Chương 2273: Shadow Clan

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sáng hôm sau, June trở lại khu phức hợp chính phủ vào lúc bình minh. Anh đã hoàn tất công việc trong thành phố và thu xếp hành lý theo chỉ dẫn, đồng thời thông báo cho những người vẫn còn thỉnh thoảng để tâm đến mình rằng anh sẽ đi vắng một thời gian.

Awakened Kim gặp anh ở tầng sâu của khu phức hợp, trông vẫn giản dị và khiêm tốn như ngày hôm qua. Tuy nhiên, lần này cô đang mặc một bộ giáp chiến đấu màu tối. Thực tế, bộ giáp đó khiến June phải khựng lại.

Nó có màu đen nhám và không hề có hoa văn trang trí, trông gọn gàng nhưng thoạt nhìn thì hoàn toàn không có gì nổi bật. Thế nhưng, có điều gì đó ở bộ giáp khiến anh phải nhìn lại lần thứ hai.

June có con mắt tinh tường với những thứ này, vì vậy anh không thể không nhận ra những dấu hiệu tinh tế của tay nghề thượng thừa - cách bộ giáp ôm sát cơ thể cô một cách hoàn hảo, cách nó duy trì sự cân bằng giữa độ cứng và độ linh hoạt, từ đó mang lại khả năng phòng thủ tuyệt vời trong khi vẫn tương đối nhẹ và không hề cồng kềnh… nghệ thuật ở chỗ nó kết hợp một cách liền mạch các yếu tố tinh tế của thiết kế hiện đại vào khung sườn cổ xưa đã được thời gian kiểm chứng.

Kỳ lạ thay, anh không thể xác định được những vật liệu đã được sử dụng để chế tạo bộ giáp. Tất cả những gì anh có thể biết là chúng đến từ những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) thuộc cấp Corrupted (Tha Hóa), và có một loạt các bùa chú mạnh mẽ ẩn giấu bên dưới bề mặt khiêm tốn của bộ giáp đen tuyền đó.

Xét trên mọi phương diện, đây là một kiệt tác.

Hơn thế nữa, rõ ràng nó được làm riêng theo yêu cầu thay vì được ban tặng bởi Spell (Thần Chú), điều đó có nghĩa là Kim, một Awakened (Thức Tỉnh) bình thường… đang mặc một bộ giáp Transcended (Siêu Việt) được thiết kế riêng.

June liếc nhìn cô với vẻ mặt xa xăm.

Với ánh nhìn bình thản, người phụ nữ bí ẩn trông khá thoải mái và sắc sảo trong bộ giáp đen của mình. Cô không hề tỏ ra biết - hoặc quan tâm - rằng mình đang mặc cả một gia tài trên người.

Awakened Kim thực sự là ai? Lực lượng bí ẩn đã chiêu mộ anh được hưởng nguồn tài trợ như thế nào?

Khi cô quay lại để đối diện với ánh nhìn của anh, June cuối cùng cũng nhận ra một thứ nổi bật trên bề mặt đen tuyền của bộ giáp. Đó là một huy hiệu hình tròn có hình một con rắn đang cuộn mình.

Anh quan sát người phụ nữ trông sắc sảo một lúc, rồi hỏi:

'Awakened Kim… nếu tôi có thể hỏi, cô đã được phân công ở đâu tại Nam Cực?'

Liệu cô có phải là cựu thành viên của Đơn vị Trinh sát Đặc biệt? Hay thậm chí là một trong những công ty Irregulars, giống như anh?

Không… nếu cô thực sự đã gặp ông nội của anh, thì cô hẳn phải ở Trung tâm Nam Cực. Và ngoài chính Soul Reaper, hầu như không ai từ Công ty Irregular thứ nhất còn sống sót. Mọi người ở Nam Cực đều đã trải qua địa ngục, nhưng những người đó được cho là đã gặp chính Devil (Quỷ Dữ).

Awakened Kim nhún vai.

'Ồ. Tôi chỉ là một kẻ làm công việc giấy tờ thôi.'

'Phải, không đời nào.'

Bằng cách nào đó, June cực kỳ nghi ngờ điều đó.

Tuy nhiên, anh không ép buộc vấn đề này. Thay vào đó, anh chỉ vào huy hiệu con rắn và nhướng mày.

'Đó là chữ ký của người chế tác sao?'

Anh thực sự tò mò muốn biết bậc thầy nổi tiếng nào đã tạo ra kiệt tác này.

Awakened Kim liếc nhìn huy hiệu và thở dài.

'Đại loại vậy. Đó là… gia huy của chúng tôi, tôi đoán thế. Tôi biết, điều này đi ngược lại mục đích của một tổ chức bí mật. Nhưng sếp của chúng tôi và tay sai thân tín nhất của ông ấy sẽ không nghe lời phản đối của tôi. Họ nói gì đó về nhận diện thương hiệu và lòng trung thành của khách hàng.'

Lắc đầu với vẻ mặt oan ức, cô đi về phía sâu bên trong khu phức hợp và ra hiệu cho anh đi theo. Khi họ bước đi, June hỏi:

'Bây giờ tôi có được biết 'chúng ta' là ai không?'

Awakened Kim gật đầu.

'Anh sẽ biết mọi thứ trong vài ngày tới. Hiện tại… hãy biết rằng chúng tôi tự gọi mình là Shadow Clan. Mục đích của chúng tôi là thực hiện những nhiệm vụ tinh vi mà Fire Keepers không thể tự mình đảm nhận. Thu thập thông tin, loại bỏ các mối đe dọa, giải quyết các loại Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đặc biệt. Chúng tôi cũng chịu trách nhiệm thiết lập một căn cứ an toàn ở một vùng xa xôi của Dream Realm (Cõi Mộng), cũng như chuẩn bị chống lại một mối nguy hiểm tiềm tàng trong tương lai.'

June nhướng mày.

'Mối nguy hiểm kiểu gì?'

Awakened Kim mím môi.

'Tôi không biết. Thực tế, không ai trong chúng tôi biết cả. Đó là vì, như chúng tôi được kể, bản chất của mối nguy hiểm đó là chỉ cần biết về nó thôi cũng đã là nguy hiểm rồi.'

Anh chớp mắt vài lần.

'Làm sao chúng ta có thể chuẩn bị đối mặt với một mối đe dọa nếu chúng ta không biết mối đe dọa đó là gì?'

Cô mỉm cười nhẹ.

'Bằng cách làm những gì sếp bảo. Anh sẽ hiểu khi gặp ông ấy.'

Họ đến cổng của một thang máy chở hàng khổng lồ. Awakened Kim nhập mã bảo mật, và cánh cổng từ từ mở ra - vài giây sau, nó hạ xuống phía sau họ, và thang máy bắt đầu di chuyển xuống dưới.

June ngạc nhiên. Họ đã ở khá sâu dưới lòng đất, nhưng dường như còn có một tầng sâu hơn nữa của khu phức hợp chính phủ. Anh vô thức tính thời gian hạ xuống, tính toán độ sâu.

Awakened Kim nói bên cạnh anh:

'Shadow Clan chủ yếu đặt trụ sở tại Dream Realm (Cõi Mộng). Anh sẽ được neo giữ tại Citadel (Thành Trì) của chúng tôi - tuy nhiên, công việc đưa chúng tôi đi khắp hai thế giới, vì vậy hãy chuẩn bị tinh thần phải di chuyển nhiều. Không cần phải nói, tốt nhất là không ai nhận ra sự hiện diện của chúng ta. Tuy nhiên, trong trường hợp không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với những con người khác, anh sẽ được cung cấp một danh tính vỏ bọc phù hợp.'

June gãi gãi sau gáy.

'Việc neo giữ tại một Citadel (Thành Trì) ở vùng xa xôi của Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ không gây rắc rối nếu chúng ta cần di chuyển nhiều sao?'

Cô cười khúc khích.

'Đừng lo về điều đó. Sếp của chúng tôi có thể đưa anh đến nơi anh cần đến. Bản thân Citadel (Thành Trì) cũng có thể di chuyển.'

Vậy ra người sếp bí ẩn đó là một Saint - rốt cuộc thì chỉ có các Saint mới có thể vận chuyển người giữa các thế giới.

Nhưng quan trọng hơn…

'Một Citadel (Thành Trì) có thể di chuyển?'

June đột nhiên nảy sinh một nghi ngờ.

'Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh)?'

Citadel (Thành Trì) của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) được biết là có khả năng di chuyển. Nó đã biến mất một cách bí ẩn vài ngày sau cái chết của người đàn ông nham hiểm đó - mọi người cho rằng Lady Nephis đã ban nó cho một trong những Saint của cô, nhưng không ai biết chắc chắn.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)… Shadow Clan…

June liếc nhìn Awakened Kim đầy nghi ngờ.

Không ai biết Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đến từ đâu. Tuy nhiên, xét đến sức mạnh to lớn và nguồn lực dồi dào của ông ta, hẳn phải có một loại phe phái nào đó đứng sau lưng ông ta - thật không thể tưởng tượng nổi khi một Awakened (Thức Tỉnh) đơn độc có thể đạt được tất cả những chiến công này một mình.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) hiện đã chết, chắc chắn đã để lại một phe phái không có chủ. Mọi người cho rằng nó đã bị Ivory Tower âm thầm xóa sổ, nhưng nếu Lady Nephis kiểm soát các thành viên của nó thì sao?

Điều đó sẽ giải thích được một vài thứ.

'Clan của chúng ta có bao nhiêu thành viên?'

Awakened Kim liếc nhìn anh một cách bình thản.

'Khoảng hai trăm người. Một nửa trong số chúng tôi là nhân viên tác chiến, nửa còn lại tham gia vào việc thu thập thông tin, hậu cần và xây dựng. Tuy nhiên, đừng lo, hầu hết chúng tôi đều là những người thân thiện. Anh sẽ hòa nhập ngay thôi, Corsair. Chỉ là… ngoài sếp ra, anh cần phải đề phòng ba cá nhân.'

June hơi căng thẳng.

'Họ là ai?'

Đồng thời, anh hơi lắc đầu, bối rối.

Thang máy vẫn đang đi xuống.

'Chúng ta đang đi xuống sâu đến mức nào vậy?'

Awakened Kim nói với giọng nghiêm túc:

'Trước hết… Thị trưởng của chúng ta, Aiko. Còn được gọi là Shadow Fairy (Tiên Bóng Tối). Nếu cô ấy bắt đầu đòi tiền thuê nhà hoặc tính phí anh cho các vật tư nhiệm vụ, hãy đến tìm tôi. Tôi không thể đảm bảo rằng mình có thể ngăn cô ấy lại, nhưng ít nhất tôi sẽ cố gắng đánh lạc hướng cô ấy.'

June nhìn chằm chằm vào Kim, cố gắng hiểu xem cô có đang đùa không.

Chắc chắn là cô ấy đùa rồi…

Nhưng tại sao giọng điệu của cô lại ảm đạm như vậy?

Trong khi đó, cô tiếp tục:

'Thứ hai là công chúa của chúng ta, Rain. Con bé thực sự rất tuyệt vời… nhưng sếp của chúng tôi có thể sẽ giết anh nếu ông ấy bắt gặp anh nhìn con bé với ánh mắt kỳ quặc. Và chỉ để anh biết, bị sếp của chúng tôi giết không phải là một sự giải thoát khỏi đau khổ. Đó chỉ mới là sự khởi đầu thôi…'

June ho.

'Không nhìn công chúa với ánh mắt kỳ quặc. Đã rõ.'

Nhưng nếu cô ấy bắt đầu nhìn anh với ánh mắt kỳ quặc thì sao?

June không phải là người quá tự luyến, nhưng anh biết mình là một người đàn ông khá đẹp trai. Cao, lạnh lùng, với mái tóc đen và đôi mắt xanh… anh vốn nổi tiếng là thu hút rất nhiều sự chú ý từ phụ nữ. Điều này thực sự hơi bất lợi trong nghề nghiệp của anh.

Vì vậy, June đột nhiên cảm thấy bất an.

'Công chúa của Shadow… vâng, tốt hơn hết là mình nên tránh xa.'

'Ai là người thứ ba?'

Awakened Kim nhìn anh một lúc lâu.

'Người thứ ba là một người đàn ông tên là Luster. Nếu anh nghe thấy hắn nói nhảm về các thành viên nữ trong clan của chúng ta, hãy đến báo cho tôi ngay lập tức.'

Biểu cảm của June trở nên khó chịu.

'Tại sao? Hắn có thói quen xấu xa nào sao?'

Anh ghét những người như vậy.

Awakened Kim ngập ngừng một chút, rồi đột nhiên bật cười.

'Không… hắn là chồng tôi. Tôi sẽ cho hắn một trận ra trò ở nhà.'

Biểu cảm bình tĩnh và điềm đạm của June nứt vỡ trong giây lát.

Vào khoảnh khắc đó, thang máy cuối cùng cũng dừng lại.

Cánh cổng từ từ mở ra, để lộ một căn phòng ngầm rộng lớn.

Căn phòng có hình trụ, trần nhà cao vút ở đâu đó phía trên rất xa. June đoán rằng nó từng là một bể chứa nước, giờ đã trống rỗng và được cải tạo cho mục đích khác.

Quy mô của bể chứa ngầm vẫn khá đáng sợ.

Tuy nhiên, anh không có tâm trạng để chú ý đến kích thước của căn phòng bí mật.

Bởi vì ở trung tâm của nó… một thứ không nên tồn tại đang đứng đó, cao hàng trăm mét.

Đó là một vết nứt màu đen trong cấu trúc của thực tại, đầy rẫy sự lạnh lẽo, bóng tối không thể xuyên thủng.

Ban đầu, June căng thẳng, cho rằng đó là một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng). Tuy nhiên, anh không nghe thấy những lời thì thầm điên rồ của Lời Gọi…

Điều đó có nghĩa là nó phải là một thứ hoàn toàn khác.

Đó là một Dream Gate (Cổng Mộng).