tôi là Angela Tail."

Thiếu nữ khẽ dãn đôi mày, cố nặn ra một nụ cười.

"Tôi muốn sát thần. Còn cậu thì sao?"

Aslan lặng nhìn bàn tay ấy, rồi đưa mắt ngắm biểu cảm của thiếu nữ. Trên gương mặt gượng cười của Angie vẫn phảng phất chút bất an và nỗi sợ hãi mong manh.

Sự bất an không biết anh có chấp nhận cô hay không.

Nỗi sợ hãi rằng biết đâu anh sẽ buông lời phũ phàng, chối bỏ thân phận đồng đội của cô.

Aslan ngây người nhìn bàn tay ấy một lúc, rồi vững vàng nắm lấy.

"Tôi là Lee Hyun-woo."

Khi ánh mắt giao hòa với thiếu nữ, anh chợt nhận ra bản thân đã trở về nhân dạng của Aslan từ lúc nào không hay, khẽ cất lời.

"Tôi muốn chữa lành thế giới này và quay trở về nhà."

Mãi đến lúc này, khóe môi Angie mới rạng rỡ hẳn lên. Không gian đen kịt lấy thiếu nữ và Aslan làm trung tâm đang từ từ sụp đổ. Vực thẳm vỡ vụn bay lả tả, hệt như một cơn mưa mảnh kính đen tuyền trút xuống.

Xuyên qua cơn mưa kính đen sầm sập đổ nát ấy, có một người đang thong dong bước tới.

Chiếc khăn voan đội trên đầu, cùng bộ váy lụa mỏng manh để lộ những đường cong cơ thể thoắt ẩn thoắt hiện.

Một góa phụ mang làn da trắng sứ, mái tóc và đôi mắt đen láy xen lẫn những vệt nước mắt đã cạn khô.

Người góa phụ ấy dừng bước ngay trước mặt Aslan và Angie.

"Chúc mừng cậu đã vượt qua bài thử thách... Lee Hyun-woo."

Aslan lập tức nhận ra danh tính của cô ta.

Một trong số các Cổ Đại Thần.

Vị Cổ Đại Thần cuối cùng đáng lẽ đã băng hà.

Vị thần cai quản nỗi bi ai và cái chết.

Một Cổ Đại Thần lẽ ra đã lùi vào cõi chết nay lại sừng sững hiện diện ngay trước mắt anh.