Chương 2143: Suy Nghĩ Và Cảm Xúc

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cassie di chuyển.

Quiet Dancer lóe lên, lướt qua Helie với mũi kiếm nhọn hoắt nhắm thẳng vào trái tim lão già. Tuy nhiên, chỉ một phần nghìn giây sau, khi thanh rapier thanh mảnh đâm xuyên qua lớp vải đỏ trên chiếc áo sơ mi bảnh bao của lão… nó đột ngột dừng lại, chuôi kiếm rung lên bần bật trong không khí ẩm ướt.

Mũi kiếm sắc bén chỉ vừa đủ cắt qua lớp da của Jest, rỉ ra vài giọt máu, nhưng không thể đâm sâu hơn. Cơ bắp của lão cứng như thép, chống lại độ sắc bén của vũ khí từ một Awakened (Thức Tỉnh) với sức bền Siêu Việt.

Lão già hào hoa cũng không còn ở đó nữa.

Thay vào đó, một thực thể gớm ghiếc cao lớn đứng thay chỗ lão, nhìn xuống Cassie với vẻ hiểm độc lạnh lẽo. Sinh vật này có hình dáng mơ hồ giống con người, với thân trên vạm vỡ và đôi chân dê đầy lông lá. Khuôn mặt nó là sự pha trộn đáng sợ giữa nét người và thú, với hai chiếc sừng cong vút mọc ra từ cái đầu dị dạng.

Điều kỳ quái nhất là Cassie vẫn có thể nhận ra những đường nét của Jest trên khuôn mặt thú tính đó, và nhìn thấy hình bóng méo mó của chính mình phản chiếu trong đôi đồng tử hình chữ nhật nham hiểm của lão.

Cô không biết hình thái Siêu Việt của lão là ác quỷ hay thần rừng satyr… dù sao đi nữa, trông lão chẳng khác nào một con quỷ dữ.

Khi một nụ cười độc địa vặn vẹo trên môi con quỷ và móng guốc của lão cắm sâu vào lớp rêu đỏ thẫm…

Cassie nắm chặt chuôi kiếm Quiet Dancer, cường hóa thanh rapier mảnh khảnh bằng sức mạnh từ sự quyến rũ Supreme (Tối thượng) của mình, rồi dồn toàn bộ sức mạnh Siêu Việt để đẩy mũi kiếm đâm sâu hơn.

"Hô…"

Một tiếng cười trầm đục, phi nhân tính thoát ra từ miệng Jest. Giờ đây, với chiều cao gần gấp đôi Cassie, lão dễ dàng gạt thanh rapier mảnh khảnh sang một bên bằng bàn tay đầy móng vuốt, rồi vung tay kia tới trước, định tóm lấy đầu cô và nghiền nát trong nắm đấm.

Dù biết trước điều gì sắp xảy ra, cô cũng chỉ kịp nhảy lùi lại trong gang tấc.

Jest nhìn xuống dòng máu mỏng chảy ra từ vết cắt nhỏ trên ngực mình và cười khẩy.

Giọng nói trầm đục, đen tối một cách phi tự nhiên của lão khiến sống lưng Cassie lạnh toát.

"Nhột thật đấy. Dù vậy… cô nên tự hào về bản thân đi, cô bé.

Cô đã làm ta chảy máu. Hiếm có kẻ nào làm được điều đó."

Lão khom người, chuẩn bị lao tới.

"Mà này, làm thế nào mà cô tấn công được ta vậy?"

Cassie không lãng phí thời gian để trả lời — nhưng thực ra, điều đó rất đơn giản.

Aspect (Khía Cạnh) thâm độc của Jest cho phép lão đùa giỡn với cảm xúc của nạn nhân, thao túng những sinh vật sống như những con rối biết nghe lời, nhưng chính sức mạnh đó cũng là điểm yếu của lão.

Bởi vì trong khi con người thường là con tin của cảm xúc, họ cũng sở hữu khả năng tư duy lý trí. Hầu hết kẻ thù của lão già đều không biết năng lực của lão là gì, và do đó thiếu khả năng hiểu cách họ bị thao túng.

Nhưng Cassie thì khác.

Kiến thức là một gánh nặng, nhưng nó cũng là nguồn gốc của sức mạnh — và theo nghĩa đó, cô nắm giữ nhiều sức mạnh hơn hầu hết mọi người. Cô biết chính xác Jest có khả năng gì, và vì vậy, cô biết không được tin vào cảm xúc của mình khi đối mặt với lão.

Tất nhiên, có một sự khác biệt rất lớn giữa việc biết không nên tin vào cảm xúc và việc thực sự có thể phớt lờ chúng. Suy cho cùng, nỗi sợ hãi tê liệt mà lão gieo rắc vào cô không biến mất chỉ vì cô nhận ra nguồn gốc nhân tạo của nó.

Hiện tại, Cassie cảm thấy hai luồng cảm xúc mạnh mẽ.

Một lòng căm thù và nỗi sợ hãi tột độ đối với Helie, kẻ mà cô muốn giết với cường độ gần như không thể kiểm soát, và một sự tin tưởng, ưu ái dành cho Jest, kẻ mà cô muốn giữ mạng sống bằng cả trái tim mình.

Nhưng cô cũng biết rằng những cảm xúc này đáng lẽ phải ngược lại.

Những cảm xúc mạnh mẽ đang ngự trị trong tim cô va chạm với những suy nghĩ lý trí nảy sinh từ tâm trí, khiến cô giằng xé và choáng váng. Dù biết rõ hơn, cô vẫn không thể ngăn mình muốn Helie phải chết — muốn điều đó hơn bất cứ thứ gì khác, đến mức ý nghĩ thất bại trong việc giết Helie khiến cô run lên vì giận dữ. Vì vậy…

Cassie phớt lờ cảm xúc của mình.

Thực ra việc đó không khó lắm — ít nhất là đối với cô. Sự thật là, Cassie đã học được cách xây dựng một bức tường giữa bản thân và những gì cô cảm nhận từ lâu. Nếu không, cô đã quá dễ dàng đánh mất chính mình trong vô vàn cuộc đời mà cô trải nghiệm qua các dấu ấn, vô số ký ức xa lạ mà cô nhìn thấy, và tất cả những phiên bản tương lai thoáng qua mà cô cảm nhận được.

Cô biết quá nhiều, và cô đã trải qua quá nhiều. Mỗi khi bước vào chiến trường, cô phải chết hàng ngàn lần để có thể sống sót một lần. Mỗi khi cô trải nghiệm vẻ đẹp rực rỡ của thế giới qua đôi mắt của người khác, cô lại bị cám dỗ từ bỏ sự giam cầm đen tối trong chính sự tồn tại ảm đạm của mình mãi mãi.

... Nếu có điều gì đó, thì việc không cho phép bản thân trở nên vô cảm và tê liệt mới là khó khăn.

Jest có vẻ ngạc nhiên khi Cassie xoay xở để thoát khỏi sự cưỡng ép của lão, nhưng thực tế, cô chưa hề thoát khỏi nó.

Cô chỉ đơn giản là thép hóa trái tim mình và ép bản thân tuân theo logic lạnh lùng thay vì những cảm xúc thoáng qua và không đáng tin cậy.

Vì vậy, Cassie quyết định giết kẻ mà cô muốn bảo vệ, và cứu kẻ mà cô muốn giết.

Đó là cách cô có thể tấn công Jest thay vì Helie.

Đáng buồn thay… điều đó không có nghĩa là cô sẽ thắng trận chiến ngay lập tức.

Thực tế thì hoàn toàn ngược lại.

"Á!"

Cassie lao lùi lại, đỡ đòn tấn công của Helie bằng con dao găm, nhưng chậm hơn một phần nghìn giây để né tránh móng vuốt của Jest. Chúng xé toạc bộ giáp và để lại những vết cắt sâu bên hông cô, máu nóng chảy ròng ròng xuống đùi.

Cô đã biết khi nào và từ đâu đòn tấn công sẽ tới. Nhưng cô vẫn quá chậm để né tránh vì con quái vật giống dê đó quá nhanh và hung dữ, di chuyển nhanh đến mức không có tương lai nào mà cô có thể tránh được cả hai đòn đánh.

Giơ những chiếc móng vuốt đẫm máu lên khuôn mặt thú tính, Jest mỉm cười.

"Chà… vậy thì sao nếu cô có thể tấn công ta? Vẫn còn hai người chúng ta, và chỉ có một mình cô. Cô còn lại bao nhiêu tinh hoa, cô bé? Tại sao không từ bỏ thói quen mệt mỏi này và chấp nhận số phận của mình đi?"

Khi Cassie nghe những lời này, biểu cảm của cô đột nhiên đông cứng, và một sự hiện diện kỳ quái bất ngờ bao trùm lấy khu rừng, khiến lão già cau mày trong giây lát.

Đôi môi cô mấp máy, và một câu hỏi khẽ khàng thoát ra.

"Chấp nhận… số phận?"

Đôi mắt không nhìn thấy gì của Cassie đột nhiên bùng lên ánh sáng nguy hiểm.

Hơi cúi đầu xuống, cô nghiến răng rồi nở một nụ cười độc ác.

"Tại sao ông cứ khăng khăng mở miệng ra nói nhảm vậy, lão già? Cứ chết trong im lặng đi!"

Gầm lên, cô lao về phía trước.