Chương 2081: Những Mảnh Vỡ Của Chiến Tranh (18)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny do dự trong vài khoảnh khắc.

Western First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây)… là một địa điểm mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với cuộc chiến vào thời điểm hiện tại.

Tất nhiên, đó là vì nơi này nằm tại vị trí ít quan trọng hơn của Two Crossings (Hai Lối Băng Qua).

Có hai con đường dẫn đến West Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn Phía Tây) — thành trì cuối cùng của Quân đội Song tại Godgrave — từ Breastbone Reach (Vùng Xương Ức), nơi hiện đang nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của King of Swords (Vua Kiếm).

Lối đi ở phía bắc kết nối trực tiếp phần xương ức khổng lồ với xương đòn bên phải của vị thần đã khuất, được gọi là Greater Stronghold (Thành Trì Lớn). Tuy nhiên, còn một con đường thứ hai nằm xa hơn về phía nam, đi qua xương sườn thứ nhất bên phải. Đó là nơi tọa lạc của Lesser Stronghold (Thành Trì Nhỏ), và cũng là nơi Sunny đã dành vài tuần qua.

Cậu quan sát King of Swords trong vài giây.

Tại sao Anvil lại muốn đi qua đó bằng cách băng qua Hollows (Những Vùng Trống)? Điều đó có vẻ là một nỗ lực vô ích. Trừ khi…

Sunny lên tiếng, giọng điệu bình thản:

"Lộ trình tối ưu phụ thuộc vào việc ai sẽ là người đi trên đó."

Giọng nói vô cảm của cậu vang vọng trong căn phòng ngầm như một lời hứa đầy nham hiểm.

Anvil trả lời cậu một cách điềm tĩnh:

"Các Saint (Thánh Giả) đi trước. Sau đó, khi một lối đi an toàn đã được dọn sạch, các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) sẽ theo sau. Một số lượng lớn bọn họ."

Điều đó… chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất.

'... Điên rồ.'

Sunny nén lại ý muốn lắc đầu vì kinh ngạc.

Cậu đã mong đợi rằng King of Swords sẽ cử các Saint của mình ra trận để ngăn chặn sự mất mát sinh mạng vô nghĩa của các chiến binh Awakened — dù sao thì các Saint của Sword Army (Quân đội Kiếm) cũng đã chứng minh được sự vượt trội của họ. Và mặc dù mỗi người trong số họ đều có giá trị đối với sức mạnh của một Sovereign (Chí Tôn) hơn vô số chiến binh ở cấp bậc thấp hơn, nhưng việc tiếp tục cuộc bao vây dường như chẳng có ý nghĩa gì khác.

Tuy nhiên, Anvil lại có một kế hoạch khác.

Ông ta dường như muốn dẫn các chiến binh Awakened băng qua Hollows, đi từ xương ức của vị thần đã khuất đến xương sườn thứ nhất khổng lồ bên dưới bề mặt, và bỏ qua hoàn toàn Lesser Stronghold — có lẽ là để tấn công từ phía sau, hoặc có thể là để xâm chiếm trực tiếp West Collarbone Plain.

Đó là một nước đi táo bạo, và có thể thành công… nếu không vì thực tế rằng việc đưa các chiến binh Awakened hành quân qua Hollows chẳng khác nào ban cho họ một bản án tử hình. Hollows quá nguy hiểm để bất kỳ ai yếu hơn một Saint có thể sống sót.

Không, ngay cả các Saint cũng có thể dễ dàng bỏ mạng tại đây.

Mặt khác… điều đó không phải là hoàn toàn bất khả thi. Xét cho cùng, Seishan đã dẫn toàn bộ lực lượng viễn chinh của cô xuống dưới bề mặt để chinh phục Collarbone Citadel (Thành Trì Xương Đòn). Tuy nhiên, cô đã làm điều đó vì sự cần thiết, khi không còn lựa chọn nào khác. Ngay cả khi đó, quá nhiều đồng đội của Rain đã bỏ mạng trong cuộc hành quân tương đối ngắn đến Citadel.

Vùng Hollow rộng lớn bên dưới Breastbone Reach còn bao la hơn nhiều, và cũng nguy hiểm hơn gấp bội. Tệ hơn nữa, khoảng cách giữa Vanishing Lake (Hồ Biến Mất) và lối băng qua tiềm năng đến First Rib còn xa hơn gấp nhiều lần so với quãng đường mà Seishan và binh lính của cô đã vượt qua.

Tuy nhiên…

Anvil đã không yêu cầu Sunny liệt kê tất cả những lý do tại sao ý tưởng này lại điên rồ. Ông ta chỉ đơn giản yêu cầu cậu chỉ ra lộ trình khả thi nhất.

Những kế hoạch điên rồ đôi khi vẫn hiệu quả. Sunny, hơn ai hết, không có quyền nói ngược lại.

Chỉ là lần này, cậu buộc phải làm vậy.

Cậu thở dài, rồi lắc đầu.

"Nó sẽ không hiệu quả đâu."

King of Swords chỉ lặng lẽ quan sát cậu.

Cuối cùng, Jest là người lên tiếng, khẽ cười khúc khích.

"Lạy chúa, chẳng lẽ Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) bất bại lại đang e ngại điều gì đó sao?"

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn từ sau chiếc mặt nạ trong vài giây, rồi lên tiếng một cách vô cảm:

"Tôi có. Chúng ta có thể chém xuyên qua khu rừng, tàn sát những nỗi kinh hoàng cổ xưa đang cư ngụ trong đó, và thậm chí tiêu diệt những Great Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) đang ám ảnh vùng đất này. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở đây."

Cậu chỉ vào một điểm cụ thể trên bản đồ — một điểm không nằm trực tiếp trên con đường dẫn đến Western First Rib, nhưng lại khá gần đó.

"Tại đây, khu rừng che giấu tàn tích của một thành phố rộng lớn. Tôi đã từng đến những tàn tích này một lần và buộc phải tháo chạy. Chúng được canh giữ bởi một bầy những Great abominations (quái vật Vĩ đại) đặc biệt nguy hiểm — không chỉ là những kẻ săn mồi đơn độc, mà là cả một đội quân nhỏ của chúng."

Lời nói của cậu khiến một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Trong suốt nhiều tháng chiến đấu tại Godgrave, các Saint của cả hai quân đội đã dần quen với ý nghĩ đối mặt với những Great Nightmare Creatures trong trận chiến. Dù những cuộc chạm trán với những sinh vật đáng sợ như vậy rất hiếm hoi trong quá khứ, nhưng chúng không phải là thứ mà các chiến binh Transcended (Siêu Việt) của nhân loại không thể giành chiến thắng.

Nhưng việc chiến đấu với một nhóm Great Nightmare Creatures, chứ chưa nói đến một nhóm lớn, vẫn giống như hành động tự sát.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Tệ hơn nhiều so với điều đó, chúng có thể tồn tại như một nhóm vì những Great abominations này không phải là những thực thể độc lập. Thay vào đó, chúng phục vụ một Cursed Tyrant (Bạo chúa Nguyền rủa)… có tên là Condemnation. Condemnation trú ngụ trong đống đổ nát, và phạm vi ảnh hưởng của nó chồng lấn lên bất kỳ lộ trình khả thi nào dẫn đến First Rib."

Sự im lặng vốn đã nặng nề giờ trở nên nghiêm trọng hơn.

Cho đến khi nó bị phá vỡ bởi Saint Jest, người lại cười khúc khích một lần nữa. Chỉ là lần này, tiếng cười của hắn có vẻ hơi lo lắng.

"Condemnation, phải không? Chà, chắc chắn là có một trò đùa bẩn thỉu nào đó ở đây rồi. À, có lẽ từ 'trò đùa' hơi quá… nhưng chắc chắn là một cách chơi chữ bẩn thỉu!"

Hắn mở miệng định chia sẻ cách chơi chữ đó, nhưng im bặt sau khi Anvil liếc nhìn hắn mà không hề có chút thích thú nào.

Lão già hắng giọng.

"Hoặc, bạn biết đấy, có lẽ là không. Lần này thôi."

King of Swords rời mắt khỏi Jest và hướng sự chú ý nặng nề của mình trở lại Sunny.

"Không còn lộ trình nào khác sao?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Có những con đường dài hơn nhiều. Tuy nhiên, chúng sẽ đưa chúng ta vào khu vực săn mồi của những Cursed Ones (Kẻ Nguyền Rủa) khác… có lẽ không đáng sợ bằng Condemnation, nhưng quãng đường dài hơn sẽ bù đắp cho sự khác biệt đó."

Anvil bình thản nhìn vào bản đồ.

"Một Cursed Tyrant…"

Ông ta im lặng một lúc, rồi nhún vai đầy thờ ơ.

"Vậy thì chúng ta sẽ giết Condemnation."

Cảm nhận được sự chấn động mà lời nói của mình gây ra cho các Saint đang tụ họp, ông ta bình tĩnh nhìn họ.

"Ta sẽ đích thân dẫn đầu lực lượng chinh phạt. Và chính ta sẽ là người hạ gục sinh vật này."