Chương 2097: Danh sách kiểm tra

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Nephis im lặng một lúc, bình thản quan sát cậu. Sau đó, cô khẽ nhướng mày.

"Rời đi?"

Sunny ngả người ra sau và thở dài.

Sau khi thu xếp lại suy nghĩ, cậu cất lời với tông giọng trung tính:

"Những gì đã xảy ra ở Hollows… thực sự đã giúp tôi nhìn nhận mọi thứ theo một góc độ khác. Không chỉ là về sự đáng sợ của King of Swords, mà còn là khoảng cách quá lớn giữa các cấp bậc cao hơn. Vì vậy, lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi lại khao khát sức mạnh một lần nữa."

Nephis cau mày, dường như không muốn để cậu đi. Sunny không biết liệu sự miễn cưỡng đó chỉ là do cậu tưởng tượng, nhưng cậu cảm thấy phấn chấn một cách kỳ lạ trước ý nghĩ rằng cô không hài lòng khi phải chia tay cậu, dù chỉ là trong một thời gian ngắn.

"Lập luận của cậu có vài lỗ hổng. Thứ nhất, khoảng cách giữa các cấp bậc lớn đến đâu không quan trọng, bởi vì chúng ta… tôi… sẽ đối đầu với các Sovereign (Chí Tôn) sau khi tự mình đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng). Thứ hai, cậu và tôi khác với King of Swords, Queen of Worms và kẻ còn lại. Bởi vì chúng ta là những thực thể Divine (Thần Thánh)."

Tất nhiên, cô đang ám chỉ các Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) của họ. Sunny chưa bao giờ giấu giếm việc mình cũng sở hữu một trong số đó — thực tế, cậu cũng chẳng cần phải tiết lộ với Nephis. Cô gần như đã tự mình nhận ra điều đó.

Các Divine Aspect mang lại tiềm năng lớn hơn nhiều cho một Awakened (Thức Tỉnh), và cả Sunny lẫn Nephis đều đã trải qua vô số thử thách và gian khổ để hiện thực hóa tiềm năng đó. Họ cũng không phải là những Beast (Dã Thú) tầm thường, trong khi Anvil, dù là một Supreme (Tối thượng), vẫn chỉ sở hữu một Lõi Linh Hồn duy nhất — điều đó cũng góp phần tạo nên sự chênh lệch giữa ông ta và Condemnation.

Lời cô nói có phần đúng.

Sunny mỉm cười nhạt.

"Kế hoạch luôn đi chệch hướng, vì vậy không có gì đảm bảo rằng mong muốn đạt đến cấp độ Supreme (Tối thượng) của chúng ta sẽ được thực hiện kịp thời. Còn về sức mạnh thần thánh của chúng ta… từ bao giờ sức mạnh thuần túy lại là yếu tố quyết định mọi thứ? Cả hai chúng ta đều kiếm sống bằng cách tiêu diệt những thực thể mạnh hơn mình. Tôi không muốn thấy mình ở phía đối diện của phương trình này."

Nephis đột nhiên bật cười.

"Và vì thế, cậu muốn… tìm kiếm thêm sức mạnh?"

Cậu giơ hai tay lên và nhún vai.

"Biết nói sao đây, tôi là một người phức tạp. Ít nhất thì khi chết, tôi cũng có thể tự nhủ rằng mình đã làm tất cả những gì có thể."

Cô im lặng vài giây rồi gật đầu.

"Vậy, cậu định tìm kiếm sức mạnh ở đâu?"

Sunny nhìn quanh không gian rộng rãi, tràn ngập ánh nắng trong căn phòng của cô và ngập ngừng với câu trả lời.

Cuối cùng, cậu chỉ nói đơn giản:

"Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)."

Nephis có vẻ giật mình trong giây lát.

"Cõi… cõi của Shadow God (Thần Bóng Tối)?"

Cậu mỉm cười.

"Đúng vậy. Một cái bóng như tôi thì còn có thể đi đâu để tìm kiếm thứ như thế chứ?"

Sau đó, Sunny thở dài.

"Thành thật mà nói, khi chương cuối của cuộc chiến đang đến gần, tôi không thể không cảm thấy… không trọn vẹn. Bởi vì tôi chưa bao giờ hình thành được Titan Core (Lõi Titan) của mình. Đúng là trong bức tranh toàn cảnh, điều đó không quá quan trọng. Nhưng tôi buộc phải thử."

Cậu không đề cập đến việc nó sẽ cực kỳ nguy hiểm… chẳng cần thiết phải làm vậy. Nguy hiểm là điều hiển nhiên.

Nephis quan sát cậu một lúc, rồi hỏi với chút do dự trong giọng nói:

"Tại sao lại là cậu? Ý tôi là, phiên bản này của cậu. Cậu… chưa bao giờ dùng Master Sunless cho những nhiệm vụ như vậy."

Sunny cười khổ.

Nếu có thể, cậu đã để cho người chủ cửa hàng khiêm tốn kia… kẻ mà trong lúc đó đã xoay xở trở thành một Knight Commander (Chỉ huy Kỵ sĩ) nổi tiếng của Sword Army (Quân đội Kiếm) — tránh xa mọi thứ liên quan đến chiến đấu và đổ máu. Nhưng cậu không có nhiều lựa chọn.

"Tôi còn có thể làm gì khác? Lord of Shadows đang ở Hollows, bị một Sovereign (Chí Tôn) theo dõi sát sao. Tôi không dám rút bất kỳ hóa thân nào của mình khỏi đó. Hóa thân trong trại của Song Army (Quân đội Bài ca) cũng không thể rời vị trí. Tuy nhiên, tôi thì vừa rảnh rỗi, vừa nổi tiếng với việc tự nhốt mình trong tầng hầm suốt nhiều ngày liền. Vì vậy, đây là lựa chọn tốt nhất."

Nephis nhìn xuống, không hài lòng.

Tuy nhiên, cuối cùng cô cũng thở dài.

"Cũng có lý."

Vài giây sau, cô nhìn cậu lần nữa và hỏi:

"Vậy khi nào cậu rời đi?"

Thời gian là vàng bạc, nên Sunny không thấy lý do gì để lãng phí.

Cậu nhún vai.

"Ngay bây giờ."

Cô lặng lẽ quan sát cậu một lúc.

Sau đó, Nephis nghiêng người về phía trước và mỉm cười nhẹ.

"Hay là đợi sau bữa sáng rồi hãy đi?"

Sunny cau mày.

"Nhưng chúng ta vừa mới ăn tối xong mà."

Sau đó, biểu cảm của cậu thay đổi.

"Ồ."

Và rồi lại thay đổi thêm lần nữa.

"Được thôi. Đó cũng là một ý kiến tuyệt vời…"

Vào buổi sáng, Sunny đưa ra vài chỉ dẫn cho Aiko rồi rút lui xuống tầng hầm của Brilliant Emporium.

Khi đã ở đó, cậu thực hiện vài bước chuẩn bị cuối cùng và lấy lại tinh thần cho trận chiến.

Ký ức về việc lồng ngực bị mũi tên xuyên qua khiến biểu cảm của cậu trở nên chua chát, nhưng cậu vẫn kiên quyết giải trừ Nebulous Mantle, thay vào đó là triệu hồi Onyx Mantle.

…Cảm giác thật lạ khi khoác lên mình bộ giáp đen đáng sợ trên cơ thể gốc một lần nữa. Master Sunless chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, nhưng Sunny đã quen với cuộc sống nhàn nhã đó. Nhân cách đó của cậu cũng giống như một bến đỗ an toàn cho cậu, và hy vọng là cho cả Nephis.

Nhưng thời gian đó đã kết thúc. Ngay cả khi không dấn thân vào Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) lúc này, Sunny cũng không chắc Master Sunless có thể tồn tại được bao lâu nữa. Kết cục của cuộc chiến, dù là gì đi chăng nữa, cũng sẽ thay đổi rất nhiều thứ, vì vậy số phận của cậu — hoặc sự thiếu vắng số phận của cậu — là không thể đoán trước.

Sau khi thu xếp suy nghĩ một lúc, cậu triệu hồi cái bóng ảm đạm thành một hóa thân và nhìn nó vài giây.

"Việc này… sẽ đau lắm đây, phải không?"

Bản thể kia của cậu cười nhếch mép một cách đen tối và trả lời bằng cùng một giọng nói:

"Tất nhiên rồi. Cậu quên lần trước rồi sao?"

Không, cậu không quên. Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) là một nơi nguy hiểm, và đặc biệt nguy hiểm đối với Sunny.

Ở ngoài đó, những cái bóng bị chính Cõi này tháo rời thành các dòng tinh hoa. Là một sinh vật bằng xương bằng thịt làm chậm quá trình này đôi chút, nhưng không ngăn được nó.

Điều đó có nghĩa là Sunny sẽ bị đếm ngược thời gian ngay khoảnh khắc bước vào Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối). Tệ hơn nữa, nhiều sức mạnh của cậu sẽ quá nguy hiểm để sử dụng. Cậu sẽ không thể sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối), tạo ra những Shell (Vỏ bọc) thực sự hiệu quả, gửi những cái bóng đi trinh sát phía trước, hay thậm chí là cường hóa bản thân — hoặc các Memory (Ký Ức) của mình — bằng sức mạnh của chúng.

Trớ trêu thay, Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) — nơi lẽ ra là môi trường tự nhiên của cậu — lại đặt ra nhiều hạn chế cho Sunny hơn cả Dream Realm (Cõi Ác Mộng).

Và rồi còn có cả cung thủ bí ẩn kia nữa.

Sunny mỉm cười.

"Dù vậy. Tôi không thể không cảm thấy phấn khích một cách kỳ lạ. Cuối cùng chúng ta cũng sắp khám phá một nơi mới."

Hóa thân thứ hai của Sunny đảo mắt.

"Sự tò mò giết chết con mèo đấy, cậu biết mà."

Sunny gật đầu.

Sau đó, cậu cau mày.

"... Con mèo là cái quái gì vậy?"

Bản thể kia của cậu bật cười.

Có lẽ hơi tự luyến khi tự cười vào trò đùa của chính mình, nhưng Sunny vẫn cảm thấy hài lòng.

Giơ tay lên, cậu triệu hồi Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).