Chương 231: Chương 230: Dưới làn tuyết đầu mùa của Bắc Đế Quốc,

1-300 Aslan rảo bước tiến về phía con tàu theo sự dẫn đường của Erik và một ông lão bản địa.

Bờ biển hình vòm cung này tọa lạc tại cực bắc của nơi từng là pháo đài Habrisg, một địa danh Aslan từng đặt chân tới. Nơi đây, những vách đá chót vót cùng bãi cát dài tầng tầng lớp lớp đan xen vào nhau.

Con tàu đang nằm ngay tại đó.

"Nó kia rồi."

Nghe tiếng Erik thốt lên cụt lủn, Aslan ngẩng đầu quan sát con tàu.

Nó hiện ra sừng sững, tựa như một minh chứng kiên định và bất di bất dịch.

'Quả thực... là tàu của Kẻ Giám Sát.'

Con tàu khoác lên mình sắc xanh lam thăm thẳm.

Nổi bật trên nền xanh ấy là bức phù điêu chạm trổ tinh xảo hình một con mắt khổng lồ.

Theo những gì Aslan biết, loại tàu này chỉ có thể được chế tạo tại Đế quốc.

Nguyên liệu của nó là loại gỗ nguyên khối mang sắc lục bích, xuất xứ từ Rừng Ngọc Lục Bảo thuộc Liên minh các thành phố Maresa ở phía tây Đế quốc.

Con tàu này được đẽo gọt và gia công bằng ma pháp trực tiếp từ chính những khối gỗ nguyên tảng khổng lồ ấy.

Vì đây là loại vật liệu đặc chế bắt buộc phải có đối với những con tàu do Kẻ Giám Sát đích thân sử dụng, nên Aslan tuyệt đối không thể nhìn nhầm.

Vấn đề cốt lõi là: tại sao Kẻ Giám Sát lại xuất hiện ở vùng đất này?

Đây là một biến số chưa từng có tiền lệ trong game, và suốt mười hai năm bôn ba, Aslan cũng chưa một lần chứng kiến. Anh chìm vào trầm ngâm, ánh mắt đăm đăm nhìn xác tàu.

Trước mắt, hoàn toàn không có manh mối nào lý giải được mục đích chuyến đi của Kẻ Giám Sát.

Con tàu đã bị phá hủy quá nửa, vương vãi khắp nơi chỉ là thi thể la liệt cùng những tàn tích của một cuộc ác chiến.

Vì thế, Aslan quyết định tiếp cận để xem xét kỹ hơn các dấu vết để lại.

Mặc kệ những người Bắc Đế Quốc theo sau đang bồn chồn sờ soạng vũ khí bên hông với vẻ mặt đầy bất an.

Khi đến gần hơn, Aslan nhận ra con tàu của Kẻ Giám Sát không hề bị hư hại bởi thảm họa thiên nhiên.

Bởi lẽ, nó đang mắc kẹt trong tình trạng như bị một thế lực nào đó dùng sức mạnh bạo liệt ép chặt vào giữa những rạn đá ngầm.

Từng đợt sóng biển tràn vào vỗ mạnh lên thân tàu rồi lại rút đi, hơi ẩm và muối mặn ăn mòn khiến lớp vỏ gỗ không ngừng phát ra những tiếng cọt kẹt rợn người.

Toàn bộ con tàu bị bẻ làm đôi, gãy gập xuống tựa như một cây cầu đứt cáp, chiếc cột buồm chính thì đã chìm ngập một nửa thân dưới làn nước lạnh lẽo.

Cảnh tượng hoang tàn này tuyệt đối không phải do thiên nhiên gây ra.

Con tàu của Kẻ Giám Sát vốn dĩ là một tuyệt tác mang sắc xanh lam của những bậc thầy đóng tàu hàng đầu, một báu vật hoàn toàn đủ sức chống chọi với cả những cơn bão biển cuồng nộ nhất.

Đội ngũ thủy thủ điều khiển con tàu hẳn cũng là những tinh anh kiệt xuất. Thật khó tin khi những cá nhân xuất chúng như vậy lại phải gánh chịu thiệt hại mang tính hủy diệt thế này chỉ vì sóng to gió lớn.

Sự tình cụ thể ra sao phải đích thân điều tra mới tường tận, nhưng xâu chuỗi với tình hình hiện tại của Bắc Đế Quốc, Aslan cũng phần nào lờ mờ đoán được nguyên nhân.

Dù vậy, để chắc chắn, anh vẫn cần tiến hành một cuộc khảo sát kỹ lưỡng. Aslan bước tới, ngay khoảnh khắc anh vừa đặt chân lên phần thân tàu đổ nát đang nằm nghiêng ngả trên mặt đất, Erik đột ngột lên tiếng.

"Ngài thực sự định lại gần đó sao? Quanh đây có rất nhiều dã thú kỳ dị, nguy hiểm lắm..."

"Nếu sợ, cậu cứ việc quay về trước."

"Tôi không sợ! Tôi là thần dân của Đế quốc, mà thần dân của Đế quốc sinh ra đã là những chiến binh! Ba cái loại tàu đắm hay dã thú này làm sao khiến tôi chùn bước..."

"Vậy thì ngoan ngoãn bám theo đi."

Bị dập tắt màn hùng biện dài dòng thừa thãi, Erik nhăn nhó ngậm chặt miệng. Trong khi đó, ông lão cố gắng giấu nhẹm đi ánh mắt đầy kinh hãi, lẳng lặng bám gót Aslan.

Cứ thế, họ bước lên tàu. Trên bề mặt thân tàu khổng lồ đang nằm nghiêng một góc thoai thoải chúc xuống mặt đất là vô số thi thể cùng những vết tích của một trận huyết chiến.

Phần lớn những xác chết giờ đây đã thối rữa rồi bị đóng băng, chỉ còn lại những cái xác khô khốc, rỗng tuếch.

Nhìn vô vàn những vết tích giao tranh xáo trộn giữa dã thú và con người, Aslan phóng tầm mắt quan sát khắp một lượt.

Anh muốn tìm kiếm một manh mối đắt giá nhất.

Và sau một thoáng dò xét, Aslan lập tức quay đầu, khóa chặt ánh mắt vào một vết tích nổi bật nhất.

Đó là một đường kiếm vô cùng sắc nét.

Đường kiếm ấy chém phăng qua xác con dã thú đang nằm nhoài trên sàn, đồng thời khắc sâu vào cả cây cột chống đỡ boong giữa của thân tàu.

Một nhát chém được tung ra bằng lực xoay từ thắt lưng. Vết tích để lại đã phản ánh vô cùng sống động một kỹ thuật kiếm pháp điêu luyện, mượt mà và chuẩn xác ngay cả khi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào trong đó.

Thấy Aslan bước lại gần vị trí ấy, những người Bắc Đế Quốc liền khựng lại, ngập ngừng đứng quanh đoạn dốc thoai thoải vốn là lối đi, chỉ biết trân trân quan sát từng hành động của anh.

Aslan khuỵu một gối, lật tìm trên xác chết. Vết kiếm xuyên thủng lớp da thịt khô khốc, đông cứng hiện ra vô cùng rõ ràng.

'Chuẩn xác và bạo liệt. Kỹ thuật cũng thuộc hàng cao thủ.'

Nhát kiếm vung ra, chẻ đôi phân nửa cây cột chỉ bằng một nhát chém duy nhất, đồng thời phạt đứt chính xác đốt sống cổ của con thú.

Thế nhưng, phần da sau gáy lại không bị đứt lìa, khiến cho đầu con quái vật vẫn treo lủng lẳng bên cạnh thân cột.

Thanh kiếm được dùng chắc chắn phải là một danh kiếm do bậc thầy rèn đúc từ những nguyên liệu xa xỉ nhất.

Dù phải chẻ đôi cả thân cột gỗ lẫn phần cổ cứng như đá của con thú cùng một lúc, tuyệt nhiên chẳng có một mảnh vụn kim loại mẻ nào vương vãi trên sàn.

Quan sát mặt cắt ở phần cổ và vết đâm xuyên qua lớp da, vũ khí được sử dụng có thể là một thanh cự kiếm hai lưỡi nặng tầm 3kg. Chiều dài xấp xỉ 140cm, một thanh trọng kiếm hai tay chuẩn mực.

'Là Kẻ Giám Sát.'

Chỉ qua một đường kiếm, Aslan đã lập tức nhận diện được chủ nhân của nó chính là Kẻ Giám Sát.

Ngay khi anh vừa đưa ra kết luận, vận may thiên bẩm cùng kỹ năng chiến đấu trong anh liền phản ứng.

Chớp mắt, một bóng người mờ ảo tựa như huyễn ảnh hiện ra ngay trước tầm mắt.

Anh thoáng giật mình, theo phản xạ định vươn tay rút lấy chuôi kiếm sau lưng, nhưng rồi nhanh chóng dừng lại khi nhận ra đó chỉ là một dạng tàn ảnh do chính vận may của bản thân kiến tạo nên.

'Là một dạng năng lực tiên tri sao.'

Một hình ảnh tiên tri giản lược đã được kích hoạt nhờ vào quá trình khảo sát tỉ mỉ, kết hợp cùng sự chắc chắn về mặt danh tính dựa trên các vết tích để lại.

Nói đúng hơn, đây là hình ảnh phản chiếu được não bộ tái tạo thông qua việc phân tích và suy luận diễn biến trận chiến từ những tàn tích sót lại trong quá khứ.

"Thưa ngài...?"

Liếc mắt nhìn những người Bắc Đế Quốc phía sau, sau khi chắc chắn rằng họ không hề nhìn thấy ảo ảnh này, Aslan mới quay đầu lại tập trung quan sát.

Và rồi, ảo ảnh ấy bắt đầu chuyển động.

Ánh mắt không rời khỏi huyễn ảnh, Aslan cất bước bám theo tựa như một kẻ mộng du.

Đôi mắt anh liên tục rà soát mọi ngóc ngách xung quanh.

Phát lực xoay eo, tung ra một nhát chém. Ảo ảnh phạt ngang con thú cùng cây cột trụ, rồi lập tức vặn mình lách né một đòn tấn công khác.

Bóng người vung kiếm bổ nhào xuống con quái thú đang trượt ngã, và thi thể của nó lập tức trùng khớp với một cái xác thực tế đang nằm trên mặt sàn lún nứt vì sức nặng.

Tiếp nối ngay sau đó, những con ác thú trong huyễn ảnh đồng loạt lao về phía mục tiêu. Cặp sừng tựa như sừng hươu húc toạc mạn sườn, khiến nhân vật trong ảo ảnh phun ra một ngụm máu.

Dòng máu ấy văng xuống, hoàn toàn trùng khớp với những vệt máu đã khô két trên sàn gỗ. Đó là một vết thương chí mạng. Đáng lẽ trong tình huống bình thường, kẻ bị thương phải lập tức lùi lại cầm máu, nhưng huyễn ảnh kia thì không.

Bóng người vung mạnh lưỡi kiếm vừa đâm trúng mục tiêu từ dưới lên trên, xẻ dọc con sói mang đầu hươu ra làm hai nửa.

Ngay tại vị trí mà ảo ảnh lướt qua, cái xác thực sự bị xé toạc làm đôi của con quái thú hiện lên rõ mồn một.

Thứ dao động mạnh mẽ ngay sau đó chính là Ma Lực.

Nhờ vào kho tàng Ma Lực đã chạm tới cảnh giới siêu phàm của bản thân, Aslan dễ dàng nhận ra Kẻ Giám Sát đã sử dụng ma pháp vào thời khắc ấy.

Và gần như cùng lúc với nhận định của anh, ảo ảnh kia cũng tái hiện lại tư thế đang niệm phép.

Dòng máu rỉ ra bên sườn rốt cuộc cũng ngừng chảy. Những vệt máu khô kéo dài đến tận đây đã dừng lại ở đúng vị trí này, trong khi trận chiến của ảo ảnh vẫn đang tiếp diễn.

Giữa lúc bầy dã thú điên cuồng lao tới cắn xé các thủy thủ, đồ sát người nai và tàn sát lẫn nhau, Kẻ Giám Sát vẫn liên tục hạ gục chúng để rẽ đường tiến bước.

Aslan nhẩm tính tốc độ của hắn qua khoảng cách giữa các bước chân, nhận ra hắn chưa hề bộc lộ sự mệt mỏi thông qua những vết xước hằn sâu trên thân tàu, và ước lượng số máu hắn đã mất từ những vệt máu khô khốc trên sàn.

Kỹ năng dùng kiếm của hắn vô cùng chuẩn xác, không một động tác thừa cũng chẳng hề thiếu hụt dẫu chỉ một tấc. Hắn biết cách thả lỏng cơ thể, điều tiết lực đạo vừa đủ để kết liễu bầy thú một cách gọn gàng nhất.

Ảo ảnh tiếp tục tàn sát bầy dã thú và dấn bước lên trên, còn Aslan cũng nương theo đó mà lần mò lên tận boong tàu.

Chẳng mấy chốc, những bước chân nặng nề dừng lại trước ảo ảnh. Ảo ảnh liền hạ kiếm xuống như để đối đầu, nhưng rồi lại ngoan ngoãn để mặc cho đối phương lôi đi.

Dẫu chẳng thể tận mắt chứng kiến những chuyện xảy ra sau đó, Aslan vẫn thu thập được đầy đủ manh mối.

Giờ thì anh đã nắm rõ thực lực của tên Kẻ Giám Sát này.

'…Mạnh thật đấy.'

Trình độ kiếm thuật của Kẻ Giám Sát trên con tàu này hoàn toàn ngang ngửa với Pei hay chính bản thân Aslan. Nói cách khác, hắn đã chạm đến ngưỡng cấp độ tối đa.

Lượng máu hắn đổ ra tuyệt đối không hề nhỏ. Nếu là người bình thường, chắc chắn đã mất mạng vì sốc mất máu từ lâu.

Chừng ấy huyết dịch phải bằng lượng máu của năm người trưởng thành cộng lại.

Thế nhưng, hắn không những chẳng chết mà vẫn còn sức để tiếp tục chiến đấu.

Cả hương vị Ma Lực hãy còn vương vấn nơi đầu mũi cũng là một minh chứng rõ ràng, giúp Aslan nhìn thấu gã là một bậc thầy của trường phái Phục Hồi.

Bởi lẽ, kỹ năng Cân Bằng Hóa không thể mang lại khả năng hồi phục đến mức độ nhường này.

Cân Bằng Hóa chỉ giúp san sẻ đồng đều thương tích nhằm duy trì khả năng chiến đấu tức thời, hoàn toàn không phải là loại ma pháp lý tưởng cho những trận chiến dai dẳng.

Bản chất của nó chỉ đơn thuần là ma pháp kiểm soát thương vong.

Bổ sung lượng máu thất thoát, hàn gắn vết thương và tái tạo các phần cơ thể khiếm khuyết là điều hoàn toàn bất khả thi đối với Cân Bằng Hóa.

'Những kỳ tích cỡ đó chỉ có ma pháp Phục Hồi mới kham nổi.'

Dẫu vậy, điều đó không đồng nghĩa với việc trường phái Phục Hồi là toàn năng.

Nhánh ma pháp này có độ khó vượt xa hầu hết các hệ phái khác.

Người dùng chỉ có thể thi triển nó khi hội tụ đủ sự am hiểu sâu sắc về cơ thể người, trữ lượng Ma Lực dồi dào, cùng khả năng kiểm soát ma thuật ở mức độ xuất chúng.

Giữa chiến trường ác liệt, vừa phải căng mình cảnh giác xung quanh vừa phải đương đầu với vô vàn hiểm nguy, đây tuyệt đối không phải là loại ma pháp có thể thi triển dễ như trở bàn tay.

Qua những manh mối ấy, anh chỉ có thể rút ra một kết luận duy nhất.

Kẻ Giám Sát này là một cường giả hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đệ nhất trong số các Kẻ Giám Sát. Hắn là một siêu nhân thực thụ, có khả năng giữ cái đầu lạnh để thi triển ma thuật ngay cả khi thần kinh đang căng như dây đàn giữa trận mạc.

Nói cách khác, đây chính là nhân tài mà tổ đội của anh đang khao khát.

Kiếm thuật và năng lực chiến đấu đều đạt ngưỡng đại sư, thân phận quyền cao chức trọng của một Kẻ Giám Sát, lại thêm ma pháp Phục Hồi xuất chúng vô song.

Nếu dùng thuật ngữ trong game để hình dung, hắn chính là một Healer kiêm DPS.

Giả sử trong tựa game RPG truyền thống, nhân vật này chắc chắn sẽ thuộc lớp Cleric.

Đây là một Kẻ Giám Sát mà đến cả Aslan cũng hiếm khi có dịp chạm trán, nên chắc chắn sẽ tồn tại nhiều biến số khôn lường. Nhưng nếu hắn đã ngoan ngoãn chịu trói rời đi và hiện tại vẫn còn sống, thì đây quả là cơ hội ngàn vàng để chiêu mộ hắn vào tổ đội.

'Có lẽ… hắn đang ở Balder chăng.'

Khả năng cao chuyện này có dính líu tới Balder, kẻ được cho là đã cướp con tàu này. Cứ chốt điểm đến tiếp theo là nơi đó là được.

Ngay lúc Aslan đang mải miết suy tư và định quay gót rời đi.

"Ng... ngài ơi!"

Gã người Bắc Đế Quốc vừa bám theo lên đến đầu cầu thang boong tàu chợt thảng thốt kêu lên. Trong chất giọng căng thẳng của gã loáng thoáng pha lẫn sự khiếp đảm.

Khi Aslan ngoảnh lại, hai người Bắc Đế Quốc kia đã tuốt vũ khí ra khỏi vỏ.

Có điều, lưỡi kiếm của họ lại không chĩa về phía anh.

A u u u u u u Mà đang hướng về phía tiếng thú gầm gừ vang vọng tới từ phương xa.

Đến lúc này, Aslan mới rướn người nhìn ra ngoài mạn tàu, và bắt gặp một bầy dã thú đang rầm rập băng qua đầm lầy phủ băng để lao tới.

Grừ rừ rừ rừ….

Gâu, gào!

Bầy thú thi nhau gầm rú. Bề ngoài của đám sinh vật đang kéo đến này tuyệt đối chẳng thể gọi là bình thường.

Có con mang chiếc đầu sói rực sáng ngự trên thân gấu, trong khi tứ chi lại là chân tuần lộc.

Có sinh vật lai tạp kỳ dị vác cái đầu cá sấu với đôi mắt trắng dã trợn ngược, gắn trên thân hình và cặp chân dài ngoẵng khổng lồ của một con nai sừng tấm.

Thậm chí còn có con lợn rừng với ba bốn cái đầu rắn mọc ra từ chóp đuôi, vừa bò trườn vừa rít lên những âm thanh rợn tóc gáy.

Một chủng loài dị dạng.

Lũ quái thú bộc lộ rõ rệt dấu ấn can thiệp từ bàn tay của kẻ đã sinh ra chúng.

Cảnh tượng bầy quái thú lấp kín đầm lầy và ào ạt ập tới khiến những người Bắc Đế Quốc khiếp hãi đến mức phải hít một ngụm khí lạnh.

"…Quái, quái vật…."

"Hỡi thần Chiến tranh…."

Kẻ thì khẩn cầu thần linh, người lại buông lời nguyền rủa, như thể những lời lẽ vớt vát ấy có thể giúp họ xua đuổi đám dị hợm đang bủa vây.

Mặc dù biểu cảm của họ cho thấy họ sẵn sàng co giò bỏ chạy bất cứ lúc nào, nhưng trên thực tế, họ không hề chùn bước mà đồng loạt rút vũ khí giắt bên hông ra.

Người thì vung rìu và gỡ chiếc khiên thô sơ vác sau lưng, kẻ thì tuốt thanh gươm rỉ sét cùng thanh đoản kiếm.

Họ tức tốc vào thế chuẩn bị nghênh chiến, gắng sức kéo căng những bó cơ vốn đang co rúm lại vì sương giá.

Aslan lặng lẽ quan sát dũng khí của họ một hồi rồi chợt cất lời.

"Không cần thiết đâu."

Khi nhóm người Bắc Đế Quốc ngơ ngác quay sang, Aslan điềm nhiên luồn tay vào trong lớp áo choàng, rút ra một chiếc lông vũ rồi siết chặt nó trong lòng bàn tay.

"Vào trong khoang thuyền đi."

Dẫu anh không trực tiếp nói ra rằng mình sẽ bảo vệ họ, nhưng ý đồ ấy đã hiện lên rành rành qua từng câu chữ.

Thế nhưng, đối với lòng kiêu hãnh của người Bắc Đế Quốc, câu nói đó chẳng khác nào một sự sỉ nhục.

Trong lúc lão già sợ hãi đến mức cứng họng không thốt nên lời, Erik liền đỏ bừng mặt vì phẫn uất, lớn tiếng đáp trả.

"Không thể làm thế được! Những người con của Đế quốc không bao giờ trốn tránh chiến đấu! Dẫu ngài có là một chiến binh vĩ đại đến đâu chăng nữa, thì đây cũng là... của Bắc Đế Quốc."

Chẳng rõ đó là sự tủi nhục hay là niềm phẫn nộ bùng phát.

Nhưng tràng giang đại hải ấy đã phải im bặt ngay khoảnh khắc Aslan liếc nhìn gã bằng đôi mắt màu xanh lục lam hằn rõ vẻ mệt mỏi đặc trưng của mình.

Nhóm người Bắc Đế Quốc lập tức lúng túng, cả cơ thể căng cứng lại.

Aslan rời mắt khỏi một Erik đang hóa đá tại chỗ, quay sang quan sát bầy dã thú đang chầm chậm siết chặt vòng vây.

"Các người vào trong đi."

Chẳng rõ có phải gã coi đó là một kiểu thể hiện sự tôn trọng theo cách riêng hay không, nhưng trước chất giọng đã có phần thay đổi của Aslan, Erik chỉ mím chặt môi rồi kéo lão già lùi vào một căn phòng nhỏ trên boong tàu.

Két... cánh cửa khép lại có phần lỏng lẻo, nhưng Aslan vẫn vươn tay đẩy cho nó đóng chặt lại rồi khẽ buông một tiếng thở dài nhẹ nhõm.

Đám dã thú bắt đầu rầm rập bò lên boong tàu, hoặc dùng sức bật phi thường để lao vọt lên rồi đáp xuống đầy vững chãi.

Vừa đưa mắt dò xét bầy quái thú, Aslan vừa thầm nghĩ.

Việc bầy thú này đột ngột đổ bộ đến đây tuyệt đối không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Từ xa, anh có thể thấy chừng phân nửa bầy thú đang tản ra và rút lui, nhắm thẳng về phía con đường mà Aslan cùng hai người Bắc Đế Quốc vừa đi qua.

Rõ ràng mục tiêu của chúng chính là ngôi làng.

Hẳn lũ quái vật đã đoán ra đó là nơi Aslan nương náu, và hành động này nhằm mục đích dồn ép, gieo rắc sự nôn nóng vào tâm trí anh.

Dù chưa rõ kẻ nào đang giật dây phía sau, nhưng Aslan biết chắc chúng không chỉ là những con thú hoang đơn thuần.

"Ơ, k-kìa! Làng, ngôi làng! Chúng đang lao đến ngôi làng kìa. Thưa ngài! Lũ quái vật…!"

"Phải ngăn chúng lại! Xin hãy để chúng tôi giúp một tay…"

Nhận ra hướng di chuyển của bầy thú, hai người Bắc Đế Quốc hoảng hốt gào lên. Thế nhưng, Aslan chỉ điềm nhiên đáp lại bằng chất giọng trầm ổn.

"Đừng lo."

Anh không giải thích gì thêm. Phải đến lúc này, hai người Bắc Đế Quốc đang cuống cuồng kia mới sực nhớ ra rằng: ở làng vẫn còn những đồng đội của Aslan.

"Vậy thì…"

Trước câu nói ngập ngừng buột ra ấy, Aslan không đáp lại.

Anh xoay người về phía căn phòng nơi những người Bắc Đế Quốc đang ẩn náu, vân vê chiếc lông vũ trong tay, rồi nắm thật chặt và lầm bầm.

"Thuần Túy."

Ngay sau đó, một tiếng "phừng" vang lên tựa hồ ngọn lửa vừa bùng cháy, Đấu Chí của Aslan đã bộc phát thành hình.

* Bầy thú vẫn điên cuồng lao tới.

Nhắm thẳng vào khu định cư xơ xác mờ ảo phía xa, chúng sải bước chạy, mõm không ngừng gầm gừ, dãi rớt nhớp nhúa tuôn rơi.

Một vài con trong đám quái vật ấy vốn dĩ từng là con người.

Những kẻ vẫn giữ được đủ trí khôn để hiểu rằng, dãy hàng rào gỗ vốn chỉ dùng để che chắn gió rét kia sẽ cực kỳ dễ đánh sập.

Bề ngoài mang hình hài dã thú, nhưng bên trong chúng lại là bộ óc của con người.

Chính vì nhìn thấu điểm yếu ấy, chúng càng rảo bước tăng tốc để thu hẹp khoảng cách.

Còn những con quái vật vô tri, mang đậm bản năng dã thú thì hoàn toàn không hay biết gì, chỉ biết mù quáng lao theo bầy đàn.

Lũ quái vật được tạo ra để làm nòng cốt đóng vai trò như những tên 'hạ sĩ quan' chỉ huy lũ thú thường, biến tất cả thành một đội quân quy củ hành động đúng theo ý đồ của kẻ chủ mưu.

Đội quân ấy cuồn cuộn lao về phía khu định cư như một cơn bão táp. Chúng cắm cúi chạy không ngừng nghỉ, bộc lộ rõ bản tính tham lam và khát máu.

Nỗi khao khát hèn hạ của những kẻ mang bộ óc con người lẩn khuất trong lốt thú kia chính là thế này đây: Ngôi làng đầy rẫy người già và trẻ nhỏ—những con mồi yếu ớt chẳng có sức chống cự sẽ nhanh chóng bị xé xác.

Và nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ tàn sát này, chúng sẽ được ban thưởng một hình hài hoàn mỹ hơn.

Đám 'hạ sĩ quan' thở hổn hển, vội vã tăng tốc, ép bắp đùi cắm cúi chạy sát rạt trên mặt đất.

Dãy hàng rào gỗ dần hiện ra trước mắt, cuối cùng toàn bộ bầy thú cũng tràn ra trên vùng bình nguyên trống trải.

Tiến vào địa hình này, đám 'hạ sĩ quan' bắt đầu mường tượng ra một viễn cảnh đẫm máu: Bên trong hàng rào gỗ sẽ trở nên náo loạn, tiếng gào thét thảm thiết sẽ vang lên, và những kẻ cố mở cổng chạy trốn sẽ bị cắn xé đến chết.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với kỳ vọng của chúng, bên trong khu định cư lại tĩnh lặng đến dị thường.

'Chuyện quái gì vậy?'

Ngay khoảnh khắc một tên 'hạ sĩ quan' lóe lên dòng suy nghĩ ấy, một luồng nhiệt hầm hập từ đâu bất thần ập đến.

Sức nóng kinh khủng đến mức khiến bất cứ ai cũng phải vô thức quay đầu lại. Một mức nhiệt khủng khiếp dư sức thiêu rụi mọi lớp da thịt. Như một bản năng tự nhiên, đám 'hạ sĩ quan' lần lượt ngoái nhìn về phía sau.

Vúttttttt!

Chúng kinh hoàng nhận ra một mũi tên đang xé toạc không gian, lao vun vút về phía mình.

Một mũi tên chói lòa, rực rỡ tựa như được nhào nặn từ chính ngọn lửa mặt trời.

Hiểm họa kề cận. Đám hạ sĩ quan rống lên kinh hãi, cố gắng cắm sầm chân phanh lại, nhưng lại đâm sầm vào lũ thú hoang đang mất đà lao tới ngay phía sau. Tất cả ngã nhào, cuộn vào nhau thành một mớ hỗn độn.

Ngay tại nơi dồn cục bẹp dí sau vụ va chạm dây chuyền ấy, mũi tên plasma do Tiyamal bắn ra đã găm thẳng xuống.

―ĐÙUUUNNNNGGGG!

Mũi tên ngưng tụ bởi Ma Lực tức thì tạo ra một vụ nổ kinh thiên động địa.

Tựa như một vầng thái dương vừa bung nở ngay trên mặt đất, thổi bay và thiêu rụi phần lớn lũ dã thú nằm trong tâm chấn.

Những con thoi thóp sống sót thì quằn quại lăn lộn trong biển lửa, rên rỉ thở dốc trong nỗi đau đớn tột cùng, chẳng còn hơi sức đâu để nhận ra đang có bóng người lù lù tiến đến.

Trong khoảnh khắc mất đi toàn bộ khả năng phòng bị ấy, chẳng có một sinh vật nào đủ sức sống sót trước đòn tấn công của vị Bậc thầy.

Khi tên hạ sĩ quan duy nhất còn sót lại gắng gượng ngẩng đầu lên, đập vào mắt nó là cảnh sọ của đồng loại liên tiếp nổ tung trong sắc vàng chói lọi, kéo theo đó là một mũi giáo rực rỡ ánh quang đang xé gió lao thẳng vào giữa mặt nó.