Chương 2154: Tay Áo Dính Máu

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cassie đã chứng kiến sự khởi đầu của Great Clan Valor — của một thế lực sẽ định hình tương lai nhân loại theo ý chí của riêng nó. Sự quyết tâm đầy miễn cưỡng của Warden trong việc trở thành một trong những trụ cột chống đỡ thế giới mới đã được đền đáp, đưa ông lên đỉnh cao quyền lực trong những năm tháng sau đó.

Dường như lịch sử đã được tạo ra như thế đấy. Không phải bởi những đạo quân hùng hậu hay những sức mạnh huyền bí, mà bởi ý chí của một cá nhân kiên định — miễn là ý chí đó đủ sắc bén để để lại dấu ấn trên thế giới.

Tất nhiên, bản thân Warden không được định sẵn để trở thành một cá nhân có sức mạnh cá nhân đủ sức giày xéo cả quân đội. Tuy nhiên, con trai ông thì có… bằng cách tiếp bước cha mình.

Chẳng phải thật trớ trêu đến cay đắng sao, khi thế giới trong sạch mà Warden muốn tạo ra cho các con mình lại bị chính chúng dìm trong biển máu?

…Có lẽ đó là điều không thể tránh khỏi, vì thứ chúng thừa hưởng từ ông là di sản của chiến tranh, chứ không phải hòa bình.

Tòa lâu đài xinh đẹp mà ông từng biến thành pháo đài của nhân loại giờ đây đã trở thành một chiến trường đổ nát, nơi các cháu của ông đang chật vật tàn sát lẫn nhau, còn con trai ông thì tập hợp một đội quân hùng hậu để tàn sát những con người khác, chứ không phải những sinh vật do Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) triệu hồi.

Đó cũng là tội lỗi của ông.

Vào khoảnh khắc đó, Cassie cảm nhận được một chuyển động. Đến giờ, đó không còn chỉ là một cái co giật nhẹ nữa… Bàn tay của Jest khẽ giơ lên một cách yếu ớt, rồi lại rơi xuống, buông thõng.

Cô rùng mình và đào sâu hơn vào những Ký Ức của hắn, vội vã tìm kiếm dấu vết của Anvil.

Lần này, cuối cùng cô cũng thành công.

Một ký ức mơ hồ trồi lên từ giếng sâu của những mảnh ký ức — ngắn ngủi, nhưng lại khắc sâu những cảm xúc đắng cay ngọt bùi.

…Jest bước ra khỏi một chiếc PTV sang trọng và hít một hơi thật sâu, tận hưởng bầu không khí trong lành của NQSC. Giờ đây khi vấn đề về các rào chắn đã được giải quyết, con người có thể hít thở tự do ở đây một lần nữa — chà, ít nhất là ở gần trung tâm.

Dáng vẻ của hắn đầy tự tin, và thân hình bảnh bao càng trở nên bắt mắt hơn nhờ bộ trang phục thanh lịch, đắt tiền. Giờ đây khi đã dư dả tín dụng, Jest luôn chú trọng việc tận hưởng những điều tốt đẹp nhất trong cuộc sống — thứ mà hắn đã bị tước đoạt trong suốt thời niên thiếu.

Chắc chắn điều đó không phải để bù đắp cho việc hắn không thể mặc những bộ giáp Memory (Ký Ức) hào nhoáng. Không hề!

'Ai mà cần mấy bộ giáp cồng kềnh đó cơ chứ?'

Mỉm cười, hắn bước đi giữa những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đang canh gác lối vào một khu phức hợp hành chính mới xây và đi vào trong. Không ai dám ngăn cản hắn, vì ai cũng biết hắn là ai… thực ra thì, quái quỷ thật, tại sao không ai kiểm tra thẻ căn cước của hắn lấy một lần chứ? Ngoài kia có đủ loại Aspect (Khía Cạnh), nên người ta không bao giờ là quá cẩn thận được…

Nhưng rồi, sức mạnh của những người đã tập hợp bên trong đáng sợ đến mức chỉ có kẻ điên mới dám dàn dựng một cuộc tấn công.

'Chết tiệt. Nhưng thế giới này vẫn đầy rẫy những kẻ điên!'

Jest thở dài.

Đã năm năm trôi qua kể từ ngày Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) giáng xuống. Đến nay, thế giới đang dần vượt qua tình trạng bất ổn tồi tệ mà nó đã trải qua lúc ban đầu. Tất nhiên, vẫn còn vô số vấn đề lớn nhỏ, nhưng ít nhất đã có một vẻ trật tự ở hầu hết các Quadrant (Phân Khu) — và đặc biệt là ở đây, tại NQSC.

Phần lớn là nhờ những người đã tập hợp ở đây hôm nay… và cả bản thân Jest nữa, dù những gì hắn làm thường ít hào nhoáng hơn.

Vài phút sau, hắn bước vào một căn phòng nơi Warden đang ngồi trên ghế, trông có vẻ hơi khó chịu — không phải là nhiều người có thể nhận ra những cảm xúc chân thật đằng sau vẻ mặt điềm tĩnh hoàn hảo của ông. Ở đây cũng có hai người phụ nữ trẻ đang làm tóc và trang điểm cho ông.

Jest không thể nhịn được cười.

"Ồ, ôi các vị thần. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được sẽ thấy ông trang điểm đấy, Lord Warden."

Warden liếc nhìn hắn, dường như sợ quay đầu sẽ làm hỏng lớp trang điểm của chuyên gia. Nếu ánh mắt có thể giết người, có lẽ Jest đã gục chết tại chỗ.

"Việc đó… những người khác khăng khăng đòi. Dù sao thì hôm nay tôi cũng sẽ phát biểu trước toàn thể nhân loại."

Jest cười toe toét.

"Chúc may mắn… cho nhân loại. Chắc chắn việc chứng kiến bộ mặt của ông sẽ là một cú sốc lớn đối với nhiều người. Hãy để họ chịu đựng đi, tôi nói thế đấy! Giống như tôi đã chịu đựng suốt bao năm qua vậy."

Hôm nay quả thực là một ngày đặc biệt. Bởi vì hôm nay, họ công bố sự thành lập của United Human Government (Chính phủ Nhân loại Thống nhất) — một tổ chức bao trùm nhằm tạo điều kiện cho sự hợp tác giữa các pháo đài nhân loại riêng biệt, đóng vai trò là mô liên kết giữa các nhà vô địch Awakened (Thức Tỉnh) độc lập và giám sát cơ sở hạ tầng tại các khu vực đông dân cư trên hành tinh.

Đó là lý do tại sao những nhân vật kiệt xuất như Warden, Immortal Flame, Nightwalker và nhiều cường giả khác đều có mặt trong cùng một tòa nhà hôm nay.

Tất nhiên, cái tên đó — United Human Government (Chính phủ Nhân loại Thống nhất) — chỉ là một lời tuyên bố táo bạo. Sự thật là nhân loại còn lâu mới thống nhất. Hầu hết hành tinh hiện đã nằm dưới sự kiểm soát của liên minh của họ, nhưng vẫn còn những đối thủ mạnh mẽ ở các góc khuất.

Châu Mỹ dường như đã quy thuận vào năm ngoái, nhưng những kẻ theo chủ nghĩa tối thượng (Supremacists) vẫn đang giữ vững vị thế ở phía Nam. Toàn bộ Western Quadrant (Phân Khu phía Tây) nằm dưới sự kiểm soát của Caliban và bè lũ những kẻ cuồng tín điên loạn, tất cả đều bị nhồi sọ bởi hệ tư tưởng quái đản của hắn. Dream Cult (Giáo phái Mộng mơ) vẫn phổ biến ở nhiều nơi, và những kẻ cuồng tín của Path of Ascension (Con đường Thăng hoa) đang dần chiếm ưu thế ngay tại NQSC này.

Cũng có nhiều thành phố nhỏ hơn vẫn chưa được giải phóng khỏi những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng).

Tóm lại, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Đó là lý do tại sao Jest đến muộn hôm nay.

Warden do dự vài giây, rồi yêu cầu chuyên gia trang điểm và làm tóc rời đi. Khi họ đã đi khỏi, ông nhìn Jest một cách bình thản.

"Mọi chuyện thế nào rồi?"

Jest nhún vai.

"Có một chút thiệt hại ngoài ý muốn. Đáng tiếc, nhưng không thể tránh khỏi. Dù sao thì mọi chuyện cũng ổn thỏa — những lão già của chế độ cũ đó sẽ không còn là vấn đề nữa. Chúng ta sẽ có thể giành quyền kiểm soát hoàn toàn hệ thống phân phối nước và các nhà máy lọc nước vào cuối tuần này, sau đó bàn giao chúng cho UHG. Rõ ràng, điều đó cũng sẽ khiến các cuộc đàm phán với nhóm Farmers trở nên vô nghĩa — họ sẽ không trụ được lâu nếu chúng ta cắt nguồn cung cấp nước cho các hệ thống thủy canh quý giá của họ.

Và nếu không có nguồn thực phẩm ổn định, tất cả các phe phái cố thủ khác sẽ phải quy hàng. Tóm lại, sẽ không còn phe phái độc lập nào kiểm soát cơ sở hạ tầng thiết yếu ở NQSC này nữa. Tất cả là nhờ công của tôi đây."

Hắn cười toe toét.

Warden thở dài, rồi gật đầu cụt lủn.

Sau vài giây, ông nói:

"Tay áo của cậu dính máu kìa."

Jest giật mình.

"Cái gì? À, chết tiệt… đó là chiếc áo sơ mi may đo riêng đấy, khốn thật!"

Hắn kéo cổ tay áo sơ mi ra khỏi tay áo khoác, xem xét mức độ hư hại, rồi nhăn mặt và xé toạc cả phần cổ tay áo đó ra.

Tất nhiên, không quên tháo chiếc khuy măng sét đắt tiền ra trước. Đó là món quà từ vợ hắn, nên hắn không thể làm mất chúng được.

'Ôi không, chiếc áo của mình...'

Ném phần cổ tay áo dính máu vào thùng rác, Jest thở dài chán nản và liếc nhìn Warden.

"Chà, dù sao thì. Ông cứ chuẩn bị cho bài phát biểu của mình đi… Tôi sẽ đi chào bọn trẻ đây."

Warden gật đầu.

"Bảo đội trang điểm vào đi khi cậu ra ngoài. Và… làm tốt lắm hôm nay."

Jest mỉm cười.

"Chà, tất nhiên rồi. Có bao giờ tôi làm việc không tốt đâu?"

Năm năm qua không hề yên bình… thực tế, chúng đã bị vấy bẩn bởi những cuộc đổ máu không hồi kết. Quyền lực phải trả giá rất đắt, và người ta phải trả bằng máu — máu của chính mình hoặc của đối thủ.

Vì vậy, Jest đã sớm không còn đếm xuể số lượng những nhiệm vụ như vậy mà hắn đã thực hiện thay cho Warden, cả công khai lẫn bí mật. Đó không phải là công việc thú vị gì… hầu hết thời gian là vậy… nhưng hắn tự hào vì mình giỏi việc đó.

Quan trọng nhất, nó có ý nghĩa. Bởi vì hắn không đổ máu vì lợi ích cá nhân hay để thỏa mãn lòng tham. Hắn đổ máu để xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người, và đặc biệt là cho gia đình mình.

Giờ đây khi bản thân đã làm cha, Jest hiểu được cảm giác của Warden vào tất cả những năm tháng đó.

Quên đi chiếc cổ tay áo dính máu, Jest hướng về phía cửa.

"Ồ! Đứa út của ông có ở đây hôm nay không?"

Warden gật đầu với một nụ cười.

"Có, nó ở đây."

Jest cười khúc khích.

"Tốt, tốt. Mặc dù tôi vẫn không thể tin được là ông thực sự đặt cho nó cái tên đó. Kiểu như là… ngược đãi trẻ em vậy? Hello! Ông không thấy xấu hổ sao?"

Warden lắc đầu.

"Cậu sẽ không hiểu đâu. Anvil khác với Madoc…"

Và đứng trong khu rừng tối tăm của Godgrave, Cassie mỉm cười đầy ẩn ý trong khi bàn tay của Jest co giật.

'Tìm thấy ngươi rồi.'