Chương 64: Chương 63: Bậc thầy kiếm thuật

1-300 Kế hoạch của chẳng gặp chút khó khăn nào. Mà thực ra, dẫu có trắc trở đi chăng nữa, Angie cũng chẳng có lý do gì để khước từ.

Vốn dĩ đã không thể từ chối, huống hồ kế hoạch lần này lại khá đơn giản nên Angie cứ ngoan ngoãn làm theo. Dù trong lòng vô cùng bứt rứt và chán ghét, cô cũng đâu thể chống lại lệnh của Aslan.

"Tư Tế của Khổng Lồ Phá Đất sao…?"

Vai diễn của Angie rất đơn giản. Cô chỉ cần khoanh tay, cố gắng phô ra phong thái uy nghi nhất của một Tư Tế. Dù thực tế có ra sao, Angie vẫn phải sắm cho tròn vai vị giáo sĩ này.

Toàn bộ kế hoạch vô cùng gãy gọn. Bọn họ sẽ mượn danh xưng Tư Tế – biểu tượng cho thứ sức mạnh hoàn toàn vượt trội so với một Master – để lấy lòng tin của đám cướp, từ đó thuận lợi nhận nhiệm vụ thảo phạt Huyết Trùng.

Và để hiện thực hóa bước đi ấy, Aslan bắt đầu mở lời.

"Không sai, vị đây chính là ngài Angela, hạt giống đầy triển vọng đang được giáo đoàn trọng dụng nhất dạo gần đây. Lẽ ra ngài ấy chẳng việc gì phải bận tâm đến dăm ba cái chuyện cỏn con này, nhưng vì giáo đoàn đang có ý định mở rộng ảnh hưởng đến tận Hẻm núi Randy…"

Aslan điềm nhiên đáp lại vẻ mặt đầy hoài nghi của tên tướng cướp, đồng thời cung kính đưa tay hướng về phía Angie. Đáp lại, cô nàng hất hàm, cố nặn ra một biểu cảm kiêu kỳ hết mức có thể.

"Ngài ấy nắm giữ quyền năng hủy diệt hệt như bao Tư Tế của Khổng Lồ Phá Đất khác. Chỉ một cú giậm chân của ngài cũng đủ để san bằng mọi thứ quanh đây. Và ngài ấy vừa phán rằng sẽ ban phát thứ quyền năng cao quý đó để giúp các người đấy."

Angie khẽ gật đầu, tỏ vẻ tán đồng. Vốn dĩ cũng khá tự tin vào tài diễn kịch của bản thân, nên trông bộ dạng lúc này của cô vô cùng ra dáng.

Aslan khẽ liếc nhìn vẻ mặt cao ngạo của Angie rồi bồi thêm.

"Chắc ngươi cũng rõ, co cụm phòng thủ và giằng co mãi với Huyết Trùng chẳng phải là thượng sách. Lũ quỷ quái đó chỉ cần một cái xác thôi là đã có thể sinh sôi nảy nở với tốc độ kinh hoàng rồi."

"…Đúng là vậy. Thế rốt cuộc các người muốn gì?"

Tên thủ lĩnh vẫn nhìn chằm chằm Angie và Aslan bằng ánh mắt đầy dò xét, nhưng Aslan mặc kệ sự hoài nghi đó, vẫn bình thản giải thích.

"Chúng ta sẽ tóm cổ con Mẹ Bầy."

"…Mẹ Bầy? Đó là thứ quái quỷ gì?"

Bởi hoàn toàn mù tịt về Huyết Trùng nên tên tướng cướp mới buột miệng hỏi. Aslan liền trưng ra vẻ mặt 'đến cái này mà cũng không biết sao' rồi cất lời răn dạy.

"Đó là nữ vương thống trị Huyết Trùng. Nó thao túng toàn bộ lũ sâu bọ ở khu vực này và chi phối cả ý thức của chúng."

Nhưng thực tế thì mức độ còn đáng sợ hơn thế nhiều.

Nói cách khác, đám Huyết Trùng giống như vô số chi thể của một quần thể khổng lồ, còn Mẹ Bầy chính là đầu não và trái tim. Mẹ Bầy nhìn qua đôi mắt của lũ Huyết Trùng, cảm nhận vạn vật bằng giác quan của chúng và điều khiển tất cả theo sự đồng bộ tuyệt đối.

Giống như một sinh vật bình thường dùng não bộ để chi phối tứ chi, bầy Huyết Trùng cũng nhất nhất tuân theo mọi ý niệm và hành động của Mẹ Bầy.

Tuy nhiên, có nói ra những kiến thức phức tạp này cũng bằng thừa, thậm chí chỉ khiến sự hiểu lầm về Huyết Trùng thêm sâu sắc mà thôi.

Bởi thứ mà Aslan cần vốn không phải là sự hợp tác hay lòng tin tưởng tuyệt đối.

"Chỉ cần diệt được Mẹ Bầy, bầy Huyết Trùng tự khắc tan rã. Vì Mẹ Bầy là trung tâm của mọi thứ, nên một khi mất đi đầu não, bọn chúng sẽ chết sạch chỉ trong một thời gian ngắn."

Tất nhiên đây chỉ là lời bịa đặt, nhưng với một kẻ mù tịt về Huyết Trùng như tên thủ lĩnh, làm sao hắn nhìn thấu được.

Thế là, hắn cứ thế nuốt trọn từng lời của Aslan mà chẳng mảy may nghi ngờ.

Tên tướng cướp trầm ngâm tiêu hóa đống thông tin vừa rồi. Thế nhưng, nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn thấy có điểm bất thường. Khi ánh mắt dò xét của hắn chĩa thẳng về phía Angie, dù bề ngoài vẫn phải cố giữ nét mặt kiêu kỳ, nhưng trong thâm tâm cô đã hoảng hốt tột độ. Lẽ nào... cô đã bị vạch trần rồi sao?

"Con ranh này mà là Tư Tế của Khổng Lồ á…?"

Biểu cảm trên mặt Angie thoáng chốc nứt toác. Trông thấy vẻ mặt ấy, Aslan định lên tiếng can ngăn, thế nhưng...

"Mang danh khổng lồ mà lùn tịt thế này à?"

"Mày vừa sủa cái gì cơ thằng chó?"

Angie vứt luôn cả lớp vỏ bọc kiêu kỳ, nghiến răng gầm gừ. Từ bàn tay đang siết chặt của cô vang lên những tiếng rắc rắc rợn người – thứ âm thanh mà sức lực người phàm khó lòng tạo ra nổi.

Ánh mắt tên tướng cướp dán chặt vào nắm đấm kia, và rồi toàn thân hắn cứng đờ lại trong chớp mắt.

"Mày chán sống rồi…"

"Thưa Tư Tế. Xin ngài hãy nguôi giận."

Trước khi nắm đấm ấy kịp vung lên hay Angie lao vào ăn thua đủ, Ereta đã kịp thời cản lại. Ngay khi Ereta nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, Angie liền ra vẻ hít một hơi thật sâu rồi lại hất hàm kiêu ngạo.

Nghe câu nói đó, cô nàng mới tỉnh táo lại đôi chút. Vừa vớt vát được chút lý trí, Angie liền nhận ra mình vừa lỡ lời. Bộ dạng ban nãy chẳng giống phong thái của một Tư Tế chút nào. Thế là cô vội vã vắt óc suy nghĩ để gỡ gạc lại hình tượng.

"Lần này ta sẽ rộng lượng bỏ qua. Nếu làm theo đúng ý mình, ta đã nghiền nát ngươi ngay tại đây rồi, nhưng như thế thì đâu phải là đạo lý của một Tư Tế. Tốt nhất là đừng có thử thách lòng kiên nhẫn của ta nữa."

Những lời vừa tuôn ra là do Angie vội vã bắt chước điệu bộ của một quý tộc nào đó trong trí nhớ. Nói chính xác hơn, đó là sự mô phỏng thái độ ngạo mạn đến cùng cực của đám Long Nhân.

Dựa vào khuôn mẫu ấy, Angie đã phô bày được một khí chất quý tộc khá hoàn hảo. Đứng trước lời răn đe của cô, tên tướng cướp khẽ nuốt nước bọt, vội vàng cụp mắt xuống.

Bởi lẽ, nền đất dưới chân Angie đã rạn nứt thành những mảng lớn.

"Xi... xin lỗi. Thưa Tư Tế. Kẻ hèn này đã to gan nghi ngờ quyền năng của ngài."

Tên thủ lĩnh vội vã cất lời tạ lỗi. Dù trong lòng vẫn sục sôi lửa giận vì bị chê lùn, Angie vẫn phải cố làm ra vẻ khoan dung rộng lượng, rồi hất đầu ra hiệu cho Aslan.

Hiểu ý, Aslan liền bắt nhịp tiếp tục câu chuyện.

"Quay lại chuyện lúc nãy, có tiếp tục dây dưa tiêu diệt lũ Huyết Trùng râu ria cũng vô nghĩa thôi. Tại đây không chỉ có ta là Bậc Thầy Chiến Đấu, mà còn có cả Dmitri – lính đánh thuê của các người. Thậm chí có cả Tư Tế đích thân ngự giá. Nhưng nếu không hạ gục được Mẹ Bầy, các người vẫn sẽ mãi kẹt lại chốn này."

"…Cho tôi chút thời gian suy nghĩ…"

"Suy nghĩ ư? Cũng được. Ngươi có quyền tự do quyết định: một là chết khô ở đây rồi bị Huyết Trùng cắn nuốt sạch sẽ, hai là vứt bỏ đám nô lệ rồi chật vật giữ lấy cái mạng quèn mà chuồn mất. Ta chỉ muốn nhấn mạnh rằng, nếu không muốn chết, các người chỉ có một con đường duy nhất."

Nghe những lời của Aslan, gã tướng cướp túa mồ hôi lạnh. Sự thật trần trụi ẩn trong từng câu chữ đang đè nặng lên tâm trí hắn.

"Cách duy nhất để bọn ngươi toàn mạng rời khỏi hẻm núi này chỉ có một. Đó là lôi cổ con Mẹ Bầy ra đây."

Dmitri đứng khoanh tay, lặng lẽ dán mắt vào Aslan như thể muốn tách mình khỏi cuộc đối thoại này. Đôi mắt gã thoáng lóe lên một tia sắc lạnh, dường như muốn nhìn thấu tâm can và mục đích thực sự của Aslan.

Chắc chắn gã thừa biết Aslan đang nhắm đến điều gì. Gã cũng rõ chuyện gì sẽ xảy ra nếu Mẹ Bầy thực sự bị tiêu diệt.

Thế nhưng gã vẫn kín miệng bặt âm. Thấy Dmitri cứ lặng thinh như vậy, tên thủ lĩnh bồn chồn đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi bần thần đưa tay lên vuốt mặt.

"Nhất... nhất định phải mang cả Dmitri theo sao? Lỡ như đám Huyết Trùng ập đến thì…"

Aslan bình thản đáp lời.

"Nếu chúng ta đi thảo phạt Mẹ Bầy, mục tiêu của đám Huyết Trùng sẽ là bọn tôi chứ không phải các người. Chắc chắn chúng sẽ dồn toàn lực cản đường chúng tôi. Nhờ vậy, phía các người sẽ được an toàn."

Tên thủ lĩnh không đáp. Hắn vùi mặt vào hai bàn tay, lầm bầm gì đó trong họng. Bị đám Huyết Trùng dồn ép và mắc kẹt tại hẻm núi Randy suốt một thời gian dài, thần kinh hắn lúc nào cũng căng như dây đàn, luôn nơm nớp lo sợ tình huống tồi tệ nhất.

Aslan chăm chú nhìn gã thủ lĩnh băng cướp rồi cất lời. Đã đến lúc phải gieo cho hắn một tia hy vọng.

"Nhớ cho kỹ, tôi đang đầu tư. Đó là lý do tôi tìm đến các người. Tôi nhất định sẽ quay lại. Cả Tư Tế cũng vậy, chúng tôi sẽ diệt trừ Mẹ Bầy rồi đưa các người đến Đế quốc Kalus an toàn."

"Làm sao bọn ta tin được…"

"Thế này đã đủ tin chưa."

Aslan rút từ trong ngực áo ra một túi tiền. Trong đó chứa đầy những đồng tiền vàng bạc lẫn lộn, loại tiền tệ lưu hành rộng rãi khắp Lục địa phía Bắc. Cậu đưa chiếc túi nặng trĩu cho tên thủ lĩnh. Hắn dùng chính đôi bàn tay đang ôm mặt cẩn thận đỡ lấy.

"Đây là vật thế chấp. Tôi nhất định sẽ trở lại."

Đến nước này, gã thủ lĩnh băng cướp cũng đành phải gật đầu tin tưởng.

Cuối cùng, hắn ngậm ngùi để Dmitri rời đi. Dmitri chỉ mang theo một ít nhu yếu phẩm rồi quay lại tìm Aslan. Gặp nhau tại lối vào ngôi làng bỏ hoang, hắn vỗ mạnh lên vai cậu và nói:

"Lần này ta châm chước cho đấy. Dù sao thì chuyện cũng chẳng phải do ta gây ra, vả lại ta cũng lờ mờ đoán được ngươi đang toan tính điều gì rồi."

Aslan chỉ liếc mắt đáp trả cái vỗ vai bồm bộp cùng những lời nói vừa rồi, thấy vậy Dmitri liền nhếch mép cười đầy ẩn ý.

"Ngươi thừa biết ta muốn gì mà, đúng không? Đừng có quên đấy."

Aslan không đáp. Dmitri từ từ thu tay về, dường như sự im lặng của cậu đã là một câu trả lời quá đủ.

Dmitri cùng cả nhóm rời khỏi ngôi làng hoang, tiến về phía hẻm núi. Rừng cây rậm rạp, mọc san sát nhau chìm trong một bầu không khí tĩnh mịch, tuyệt nhiên không vương chút hơi thở của sự sống.

"Thế, có cách nào tìm ra con Mẹ Bầy không?"

Chẳng bao lâu sau khi xuất phát, Dmitri cất tiếng hỏi. Aslan nhạt giọng đáp:

"Tôi biết nó ở đâu rồi. Nơi ẩn náu của nó quá rõ ràng."

"Ồ hô, bất ngờ thật đấy. Ở đâu thế?"

"Trước tiên, anh hiểu rõ về Hẻm núi Randy và lũ Huyết Trùng đến mức nào?"

Aslan hỏi ngược lại. Dmitri chỉ vuốt cằm, trầm ngâm mà không vội đáp.

"Chà, chắc là nhỉnh hơn người bình thường một chút? Chẳng phải đây là nơi những ngôi làng khai hoang từng mọc lên như nấm nhờ nghề mỏ sao. Còn Huyết Trùng là lũ quái vật khốn kiếp chuyên ký sinh trong tim. Nghe đồn bọn chúng là sản phẩm do một gã pháp sư Hoang Dã nào đó tạo ra thì phải?"

Angie khẽ bước chậm lại như muốn vểnh tai nghe ngóng câu chuyện, trong khi Ereta đi tiên phong, vung rìu dọn sạch những cành cây ngáng đường.

"Huyết Trùng, đúng như anh biết, là loài quái vật ký sinh vào tim. Nếu không có sinh vật sống làm vật chủ, chúng sẽ không thể tồn tại. Vì vậy, bản năng của chúng là không ngừng săn lùng sự sống. Chúng liên tục lang thang săn mồi bên ngoài, bất kể ngày đêm."

"Hừm, phải."

Từng nhiều lần chạm trán với đám Huyết Trùng ở hẻm núi trong suốt thời gian qua, Dmitri hiểu rất rõ thực tế đó. Lũ quái vật này xuất hiện không kể ngày đêm.

"Nhưng Mẹ Bầy thì khác. Bản năng của nó là lẩn trốn mọi mối nguy hiểm và các yếu tố kích thích. Nó luôn tìm kiếm những góc khuất tầm mắt, nơi gần như cách tuyệt hoàn toàn với những tác động từ bên ngoài."

Nghe đến đây, Dmitri khẽ thốt lên một tiếng ngộ ra. Bởi nếu nhắc đến một nơi hội tụ đủ những điều kiện như vậy, thì quanh đây chỉ có duy nhất một chỗ.

"Khu mỏ bỏ hoang ở hẻm núi Randy. Chắc chắn nó đang nấp ở tận cùng đường hầm của khu mỏ đó. Không thể là nơi nào khác. Chúng ta phải tiến vào sâu nhất bên trong để tiêu diệt Mẹ Bầy."

Dmitri bật cười thành tiếng trước những lời ấy.

"Thì ra ngươi có tính toán như vậy sao?"

Dường như hắn đã nhìn thấu những suy tính trong đầu Aslan, nhưng cậu cũng chẳng buồn giải thích, chỉ hờ hững đáp trả.

"Tôi không hiểu anh đang nói gì."

"Chà, thôi bỏ đi. Với ta chỉ có một điều quan trọng. Sau khi tiêu diệt con quái vật đó xong, ngươi có định đánh một trận với ta không?"

"Ít nhất là không phải bây giờ. Trừ phi tình hình trở nên thuận lợi hơn, bằng không chẳng có lý do gì tôi phải giao thủ với anh."

Ánh mắt Dmitri lé lên tia sáng dữ tợn như của một kẻ sát nhân, hắn chằm chằm nhìn Aslan rồi nhanh chóng thu liễm lại.

"Vậy thì đành chịu thôi."

Dmitri nhún vai, tiếp tục dẫn nhóm tiến về phía hẻm núi có khu mỏ.

"Vừa nãy ngươi nhắc tới đường hầm mỏ đúng không? Tình cờ là ta cũng đang lờ mờ nhắm được một chỗ."

"Nhắm được một chỗ?"

Khi đang tiến sâu vào hẻm núi, Dmitri bất ngờ mở lời. Aslan vừa hỏi lại, hắn liền phấn khích tuôn ra một tràng.

"Chuẩn, một chỗ mà ta đang nghĩ tới! Nhưng trước khi kể... ngươi biết được bao nhiêu về khu mỏ này? Không nghe được tin đồn nào sao?"

"... Không có."

Khi Aslan vừa đáp lời vừa đưa mắt nhìn quanh, Ereta có vẻ chẳng mảy may quan tâm đến câu chuyện của Dmitri, còn Angie thì mang vẻ mặt ngơ ngác như thể hoàn toàn mù tịt về khu mỏ này.

"Thành viên trong nhóm tôi cũng không biết."

"Ái chà, thế à? Tiếc thật đấy. Vậy ta mặc định là các ngươi không biết gì rồi kể tiếp nhé... Nghe đồn người ta đã tìm thấy một kho báu nào đó bên trong khu mỏ."

Kho báu?

Aslan khẽ cau mày khi tiếp nhận một thông tin nằm ngoài dự liệu. Thấy biểu cảm đó, Dmitri liền nở nụ cười gian xảo.

"Ta nhận phi vụ này một phần là vì tên bụng phệ kia công nhận thực lực nên mới vung tiền thuê ta, nhưng phần nhiều cũng là vì kho báu đó đấy. Nghe đâu đợt bùng phát Huyết Trùng lần này cũng bắt nguồn từ chính kho báu đó thì phải?"

"Rốt cuộc là kho báu gì?"

"Ái chà, bình tĩnh nào. Ta sẽ kể từ từ. Chuyện là, khi nghe ngóng về kho báu đó, ta đã suy ngẫm rất nhiều. Kho báu ấy chắc chắn có liên quan mật thiết đến sự cố bùng phát Huyết Trùng lần này. Bởi vì... ngươi không thấy lạ sao?"

Aslan nhíu mày như thầm hỏi lạ ở điểm nào, thấy vậy, Dmitri liền nhếch mép cười nhạt.

"Từ nãy giờ ngươi có thấy động vật hoang dã hay loài quái vật nào khác lảng vảng quanh đây không? Tuyệt nhiên không có đúng chứ?"

Nghe hắn nói vậy, ngẫm lại quả thực là thế. Aslan sực nhớ ra từ lúc bước vào đây, xung quanh không hề vương chút sinh khí nào. Cho dù Huyết Trùng có hoành hành dữ dội đến đâu, thì sự tĩnh mịch này vẫn vắng lặng đến mức rợn người.

Và điều đó vô cùng bất thường nếu xâu chuỗi với hiện tượng Huyết Trùng bùng phát với số lượng khổng lồ.

"Lũ quái vật đó luôn cần nguồn cung máu, tim và vật chủ một cách liên tục, vậy mà chúng lại có thể nhởn nhơ tồn tại trong một hẻm núi đã hoàn toàn cạn kiệt sự sống thế này, rõ ràng đây là một chuyện hết sức phi lý."

"... Nghe anh nói mới thấy quả thực là vậy."

"Đúng không? Lẽ ra lũ đó phải chết đói hết từ đời nào rồi mới phải. Thế nhưng chúng vẫn bám trụ được đến tận bây giờ và thậm chí còn đang nhăm nhe xử đẹp chúng ta. Ngươi nghĩ nguyên nhân do đâu?"

Aslan không định lên tiếng. Dù sao thì đây cũng chẳng phải là một câu hỏi cần cậu phải đưa ra đáp án.

"Tất cả là nhờ món bảo vật kia. Mẹ bầy đàn đã dựng tổ xoay quanh món đồ đó. Nó đang duy trì mạng sống nhờ vào sức mạnh của thứ bảo vật ấy."

"Rốt cuộc đó là bảo vật gì chứ?"

Dmitri dừng bước, lúc này cả nhóm mới thu trọn hình ảnh hẻm núi vào tầm mắt.

Giữa những vách đá dốc đứng và khe sâu là những cây cầu gỗ, cầu đá bắc ngang. Nằm tít bên dưới là vài bức tượng khổng lồ dường như được tạc nên từ đá tảng.

Tồn tại từ thời Cổ Đại Đế Quốc còn hưng thịnh, những bức tượng này toát ra một bầu không khí đầy hoài cổ; dẫu mang dáng vẻ khổng lồ, uy nghi nhưng lại bị thời gian phủ đầy rêu phong.

Phía sau chúng, trên ngọn núi đá kỳ vĩ là những đường hầm mỏ nằm rải rác.

Nhìn về phía những hầm mỏ ấy, Dmitri cất giọng đầy ẩn ý.

"Đó là di vật của một vị Chiến tướng thuộc Cổ Đại Đế Quốc, người đã chiến đấu chống lại kẻ thù suốt 50 ngày đêm không ngơi nghỉ, để rồi sức cùng lực kiệt và tử trận vào ngày thứ 51."

Nghe lời nói đường đột ấy, Aslan quay đầu lại, liền bắt gặp nụ cười trên khuôn mặt dữ tợn của Dmitri. Một nụ cười ngập tràn vẻ tò mò.

"Bị cuốn vào cuộc chiến giữa các vị thần và Cổ Đại Thần, hay nói chính xác hơn là một cuộc hành quyết đơn phương chẳng thể gọi là chiến tranh, ngài ấy đã bị chôn vùi xuống lòng đất và biến mất... nhưng rốt cuộc, người ta lại đào được thứ đó lên từ khu mỏ kia. Một thanh kiếm."

"Thanh kiếm ư?"

"Đúng vậy, một thanh kiếm. Một thanh kiếm đúng nghĩa với khả năng cướp đoạt sinh mệnh, tước đoạt mạng sống của kẻ bị chém và truyền lại cho kẻ cầm chuôi."

Nghe lời giải thích ấy, Aslan lập tức nhận ra đó là thứ gì. Tên gọi và năng lực của thanh kiếm hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cậu.

"Đó là danh kiếm được tạo ra bởi Thần Đấu Sĩ, một tiểu thần cách dưới trướng Thần Chiến Tranh và Tri Thức."

"Nhiếp Sinh."

"Đúng vậy, có vẻ cậu từng nghe qua rồi nhỉ? Ta cho rằng mẹ bầy đàn đang duy trì sự tồn tại nhờ vào sức mạnh của thanh kiếm đó."

Aslan gật đầu.

Nếu là Nhiếp Sinh thì mọi chuyện hoàn toàn hợp lý. Nếu con mẹ bầy đàn sử dụng Nhiếp Sinh để hấp thụ sinh mệnh lực, thì việc nó có thể sinh tồn ở vùng đất không người này trong một thời gian dài đằng đẵng như vậy là điều hoàn toàn có cơ sở.

Bắt gặp tia sáng thấu hiểu lướt qua nét mặt Aslan, Dmitri lên tiếng.

"Ta biết con nhóc đằng kia không phải là Tư Tế của người khổng lồ. Và ta cũng biết cậu ghét cay ghét đắng việc hợp tác với một Tư Tế đến mức nào."

"Nhóc con á?"

Đúng như lời Dmitri nói, Aslan không bao giờ hợp tác với Tư Tế. Đối với cậu, Tư Tế chỉ là kẻ thù để triệt hạ, chứ chưa từng là đối tác để kề vai sát cánh.

Aslan liếc nhìn Dmitri. Hắn thản nhiên đón nhận ánh mắt ấy, nghiêng người sang một bên và phớt lờ thái độ nhăn nhó phản đối của Angie.

"Cậu định tóm nó bằng cách nào?"

Thay vì trả lời, Aslan đưa mắt nhìn thẳng về phía trước. Ngọn núi đá đằng xa đang vươn mình đón lấy bình minh, những tia nắng màu cam đỏ nhuộm dọc sườn núi. Đứng vững chãi giữa biển ánh sáng, ngọn núi mang đến một cảm giác hiểm độc và u ám nhiều hơn là vẻ hùng vĩ.

Aslan lặng lẽ ngắm nhìn ngọn núi đá một hồi lâu rồi cất lời.

"Angie không phải là Tư Tế của người khổng lồ. Đúng như anh nói. Nhưng không phải vì thế mà chúng ta hết cách. Biết đâu đấy…"

Đôi mắt màu lục lam của Aslan hướng về phía Angie. Cảm xúc đọng lại trong ánh mắt ấy là một sự tin tưởng tuyệt đối.

Với một Hậu Duệ Cổ Thần đã đạt mốc 10 Thể Lực như cô, sự tin tưởng đó là điều hoàn toàn hiển nhiên.

"Có khi chúng ta còn tóm được nó với hiệu quả cao hơn cả khi có một Tư Tế của người khổng lồ ấy chứ."

Dù nhận được sự tín nhiệm lớn lao nhường ấy, Angie vẫn giữ nguyên vẻ mặt sưng sỉa. Biểu cảm này bắt nguồn từ việc cô đã nghe Aslan tiết lộ kế hoạch tác chiến từ trước.

Aslan chạm mắt với Angie, Dmitri cũng quay đầu sang nhìn cô. Ngay cả Ereta cũng hướng ánh mắt về phía thiếu nữ, đưa hai tay lên miệng làm thành hình chiếc loa và thì thầm: "Cố lên nha."

Thấy ánh mắt của cả nhóm đồng loạt đổ dồn vào mình, Angie mấp máy môi rồi thở dài thườn thượt.

"Biết rồi, biết rồi. Đây là cách dễ nhất đúng không?"

"Ừ, xin lỗi cậu nhé."

Aslan cười gượng, khẽ vỗ nhẹ lên đầu Angie. Cô ngoan ngoãn đón nhận bàn tay cậu nhưng vẫn không quên bĩu môi.

"Và cũng là cách an toàn nhất."

Nghe vậy, Angie chìm vào trầm tư một thoáng, rồi nhắm mắt gật đầu.

"Đúng thế, tôi bị thương vẫn tốt hơn là các cậu. Tôi có đau thì cũng mau khỏi nên không sao, nhưng các cậu thì không được như vậy."

Nói đoạn, Angie ngước nhìn Aslan đang xoa đầu mình. Chính xác hơn là nhìn vào cánh tay phải đã mất của cậu.

"Cậu mà bị thương thì tôi sẽ đau lòng lắm, nên tôi phải cố gắng thôi. Vết thương trong lòng thì không có cách nào chữa khỏi được đâu."

Trước những lời của Angie, nụ cười ngượng nghịu của Aslan càng hiện rõ vẻ áy náy.

"Xin lỗi cậu. Nếu có cách nào tốt hơn, tôi đã không bắt cậu làm chuyện này. Nếu cậu không thích…"

"À thôi, được rồi. Dù sao thì chính tôi là người đã bảo cậu hãy lợi dụng tôi cơ mà."

Vừa nói, Angie vừa vươn vai giãn gân cốt.

"Lúc nãy va chạm một chút thì thấy sức mình vẫn dư sức chịu đựng. Cùng lắm chỉ hơi nhói một tí thôi."

"Cảm ơn cậu."

"Cảm ơn gì chứ, chúng ta là đồng đội mà."

Dmitri không biết phương án tác chiến đó là gì nên tỏ vẻ khó hiểu, nhưng chẳng bao lâu sau hắn đã nhận ra tại sao thiếu nữ ấy lại có thái độ chống đối như vậy.

Sau khi tiến vào hầm mỏ, 'cách an toàn nhất' của Aslan mà hắn được mục sở thị, có thể tóm gọn lại trong một cái tên: 'Chiến dịch Angie - Tấm khiên thịt'.