Chương 2136: Nghi Thức

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

"... Và đó là lúc tôi nói lời tạm biệt với Eurys rồi vội vã quay trở lại nơi mình đã bước vào Shadow Realm (Cõi Bóng Tối), để trở về đây. Dù sao thì… tôi nghĩ gã khốn đó đã rất vui khi biết cô vẫn ổn. Mặc dù gã đã dùng những từ ngữ đầy màu sắc để mô tả về cô."

Nephis im lặng một lúc, nhìn Sunny với vẻ ngạc nhiên. Cô đã hỏi cậu vài câu trong lúc cậu kể chuyện, nhưng phần lớn thời gian vẫn giữ im lặng và chăm chú lắng nghe.

Một lát sau, cô chậm rãi lắc đầu.

"Ông ấy đến từ thời đại trước khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thống trị thế giới. Ông ấy sẽ không biết Nightmares là gì và chúng vận hành ra sao. Vì vậy, ông ấy sẽ không thể đoán được rằng tôi đã nhận được Attributes (Thuộc Tính) [Nephilim] sau khi chinh phục Nightmare đầu tiên… ông ấy chỉ đơn giản nghĩ rằng tôi sinh ra đã là như vậy.

Nephilim là những đứa trẻ của cuộc hôn nhân phi thánh giữa thần thánh và phàm trần, nên đối với người dân thời đó, họ còn đáng ghê tởm hơn cả những kẻ đã bị tha hóa bởi Void (Hư Không)."

Cô nhún vai.

"Vì vậy, đừng để bụng chuyện ông ấy nói."

Một lát sau, một nụ cười hiếm hoi bừng sáng trên gương mặt cô.

"Dù sao thì, tôi rất vui vì ông ấy đã hoàn thành tâm nguyện và đến được Shadow Realm (Cõi Bóng Tối). Thời gian chúng tôi ở bên nhau rất ngắn ngủi, nhưng tôi rất trân trọng sự đồng hành của ông ấy."

Sunny nhìn cô đầy tò mò.

"Nhưng điều đó có quan trọng không? Dù bị màn sương của Underworld (Thế Giới Ngầm) nuốt chửng hay bị Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) tiêu diệt, kết quả cũng gần như nhau cả thôi. Hơn nữa… tôi nghĩ ngay từ đầu ông ấy đã nói dối tôi. Chẳng phải ông ấy từng nói với cô rằng không còn nhiều thời gian sau khi được đưa xuống khỏi cái cây đó sao? Vậy nên, có thể ông ấy chỉ bịa ra toàn bộ câu chuyện về việc bị Shadow God (Thần Bóng Tối) nguyền rủa."

Nephis suy ngẫm về lời cậu, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Tôi nghĩ… ý của ông ấy là cuối cùng ông ấy sẽ trở nên mất trí như những xác chết không yên nghỉ khác trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) khi bị tách khỏi cái cây. Và điều đó thực sự quan trọng — ít nhất là đối với ông ấy. Hãy coi đó như việc một thi thể bị bỏ mặc cho thiên nhiên hay được chôn cất tử tế vậy.

Đối với những người cổ đại, việc những cái bóng của người chết tìm thấy sự bình yên trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) là điều đúng đắn, nên ngay cả khi Eurys bị từ chối cái chết, ông ấy vẫn muốn nơi an nghỉ cuối cùng của mình nằm trong Vương quốc của Shadow God (Thần Bóng Tối)."

Cô nhìn Sunny và mỉm cười nhẹ.

"Dù sao thì, điều đó vẫn tốt hơn những lựa chọn khác."

Sau đó, Nephis khẽ cười.

"Nhưng chẳng phải thật kỳ lạ khi chúng ta đang nói về Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) như một bản chất huyền bí của cái chết một cách thản nhiên như vậy, cứ như thể chúng không phải là những huyền thoại sao?"

Sunny nhún vai.

"Tôi đoán vậy? Nhưng liệu nó có kỳ lạ hơn việc chiến đấu trong một cuộc chiến trên lồng ngực của một bộ xương khổng lồ cỡ một lục địa không? Hay việc du hành xuyên thời gian bên trong một kim tự tháp vẫn luôn ở rất xa dù bạn có đi về hướng đó bao lâu đi chăng nữa? Hãy thành thật đi… cuộc sống của chúng ta không hề và chưa bao giờ là bình thường cả."

Nephis gật đầu, rồi nhìn cậu đầy nghiêm túc.

"Vậy, Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)… cậu là người duy nhất có thể bước vào đó sao? Hay cậu có thể đưa người khác đi cùng?"

Sunny ngập ngừng vài giây.

"Tôi không chắc liệu mình có thể đưa ai đó vào Gate of Shadow (Cổng Bóng Tối) cùng mình hay không. Tuy nhiên, tôi đã sử dụng hóa thân thứ bảy của mình để để lại một sợi dây liên kết — ở xa vùng trung tâm nhất có thể, vì tôi sợ những thực thể trú ngụ ở đó. Vì vậy, tôi có thể đưa ai đó đến Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) từ thế giới thực tại. Dù vậy… tôi sẽ không khuyến khích việc đó. Nó quá nguy hiểm, và chỉ hữu ích với người như tôi thôi. Ngay cả vậy, tôi cũng không có ý định quay lại đó sớm đâu."

Nephis thở dài và gật đầu lần nữa.

"Đó có lẽ là một quyết định khôn ngoan."

Sau đó, biểu cảm của cô trở nên trầm tư.

Cuối cùng, cô khẽ nói:

"Và một hành động thách thức…"

Sunny im lặng, suy nghĩ về những gì Eurys đã nói một lần nữa.

Sau một lúc, Nephis cau mày.

"Bằng cách nào đó, điều này rất hợp lý. Bản chất của Supremacy (Sự Tối Thượng) không chỉ đơn thuần là có đủ sức mạnh để thống trị thế giới, mà quan trọng hơn là phải có niềm tin đủ mạnh mẽ để khiến thế giới phải khuất phục trước sức mạnh của mình. Phải có ý chí đó. Và có vẻ như người ta phải chứng minh sức mạnh của niềm tin đó thông qua một hành động đặc biệt… một loại nghi thức, hoặc một sự hy sinh."

Sunny cười khẩy, cảm thấy thú vị trước lời nói của cô.

"Niềm tin… thật buồn cười khi cô dùng từ đó…"

Nhưng cậu hiểu những gì cô muốn nói. Không phải việc đạt được Supremacy (Sự Tối Thượng) đòi hỏi phải thực hiện một nghi thức cụ thể nào — mà là bất kỳ hành động nào dẫn đến việc đạt được Supremacy (Sự Tối Thượng) đều sẽ là một nghi thức theo định nghĩa.

Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc coi đó là một sự hy sinh. Đó cũng là một cách chọn từ ngữ bất thường.

Liệu Azarax, Kẻ Gieo Rắc Thép, đã hy sinh cha mình để chiếm lấy vị trí đó?

Trong trường hợp đó, Sunny phải hy sinh điều gì để hoàn thành nghi thức?

Đột nhiên, cậu nhớ lại một câu chuyện cũ mà Nephis từng kể… câu chuyện về một người anh hùng vĩ đại tên là Heracles, người có bản thể thần thánh đã trở thành một vị thần, trong khi bản thể phàm trần của ông lại trở thành một cái bóng cô độc lang thang vô định trong bóng tối của Underworld (Thế Giới Ngầm)… phiên bản thần thoại của Underworld (Thế Giới Ngầm), chứ không phải thế giới thực.

Cậu rùng mình, đột nhiên cảm thấy không thoải mái.

Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Dù sao thì… chúng ta đang cạn kiệt thời gian rồi."

Nephis nhìn cậu đầy ảm đạm, rồi gật đầu thở dài.

Sunny thực sự không muốn nói những điều tiếp theo, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Anvil đã mở một con đường xuyên qua Hollow of the First Rib (Hốc Xương Sườn Đầu Tiên). Một khi Sword Army (Đội Quân Kiếm) xuất hiện từ bên dưới và Lesser Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Sông Nhỏ) thất thủ, Ki Song sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui. Và khi căn cứ của Song Army (Đội Quân Song) bị bao vây… chỉ còn là vấn đề vài ngày trước khi các Sovereign (Chí Tôn) va chạm với nhau. Đó là thời hạn cuối của chúng ta.

Cô có nghĩ rằng chúng ta sẽ đạt được Supremacy (Sự Tối Thượng) trước lúc đó không?"

Nephis do dự một lúc, rồi nói một cách bình thản:

"Tôi không thể chắc chắn về điều đó."

Sunny gật đầu.

"Điều đó có nghĩa là chúng ta phải bắt đầu tự hỏi bản thân một vài câu hỏi khó. Và bất kể câu trả lời của chúng ta là gì… tôi nghĩ chúng ta cần phải thay đổi kế hoạch một chút."

Cậu thở dài.

'Dù tốt hay xấu...'