Chương 195: Chương 194: Anton

1-300 Lửa trong lò sưởi đang cháy rừng rực. Tiyamal ngồi bệt trước đó, cuộn mình trong lớp lớp chăn và quần áo dày cộm.

Vì ngồi quá sát ngọn lửa, vài lớp áo ngoài của anh chàng đã bị cháy sém, nhưng khổ chủ có vẻ lại chẳng thèm bận tâm.

"Tiyamal, anh cứ ngồi thế có khi chết cháy luôn đấy."

Khoảng cách gần đến mức ngọn lửa hoàn toàn có thể bén sang thật. Chắc mẩm vì lo lắng nên Ereta mới nhắc nhở, nhưng Tiyamal chỉ lắc đầu, lẩm bẩm.

"Ta thà bị thiêu cháy còn hơn... Ta sợ cái lạnh lắm rồi. Giờ ta chẳng thiết bước chân ra ngoài nữa..."

Đó là những lời lẽ yếu đuối chẳng giống Tiyamal thường ngày chút nào, dù một nửa trong đó nghe như thể đang đùa.

Ereta đưa tay day trán rồi khẽ lắc đầu, trong khi Pei đang cuộn tròn lăn lộn trên chiếc sô pha dài cọ cọ má vào lớp đệm êm ái, bĩu môi lên tiếng.

"Đồ thằn lằn mất mặt!"

"Đúng... lão phu quả thực quá mất mặt. Nhưng... nếu đánh rơi liêm sỉ mà giữ được cái mạng già này... thì ta sẵn sàng vứt bỏ bao nhiêu cũng được..."

Nghe câu thoại đậm mùi bi tráng như thể đang bước vào phân cảnh thức tỉnh nào đó, Aslan bật cười phì. Tiyamal cũng cười khùng khục rồi kéo cao cổ áo thêm chút nữa.

Bầu không khí vô cùng dễ chịu. Hòa cùng tiếng củi nổ lách tách trong lò, hơi ấm dịu dàng và sự thư thái nhẹ nhàng lan tỏa, vuốt ve những thớ cơ đang mỏi nhừ.

Đã bao lâu rồi mới có được cảm giác yên bình đến nhường này nhỉ. Aslan thầm nghĩ, thả người tựa lưng vào sô pha, đảo mắt nhìn các đồng đội cũng đang tận hưởng phút giây xả hơi.

Từ Angie đã tháo phăng đôi bốt da rồng yêu quý vứt sang một bên, khẽ ngọ nguậy mấy ngón chân trần; cho đến Pei đang lười biếng trườn tới rúc đầu vào đùi Aslan; hay cả Ereta cứ len lén liếc nhìn anh, hai tay đan vào nhau đầy bồn chồn.

Hầu hết các thành viên đều đang vui vẻ đắm chìm trong sự thoải mái hiện tại.

Dù đang vắng mặt vài người, nhưng Aslan cũng chẳng mấy bận tâm.

"... Aslan. Liệu Rumel có sao không?"

Thế nhưng có lẽ chỉ mình Aslan là thấy vô tư, bởi Angie đang ngọ nguậy ngón chân bỗng cất tiếng hỏi phá vỡ bầu không khí.

"Sao là sao?"

"Kiểu như, bị ăn thịt này. Hay là bị đem ra làm vật thí nghiệm chẳng hạn."

Hình tượng của Anton trong mắt mọi người tệ đến mức này sao. Aslan khẽ mỉm cười rồi lắc đầu.

"Sẽ không có chuyện đó đâu. Lý do ông ta gọi cô ấy đi chắc cũng bình thường thôi."

"Sao anh lại chắc chắn như vậy? Hai người quen biết rõ nhau lắm à?"

Câu hỏi lần này đến từ Ereta. Vừa dứt lời, cô vừa lặng lẽ xê dịch, ngồi sát lại cạnh Aslan.

Thấy Ereta nhích mông lại gần, Pei liền hồn nhiên gác chân lên đùi cô nàng rồi tiếp tục nằm ườn ra.

"Ở một mức độ nào đó."

"Lão già đó thực sự không có khả năng phản bội chúng ta ư?"

Lần này là Tiyamal. Trước câu hỏi phát ra từ cái mõm thò ra khỏi đống chăn dày, Aslan đưa tay xoa cằm, nhún vai.

"Dù không thể nói là hoàn toàn không có khả năng, nhưng theo tôi thấy thì ông ta sẽ không làm vậy."

Tất nhiên, trên đời chẳng ai biết trước chữ ngờ. Giống như việc Itar bị trúng độc hay Bậc thầy Chiến Đấu thay đổi tính nết, hoàn toàn có khả năng Anton đã ngả theo phe của đám Tư Tế.

Nhưng dù vậy, không hiểu sao Aslan vẫn chẳng thể hình dung ra viễn cảnh Anton phản bội.

Anh không nghĩ ông ta lại có thể dập tắt sự điên cuồng và lòng thù hận ngút trời kia để quy thuận một vị thần khác.

Lý do rất đơn giản.

'Vì Anton rất giống mình.'

Đó là vì cả hai đều cùng một giuộc.

Đương nhiên, bảo đây là căn cứ thì nghe quá đỗi mơ hồ, nhưng các thành viên trong nhóm cũng không gặng hỏi thêm.

Chuyện Aslan giấu giếm điều gì đó vốn đâu phải ngày một ngày hai, nên họ cũng dần quen và chẳng mấy bận tâm nữa.

Hơn nữa, đây cũng không phải chuyện đáng để bận tâm đến vậy.

Bởi lẽ nếu thực sự lo ngại Anton phản bội, ngay từ đầu họ đã chẳng bao giờ đặt chân vào tòa ma tháp của ông ta.

Bầu không khí tĩnh lặng và thoải mái lại tiếp tục bao trùm. Ngay khi Ereta rón rén sát lại rồi khẽ tựa đầu lên vai Aslan, Angie liền nhăn mặt khó chịu, lóng ngóng định đứng dậy, nhưng rồi...

"Tôi đến hơi trễ nhỉ?"

Sự xuất hiện đột ngột của Rumel khiến Angie bước hụt, ngồi phịch trở lại ghế.

Tính ra cô ấy đã đi vắng tầm một tiếng đồng hồ. Mọi người đồng loạt nhìn sang, thắc mắc sao cô lại đi lâu đến thế, nhưng rồi ngay lập tức họ đã nhận ra lý do.

Đó là bộ trang phục mới ôm trọn lấy cơ thể Rumel.

Một chiếc váy nhung lấp lánh sắc đỏ thẫm.

Một thiết kế cầu kỳ mà nếu tự mặc một mình thì sẽ ngốn kha khá thời gian.

Chiếc váy mang phong cách Bắc Đế Quốc trông vô cùng ấm áp, phần ngực dường như hơi chật nên để lộ ra khe ngực lấp ló, sở hữu những đường cắt may tuyệt đẹp và tôn dáng.

Dù vậy, khe ngực kia đã được khéo léo che đi bởi chiếc áo choàng lông gấu dày dặn, khiến nó không hề toát ra vẻ phô phang phản cảm; quả đúng là một tuyệt phẩm.

Một bộ trang phục lộng lẫy đến mức ngay cả Ereta vừa nhìn thấy cũng phải mở to mắt, bất giác lẩm bẩm khen ngợi.

"Phần ngực có hơi chật một chút, nhưng... trông tôi mặc có hợp không?"

Rumel ngượng ngùng mỉm cười, đôi mắt hướng về phía Aslan. Mất nửa nhịp chững lại, Aslan mới sực nhớ ra lời tỏ tình và tuyên bố yêu đơn phương của Rumel trước đó, anh khẽ gật đầu.

"Rất hợp với cô. Quả nhiên là người mang cốt cách quý tộc, cô diện những trang phục thế này thực sự rất tuyệt."

Rumel tủm tỉm cười, thẹn thùng vuốt bím tóc che đi khóe miệng. Theo từng nhịp bước cô từ tốn tiến lại gần, lớp nhung đỏ thẫm bồng bềnh tung bay.

Khi Rumel bước tới và chiếm ngay vị trí bên cạnh Aslan, anh liền phát hiện ra một luồng Ma Lực đang lưu chuyển trên bộ váy ấy.

Đó là một dòng Ma Lực thành hình mà chỉ những người sở hữu Khí và Ma Lực mới có thể cảm nhận được. Nguồn Ma Lực đậm đặc được dệt tỉ mỉ, luân chuyển qua từng thớ vải như một tấm khiên vô hình.

Đẳng cấp Ma Lực và cả đẳng cấp của bộ trang phục này đều cao đến mức khó tin. Sự điên cuồng và lòng chấp niệm của lão già nào đó dường như đã được gửi gắm trọn vẹn vào trong ấy; gọi đây là món đồ độc nhất vô nhị cũng chẳng ngoa.

"Bộ đồ này có yểm ma pháp nhỉ."

Nghe Aslan buột miệng thốt lên, người phụ nữ tròn xoe mắt, dường như hoàn toàn không hay biết gì.

Tiyamal liếc nhìn biểu cảm đó của Rumel rồi hừ mũi rèm pha.

"Không phải yểm thứ ma pháp hắc ám nào đó chứ? Nếu gã tính đường phản bội thì chắc chắn đã yểm thứ tà môn gì vào rồi."

Đó là một suy luận có cơ sở. Nhưng chuyện ấy sẽ không xảy ra đâu.

Ngay lúc Aslan vừa hé miệng định trả lời, Rumel đã nhanh nhảu lên tiếng trước.

"Chắc không phải đâu. Có lẽ vậy."

Aslan chưng hửng vì bị cướp lời. Anh nhìn sang Rumel, thấy cô đang dùng ngón tay xoắn xoắn bím tóc, đôi mắt màu nâu nhạt lúng túng đảo quanh.

Dáng vẻ im lặng đó cho thấy cô không biết phải giải thích căn cứ phán đoán của mình thế nào. Nhìn sườn mặt của cô, Aslan khẽ gật đầu đồng tình.

"Có lẽ đúng như Rumel nói... ma pháp yểm trên chiếc váy đó sẽ không phải là loại gây hại đâu."

"Hừm, thế à? Chà, dù sao lão phu đây cũng mù tịt về ma pháp. Chẳng rõ vì sao cậu lại nghĩ như thế."

"Tôi vẫn thấy đáng ngờ lắm, bực cả mình. Vốn dĩ tôi đã chẳng ưa gì mấy lão già lẩm cẩm rồi."

Đối mặt với ánh mắt hoài nghi của Tiyamal và thái độ cằn nhằn của Angie, Aslan cũng chẳng buồn tốn công giải thích thêm.

Bởi vì căn cứ của anh vô cùng rõ ràng.

Anton là người đàn ông đã mất đi cả gia đình dưới tay Thanh kiếm của Võ Thần.

Nhớ lại thảm kịch con gái mình bị tên Võ Nghệ Tăng sát hại, ma thuật ấp ủ trong bộ trang phục kia hẳn là sự bộc phát từ tiềm thức, khao khát rằng ông sẽ không bao giờ để mất con gái thêm một lần nào nữa.

Có lẽ loại ma thuật ẩn chứa trong lớp y phục ấy thiên về phòng ngự, và chắc chắn uy lực của nó vượt xa bộ đồ mà Ereta đã mua ở thành phố pháp sư.

Tuy không hiểu cớ sao ông lão lại nhầm Rumel thành con gái mình, nhưng Aslan vẫn xem việc nhận được món trang bị tốt nhường này là một món hời lớn.

Dẫu sao một khi đã chiêu mộ được ông làm đồng đội, thì trang phục của Ereta, Pei hay Angie cũng có cơ hội được nâng cấp.

Riêng Tiyamal thì đằng nào cũng chuộng lối ăn mặc hớ hênh, nên tốt nhất là khỏi bận tâm đến anh ta cho nhẹ đầu.

Ngay lúc Aslan đang mải mê suy nghĩ, tiếng bước chân chợt vang lên từ cầu thang dẫn xuống tháp ma thuật.

Anh vừa quay đầu lại, tự hỏi sao ông lão đi lâu thế, thì cánh cửa đã bật mở và Anton xuất hiện.

Trên tay ông bưng một vật trông tựa chiếc khay, xếp đầy thịt nướng và món hầm đủ cho tất cả mọi người.

Những tảng thịt khổng lồ mang vẻ gì đó rợn ngợp, hẳn là chúng từng đỏ lòm trước khi được đem đi nướng chín.

"Mọi người đói chưa? Ta nghĩ đã đến bữa nên làm chút đồ mang lên đây."

"Giờ tôi hết ghét ông lão này rồi. Tôi chấp nhận ông ấy làm đồng đội."

Angie lật mặt nhanh như chớp. Cô nàng cười toe toét đón lấy phần ăn, những người khác cũng nhận lấy khẩu phần của mình rồi ngồi xuống.

"Anton."

"Hửm? Sao thế?"

"Đống thịt này... không lẽ là con hươu ở bên ngoài sao?"

"Hả?"

Nghe đoạn đối thoại giữa Anton và Aslan, mọi người khựng tay cầm thìa, đưa mắt nhìn ngó xung quanh.

"Chứ không phải các người mang đến để làm thịt sao?"

Và rồi, tất cả đồng loạt thở dài thườn thượt trước câu trả lời của ông lão.

* Kẻ đã chết thì không thể hồi sinh. Đó là chân lý hiển nhiên.

Dẫu cho đó có là sinh mạng vô cùng cần thiết vào lúc này, thứ đã khuất bóng sẽ chẳng bao giờ quay lại.

Vốn đa số đều là những cao thủ, nhóm người này ai nấy cũng từng nếm trải việc tước đoạt sinh mạng kẻ khác.

Thế nên đối với họ, sự thật rằng con hươu duy nhất có thể giúp cả bọn nhanh chóng thoát khỏi khu vực này đã vong mạng là điều chẳng cần phải bàn cãi thêm.

Chuyện đã lỡ rồi cũng chẳng thể vớt vát.

Một khi Aslan đã kết liễu kẻ sáng tạo – tồn tại duy nhất có thể thi triển ma thuật gọi hồn – thì việc gom số thịt đang sôi sùng sục trong nồi hầm, đống xương đã lóc cùng những tảng thịt nướng để chắp vá lại thành con hươu là điều hoàn toàn bất khả thi.

Thế nên cả nhóm đành ngậm ngùi chấp nhận hiện thực.

Họ đánh chén một bữa no nê, thỉnh thoảng lại lên tiếng trách móc Anton, rồi cứ thế nghỉ ngơi.

Đã lâu lắm rồi họ mới được tắm rửa thỏa thích trong phòng tắm dưới tầng hầm tháp ma thuật, hay ngồi quây quần sưởi ấm quanh bếp lửa bập bùng.

Kết thúc khoảng thời gian thư giãn, cả nhóm lại tụ tập ở căn phòng có lò sưởi.

Ngay lúc Angie đang gật gù rồi ngủ thiếp đi trên vai Pei, Aslan bèn mở lời nhờ Anton giúp đỡ.

Anh trình bày ý định săn lùng Thanh kiếm của Võ Thần, và bản thân đang rất cần hỏa lực cùng sự ranh mãnh của ông.

Anh cũng nói rõ rằng các đồng minh hiện đã tề tựu đông đủ, và sẽ dụ hắn ra một địa điểm cụ thể để phục kích.

Aslan định giải thích cặn kẽ như vậy, nhưng Anton chẳng buồn bận tâm.

Ông đã ngắt lời ngay khoảnh khắc cái tên 'Thanh kiếm của Võ Thần' vừa buông khỏi miệng Aslan.

Rồi ông dứt khoát đáp.

"Được. Ta sẽ tham gia."

Đối với Anton, mọi lời giải thích đều là thừa thãi.

Bất kỳ lời lẽ thuyết phục nào cũng chẳng mảy may tác dụng.

Truy sát Thanh kiếm của Võ Thần.

Tên Võ Nghệ Tăng già đời, xảo quyệt đã tàn sát cả gia đình và cướp đi cánh tay lẫn cẳng chân trái của ông.

Thanh kiếm của Võ Thần.

Chỉ riêng cơ hội được tự tay kết liễu hắn cũng đủ để Anton đánh cược cả sinh mạng này.

"Cảm ơn ông."

Thấu hiểu nỗi lòng ấy, Aslan chỉ chân thành cảm tạ, trong khi Tiyamal cất giọng với vẻ mặt có phần gượng gạo.

"Ông không định nghe thêm kế hoạch sao? Dù chưa rõ tỷ lệ chiến thắng của chúng ta là bao nhiêu..."

"Không cần. Vì lúc nào ta cũng nung nấu ý định mổ bụng Thanh kiếm của Võ Thần."

Anton đáp lời rồi liếc nhìn Rumel.

Một ánh mắt ấm áp, dịu dàng, nhưng lại chất chứa bao niềm yêu thương xót xa. Ánh mắt thân thương như đang nhìn con gái ruột ấy khiến khóe mi Rumel chợt đỏ hoe. Anton mỉm cười hiền từ rồi quay đầu về phía Tiyamal.

"Dẫu con gái ta đã trở về, nhưng ngọn lửa thù hận trong ta chưa bao giờ lụi tắt. Tên khốn đó đã giết con trai ta, giết vợ ta, và còn định lấy luôn cả mạng ta nữa. Ta chưa từng quên đi thảm cảnh ngày hôm ấy."

Răng nghiến kèn kẹt, ánh mắt Anton bỗng lóe lên những tia nhìn sắc lẹm.

Cảm xúc đọng lại trong đôi mắt rực cháy kia chính là sát ý ngút ngàn.

Mặc cho luồng sát khí ấy bùng nổ, ông nhấc cây nỏ vốn đang dựng trong góc phòng lên, đưa ra trước mặt mọi người.

Một cây nỏ được khắc chằng chịt các ký tự ma thuật và trải qua cải tiến, gắn kèm một trục trụ nạp tên cỡ lớn.

Ôm cây nỏ trong tay, ông cất lời.

"Đây là di vật cuối cùng do con trai ta chế tạo. Cho đến khi đục một lỗ thông gió xuyên qua tim tên đó bằng thứ này, ta sẽ không thể nào nhắm mắt xuôi tay. Thế nên, mặc kệ bọn mi có nói ngả nói nghiêng gì, ta vẫn sẽ đi lấy mạng hắn."

Đến lúc này, cả nhóm dường như mới vỡ lẽ tại sao Aslan lại khẳng định rằng xâm nhập và tẩu thoát mới là vấn đề duy nhất.

Anton, bậc thầy ma thuật. Bởi lẽ, đối với ông, mọi lời thuyết phục đều hoàn toàn vô nghĩa.

Nỗi điên cuồng của ông chỉ bùng cháy lên để dành riêng cho Võ Nghệ Tăng, cả nhóm kinh hãi nhìn Anton rũ người đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Ông đột ngột đứng lên rồi rảo bước về phía lối ra của tháp ma thuật. Những ánh mắt đầy hoài nghi của cả nhóm dõi theo bóng lưng ông, và ngay khoảnh khắc có người toan cất tiếng hỏi ông định đi đâu...

―Ầmmm!

Từ nơi xa xăm, một tiếng nổ lớn chợt chấn động không gian.

Cả nhóm giật mình toan vồ lấy vũ khí thì Anton đã giơ tay ra cản lại.

Và lấy tiếng nổ kia làm nhạc nền, Anton vói tay lấy chiếc áo khoác treo trên tường rồi choàng lên người.

Ông đeo chiếc mặt nạ bác sĩ dịch hạch, đội mũ trùm, rồi nạp gọn những mũi tên vào ống đựng của thanh nỏ liên châu.

Xen lẫn giữa những tiếng kim loại va chạm leng keng, ông lão điềm nhiên cất lời.

"Các người cứ ngồi đó đi."

Anton đứng sừng sững trước lối ra của tháp ma thuật. Qua kẽ hở chiếc áo khoác của thân hình đang nghiêng đi, vô số vũ khí và công cụ va vào nhau phát ra những tiếng leng keng. Ông lão mỉm cười với đôi mắt hằn in nỗi phẫn nộ cùng sự điên loạn.

Trông ông như thể đang vỡ òa trong niềm hân hoan không tài nào kiềm nén nổi.

"Vì ta phải đi tiếp đãi khách đã."

Rồi ông lão lên cò cây nỏ liên châu.

Cạch!

Chốt nỏ bật nảy tạo nên một âm thanh khô khốc, vang vọng tựa như tiếng thét bi ai của Võ Nghệ Tăng đang từ xa văng vẳng dội về.