Chương 2271: Tương Lai Tươi Sáng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Một vùng biển rộng lớn với những con sóng cuộn trào nằm tĩnh lặng dưới bầu trời chạng vạng, bao phủ trong sương mù và được chiếu sáng bởi ánh sáng nhợt nhạt của vô số vì sao lấp lánh. Những cơn gió mạnh thổi trên bề mặt đại dương nhấp nhô, trong khi bên dưới là bóng tối không đáy của vực thẳm sâu thẳm.

Đường chân trời xa xăm bị che khuất sau bức tường mây dày đặc, báo hiệu sự xuất hiện của một cơn bão hủy diệt.

Bất chấp mối đe dọa đáng sợ của tai ương không thể tránh khỏi, một con tàu khổng lồ vẫn di chuyển trên những con sóng với tốc độ cao. Với chiều ngang ít nhất một cây số từ mạn trái sang mạn phải, con tàu cổ xưa này vẫn trông có vẻ hẹp do chiều dài khủng khiếp của nó. Thân tàu cổ kính được làm bằng gỗ, nhưng không hề có mối nối, như thể ai đó đã từng khoét rỗng một cành cây không tưởng để tạo ra nó.

Con tàu tựa như một thành phố thu nhỏ, với hàng chục boong tàu rộng lớn, những cung điện tuyệt đẹp, những ngôi chùa cao vút được xây dựng trên bề mặt, và những bí ẩn vĩ đại ẩn giấu trong các khoang chứa vô tận. Nó có những lùm cây hoang dã, những dòng suối chảy xiết, những hồ nước sâu và những đồng cỏ dịu dàng.

Đó chính là Night Garden, Citadel (Thành Trì) Vĩ Đại được cai trị bởi Saint Jet, Quản Gia của Phương Nam.

Con tàu kỳ diệu này từng phần lớn là nơi hoang vắng, khi nó còn thuộc về House of Night. Mặc dù hàng ngàn Awakened (Thức Tỉnh) đã coi đây là nhà, nhưng số lượng của họ vẫn không đủ để lấp đầy các boong tàu và vô số khoang chứa—hầu hết các cung điện và chùa chiền đều trống rỗng, nhiều boong dưới vẫn chưa được khám phá, và các lùm cây mọc um tùm không người chăm sóc.

Giờ đây mọi thứ đã khác.

Hàng triệu người tị nạn đã đến trên con tàu vĩ đại thông qua Dream Gate, và vì thế, Night Garden đã được chuyển mình.

Các cung điện giờ đây là những nơi ở đầy ắp người. Những lùm cây hoang dã đã biến thành những vườn trái cây được vun trồng. Những đồng cỏ đã trở thành những cánh đồng màu mỡ. Trẻ em đang chơi đùa trên bờ hồ và bơi lội trong làn nước trong vắt...

Vô số chiếc đèn lồng đầy màu sắc chiếu sáng thành phố nổi, khiến nó rực rỡ như một viên ngọc quý trong ánh hoàng hôn mờ ảo của vùng biển sương mù.

Naeve đang quan sát khung cảnh sống động của Night Garden từ một vị trí thuận lợi trên mũi tàu với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt. Thật tốt khi thấy Citadel (Thành Trì) Vĩ Đại một lần nữa dũng cảm vượt qua vùng biển Stormsea đầy hiểm nguy... cũng thật đáng mừng khi thấy nó trở nên sống động và thịnh vượng, là mái nhà của vô số con người.

Nhưng đồng thời, anh không thể không nhớ đến sự tĩnh lặng hoang vắng của nó trước đây... sự bình yên dưới ánh sao của Night Garden khi còn dưới sự cai trị của gia tộc mình.

Gia tộc cũ của anh. House of Night không còn tồn tại nữa.

"Bố ơi!"

Nghe thấy giọng nói trẻ thơ, Naeve xóa bỏ vẻ u sầu trên khuôn mặt và quay lại với một nụ cười. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cô bé với đôi mắt và mái tóc màu chàm rực rỡ lao vào vòng tay anh với tốc độ tối đa—anh đỡ lấy cô bé và cười khẽ, xoay người cô bé một vòng.

"Khoan đã, khoan đã... con lớn quá rồi, không thể lao vào bố như một con cá mập đói khát thế được..."

Cô bé cau mày dữ dội.

"Con không có!"

Naeve lại cười.

Con gái anh đã mười hai tuổi—một sự thật mà đôi khi anh thấy khó tin.

Gia đình anh cuối cùng đã đoàn tụ với anh trên Night Garden vài tháng trước. Ngay cả khi đó, anh cũng không có nhiều thời gian dành cho họ như mong muốn, vì có quá nhiều con tàu cần được dẫn đường và quá ít Nightwalker còn sống sót.

Vì vậy, cuộc sống của họ bị chia cắt không đồng đều giữa Stormsea, nơi Night Garden và các Citadel (Thành Trì) khác cần được định cư và bảo vệ trước những hiểm nguy của Dream Realm, và thế giới tỉnh giấc, nơi các đoàn tàu hải quân phải đóng vai trò là kết nối mong manh cuối cùng giữa các Quadrant bị cô lập.

Mọi thứ đã trở nên tốt hơn một chút sau khi những Citadel (Thành Trì) cuối cùng của Stormsea được thu hồi, và đặc biệt là sau khi Changing Star sử dụng Dream Gate của cô để sơ tán những con người cuối cùng còn lại từ Nam Mỹ... tuy nhiên, với cuộc chiến đang hoành hành ở Eastern Quadrant và cơ sở hạ tầng của thế giới tỉnh giấc đang dần sụp đổ, không ai có thời gian để nghỉ ngơi.

Đặt con gái xuống đất, Naeve vỗ nhẹ lên đầu cô bé.

"Vậy, hôm nay con tan học rồi à?"

Trường học là một sự phát triển tương đối gần đây. Với hàng triệu người định cư ở Dream Realm và vô số người khác đang trên đường đến, đương nhiên hiện nay có rất nhiều trẻ em ở đây—một số đến cùng cha mẹ, một số được sinh ra dưới bầu trời xa lạ. Tất cả những đứa trẻ này đều cần được giáo dục và dạy dỗ.

Sword Domain và Song Domain đã làm rất ít điều đó trong bốn năm trước chiến tranh. Tất nhiên là đã có trường học, nhưng quá ít—và ngay cả những trường được thành lập cũng thiếu một chương trình giảng dạy và tầm nhìn thống nhất. Vì vậy, hầu hết trẻ em hoặc được cha mẹ dạy tại nhà, hoặc được giao cho những người chăm sóc được chọn từ các thành viên của các cộng đồng tị nạn nhỏ trong khi cha mẹ đi làm.

Việc tạo ra một chương trình giảng dạy toàn diện cho những đứa trẻ được định sẵn sẽ lớn lên trong thế giới mới kỳ lạ này cũng không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Suy cho cùng, Dream Realm thường từ chối tuân theo các quy luật vốn dĩ được coi là tiên đề trên Trái Đất. Liệu các giáo viên có nên hướng dẫn học sinh của mình về cách điện hoạt động hay không, khi mà nó không hoạt động theo cùng một cách, hoặc thậm chí không hoạt động ở đây?

Tất nhiên, Naeve đã nghe nói rằng ai đó ở Bastion đã xoay xở để xây dựng một nhà máy thủy điện hoạt động được. Nếu vậy, Night Garden chắc chắn sẽ sớm được hưởng lợi, vì bản thân con tàu vĩ đại này được biết đến là nơi thu hút và hấp thụ sét từ những cơn bão bất tận.

Dù sao đi nữa, mọi thứ đã thay đổi sau chiến tranh. Chính phủ đã tham gia, sử dụng dịch vụ của nhiều chuyên gia nổi tiếng về Dream Realm. Theo những gì Naeve biết, người đứng đầu dự án là một người tên là Julius—một nhà thám hiểm dày dạn kinh nghiệm và là một học giả đáng kính của Thế hệ đầu tiên, trước đây từng làm giảng viên tại Học viện Awakened.

Dưới sự lãnh đạo của ông lão đầy năng lượng này, các hướng dẫn giáo dục phổ quát đã nhanh chóng được phát triển, lặp lại và thực hiện. Night Garden phần lớn nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ, vì vậy đây là thành phố đầu tiên được hưởng lợi từ sáng kiến giáo dục—các thành phố khác ở Dream Realm sẽ sớm mở đủ trường học để đáp ứng cho mọi đứa trẻ, nhưng ở đây, bọn trẻ đã được nhận một nền giáo dục đúng nghĩa.

Con gái của Naeve, có vẻ như, đang rất thích đi học.

Đó là lý do tại sao anh ngạc nhiên khi thấy cô bé trước khi các lớp học kết thúc.

Cô bé gật đầu với một nụ cười toe toét.

"Thầy giáo cho chúng con về sớm! Hình như vì cần phải về nhà trước khi... trước khi sự chuyển đổi diễn ra?"

Naeve nán lại vài giây, rồi thở dài.

"Phải rồi. Vậy tại sao con chưa về nhà, cô nương?"

Cô bé cười khúc khích.

"Tại sao con phải về nhà ngay khi không có bài tập về nhà chứ? Bố... bố điên à?!"

Sau đó, cô bé cười khúc khích và nói:

"Con gặp ông trên đường. Ông đưa con đến đây."

Khi cô bé nói vậy, có tiếng ho không thoải mái từ phía sau. Ở đó, một người đàn ông với làn da đen bóng và mái tóc trắng hoàn hảo đang đứng, đôi mắt lấp lánh những sắc thái chàm và xanh thẳm. Dáng người cao lớn của ông ta rộng lớn và đáng sợ, nhưng vào lúc này, có một biểu cảm vô cùng ảm đạm trên khuôn mặt ông ta.

"Nhóc con, ta đã bảo đừng gọi ta là ông rồi mà."

Cô bé nhìn ông ta một cách ngây thơ.

"Nhưng ông Bloodwave... ông là chú của bố con. Điều đó làm ông trở thành ông rồi!"

Saint Bloodwave nhìn cô bé im lặng, rồi thở dài.

".. Ông cố. Ít nhất hãy gọi ta là ông cố."

Naeve nhận ra mình đang nhìn con gái, cảm thấy vừa ấm áp vừa lạnh lẽo cùng một lúc.

"Tốt. Thật tốt."

Thật tốt khi cô bé vẫn có thể mỉm cười, cười toe toét, cười lớn và trêu chọc những người lớn tuổi mà không cần suy nghĩ nhiều. Sau tất cả những gì họ đã trải qua hai năm trước—tất cả sự kinh hoàng, tất cả mất mát và tất cả những thay đổi—bản thân Naeve hiếm khi có thể mỉm cười mà không phải gượng ép.

Trẻ em kiên cường hơn người lớn rất nhiều.

Đó là lý do tại sao anh hy vọng rằng con gái mình và các bạn đồng trang lứa sẽ xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn trong tương lai. Một thế giới nhân ái hơn, ngay cả khi đó không phải là thế giới mà cha mẹ chúng được sinh ra.

Thở dài một tiếng, anh quay sang Bloodwave.

"Chú."

Naeve do dự vài giây, rồi hỏi một cách thăm dò:

"Cô ấy thực sự sẽ làm điều đó sao?"

Tất nhiên, anh không có ý nói đến con gái mình. Anh đang nói đến Soul Reaper Jet, người cai trị Night Garden và là người lãnh đạo thực tế của chính phủ.

Bloodwave gật đầu.

"Cô ấy sẽ làm. Thực tế là... vì cơn bão, nó sẽ xảy ra sớm hơn. Nó sẽ xảy ra ngay bây giờ."

Naeve nhắm mắt lại một lúc.

Cuộc chiến chống lại Skinwalker không diễn ra suôn sẻ, và việc sơ tán Eastern Quadrant không diễn ra nhanh như mong đợi. Suy cho cùng, chỉ có một Dream Gate duy nhất—những người tị nạn trước tiên phải được đưa đến một điểm tập kết duy nhất từ khắp lục địa, sau đó được sàng lọc kỹ lưỡng để không để bất kỳ vật chủ nào của thực thể ghê tởm đó lọt qua.

Western Quadrant cũng đang chìm trong cơn lũ Nightmare Gates.

Vì vậy, Changing Star và Quản gia của cô đã đưa ra một biện pháp khẩn cấp. Một thứ gì đó để xoay chuyển tình thế có lợi cho nhân loại, ít nhất là trong một thời gian.

Nhưng quyết định của họ không phải là không có rủi ro. Naeve mở mắt và nhìn chú mình.

"Chúng ta... có chắc rằng đó là phương án tốt nhất không?"

Bloodwave nhún vai.

"Ta không chắc. Nhưng nếu cháu có phản đối, cháu có thể tự mình đi nói chuyện với Soul Reaper."

Naeve nhướng mày.

"Tại sao chú không làm thế?"

Chú của anh nhìn anh im lặng, rồi hắng giọng.

"Chà. Đó là vì... người phụ nữ đó. Ta sợ cô ấy."

Con gái của Naeve nhìn ông cố của mình với đôi mắt mở to.

"Con tưởng ông không sợ bất cứ thứ gì chứ, ông. Tại sao ông lại sợ dì Jet?"

Bloodwave không phải là một người biểu cảm, nhưng vào lúc này, ông trông như thể ai đó vừa đâm vào tim mình.

Ông im lặng một chút, rồi càu nhàu: "Tại sao Soul Reaper lại là dì, còn ta lại là ông?"

Naeve muốn cười khúc khích, nhưng ngay lúc đó, anh cảm thấy một sự thay đổi tinh tế xảy ra với thế giới.

Những vì sao dường như sáng hơn, và con tàu vĩ đại rung chuyển nhẹ dưới chân họ.

"Nó bắt đầu rồi. Nhìn kìa!"

Cả ba người nhìn về phía trước.

Ở đó...

Một đường trắng đột ngột cắt ngang cấu trúc thực tại phía trước Night Garden, rơi từ trên thiên đường xuống vùng nước cuộn trào bên dưới.

Sau đó, nó mở rộng, biến thành một vết nứt cao vút và rộng lớn.

Vết nứt tràn ngập ánh sáng rực rỡ trong một khoảnh khắc. Sau đó, lần đầu tiên sau hàng ngàn năm, ánh sáng ban ngày thuần khiết chiếu xuống bề mặt của Stormsea từ Dream Gate khổng lồ.

Naeve hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười nhạt.

"Có lẽ chúng ta thực sự đang làm điều đó..."

Chẳng bao lâu sau, mũi của con tàu khổng lồ lao vào khe nứt rộng lớn của Dream Gate.

Và một khoảnh khắc sau, nó cắt qua những con sóng của một vùng biển khác.

Cụ thể hơn, Night Garden đã tiến vào vùng biển Ấn Độ Dương đầy rẫy những thực thể ghê tởm.

Nó đã đến Trái Đất.