Chương 75: Chương 74: Baramunz.

1-300, vấn đề vẫn còn hiện hữu.

Dẫu Aslan có muốn giải thoát cho Master Cung Thuật đi chăng nữa, thì tội lỗi ấy vẫn không thể xóa nhòa.

Bởi đã bắn tên vào ngọn linh sơn được tôn sùng như Thần Tính ở Vương quốc Sơn Cước Baramunz, Tiyamal Claw chắc chắn sẽ phải nhận lấy một cái chết thê thảm nếu Aslan không ra tay can thiệp.

Phá hoại linh sơn là một trọng tội tại Vương quốc Sơn Cước Baramunz, nặng đến mức dù có được xét xử khoan hồng thì bản án vẫn là trảm quyết.

Lén lút đưa anh ta bỏ trốn cũng chẳng phải thượng sách. Aslan quá nổi tiếng để có thể hành sự bí mật, còn Tiyamal Claw lại là một Long Nhân nổi bật đến mức ai nhìn vào cũng nhận ra ngay.

Phải vừa thiết lập liên minh với Vương quốc Sơn Cước Baramunz, vừa lôi kéo được Tiyamal Claw về phe mình.

Thoạt nhìn, đây tưởng chừng là chuyện không tưởng, nhưng Aslan đã có kế sách của riêng mình.

Chính vì thế, Aslan đi thẳng ra bên ngoài trạm gác. Chẳng buồn ẩn nấp hay che giấu tiếng động, anh cứ thế đường hoàng bước ra.

"Hả?"

Tay xách đèn lồng, Aslan ngước nhìn đăm đăm lên tháp canh. Hành động ấy khiến các chiến binh đang mải mê cảnh giới xung quanh từ trên cao phải bật thốt lên kinh ngạc.

Họ đồng loạt lao xuống từ tháp canh. Hàng loạt vũ khí được rút ra, lóe lên những tia sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Aslan chỉ lẳng lặng nhìn đám chiến binh đang tiến đến bủa vây.

'Hắn chui ra từ góc nào vậy? Rõ ràng không ai thấy có người đi vào cơ mà?'

'Sao hắn cứ đứng trơ ra đó? Không định bỏ chạy à?'

Đám chiến binh nửa bối rối nửa hoang mang. Aslan đường hoàng cầm đèn lồng đứng đó. Kẻ này rõ ràng đã lén lút đột nhập vào trong, nhưng việc hắn không hề có ý định bỏ trốn quả thật vô cùng kỳ lạ.

'Lẽ nào hắn là Tư Tế...?'

Các chiến binh bủa vây lấy Aslan nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vẻ bất an. Đôi mắt màu xanh ngọc lam lạnh buốt cùng dáng vẻ u sầu ấy khiến anh trông như đang toan tính một âm mưu nào đó.

Chỉ sau khi xác nhận toàn bộ chiến binh đã vây quanh mình đông đủ, Aslan mới hất tung chiếc áo choàng ra.

Khi vạt áo choàng mở phanh, đám binh lính trợn trừng mắt nhìn hai thanh trường kiếm giắt bên hông anh.

Trước khi họ kịp thốt ra mấy câu sáo rỗng đại loại như hãy bỏ vũ khí xuống hay ngươi là kẻ nào, Aslan đã tháo thắt lưng, ném phịch hai thanh kiếm nguyên trong vỏ xuống đất.

Toàn là những hành động không thể lý giải nổi.

Đường hoàng xách đèn lồng bước ra, chờ đợi vòng vây của binh lính khép lại, rồi tự tay trút bỏ vũ khí. Không thể hiểu nổi mục đích ẩn sau những hành vi ấy, đám chiến binh chỉ biết chìm trong im lặng nhìn Aslan, còn anh cũng hờ hững nhìn lại bọn họ.

"... Ta là Bậc Thầy Chiến Đấu, Aslan."

Aslan lên tiếng với vẻ mặt vô cảm. Lời tuyên bố đường đột ấy càng đắp thêm sự ngỡ ngàng lên khoảng không im lặng của đám chiến binh.

"Kẻ hành thích Hoàng đế...?"

Giữa sự ngỡ ngàng ấy, trong màn đêm tĩnh lặng tựa như mắt bão, một người rốt cuộc đã cất tiếng.

Đó là viên quản lý trạm gác này, đồng thời là Chiến Binh Trưởng dẫn dắt toàn đội.

Aslan khẽ gật đầu trước một danh xưng khác của mình, còn vị Chiến Binh Trưởng thì thu lại dòng suy nghĩ với vẻ mặt đầy khó hiểu.

Gã đàn ông trước mắt tự xưng là Bậc Thầy Chiến Đấu, và nhìn bề ngoài thì có vẻ đúng là vậy. Nhưng hắn lại không nói rõ mục đích. Nói chính xác hơn là hắn chẳng mở miệng thêm lời nào nữa, chỉ đơn thuần tiết lộ danh tính của bản thân mà thôi.

Trước thái độ đầy rẫy sự mờ ám ấy, Chiến Binh Trưởng trầm ngâm một lát rồi cất giọng vặn hỏi.

"Tại sao ngươi lại ở đây? Tại sao lại chui ra từ chỗ đó? Ngươi đã làm cái quái gì bên trong vậy?"

Đối mặt với sự tra khảo, Aslan vẫn chìm trong im lặng. Anh chỉ ngước đôi mắt tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào vị Chiến Binh Trưởng. Trước sự sâu thẳm đầy u ám đọng lại nơi ánh nhìn ấy, Chiến Binh Trưởng dù thấy vô cùng khả nghi nhưng cũng đành phải ngậm miệng.

Đợi đến khi đối phương im lặng, Aslan mới chậm rãi cất lời.

"Chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là ta đã đột nhập vào đây và vừa nói chuyện với kẻ báng bổ Thần Tính ở bên trong."

Một câu nói quá đỗi thẳng thắn khiến Chiến Binh Trưởng giật thót mình.

"Ngươi là đồng bọn của hắn sao? Định đến đây cứu tên thằn lằn đó ra ngoài..."

"Không, đâu phải vậy."

Aslan bật cười khanh khách trước dáng vẻ giật mình thon thót của vị Chiến Binh Trưởng. Nụ cười có vẻ hiền hòa điểm xuyết trên khuôn mặt vốn lạnh lẽo ấy khiến các chiến binh bất giác cảm thấy bầu không khí căng thẳng dường như đã được xoa dịu đôi chút.

Không rõ là do nhân đức hay khí chất bẩm sinh toát ra qua thái độ ấy, đám binh lính chỉ biết đưa mắt nhìn nhau rồi nhún vai.

"Phải nói thế này mới đúng, ta đến đây không phải để giúp tên Long Nhân kia, mà là để giúp các người."

"Giúp bọn ta...?"

Khi Chiến Binh Trưởng nghi ngờ hỏi vặn lại, Aslan liền dập tắt nụ cười, sắc mặt tối sầm.

Sự thay đổi thái độ đáng sợ đó khiến Chiến Binh Trưởng vô thức nuốt nước bọt cái "ực".

"Kẻ bên trong đó không phải là một Long Nhân bình thường. Hắn là Master Cung Thuật."

"Cái gì?!"

Đám chiến binh hốt hoảng trước lời tuyên bố của Aslan.

Danh xưng "Master" vốn đã vang danh khắp toàn bộ Bắc Đại Lục.

Và đương nhiên, nó cũng chẳng hề xa lạ gì tại Vương quốc Sơn Cước Baramunz, nơi nằm gần trung tâm Bắc Đại Lục.

Nhớ lại những lời đồn đại đại loại như một mình có thể đối đầu với hàng trăm binh lính, sắc mặt đám chiến binh thoắt cái trắng bệch, còn vị Chiến Binh Trưởng thì căng mắt nhìn chằm chằm vào bóng hình Aslan.

Bởi lẽ, ông ta nhận ra gã đàn ông đứng trước mặt mình đây cũng là một vị Master.

Tuy hắn đã buông vũ khí xuống đất, nhưng nhìn kỹ thì một thanh đoản kiếm vẫn còn giắt bên hông.

Nếu muốn, hắn chỉ cần phóng nó ra là có thể đoạt mạng ít nhất một người.

Và nếu hắn thực sự ra tay, thì đó tuyệt đối không chỉ là hành động hạ sát một người đơn thuần. Trong binh pháp, để một cá nhân có thể chiếm ưu thế trước một tập thể, gieo rắc sự sợ hãi chính là một phương thức hữu hiệu. Nếu kẻ đó là Bậc Thầy Chiến Đấu, chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra.

Ngay khi vị Chiến Binh Trưởng lén lút đưa tay về phía cây rìu, Aslan ngước đôi mắt nãy giờ vẫn đang cụp xuống lên, nhìn thẳng vào ông ta và nói.

"Tuy sở trường là cung thuật, nhưng Master thì vẫn cứ là Master. Nếu tên Long Nhân đó thực sự muốn thoát ra, liệu các người có cản nổi không? Chỉ dựa vào các người mà đòi khống chế được tên Long Nhân đó sao?"

Không để cho họ có cơ hội mở lời, Aslan dõng dạc nói tiếp. Thái độ uy quyền được bộc lộ ở một mức độ vừa phải khiến đám chiến binh đổ mồ hôi lạnh.

"Ta dám khẳng định là không thể. Cứ nhìn cách ta dễ dàng đột nhập vào đây là đủ hiểu, các người căn bản không có cách nào ngăn cản nổi hắn."

"Vậy rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì, kẻ hành thích Hoàng đế?"

"Ta sẽ giúp các người."

Aslan vừa đáp vừa hất cằm lên. Thái độ ngạo mạn ấy toát ra sự tự tin tuyệt đối hơn là vẻ kiêu căng hống hách.

"Có vẻ các người đang định áp giải hắn đến Bersothof, đúng chứ?"

Bersothof, thủ đô của Vương quốc Sơn Cước Baramunz, đồng thời cũng là thành bang rộng lớn nhất trên lãnh thổ của bộ tộc thuộc vương quốc mà Aslan đang đặt chân tới.

Chiến Binh Trưởng dè dặt gật đầu.

"... Đúng vậy."

"Vậy trong quá trình áp giải, ta sẽ đi theo hộ tống. Ta sẽ đảm bảo cho Master Cung Thuật Tiyamal Claw không thể trốn thoát, đồng thời ngăn chặn bất cứ kẻ nào có ý định giải cứu hắn."

Chiến Binh Trưởng nhất thời không thể đưa ra được phán đoán chính xác. Ông ta đã hoàn toàn bị tình thế cuốn đi. Có lẽ vì đó là lời tuyên bố của một kẻ vừa dễ dàng chọc thủng phòng tuyến của trạm gác, nên ông ta cũng chẳng biết lấy lý lẽ gì để phản bác.

Vị chiến binh trưởng cảm thấy nghi ngờ khi thấy cậu ta lại bằng lòng giúp đỡ ngoan ngoãn như vậy. Ông đồ rằng hẳn là cậu ta đang mưu tính đòi hỏi thứ gì đó.

Thế nhưng, mọi luồng suy nghĩ ấy vốn dĩ đã nằm gọn trong lòng bàn tay của Aslan.

"Ngươi muốn gì?"

Aslan nở một nụ cười sảng khoái. Đôi mắt anh khẽ cong lên thành một đường cong mềm mại.

"Tôi muốn gặp Đại Tộc Trưởng."

"... Đại Tộc Trưởng sao?"

Vị chiến binh trưởng đang nói dở thì khựng lại như chợt nhận ra điều gì đó.

Đại Tộc Trưởng, người đứng đầu bộ tộc Vương Miện kiêm Quốc vương, vốn chẳng hề ưa gì Aslan. Nếu anh chỉ tìm đến theo cách thông thường, e rằng ngài ấy sẽ cự tuyệt ngay lập tức.

"Quốc vương không mặn mà gì với cậu cho lắm, nên cậu mới muốn mượn chuyện này để đổi lấy cơ hội diện kiến ngài ấy phải không?"

"Đúng vậy, tôi nhất định phải gặp ngài ấy. Có một lời đề nghị tôi muốn đưa ra."

Bấy giờ chiến binh trưởng mới gật gù, ngỡ rằng bản thân đã tỏ tường mọi chuyện, nhưng ông ta đã lầm to.

Ông ta lầm tưởng rằng kế hoạch của Aslan đơn thuần chỉ là gặp mặt nhà vua.

Vì không nhìn thấu được mục đích thực sự ẩn giấu phía sau, ông ta đã hoàn toàn bị lời nói dối ấy qua mặt.

"Được rồi. Ta chấp nhận đề nghị của cậu. Ta sẽ tạo điều kiện để cậu gặp mặt Tộc trưởng."

"Cảm ơn ông."

Nhìn vị chiến binh trưởng hoàn toàn không mảy may nhận ra điều gì, Aslan giấu một tiếng thở dài khe khẽ phía sau nụ cười.

'Tuy chẳng biết có đáng để cất công đi cứu một gã bất chấp cả mạng sống chỉ vì muốn tán tỉnh một người phụ nữ hay không nữa.'

*

"Vì một người phụ nữ sao?"

Ereta lên tiếng. Giữa tiếng bánh xe lộc cộc vang đều dọc theo con dốc, thanh âm mềm mại của cô nhẹ nhàng cất lên.

"Đúng vậy, vì một người phụ nữ."

Aslan vừa đáp lời vừa khẽ dời tầm mắt, nhìn về phía toán người đang rảo bước phía trước trên con dốc.

Họ chính là một phần trong đội chiến binh từng bám trụ tại trạm gác giam giữ Tiyamal Claw, và giờ đây đang lãnh nhiệm vụ hộ tống cỗ xe ngựa áp giải cậu ta đến Bersothoff.

Nghe câu trả lời của Aslan, Ereta khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Chỉ vì một người phụ nữ mà anh ta dám buông tên bắn vào Thánh Sơn sao?"

"... Đúng thế, chỉ vì một người phụ nữ thôi."

Nhận được lời khẳng định từ Aslan, Ereta khẽ cau vầng trán thanh tú. Cô cảm thấy lý do ấy quả thực quá đỗi hoang đường.

"Anh ta là Tư Tế sao?"

"Không, dựa vào lúc cậu ta hỏi tôi có phải là Võ Tăng hay không, tôi thấy có vẻ không phải đâu."

Thêm vào đó... Đang nói dở, Aslan chợt đảo mắt; Pei đang lầm lũi bước đi bỗng bắt gặp ánh mắt của anh liền buột miệng "Hửm?".

"Nếu cậu ta là Tư Tế thì tôi hoặc Pei đã nhận ra từ sớm rồi."

"Đúng đó, Pei phát hiện Tư Tế giỏi lắm!"

Trước tiếng reo đắc ý của cô bé, người chiến binh kéo xe ngựa liếc mắt quan sát nhóm người một cái rồi lại quay đi, nhìn thẳng về phía trước.

Có vẻ gã chỉ xem cô như một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch, còn Pei thì khéo léo giấu một nụ cười lạnh nhạt dưới nét mặt ngây thơ, tỏ vẻ hài lòng với phản ứng đó.

Bởi vì lừa gạt chính là một trong những phương thức tấn công hữu hiệu nhất của Pei.

"Nếu không phải Tư Tế thì tại sao lại làm vậy cơ chứ... Hay là anh ta có đủ tự tin rằng mình sẽ trốn thoát được?"

"Nghe vậy tôi cũng tò mò đấy. Sao hắn lại làm thế? Tự tin đến mức đó cơ à?"

Ereta và Angie nối nhau đặt câu hỏi về người đàn ông có thể sẽ trở thành đồng đội của họ trong tương lai.

Ereta thì cho rằng Tiyamal Claw đang giấu bài tẩy nào đó, còn Angie lại suy đoán theo tư duy của mình rằng có lẽ hắn đã bố trí sẵn đám 'đàn em' mai phục ở đâu đây.

Nếu có đủ tự tin hoặc có thế lực chống lưng, thì việc làm mấy trò ngông cuồng vô lối như vậy cũng không có gì khó hiểu.

Chỉ có điều, sự thật lại hoàn toàn trái ngược.

"Không, trông cậu ta cũng chẳng hề có ý định vượt ngục đâu."

"... Hả? Chà, chắc không phải là chán sống đâu nhỉ. Hắn không nói gì thêm à?"

"Ừ, không có. Cậu ta chỉ bảo, một người phụ nữ tuyệt vời thì đáng để cậu ta đánh cược cả mạng sống thôi."

Nghe vậy, Angie lập tức nhăn mặt.

Hình ảnh đó khác biệt một trời một vực so với những ấn tượng mà Angie từng biết về Long Nhân.

Tại Belus Alpen, Long Nhân là tầng lớp quý tộc thâu tóm mọi quyền lực tối thượng.

Chính vì vậy, cung cách hành xử của họ luôn toát lên vẻ kiêu hãnh và ngạo mạn, vô cùng cẩn trọng và uy nghiêm.

"... Hắn ta có đúng là Long Nhân không vậy?"

Sự nông nổi, bỡn cợt là thứ hoàn toàn xa lạ với giống loài này.

Angie ném ánh mắt đầy hoài nghi về phía Tiyamal Claw đang ngồi ngoan ngoãn trên cỗ xe ngựa, còn Aslan thì gật gù như thể rất thấu hiểu sự ngờ vực đó của cô.

"Cậu ta là một Long Nhân rất khác người. Chắc là... gần như không có chút khả năng nào trở thành Tư Tế đâu. Kỹ năng rèn luyện được chắc cũng chỉ đem ra dùng để ra oai mà thôi."

Các Tư Tế thường sinh ra từ những bi kịch, hoặc là kết quả của việc theo đuổi sức mạnh một cách mù quáng và cuồng tín.

Đôi khi cũng có những trường hợp như Kornil Ashuild, vô tình bị cuốn vào một mảnh ghép của thế lực khổng lồ rồi trở thành Tư Tế, hay nhờ lập công lớn mà thành; nhưng thông thường, danh xưng đó chỉ giáng xuống những kẻ điên cuồng khao khát sức mạnh.

Xét trên phương diện đó thì Tiyamal Claw lại là một nhân vật khá an toàn.

Kẻ xem sức mạnh chỉ là công cụ để tán tỉnh khoe mẽ, đồng nghĩa với việc hắn chẳng hề tôn sùng thứ sức mạnh đó chút nào.

Angie khoanh tay trước ngực, bày ra vẻ mặt vô cùng khó chịu.

"Thật chướng mắt. Có sức mạnh nhường ấy mà chỉ đem đi tán gái thì đúng là hạng vô liêm sỉ."

Dường như việc hắn mang thân phận Long Nhân mới là lý do chính khiến cô phật ý, nhưng trước mắt Angie vẫn kiên quyết tỏ thái độ ghét bỏ với cái cớ hắn là kẻ vô liêm sỉ.

"Ưm, Pei thì lại hiểu cho anh ta đấy!"

Trái lại, Pei chẳng hề có chút ác cảm nào với Tiyamal Claw.

Bắt gặp ánh mắt của Angie trừng tới, Pei khẽ cười bẽn lẽn rồi lại đu bám vào cánh tay Aslan.

"Pei cũng thấy rất vui mỗi khi được Aslan khen ngợi mà! Thể hiện kỹ năng thật tốt thì sẽ được khen nhiều hơn, nên chắc anh ta cũng muốn ra oai thật nhiều thôi!"

"Thế nên anh hãy khen Pei nhiều hơn đi!" Vừa léo nhéo nói thêm, Pei vừa đung đưa bám víu trên cánh tay Aslan. Anh chỉ biết nở một nụ cười bất đắc dĩ rồi vươn tay xoa đầu cô bé.

Mái tóc đỏ rối bời tung bay theo từng nhịp vuốt ve nhẹ nhàng. Pei cười rạng rỡ, vô cùng thích thú với cái xoa đầu ấy. Một tiếng cười trong trẻo, hồn nhiên hệt như một đứa trẻ.

Tuy nhiên, Angie và Aslan dường như vẫn không tài nào đồng cảm nổi với hành động khoe khoang kia.

Bản chất Aslan là một người có ít khát vọng hư vinh, còn Angie xuất thân từ khu ổ chuột, nơi sự sinh tồn luôn được đặt lên hàng đầu; thế nên với cô, sức mạnh phải dùng để sống sót chứ không phải để phô trương làm dáng.

Khác với hai người họ, chỉ có Ereta - người sở hữu sức mạnh dư dả - mới thấu hiểu được hàm ý trong lời nói của Pei.

'Mình có thể hiểu được cảm giác đó.'

Ereta thích ánh nhìn lạnh lùng của Aslan. Cô say mê đôi mắt luôn phảng phất hàn khí sắc lẹm, tựa như sẵn sàng tước đoạt mạng sống của bất kỳ ai vào bất cứ thời khắc nào.

Mỗi khi đắm chìm vào đôi mắt ấy, chẳng hiểu sao cô lại cảm thấy có thứ gì đó cuồn cuộn sục sôi trong lồng ngực, và trái tim cô lại đập lên những nhịp liên hồi đầy rạo rực.

Thậm chí, cả sự chán ghét sát sinh bị giấu kín tận đáy sâu tâm hồn anh cũng mang đầy sức quyến rũ mê hoặc.

Cô thích Aslan đối xử tàn nhẫn với mình, thích những khi anh đánh đập mình, và say mê cả cái cách anh tỏa sát khí bức người nhắm thẳng vào mình.

'Nhưng, được anh ấy khen ngợi cũng là một cảm giác rất tuyệt.'

Tuy chưa từng được đón nhận quá nhiều lời ngợi khen, nhưng ngay khoảnh khắc Aslan tán thưởng cô, Ereta lại dâng lên một nỗi xúc động mãnh liệt theo một hướng hoàn toàn khác biệt.

Đó là một thứ khoái cảm hưng phấn, hoàn toàn khác xa so với sự thỏa mãn khi bị lăng nhục hay bị đe dọa đến tính mạng.

Chính vì là Ereta, cô mới thấu hiểu ngọn ngành của màn phô diễn kỹ năng ấy.

Chỉ cần phô diễn thực lực đúng lúc và hoàn thành xuất sắc những mệnh lệnh của Aslan.

'Liệu mình cũng sẽ được Aslan khen ngợi như thế chứ?'

Thậm chí, khi nhìn Pei được cậu vuốt ve khen ngợi, trong lòng Ereta còn trào dâng một nỗi ghen tị.

Cô mường tượng cảnh bản thân được đứng ở vị trí đó.

Bàn tay to lớn, dày dặn và thô ráp của Aslan.

Sẽ vuốt ve mái tóc, mơn trớn gò má, lướt qua bờ môi rồi nhẹ nhàng xoa nắn khuôn mặt cô.

Nương theo đôi bàn tay ấy mà ngước nhìn lên, cô sẽ đón nhận được nụ cười dịu dàng của Aslan.

Sự ôn nhu vương vất nơi đáy mắt man mác buồn kia sẽ hiện ra ngay trước mặt cô.

Bản tính ôn nhu vốn có chưa từng phai nhòa dẫu trải qua chuỗi ngày dài chiến đấu với Tư Tế, con người và quái vật, nay lại hoàn toàn dành trọn cho mình—chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng ấy, trái tim Ereta đã bất giác đập thình thịch.

Cảm giác vùng bụng dưới thắt lại đầy lạ lẫm. Một niềm hưng phấn cuồng nhiệt, ướt át quấn lấy tâm trí khiến Ereta vô thức buông tiếng thở dốc nóng bỏng.

'A, lại cảm giác này.'

Ereta đã quá đỗi quen thuộc với thứ xúc cảm này. Nó hệt như lúc cô được Aslan khâu vết thương cho sau khi hạ gục Tư Tế của Kẻ Vô Hình.

Nếu nói có gì khác biệt, thì chính là hiện tại cô thậm chí còn chưa hề chạm vào người cậu.

'Thậm chí mình còn chẳng bị đánh, sao lại thành ra thế này nhỉ...'

Khuôn mặt đỏ bừng, hơi thở nóng rực. Ereta bối rối, chẳng hiểu cớ sao bản thân lại phản ứng mãnh liệt đến thế.

Không phải vì bị đánh, cũng chẳng do da thịt kề sát. Ereta hoàn toàn mù mịt về lý do.

Như muốn giữ lấy trái tim đang đập rộn lên từng hồi, cô đặt tay lên bầu ngực căng đầy lấp ló sau lớp giáp da, những mong nhịp đập điên cuồng kia sẽ dần lắng xuống.

Aslan nhận thấy phản ứng kỳ lạ đó liền bước tới gần cô.

"Sao vậy? Cô thấy không khỏe ở đâu à?"

Cậu áp sát và ân cần hỏi han, cự ly giữa hai khuôn mặt thu hẹp lại trong gang tấc. Ereta bối rối lần một vì bị cả nhóm đồng loạt dồn mắt chú ý, và luống cuống lần hai vì khuôn mặt Aslan đã ở ngay sát rạt.

Vốn đã trắng ngần, gương mặt Ereta nay càng thêm đỏ lựng.

"Hôm qua cô vừa kêu mệt mỏi rồi xin đi nghỉ, giờ cô có ổn thật không đấy?"

"V-Vâng, t-tôi ổn mà."

Cô vội nheo mắt cười trừ hòng che giấu sự bối rối, nhưng Aslan lại bất ngờ vươn tay ra.

Trong khoảnh khắc, cô thậm chí còn ôm chút kỳ vọng rằng cậu sẽ đánh mình, nhưng hành động tiếp theo của Aslan lại hoàn toàn đi chệch khỏi dự đoán của cô.

Bàn tay ấm áp của Aslan vươn tới, nhẹ nhàng vén những lọn tóc vương rồi áp lên trán cô. Hơi ấm truyền qua da thịt càng khiến trái tim Ereta đập liên hồi.

Ereta bất giác giật thót, đôi mắt nhắm tịt lại. Nếu đã không thể tránh, chi bằng cứ thế mà tận hưởng.

Sau làn mi khép kín, tất thảy những gì cô cảm nhận được lúc này chỉ còn là tiếng thở của Aslan ngay bên tai cùng nhịp đập thổn thức của chính mình.

'Phải, phải bình ổn lại nhịp thở thôi. Cậu ấy sẽ thấy khó chịu mất.'

Ereta nhắm nghiền mắt, cố gắng áp chế hơi thở đang mỗi lúc một dồn dập. Aslan vẫn áp tay lên trán cô một lúc lâu rồi mới từ từ thu về.

"Có vẻ không sốt... Dù vậy, nếu thấy trong người không khỏe thì cứ nói. Biết đâu vết thương từ trận chiến ban nãy lại rách ra cũng nên."

Khi Ereta khó nhọc trút ra một hơi thở dài và ngước lên, Aslan vẫn đang nhìn cô bằng một ánh mắt chan chứa sự dịu dàng.

Ánh mắt ấy quá đỗi ôn nhu, khiến Ereta phải khẽ cắn chặt môi dưới. Trái tim đập mạnh tới mức lồng ngực cô khẽ nhói lên.

"V-Vâng..."

Câu trả lời thốt ra bằng chất giọng yếu ớt. Aslan gật đầu rồi tiếp tục dẫn dắt cả nhóm bám theo cỗ xe ngựa. Con đường xe ngựa đang lăn bánh giờ đây đã trở nên bằng phẳng và trải dài ngút mắt.

Hoàn toàn không hay biết ánh mắt nóng rực, ướt át của Ereta đang dán chặt vào bóng lưng mình, Aslan chỉ chăm chú hướng tầm mắt về phía thành phố nằm ở cuối con đường.

Bersothof.

Hay còn được mệnh danh là, Ngai Vàng của Dãy Núi.

Tọa lạc trên sườn dãy Baramunz, có thể xem đây là một thành thị vùng sơn cước.

Được bao bọc bởi những vọng gác và chốt chặn san sát trên vách đá dựng đứng, cùng hệ thống tường thành được đẽo gọt trực tiếp từ địa hình tự nhiên, thành phố này mọc lên ngay trên ranh giới giữa đồi và núi.

Nhờ tựa lưng vào đồi nên điều kiện sinh hoạt nơi đây không hề nghèo nàn, cộng thêm việc kiến trúc được khoét thẳng vào vách núi khiến nó trông hệt như một pháo đài tự nhiên, cực kỳ đắc địa cho những cuộc chiến thủ thành.

Bên trong nội đô, trên những đỉnh cao ngất ngưởng, ngập tràn vô số biểu tượng và kỷ vật của các bộ tộc được điêu khắc từ chính tầng đá núi.

Giữa lúc đang mải mê ngắm nhìn khung cảnh độc đáo, ngoạn mục ấy, Aslan chợt trút một tiếng thở dài khi thấy dòng thông báo nhấp nháy bên rìa tầm nhìn.

[Nhiệm Vụ Chính Tuyến đang tiến hành] [! Đánh bại Tư Tế đã tập kích Vương quốc vùng núi Baramunz] [Thời gian còn lại 27 giờ 16 phút] Đó thực chất là một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Bởi lẽ, kế hoạch giúp Tiyamal vượt ngục của Aslan vốn được xây dựng dựa trên tiền đề rằng Nhiệm Vụ Chính Tuyến tiếp theo sẽ xuất hiện.

Khắc sâu thời gian đếm ngược vào võng mạc, Aslan càng thêm vững tin.

Rằng phương thức duy nhất để vừa giải cứu Tiyamal, vừa kết lập đồng minh với Vương quốc vùng núi Baramunz, chính là con đường này mà thôi.