Chương 2288: Nữ Hoàng Than Hồng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Khoảnh khắc mũi tên đầu tiên của Slayer găm trúng Millipede Queen, Sunny mới nhìn rõ con Great Tyrant này lần đầu tiên.

Nó vô cùng khổng lồ, cơ thể phình to được bao bọc trong lớp vỏ chitin đen bóng, điểm xuyết những hoa văn màu đỏ cam tuyệt đẹp, trông như thể được khảm bằng những mẩu than hồng đang cháy rực. Phân đoạn đầu tiên của lớp vỏ giáp loe ra ở phía sau đầu, khiến sinh vật kinh tởm này trông như đang đội một chiếc vương miện. Nó không có mắt, vì vậy phần trước của cái đầu bọc giáp trơn láng không tì vết trước khi mở ra thành một cái miệng gớm ghiếc, kỳ lạ thay lại giống hệt miệng người.

Cái miệng đó giờ đang mở rộng, tiếng thét cuối cùng lịm dần trong sâu thẳm cổ họng.

Millipede Queen dài ít nhất một trăm mét, cơ thể phân đoạn khá mảnh so với chiều dài khủng khiếp của nó. Nó từng trườn qua bề mặt rối rắm của Burned Forest như một dòng sông bóng tối lấp lánh, vô số cái chân của nó nghiền nát gỗ chết thành từng mảnh vụn khi di chuyển. Nhưng giờ đây, sinh vật khổng lồ đã dừng lại đột ngột và đổ ập xuống thành một đống những cuộn dây đen cao ngất.

Cái đầu bị cắt lìa của nó còn chưa kịp chạm đất thì Sunny đã nghe thấy một giọng nói thì thầm bên tai: [Ngươi đã tiêu diệt một kẻ địch.] Cậu thở dài đầy tiếc nuối.

Sunny luôn nhớ về Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) mỗi khi Handy Bracelet thông báo về những chiến tích của mình. Rốt cuộc, không giống như Spell, món Memory (Ký Ức) này của cậu không toàn tri – nó không biết tên của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mà cậu tiêu diệt, do đó đã tước đi của cậu những mẩu kiến thức hấp dẫn ẩn giấu trong đó.

Đến mức đôi khi Sunny hối tiếc rằng việc bắt cóc Cassie và ép cô phải thì thầm tên của tất cả những sinh vật gớm ghiếc mà cậu giết vào tai mình mọi lúc không phải là một lựa chọn khả thi.

Và giờ đây, Handy Bracelet thậm chí không thể đo lường được Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại) của những Nightmare Creature đã bị tiêu diệt. Đó là vì Sunny đã xây dựng phần này của bùa chú dựa trên một nguyên tắc đơn giản – chiếc vòng tay cảm nhận được bao nhiêu shadow fragment (mảnh vỡ bóng tối) mà cậu nhận được từ vụ giết chóc, từ đó xác định bản chất của Nightmare Creature đã bị hạ gục.

Tuy nhiên, Sunny không nhận được bất kỳ shadow fragment nào khi Millipede Queen chết. Không phải vì nó đã chết dưới tay Slayer thay vì cậu, mà đơn giản là vì cả bảy Lõi Linh Hồn của cậu đều đã bão hòa hoàn toàn.

Nếu cậu bận tâm triệu hồi các ký tự rune của mình, cậu sẽ thấy một dòng chữ rạng rỡ…

Shadow Fragments: [7000/7000].

Điều đó đã xảy ra khá nhanh chóng sau khi Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) được giải phóng ra thế giới, khi mà mọi sinh vật bị một trong những cái bóng của cậu tiêu diệt đều được tính là con mồi của chính cậu. Chà, và cậu cũng đã mạo hiểm tiến vào Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối), săn lùng những cái bóng ở vùng ngoại vi để đẩy nhanh quá trình này.

Sunny đã mạnh mẽ hết mức có thể. Giờ đây, việc giết kẻ thù chỉ giúp ích cho Shadow Legion của cậu thay vì linh hồn của chính cậu.

'Có lẽ mình nên thiết kế lại Handy Bracelet…'

Chắc hẳn phải có cách để yểm bùa chiếc vòng tay của mình để rút kiến thức trực tiếp từ những cái bóng mới đến thay vì đếm các shadow fragment. Ai mà biết được? Có lẽ bằng cách đó, nó thậm chí có thể tìm hiểu thêm về chúng.

Nhưng bây giờ không phải lúc để suy ngẫm về những bùa chú thú vị. Cái đầu bị cắt lìa của Millipede Queen rơi xuống đất trong một cơn mưa máu và những mảnh chitin vỡ vụn. Hàng ngàn sinh vật gớm ghiếc cấp thấp hơn dường như mất đi sự gắn kết trong vài giây, rồi bùng nổ trong một cơn điên loạn không suy nghĩ.

Những Great Tyrant khác cũng chú ý đến việc chị em và đối thủ của chúng đang chết dần.

Quan trọng nhất, Slayer đã tự để lộ mình trước bầy đàn đối thủ. Giờ đây, cô và Sunny đơn độc phía sau chiến tuyến của kẻ thù, đối mặt với dòng lũ rết gớm ghiếc đang điên cuồng trong sự cô độc. Tuy nhiên, cậu cảm thấy hài lòng. Cậu thấy phấn khích.

'Mình thắng rồi!'

Chiến thắng của cậu trước bộ tộc Black Millipede sẽ không được củng cố trong một sớm một chiều – có lẽ là vài tháng – nhưng nó đã được quyết định ngay khoảnh khắc Nữ hoàng gớm ghiếc kia chết đi. Giờ đây, khi cái bóng của nó đã nằm trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cậu, sức mạnh của Shadow Legion sẽ tăng lên… và nó sẽ tiếp tục tăng theo cấp số nhân khi ngày càng có nhiều Black Millipede gia nhập hàng ngũ những cái bóng câm lặng.

Những tổ ấm của bộ tộc đáng ghét đó sẽ sụp đổ. Cậu cân nhắc việc triệu hồi Ember Queen – một cái tên mà Sunny đặt cho Great Tyrant đã bị tiêu diệt khi thiếu vắng Nightmare Spell do những hoa văn rực lửa trên lớp vỏ đen của nó – ngay bây giờ, nhưng rồi quyết định không làm vậy. Rốt cuộc, những cái bóng của lũ rết nhỏ hơn đã bị xua tan. Chúng sẽ không được khôi phục trong vài ngày tới. Vì vậy, sự hiện diện của nó sẽ không làm thay đổi cán cân trận chiến theo hướng có lợi cho cậu vào hôm nay.

Sunny quan sát dòng lũ chấn động của những Nightmare Creature mạnh mẽ lao về phía Slayer như một cơn thủy triều.

'Mình nghĩ… chúng có lẽ đang giận dữ?'

Cậu mỉm cười trong lòng, hạnh phúc với thành quả của mình. Cuối cùng, sau bao nhiêu thời gian, một trong những Millipede Queen đã nằm trong tầm tay cậu.

Slayer hạ cung xuống và để nó biến thành một sợi xích đen mảnh khảnh, sợi xích tự quấn quanh cổ tay cô như một chiếc vòng tay tinh xảo. Sau đó, cô rút những thanh đoản kiếm ra và đối mặt với bầy đàn điên cuồng bằng sự tàn độc lạnh lùng, không chút sợ hãi.

Như thể việc chiến đấu với hàng ngàn Corrupted và Great Nightmare Creature là điều gì đó xứng đáng với sự lo ngại của cô.

'Cô có thể rút lui bây giờ.'

Cậu đã hoàn thành mục tiêu chính của trận chiến hôm nay, vì vậy việc để những cái bóng của mình chịu tổn thương chẳng có ích lợi gì.

Slayer nán lại vài giây. Đôi môi cô bị che khuất sau tấm màn che, nhưng cậu có thể cảm nhận được nụ cười thoảng qua của cô – tất nhiên, không có niềm vui nào trong nụ cười đó, chỉ là một chút khinh bỉ lạnh lùng và nham hiểm. Liếc nhìn lần cuối về phía lũ rết đang tiến lại gần, cô tra kiếm vào vỏ trong một động tác mượt mà và quay lưng lại với chúng, di chuyển với sự thanh thoát của một vũ công duyên dáng.

Tà váy của bộ giáp nhẹ khẽ đung đưa, và một lát sau, cô đã biến mất – được triệu hồi trở lại phòng giam của mình trong bản sao đen tối của Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh).

Bản thân Sunny bước qua những cái bóng và xuất hiện bên cạnh Saint, bao bọc lấy cô để ban thêm sức mạnh cho vị tướng của Shadow Legion.

Trận chiến tiếp diễn một thời gian sau đó, mặc dù kết quả đã rõ ràng. Saint và Nightmare đã tiêu diệt vài nhà vô địch của bộ tộc Black Millipede, trong khi Fiend thể hiện bằng cách nhặt từng nắm những sinh vật gớm ghiếc đang giãy giụa tuyệt vọng và ném chúng vào cái miệng địa ngục của mình. Gã khổng lồ tham lam có vẻ khá hạnh phúc.

Những cái bóng mạnh mẽ nhất cũng tự khẳng định mình trong cuộc tàn sát.

Đương nhiên, không ai chết chóc hơn chính Sunny.

Shadow Shell (Vỏ Bọc Bóng Tối) cao ngất của cậu va chạm với những Great Devil khổng lồ – một vài trong số chúng thậm chí còn lớn hơn cả những Tyrant của chúng. Cậu phải giết vài con, vì Millipede Queen của riêng cậu sẽ cần những người bảo vệ mạnh mẽ. Và cậu đã xoay xở để tiêu diệt hai con trong số đó trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Đến một lúc nào đó, một trong những Devil mở miệng và phun ra một tia chất lỏng màu cam đỏ sôi sục, bắn tung tóe lên tấm giáp ngực bằng ngọc bích của Sunny như một dòng dung nham rực rỡ. Trước sự kinh ngạc của cậu, bề mặt của Mantle thực sự bắt đầu tan chảy, như thể bị axit ăn mòn. Một Devil khác thở ra một đám tro bụi bao vây lấy Sunny, sau đó biến thành một bầy giun ma quái luồn lách vào các vết nứt trên bộ giáp của cậu, thâm nhập vào khối Shadow Shell để tìm kiếm cái bóng của chính cậu ẩn sâu bên trong đó.

Con Devil thứ ba trồi lên từ đám hỗn độn bên dưới, quấn cơ thể gớm ghiếc của nó quanh chân cậu. Một ngàn cái chân giống như lưỡi hái của sinh vật Great đó giống như một chiếc cưa máy, cắn xé vào Jade Mantle với lực chấn động. Ngoài ra còn có những con rết nhỏ hơn đang đào sâu vào phần thịt của Shell, sau khi tìm thấy lối vào qua các vết nứt do lũ Devil tạo ra.

Có chút tiếc nuối, Sunny buộc phải từ bỏ Shadow Shell đang sụp đổ và tiếp tục trận chiến với tư cách là chính mình.

Chẳng bao lâu sau, trận chiến kết thúc. Shadow Legion của cậu phần lớn đã bị tiêu diệt, và những nhà vô địch còn lại đang chết chìm trong bầy đàn sinh vật gớm ghiếc vô tận. Cho dù chúng có mạnh đến đâu, và Sunny có mạnh đến đâu, chúng đơn giản là không thể chống lại số lượng áp đảo của bộ tộc Black Millipede.

Vì vậy, không muốn phải đợi cho đến khi những cái bóng mạnh nhất của mình tự phục hồi, Sunny đơn giản là triệu hồi chúng trở lại linh hồn mình, giải tán những cái bóng và trốn thoát bằng cách sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối).

'Chết tiệt! Tất cả những mảnh vỡ linh hồn đó,' Nếu có một điều hối tiếc, đó là cậu sẽ không thể thu hoạch lớp vỏ của những con rết bị giết và những mảnh vỡ linh hồn của chúng vào hôm nay. Thay vào đó, chúng sẽ bị đồng loại của mình nuốt chửng, khiến những sinh vật sống sót trở nên mạnh mẽ hơn và cung cấp cho những Queen còn lại đủ nhiên liệu để sinh ra nhiều quái vật hơn.

Tuy nhiên, cuối cùng thì tất cả đều sẽ là của cậu.

Đến rìa của Burned Forest, cả hai hóa thân của Sunny đều bước ra từ bóng tối và mỉm cười, hài lòng mặc dù phải chịu thêm một thất bại nữa.