Chương 217: Chương 216: Mang theo hạt giống yêu tinh hóa từ Vùng Đất Yêu Tinh

1-300 Màn đêm buông xuống, vầng trăng ló rạng tỏa ánh sáng bàng bạc lên một nhóm người.

Những cái bóng đổ dài bị ánh trăng và ánh lửa cắt vụn thành những mảng đan xen chắp vá, nhưng ẩn sâu trong cảnh sắc rối rắm ấy lại là một bầu không khí bình yên đến khó tả.

Đó là sự tĩnh lặng chỉ có thể cảm nhận được những lúc cắm trại, một cảm giác thư thái mà các nhóm dân thường hay lính đánh thuê khác chẳng bao giờ có được.

Giữa bầu không khí êm đềm ấy, một Long Nhân vảy đỏ khẽ cất giọng, nghe hệt như một tiếng thở dài.

"... Biến thành yêu tinh á?"

"Ừ."

Giọng nói của Tiyamal bộc lộ rõ sự nghi hoặc xen lẫn kinh ngạc.

Bởi Tiyamal hiểu rất rõ yêu tinh là chủng tộc như thế nào, nên phản ứng của cậu dẫu trực tính nhưng lại chất chứa sự hoảng hốt tột độ.

Âu đó cũng là điều dễ hiểu.

Richard dường như cũng mang chung mối hoài nghi, cậu gượng gạo cất lời.

"Nếu biến thành... yêu tinh thì liệu có ổn không?"

"Là sao cơ?"

"Thì kiểu như... cơ thể không chịu đựng nổi rồi vong mạng, hay bản chất con người bị biến đổi chẳng hạn...."

"Không có chuyện đó đâu. Chỉ là... người đó sẽ hoàn toàn hóa thành yêu tinh thôi."

Yêu tinh là tạo vật của tự nhiên và đấng kiến tạo, một chủng tộc hoàn toàn không có khả năng sinh sản.

Đồng thời, đặc trưng của chủng tộc này là tất cả đều mang hình hài của những bé gái.

Họ không có giới tính rõ ràng, nhưng nếu bắt buộc phải phân định thì tất thảy đều thuộc phái nữ.

Họ sở hữu khả năng hồi phục vô hạn chỉ cần đôi chân còn chạm đất, và chừng nào đó không phải là vết thương chí mạng cướp đi sinh mạng ngay tức khắc, họ có thể liên tục tái tạo cơ thể.

Không cần ăn, không cần ngủ, lại chẳng cần nghỉ ngơi, yêu tinh là một chủng tộc gần như bất lão bất tử.

Bởi vậy, thoạt nghe, việc biến thành yêu tinh dường như chỉ mang lại toàn những lợi ích to lớn.

Có lẽ vì thực tế đúng là như vậy, nên vẻ mặt của Richard trông vô cùng nghiêm trọng.

Dường như cậu đang lo lắng không biết vị hôn thê Maria của mình liệu có giữ vững được vị thế hay không một khi cha cô, Đức vua Gerald, biến thành yêu tinh.

Tuy nhiên, nỗi lo đó hoàn toàn dư thừa.

Có lý do để Aslan sẵn sàng nhường lại phần thưởng này, và dù bản thân chẳng còn sống được bao lâu, anh cũng chưa từng có ý định nhận lấy nó.

Nói cách khác, phần thưởng "Hóa Yêu tinh" chính là một cái bẫy.

Trong thế giới game, đây được liệt vào danh sách những phần thưởng mang tính cạm bẫy.

Nguyên nhân bắt nguồn từ chính tập tính của loài yêu tinh.

Một tập tính mà chỉ có trường hợp đặc biệt như Pei mới ngoại lệ, nhưng dù vậy, cô bé cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi sự chi phối của nó.

Yêu tinh, những đứa con của tự nhiên và đấng kiến tạo, chủng tộc được sinh ra từ phế tích, nếu không trải qua biến cố gì thì từ trong cốt tủy, họ đã mang một bản tính cực kỳ thuần lương và yêu chuộng hòa bình.

Họ dễ dàng đặt niềm tin vào người khác, chẳng biết đến sự hoài nghi, và luôn coi việc mang lại niềm vui cho nhân loại là hạnh phúc của chính mình.

Hiển nhiên, ý chí chiến đấu của họ đã hoàn toàn bị triệt tiêu.

Không phải tự dưng mà Pei lại được mệnh danh là yêu tinh chiến đấu.

Bởi vì trong suốt một dòng thời gian đằng đẵng kể từ khi chủng tộc này xuất hiện, Pei là yêu tinh duy nhất sở hữu khả năng chiến đấu.

Vì lẽ đó, trong game, việc hóa thành yêu tinh cũng đồng nghĩa với việc dẫn thẳng đến hồi kết.

Một kết cục tồi tệ và u ám: từ bỏ Thần Tính, vui vẻ sống ngây ngô như một yêu tinh tại chính vùng đất của chúng cho đến ngày đón nhận sự diệt vong.

Đối với Aslan, chuyện này chẳng mang lại mảy may lợi ích nào.

Vậy nên Aslan mới có thể dứt khoát nhường lại phần thưởng ấy.

Anh khẽ lắc đầu tỏ ý không sao với Richard, người đang mang một vẻ mặt đầy gượng gạo, còn Richard thì chỉ biết đưa tay gãi má, điệu bộ ngây ngô chẳng chút biến sắc.

Ngọn lửa trại bập bùng như cố phủ một lớp bóng tối u ám lên khuôn mặt cậu, nhưng bởi bầu không khí ngây ngốc đặc trưng toát ra từ Richard, nỗ lực ấy dường như hoàn toàn vô ích.

Aslan liếc nhìn khuôn mặt khờ khạo đó một cái, rồi nhặt khúc củi dưới chân chọc sâu vào đống lửa.

"Aslan không thấy nóng sao?"

Đó là một bàn tay được bao phủ bởi những lớp vảy đen kịt, mang hình hài của Long Nhân nhiều hơn là con người.

Chứng kiến bàn tay thò thẳng vào lửa rồi rút ra mà chẳng hề lưu lại dù chỉ là một vết sém, cô bé yêu tinh với mái tóc đỏ thẫm đang gối đầu xõa tóc trên đùi Aslan chợt mở mắt từ lúc nào, vươn tay nắm lấy cổ tay anh.

"Ừ, tôi không thấy nóng."

"Lạ thật đấy. Pei sờ thử được không?"

Miệng thì xin phép là vậy, nhưng đôi bàn tay nhỏ xíu đã vội vàng tò mò nắn bóp.

Mặc kệ cho Aslan cho phép hay không, cô bé yêu tinh nhỏ nhắn cứ thế ôm trọn bàn tay phủ đầy vảy đen ấy vào lòng, nắn nót một hồi rồi lại âu yếm cọ má vào đó.

"Cứng thật đấy."

Một tiếng cười khẽ bật ra. Giữa lúc Aslan chỉ nhếch mép cười mỉm, Pei vẫn tiếp tục cọ má vào bàn tay của Long Vương rồi ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Tuy vốn không cần ngủ, nhưng cô bé yêu tinh này lại luôn cố gắng chợp mắt mỗi khi cả nhóm nghỉ ngơi, và cũng luôn muốn được dùng bữa cùng mọi người, những hành động thật đỗi kỳ lạ.

Aslan chẳng hề có ý định ngăn cản sở thích ấy, anh chỉ chậm rãi ngẩng đầu lên.

Xung quanh anh là các thành viên trong nhóm.

Ngoại trừ một Richard vốn dĩ ngủ ít và Tiyamal đang tự nguyện gác đêm, những người còn lại đều là các cô gái đang chìm sâu vào giấc nồng với nhịp thở đều đặn.

Đáng lẽ ra lúc này phải có thêm sự hiện diện của một ông lão nữa, nhưng lại chẳng thấy đâu, Aslan khẽ chép miệng, thầm tiếc nuối cho khoảng trống vắng lặng ấy.

Giữa lúc ánh mắt Aslan đang bâng quơ lướt qua vị trí trống trải ấy, chàng thanh niên đang tựa lưng vào đống hành lý bất chợt cất tiếng.

"Vậy, chính xác thì anh định làm gì?"

"Về chuyện gì cơ?"

"Là sau khi chúng ta đến Teberi ấy."

Teberi. Vừa nghe thấy tên địa danh lọt vào tai, Aslan liền bất giác ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Chẳng còn cái lạnh buốt giá thấu xương của Nechagni nên bầu trời quang đãng không một gợn mây, nhưng trong không khí lại thoang thoảng một tầng hơi ẩm ướt.

Thoắt cái đã hai tuần trôi qua kể từ ngày cả nhóm rời khỏi Nechagni, và hiện tại, họ đang dừng chân tại một khu rừng vô danh trên con đường tiến vào lãnh thổ Vương quốc Vida.

Đó là một khu rừng ngập nước nằm cách Thánh địa của Sự Sầu Bi chẳng bao xa. Aslan để tay trần vuốt ve những ngọn cỏ còn đọng sương ướt sũng sau cơn mưa dạo nọ, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười khi cảm nhận sự chân thực mơn trớn qua từng kẽ tay.

"Trước tiên thì phải kiếm một chuyến tàu cái đã."

Sắc mặt Tiyamal bỗng chốc trở nên xám ngoét khi nghe nhắc đến việc phải đi tàu, nhưng Aslan chẳng buồn bận tâm.

Teberi.

Nơi đây còn được biết đến với một danh xưng khác: Vương Đô Không Bóng Râm.

Đó là một vương đô hoa lệ hiếm hoi được kiến thiết ngay trên một hòn đảo.

Nhờ công nghệ ma pháp phát triển rực rỡ kết hợp cùng kỹ nghệ đạt đến tầm cỡ của Bellus, hòn đảo này lúc nào cũng được bao bọc trong muôn vàn ánh đèn sáng rực.

Đức vua Gerald, kẻ cai trị Vương quốc Vida, hẳn đang mòn mỏi ngóng đợi nhóm của Aslan ở nơi sâu nhất trong cung điện vương đô ấy.

Chính vì lẽ đó, Aslan mới cho rằng việc tìm kiếm một chuyến tàu là ưu tiên hàng đầu lúc này, thế nhưng...

"Không, ý tôi không phải chuyện đó. Tôi đang hỏi là sau khi diện kiến nhà vua thì anh tính làm gì, rồi lúc rời đi thì sẽ ra sao. Là những chuyện đó cơ."

Đó dường như chẳng phải là điều Richard muốn nói, cậu lập tức lắc đầu và giải thích lại.

"Tôi e rằng ông ta có thể sẽ muốn giam giữ một hai người đồng đội của chúng ta để làm con tin... Tôi thấy cần phải chuẩn bị sẵn biện pháp đối phó cho tình huống đó."

"... Một quân vương uy quyền của cả một đất nước mà lại giở cái trò đó sao?"

Tiyamal cất giọng đầy hoài nghi. Hướng ánh mắt về phía chàng Long Nhân đang cuộn mình trong lớp chăn dày, Richard lại khẽ lắc đầu thêm một lần nữa.

"Không đâu, ngược lại thì đúng hơn. Chính vì là một bậc quân vương nên ông ta mới bất chấp thủ đoạn như vậy. Tôi... ít nhiều cũng biết rõ bản tính của lão ta."

"Anh biết sao?"

Khi ánh mắt của cả Tiyamal và Aslan đều đổ dồn vào Richard, anh ta khẽ gật đầu với vẻ mặt hơi khó chịu.

"Bởi lão ta chính là kẻ đã giết mẹ tôi."

Mẹ của Richard đã bỏ mạng trong một cuộc chiến tranh giành quyền lực. Bà có lẽ từng là một chiến binh của Baramunz.

Dù không trực tiếp ra tay, nhưng chuyện Vua Gerald là đầu sỏ khơi mào cho cuộc tranh đoạt đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Khi Aslan nhìn vào đôi mắt xám đang nhen nhóm ngọn lửa căm hờn ấy, Richard khẽ thở dài rồi đưa tay vuốt mặt.

Đây quả là một thông tin bất ngờ.

"Dù sao thì... Theo những gì tôi biết, chắc chắn lão sẽ giở trò, thế nên chúng ta phải chuẩn bị đối sách..."

"Tôi biết."

Dẫu đây là thông tin mà anh đã nắm rõ từ trước.

Trước vẻ mặt lộ rõ sự khó hiểu của Richard, Aslan chỉ đáp lại ngắn gọn.

"Vì trước đây, tôi từng nhận và thực hiện một ủy thác của vua Gerald rồi."

Ánh mắt anh thoáng chùng xuống, liếc nhìn Ereta đang cuộn tròn ngủ say cách đống lửa không xa.

Làn da trong ngần cùng mái tóc trắng tinh khôi của cô. Những lọn tóc trắng bồng bềnh xõa tung, mềm mại bám trên da.

Chuyện này hẳn không phải là không liên quan đến cô. Nhưng anh cũng chẳng có ý định trách cứ.

Bởi vì việc đám Tư Tế nhắm vào Aslan vốn dĩ là chuyện đương nhiên.

Thế nhưng, chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của Ereta, những ký ức về sự việc lúc đó lại sống động hiện về trong tâm trí Aslan.

Những con nhện khổng lồ bủa vây bịt kín lối đi trước sau rồi phóng hỏa. Lũ cuồng tín cưỡi trên lưng bầy nhện, cùng với tên Tư Tế lăm lăm chiếc rìu trên tay.

Nếu lúc ấy không có Pei đi cùng thì hẳn anh đã khó lòng sống sót thoát ra, nhưng nhờ sự trợ giúp của cô, Aslan mới có thể hạ sát Tư Tế và tẩu thoát.

"Gerald đã bán đứng tôi cho 'Tất Nhiên Của Vũ Trụ' ngay lúc nhiệm vụ sắp sửa hoàn thành. Hắn thậm chí còn quỵt luôn cả thù lao. Thế nên từ lâu tôi đã biết hắn là một kẻ xảo quyệt rồi."

"Đúng vậy, phiền phức muốn chết."

Pei chợt mở mắt ra lên tiếng. Đôi mắt màu xanh tím của cô vô cảm. Đến cả quá khứ của bản thân còn chẳng bận tâm, đối với thiếu nữ tinh linh, những chuyện đã qua chỉ đơn thuần là quá khứ mà thôi.

"Lần này cũng sẽ vậy sao?"

Pei ngoảnh đầu lại hỏi. Aslan dùng tay xoa cằm rồi gật đầu.

"Chắc là vậy. Nhưng lần này hắn sẽ không dám hành động trắng trợn đến mức đó đâu."

Chuyện khi đó có thể xảy ra là bởi thế lực của 'Tất Nhiên Của Vũ Trụ' vẫn còn rất hùng mạnh.

Hiện tại, thế lực của chúng đã suy yếu đi nhiều, Tam Ác cũng không còn là Tam Ác nữa, chúng sẽ chẳng thể nào toan tính một cuộc tập kích quy mô lớn như lúc đó.

"Dù vậy, chắc chắn chúng sẽ tìm cách bắt cóc con tin."

"... Vậy thì chúng ta phải tìm cách làm gì đó chứ?"

Giọng nói hoang mang của Richard vang lên. Có vẻ anh ta không hiểu nổi phản ứng dửng dưng như không có chuyện gì to tát của Aslan.

"Tôi đã có cách hết rồi. Anh không cần bận tâm lắm đâu."

Richard vẫn mang vẻ mặt đầy lo lắng, nhưng khi Tiyamal xua tay, anh ta cũng đành quay đi.

"Đừng lo lắng quá. Trong số những chuyện tên này tự tin tuyên bố, chỉ có đúng một chuyện là đi chệch hướng hoặc hỏng bét thôi."

Rõ ràng Tiyamal đang nhắc đến sự kiện Màn Từ Ái mà bọn họ đã trải qua trên đường đến thành phố của các pháp sư, Aslan liền nhanh chóng đánh trống lảng.

Nhằm chuyển hướng sự chú ý của Richard - người vẫn đang lộ rõ vẻ bất an, Aslan cất lời.

"Dù sao thì, chuyện tiếp theo cũng đơn giản thôi. Chỉ cần trốn thoát, đi đến vùng đất của tinh linh và lấy hạt giống tinh linh hóa là được."

Nghe Aslan nói với thái độ dửng dưng như chẳng có gì đáng lo, Richard bèn miễn cưỡng gật đầu.

"Nhưng Pei thấy hơi tiếc một chút."

Đột nhiên, Pei đang tựa đầu vào đùi Aslan lên tiếng.

Trước câu nói bất ngờ đó, ba người đang thức liền dồn ánh mắt về phía Pei. Thiếu nữ tinh linh nở một nụ cười tinh nghịch và nói.

"Mình ấy à, muốn cho Aslan ăn thứ đó cơ."

Thứ đó.

Chính là hạt giống tinh linh hóa.

Nói vậy chẳng khác nào cô bé muốn biến Aslan thành tinh linh, Aslan lộ vẻ bối rối bật thốt lên: "Hả?".

Đây đúng là chuyện ngoài dự liệu.

Có phải vì tuổi thọ của Aslan sắp cạn kiệt? Aslan vừa nghĩ vậy vừa cúi xuống nhìn thiếu nữ tinh linh. Thế nhưng, Pei - người đang gối đầu lên cánh tay của Long Vương - chỉ khẽ nhếch khóe môi.

Ánh lên trong đôi mắt màu xanh tím kia là thứ cảm xúc gần như sự chấp niệm. Mang theo sự chấp niệm ấy, thiếu nữ mỉm cười.

Pei cười bẽn lẽn. Với mái tóc đỏ như máu buộc hai bên xõa tung, thiếu nữ tinh linh vùi nửa khuôn mặt vào trong chăn bông, lẩm bẩm.

"Nếu Aslan trở thành tinh linh thì Aslan có thể chơi cùng Pei mãi mãi, thích lắm!"

Tuy cái giá phải trả là vô số thứ khác sẽ đi đến hồi kết, nhưng có vẻ Pei chẳng hề bận tâm.

Tưởng như cô chỉ đang nói đùa, nhưng lại không hẳn là vậy.

Aslan nghe rất rõ ràng Pei vừa tự xưng là 'mình'.

Đó là cách xưng hô chỉ xuất hiện khi thiếu nữ tinh linh hoàn toàn thật lòng.

Trong lúc Aslan còn đang do dự chưa biết phải đáp lời thế nào, thiếu nữ tinh linh bèn khẽ xoay người, ngước lên nhìn anh.

Cảm xúc đen tối cuồn cuộn trong đôi mắt màu xanh tím ấy khiến mồ hôi lạnh túa ra trên trán Aslan.

Một lúc sau, Aslan mới gượng cười. Nở một nụ cười lúng túng, anh xoa đầu Pei và nói.

"... Không đâu, tôi xin nhường."

Xét ở một khía cạnh nào đó thì như vậy cũng sẽ hạnh phúc đấy, nhưng Aslan không muốn có được hạnh phúc theo cách đó.

Pei bĩu môi cười đầy tiếc rẻ, và màn đêm cứ thế buông xuống.

Ngày hôm sau, cả nhóm đã đến được pháo đài Wearvid, nơi có chuyến tàu hướng tới Teveri.