Chương 229: Chương 228: Dưới làn tuyết đầu mùa của Bắc Đế Quốc,.

1-300 Aslan đưa mắt nhìn thẳng về phía trước.

Đây là sảnh đường của một dinh thự bề thế, nơi vốn được dùng làm phòng tiệc kiêm phòng ăn.

Lúc này, trên khắp các bức tường của sảnh đường, những cổ tự - nguyên mẫu của ngôn ngữ Đế quốc Cổ đại - được khắc chằng chịt, đan kết thành một vòng tròn ma thuật.

Chuỗi văn tự phức tạp mà anh từng sử dụng này chính là chìa khóa mở ra cánh cổng dẫn vào cõi âm.

Dù đây là phương thức cấm kỵ với những ai không sở hữu Thần tính của Bi ai và Tử vong, nhưng Aslan lại có thể tự do thi triển bất cứ lúc nào.

Tất nhiên, rủi ro là điều khó tránh khỏi.

Nếu bên trong không có hình bóng linh hồn nào mà Aslan quen biết, anh sẽ bị mắc kẹt và có nguy cơ vĩnh viễn không thể thoát ra.

Nhưng tình thế hiện tại buộc anh phải đánh cược.

Một biến cố lớn đang nổ ra tại Bắc Đế Quốc.

Nếu không kịp thời ngăn chặn, tình hình sẽ hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát và chìm trong thảm họa.

Họ không còn thời gian để thong thả đi tàu, dò dẫm từng tuyến đường biển hay thử nghiệm các cách thức khác để đến Bắc Đế Quốc.

Sự chậm trễ lúc này là một điều xa xỉ.

Trong khi mọi người tất bật khuân vác lương thực và y phục giữ ấm để chuẩn bị cho chuyến đi đến Bắc Đế Quốc, các thành viên trong nhóm tập trung tại sảnh đường, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng để chờ quá trình chuẩn bị hoàn tất.

Tất cả đều bận rộn, chỉ trừ Aslan và Rumel.

Aslan khẽ liếc nhìn Rumel.

Cô đang diện chiếc đầm mà Anton tặng, khoác thêm một lớp áo choàng dày dặn bên ngoài.

Đứng cạnh cây giáo Phán Quyết đang tựa hờ vào tường, đôi tay cô cứ bồn chồn mân mê chuôi kiếm giắt bên hông.

Cảm nhận được sự bất an toát ra từ cô, Aslan chủ động bước tới. Rumel đang chìm sâu vào nỗi trăn trở đến mức chẳng hề nhận ra tiếng bước chân anh đang đến gần.

Mãi cho tới khi Aslan đứng ngay sát bên, cô mới giật mình bừng tỉnh.

"A... Ngài Aslan…"

"Cô không sao chứ?"

Vẫn giữ vẻ thấp thỏm, một tay vuốt ve chuôi kiếm, tay kia mân mê lọn tóc tết, Rumel gượng cười đáp lại lời hỏi han của anh.

"Tôi... không ổn lắm."

Cô định cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng rồi lại đổi ý, khẽ cắn chặt môi. Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, cô vội vã lảng tránh, rủ mi xuống.

"Thật lòng thì, tôi đang rất bất an."

Bất an ư? Bất cứ ai nhìn vào dáng vẻ điệu bộ của cô lúc này đều có thể dễ dàng nhận ra điều đó.

Quan sát sắc mặt Rumel, Aslan khẽ gật đầu thấu hiểu, trong khi cô chỉ biết cười gượng, đưa tay vuốt ve lọn tóc như đang tự trấn an chính mình.

Nhìn điệu bộ ấy, Aslan phần nào đoán được nguyên do.

Anh cho rằng nguyên nhân bắt nguồn từ việc họ sắp sửa phải bước vào cõi âm.

Việc một người trần mắt thịt, khi vẫn còn đang hít thở, lại dấn thân vào lãnh địa của bi ai và tử vong - nơi vốn dĩ chỉ dành cho kẻ đã khuất - quả thực là một trải nghiệm rợn ngợp.

Nghĩ vậy, Aslan liền cất lời an ủi.

"Là vì chúng ta sắp phải đi qua cõi âm sao? Đừng lo, sẽ không có rủi ro nào lớn như cô nghĩ đâu…"

"Không, không phải vì chuyện đó."

Aslan thoáng im lặng trước lời phủ nhận dứt khoát của Rumel. Chẳng thể đoán thêm được gì, anh hơi nghiêng đầu thắc mắc.

"Nếu không phải vì cõi âm... vậy điều gì khiến cô bồn chồn đến thế?"

Rumel nở một nụ cười gượng gạo.

"Ngài có biết về lịch sử của gia tộc Holn chúng tôi không?"

Lịch sử gia tộc Holn ư? Dĩ nhiên là Aslan hoàn toàn mù tịt. Gia tộc Holn vốn chỉ là một dòng họ nhỏ nhoi, gần như chưa từng được nhắc đến lấy một lần trong game.

Aslan khẽ lắc đầu, và Rumel nở một nụ cười e lệ. Thay vì mếch lòng trước sự thiếu sót của anh, cô lại lộ rõ vẻ hào hứng, dường như rất vui vì có cơ hội được tự tay kể cho anh nghe về cội nguồn của mình.

Giọng nói của cô giờ đây đã vơi đi phần nào nét run rẩy. Một chất giọng trầm ấm, truyền cảm, vô cùng hoàn hảo để kể chuyện, nhẹ nhàng cất lên từ đôi môi anh đào.

"Thực ra, nhà Holn chỉ là một gia tộc quý tộc mới trỗi dậy cách đây không lâu. Vốn dĩ... tổ tiên chúng tôi chỉ là gia binh phục vụ dưới trướng Bá tước Biên cảnh Sanggirus."

"Nếu xuất thân là gia binh thì…"

"Vâng, nhờ lập chiến công hiển hách nên mới được sắc phong tước vị."

Việc một gia binh lập công để bước chân vào hàng ngũ quý tộc, thực tế là một chặng đường vô cùng chông gai.

Nếu đó không phải là chiến công kinh thiên động địa thì đừng hòng mơ tới. Xâu chuỗi tình hình hiện tại với vị trí tọa lạc của lãnh địa nhà Holn và Bá tước Biên cảnh Sanggirus, Aslan lập tức đưa ra được đáp án duy nhất.

"Là liên quan đến Bắc Đế Quốc."

"Vâng. Khi một đạo quân cướp bóc khổng lồ từ Bắc Đế Quốc tràn xuống tấn công lãnh địa của ngài Bá tước, tổ tiên tôi đã lập đại công và được phong tước."

Quả nhiên là vậy. Aslan thầm nghĩ và khẽ gật đầu. Rumel vừa dè dặt quan sát nét mặt anh, vừa chậm rãi rút ngắn khoảng cách giữa hai người rồi tiếp tục câu chuyện.

"Người ta kể lại rằng, đạo quân cướp bóc ngày đó đã tiến qua Dòng Sông Lộng Gió - ranh giới tự nhiên cắt ngang Hoàng Lãnh và lãnh thổ của Bá tước Biên cảnh Sanggirus. Bọn chúng mang quy mô khổng lồ chưa từng có trong lịch sử Đế quốc Kalus. Trước những tiếng kêu gào thảm thiết vọng ra từ vô số ngôi làng bị chúng thiêu rụi, tổ tiên tôi đã không thể khoanh tay đứng nhìn."

Lịch sử của một gia tộc mới nổi. Nhận thấy Aslan đang chăm chú lắng nghe câu chuyện về những vị tiền bối cách đây chẳng mấy thế hệ của mình, Rumel khẽ khàng nắm lấy tay anh, giọng đầy tự hào.

"Tổ tiên chúng tôi đã tổ chức tập kích ngay khi đạo quân cướp bóc vừa dựng trại. Mượn sức gió cuồng nộ tại Dòng Sông Lộng Gió, họ đã dùng hỏa công để giáng đòn sấm sét. Kế sách đó diễn ra vô cùng hoàn hảo, tiêu diệt thành công phần lớn lực lượng địch. Thanh kiếm này… chính là chiến lợi phẩm mà Thủy tổ gia tộc đã đoạt được trong trận chiến năm xưa."

Thanh kiếm mà Rumel vừa nói, vừa hơi nghiêng người để phô ra, chính là thứ vũ khí mà Aslan từng có dịp tận mắt chứng kiến.

"Kể từ ngày vinh quang đó, thanh kiếm này đã được lưu truyền từ đời này sang đời khác, trở thành bảo vật trấn gia của dòng họ Holn."

Và đây cũng chính là thanh kiếm đã dứt khoát chém bay đầu Tormul ngay trước khi hắn rơi vào tay Bầy Cừu.

Tuy ấn tượng ban đầu của anh chỉ là độ sắc bén dị thường của lưỡi gươm, nhưng Aslan thực sự không ngờ nó lại là món bảo vật gia truyền trân quý đến vậy.

Dường như đọc thấu được sự ngạc nhiên trong mắt Aslan, Rumel đứng bên cạnh lặng lẽ đan mười ngón tay thon dài của mình vào tay anh.

Dẫu Bàn Tay Long Vương chỉ tỏa ra một luồng khí lạnh buốt, Rumel vẫn khẽ mỉm cười, nét mặt tràn ngập vẻ hạnh phúc như thể đang đắm chìm và tận hưởng cả sự băng giá đó.

Nhìn nụ cười an lòng của Rumel, Aslan sực nhớ ra và cất tiếng hỏi.

"Vậy rốt cuộc, lý do thực sự khiến cô bất an lúc này là gì?"

Đáp lại câu hỏi của anh, nụ cười trên môi Rumel bỗng chốc trở nên ngượng nghịu. Bàn tay còn lại siết chặt lấy chuôi kiếm, cô khẽ so vai, cả cơ thể như vô thức thu mình lại.

Dáng vẻ ấy hệt như cô vừa chạm phải một đoạn ký ức kinh hoàng nào đó.

"Lãnh địa Gerne của gia tộc Holn... không chỉ dừng lại ở trận chiến năm ấy, mà suốt nhiều thế hệ về sau vẫn luôn đứng trên tiền tuyến chống lại Bắc Đế Quốc. Xét trên toàn cõi Đế quốc Kalus, có lẽ chẳng nơi nào chất chứa nhiều ân oán với Bắc Đế Quốc sâu đậm như chúng tôi."

Dù cho đó có là một đoạn nghiệt duyên đi chăng nữa. Nghe lời giải thích tường tận của cô, Aslan khẽ chớp mắt, còn Rumel thì buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Chính vì thế, ngay từ thuở ấu thơ, tôi đã phải nghe vô vàn những lời đồn đại đáng sợ về Bắc Đế Quốc. Và... tôi cũng từng tận mắt chứng kiến cảnh đám thảo khấu từ phương Bắc tàn nhẫn thiêu rụi các ngôi làng ven biển Gerne, chứng kiến cảnh những binh sĩ của gia tộc Holn phải đổ máu để chống lại bọn chúng…"

Những ngón tay đang đan chặt vào Bàn Tay Long Vương bỗng hững hờ buông lơi. Rumel lại quay về với dáng vẻ bồn chồn, vô thức mân mê lọn tóc tết và chuôi kiếm bên hông.

Aslan lặng lẽ quan sát dòng cảm xúc của cô đang dao động mạnh mẽ, để rồi lại một lần nữa rơi vào vòng xoáy của sự bất an.

Đó là một nỗi sợ hãi bắt nguồn từ mối thâm thù huyết hải không do chính tay cô tạo ra.

"Bởi vậy nên tôi mới cảm thấy sợ hãi. Nhỡ đâu khi phát hiện tôi là người của gia tộc Holn, bọn chúng sẽ truy cùng giết tận tôi thì sao…"

Nếu suy xét kỹ những gì cô vừa kể, quả thực cái gai mang tên gia tộc Holn trong mắt người Bắc Đế Quốc hẳn phải vô cùng to lớn.

Nếu người ta biết Rumel mang dòng máu gia tộc Holln, nỗi bất an của cô rất có thể sẽ trở thành hiện thực.

Tuy nhiên, viễn cảnh ấy dường như chẳng thể nào xảy ra.

"Đừng lo lắng, Rumel."

Aslan đặt tay lên vai Rumel an ủi. Cô liền ngừng xoắn lọn tóc, khẽ áp bàn tay mình lên tay cậu.

Ánh mắt họ chạm nhau. Đôi mắt nâu của cô rơm rớm lệ, nhưng Aslan vẫn cất giọng đầy vững chãi.

"Trừ phi cô tự xưng là người nhà Holln... bằng không người Bắc Đế Quốc sẽ chẳng thể biết cô là Rumel van Holln đâu."

Vì vậy đừng lo lắng. Trước lời trấn an điềm nhiên của Aslan, Rumel khẽ cụp đôi mắt ngấn nước, hai bàn tay đan vào nhau miết nhẹ.

Dẫu thi thoảng bàn tay cô vẫn đặt lên chuôi kiếm, nhưng dáng vẻ bất an đã vơi đi ít nhiều.

Thấy vậy, Aslan yên tâm vỗ vai Rumel rồi bước về phía cánh cửa dẫn xuống Minh giới.

Cánh cửa vẫn đóng chặt. Nhìn những dòng cổ ngữ khắc chi chít trên bề mặt, Aslan liền rút thanh kiếm Thuần Túy cắm phập vào đó.

Từ vị trí mũi kiếm ghim sâu vào vách tường, một vầng sáng màu tím thạch anh chập chờn lan tỏa, chiếu rọi 48 ký tự cổ ngữ chằng chịt.

Không gian bắt đầu rạn nứt rồi vỡ vụn. Giữa những mảnh vỡ lả tả không trung, luồng âm khí cõi Minh giới cuồn cuộn trỗi dậy.

Cuối cùng, một lối đi dẫn xuống thế giới bên dưới cũng hiện ra.

Đứng trước cửa ngõ, Aslan thu hồi thanh Thuần Túy rồi nhấc chiếc ba lô trên mặt đất lên.

"Ngài thực sự thấy ổn chứ?"

Giữa lúc các thành viên trong nhóm đang noi gương Aslan, xốc ba lô lên vai và khoác thêm áo giữ ấm, một giọng nói bất chợt cất lên từ phía sau.

Cậu ngoái đầu lại, đập vào mắt là Maria.

Cô là một nhân vật đầy quyền lực của Vương quốc Vida, người đã dốc sức hỗ trợ cậu gấp rút trưng dụng nhu yếu phẩm cho chuyến đi này. Aslan đăm đăm nhìn cô một thoáng rồi quay đi, không trực tiếp trả lời mà chỉ sốc lại ba lô.

"Ngay khi tôi xuất phát, cô hãy gửi thư cho Liên minh. Yêu cầu họ tiến thẳng theo tuyến đường biển tây nam từ Belus Dersaer."

Đáp lại câu dặn dò thay cho lời hồi đáp ấy, sắc mặt Maria lộ rõ vẻ khó coi.

Thái độ của cậu cho thấy bản thân đã sẵn sàng đương đầu với hiểm nguy rành rành trước mắt. Chẳng rõ có phải vì cảm nhận được sự quyết tuyệt ấy hay không, Maria bèn gượng gạo liếc nhìn Richard.

Bắt gặp ánh mắt ấy, Richard nhìn vị hôn thê bằng vẻ hơi bối rối rồi cất lời.

"Sẽ ổn thôi mà, Maria. Ngài Aslan tài trí hơn anh nhiều... chắc chắn ngài ấy đã có kế hoạch chu toàn."

Giữa lúc luồng khí tức âm u của Minh giới đang tràn ngập căn phòng, Richard khẽ mỉm cười trấn an, xốc lại hành trang rồi tươi tắn nói.

"Hẹn gặp lại em sau nhé."

Maria nghẹn lời. Cô đành hướng ánh mắt về phía Aslan lần nữa.

Đó là một ánh nhìn đan xen giữa hoài nghi và tin tưởng. Đón nhận ánh mắt ấy, Aslan khẽ thở dài.

Đương nhiên, hiểm nguy vẫn luôn rình rập.

Không chừng cậu có thể bị mắc kẹt bên trong thế giới kia.

Nhưng dẫu có kẹt lại thì cũng chẳng phải là bước đường cùng.

Nếu thực sự bị giam cầm, Aslan dự định sẽ coi đó là cơ hội thử nghiệm các phương thức để đối phó với bọn Ác Thần ở Kehil sau này.

Cậu liếc nhìn Angie.

'Cô ấy đã thu thập được khoảng một nửa Thần Tính rồi... nếu chỉ cần gây ảnh hưởng lên Minh giới thì chắc chắn là dư sức.'

Miễn là có Angie đi cùng, bọn họ sẽ không bao giờ bị kẹt lại vĩnh viễn. Nghĩ vậy, Aslan vững tâm bước chân vào Minh giới.

Cả nhóm nối gót Aslan tiến vào lối đi rực ánh tím dập dờn và những khối thạch anh kết tinh. Ngay sau đó, một giọng nói ầm ĩ vang vọng khắp đường hầm.

"Người dẫn đường mà ta hiệu triệu tới đây chính là cựu chủ tịch Viện Nguyên lão, kỳ quan của ngọn lửa và thuật luyện kim, Bahot Head!"

* Rắc! Hư không rạn nứt, rồi không gian bất chợt xẻ làm đôi.

Những tinh thể màu tím đổ ào xuống như thác dội, lấp đầy khe hở giữa các chiều không gian.

Vừa bước ra khỏi rèm tinh thể ấy, nhóm người lập tức bị chào đón bởi một luồng cuồng phong buốt giá.

"Thành công... rồi sao?"

Richard lên tiếng với vẻ bồn chồn, trong khi các thành viên còn lại đều quay đầu đưa mắt quan sát xung quanh.

Trước mặt họ là những con sóng trắng xóa cuộn trào vỗ bờ, từng luồng gió lạnh buốt rít gào trên bãi cát nâu nhạt thô ráp đã đẫm vị muối mặn mòi.

Trông lên trời cao, một vầng thái dương nhợt nhạt đang hắt những tia sáng xiên xẹo xuống mặt đất.

Giữa khung cảnh hoang tàn bủa vây bởi tiết đông giá rét đặc trưng này, luồng gió buốt thấu xương kia không thể nghi ngờ gì nữa—chính là cuồng phong khắc nghiệt của Bắc Đế Quốc.

Dẫu mới chỉ đặt chân đến đây một lần, Aslan vẫn xốc lại tấm choàng Cánh của Stymphalos rồi phả ra một hơi dài.

Làn sương trắng tỏa ra từ hơi thở mang theo một cảm giác vô cùng quen thuộc.

"Chúng ta thành công rồi. Đây chính là Bắc Đế Quốc."

May mắn thay, Bahot Head vẫn duy trì được sự minh mẫn vừa đủ để thấu hiểu mệnh lệnh.

Khác với sự cố hồi ở Gobyl, linh hồn của Bahot Head lần này ngoan ngoãn mở đường cho bọn họ, khiến Aslan không khỏi thở phào nhẹ nhõm và đưa mắt quan sát xung quanh.

"Ư... lạnh quá..."

Trái ngược với một Tiyamal đang xuýt xoa rên rỉ vì rét buốt, Rumel chỉ kéo vạt áo choàng quấn chặt lấy thân, đôi mắt lạ lẫm ngắm nhìn tứ phía.

"Nơi này... là Bắc Đế Quốc sao?"

Dẫu mở lời hỏi Aslan, nhưng dường như cô không thực sự mong đợi cậu trả lời.

Đúng hơn, cô đang tự thầm thì với chính mình.

Như thể đang mòn mỏi ngóng chờ một thanh âm vọng lại từ hư vô, ánh mắt Rumel chất chứa muôn vàn cảm xúc khi thu trọn cảnh vật vào tầm mắt. Và trong vô thức, tay cô lại đặt lên chuôi bảo kiếm.

"Kỳ diệu thật đấy."

"Nơi này... là Bắc Đế Quốc á?"

Tiếp lời nhận xét chẳng chút mảy may hứng thú của Ereta là dáng vẻ Angie đang dáo dác nhìn quanh với khuôn mặt đầy vẻ thất vọng.

Vùng đất cằn cỗi hoang vu trải dài tít tắp đến tận đường chân trời phía sau lưng họ—đây đích thị là quang cảnh tiêu biểu của Bắc Đế Quốc.

Bắc Đế Quốc, một vùng lãnh thổ tuyệt nhiên vắng bóng lữ khách. Một quốc gia hoàn toàn đứt gãy giao thương, ngoại trừ những toán thảo khấu ngày đêm lăm le nhắm vào Đế quốc Kalus. Một chốn hoang lương đến mức bị đồn đại là hang ổ của lũ quái vật.

Khi ý thức được thực tại đó, mỗi người trong nhóm đều bộc lộ sự ngỡ ngàng theo những cách riêng.

Giữa lúc mọi người vẫn mải miết ngắm nhìn xung quanh, Aslan quay đầu sang Pei, người nãy giờ vẫn lặng thinh dán mắt vào cậu.

"Pei."

"Ừm."

"Trinh sát khu vực xung quanh giúp tôi. Ưu tiên rà soát dấu vết con người, làng mạc hoặc thành thị. Nếu đụng độ mà không thể cắt đuôi thì mới chiến đấu, còn bằng không, tuyệt đối tránh tiếp xúc."

"Biết rồi."

Động tác nhẹ tựa lông hồng, Pei uyển chuyển bật người vọt đi.

Nhưng ngay khi vừa hạ thấp trọng tâm, chực lao về phía khu rừng thưa và bãi lầy cách đó không xa, thiếu nữ chợt khựng bước.

Ánh mắt tinh anh của cô liếc nhẹ sang một bên. Cùng lúc đó, Tiyamal đang run lập cập vì rét cũng bất thần đứng chết trân, ngoái phắt đầu lại.

Nhận thấy phản ứng bất thường của cả hai, Aslan liền phóng tầm mắt về phía mục tiêu đang nhích lại gần.

Một toán người đang lầm lũi đi tới từ đằng xa. Họ lê những bước nặng nhọc trên bãi cát bằng những đôi ủng rách rưới tả tơi.

Hầu hết bọn họ đều mang mái tóc màu cam cháy hoặc xỉn nâu, tay lăm lăm vũ khí.

Đó có thể là rìu, giáo ngắn, hay cung tên.

Một trình độ chế tác thô lậu đúng chuẩn nguyên thủy. Trông chúng chẳng khác nào những phế phẩm.

Nhìn sơ qua, thật khó mà phân định thứ họ đang cầm là nông cụ, vũ khí phòng thân, hay là hung khí để chủ động tấn công.

Cũng chẳng thể nhận diện ngay xem họ là thảo khấu, chiến binh, hay chỉ là những thường dân trôi dạt.

Bởi vậy, Aslan chỉ lặng lẽ lấy ra một chiếc lông vũ, hơi nghiêng người và điềm nhiên quan sát động tĩnh của đám người nọ.

Nhưng những bóng người đang tiến đến kia càng lúc càng không giống thường dân, mà mang dáng dấp của những tên thảo khấu hơn.

Chúng nhe hàm răng dữ tợn, toả ra sát khí đằng đằng.

Từ những món vũ khí vung cao cho đến những mũi tên đã được lắp sẵn trên cung, sẵn sàng nhắm bắn.

Trước luồng địch ý hiển hiện rõ ràng ấy, cả nhóm vội vàng rút vũ khí nghênh chiến.

Angie đưa tay ra sau lưng nắm chặt thanh Thắng Lợi, còn Ereta khẽ ngân nga một giai điệu, điệu nghệ xoay chiếc rìu một vòng trên không rồi bắt lấy.

Tiyamal trừng mắt, giương căng dây cung; Pei thoắt cái đã biến mất dạng; trong khi Rumel cởi phăng chiếc áo choàng, hạ thấp trọng tâm và chĩa thẳng ngọn thương về phía trước thủ thế.

Khoảnh khắc cô nghiêng người vung thanh Phán Quyết, những luồng điện li ti lập tức chạy dọc theo thân giáo.

Thế nhưng, trước dáng vẻ ấy của Rumel, đám thảo khấu đang hung hãn lao tới bỗng dưng khựng lại.

"... Hửm?"

Aslan nhíu mày khó hiểu, còn Rumel bật ra một tiếng thắc mắc. Ánh mắt của lũ đạo tặc lúc này đang dán chặt lấy Rumel.

Nói chính xác hơn là vào phần thắt lưng của cô.

Aslan nương theo ánh mắt bọn chúng nhìn sang, và đập vào mắt anh chính là thanh bảo kiếm mang sắc xanh ngọc của gia tộc Holn.

Chợt, một tên đạo tặc cất tiếng. Đó là một lão già với thân hình cao lớn nhưng vô cùng già nua.

"Lẽ, lẽ nào… ngài là tân tướng quân sao?"

Tướng quân.

Kẻ nắm giữ quyền lực chỉ đứng sau Hoàng đế của Bắc Đế Quốc, đồng thời là vị chỉ huy tối cao vạch ra các kế hoạch cướp bóc.

Trong khi Rumel còn đang ngơ ngác, Aslan đã nhanh chóng nắm bắt được tình hình.

Thanh bảo kiếm của gia tộc Holn mà Rumel đang đeo bên hông.

Thanh danh kiếm được cho là chiến lợi phẩm đoạt được từ tay lũ đạo tặc Bắc Đế Quốc.

Nó vốn không phải là một món vũ khí tầm thường.

Ngay từ đầu, thanh kiếm một tay này đã mang kiểu dáng đặc trưng của phong cách Cổ Đại Đế Quốc.

Một thanh kiếm một tay hai lưỡi với thiết kế chuôi ngắn, hộ thủ hình chữ thập lớn cùng phần ngạnh nhô ra dùng để gạt đòn.

Một vũ khí được rèn ra nhằm đảm đương cả công, thủ và khống chế, tạo khoảng trống cho tay còn lại thi triển ma pháp.

Dựa vào những chi tiết đó, chỉ có thể rút ra một kết luận.

Đây không đơn thuần chỉ là một thanh kiếm lộng lẫy và sắc bén mang phong cách Cổ Đại Đế Quốc, mà chính là thanh kiếm của vị tướng quân thống lĩnh đoàn đạo tặc này.

Hơn nữa, nó còn nổi tiếng đến mức hình dáng bên ngoài được lưu truyền rộng rãi trong dân gian.

Aslan đưa mắt nhìn Rumel, và cô cũng khẽ liếc sang nhìn anh.

Nhận được cái ra hiệu bằng mắt của Aslan, Rumel quay đầu nhìn về phía trước, phóng tầm mắt xuống đám đạo tặc đang sợ hãi tột độ.

Dù chỉ là một ánh mắt giao tiếp ngắn ngủi, nhưng may thay, Rumel là một người vô cùng nhạy bén.

Cô buông lỏng tư thế thủ, đứng thẳng người rồi dứt khoát rút thanh bảo kiếm bên hông ra.

Xoẹt! Giương cao thanh kiếm vừa rút, cô dõng dạc hô lớn.

"Đúng vậy! Ta chính là tướng quân của các ngươi, Rumel!"

Chất giọng không hề nao núng, chẳng chút nhún nhường mà thấm đẫm uy quyền. Một phong thái uy nghi đậm chất quý tộc.

Thái độ đường hoàng ấy vô hình trung mang lại một sức thuyết phục mạnh mẽ, hoàn hảo ăn khớp với ảo tưởng tự phát của bọn chúng.

"A a… Rốt cuộc thì…!"

Lão đạo tặc bị lay động bởi sức thuyết phục ấy đến rơi nước mắt, lũ thảo khấu ăn mặc rách rưới phía sau lão cũng thi nhau cất lời.

"Sống, chúng ta sống rồi!"

"Cuối cùng thì!"

"Ngài ấy đã không bỏ rơi chúng ta! T-ta biết ngay mà!"

Cảm xúc trào dâng bộc lộ rõ trên nét mặt của từng kẻ. Giờ đây, dù Rumel có bối rối trước những cảm xúc ấy, bọn chúng cũng chẳng mảy may nhận ra sự hoang mang của cô.