Chương 2141: Người tốt, kẻ xấu và gã nhân mã

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Lạc lối trong chiều sâu của một Vùng Tử Địa và phải đối mặt với một trong những kẻ sát nhân khét tiếng nhất của chế độ Legacy, Cassie vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Tại sao cô phải cảm thấy bồn chồn cơ chứ?

Phải, Saint Jest rất mạnh. Và cô đúng là đã bị dụ đến đây để bị tàn sát — lão già đó là một kẻ săn mồi chết chóc, trong khi Cassie lại là con mồi tội nghiệp của lão.

Hoặc ít nhất thì trông có vẻ là như vậy.

Sự thật là, chính cô cũng là một kẻ săn mồi. Không chỉ có Jest muốn dụ Cassie rời xa các đồng minh của mình — mà bản thân cô cũng đã muốn tách lão ra khỏi King of Swords từ rất lâu rồi.

Suy cho cùng, lão già đó chính là mục tiêu của cô. Lão nắm giữ rất nhiều bí mật, và Cassie muốn… cần phải… biết được những gì lão đang che giấu.

Vì vậy, cô đã tự nguyện đi theo lão vào trong khu rừng.

Saint Jest ở đây để giải quyết cô, trong khi cô ở đây để giải quyết lão. Người duy nhất xui xẻo trong số họ là Helie, kẻ đã bị cuốn vào cuộc đụng độ bí mật này một cách bất đắc dĩ.

Nhưng Cassie không thể làm gì được chuyện đó vào lúc này. Điều tốt nhất cô có thể làm là cố gắng giữ cho Helie sống sót cho đến khi Jest bị đánh bại.

Tất nhiên… không hoàn toàn chắc chắn rằng họ có thể đánh bại lão.

Khi Jest bước một bước về phía trước, Cassie cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ nhất.

Hiện tại, cô đang quan sát thế giới từ ba góc nhìn — của chính mình, của lão già, và của Helie. Ngoài ra, mỗi góc nhìn này còn được chia làm hai, một tương ứng với hiện tại, một tương ứng với thời điểm vài khoảnh khắc trong tương lai.

Các kết nối với những dấu ấn còn lại của cô tạm thời bị vô hiệu hóa để bảo toàn tinh hoa linh hồn.

Trong hiện tại, Cassie đang chuẩn bị làm chệch hướng đòn tấn công đầu tiên của Jest. Nhưng trong tương lai…

Cơ thể cô đang hành xử một cách kỳ lạ. Có một cảm giác khó chịu và buồn nôn đọng lại đâu đó trong lồng ngực, và các chi của cô đang run rẩy. Đồng tử cô giãn ra, và mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng. Cô trở nên chậm chạp và trì trệ, không thể phản ứng kịp với các chuyển động của kẻ thù.

'Thật tò mò.'

Cassie có thể cảm nhận được cơ thể mình sẽ cảm thấy thế nào trong tương lai gần thông qua bốn giác quan còn lại: xúc giác, khứu giác, vị giác và thính giác. Điều tương tự cũng xảy ra với các giác quan huyền bí hơn, như khả năng cảm nhận dòng chảy của tinh hoa linh hồn. Tuy nhiên, cô không thể cảm nhận được những suy nghĩ và cảm xúc trong tương lai của mình.

Đó là lý do tại sao cô thường cảm thấy lạc lõng khi cảm nhận được những tác động vật lý từ những cảm xúc mạnh mẽ trong tương lai. Nó giống như việc biết được đáp án mà không biết câu hỏi là gì… tuy nhiên, trong trường hợp trạng thái kỳ lạ của cô ở tương lai gần, nguyên nhân rất dễ suy luận.

Cassie sắp sửa bị suy yếu bởi một nỗi sợ hãi tột độ.

Mặc dù vậy, cô không quá sợ hãi. Tất nhiên, cô cảm thấy căng thẳng và lo lắng khi phải đối mặt với gã đồ tể khét tiếng của Valor, Saint Jest, trong chiến đấu… nhưng ngay cả khi có một tia sợ hãi ẩn sâu trong tim, nó cũng rất nhỏ bé và vụn vặt. Không hề đủ mạnh để khiến cô suy sụp.

Nhưng đó chính là bản chất của kẻ thù.

Khi Cassie bắt đầu lùi lại một bước, cô cảm thấy nó…

Nỗi sợ hãi nhỏ bé của cô đột nhiên bùng lên như ngọn lửa, không thể kiểm soát, bao trùm lấy toàn bộ cơ thể cô và biến thành nỗi kinh hoàng nguyên thủy.

"Ah…"

Đôi chân cô run rẩy. Đôi mắt cô mở to. Trái tim cô co thắt như một con thú bị thương, và một tiếng hét kinh hoàng chết lặng đâu đó trong cổ họng, chỉ có một tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra từ giữa đôi môi cô.

Ngay cả khi biết rằng đó chỉ là tác động từ Dormant (Ngủ Yên) Ability (Khả năng) của lão già, thứ cho phép lão khuếch đại cảm xúc, Cassie cũng không thể ngăn chặn nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt các chi của cô như một sợi xích nặng nề.

Vì vậy, cô đã chậm một nhịp để làm chệch hướng đòn đánh của Jest.

Cây gậy của lão rơi xuống từ trên cao, rít lên khi xé toạc không khí, nhắm thẳng vào việc đập vỡ hộp sọ của cô — chỉ để va chạm với Quiet Dancer, kẻ đã tự mình chắn giữa đầu của Cassie và vũ khí của kẻ thù.

Echo (Vọng Ảnh), suy cho cùng, không biết đến suy nghĩ hay cảm xúc. Vì vậy, thanh rapier trung thành của cô hoàn toàn không biết sợ hãi.

Tuy nhiên, nó quá yếu để chống lại sức mạnh của một kẻ sát nhân Transcended (Siêu Việt). Cây gậy gỗ dễ dàng hất văng Quiet Dancer sang một bên, khiến nó bay xa… dù vậy, cú va chạm đã làm chậm cây gậy lại một chút, vừa đủ để Cassie lùi lại phía sau.

Tạo ra một khoảng cách giữa mình và Jest, cô khựng lại một khoảnh khắc.

Lão già nhìn cô với một nụ cười.

"Thật thú vị. Ít người từng né được đòn tấn công của ta đấy, cô biết không?"

Lão thực sự đủ nhanh để khiến ngay cả một Saint cũng phải giật mình, ra đòn mà không hề có chút nghi ngờ hay do dự. Nếu Cassie không cảm nhận được đòn tấn công từ trước, cô đã không có thời gian để phản ứng và ra lệnh cho Quiet Dancer.

Hít một hơi thật sâu, Cassie nhìn Jest một cách trầm ngâm.

Bằng tay trái, cô rút ra một con dao găm dài dùng để đỡ đòn và đặt nó giữa mình và lão già. Con dao găm là một Transcended (Siêu Việt) Memory (Ký Ức) thuộc Bậc Ba, và thường đóng vai trò là bạn đồng hành của Quiet Dancer.

Đồng thời, cô vô hiệu hóa chiếc bùa treo trên sợi dây chuyền bạc quanh cổ mình. Đây là một Memory (Ký Ức) được rèn bởi một trong những Spellsmith của Valor, và chức năng của nó là ban tặng một sự gia tăng sức mạnh đáng kể cho một Echo (Vọng Ảnh). Chiếc bùa từng là một công cụ mạnh mẽ khi cô còn là một Master… nhưng sau khi trở thành một Saint, Cassie nhanh chóng bắt đầu cảm thấy nó không còn đủ dùng.

Vì vậy, cô đã nỗ lực để làm cho nó mạnh hơn. Cuối cùng, chính King of Swords đã rèn lại nó như một phần thưởng cho sự phục vụ của cô, biến chiếc bùa thành một Transcended (Siêu Việt) Memory (Ký Ức) — và là một món đồ rất mạnh mẽ. Đó là lý do tại sao Quiet Dancer có thể theo kịp các yêu cầu của chiến trường cho đến nay.

Nhưng dù Cassie có yêu quý Quiet Dancer đến đâu, cô biết rằng thanh rapier của mình sẽ không thể đối đầu với Saint Jest. Và là một trong hai Memory (Ký Ức) mạnh nhất của cô, chiếc bùa được rèn kia tiêu tốn rất nhiều tinh hoa. Không có lý do gì để lãng phí dù chỉ một chút vào lúc này.

Suy cho cùng, Cassie chỉ sở hữu một Lõi Linh Hồn — không giống như Nephis và Sunny. Cô phải tiết kiệm khi quản lý tinh hoa của mình trong một trận chiến sinh tử.

Vì vậy, thay vào đó, cô kích hoạt bùa chú của Memory (Ký Ức) mạnh nhất của mình.

Đó là một chiếc bùa khác, thứ mà cô đã nhận được trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) từ Nephis… một Supreme (Tối thượng) Memory (Ký Ức) có nguồn gốc không xác định, có thể cải thiện các đặc tính vật chất của các vật thể khác, làm cho vũ khí sắc bén hơn và áo giáp bền bỉ hơn.

Chỉ là, lần này, cô không sử dụng nó trên Quiet Dancer. Thay vào đó, cô cường hóa con dao găm của mình, khiến nó thậm chí còn sắc bén và bền bỉ hơn trước.

Đồng thời, Cassie kích hoạt bùa chú của một chiếc nhẫn đơn giản đeo trên một ngón tay. Với điều đó, khả năng kháng tâm trí của cô được tăng cường, và nỗi kinh hoàng đang bóp nghẹt trái tim cô trở nên bớt ngột ngạt hơn một chút.

Liếc nhìn Helie, Cassie gượng cười.

"Hãy cẩn thận."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô lao về phía trước và cố gắng cắm con dao găm của mình vào tim của Helie.