Chương 2258: Regicide (Giết Vua)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cách đó rất xa, con tàu khổng lồ của Nữ hoàng đổ nát, phần xác thịt của nó bị thiêu rụi bởi khối lửa trắng cuồng nộ. Dòng sông máu vốn bị giam cầm bên trong bắt đầu sôi sục khi thoát ra ngoài. Một đám mây hơi đỏ rực, nóng bỏng che khuất cả thế giới, và trong làn sương mù đó, ngọn lửa ngưng tụ lại thành một hình bóng xinh đẹp.

Cô dường như được dệt nên từ ánh sáng thuần khiết, bóng hình vừa mơ hồ lại vừa chói lóa.

Thanh kiếm rực lửa của cô giáng xuống không chút thương tiếc, xẻ đôi dòng sông máu.

Một âm thanh tựa như tiếng rì rầm của đại dương bao la hòa cùng tiếng rên rỉ đau đớn vang vọng khắp chiến trường tan vỡ. Hàng trăm con rối bị cắt đứt, và vô số kẻ khác biến thành tro bụi.

Nephis truy đuổi kẻ thù, thanh kiếm và ý chí của cô không hề nao núng.

Một kẻ thù như cô là chướng ngại vật đáng sợ đối với Nữ hoàng. Suy cho cùng, Nữ hoàng nắm giữ quyền năng đối với máu và sự phân hủy, trong khi Nephis không có máu ở dạng Transcended (Siêu Việt) của mình, và có thể chống lại sự phân hủy bằng ngọn lửa của bản thân. Linh hồn cô vẫn dễ bị ảnh hưởng bởi tác động thâm độc từ Aspect (Khía Cạnh) của Ki Song, nhưng nhờ vào Blessing (Phước Lành), sức mạnh của cô chỉ tăng lên tỉ lệ thuận với mức độ tổn thương của linh hồn.

Đó là lý do tại sao Nephis chọn đối đầu với Ki Song, kẻ mạnh hơn trong hai vị Sovereign (Chí Tôn), trong khi tin tưởng giao cho Sunny đối mặt với Anvil.

Đó là lý do tại sao cô đang chiến thắng.

Cô sắp giết chết Nữ hoàng.

'Thật… kỳ lạ.'

Ngay cả khi tập trung hoàn toàn vào trận chiến, Nephis vẫn thấy mình bị xao nhãng bởi thực tế những gì đang diễn ra.

Cô đã dành phần lớn cuộc đời mình để chờ đợi khoảnh khắc này. Chờ đợi sự trả thù. Từ lúc gia tộc Immortal Flame rơi vào cảnh bị lãng quên và suy tàn cho đến tận bây giờ, cô luôn biết rằng một ngày nào đó mình sẽ giết những kẻ phản bội đã hủy hoại gia đình mình.

Lòng căm thù của cô đối với các Sovereign (Chí Tôn) không bắt nguồn từ một nguồn cơn, từ một sự bất công định mệnh nào đó. Thay vào đó, nó được sinh ra từ hàng ngàn nỗi oan ức không thể tha thứ mà cô đã phải chịu đựng khi lớn lên. Những tổn thương kinh hoàng từ bạo lực nhắm vào cô khi còn nhỏ… cái chết của những người hầu trung thành đã chọn ở lại với gia tộc đang sụp đổ bất chấp nguy hiểm… ánh nhìn thất bại và tuyệt vọng thoáng qua trên khuôn mặt kiên định của bà nội cô mỗi khi bà nghĩ rằng không ai đang quan sát.

Tất cả những điều đó và nhiều hơn thế nữa. Nhiều hơn thế rất nhiều.

Đó là lý do tại sao Nephis đã mong đợi sẽ cảm thấy một cơn bão cảm xúc khi ngày báo thù cuối cùng cũng đến. Một cảm giác cay đắng không thể chịu nổi, nhưng lại ngọt ngào khó tả của sự hả hê khát máu… một cơn thịnh nộ vượt xa bất cứ điều gì cô có thể tưởng tượng…

Nhưng giờ đây khi mục tiêu đã ở rất gần, cô nhận thấy mình cảm thấy ít đi một cách đáng ngạc nhiên.

Một phần — có lẽ là phần lớn — vì cảm xúc của cô đã bị thiêu rụi bởi sự tàn nhẫn thanh tẩy từ Flaw (Khuyết Điểm) của chính mình. Nhưng cũng bởi vì việc giết các Sovereign (Chí Tôn) chưa bao giờ thực sự là mục tiêu cuối cùng của cô.

Các Sovereign (Chí Tôn), dù đáng ghét đến mức nào, cũng chỉ là triệu chứng của lời nguyền lớn hơn đang ám ảnh thế giới này.

Bản thân thế giới mới là vấn đề.

Những đứa trẻ chết trong cơn đau đớn của Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên. Những người lớn trưởng thành trở nên chai sạn và vô cảm, bị bóp méo bởi nỗi sợ hãi khi chìm vào giấc ngủ. Những Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) mở ra gần công viên và trường học, những con quái vật điên cuồng lang thang trên đường phố tìm kiếm con mồi.

Sự mất mát và đau thương không thể đong đếm mà vô số người phải cảm nhận mỗi ngày…

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Các Sovereign (Chí Tôn) có thể đã giết cha cô và xóa sổ gia tộc của cô, nhưng chính Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) mới là thứ tạo ra các Sovereign (Chí Tôn). Cũng chính Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã cướp đi mẹ và ông nội cô cùng với cả một lục địa.

Ít nhất đó là những gì Nephis từng tin. Bây giờ, cô thậm chí không chắc liệu Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có phải là nguyên nhân, hay chỉ là một triệu chứng khác.

Dù sao đi nữa, loại bỏ các Sovereign (Chí Tôn) chỉ là bước đệm để đạt được mục tiêu thực sự của cô. Cô không còn là đứa trẻ run rẩy coi ba vị Supreme (Tối thượng) như những con quái vật không thể hiểu thấu nữa…

Cô đã vượt xa họ.

Dẫu vậy… Nephis vẫn hy vọng cảm thấy điều gì đó, ít nhất là vậy. Nếu không phải vì bản thân cô, thì ít nhất cũng là vì cha cô.

Nhưng thực tế thật tàn nhẫn.

Cũng giống như Nephis tàn nhẫn vậy.

Khi thanh kiếm rực lửa của cô cắt ngang dòng sông máu, tiêu diệt một phần của nó, số lượng con rối tiếp tục giảm dần.

Cho đến khi không còn lại gì.

Và rồi, khoảnh khắc cô dè chừng đã đến…

Xa xa, giữa đội quân thống nhất vĩ đại, Cassie loạng choạng và hét lên. Sau đó, da thịt cô bắt đầu đen lại, như thể đang bị thiêu đốt từ bên trong… Nephis tất nhiên không thể nhìn thấy, vì khoảng cách ngăn cách họ, nhưng cô có thể cảm nhận được khao khát muốn thoát khỏi nỗi đau khủng khiếp của bạn mình thông qua kết nối mà họ chia sẻ nhờ vào Domain (Lãnh Địa) của cô.

Khi Cassie bị thiêu đốt, cơ thể đang vụn vỡ của cô được bao bọc bởi ánh sáng trắng xinh đẹp và được chữa lành.

... Chỉ để bị thiêu đốt lần nữa vào lần tiếp theo Nephis vung kiếm xuống dòng sông máu đang cạn dần.

Và khi cơ thể mỏng manh của cô bị phá hủy rồi tái tạo, một giọt máu nhỏ của Nữ hoàng đang chảy trong huyết quản cô, hòa lẫn với máu của chính cô, đã bị tiêu diệt — một giọt máu nhỏ, nhưng còn lâu mới là tất cả.

Lúc đó, Nữ hoàng nói với cô:

"Ngươi không thấy thương hại cho bạn của mình sao?"

Cô có thấy không?

Nephis không chắc là có. Rằng cô còn có khả năng cảm thấy bất cứ điều gì nữa.

Nhưng rồi…

Cuối cùng, một cảm xúc đã đến.

Đó không phải là sự thịnh nộ, không phải lòng khát máu, và không phải sự hả hê đen tối khi sắp thực hiện được sự trả thù.

Thay vào đó, đó là… lòng trắc ẩn.

Đó là sự quan tâm và lo lắng cho bạn mình.

Đó cũng là sự nhẹ nhõm khi có thể cảm thấy bất cứ điều gì.

Cuối cùng thì Nephis dường như vẫn chưa đánh mất hoàn toàn nhân tính của mình…

Có lẽ những nỗ lực để giữ mình gắn kết với những điều nhân bản và đam mê cuối cùng cũng không phải là vô ích.

'Tớ xin lỗi, Cassie…'

Giáng xuống Nữ hoàng trong cơn bão lửa, Nephis tiếp tục gây ra nỗi đau không thể tả xiết cho bạn mình rồi lại chữa lành cho cô ấy.

"Bà có cảm thấy không, Nữ hoàng Song? Những đứa con gái của bà đã quay lưng lại với bà. Sự nhẫn tâm của bà đã đẩy cả họ đi, và giờ đây, họ là một phần trong Domain (Lãnh Địa) của ta."

Chưa phải là tất cả bọn họ. Nhưng Seishan là chìa khóa. Với việc cô ấy chọn chị em mình thay vì mẹ, Moonveil cũng đã theo sau… Beastmaster cũng vậy. Những người còn lại cũng sẽ đi theo chị cả của họ.

Sôi sục và cuồng nộ, dòng sông máu đã giảm đi đáng kể gợn sóng rồi ngưng tụ thành một hình người. Ki Song nhìn Nephis, một nụ cười nhợt nhạt làm bừng sáng khuôn mặt xinh đẹp của bà ta.

"Ngươi đang nói điều này để làm lung lay quyết tâm của ta sao?"

Nephis lắc đầu.

"Ta chỉ muốn xem liệu bà có quan tâm đến họ chút nào không."

Blessing (Phước Lành) lại một lần nữa bùng phát, thiêu đốt lớp xương cổ xưa và buộc Ki Song phải rút lui.

"Beastmaster gần như đã chết khi ta chữa lành cho cô ấy. Moonveil đang hấp hối… cô ấy lẽ ra đã chết từ lâu nếu không có ta. Mẹ của họ đã dẫn họ đến cái chết, trong khi kẻ thù của họ lại cứu họ. Chẳng phải điều đó thật mỉa mai sao? Ngay lúc này đây, ngọn lửa của ta đang thấm nhuần vào họ, ban cho họ sức mạnh. Tuy nhiên…"

Giọng cô trở nên lạnh lẽo.

"Ngọn lửa của ta có thể vừa tạo ra vừa hủy diệt. Giờ đây khi họ là một phần trong Domain (Lãnh Địa) của ta… bà có nghĩ rằng ta có thể thiêu rụi họ thành tro bụi thay vì thế không? Chúng ta cùng xem nhé?"

Nụ cười trên khuôn mặt Ki Song trở nên cứng đờ.

"Ngươi đang đe dọa giết những đứa con gái của ta sao, Nephis?"

Thay vì trả lời, Nephis lao tới và đâm xuyên qua bà ta bằng lưỡi kiếm rực lửa của Blessing (Phước Lành).

Xa xa, một vết thương khủng khiếp mở ra trên ngực Cassie, và cô khuỵu xuống, da thịt bị thiêu đốt và đen lại, rồi được chữa lành bởi ngọn lửa trắng.

Nephis cảm thấy một cảm xúc mới…

Đó là nỗi đau đớn.

Trận chiến này của họ sắp kết thúc.

Cô bình tĩnh nói:

"Không… ta đang hứa sẽ giữ cho họ sống sót. Miễn là bà không rút lui khỏi chiến trường này cho đến khi một trong hai chúng ta chết."

Nữ hoàng chắc chắn phải có những con rối khác được giấu ở những nơi bí mật. Ngay cả khi Kai đã xoay xở để tiêu diệt những kẻ còn lại ở Ravenheart, thì vẫn sẽ có những kẻ khác ở nơi khác. Và vì bất kỳ ai trong số họ cũng có thể đóng vai trò là vật chứa chính của Ki Song, cách duy nhất để giết bà ta là đảm bảo rằng bà ta chọn chiến đấu đến chết.

Điểm yếu duy nhất mà Nữ hoàng có chính là những đứa con gái của bà ta. Tình yêu của bà ta dành cho họ, dù có vặn vẹo đến đâu, cũng chính là Flaw (Khuyết Điểm) của bà ta.

Và Nephis không ngại sử dụng điểm yếu đó để tiêu diệt bà ta.

Ki Song giơ một tay lên và nắm lấy lưỡi kiếm nóng bỏng của Blessing (Phước Lành), nhìn vào linh hồn ánh sáng xinh đẹp trước mặt với đôi mắt chết chóc kỳ quái.

"Ngươi nghĩ mình có thể giết ta ở đây sao, Nephis?"

Nephis truyền ngọn lửa của mình qua Blessing (Phước Lành), biết rằng Cassie đang gào thét ở đâu đó rất xa.

"Bà có nghĩ rằng bà có thể giết cha ta không?"

Khi Ki Song kéo cô lại gần và đâm bàn tay nhợt nhạt của mình vào ánh sáng thiêu đốt từ dạng Transcended (Siêu Việt) của Neph, xé nát linh hồn cô bằng Ý chí của mình, Nephis điềm tĩnh hỏi:

"Bà có nghĩ rằng bà có thể hủy diệt gia tộc Immortal Flame không?"

Hai người họ đứng yên, tàn phá lẫn nhau.

"Bà có nghĩ rằng mục đích biện minh cho phương tiện? Rằng tất cả tội lỗi của bà sẽ được tha thứ, miễn là bà đã chiến thắng?"

Lúc này, có thêm một cảm xúc nữa…

Một cảm giác tổn thương và oán giận kỳ lạ, trẻ con.

"Vậy tại sao bà không thắng?! Nếu chỉ cần bà thắng… thì ta đã không phải… ta đã không phải chịu đựng tất cả nỗi đau này vì bà!"

Ở đâu đó rất xa, giọt máu cuối cùng của Nữ hoàng bay hơi khỏi huyết quản của Cassie. Nhà tiên tri mù cuộn tròn trên mặt đất, run rẩy, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt đen sạm.

Vài khoảnh khắc sau, ánh sáng dịu nhẹ xóa sạch những vết bỏng khủng khiếp, khôi phục lại vẻ đẹp tinh tế của cô.

Nhưng dư âm của nỗi đau trong mắt cô vẫn còn đó.

Ki Song chậm rãi lắc đầu, nụ cười của bà ta dần tan vỡ.

"Ngươi thậm chí còn không biết… mình đang giải phóng thứ gì đâu, đứa trẻ…"

Và rồi…

Bà ta cháy.

Bà ta cháy mãi, cháy mãi, biến mất trong ngọn lửa không khoan nhượng.

Nhưng cho đến tận cùng, bà ta không hề rút lui.

Đó là cách Ki Song, Nữ hoàng Quạ, đã chết.