Chương 161: Chương 160: Đại Gia Chiến Đấu

1-300 khẽ rên rỉ. Richard chật vật lấy lại tỉnh táo giữa cơn đau nhức nhối tưởng chừng như toàn thân vỡ vụn. Cậu cảm thấy nhục nhã vì đã bất tỉnh, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

'Cái gì vậy…? Cú đấm quái quỷ gì thế này…'

Cơn đau dữ dội khiến tiếng rên rỉ bất giác bật ra khỏi miệng. Tấm lưng cậu cũng tê rần không kém, nhưng đau đớn nhất vẫn là cẳng tay, nơi vừa hứng trọn cú đấm giáng xuống.

Thế nhưng, dẫu đau đớn đến thế, xương cốt vẫn không hề đứt gãy. Cơ thể cậu vẫn hoàn toàn cử động được. Bởi ngay khoảnh khắc hứng đòn trực diện, Richard đã kịp thời triển khai kỹ năng nhằm giảm thiểu tối đa uy lực, đồng thời thực hiện động tác tiếp đất.

Trong số những người có mặt tại đây, Aslan là người duy nhất nhìn thấu điều đó.

Quan sát Richard đang thở dốc, Aslan thầm nghĩ.

'Đâu chỉ đơn thuần là một đệ tử. Nếu không có Itar, tên nhóc này hẳn đã bước lên bờ cõi của một Bậc thầy rồi.'

Dù đã đánh giá sai năng lực của Angie, nhưng khả năng lập tức thi triển kỹ năng và tiếp đất ngay khi trúng đòn cho thấy trực giác chiến đấu của cậu ta vô cùng nhạy bén.

Chẳng rõ là do kinh nghiệm còn non nớt hay vì tin vào đôi mắt hơn là trực giác, nhưng nếu bỏ qua những pha xử lý thừa thãi, cảm quan chiến đấu của cậu ta quả thực không tồi chút nào.

'Nhưng… tại sao phải đến tận phút chót cậu ta mới nhận ra điều đó?'

Trong lúc Aslan vẫn còn đang hoài nghi quan sát, Angie đã bước tới sát sạt Richard. Chàng thanh niên rên rỉ, úp mặt xuống nền đất, rồi...

"Khục…!"

Cậu gằn lên một tiếng rồi vững vàng đứng thẳng dậy. Trông thấy Richard vẫn tương đối toàn thây dẫu bản thân đã dùng cạn lực tung đòn, Angie ngạc nhiên đến mức trợn tròn hai mắt.

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của thiếu nữ, Richard cất lời với vẻ căng thẳng hiện rõ.

"Cô, là Tư Tế."

Richard vừa chật vật đứng thẳng, vừa xoa bóp cánh tay đang tê rần, quả quyết khẳng định.

Gương mặt thiếu nữ ngập tràn vẻ khó hiểu trước thái độ đinh ninh như thể đã nhìn thấu vạn vật và không cho phép bất kỳ sự ngụy biện nào của cậu ta, nhưng Richard dường như chẳng hề để tâm đến biểu cảm ấy.

Chàng thanh niên vung vẩy hai cánh tay vẫn còn tê râm ran, rồi thủ thế chuẩn bị chiến đấu.

"Nếu cô là Tư Tế thì câu chuyện lại khác đấy. Ta sẽ hạ gục cô ngay tại…."

"Tư Tế cái đầu nhà ngươi ấy? Tên này đúng là đồ ngu dốt mà."

Richard giật thót trước tiếng chửi rủa bất thình lình. Trong khi đó, Angie khom người hạ thấp trọng tâm, nhe răng gầm gừ.

"Xem ra ngươi vẫn còn đủ sức để bẻm mép nhỉ?"

Địch ý hiện rõ trên nụ cười hung tợn của cô. Tuy chưa đạt đến mức sát ý, nhưng cảm giác nguy hiểm tột độ bùng phát cũng thừa sức khỏa lấp sự khác biệt ấy.

Chẳng trách Richard lại căng thẳng đến mức nghiến chặt quai hàm.

"Ngài Aslan, phải ngăn họ lại…."

Khoảnh khắc Angie lao sầm sập về phía một Richard đang căng như dây đàn, và ngay khi Rumel vừa thốt lên lời cầu xin, một bóng người đã đột ngột xuất hiện chắn giữa hai người trước cả khi Aslan kịp ra tay ngăn cản.

Đó là một người đàn ông trung niên chống gậy, mang làn da ngăm đen hiếm thấy ở Gelladrion, đặc biệt là tại vùng Bắc Đại Lục.

Người đàn ông ấy chen ngang giữa hai bên, vung tay đón lấy cú đấm đang giáng tới tấp của Angie.

Khoảnh khắc nắm đấm xé gió vang tiếng rít chói tai của Angie va chạm với cánh tay dẫu từng được trui rèn nhưng trông vô cùng gầy guộc ấy...

Cảnh tượng cánh tay bị đập nát hay máu tươi văng tung tóe như mọi người lường trước đã không hề xảy ra.

Cú đấm của Angie nhẹ nhàng trượt dọc theo cánh tay đó, thế nhưng uy lực dồn nén bên trong lại giội thẳng xuống, xới tung cả nền đất lưa thưa lá rụng.

Giữa lớp bụi mờ và lá khô bay lả tả, trong khi khuôn mặt Angie nhăn nhúm lại vì hoang mang, vẻ mặt Richard trái lại bừng lên một tia hân hoan.

"Sư phụ…!"

Sư phụ của Richard.

Bậc thầy Cách Đấu Itar.

Một nhân vật được tạo ra bởi một trong những nhà tài trợ khổng lồ của tựa game, đồng thời cũng là một tanker đỉnh cao nhất.

Sự xuất hiện đường đột của ông ta đã đành, nhưng Aslan ngay lập tức nhận ra kỹ năng mà lão vừa phô diễn.

Trong game, đó là một kỹ năng sở hữu hiệu ứng vô hiệu hóa mọi sát thương.

Chứng kiến kỹ năng của bậc Bậc thầy có thể dễ dàng gạt phăng cả cú đấm toàn lực của mình, Angie lập tức nâng cao cảnh giác và lùi lại phía sau.

Tuy vẻ mặt vẫn hung hãn, nhưng Angie lại bộc lộ sự đề phòng cao độ. Người đàn ông da ngăm đen dường như đã nhìn thấu sự cảnh giác của cô, liền nở một nụ cười ôn hòa như muốn trấn an.

Kèm theo đó là những lời khen ngợi xuất phát từ tận đáy lòng.

"Thật đáng kinh ngạc. Quả thực quá đỗi bất ngờ. Không ngờ mang thân xác con người mà cô lại có thể đạt tới nguồn sức mạnh nhường này…."

Bàn tay lão khẽ run rẩy. Ánh mắt người đàn ông nhìn xuống cánh tay vừa hứng trọn cú đấm của Angie như toát ra một luồng khí tức kỳ lạ.

Đôi mắt đen sâu thẳm của lão giả tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào Angie đang vào thế thủ, rồi mới quay sang liếc nhìn đồ đệ của mình.

Chàng thanh niên kia với khuôn mặt nhăn nhó, cúi gằm xuống như thể muốn nói lời tạ lỗi. Lão giả chỉ mỉm cười với cậu thanh niên thay cho lời an ủi, sau đó dời ánh mắt sang Aslan.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, Aslan đã lập tức nhận ra.

Lão giả trước mặt đã nhìn thấu thân phận của anh.

"Đấu khí thật tuyệt vời. Bậc thầy Chiến Đấu."

Bị đối phương lật tẩy danh tính ngay tắp lự, Aslan kinh ngạc trong lòng nên phản ứng có phần chậm chạp.

"Làm sao ông biết?"

Bậc thầy Cách Đấu, Itar nở một nụ cười hiền từ, duy trì thái độ đầy chừng mực mà đáp lời.

"Trên thế gian này phỏng có mấy ai tu vi đạt đến cảnh giới võ học nhường ấy chứ. Theo sự hiểu biết của tôi thì chỉ có duy nhất một tồn tại như thế, nên tôi cũng mạn phép suy đoán dựa trên những gì mắt thấy thôi. Cơ mà nhìn phản ứng của cậu… xem ra tôi đã đoán trúng phóc rồi."

Dù sao thì Aslan cũng chẳng có ý định giấu giếm thân phận, nhưng việc bị nhìn thấu dễ dàng đến thế vẫn khiến anh cảm thấy đôi chút ngượng ngùng, khẽ đưa tay gãi gáy.

Lão giả hướng về phía Aslan mỉm cười nhân hậu, rồi bổ sung thêm.

"Dẫu đây chỉ là vùng biên cương hẻo lánh, nhưng danh tiếng của cậu thì đi đến đâu cũng có thể nghe danh."

Âu cũng phải thôi, những hành tung của Aslan vốn dĩ chẳng hề tầm thường chút nào. Việc những chuỗi sự kiện dị thường đó trở thành tâm điểm bàn tán cũng là lẽ dĩ nhiên, vậy nên Aslan không cảm thấy lời lão nói có gì sai trái.

Điều thực sự khiến Aslan kinh ngạc chính là câu hỏi trầm đục mà lão giả cất lên ngay sau đó.

"Thế nhưng… cớ sao cậu lại cất công tìm đến tận lão già này vậy?"

Một câu nói vạch trần chuẩn xác mục đích của Aslan. Bất ngờ vì bị bắt bài ngay tắp lự, anh khẽ nhíu mày.

Đúng như những gì nghe được từ Công tước Hillsinger, đã có rất nhiều người lặn lội tìm đến để thu phục Richard.

Và những kẻ đó cuối cùng đều chuốc lấy thất bại sau một trận ẩu đả kịch liệt với cậu ta, đành lủi thủi quay về trình báo với chủ nhân.

Thế nên, Aslan cứ đinh ninh rằng lão sẽ chẳng đời nào đoán ra nguyên do thực sự đằng sau chuyến viếng thăm này.

Anh nghĩ cùng lắm lão cũng chỉ cho rằng anh đến đây với mục đích áp giải Richard về nhà mà thôi.

Nhưng đáng kinh ngạc thay, Itar đã ngay lập tức nhận ra việc Aslan tìm đến đây không phải vì Richard, mà là nhằm vào chính ông.

'Làm thế nào chứ?'

Vấn đề là chẳng hề có cơ sở nào để đưa ra phán đoán đó cả.

Giữa lúc Aslan chìm trong im lặng, miên man suy tính xem rốt cuộc đối phương đã nhìn thấu bằng cách nào, Itar khẽ nở nụ cười khổ.

"Trông cậu có vẻ đầy hoài nghi nhỉ. Thế nhưng… ngẫm lại một chút, chuyện đó chẳng phải rất hiển nhiên sao?"

"Hiển nhiên ư…"

"Tôi đã nghe phong phanh những lời đồn về cậu. Nghe bảo cậu luôn dẫn dắt các vị Bậc thầy, sát cánh cùng họ chống lại các Tư Tế và lũ quái vật. Những người đồng hành cùng cậu ngay trước mắt tôi đây đều tỏa ra luồng đấu khí không hề tầm thường… Nên tôi đoán bọn họ chính là những vị Bậc thầy đó."

Có đúng vậy không?

Khi Aslan khẽ gật đầu trước câu dò xét ấy, Itar lướt ánh mắt về phía Angie đang dè dặt lùi bước, rồi tiếp lời.

"Nếu cậu đang đi tập hợp các Bậc thầy, thì tôi nghĩ hẳn cậu cũng mang dã tâm muốn kéo cả cái thân già này vào chuyến hành trình đó rồi. Suy đoán của tôi không sai chứ?"

Dù chẳng rõ đó có thực sự là những điều có thể suy luận ra chỉ qua vài lời đồn đại hay không, Aslan cũng chẳng buồn bận tâm gặng hỏi xem ông có thực sự nghe đồn hay không.

Bởi một khi đối phương đã cố tình giấu giếm, có cố mấy cũng chẳng thể phân biệt được thực hư.

Thay vào đó, Aslan bình thản thừa nhận.

Anh cho rằng những chi tiết sâu xa hơn có thể từ từ tìm hiểu qua cuộc trò chuyện, như thế cũng chưa muộn.

Vậy nên, Aslan cất lời.

"Đúng vậy. Tôi đến đây là vì ngài. Bậc thầy Cách Đấu Itar. Tôi…"

Anh ngừng bặt khi ông lão chống gậy khẽ xua tay.

"Lão già này thực sự rất tò mò không biết cậu cất công tìm đến đây để làm gì… nhưng chỗ này e là không tiện đàm đạo. Nếu không phiền, xin mời cậu dời bước đến chỗ ở của tôi được chứ?"

Aslan đương nhiên không thể khước từ lời đề nghị đó.

* Ngôi nhà gỗ khuất sau thảm thực vật rậm rạp của Rừng Seini trông quá đỗi tuềnh toàng và mộc mạc so với nơi ở của một nhân vật tầm cỡ như Bậc thầy Cách Đấu.

Đương nhiên, một căn chòi nhỏ hẹp như vậy chẳng thể chứa đủ tám con người, thế nên Aslan đành để nhóm của mình nghỉ ngơi bên ngoài, còn bản thân thì đơn độc bước vào trong.

Qua khung cửa sổ bằng gỗ khép hờ, Aslan lẳng lặng nhìn những người đồng hành đang trò chuyện rôm rả, rồi chợt bừng tỉnh khi nghe thấy thanh âm hướng về phía mình.

"Quả là một lý tưởng vĩ đại."

Itar vừa nói vừa xoay xoay tách trà đã nguội bớt. Aslan nhấp một ngụm trà nhạt nhẽo mà ông lão vừa rót cho, khẽ gật đầu.

"Nhưng đó là một lý tưởng đáng giá."

Chẳng rõ là đồng tình hay đang suy ngẫm, Itar chỉ lẳng lặng vân vê miệng tách, và duy chỉ có Richard ngồi cạnh là phô ra vẻ mặt cau có bực dọc.

Những gì Aslan nói với họ thực ra rất đơn giản.

Rằng anh sẽ thay đổi thế giới này, và sẽ đồ sát mọi ác thần.

Để hoàn thành dã vọng đó, anh cần mọi vị Bậc thầy, và cần sức mạnh của tất cả nhân loại.

Và ông lão trước mặt, Itar, chính là nhân tài không thể thiếu để đạt được mục đích ấy.

Nghe những lời oai phong lẫm liệt đó, Itar chỉ cười mỉm, ngón tay mân mê tách trà, chậm rãi đáp.

"Một lời đề nghị tuyệt vời… và một lý tưởng vô cùng cao đẹp. Trên thế gian này, những kẻ mang hoài bão như cậu chẳng còn nhiều đâu. Thế nhưng… lão già này không biết chút sức tàn lực kiệt của mình… liệu có thể giúp ích được gì không nữa."

Trước lời giãi bày đi kèm nụ cười khiêm nhường của Itar, Aslan kiên quyết lắc đầu.

"Sức tàn lực kiệt gì chứ. Tôi biết rất rõ tiềm năng thực sự của ngài Itar. Ngài… là một sự tồn tại không thể vắng mặt trong tổ đội này."

Dường như có chút bối rối trước những lời khẳng định chắc nịch đó, Itar chỉ nở nụ cười yếu ớt. Cứ như thể ông coi lời của Aslan mười phần chỉ là những câu tâng bốc sáo rỗng.

Tất nhiên, nếu chỉ nhìn bề ngoài lúc này, trông ông ta chẳng có vẻ gì là sẽ giúp ích được cho đội hình.

Bởi lẽ các chỉ số cơ bản của Itar thuộc dạng thấp đến thảm hại.

Một Itar với hầu hết các chỉ số chỉ lẹt đẹt ở mức 1~2, thoạt nhìn hệt như một đồng đội "phế vật".

Một kẻ phế vật chỉ sở hữu vỏn vẹn một kỹ năng đặc hữu duy nhất. Đó là đánh giá chung của những người chơi từng tiếp xúc với Itar mà không hề hiểu rõ bản chất thiết kế của nhân vật này.

Tuy nhiên, đó chỉ là nhận định thiển cận của những người chơi chưa từng trải nghiệm game một cách thực thụ. Còn đối với giới cao thủ gạo cội, Itar lại được xưng tụng là một mảnh ghép thiết yếu của bất kỳ tổ đội nào.

Lý do không gì khác ngoài kỹ năng đặc hữu mà duy nhất ông sở hữu: Sự Thích Ứng Của Itar.

Sự Thích Ứng Của Itar mang lại hiệu ứng giảm thiểu sát thương nhận vào, tỷ lệ thuận với cấp độ của các kỹ năng cách đấu, chiến đấu thuật và né tránh. Đây là kỹ năng độc quyền mà tuyệt nhiên không một NPC đồng đội nào khác ngoài Itar có thể sở hữu.

Khi được kích hoạt bởi một Itar đã rèn luyện các chỉ số né tránh, chiến đấu thuật và cách đấu lên mức đồng đều và đạt đỉnh, kỹ năng này sẽ trở nên bá đạo đến mức có thể cản phá cả đòn tấn công của các Cao Vị Tư Tế. Thế nên, chỉ cần đầu tư bồi dưỡng đúng cách, ông ta sẽ lột xác thành tanker mạnh nhất game, đủ sức gánh vác phần việc của vài người.

Thậm chí, ông còn có thể chống chịu cả những đòn tấn công diện rộng. Chính vì vậy, Aslan càng đinh ninh rằng Itar là một đồng đội tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Giữa đội hình đang thiếu hụt cả khả năng chịu đòn lẫn sức mạnh càn quét diện rộng, Itar có thể xuất sắc khỏa lấp một trong hai vị trí thiết yếu ấy. Do đó, Aslan quyết tâm phải chiêu mộ bằng được Itar ngay lúc này, dẫu có phải dùng đến đôi chút thủ đoạn ép buộc.

Nghĩ vậy, Aslan lặng lẽ nhìn Itar, chuẩn bị tinh thần tiếp tục thuyết phục dẫu cho có bị mang tiếng là kẻ bám đuôi dai dẳng đi chăng nữa.

"Xin lỗi cậu. Lão già này… thực sự không thể sánh bước cùng đại nghiệp của cậu được."

Ngay khoảnh khắc Aslan định lên tiếng phản bác, Itar bỗng nở một nụ cười xót xa.

"Dù cậu có nói lời hoa mỹ đến đâu đi chăng nữa, lão già này cũng đành lực bất tòng tâm. Nói chính xác thì… tôi không có khả năng làm được điều đó nữa rồi."

"…Hả?"

Không có khả năng là sao?

Đang lúc Aslan nhìn ông bằng ánh mắt ngập tràn khó hiểu, Itar đột ngột trợn trừng hai mắt rồi ôm ghì lấy lồng ngực.

Gương mặt nhăn nhúm lại vì đau đớn tột cùng, ông lão dùng chính bàn tay đang ôm ngực vội vã bịt chặt lấy miệng, bắt đầu ho sặc sụa. Qua những kẽ tay đang siết chặt của vị Bậc thầy Cách Đấu, thứ chất lỏng đang ứa ra ròng ròng… chính là máu.

Một cơn ho ra máu. Nhưng khác hẳn với lệ thường, dòng máu tuôn ra lại mang một màu đen kịt, đặc quánh. Giữa lúc Aslan còn đang trừng mắt kinh hãi, Itar phải nôn ra máu một hồi lâu rồi mới có thể gượng ép kéo lên một nụ cười cay đắng trên khuôn mặt nhợt nhạt, tiều tụy.

Ánh mắt Aslan đờ đẫn chuyển từ vũng máu đen ngòm sang Itar. Đáp lại cái nhìn đó, ông lão khẽ gật đầu.

"…Là độc."

"Đúng vậy. Như cậu thấy đấy… đây là kịch độc."

Quả đúng với cái danh kịch độc, bãi máu đen ngòm kia như thể lời phán quyết tử hình dành cho một kẻ sắp bước vào cửa tử.

Ánh mắt Aslan nhìn Itar chợt lóe lên tia xót xa. Nhận ra điều đó, ông lão chỉ mỉm cười hiền từ, cam chịu.

"Quỹ thời gian tôi còn sống trên cõi đời này… chẳng còn bao lâu nữa đâu."

Một sự thật hiển nhiên đến mức bất kỳ ai nhìn vào cũng dễ dàng nhận ra điềm báo tử không thể đảo ngược. Khi Aslan nhìn lại Itar một lần nữa, cái bóng u ám của tử thần dường như đã bủa vây kín mít khuôn mặt của ông lão—một gương mặt vốn dĩ trông vẫn còn khá tráng kiện so với cái độ tuổi ngoài bảy mươi.

Nhưng cơ sự này từ đâu mà ra? Kẻ nào đã làm chuyện này?

Trong lúc Aslan mải miết suy tư và chằm chằm nhìn Itar, ông lão khẽ đưa tay tháo từng nút áo, để lộ ra bờ vai trần.

Nổi bật trên đó là một vết thương thủng lỗ chỗ, lõm sâu hoắm đầy dữ tợn.

Đó là tàn tích để lại từ cú đâm của một chiếc ngòi châm nào đó.

"…Ong bắp cày."

Dấu vết lưu lại trông giống hệt vết chích của một con ong bắp cày khổng lồ.

Mãi đến lúc này, Aslan mới nhớ lại đám đạo tặc mà anh đã chạm mặt trên đường tới đây.

Bọn chúng cứ lẩm bẩm mãi về ong bắp cày như những kẻ mất trí.

Điều đó chỉ mang một ý nghĩa duy nhất.

"Kẻ Trảm Thủ."

Một Võ Nghệ Tăng khét tiếng đã đoạt lấy danh hiệu Kẻ Trảm Thủ từ tay gã Võ Nghệ Tăng sử dụng Trảm Thủ Đao, đồng thời cũng là một Võ Nghệ Tăng mang hình hài của loài ong bắp cày.

Thấy Itar mỉm cười như ngầm xác nhận điều đó, Aslan lộ vẻ mặt sầu não, đưa tay lên vuốt trán.