Chương 2277: Đây Chẳng Phải Khúc Thánh Ca

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Cuối cùng, Effie lườm Sunny một cái rồi càu nhàu:

"Tôi thích cậu hơn khi cậu còn là Master Sunless…"

Hắn cười khúc khích.

"Nhưng tôi vẫn là con người đó thôi."

Cô thở dài rồi ngả người ra sau, nhón một chiếc bánh ngọt từ khay.

"Ừ thì đúng! Nhưng cậu giờ còn là một Supreme (Tối thượng) hùng mạnh, kẻ đi khắp nơi chặt đầu các Sovereign (Chí Tôn)…"

Sunny nhướng mày, rồi nhún vai đầy thản nhiên.

"Cô là người mẹ ngọt ngào nhất thế giới, nhưng cũng là một Transcendent (Siêu Việt) đầy quyền năng, kẻ đi khắp nơi xé xác những Great (Vĩ Đại) Nightmare Creature (Quái Vật Ác Mộng) bằng tay không. Một người có thể là nhiều hơn một thứ mà."

Effie nuốt chửng miếng bánh và nhìn hắn đầy thỏa mãn. Sau đó, đôi mắt cô lóe lên vẻ nguy hiểm.

"Nhiều hơn một thứ, cậu nói vậy sao? Điều đó làm tôi nhớ đến… Princess, liệu anh ta có bao giờ…"

May mắn thay, bất cứ điều gì cô định nói đều bị cắt ngang bởi tiếng cửa mở. Cassie bước vào phòng khách, mang theo một xấp tài liệu.

"Ồ, mọi người đã ở đây cả rồi. Chúng ta bắt đầu thôi – Nephis phải chuyển sang mục tiếp theo trong lịch trình của cô ấy sau ba mươi tư phút nữa."

Với câu nói đó, cuộc họp ngắn của họ bắt đầu.

Với tư cách là người cai trị Supreme (Tối thượng) của nhân loại, Nephis bận rộn không ngừng – nếu không ở trên chiến trường, cô thường bị nhấn chìm trong một chuỗi các cuộc họp chiến lược và thảo luận bất tận. Mỗi ngày, cô phải đưa ra vô số quyết định, nhiều trong số đó có khả năng ảnh hưởng đến chính tương lai của nhân loại. Đương nhiên, lợi thế của việc là chính quyền cao nhất thế giới là cô có nguồn lực khổng lồ để sử dụng – quan trọng nhất là nguồn nhân lực.

Những người giỏi nhất và sáng giá nhất của nhân loại đều sẵn sàng đáp lại lời kêu gọi của cô, tư vấn cho cô về phương án hành động tốt nhất và gánh vác nhiều nhiệm vụ thay cô. Trên thực tế, với sự giúp đỡ của Cassie, Nephis đã xây dựng một kim tự tháp ủy quyền vô cùng hiệu quả. Bộ máy vĩ đại của Nhân Loại Vực (Human Domain) vận hành như một cỗ máy được bôi trơn hoàn hảo.

Tài nguyên quý giá nhất trên thế giới chính là nhân tài, và có vô số cá nhân tài năng đang cùng nhau làm việc để đạt được những mục tiêu mà cô đề ra.

Tuy nhiên… ngay cả điều đó vẫn là chưa đủ.

Vì vậy, một trong những ưu tiên quan trọng nhất của chế độ mới là tìm kiếm và nuôi dưỡng nhân tài. Nhân tài hành chính, nhân tài khoa học, nhân tài kỹ thuật… đủ loại người được tuyển dụng và trao cho những cơ hội dồi dào để hiện thực hóa tài năng đa dạng của họ, cũng như phát triển bản thân. Nhưng trên hết, đương nhiên, điều Nephis muốn là nuôi dưỡng sức mạnh. Suy cho cùng, nhân loại cần chiến binh hơn bất cứ ai khác.

Vì vậy, mọi người đều được khuyến khích trở nên mạnh mẽ hơn. Awakened (Thức Tỉnh) được khuyến khích trở thành Master, Master được khuyến khích trở thành Saint. Saint được khuyến khích đạt đến đỉnh cao tiềm năng của mình, hoặc thậm chí thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) nếu họ muốn – dù chưa có ai làm được điều đó.

Kết quả là, số lượng những nhà vô địch ở mọi Rank (Cấp bậc) đã tăng lên nhanh chóng trong năm qua. Việc vô số Awakened (Thức Tỉnh) thiếu kinh nghiệm đã trở về từ Godgrave như những cựu binh dày dạn cũng đang giúp ích rất nhiều.

Và, đương nhiên, những người bình thường cũng được khuyến khích trở thành Awakened (Thức Tỉnh). Giờ đây, khi mọi người đang di cư ồ ạt sang Dream Realm (Cõi Mộng), bản chất của việc Awakening (Thức Tỉnh) đã thay đổi. Trước đây, chỉ những người được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lựa chọn mới có thể thách thức First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) – nhưng giờ đây, bất kỳ ai đi qua Dream Gate (Cổng Mộng) đều có thể. Tất cả những gì họ cần làm là yêu cầu.

Họ thậm chí không cần phải quay trở lại thế giới thực với sự giúp đỡ của một Saint hay rời khỏi ranh giới Domain (Vực) của Nephis. Tất cả những gì họ cần làm là thành tâm mong ước điều đó trong trái tim mình.

Cảm nhận được khát khao mãnh liệt của họ muốn thách thức một Nightmare (Ác Mộng), Nephis có thể giải phóng họ khỏi sự bảo vệ của Domain (Vực) của cô. Kỳ lạ thay, mọi người có xu hướng làm điều đó theo nhóm. Những nơi họ tụ tập để chứng minh khao khát của mình đều trang nghiêm và tĩnh lặng, với những người ngồi thiền trong im lặng hàng giờ, hoặc đôi khi là hàng ngày… đối với Sunny, họ trông giống như những tín đồ đang quỳ gối trong đền thờ để cầu nguyện.

Thực sự khá kỳ quái khi thấy mọi người dễ dàng quên rằng Nephis cũng là một con người, và thay vào đó lại đối xử với cô như một vị nữ thần nào đó. Hắn biết chắc chắn rằng sự phát triển kỳ lạ này chẳng liên quan gì đến những gì Nephis và Cassie mong muốn. Nếu có thì, họ lại muốn điều ngược lại, vì việc tin vào một vị thần nhân từ cuối cùng sẽ gieo rắc vào lòng người niềm tin tiềm thức rằng họ sẽ được cứu rỗi – thay vì truyền cảm hứng để họ tìm kiếm đủ sức mạnh tự cứu lấy chính mình.

Điều Nephis muốn là trở thành một người mà mọi người tin rằng họ có thể trở thành, chứ không phải một sự tồn tại trên thiên đàng mãi mãi nằm ngoài tầm với.

…Dù sao đi nữa, mỗi tháng lại có thêm ngày càng nhiều người bình thường Awakening (Thức Tỉnh). Họ không còn phải đợi đến ngày đông chí nữa – việc đi qua Dream Gate (Cổng Mộng) và neo giữ họ vào một Citadel (Thành Trì) là đủ để trở thành một Awakened (Thức Tỉnh), ngay cả khi một số người vẫn chọn vượt qua thử thách thứ hai của Spell (Thần Chú) mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào.

Thực tế mới đó cũng có những hậu quả không mong muốn. Một là, Awakened Academy (Học Viện Thức Tỉnh) đã phải thay đổi và mở cửa đón những thanh thiếu niên bình thường lần đầu tiên kể từ khi thành lập. Vì bất kỳ ai cũng có thể trở thành một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) miễn là họ muốn, việc giữ lại nền giáo dục tốt nhất cho những thanh niên đầy khát vọng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Một tác dụng phụ khác lại ảm đạm hơn nhiều. Mọi người được khuyến khích trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng không bị ép buộc.

Tuy nhiên, ngày càng có nhiều người bình thường thách thức First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất), ngày càng nhiều Awakened (Thức Tỉnh) thách thức Second (Ác Mộng Thứ Hai), và ngày càng nhiều Master thách thức Third (Ác Mộng Thứ Ba). Số lượng chiến binh nhân loại thuộc các Rank (Cấp bậc) Awakened (Thức Tỉnh), Ascended (Thăng Hoa) và Transcended (Siêu Việt) đang tăng lên… Nhưng không phải tất cả những người thách thức đều sống sót. Trên thực tế, cứ mỗi người thành công thì lại có vài người thất bại.

Mùa gặt nghiệt ngã của những sinh mạng mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thu hoạch còn phong phú hơn bao giờ hết, có lẽ chỉ ngoại trừ những ngày đầu tiên khi nó giáng xuống.

Đồng thời, ngày càng có nhiều Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) mở ra trong thế giới thực, và ngày càng có nhiều thanh thiếu niên bị nhiễm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) một cách tự nhiên mỗi ngày.

Đáng buồn thay, Nephis chẳng thể làm gì nhiều về điều sau ngay cả khi cô muốn. Sword Domain (Vực Kiếm) và Song Domain (Vực Ca) đã đứng vững trên nền tảng được xây dựng bởi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) – các Citadel (Thành Trì). Tuy nhiên, Domain (Vực) của cô không có ranh giới, tồn tại trong trái tim của những người được cô truyền cảm hứng. Nó trải dài trên cả hai thế giới…

nhưng Nephis và Sunny nhanh chóng nhận ra rằng hiệu ứng trấn áp mà các Domain (Vực) dường như có đối với những hạt giống Tha Hóa (Corruption) nhỏ bé ẩn giấu trong trái tim của các Aspirant (Ứng Viên) thực chất không phải là biểu hiện sức mạnh của một Sovereign (Chí Tôn).

Thay vào đó, đó là một chức năng được Spell (Thần Chú) tích hợp vào các Citadel (Thành Trì), giống như chính các Nightmare (Ác Mộng) là một chức năng của Spell (Thần Chú) nhằm trao cho con người cơ hội tiêu diệt những Hạt Giống trước khi chúng nở rộ. Vì vậy, chỉ những tín đồ của Nephis sống trong khu vực ảnh hưởng của các Citadel (Thành Trì) của cô mới có thể thoát khỏi First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất).

Đó là lý do tại sao cư dân của Night Garden (Khu Vườn Đêm) có thể băng qua Trái Đất và được miễn thử thách chết chóc, nhưng những thanh thiếu niên bị nhiễm bệnh ở thế giới thực không thể dựa vào nữ thần của họ để cứu họ khỏi việc phải đối mặt với nó. Tất cả những gì họ có thể làm là đi qua Dream Gate (Cổng Mộng) để trì hoãn Nightmare (Ác Mộng) của mình, nếu họ muốn làm vậy, và có đủ thời gian để chạy trốn.

Cuối cùng…

Nhân loại được tiếp thêm sinh lực và truyền cảm hứng để vươn tới những tầm cao mới. Tuy nhiên, vẫn còn đó một ngọn núi những giấc mơ tan vỡ ẩn giấu trong bóng tối của sự trỗi dậy từ đống đổ nát của một thế giới đang sụp đổ.