Chương 2101: Những Sinh Vật Của Bóng Tối

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Thực thể bị thương đổ gục xuống mặt đất, bao phủ lấy nó như một tấm màn bóng tối rách nát. Một khoảnh khắc sau, bóng tối gợn sóng, rồi một thứ gì đó chậm rãi trỗi dậy từ bên trong. Từ xa nhìn lại, trông như thể một hình thù gớm ghiếc đang ngoi lên từ mặt đất, vẫn còn bị tấm màn rách nát bao phủ và kéo theo nó lên cùng…

Nhưng thực chất, hình dáng kỳ quái kia không phải đang leo ra khỏi bóng tối. Thay vào đó, nó chính là bóng tối, đang tự tái tạo thành một hình hài mới.

Chẳng bao lâu sau, một con dã thú kinh hoàng đã đứng sừng sững trên cồn cát obsidian, cao hàng trăm mét, bốn cái chân uy lực cắm sâu vào lớp bụi đen bằng những chiếc móng vuốt sắc nhọn. Cái mõm của nó giống như loài sói, và những xúc tu bóng tối cuồn cuộn bay phấp phới trong không trung phía sau nó như một chiếc áo choàng tả tơi.

Con dã thú vĩ đại nhìn xuống sự hoang tàn của Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối) bằng đôi mắt không chút ánh sáng, rồi ngẩng mõm lên bầu trời đen kịt, cất tiếng hú bi thương.

Ngay cả từ khoảng cách này, Sunny vẫn cảm thấy một cơn đau âm ỉ tấn công linh hồn mình sau khi tiếng hú quét qua.

'A…'

Cậu chuyển ánh nhìn, cố gắng thấu hiểu Rank (Bậc) và Class (Phân cấp) của sinh vật kinh khủng kia là gì. Bản chất của nó là gì? Liệu nó cũng là một cái bóng, hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt? Liệu nó có bị nhiễm lời nguyền hèn hạ của Corruption (Tha Hóa) hay không?

Sunny không chắc rằng có bất cứ thứ gì ngoài những cái bóng có thể tiến vào Realm of Death (Vương Quốc Của Cái Chết)… hoặc ít nhất là chịu đựng được nó trong một khoảng thời gian. Có lẽ những sinh vật có sức mạnh to lớn, như Condemnation từng sở hữu, có thể làm được — nhưng những kẻ như vậy rất hiếm và cách biệt.

Vì vậy, theo lẽ thường, những kẻ trôi dạt trong bóng tối phải là bóng ma của người chết, giống như cái bóng của Condemnation, hoặc là những thực thể bóng tối giống như cậu.

Tuy nhiên…

Có điều gì đó ở chúng khiến Sunny cảm thấy kinh hãi và bất an. Liệu chúng có phải là Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không? Cậu không chắc.

Cái Chết đã được tạo ra như một vũ khí chống lại Corruption (Tha Hóa), và bằng cách chết đi, những kẻ bị Corruption (Tha Hóa) hành hạ sẽ được thanh tẩy. Do đó, những cái bóng của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đều thuần khiết khi chúng tiến vào Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối)… và nếu các thực thể bóng tối được sinh ra từ bóng của người chết, thì có lẽ đó là lý do tại sao cậu chưa từng thấy kẻ nào khuất phục trước Corruption (Tha Hóa).

Có lẽ đó cũng là lý do tại sao cậu chưa từng gặp một thực thể bóng tối nào trong Dream Realm (Vương Quốc Mộng). Suy cho cùng, sau hàng ngàn năm hoang tàn, chỉ có những kẻ bị Corruption (Tha Hóa) vặn vẹo mới lấp đầy vùng không gian kinh hoàng đó… chính là những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Dẫu vậy, không gì là thực sự miễn nhiễm với ảnh hưởng phàm trần của hư không nguyên thủy… chà, ngoại trừ Nephis. Ngay cả Weaver cũng từng buộc phải cắt bỏ cánh tay của mình khi tiếp xúc với Corruption (Tha Hóa), vì vậy, Sunny sẽ không đánh cược mạng sống của mình vào giả thuyết rằng các thực thể bóng tối không thể bị tha hóa.

Nhìn sâu vào bản chất của kẻ trôi dạt trong bóng tối…

Cậu nhìn thấy thứ mà mình không hề mong đợi.

Cậu chẳng thấy gì cả.

Không có ánh sáng nào tỏa ra từ những Lõi Linh Hồn rạng rỡ. Cũng không có sự tha hóa hèn hạ nào lan tỏa từ những nút thắt kinh tởm.

Thay vào đó, chỉ có bóng tối.

Không phải thứ bóng tối hèn hạ mà cậu từng thấy trong linh hồn của vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), mà là thứ bóng tối lạnh lẽo và không thể xuyên thấu, khiến cậu không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong con dã thú quái dị kia.

Bóng tối chân chính.

Sunny đứng bất động trong vài khoảnh khắc, sững sờ.

'…Những sinh vật của bóng tối?'

Trước đây, cái nhìn của cậu về thế giới khá đơn giản. Có con người, và có Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) — chỉ vậy thôi. Nhưng khi Sunny du hành qua Dream Realm (Vương Quốc Mộng) và nhìn thấy nhiều hơn, cậu nhận ra thế giới không đơn giản như vậy.

Ngoài kia, ở đâu đó, còn có những loại thực thể khác. Có những Chaos Creatures (Sinh Vật Hỗn Mang) — những Void Beings (Thực Thể Hư Không) — tồn tại trong Hư Không. Cũng có những thực thể vừa thần thánh vừa phàm trần, do đó không phù hợp với bất kỳ mô tả nào, như những nephilim bí ẩn. Cũng có những thực thể của hư vô, mà cậu từng chạm trán trong màn sương phía trên Hollow Mountains.

Ngoài ra còn có những thực thể thần thánh khác ngoài con người — những sinh vật cao quý, như cách người cổ đại của Dream Realm (Vương Quốc Mộng) từng gọi họ. Trong số đó, có những thực thể bóng tối giống như chính cậu.

Vậy nên, nếu tồn tại Shadow Creatures (Sinh Vật Bóng Tối)… chẳng phải việc tồn tại Darkness Creatures (Sinh Vật Bóng Tối Chân Chính) cũng là điều tự nhiên sao?

Giống như nỗi kinh hoàng mà Nephis từng gặp trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) của cô.

Tuy nhiên, nếu những kẻ trôi dạt trong bóng tối thực sự là những thực thể được sinh ra từ bóng tối chân chính, Sunny có hai câu hỏi… à không, ba câu hỏi.

Thứ nhất, chúng là thần thánh hay phàm trần? Suy cho cùng, bóng tối chân chính được sinh ra từ máu của một Void Being (Thực Thể Hư Không) đã bị sát hại. Vì vậy, những nỗi kinh hoàng săn mồi này có thể là cả hai hoặc chẳng phải cái nào. Chúng thậm chí có thể được coi là sinh ra từ Hư Không, thay vì chỉ bị ảnh hưởng bởi nó như những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Thứ hai, chúng đang làm gì trong Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối)? Bóng tối và bóng tối chân chính là kẻ thù tự nhiên, nên thật kỳ lạ khi thấy những thực thể bóng tối ở đây — chưa nói đến việc thấy chúng săn đuổi cái bóng của Condemnation, cố gắng nuốt chửng nó từng mảnh một.

Làm thế nào chúng có thể tiến vào Realm of Death (Vương Quốc Của Cái Chết) mà bản thân không phải là người chết? Sunny không chắc, nhưng sự nghi ngờ của cậu rằng đây là vùng ngoại ô của Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối) ngày càng lớn dần.

Và cuối cùng, câu hỏi thứ ba và quan trọng nhất…

Làm thế nào để cậu tiêu diệt chúng?

Nếu những kẻ trôi dạt trong bóng tối thực sự là những thực thể của bóng tối chân chính, thì việc sát hại chúng sẽ không mang lại cho Sunny lượng Mảnh Vỡ Linh Hồn mà cậu hằng mong đợi. Tuy nhiên, cậu vẫn phải tiêu diệt chúng — không vì lý do nào khác ngoài việc ngăn cản chúng phá hủy cái bóng của Condemnation, thứ mà chính cậu cũng muốn tiêu diệt.

'Điều đó… sẽ rất khó khăn.'

Cậu thậm chí không chắc những sinh vật này mạnh đến mức nào, nhưng có điều gì đó mách bảo rằng chúng vô cùng mạnh mẽ — chà, bằng chứng duy nhất cậu cần chính là chứng kiến cái bóng của một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa) đang chật vật đến thế nào để thoát khỏi sự truy đuổi của chúng.

Và còn cả cung thủ bí ẩn kia nữa.

Ngay cả bây giờ, khi Sunny đã quan sát trận chiến một cách cẩn thận, cậu vẫn không thể nhìn thấy chúng — điều này thực sự khá kỳ lạ, nếu xét đến việc ánh nhìn của cậu có thể xuyên thấu bất kỳ cái bóng nào.

Cậu dè chừng cung thủ kia còn hơn cả những kẻ trôi dạt trong bóng tối.

'Chết tiệt.'

Nhìn thấy một đốm sáng khác trôi ra từ bên dưới bộ giáp của mình, Sunny nghiến răng và lao về phía trước.