Chương 189: Chương 188: Tại Olpasvet,

1-300 Thấy thế giới xung quanh nhuốm một màu đen vẩn đục, Aslan lập tức nhận ra đây chỉ là một giấc mơ.

Cậu không biết mình đã thiếp đi từ lúc nào.

Nhưng cậu biết rõ tại sao mình lại bất tỉnh.

Sinh mệnh của Aslan khi ấy thực sự đã ở bên bờ vực lụi tàn. Việc cậu không thể duy trì nổi ý thức mà lịm đi cũng là điều dễ hiểu.

Dù Aslan hiếm khi kiệt quệ đến mức đánh mất ý thức, nhưng lần này quả thực là ngoại lệ.

Chuỗi trận chiến liên miên vắt kiệt sức lực, việc lạm dụng kỹ năng để bảo vệ Ereta trong vũng độc, một bên cánh tay bị đứt lìa, cho đến cả chất độc từ mắt cá chân ngấm sâu vào cơ thể.

Nếu không nhờ sở hữu Ma Pháp Hoang Dã, hoặc không mang trong mình Long Huyết, thì với ngần ấy vết thương, cậu có bỏ mạng từ lâu cũng chẳng có gì lạ.

Thế nên, dù hiểu rõ lý do mình ngất đi, Aslan vẫn bồn chồn trừng mắt nhìn vào bóng tối.

Cố gắng cảm nhận Thần Tính đang cuộn trào phía sau màn đêm mịt mù ấy, cậu cố giữ bình tĩnh để không nổi cơn lôi đình trước tình huống sắp xảy đến.

Dù bất cứ thứ gì xuất hiện, cậu cũng sẽ điềm tĩnh ứng phó, câu giờ để hồi phục rồi tìm cách thoát khỏi giấc mơ. Đó là tất cả những gì Aslan mong muốn và toan tính lúc này.

Quả nhiên, đúng như dự đoán, một thứ gì đó bắt đầu lấp đầy bóng tối và dần dần lộ diện.

Nếu có điều gì nằm ngoài dự tính, thì đó là thứ hiện ra không phải một khung cảnh bình thường.

Chẳng hề có tiếng thì thầm của ác thần, chẳng có hình thù quái dị nào, cũng không có bất kỳ lời cám dỗ nào vang lên.

Thứ đang hiện ra trước mắt cậu là một đoạn hồi ức giống hệt như ảo ảnh.

Một ký ức không thuộc về bản thân Aslan.

Phương thức truyền đạt ký ức này mang lại cảm giác vô cùng quen thuộc, cứ như cậu đã từng trải qua ở đâu đó. Chỉ là cậu không thể nhớ chính xác thời gian và địa điểm.

Dù bối rối, Aslan vẫn chăm chú dõi theo khung cảnh ấy.

Trong ảo ảnh, xuất hiện hình bóng một người đàn ông.

Tứ chi ông ta vạm vỡ săn chắc, mái tóc không chỉ cắt ngắn mà được cạo trọc bóng loáng.

Những khối cơ bắp cuồn cuộn không thể che giấu dưới lớp pháp y cho thấy ông ta tuyệt đối không phải một nhà sư bình thường, nhưng nét mặt từ bi lại toát lên phẩm cách cao đẹp của một bậc chân tu.

Bậc chân tu ấy một tay cầm tích trượng, ung dung rảo bước giữa địa ngục.

Chính xác hơn là rảo bước qua một thảm cảnh mà ngoài hai chữ "địa ngục" thì chẳng còn từ nào khác để miêu tả.

Một nơi ma quỷ lúc nhúc hoành hành, nơi những người vô tội chỉ biết dập đầu cầu xin sự cứu rỗi.

Giữa cái chốn địa ngục trần gian chẳng màng đến tia hy vọng nhỏ nhoi nhất ấy, nhà sư vẫn không ngừng bước tới.

Hành động của người đàn ông ấy hoàn toàn tương xứng với vẻ ngoài từ bi của mình.

Ông khát khao cứu rỗi chúng sinh thoát khỏi chốn địa ngục này.

Có lúc ông đứng ra hàng phục ma quỷ, có lúc lại từ bi thuyết pháp cảm hóa kẻ ác.

Đôi khi ông dang tay thu nhận kẻ từng mưu hại mình làm đệ tử, và cũng có lúc, ông thu nạp cả ác quỷ làm đồ đệ.

Thuyết pháp, vung quyền, rồi lại tiếp tục cất bước. Những bước chân kiên định ấy không một thế lực nào có thể cản ngăn.

Ông mang trong mình một khao khát cứu thế mãnh liệt.

Ông mong chút sức mọn của bản thân có thể đóng góp phần nào, để rồi cuối cùng mang lại sự cứu rỗi đích thực.

Khi sức mạnh ngày một tích tụ, khát vọng ấy càng thêm cháy bỏng. Dù đôi tay có phải vấy bẩn khi tiếp nhận sức mạnh của ma quỷ, ông vẫn kiên quyết không lùi bước.

Một cuộc đời chói lọi và vĩ đại.

Mãi đến lúc này, Aslan mới chợt nhận ra cách cậu chứng kiến đoạn ký ức này giống hệt như khi đối đầu với Kẻ Vô Hình.

Chính Kẻ Vô Hình đang cho Aslan xem đoạn ký ức này.

Dẫu cậu chẳng rõ nguyên nhân hay ý đồ thực sự của hắn là gì.

Dõi theo đoạn ký ức, không hiểu sao Aslan lại trào dâng một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Ngay lúc còn đang bối rối vì không truy ra nguồn gốc của cảm giác ấy, Aslan đã phải chứng kiến kết cục của nhà sư.

Ở cuối chặng đường, cuối cùng nhà sư cũng nắm được quyền năng cứu thế trong tay.

Chạm tới mục tiêu, ông đã giành được chiến thắng viên mãn ở một thế giới mà bản thân hiểu rất rõ nhưng lại chưa từng thực sự đặt chân đến.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ông chuẩn bị đắm chìm trong niềm hân hoan, mãn nguyện và vui sướng của chiến thắng, một tồn tại vô danh đã bất thần giáng xuống.

Giữa một thế giới đang vỡ vụn, nhà sư phải đối mặt với một thực thể bí ẩn.

Một cái ác khổng lồ, tỏa ra thứ ánh sáng đen kịt tà ác.

Nó vẫn luôn âm thầm dõi theo nhà sư, và giờ đây, nó đã hiện diện trước mặt ông.

Một tồn tại mà đến cả Vua của ma quỷ cũng phải khiếp sợ, và dù cả thế giới đều biết đến sự tồn tại của nó nhưng vẫn phải cắn răng vờ như không thấy.

Một áp lực hiện diện kinh hoàng. Một hình hài nhuốm màu đen đặc. Giữa sự hiện diện tựa như hiện thân của sự bất an tột độ—không thể diễn tả bằng lời mà chỉ có thể cảm nhận bằng bản chất—nó chằm chằm nhìn vào nhà sư.

Đứng trước quyền năng vĩ đại ấy, mọi sức mạnh trên thế gian đều trở nên vô nghĩa.

Giống như cố vươn tay bắt lấy vầng trăng in bóng dưới mặt hồ, mãi mãi chẳng thể nào chạm tới.

Bằng trực giác của mình, Aslan có thể nhận ra cái tên của thực thể đó.

'Bầy Cừu Hoàng Hôn.'

Khoảnh khắc nhà sư quay đầu lại như thể nghe thấy cái tên ấy, ánh mắt ông bất chợt chạm phải Aslan.

"…A."

Cuộc hành trình của nhà sư đã khép lại.

Aslan bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị.

Cảm giác nặng nề đọng lại từ giấc mơ đè trĩu lên mí mắt, khiến cậu chớp chớp liên hồi trong khi sự kiệt sức rã rời đang lan tỏa khắp toàn thân.

Xúc giác cũng rất nhanh chóng quay trở lại.

Aslan cảm nhận được lớp chăn mỏng đắp trên người, tiếp đó là cảm giác thắt chặt của những dải băng quấn kỹ lưỡng quanh cơ thể, và cuối cùng là một sức nặng nho nhỏ đè lên trên lớp chăn và lớp băng gạc ấy.

Khi thị lực dần hồi phục, cảnh tượng lọt vào mắt phải của cậu là khuôn mặt của một ai đó.

Một thiếu nữ tinh linh với đôi mắt màu lam tía đang chớp chớp, mái tóc màu huyết dụ được tết thả dài sang hai bên.

Là Pei.

Chẳng còn vẻ ngây thơ như thường ngày, cô bé mang một biểu cảm vô cùng nghiêm trọng, gục trên ngực Aslan và chằm chằm nhìn cậu.

Bắt lấy ánh mắt của thiếu nữ tinh linh, Aslan chầm chậm thở ra một hơi rồi đảo mắt nhìn quanh.

Ngay bên cạnh, ở góc đó là Angie và Richard.

Cả hai đang há hốc mồm đờ đẫn nhìn Aslan, cứng đờ trong tư thế chuẩn bị đưa miếng trái cây đã gọt sẵn vào miệng.

Trông bọn họ như thể chưa bao giờ dám nghĩ đến việc Aslan có thể tỉnh lại.

Điều đó càng chứng tỏ đoạn ký ức Kẻ Vô Hình cho cậu xem đã trôi qua bao lâu, và những vết thương của Aslan nghiêm trọng đến mức nào.

"Chào."

Thu hết những phản ứng ấy vào tầm mắt, Aslan cất lời chào. Đồng tử của Angie khẽ dao động.

Richard cũng nhai ngồm ngoàm miếng trái cây trong miệng với vẻ mặt vô cùng lúng túng.

Aslan lẳng lặng nhìn họ rồi khẽ quay đầu sang phía ngược lại.

Ở góc bên kia là Rumel.

Người phụ nữ một tay cầm con dao nhỏ xíu, tay kia cầm quả trái cây đang được gọt vỏ vô cùng khéo léo.

Cô vẫn mặc chiếc áo sơ mi linen thoải mái như thường lệ, kết hợp với chiếc corset da khoác ngoài càng làm tôn lên vòng ngực đẫy đà.

Aslan liếc nhìn người phụ nữ ấy một cái rồi lại quay mặt nhìn thẳng về phía trước. Nơi đó vẫn là Pei đang đè lên người cậu.

Thiếu nữ tinh linh mang một gương mặt vô cảm, chẳng hề vương chút ngây thơ quen thuộc nào.

Thay vào đó là dáng vẻ bồn chồn lộ rõ sự bất an, tựa như đang nơm nớp lo sợ sẽ đánh mất một thứ gì đó vô cùng quan trọng.

Aslan lẳng lặng khắc sâu hình bóng ấy của Pei vào tâm trí, rồi cất giọng hỏi.

"Tôi... đã ngủ bao lâu rồi?"

Câu trả lời đầu tiên cất lên từ phía Rumel.

"Khoảng một tuần... ngài đã ngủ suốt chừng ấy thời gian ạ."

"Chính xác là một tuần rưỡi. Giờ đã là ban đêm rồi."

Pei tiếp lời Rumel, và nghe đến đó, Aslan cảm thấy như vậy đã đủ.

Khẽ gật đầu, Aslan vẫn tựa lưng vào gối, âm thầm kiểm tra lại tình trạng cơ thể mình.

Cánh tay phải đã không còn. Vết cắt rất gọn gàng, có lẽ đã được phẫu thuật cắt bỏ sau khi nhiễm độc axit.

Tương tự, cổ chân trái cũng chẳng còn. Hẳn là độc tố đã ăn sâu vào phần xương thịt dập nát đang trong quá trình hồi phục. Chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải cắt bỏ.

Aslan khẽ nở một nụ cười nhạt khi cảm nhận được phần mỏm cụt được xử lý gọn gàng.

Cả hai vết thương đều được băng bó cẩn thận và sạch sẽ.

Hoàn toàn không có dấu hiệu nhiễm trùng.

Bởi vậy, Aslan bình thản cất lời như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

"Cổ chân... mất rồi à. Thế này thì đi lại hơi bất tiện đây."

Đó vốn chẳng phải một câu nói đùa. Thế nhưng, chẳng một ai trong nhóm có thể mở lời đáp lại.

Bởi lẽ người phải chịu đựng nỗi đau ấy lại đang coi đó như một chuyện cỏn con.

Do đó, thứ phá vỡ đi sự tĩnh lặng này lại là một biến cố khác.

Xoảng!

Tiếng kim loại va đập bất ngờ vang lên. Ánh mắt của cả nhóm đồng loạt hướng về phía cửa phòng bệnh, nơi có vài người đang đứng.

Đủ loại thảo dược vương vãi khắp sàn, còn chiếc khay kim loại thì rơi lật úp.

Người đàn ông da sậm màu mang dáng dấp của một pháp sư—kẻ có lẽ vừa đánh rơi chiếc khay—đang thẫn thờ há hốc miệng. Đứng phía sau ông ta là Tiyamal và Ereta, cả hai đều tỏ rõ sự kinh ngạc nhưng mang những sắc thái hoàn toàn đối lập.

Nếu như nét mặt Tiyamal ngập tràn sự ngỡ ngàng và bàng hoàng tột độ, thì vẻ mặt của Ereta lại là sự đan xen giữa nét nhẹ nhõm cùng nỗi dằn vặt tội lỗi khôn nguôi.

Chỉ lướt qua những cảm xúc hiện rõ trên gương mặt họ, Aslan đã phần nào đoán được tình hình.

Mang theo dòng suy đoán ấy, anh khẽ quay đầu sang nhìn Rumel.

"Rumel, đỡ tôi ngồi dậy với."

"... A, vâng."

Rumel cắm phập con dao xuống quả trái cây mà Richard đang ăn dở.

Cô luồn tay ra sau lưng Aslan, cẩn thận đỡ anh ngồi dậy trên giường.

Khó nhọc lắm mới ổn định được tư thế, Aslan đưa mắt nhìn Ereta đang rụt rè bước vào phòng dưới sự thúc giục của Tiyamal.

Trông Ereta như thể sắp bật khóc đến nơi. Cô rất muốn lao tới ôm chầm lấy anh, nhưng cảm giác tội lỗi trào dâng đã cản bước chân ấy lại.

Đó là dáng vẻ của một người phụ nữ tự dằn vặt bản thân, cho rằng việc Aslan ra nông nỗi này hoàn toàn là lỗi do mình.

Thấy vậy, Aslan lờ mờ đoán ra số thảo dược đánh rơi ban nãy vốn được mang đến để đánh thức anh—kẻ đã hôn mê suốt một thời gian dài.

Hẳn là họ đã phải trầy trật lắm mới tìm được những thứ đó.

Nghĩ đến đây, Aslan đưa mắt nhìn Tiyamal.

Anh nhìn gã Long Nhân đang cố nặn ra một nụ cười gượng gạo để che giấu những cảm xúc đang bộc lộ quá đỗi rõ ràng.

Và rồi, Aslan cất lời.

"Xin lỗi vì đã khiến mọi người phải nhọc lòng."

Đó tuyệt nhiên không phải là câu nói nên có ở một bệnh nhân thập tử nhất sinh vừa tỉnh lại sau một tuần ròng rã.

Không một lời than vãn về nỗi đau, cũng chẳng hề tỏ ra suy sụp, dáng vẻ của anh cứ như thể bản thân chẳng mảy may bận tâm đến thân tàn ma dại này.

Thái độ dửng dưng hoàn toàn khác biệt với một bệnh nhân bình thường ấy khiến Tiyamal chỉ biết lắc đầu, bật cười chua chát.

"Cái tên điên này..."

Một nụ cười nhạt nhòa nhưng chất chứa đầy xót xa.

* Người bước vào phòng ngay sau Tiyamal và Ereta là một pháp sư thuộc phái Phục Nguyên đến từ Lục địa phía Nam.

Hơn thế nữa, ông ta không phải loại lang băm chỉ học bập bõm ma pháp Phục Nguyên, ngay cả chẩn đoán cũng làm không xong chứ đừng nói đến việc điều trị tử tế. Trái lại, đây là một chuyên gia tinh thông cả ma pháp thực thụ, y lý lẫn sự tường tận về cơ thể con người.

Vị pháp sư được vinh danh là 'bác sĩ chuyên khoa'—tồn tại hiếm hoi mà dù có đỏ mắt tìm khắp Lục địa phía Bắc lẫn Nam cũng khó lòng thấy được—bắt đầu tiến hành kiểm tra tổng quát cho Aslan.

Đầu tiên là thị lực. Mắt phải tuy vẫn còn nhìn được nhưng đã suy giảm ít nhiều, trong khi mắt trái thì hoàn toàn mù lòa, đến cả một chút ánh sáng cũng chẳng thể cảm nhận.

Tiếp theo là kiểm tra thân thể: cảm giác đau đớn còn nhạy không, thính giác có rõ không, khứu giác thì thế nào.

Chỗ nào đau nhức, tứ chi có còn cử động linh hoạt hay không.

Ở phương diện này thì không có gì bất thường.

Vị giác vốn đã mất từ lâu, còn cảm giác đau đớn thì cũng đã trở nên mòn mỏi từ trước đó.

Nói cách khác, phần lớn các giác quan của anh vẫn duy trì nguyên trạng thái vốn có.

Sau đó là bước kiểm tra các vùng bị thương.

Xem xét phần mỏm cụt có bị nhiễm trùng hay xuất hiện biến chứng gì bất thường không.

Về mặt này, mọi thứ cũng đều ổn thỏa.

Vấn đề cốt lõi lại nằm ở kết luận cuối cùng.

Đó là một kết quả kiểm tra mà cả nhóm đã tường tận từ trước. Một hiện thực phũ phàng mà họ chẳng thể làm gì khác ngoài việc đón nhận với vẻ mặt trĩu nặng u buồn.

Nhìn sắc mặt ủ dột của mọi người, đặc biệt là Ereta đang cúi gằm mặt đầy tuyệt vọng, Aslan phần nào cũng tự đoán ra được vấn đề.

Vị 'bác sĩ chuyên khoa' chậm rãi lên tiếng.

Cậu không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.

"Thành thực mà nói... việc cậu có thể liên tục chiến đấu với một cơ thể tàn tạ thế này vốn đã là một phép màu rồi. Cho dù từ nay về sau cậu có tĩnh dưỡng cẩn thận thì cũng chẳng sống thêm được bao lâu nữa đâu."

Đây hoàn toàn chẳng phải chuyện gì mới mẻ.

Aslan điềm nhiên đón nhận phán quyết ấy và bình thản hỏi ngược lại.

"Nếu tôi không nghỉ ngơi thì có thể sống thêm được bao lâu?"

Vị bác sĩ nọ không hề tỏ ra ngạc nhiên, cũng chẳng mảy may có ý định can ngăn.

Ông ta phản ứng như thể đã thấu tỏ Aslan là hạng người gì, hoặc chí ít cũng từng nghe danh anh từ trước.

Giấu đi nét bi thương trên khuôn mặt, ông tặc lưỡi rồi đáp.

"Lâu nhất thì được năm năm. Còn ngắn thì chắc chỉ cựu lại được chừng một năm thôi."

Quả nhiên, đây cũng chẳng phải một tin tức gì quá đỗi bất ngờ.

"Vậy sao."

Phản ứng của anh lạnh nhạt và ráo hoảnh. Aslan vừa dứt lời, bầu không khí trong phòng lại càng chùng xuống, nặng nề đến nghẹt thở.

Trước sự dửng dưng của Aslan và vẻ bi phẫn của mọi người, vị bác sĩ chìm vào im lặng một hồi lâu rồi mới cất lời.

"... Xin lỗi vì đã phá vỡ bầu không khí này, nhưng nếu không cần kiểm tra hay kê đơn thêm gì, mong cậu hãy đi theo tôi một lát."

Đó vốn dĩ chẳng phải lời yêu cầu phù hợp dành cho một bệnh nhân vừa tỉnh lại sau cơn bạo bệnh, nhưng Aslan hoàn toàn không bận tâm.

Bởi lẽ, thế giới Gelladrion chưa từng có chút nhân từ hay nương tay nào với Aslan chỉ vì anh bị thương hay kiệt sức.

Thêm vào đó, Aslan lờ mờ đoán được chuyện gì đang diễn ra.

Một vị danh y hiếm có trên toàn đại lục. Làm gì có chuyện ông ta lại tình cờ ghé qua Olpasvet được.

Mà cho dù có tình cờ ghé thăm đi chăng nữa, cũng chưa chắc ông ta đã chịu đích thân chẩn bệnh.

Vậy thì, điều tất yếu nảy ra trong đầu anh chính là sự nhúng tay của một kẻ quyền thế.

Sự hiện diện của một tay tài phiệt hoặc một nhà cầm quyền đủ giàu có và thế lực để bao nuôi riêng một vị danh y làm bác sĩ cá nhân.

Kẻ đó hẳn đang muốn gặp Aslan. Và nếu xét về vị trí địa lý hiện tại, anh thừa biết nhân vật quyền lực đó là ai.

Dù chưa rõ mục đích của cuộc gặp mặt này, nhưng rồi anh cũng sẽ sớm biết thôi.

Đằng nào thì có nghỉ ngơi thêm cơ thể cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, thế nên Aslan không chút do dự.

Anh chỉ khẽ gật đầu, vươn tay cầm lấy cây gậy được đặt ngay ngắn bên mép giường.

"Đi thôi."

Nghe Aslan nói vậy, vị bác sĩ mang nét mặt đầy phức tạp đứng dậy, lặng lẽ cất bước dẫn đường.