Chương 162: Chương 161: Đại Gia Chiến Đấu

1-300 Võ Nghệ Tăng.

Họ là những Tư Tế mang hình hài dị dạng của loài côn trùng, phụng sự Võ Thần và được ngài ban tặng cả võ kỹ lẫn vũ khí.

Trong số đó, Trảm Thủ Giả chính là một trong những Võ Nghệ Tăng khét tiếng nhất.

Và thông thường, những Tư Tế có tên tuổi nếu không mạnh mẽ xuất chúng thì cũng dị hờn khác thường.

Trường hợp của Trảm Thủ Giả thuộc về vế thứ nhất.

'Tuy sức mạnh của các Võ Nghệ Tăng vốn không đồng đều... nhưng trường hợp này lại nghiêm trọng đặc biệt.'

Trên thực tế, sức mạnh của các Võ Nghệ Tăng chênh lệch tùy thuộc vào mức độ tương thích giữa cơ thể và võ kỹ được ban, cũng như độ thấu ngộ của họ đối với võ kỹ đó. Chính vì vậy mới sinh ra nhận định rằng Võ Nghệ Tăng không quá mạnh mẽ.

Thế nhưng Trảm Thủ Giả lại là một ngoại lệ. Ả là một cá thể hùng mạnh, đạt đến độ cân bằng hoàn hảo đến mức dị thường giữa thể xác và võ kỹ so với đồng loại.

Hiển nhiên, khi kết hợp trọn vẹn võ kỹ vốn có của bản thân với một cơ thể được cường hóa tột độ, sức mạnh làm sao có thể tầm thường cho được.

Trảm Thủ Giả là một Võ Nghệ Tăng khét tiếng với tuyệt kỹ múa cặp trảm thủ đao tinh xảo, tạo ra những ảo ảnh mê hoặc kẻ thù trước khi vung đao chém lìa đầu chúng.

Vũ khí và võ kỹ mà ả Tư Tế này sử dụng chính là những thứ ả từng sở hữu khi còn tại vị ở đẳng cấp Bậc thầy Kiếm Thuật.

Năm thế hệ trước, chính ả đã đánh bại Võ Nghệ Tăng đang giữ danh hiệu Trảm Thủ Giả đương thời, rồi tự nguyện quy phục Võ Thần.

Sau sự kiện đó, "Trảm Thủ Giả" trở thành danh hiệu của ả, còn kẻ thất bại kia phải nhận lấy một danh xưng mới đầy ô nhục là "Kẻ Sưu Tầm".

Gã luôn gặm nhấm nỗi nhục thất bại, điên cuồng thu thập những chiếc đầu rơi với hy vọng một ngày nào đó sẽ giành lại được sự sủng ái của Võ Thần.

Dù sao đi nữa, ngay từ khi còn mang thân xác phàm nhân, ả đã đủ thực lực để khuất phục một Võ Nghệ Tăng khét tiếng. Vậy thì hiện tại, khi đã sở hữu thân xác côn trùng cường hãn cùng sự sủng ái của Võ Thần, sức mạnh của ả chắc chắn đã tăng lên bội phần, không thể nào đong đếm được nữa.

Chính vì vậy, dẫu chứng kiến cái chết đang từ từ bủa vây lấy Itar ngay trước mắt, Aslan cũng không mảy may dao động.

Bởi lẽ việc Itar bại trận, trúng độc và chỉ còn biết chờ đợi tử thần... âu cũng là một kết cục tất yếu không thể tránh khỏi.

Ngay cả bản thân Aslan, nếu chưa thăng cấp thì chắc chắn anh cũng sẽ tránh đụng độ với Trảm Thủ Giả.

Tuy nhiên, lý trí thấu hiểu là một chuyện, còn cảm xúc lại là chuyện khác.

Aslan mím môi khó chịu, và Itar, khi nhận ra biểu cảm ấy, bèn kéo áo lên che đi.

Khi vết thương do ngòi ong bắp cày đâm xuyên đã bị khuất lấp, Aslan bỗng nhớ thêm vài điều về Trảm Thủ Giả.

Ả mang cơ thể của một loài côn trùng khổng lồ là ong bắp cày, thường phun độc và dùng ngòi châm xuyên thủng những kẻ bị danh xưng "Trảm Thủ" đánh lừa.

Bờ vai của Itar có lẽ cũng bị đâm thủng bởi chính thủ đoạn ấy.

Bởi lẽ, sự lừa lọc luôn là một nước cờ chí mạng, ngay cả trong những trận chiến giữa các cao thủ.

"Như ngài đã thấy, tôi đã trúng độc thủ của Trảm Thủ Giả. Còn sống được bao lâu nữa... e rằng chỉ có Thần Bi Thương mới thấu tỏ."

Itar đang nhắc đến vị Cổ Đại Thần đã tận diệt. Nghe vậy, Aslan chợt nhớ lại những chi tiết cốt truyện mà một nhà tài trợ lớn từng tiết lộ trên diễn đàn người chơi, kèm theo lời cảm tạ vì mọi người đã dành tình cảm cho nhân vật Itar.

Hình như người đó từng bảo, Itar là một người da đen giống hệt ông ta, mang tính cách thoát tục như tiên nhân, và là một tín đồ của Bi Thương cùng Cái Chết.

Aslan mân mê tách trà khi hồi tưởng lại một sự thật đầy hoài niệm.

"Vì thế, thật đáng tiếc khi tôi không thể kề vai sát cánh cùng đại nghiệp cao cả của ngài. Dẫu có miễn cưỡng đồng hành được một đoạn đường ngắn, thì chẳng mấy chốc cái thân già này cũng sẽ trở thành gánh nặng mà thôi."

"Sư phụ…"

"Không sao đâu, Richard."

Itar mỉm cười hiền từ với Richard, chàng thanh niên đang liên tục nhìn luân phiên giữa sư phụ mình và Aslan bằng ánh mắt chan chứa sự bất an cùng cảnh giác.

"Nếu ngài Aslan muốn hãm hại chúng ta... thì hai thầy trò ta đã vong mạng từ lâu rồi. Con không cần phải cảnh giác như vậy."

"Nhưng mà…"

"Dẫu thất bại có cay đắng đến đâu thì con cũng không được phép bóp méo sự thật. Richard, chẳng phải con cũng hiểu rõ sao? Nếu ngài Aslan muốn lấy mạng con, thì đầu con đã lìa khỏi cổ chỉ trong vòng một nhát kiếm."

Dường như vô cùng tủi nhục trước sự thật phũ phàng ấy, Richard chau mày cúi gằm mặt xuống bàn. Dẫu vậy, Itar không hề la mắng cậu học trò thêm lời nào, mà chỉ quay sang cúi đầu tạ lỗi với Aslan.

"Xin ngài hãy lượng thứ. Đệ tử của tôi... Richard là một thanh niên hiền lành và dồi dào tài năng, nhưng tính tình lại khá xốc nổi và vẫn còn chút khờ khạo."

"Chắc chắn thằng bé không hề có ác ý gì với ngài đâu." Trước lời giãi bày ấy, Aslan khẽ mỉm cười. Đó là một nụ cười vương vấn sự thương cảm mà anh đã cố cất giấu.

"Không sao đâu. Đa nghi và cảnh giác là những tố chất cần thiết để sinh tồn. Dẫu ngài Itar có thể không đồng tình... nhưng tôi sẽ không trách cứ sự hoài nghi của cậu Richard."

"Tuy nhiên."

Trước lời nói lấp lửng của Aslan, cả Itar lẫn Richard đều tỏ vẻ khó hiểu.

"Tại sao cậu lại cảnh giác với tôi?"

Câu hỏi của Aslan tuy ngắn gọn, nhưng tự thân nó đã bao hàm một sự thật.

Rừng Seini là một khu rừng yên bình với hệ thực vật phong phú và hiếm khi xuất hiện quái vật, ngay sát bên lại là một ngôi làng khổng lồ với quy mô ngang ngửa một thành phố. Sống ở một nơi như vậy, có lý do gì để phải cảnh giác tột độ trước một kẻ lạ mặt vừa đột ngột xuất hiện?

Aslan đặt ra câu hỏi đó và thầm suy luận.

Rằng thời điểm Itar bị Trảm Thủ Giả hãm hại hẳn chưa cách đây quá lâu.

Có vài lý do khiến Aslan tin vào điều đó.

Đầu tiên là tình trạng của những tên cướp mà anh bắt gặp trên đường.

Chúng đều rơi vào trạng thái mất trí, suy nhược trầm trọng như thể đã trúng độc. Trong bộ dạng ấy, chúng liên tục mấp máy môi lẩm nhẩm từ "ong bắp cày", tựa như đang cố gắng nhớ lại hình ảnh cuối cùng mình nhìn thấy, đó chính là dấu hiệu đặc trưng nhất của Trảm Thủ Giả.

Thứ hai, khi Richard nhìn thấy nhóm của Aslan, cậu ta đã thốt lên rằng: 'Không phải quái vật, nên có lẽ sẽ chẳng đến mức phải vấy máu.'

Xét đến việc quái vật hầu như không bao giờ xuất hiện ở Rừng Seini, thì đây quả thực là một câu nói cực kỳ khả nghi.

Và điểm thứ ba, chính là tình trạng của Itar.

Itar từng nói rằng ông không biết bản thân có thể trụ lại đến khi nào.

Nếu nhìn vào bãi máu đen ngòm mà ông ta vừa thổ ra ban nãy, có thể thấy đó không hề là lời nói dối.

Thế nhưng, Itar không xuất hiện từ chỗ ở của mình, mà lại bước ra từ một góc nào đó sâu trong rừng để bảo vệ Richard.

Cứ như thể ông ta đang cất công tìm kiếm một thứ gì đó.

Tổng hợp tất cả những manh mối ấy lại, Aslan chỉ có thể nghĩ đến một khả năng duy nhất.

"Có phải Trảm Thủ Giả đang dẫn theo đám Võ Nghệ Tăng lảng vảng quanh khu rừng này không?"

Nghe vậy, Richard giật mình hít một hơi lạnh, còn Itar thoáng nhìn cậu học trò bằng ánh mắt đầy xót xa.

"Bọn chúng vẫn đang truy lùng ngài Itar, thèm khát võ công của ngài có đúng không? Nên cậu Richard đây mới phải cảnh giác với tôi như vậy? Cậu ta e sợ rằng, biết đâu tôi lại là một tên lính đánh thuê do đám Võ Nghệ Tăng kia phái đến…"

Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy căn phòng, thế nhưng biểu cảm bất an tột độ của Richard đã là một minh chứng quá đỗi rõ ràng.

Thực ra, chuyện này lộ liễu đến mức trong khoảnh khắc, anh còn ngỡ đây là một cái bẫy nhằm dụ mình suy nghĩ theo hướng đó.

Nhưng điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Bởi nếu đây là một sự dối trá, mọi thông tin và tình huống đã hoàn toàn mâu thuẫn với nhau.

Cuối cùng, tiếng thở dài của Itar đã phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch, xua tan đi sự im lặng đến ngột ngạt.

"…Ngài nói đúng. Trảm Thủ Giả cùng thuộc hạ của ả đang lùng sục khắp khu rừng này để truy tìm nơi ẩn náu của tôi."

"Sư phụ…!"

"Sau trận chiến với Trảm Thủ Giả hôm trước, tôi đã trọng thương và chẳng còn sống được bao lâu nữa, còn đệ tử của tôi, Richard, lại không phải là đối thủ của bọn chúng. Nếu cứ thế này, thằng bé chắc chắn sẽ bỏ mạng."

Richard toan lên tiếng can ngăn, nhưng ông lão đã khẽ lắc đầu, ra hiệu cho đệ tử dừng lời.

"Ông không định nhờ giúp đỡ sao?"

Aslan đưa mắt nhìn hai thầy trò đang mang vẻ mặt khó xử rồi khéo léo lên tiếng, nhưng...

"Làm sao tôi có thể làm vậy. Không lý nào lại đẩy những người còn cả tương lai rộng mở phía trước vào chỗ chết chỉ để bảo vệ một thân già sắp tàn này."

Itar khước từ bằng chất giọng kiên quyết.

Ngay cả Aslan cũng chẳng thể buông lời phủ nhận.

Bởi chính anh cũng đang coi cơ thể mình như một món đồ tiêu hao, chỉ vì không muốn đồng đội phải bỏ mạng, không muốn bất kỳ ai phải hy sinh vì mình đó sao.

Về điểm này, Aslan làm gì có tư cách khuyên can người khác. Nếu rơi vào hoàn cảnh đó, anh cũng sẽ hành động y như vậy.

"Vậy nên, tôi có một thỉnh cầu. Xin cậu... cậu có thể đưa Richard đến nơi an toàn được không?"

Thực ra, Aslan đã phần nào đoán trước được ý định của Itar.

Có vẻ như Itar dự định sẽ chiến đấu đơn độc.

Hệt như lúc Aslan một mình đối đầu với Long Vương vì không muốn trơ mắt nhìn Ereta mất mạng.

Và những quyết định hy sinh như thế, thường chẳng bao giờ nhận được sự đồng tình từ người ở lại.

"Con... con sẽ không đi đâu hết! Con không thể để sư phụ một mình đối mặt với bọn chúng được!"

Quả nhiên, Richard lập tức phản đối kịch liệt.

"Phải rồi, thà rằng... nếu sư phụ muốn chiến đấu, hãy nhờ họ giúp đỡ! Ngài ấy chẳng phải là Bậc thầy Chiến Đấu sao, chắc chắn..."

"Richard."

"À, nếu không thì... chất độc, đúng rồi, hãy nhờ họ tìm thuốc giải! Chỉ cần giải được độc, dăm ba tên Võ Nghệ Tăng kia đối với sư phụ có là gì..."

"Richard."

Cố bấu víu lấy tia hy vọng mỏng manh để tiếp tục lên tiếng, nhưng khi nghe sư phụ gọi tên mình bằng chất giọng trầm thấp, Richard đành cắn chặt môi, nhìn ông bằng ánh mắt bi thương.

Đọc thấu sự dao động trong đáy mắt đệ tử, Itar chỉ khẽ mỉm cười hiền từ.

"Sinh mạng của họ không phải là cỏ rác. Trảm Thủ Giả cùng thuộc hạ của ả vốn chỉ nhắm vào một mình ta. Tuyệt đối không thể đẩy người khác vào cửa tử một cách xốc nổi như vậy được."

Thoạt nghe, đây giống như lời buông xuôi của một kẻ đã nắm chắc phần thua, nhưng Aslan biết sự thật không phải vậy.

Itar chỉ đang tính đến tình huống tồi tệ nhất mà thôi.

Chắc hẳn ông không muốn chứng kiến bất kỳ ai phải đổ máu hay vong mạng chỉ để bảo vệ mình.

Trong suy nghĩ của ông, việc để người khác phải ngã xuống vì một sinh mệnh leo lét như ngọn đèn trước gió này là điều hoàn toàn trái với đạo lý.

Aslan thấu hiểu tường tận nỗi lòng ấy. Bởi chính anh cũng mang nặng tâm tư như thế.

Hoặc có lẽ, ông đã quá đỗi mỏi mệt khi phải oằn mình gánh chịu sức nặng từ cái chết của những người vì mình mà ngã xuống.

Itar nay đã bước sang tuổi bảy mươi. Một ông lão ở ngưỡng tuổi thất thập cổ lai hy chắc chắn đã từng chứng kiến, trải qua và nghe kể về vô số những bi kịch tử biệt trong đời.

Đặc biệt, khi nghĩ đến việc vùng đất họ đang đứng là Gelladrion, sự thật ấy lại càng thêm rõ nét.

Vốn dĩ, thế giới này chẳng phải nơi để những mầm non hy vọng hay những câu chuyện cổ tích đẹp đẽ đơm hoa kết trái. Vậy nên, Aslan hoàn toàn thấu hiểu lý do ông lão chọn cách quy ẩn chốn thâm sơn cùng cốc này.

Aslan khẽ nhắm mắt, còn Itar mỉm cười dịu dàng khi bắt gặp nét cảm xúc vừa thoáng qua trên gương mặt anh.

Đó là sự đồng cảm và thấu hiểu sâu sắc.

Dẫu cho sự thấu hiểu ấy lại hoàn toàn đi ngược với mong muốn của Itar.

Lát sau, Aslan mở mắt ra, làm bộ như đã chấp nhận sự sắp đặt ấy.

"Tôi sẽ làm theo ý ông."

"Cảm ơn cậu."

Thấy Itar nở nụ cười nhẹ nhõm, Richard liền trừng mắt lườm Aslan bằng vẻ mặt đầy phẫn nộ, tựa như kẻ vừa bị phản bội.

Aslan nháy mắt ra hiệu cho chàng thanh niên, nhưng có vẻ Richard chẳng hề nhận ra ẩn ý đó.

'... Ngây ngô hơn mình tưởng.'

Quả là một chàng trai khờ khạo chính hiệu. Aslan đành quyết định lát nữa sẽ đích thân giải thích cặn kẽ, sau đó rời mắt khỏi Richard để quay sang nhìn Itar.

May mắn thay, Itar dường như không hề chú ý đến cái nháy mắt Aslan vừa dành cho đệ tử của mình, nét mặt ông lúc này đã hoàn toàn giãn ra vì trút được gánh nặng.

"Không biết chúng tôi có thể tá túc nghỉ ngơi một chút trước khi lên đường được không?"

Thấy Richard và Itar đồng loạt ngoái nhìn, Aslan chỉ điềm nhiên nở một nụ cười ôn hòa.

Cốt để Itar không mảy may nghi ngờ, đồng thời khiến cục tức trong lòng Richard càng thêm nghẹn ứ.

"Lặn lội khắp khu rừng để tìm ngài Itar đã khiến cả nhóm chúng tôi khá cạn kiệt thể lực. Đợi sau khi nghỉ ngơi hồi sức, tôi sẽ hộ tống cậu Richard rời khỏi đây."

Itar khẽ híp đôi mắt đen sâu hoắm lại mỉm cười, rồi cố gắng gượng thân hình đang dần suy kiệt vì kịch độc đứng dậy.

Richard đang ngồi bên cạnh lập tức thành thục vươn tay đỡ lấy sư phụ, giúp ông xoay người.

"Tất nhiên rồi. Nếu vậy thì e là thiếu chỗ ngả lưng... để ta đi lấy thêm chút chăn gối."

Trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt hiền từ và nhẹ nhõm của Itar, lúc này Richard đang hung hăng trừng mắt lườm Aslan hệt như kẻ thù không đội trời chung.

Mọi thứ đều đang diễn ra đúng như dự tính.

Aslan dõi theo bóng lưng đang khuất dần của Bậc thầy Cách Đấu, khẽ nhếch môi nở một nụ cười gượng gạo.