Chương 194: Chương 193: Anton

1-300 Toàn bộ khu vực Anton. Đó là một cách nói vô cùng mơ hồ, khiến người nghe khó lòng tin tưởng ngay tức khắc.

Chính vì lẽ đó, phản ứng chung của cả nhóm chỉ là sự hoài nghi tuyệt đối. Dẫu lão có đột ngột buông lời như vậy, chẳng ai dám nghĩ một cái phẩy tay cỏn con lại mang sức tàn phá kinh hồn đến thế.

Vẫn lăm lăm vũ khí trên tay, mọi người ném về phía Anton những ánh nhìn đầy ngờ vực. Đáp lại, lão chỉ khẽ bật cười sau chiếc mặt nạ rồi nhẹ nhàng xua tay.

Khi ánh mắt Anton bất chợt lướt qua, Aslan lập tức đọc thấu ý đồ của lão.

Nhận thấy sự bất tín từ mọi người, Anton liền thúc giục Aslan - kẻ duy nhất thấu tỏ ngọn ngành.

Lão thừa biết Aslan nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối từ cả nhóm, và họ nhất định sẽ nghe theo cậu, thế nên mới cố tình đánh mắt sang.

Một gã vô cùng tiệp hợp với hai chữ "điên rồ", song tuyệt nhiên không hề mất trí. Trái lại, lão còn lý trí đến mức cực đoan.

Aslan chép miệng, buông một tiếng thở dài.

"Mọi người cất vũ khí đi. Cứ làm theo những gì Anton nói."

"... Cậu chắc chứ?"

Người lên tiếng là Tiyamal. Dù đã cởi phăng áo ngoài và đang run lên bần bật vì lạnh, anh ta vẫn lăm lăm giương cung nhắm thẳng vào Anton.

Tuy dây cung chưa căng, mũi tên cũng chưa lên nòng, nhưng với một cung thủ tầm cỡ như Tiyamal, chỉ cần một nhịp thở là đủ để tiễn kẻ thù về chầu trời.

Có thể anh ta sẽ kịp buông tên trước khi Anton kích nổ, nhưng điều Aslan mong muốn không phải là cái kết đồng quy ư tận cho tất cả.

"Đúng vậy, tôi chắc chắn. Tôi sẽ đảm bảo an toàn cho mọi người."

Thực chất, cậu cũng chẳng thể đảm bảo được gì. Căn bệnh tâm thần của Anton là thật, thế nên việc lường trước những biến đổi thất thường của lão hoàn toàn là điều bất khả thi.

Đó rốt cuộc chỉ là một lời hứa suông. Thế nhưng, trước câu nói của Aslan, Tiyamal đành chép miệng, xoay cây cung lại rồi quẩy lên lưng.

Những người khác cũng lần lượt buông vũ khí, kẻ đeo sau lưng, người dắt vào thắt lưng. Giữa lúc đó, Tiyamal nhặt chiếc áo vứt dưới đất, giũ sạch rồi khoác lên người, hậm hực cất lời.

"Vậy lão phu đây sẽ lên trước. Lạnh chết đi được. Lão phu muốn làm cho xong thật nhanh rồi sưởi lửa hay làm cái quái gì thì làm."

"Cứ làm vậy đi, đồ thằn lằn."

"... Thằng khốn này hay thằng khốn kia, đúng là cá mè một lứa."

Tiyamal gầm gừ. Chiếc đuôi quất mạnh xuống đất bộc lộ rõ sự bực dọc. Dán chặt ánh mắt vào Anton đang bước tới, anh ta chằm chằm quan sát xem lão định giở trò gì.

Hành động đầu tiên của Anton là tóm lấy cằm Tiyamal.

Lão bất thình lình siết chặt hàm, ép miệng anh ta há hốc ra. Nhìn chằm chằm vào cái miệng đang mở to ấy, Anton khẽ bật cười khoái trá.

"Cái..."

"Dựa vào cấu trúc mô trong khoang miệng... tuổi tác chắc tầm 70 nhỉ? Vừa mới bước qua thời thanh niên thôi. Thế nhưng thể trạng lại vạm vỡ hơn hẳn Long Nhân bình thường. Con lai sao?"

"Không, lão phu đây là thuần chủng..."

Tiyamal đáp lời, song Anton có vẻ chẳng hề bận tâm. Lão chỉ xoay cằm anh ta qua lại, cẩn thận xem xét từng ngóc ngách.

Kết thúc màn kiểm tra, lão nở một nụ cười quái gở rồi cất giọng.

"Ngươi dùng đại từ nhân xưng độc đáo thật đấy.

'Lão phu' sao. Cố tình xưng hô như vậy để thị uy à? Hay là để bộc lộ một dạng ngạo mạn nào đó? Mà cũng có thể là một cơ chế phòng vệ tâm lý chăng. Phải nói đây quả là một nỗ lực ngu xuẩn, rất tiệp hợp với những kẻ luôn miệng gào thét về một tín ngưỡng đã lụi tàn..."

"Buông ra, thằng khốn kiếp này."

Hành động đường đột túm lấy cằm người khác rồi tuôn ra những lời lẽ kia quả thực vô cùng xấc xược. Cứ như thể lão đang mổ xẻ từng thái độ nhỏ nhặt nhất của đối phương rồi phơi bày tất cả ra ánh sáng.

Cuối cùng, khi Tiyamal gầm gừ tóm lấy cánh tay Anton hất mạnh ra, lão mới cười khúc khích rồi buông tay khỏi cằm anh ta.

"Tốt lắm, khi bị mỉa mai về chủng tộc, ngươi đã phản ứng bằng một sự phẫn nộ vô cùng điển hình. Suy ra, ngươi không phải là Tư Tế. Ngươi qua ải."

Rõ ràng lão đã cố tình chọc tức anh ta. Tiyamal nhăn mặt nhíu mày, trong khi Anton chỉ cười hề hề, lùi lại vài bước rồi quay lưng bước đi.

Đây chính là bài kiểm tra theo phong cách riêng của Anton.

Một bài kiểm tra vô căn cứ, không hề dựa trên bất kỳ cơ sở khoa học hay nguyên tắc xác minh nào, hoàn toàn chiều theo tính khí thất thường của lão.

Khi cả nhóm còn đang nhăn nhó trước cảnh tượng ấy và dự cảm về một quá trình chẳng mấy dễ chịu, Anton chợt quay lại nhìn họ.

Chậm rãi lướt qua từng người một, ánh mắt Anton tựa hồ đang vắt óc suy tính xem nên tra khảo họ ra sao.

Mỗi khi ánh mắt ấy chạm vào rồi dời đi, từng thành viên lại bộc lộ sự e dè và khó chịu theo những cách khác nhau.

Thế rồi đột nhiên, đầu Anton khựng lại.

Ngay sau đó, lão giật bắn mình và bắt đầu run rẩy.

Nhận thấy biểu hiện bất thường ấy, cả nhóm lập tức phản ứng. Họ đồng loạt quay đầu nương theo ánh nhìn của Anton.

Ngay tại hướng đó, có một người phụ nữ đang đứng.

Đó là một người phụ nữ với phần ngực áo rách bươm, phơi bày trọn vẹn thềm ngực phồn thực mà không có bất kỳ thứ gì che đậy.

Trở thành tâm điểm của những ánh nhìn đổ dồn về phía mình, người phụ nữ ấy mang một nét mặt bối rối đan xen chút ngượng ngùng, vội dùng tay che đi rãnh ngực.

Nhưng nỗ lực che chắn lóng ngóng ấy lại vô tình khiến thân hình cô càng thêm phần khiêu gợi.

"... Gì đây? Tự dưng nổi cơn dục vọng à?"

Đó là lời thì thầm của Tiyamal. Dù không hoàn toàn đồng tình với nhận định ấy, nhưng Aslan cũng đang ngập tràn thắc mắc hơn bất kỳ ai.

Bởi lẽ chính cậu cũng chẳng thể lý giải nổi tại sao Anton lại hành xử như vậy.

Anton đã là một lão già ngoài thất thập. Lão đã bước qua cái tuổi sung mãn thể chất từ rất lâu rồi, đồng thời cũng tự tay vứt bỏ nhân tính cốt lõi của con người để cải tạo cơ thể sao cho phù hợp với việc sinh tồn và phát nổ.

Thế nên, tuyệt đối chẳng có lý do gì để lão bất chợt nổi thú tính khi nhìn thấy cơ thể của Rumel.

Vậy thì nguyên cớ cho hành động đột ngột này là gì? Aslan hoàn toàn mù tịt.

Cậu chỉ biết giương mắt nhìn Anton chậm rãi tiến về phía Rumel, thầm đắn đo xem có nên ra tay ngăn cản hay không.

Lão định gây hại cho cô ấy sao? Vì chiếc mặt nạ che khuất mọi biểu cảm, cậu chẳng thể nào phán đoán nổi.

Nhưng chí ít, cậu phải thu hút sự chú ý của lão để buộc lão dừng bước.

Nghĩ vậy, Aslan đưa tay đặt lên 'Cánh của Stymphalos', cố tình tạo ra tiếng động thật rõ ràng rồi rút thanh đoản kiếm ra khỏi vỏ.

Đó là một âm thanh sắc lạnh đến mức, nếu là Anton của thường ngày, lão đã lập tức phản ứng và nã đạn về phía Aslan.

Thế nhưng, Anton chẳng hề mảy may để tâm. Lão vẫn sải bước đến trước mặt Rumel rồi từ từ tháo mặt nạ xuống.

Và trên khuôn mặt già nua vừa được phơi bày của lão, hiện hữu một cảm xúc phức tạp tựa như niềm vui sướng đang đan cài cùng nỗi bi thương sâu thẳm.

Một thứ cảm xúc đa chiều đến độ khiến Rumel—người vốn đang vô cùng cảnh giác và đã thủ sẵn ngọn giáo Phán Quyết trên tay—cũng phải sững người khựng lại.

Đó là một nét mặt trĩu nặng sự xót xa ngập tràn hạnh phúc. Nhìn cảnh một ông lão rơi lệ mà không hề toát ra nửa điểm sát khí, Rumel bất giác buông lỏng bàn tay đang siết chặt Phán Quyết.

Rồi ngay sau đó, Anton vươn hai tay ra, nâng niu ôm trọn lấy khuôn mặt cô.

"Ơ...?"

Đôi bàn tay to lớn, gầy guộc và chai sần của Anton.

Nằm gọn giữa đôi bàn tay ấy, chính là khuôn mặt nhỏ nhắn của Rumel.

Đôi mắt Rumel rung lên dữ dội, trong khi gương mặt Aslan và những người đang đứng xem lộ rõ vẻ hoang mang tột độ.

"Thao thợ dưng..."

Tiếng Rumel lúng túng vang lên qua hai bầu má đang bị ép chặt. Cảnh tượng Anton giàn giụa nước mắt, áp hai tay ôm lấy má rồi bóp chặt mặt cô quả thực khiến người ta vô cùng khó xử.

Đứng trước hành động vô thực vô cớ ấy, giữa lúc tất cả còn đang trân trối nhìn nhau đầy gượng gạo, Anton bỗng cất lời.

"Con ơi, con đã ở đâu mà tới tận bây giờ mới về..."

Dứt lời, lão kéo ghì Rumel vào lòng ôm chặt lấy.

Đó là một cái ôm thuần khiết, chẳng hề vương chút tà niệm hay ý đồ đen tối nào, hệt như đang ôm ấp người thân máu mủ.

Tình cảm chân thành tới mức khiến Aslan phải căng cứng cơ mặt để phân tích tình hình, đồng thời cũng đủ sức chắp cánh cho trí tưởng tượng của Rumel bay xa.

Dựa vào manh mối ấy, Rumel bắt đầu nương theo dòng suy nghĩ để hướng tới một đáp án chính xác.

Hướng về chính cái kết luận mà Aslan đã sớm nhìn thấu.

Đôi khi, trí tưởng tượng lại vô tình mở ra lời giải đáp; linh cảm của Rumel mách bảo rằng thái độ và cách nói chuyện lúc này của lão hệt như một người cha đang vỗ về con gái.

Ngay lúc này đây, trong mắt Anton, Rumel chính là cô con gái bé bỏng của lão.

Nhận ra điều đó, Rumel bất giác nảy sinh sự đồng cảm sâu sắc.

Bản thân cũng từng chịu nỗi đau mất đi gia đình, thế nên cảm xúc trong cô chợt trào dâng, khiến khóe mi dần hoen ướt.

Nước mắt vô thức chực trào, cô cảm thấy xót xa khi mường tượng ra những bi kịch mà Anton hẳn đã phải trải qua.

Cô nghĩ rằng lão ắt hẳn đã phải gánh chịu những nỗi đau thương cùng cực, đến mức đánh mất cả lý trí mà quên đi sự thật rằng con gái mình không thể nào hiện diện ở nơi đây.

Đó là một bi kịch đau lòng, nhưng hoàn toàn có thể thấu cảm.

Một người từng bị tước đoạt toàn bộ nền tảng cuộc sống như cô có thể thấu hiểu trọn vẹn nỗi đau ấy.

Chính vì thế, giữa cuộc hội ngộ dẫu chẳng phải là thực này, Rumel đã rơi lệ.

Trong lúc đó, Aslan lùi lại một bước, lặng lẽ dõi theo toàn bộ cảnh tượng ấy và lục lọi lại ký ức.

Đó là những thiết lập cơ bản khi nhân vật Anton được tạo ra.

Không nằm ngoài dự đoán, Anton là một nhân vật do một nhà tài trợ lớn tạo ra, tương tự như Itar.

Cũng chính vì vậy mà lão mới khoác lên mình những món đồ vốn không hề tồn tại trên thế giới này, chẳng hạn như chiếc áo choàng hay chiếc mặt nạ của bác sĩ dịch hạch.

Cả chiếc nỏ liên thanh hay thứ ma pháp độc nhất vô nhị kia cũng đều được ban tặng theo cách thức tương tự.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó, ắt hẳn người tạo ra lão đã bị mỉa mai là "tự mãn với nhân vật của chính mình", nhưng Anton lại bất ngờ nhận được đánh giá rất cao từ cộng đồng người chơi, vượt xa sức tưởng tượng.

Không vì điều gì khác, mà chính là nhờ vào cốt truyện ẩn giấu đầy chiều sâu phía sau.

Vị Bậc thầy nọ rất đam mê truyện tranh. Hơn nữa, đó còn là một bộ truyện được xưng tụng như tượng đài của thể loại Dark Fantasy.

Có lẽ vì mượn cảm hứng từ tác phẩm ấy mà quá khứ của Anton mang một màu sắc vô cùng u ám.

Lão đã mất đi toàn bộ người thân trong gia đình dưới bàn tay của các Võ Nghệ Tăng.

Đau đớn hơn, bi kịch ấy lại diễn ra ngay trước mắt lão.

Thoạt nhìn, đó dường như là một quá khứ có nhiều nét tương đồng với Anna Heleminus, thế nhưng Anton lại đưa ra một lựa chọn hoàn toàn khác biệt.

Thay vì buông xuôi trong hối hận hay khao khát bình yên, lão đã chọn con đường báo thù.

Bởi vậy, thay vì chìm đắm trong khao khát hồi sinh gia đình, Anton lại bị ám ảnh điên cuồng bởi sự trả thù và cái giá mà những kẻ tội đồ phải trả.

Lão đã dốc cạn sức lực để săn lùng các Võ Nghệ Tăng và khiêu khích Võ Thần.

Trong suốt hành trình nhuốm máu ấy, lão chắc hẳn đã phải nếm trải vô số lần thử nghiệm rồi thất bại, có khi tần suất còn nhiều hơn cả Aslan cũng nên.

Việc lão sử dụng Cân Bằng Hóa cũng xuất phát từ căn nguyên ấy. Nghĩ tới đây, những cảm xúc mà Anton đang bộc lộ lúc này chẳng khác nào sự bùng nổ của một tia hy vọng mỏng manh vốn đã bị kìm nén suốt bấy lâu nay.

Nhận nhầm Rumel là con gái, lão đã hoàn toàn chìm vào ảo vọng rằng đứa con bé bỏng của mình vẫn còn sống sót và bình an trở về.

Lão dễ dàng gạt phăng đi hiện thực tàn khốc rằng phép màu ấy không bao giờ có thể xảy ra.

Mải mê trong dòng suy nghĩ, Aslan bắt đầu cân nhắc xem nên xử lý tình huống này ra sao.

Vào lúc anh vừa khép lại luồng suy nghĩ và khẽ thở dài, Angie - người nãy giờ vẫn đang nín thở dõi theo mọi chuyện - bèn rón rén tiến đến sát bên và cất tiếng hỏi.

"…Đó thật sự là con gái của lão già kia hả?"

Đương nhiên là không thể nào có chuyện đó. Xét về tuổi tác, xuất thân, hay ngoại hình, hai người họ chẳng có lấy một điểm tương đồng. Bởi vậy, Aslan định lắc đầu phủ nhận nhưng chợt khựng lại, rồi nhanh tay túm chặt lấy cổ tay Angie.

Lý do là bởi anh chợt nhớ ra toàn bộ ngọn tháp sừng sững sau lưng chẳng khác nào một cơ quan xúc giác khổng lồ của Anton. Nếu cứ thế nói toạc ra, thân phận của Rumel có thể bị lộ, dẫn đến kết cục tồi tệ nhất là lão sẽ tự kích nổ mọi thứ ngay lập tức.

"Ơ?"

Tiếng Angie thốt lên đầy bối rối. Bỏ ngoài tai điều đó, Aslan kéo tay cô lên áp sát vào miệng mình. Kế đó, anh thì thầm.

'Không phải đâu.'

Cảm nhận đôi môi anh khẽ chạm vào lòng bàn tay cùng ý tứ vừa được truyền đạt, Angie kinh ngạc mở to hai mắt.

"Ưm."

Cô vội rụt tay lại, mím chặt môi rồi lùi ra xa. Aslan ngơ ngác chớp mắt nhìn theo, nhưng anh chẳng rảnh rỗi đến mức dò hỏi xem cô bị làm sao. Bởi lẽ, màn hội ngộ cảm động kia đang dần đi đến hồi kết.

"Ta không biết các cháu là bạn của con gái ta. Cho ta xin lỗi nhé."

Ông lão với những vệt nước mắt chưa kịp khô trên gò má, mang dáng vẻ tiều tụy như vừa già đi chục tuổi, lặng lẽ gài chiếc mặt nạ vào thắt lưng rồi nở một nụ cười hiền.

Vẻ lập dị, quái gở thường ngày dường như đã phai nhạt đi rất nhiều. Ngay lúc này, trông lão hệt như một người cha đích thực của Rumel.

"Vừa nãy ta đã nặng lời quá phải không? Bạn của con gái ta làm sao có thể là lũ Tư Tế được chứ... Mong các cháu hãy nhận lời xin lỗi của ta."

Đó là một thái độ hoàn toàn trái ngược với những gì lão từng thể hiện mỗi khi Aslan tìm đến. Aslan nhìn lão với vẻ gượng gạo, ngay lúc đó, ông lão khẽ kết ấn và búng tay một cái.

Đó là một hình thức giải trừ ma pháp.

Một thủ ấn cộng hưởng với những ma trận nhất định do chính tay lão đích thân thiết lập.

Aslan vừa kịp nhận ra điều đó thì luồng Ma Lực từng cuồn cuộn cuộn trào sau lưng bỗng dần tan biến.

Mạng lưới cạm bẫy chết người bao quanh ngọn tháp đang lần lượt bị vô hiệu hóa.

Lão tháo gỡ mọi ma pháp mà bản thân đã cất công giăng sẵn, đồng thời tiến lên dẫn đường cho Rumel. Vừa bước tới cửa tháp, lão vừa nở nụ cười hiền từ.

"Các cháu mau vào đi. Đã là bạn của con gái ta thì cũng chẳng khác nào con cái trong nhà. Cứ tự nhiên vào trong nghỉ ngơi nhé."

Một nụ cười ngập tràn thiện ý. Khác xa hoàn toàn với bộ mặt lạnh lẽo thường thấy của Anton.

Khi Aslan ngớ người quay đầu lại, anh nhận ra các đồng đội của mình cũng đang mang chung một biểu cảm ngơ ngác, tất cả đều đang cố gắng bắt kịp sự thay đổi ngỡ ngàng của tình huống hiện tại.

Cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm vì ít nhất không chỉ có mỗi mình rơi vào trạng thái bàng hoàng ấy, Aslan bắt đầu cất bước tiến vào tháp.