Chương 2264: Hai Mặt Của Một Đồng Xu

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Eurys thậm chí còn gật đầu.

"Ta không biết Gia tộc Di sản (Legacy Clan) là gì, nhưng xin chúc mừng!"

Sunny mỉm cười.

"À. Chà, ngươi thấy đấy... khi ta còn nhỏ, ta ở dưới đáy xã hội, còn những người thừa kế của các Gia tộc Di sản thì ở trên đỉnh cao. Nhưng giờ đây, ta chính là đỉnh cao đó. Ngươi từng là nô lệ, phải không? Hãy tưởng tượng việc đột nhiên trở thành một hoàng tử xem. Cảm giác chính là như vậy đấy."

Eurys bất chợt phát ra một tiếng cười cọt kẹt.

"Ồ, thực ra thì ta từng là một hoàng tử trước khi trở thành nô lệ. Nên ta không biết cảm giác đó đâu."

Sunny chớp mắt vài lần, rồi nhìn ông với vẻ tò mò: "Ông từng là hoàng tử sao?"

Hộp sọ nhìn lại hắn, nhe răng cười.

"Ta có nói 'hoàng tử' à? Ý ta là tư tế. Hay là... ôi chao! Ai mà biết được... ký ức của ta đều đã tan tác cả rồi, ôi không..."

Sunny bĩu môi, rồi quay đi.

"Dù sao thì, các Gia tộc Di sản nhìn chung không còn như trước nữa. Quá nhiều Awakened (Thức Tỉnh) mới xuất hiện sau sự kiện Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmares), nên uy thế của các gia tộc cũ đã mất đi phần nào ý nghĩa. Ngay cả các Đại Gia tộc, biểu tượng cho sức mạnh Di sản, giờ đây cũng bị lu mờ bởi gia tộc Immortal Flame, vốn đã vượt xa mọi thứ đến mức tồn tại ở một cảnh giới riêng biệt."

Hắn im lặng một lát.

"Nephis là người thừa kế duy nhất còn sống của dòng máu Immortal Flame. Tất nhiên, cô ấy có đội quân Fire Keepers của mình; thực tế, Fire Keepers hiện là lực lượng quân sự rực rỡ nhất của nhân loại. Mũi nhọn của ngọn giáo. Những thành viên ban đầu của Đội quân Mộng mơ vẫn là nòng cốt, nhưng giờ đây mỗi người đều đang dẫn dắt một trăm chiến binh Awakened tinh nhuệ, những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất."

Hắn chợt cười.

"Thực ra, họ đã tuyển mộ những nhân tố mới này thông qua một giải đấu khổng lồ. Hàng trăm ngàn Awakened đã tham gia, nhưng chỉ khoảng bốn ngàn người được nhận vào hàng ngũ Fire Keepers. Đó là một tuần lễ rất tưng bừng - cả hai thế giới đều nín thở theo dõi. Một sự xao nhãng và nghỉ ngơi được tính toán hoàn hảo cho đại chúng. Ta nghĩ có lẽ từ nay về sau, giải đấu sẽ được tổ chức vài năm một lần. Nhân tiện, ta cũng thấy rất vui. Hóa ra, các giải đấu khiến ta cảm thấy hoài niệm..."

Sunny nhìn vào khoảng không một lúc, hồi tưởng.

"Ngươi biết không, chính ta cũng từng thắng một giải đấu đấy? Dù sao thì, Fire Keepers đang ở khắp mọi nơi, dưới ánh đèn sân khấu, đóng vai trò là những sứ giả dũng cảm của Domain (Lãnh Địa) mới. Nhưng có những nhiệm vụ mà họ không thể thực hiện - những nhiệm vụ đòi hỏi cách tiếp cận tinh tế, hoặc phải được hoàn thành mà không để ai hay biết. Đó là lúc Shadow Clan (Gia tộc Bóng Tối) xuất hiện. Gia tộc của ta."

Hắn gãi gáy đầy ngượng ngùng.

"Vì những lý do mà ta sẽ không giải thích, ta thấy mình cực kỳ cần sự ẩn danh. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ta phải sống cô độc suốt phần đời còn lại, chỉ là sự hiện diện của ta trước thế giới phải... hạn chế. Vì vậy, Shadow Clan có quy mô nhỏ hơn nhiều so với Fire Keepers. Chỉ có vỏn vẹn hai trăm người, và chỉ một nửa trong số đó là chiến binh."

Sunny mỉm cười đầy u ám.

"Tuy nhiên, mỗi chiến binh trong số đó đều là những kẻ sát nhân xuất chúng. Chính tay ta đã chọn họ. Hầu hết cũng biết đôi chút về khả năng tàng hình... ồ, và vì họ mang dấu ấn của ta, họ có những lợi thế nhất định khi hoạt động trong bóng tối.

Nhìn chung, họ rất hiệu quả trong việc giải quyết các vấn đề khác nhau mà chúng ta phải đối mặt - như các tổ chức khủng bố do những kẻ trung thành cuồng tín tạo ra, các giáo phái ngày tận thế bắt đầu xuất hiện sau bài phát biểu của Neph, các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cần cách tiếp cận đặc biệt để loại bỏ một cách phẫu thuật, vân vân."

Liếc nhìn Eurys, hắn ngập ngừng vài giây rồi cười toe toét.

"Shadow Clan tất nhiên không tồn tại trên danh nghĩa. Có những câu chuyện đáng sợ về tay sai của ta... ý ta là, về những thuộc hạ dũng cảm của ta... được kể bên đống lửa, nhưng hầu hết mọi người chẳng biết gì cả."

Hắn thở dài.

"Shadow Clan cư ngụ tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Đó là nơi mọi thứ bắt đầu, nên việc trở lại đó với tư cách là một người cai trị, thay vì một tù nhân, mang lại cảm xúc thật kỳ lạ. Tất nhiên, ta không chọn nơi đó chỉ vì tình cảm; đó là một vị trí chiến lược quan trọng vì nhiều lý do."

Sunny giơ một bàn tay lên và bắt đầu đếm trên các ngón tay.

"Trước hết, chúng ta không biết các mảnh vỡ của thế giới thực sẽ rơi xuống đâu sau khi bị hấp thụ vào Dream Realm (Cõi Mộng), nên việc duy trì sự hiện diện mạnh mẽ ở phía bắc Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) là rất quan trọng vì nhiều lý do. Thứ hai, chúng ta cần một căn cứ vận hành trong trường hợp quyết định thực hiện một cuộc viễn chinh quân sự vào Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng). Thứ ba, ta cần tìm một lối vào Underworld (Thế Giới Ngầm) dễ tiếp cận. Thứ tư, ta cần làm cho Domain (Lãnh Địa) của mình mạnh hơn.

Burned Forest (Khu Rừng Cháy) là nơi hoàn hảo cho việc đó. Thứ năm, ta có thể ở ngoài tầm mắt tại đó."

Hắn im lặng, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Và cuối cùng, đó là phương án dự phòng trong trường hợp mọi thứ khác bị Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) tràn ngập sau khi thế giới thực bị tiêu diệt. Thành trì cuối cùng."

Cùng lúc đó, hai ngón tay nữa mọc ra từ bàn tay hắn. Sunny gập ngón thứ sáu, nhìn chằm chằm vào ngón thứ bảy một lúc, rồi gạt bỏ cả hai và thở dài.

"Chúng ta đang ở trong tình thế khá ngặt nghèo, ngươi biết không? Có những Death Zone (Vùng Tử Địa) trong Dream Realm (Cõi Mộng) và những thực thể ô uế trú ngụ ở đó. Cũng có cả thế giới thực... nơi đã có ít nhất một Cổng cấp Năm, và có lẽ còn điều gì đó tồi tệ hơn trên mặt trăng. Sẽ có nhiều Cổng như vậy hơn trong tương lai - có lẽ sớm thôi. Điều đó có nghĩa là nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cấp Cursed (Nguyền Rủa) và Unholy (Phi Thánh) sẽ bò vào thế giới của chúng ta trước khi nó bị tiêu diệt.

Những sinh vật như vậy bị áp chế bởi các quy luật của War Realm (Cõi Chiến Tranh), nhưng một khi nó bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng, những quy luật này sẽ không còn nữa. Vì vậy, sẽ không có gì ngăn cản những nỗi kinh hoàng đó tự do tung hoành. Hãy tưởng tượng mặt trăng của Trái Đất mọc lên trên Bastion... đó sẽ là sự hủy diệt hoàn toàn."

Eurys gõ gõ hàm răng.

"Ôi chao! Chắc chắn là vậy rồi."

Sunny im lặng một lúc, nhìn ông với cường độ kỳ lạ. Cuối cùng, hắn nói: "Vậy nên, đây là thời hạn của chúng ta. Thực tế, chúng ta thậm chí còn không biết khi nào các mảnh vỡ của Trái Đất sẽ bắt đầu xuất hiện hàng loạt khắp Dream Realm (Cõi Mộng). Vì vậy, không có thời gian để lãng phí. Chúng ta phải trở thành thần trước khi thế giới của mình hoàn toàn bị tiêu diệt, Nephis và ta. Nếu không được như vậy, thì ít nhất cũng phải đạt đến cấp Sacred (Thiêng Liêng)."

Bộ xương cổ đại cười lớn.

"Ồ? Ồ, chỉ vậy thôi sao? Ngươi muốn trở thành ít nhất là cấp Spirit (Tinh Thần), nhóc?"

Sunny gật đầu và mỉm cười dễ chịu.

"Đúng vậy. Vậy thì sao nào? Ngươi từng biết đôi chút về việc đạt đến cấp Supreme (Tối thượng), Eurys. Ngươi có biết đôi chút về sự Thăng hoa (Apotheosis) không?"

Eurys lại cười, rồi nói với giọng hoài nghi:

"Có lẽ là có."