Chương 2131: Kẻ Sát Phạt Bóng Tối

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny phải quay trở lại Cổng Bóng Tối để triệu hồi bản thân trở về Godgrave. Tuy nhiên, hành trình quay về sẽ mất nhiều thời gian hơn so với lúc cậu đi đến Nghĩa Địa Xà, bởi lần này cậu không thể cưỡi lên vai cái bóng của Condemnation, đồng thời còn phải đi vòng qua cơn bão tinh hoa khổng lồ.

Vẫn còn đó mối lo ngại về những Sinh Vật Bóng Tối cuối cùng. Theo lời Eurys, con Wolf vẫn đang ở ngoài kia, đâu đó... tương đối gần và đang tiến lại gần hơn.

Nhưng đó chỉ là những mối bận tâm nhỏ nhặt. Mối đe dọa thực sự chính là những thực thể kinh hoàng đang trú ngụ tại trung tâm của Cõi Bóng Tối, những kẻ dường như đang tìm đến để nuốt chửng cậu.

Cậu đã có thể cảm nhận được một áp lực tinh vi, đáng sợ ở rìa ngoài cảm quan bóng tối của mình, cách đó hàng chục cây số. Nó khiến cậu rùng mình.

Đó là lý do tại sao không còn thời gian để lãng phí, và cũng là lý do tại sao cậu lại giải quyết vấn đề về kẻ sát phạt bóng tối một cách vội vàng như vậy. Sunny rất muốn ở lại trò chuyện thêm với Eurys, nhưng bản năng mách bảo rằng cậu phải chạy ngay.

Hoặc bay... điều đó sẽ còn tốt hơn nữa.

Cơ thể gốc của cậu đang bị thương nặng và suy yếu, nên không thể duy trì tốc độ đủ nhanh. Vì vậy, cậu dự định tạo ra một Shell (Vỏ Bọc) mạnh mẽ xung quanh avatar thứ bảy để mang theo bản thân khi chạy trốn.

Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra...

'Á!'

Sunny lảo đảo và quỵ xuống một đầu gối chỉ sau vài bước chân.

Một cơn đau nhói đang tàn phá linh hồn cậu.

'Cô ta... cô ta không lãng phí chút thời gian nào, phải không?'

Nghiến chặt răng, cậu đứng dậy khỏi mặt đất và lặn sâu vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình.

Đến nay, nhờ việc được rèn luyện để điều khiển nhiều avatar cùng một lúc, Sunny có thể tiếp tục di chuyển tự do ngay cả khi một phần ý thức của cậu đang tiến vào không gian không ánh sáng của linh hồn mình. Vì vậy, ngay cả khi thấy mình đang bao quanh bởi mặt nước đen quen thuộc, hai cơ thể của cậu vẫn tiếp tục chạy trốn.

Soul Sea của cậu đã thay đổi đôi chút so với lần cuối cậu ghé thăm.

Mặt nước tĩnh lặng vẫn như cũ, nhưng đại dương đen dường như sâu thẳm hơn. Có nhiều cái bóng hơn đang bao quanh bản sao của Ngôi Đền Vô Danh, hàng chục ngàn cái bóng đang lặng lẽ quan sát nó...

Như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Sự khác biệt chính, tất nhiên, là giờ đây có bảy mặt trời đen treo lơ lửng phía trên ngôi đền thay vì sáu.

Bầu trời đen tối của linh hồn cậu... cảm giác thật trọn vẹn.

Sunny biết rằng sáu Shadow (Cái Bóng) hiện đang cư ngụ trong những lõi này.

Saint, Serpent, Nightmare, Fiend, Mimic, và kẻ sát phạt của Cõi Bóng Tối.

Khi cậu nhìn chằm chằm vào Terror Core (Lõi Kinh Hoàng) của mình, một đợt đau đớn kinh hoàng khác ập đến tâm trí, khiến cậu rên rỉ.

'T—tên điên này!'

Trong lúc Sunny nhăn mặt vì đau, cậu chợt nhận ra một mạng lưới các vết nứt đang xuất hiện trên bề mặt của mặt trời đen.

Mặt nước tĩnh lặng khẽ lay động, và một cơn gió lạnh thổi qua bề mặt, khiến những cành cây trong cái bóng của Soul Devourer đung đưa đâu đó phía xa.

Kẻ sát phạt mà cậu mời vào linh hồn mình dường như đã lấy lại nhận thức... và đang bắt đầu cố gắng phá hủy một trong những lõi linh hồn của cậu từ bên trong.

Khi hóa thân thứ bảy kêu gọi những cái bóng của Cõi Chết bao bọc lấy mình và bắt đầu xây dựng một Shell, Sunny triệu hồi Slayer lên bề mặt của mặt nước tĩnh lặng.

Chẳng bao lâu sau, cô xuất hiện trước mặt cậu, chốc lát được bao phủ trong ngọn lửa đen.

Khi ngọn lửa tắt ngấm, Sunny cuối cùng cũng có thể nhìn rõ cái bóng của một trong Chín người.

... Cô trông khác xa so với lúc họ giao chiến.

Chỉ khi nhìn thấy Slayer trong bóng tối của linh hồn mình, Sunny mới nhận ra cái bóng của cô đã tơi tả và sờn rách đến mức nào ở Cõi Bóng Tối. Giờ đây, cô đã được khôi phục lại trạng thái hoàn hảo. Hình bóng mơ hồ, khó nắm bắt đã biến mất, thay vào đó là một cơ thể rắn chắc như chính cậu. Chiếc áo choàng bằng khói ma quái cũng đã tan biến, và không còn gì che khuất những đường nét của cô nữa.

Trước mặt cậu là một người phụ nữ xinh đẹp với vóc dáng mảnh mai và duyên dáng, cơ thể cô toát lên vẻ linh hoạt và sức mạnh tột cùng. Dáng vẻ của cô không thể nhầm lẫn là của một chiến binh, và có một chút kiêu hãnh trong cách cô để lộ đôi vai trần.

Mái tóc đen nhánh mượt mà được tết thành một bím dài, và những cơ bắp săn chắc dường như được điêu khắc bởi một nghệ sĩ bị ám ảnh... chỉ là cơ thể dẻo dai của cô hoàn toàn đen tuyền, như thể được đúc từ mực. Thực tế, Sunny không thấy một chút màu sắc nào khác.

Chà, điều đó cũng dễ hiểu. Dù sao thì cô cũng là một cái bóng.

... Và cũng là một kẻ sát phạt những cái bóng.

Slayer đang mặc một bộ giáp rất nhẹ bao gồm một chiếc váy pteruges, một tấm bảo vệ ngực, một chiếc vòng tay đơn và những miếng bảo vệ ống chân — rõ ràng là thứ dành cho một cung thủ, không phải một chiến binh cận chiến. Với cách bộ trang phục nhẹ nhàng đó khoác lên cơ thể duyên dáng của cô, cô trông giống một vũ công hơn là một chiến binh, nhưng Sunny không hề bị đánh lừa.

Cơ thể cậu đã có quá nhiều lỗ thủng để có thể mắc phải sai lầm như vậy.

Trong khi đó, khuôn mặt cô bị che khuất sau một tấm mạng — nhưng Sunny vẫn có thể lờ mờ nhận ra các đường nét. Gò má cao, chiếc mũi sắc sảo...

Và đôi mắt đen vô hồn dường như đang nhìn chằm chằm vào cậu mà không chút cảm xúc.

Sunny thở phào một cách thận trọng.

Triệu hồi một Shadow xuất hiện trước mặt mình trong Soul Sea không giống như triệu hồi chúng ra thế giới bên ngoài. Ở đây, chúng thường vẫn vô hồn và thụ động trừ khi cậu ra lệnh cho chúng tỉnh lại, như thể đang trong trạng thái đình trệ.

Vì vậy, cậu có thể nghiên cứu chúng và các cổ tự của chúng trong yên bình.

'Có vẻ như mình vẫn an toàn vào lúc này.'

Sunny nhìn chằm chằm vào Slayer, rồi chuyển ánh nhìn sang cái bóng đóng vai trò là linh hồn của cô.

Những Shadow còn lại của cậu sở hữu những đốm than đen thay vì Shadow Core, nhưng người này lại là một ngoại lệ. Xét cho cùng, cô đã sở hữu một Soul Core thực sự mặc dù là một cái bóng — vì vậy, Sunny không biết phải mong đợi điều gì.

Những gì cậu thấy khác với Slayer trước đây, nhưng cũng không hề giống với những Shadow còn lại của cậu. Lõi linh hồn rạng rỡ của cô đã biến mất, nhưng thay vì được thay thế bằng một đốm than đen, nó lại được thay thế bằng một mảnh vỡ rạng rỡ.

Mảnh vỡ đó vẫn ở trong trạng thái kỳ lạ tương tự — không hẳn là Transcended, nhưng cũng không hẳn là Supreme, như thể đang thiếu một thứ gì đó.

'Làm sao để mình học được cổ tự của cô ta?'

Sunny đang cháy bỏng sự tò mò... và không ít lòng tham. Cậu khá phấn khích khi sở hữu một Shadow mạnh mẽ đến vậy.

Giờ đây khi đã bị trục xuất khỏi Spell, nguồn thông tin đáng tin cậy nhất mà cậu có thể tiếp cận là Cassie. Tuy nhiên, để cô ấy xem xét Slayer, cậu sẽ phải triệu hồi Shadow đầy sát khí này ra thế giới thực.

Và cô ấy có lẽ sẽ cố giết cậu ngay sau đó.

Tạ ơn các vị thần vì ít nhất cô ta vẫn ngoan ngoãn và thụ động ở đây...

Đột nhiên, Sunny cảm thấy một điềm báo xấu.

'Hả?'

Và một khoảnh khắc sau, đôi mắt đen của Slayer, vốn trống rỗng và vô hồn trước đó, từ từ lấy lại vẻ sắc lạnh.

Phá vỡ mọi quy tắc, Shadow khẽ quay đầu dù không nhận được lệnh tỉnh lại.

Và nhìn chằm chằm trực tiếp vào cậu với sự lạnh lùng đầy sát ý.

Sunny nuốt khan.

'Chết tiệt...'